Có những bóng đen bay qua bầu trời.

Những bóng tối khổng lồ che khuất những người đi đường; khi họ ngẩng đầu lên, họ chỉ thấy trên bầu trời có một sinh vật khổng lồ hiện ra rõ ràng.

“Đó là cái gì vậy... phương tiện quảng cáo mới à?”

“Mẹ ơi, trên trời có một quả bóng bay lớn lắm đấy!”

Đó là một con vật nào đó đã phình to thành hình dạng của một quả cầu khổng lồ – có thể nhận ra được chút ít hình dáng ban đầu của nó, có lẽ là loài sói hay hổ...

Nói chung, trông nó giống như một quả bóng bay khí hydro lớn, được buộc bằng những sợi dây và đang đu đưa theo gió; trông nó không hề mang lại bất kỳ mối đe dọa nào cả.

“Chụp ảnh nó đi!”

“Đăng lên Facebook nhé!”

“Phô mai!”

……

“Trời ạ, sao Zha Hu lại lớn thế này trong chốc lát vậy?”

Vào buổi sáng sớm, cô hầu gái đang cầm chổi chuẩn bị quét sân nhà thì ngước đầu lên và nhìn thấy con Zha Hu khổng lồ, giống như một con cá mập phình to, và không khỏi tỏ ra **ngạc nhiên**.

Ba người A Nhan đều không còn ở đó nữa; họ để lại lời nhắn nói rằng không cần chuẩn bị bữa sáng, vì họ sẽ đi làm việc chăm chỉ… Các hộp đựng thức ăn thì được đặt gọn gàng vào bồn rửa chén trong bếp.

Lúc này, ông chủ Lạc mở cửa sổ, cầm một cốc nước ấm ngồi bên cửa sổ và hỏi một cách tò mò: “Chúng ta đang quảng cáo à?”

Cô hầu gái nói: “Thực ra, chúng tôi muốn khen thưởng cô A Nhan vì những nỗ lực của cô ấy trong thời gian này, nên đã chuẩn bị một số thứ giúp cô ấy phát triển nhanh hơn.”

Ông chủ Lạc nháy mắt; ông biết rằng tình trạng hiện tại của Zha Hu là do nó bị tiêu hóa kém, nhưng ông cũng không muốn lãng phí **Pháp lực** vào một con vật linh thiêng, nên quyết định tận dụng nó cho mục đích khác.

Chỉ thấy ông chủ vỗ tay một cái… Và thế là, trên thân con Zha Hu hình dạng như quả bóng bay khí hydro, bỗng nhiên xuất hiện một tấm biển lớn với thông điệp: **Trong thời gian mở cửa trở lại, giảm giá 20% cho khách hàng**.

Như vậy, Zha Hu thực sự đã trở thành một quả bóng bay quảng cáo.

——“Thật là khó chịu… Thật là kiệt sức… Muốn trở thành một con người bình thường…”

——“Cứu tôi với…”

——“Du hành…”

……

Quả nhiên đó là một quả bóng bay quảng cáo… Nhưng ngay cả tên của cửa hàng cũng không được ghi rõ, phải chăng điều này hơi thất bại? Và cửa hàng này cuối cùng nằm ở đâu vậy?

Rõ ràng là nó nằm ngay dưới quả bóng bay đó, nhưng không hề thấy bất kỳ cửa hàng nào hoạt động cả; chỉ toàn là các tòa nhà dân cư chen chúc mà thôi…

Thôi đi, cũng chẳng có gì đáng xem cả…

Cảm giác mới mẻ đến nhanh thì cũng đi nhanh không kém; những người dân của Firecloud vừa trải qua cuộc tấn công từ loài ngoại lai, lập tức lại bắt tay vào công việc tái thiết sau thảm họa một cách hăng hái.

Lần này, cường độ của cuộc tấn công đạt mức 4 điểm, nhưng thực ra mức độ tàn phá đối với khu vực thành thị vẫn chưa nặng nề bằng lần trước... Hầu hết các khu vực trong thành phố đã có thể quay trở lại với đời sống hàng ngày ngay sau khi mối đe dọa được loại bỏ.

Tuy nhiên, tại phòng khám này, lúc này lại có một vị khách đến.

“Quả nhiên... là các bạn.”

Người ta thấy trước cửa phòng khám, một người đàn ông trưởng thành, thanh lịch, đeo kính râm và toát ra vẻ u sầu, bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ.

Cô hầu gái dừng lại và mỉm cười chào: “Thưa ông Điền, chào mừng ông.”

……

……

Điền Thanh Long – người từng là siêu sao hàng đầu của khu đèn đỏ Firecloud, người từng cai trị thế giới giải trí Firecloud dưới danh nghĩa [Roland], là người đàn ông huyền thoại có thể khiến cả các bà lão lẫn các cô gái phải lòng mình.

Lý do cô hầu gái nhớ đến Điền Thanh Long là bởi vì anh ta vẫn còn nợ phòng khám một khoản tiền chữa trị lớn – đến nay vẫn chưa trả được một kỳ nào.

Có lẽ Điền Thanh Long cũng biết rằng mình vẫn chưa trả hết khoản tiền đó, nên lúc này anh ta có vẻ hơi lo lắng.

“Thực ra tôi đã đến đây trước đây, nhưng có vẻ như không ai ở đây.” Điền Thanh Long suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi thấy chiếc khinh khí cầu đó, nghĩ rằng có lẽ phòng khám đã mở cửa trở lại, nên mới đặc biệt đến xem thử.”

“Thưa ông Điền, ông đến đây để thanh toán tiền chữa trị phải không?” Cô hầu gái mỉm cười và hỏi.

Mặc dù tính mạng của mình quả thật vô giá, nhưng số tiền chữa trị cao ngất ngưởng đó thì Điền Thanh Long chắc chắn không thể trả nổi... Anh ta cười buồn và nói một cách nghiêm túc: “Yên tâm, ân nghĩa này tôi sẽ trả hết trong cả đời mình.”

“Tôi không phải là một trong những khách hàng của ông đâu, thưa ông Điền.” Cô hầu gái mỉm cười, “Nhưng nếu ông thực sự không thể trả được kỳ đầu tiên, chúng tôi cũng có thể chia khoản tiền đó thành nhiều kỳ để trả, hiện tại chúng tôi có chương trình chia thành ba kỳ mà không thu phí.”

“Vậy nếu chia thành sáu kỳ thì sao?” Điền Thanh Long vô thức hỏi.

“Chúng tôi chỉ thu một khoản phí thủ tục nhỏ thôi, nếu không có vấn đề gì, ông có thể ký tên ở đây.”

“Tại sao cô lại am hiểu rõ ràng như vậy...” Nhìn vào hợp đồng đã được chuẩn bị sẵn trước mặt mình, chắc hẳn nó đã được chuẩn bị từ l

Chi phí điều trị của anh ấy là bao nhiêu nhỉ?

Điền Thanh Long đã không nhớ nữa — khi số tiền nợ đạt đến một con số đáng sợ, cơ chế ứng phó khẩn cấp trong não bộ sẽ được kích hoạt, khiến người ta giảm độ nhạy cảm với các con số đó.

Ồ, có lẽ mình đang nợ tiền rồi... và còn nợ khá nhiều nữa... Cụ thể là bao nhiêu nhỉ?

Trời ạ!

“Thưa ông Điền, có điều gì ông muốn nói nhưng không dám nói ra không?” Lúc này, ông chủ Lạc từ tầng trên bước xuống, mặc quần dài đen và áo sơ mi trắng, toát lên vẻ nghiêm túc và kiềm chế.

Điền Thanh Long hít một hơi thật sâu, sau đó nhanh chóng ký tên vào hợp đồng, rồi nhìn ông chủ Lạc... hay nói đúng hơn là bác sĩ Lạc, và hỏi: “Thực sự có một việc... Tôi không biết liệu bác sĩ có cung cấp dịch vụ khám bệnh tại đây không?”

“Khám bệnh ư?” Bác sĩ Lạc nháy mắt.

“Có một bệnh nhân...” Điền Thanh Long nói một cách nghiêm túc, “Có lẽ chỉ có ở đây thì mới cứu được.”

“À, vậy à...”

……

……

Học viện Hỏa Vân, như mọi khi... đình chỉ hoạt động.

Khuôn viên trường học đã bị quân đội Hỏa Vân kiểm soát; việc sửa chữa và tăng cường cơ sở hạ tầng cho các cổng truyền thông đến chiến trường ngoại bang, cùng với việc tái bố trí quân đội tại những chiến trường đó, không phải là công việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn... Người phụ trách những công việc chính này là một vị tướng thuộc quân đội Hỏa Vân, tên là Bách Lý Đại Hùng.

Lúc này, cô gái đang tựa vào lan can sân thượng trường học, mơ màng nhìn những hoạt động bận rộn của quân đội Hỏa Vân trên sân chơi.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy lạnh buốt ở cổ họng, liền run rẩy lại; khi quay đầu, cô thấy một vật tròn dày cứng đang được nhét thẳng vào miệng mình, xuyên qua hàng rào bảo vệ và suýt chút nữa là đâm thủng sâu vào cổ họng.

“Lạnh quá!”

Cô vội vàng nhổ nó ra.

“Tôi mua trên đường về đây, để bạn thử nhé, hai que kem.” Cô Nãn Tiểu Thư One cười nhẹ, “Coi như là bù đắp cho việc tối qua tôi đã bỏ rơi bạn.”

“Cô giáo ơi, tại sao tối qua cô lại đột nhiên rời đi mà không báo trước...” Cô gái do dự hỏi.

Cô đã phải tranh luận rất lâu mới thuyết phục bản thân đồng ý với yêu cầu của cô giáo, lén lút mang theo nhiều dung dịch tắm...

“Bởi vì tôi cảm thấy ánh mắt của mẹ bạn nhìn tôi có vẻ gì đó không ổn…” Cô Nãn Tiểu Thư One nói, dù đang cầm que kem nhưng vẫn nói rất rõ ràng: “Bà ấy chẳng hề che giấu ánh mắt muốn đe dọa tôi đâu.”

“Vậy à...” 【Hồng Hài】 gật đầu, nh

Cô Nhan Mỹ Nhân One lại đặt mặt sát tai cô gái nhỏ và thì thầm: “Thực ra, nếu chúng ta làm điều đó trong hồ bơi của trường học, sẽ còn thú vị hơn nữa đấy~”

“Đừng, đừng đùa nữa!” Cô gái nhỏ lập tức hít một hơi thở dài, lắp bắp nói: “Trường học này đã bị kiểm soát chặt chẽ rồi!”

“Đúng vậy.” Cô Nhan Mỹ Nhân One nhún vai, sau đó cũng tựa vào lan can, dựa má và ngáp ngủ nhìn xuống những hoạt động bận rộn của quân đội Hỏa Vân phía dưới, “Nói ra thì, mẹ bạn có bao giờ nghĩ đến việc di chuyển cổng truyền tải khỏi đây không? Nếu không, mỗi khi xảy ra cuộc tấn công như thế này, dù trường học này không phải được thiết lập để kiếm tiền, thì cũng khó mà tiếp tục hoạt động được chứ?”

【Hồng Nhi】lắc đầu nói: “Dù sao thì cũng đã thay đổi quá nhiều rồi... ai biết được chứ?”

Cô Nhan Mỹ Nhân One suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy thì trước đây, ai là người lắp đặt cổng truyền tải này?”

【Hồng Nhi】biết rằng “trước đây” ám chỉ khoảng thời gian nào, liền trả lời: “Là Liên minh các trường đại học đã lắp đặt chúng. Mỗi khu vực đều có cổng truyền tải tương ứng, còn cổng chính kết nối tất cả các cổng truyền tải thì nằm tại trụ sở chính của Liên minh các trường đại học ở 【Khun Lũng】... Thầy còn nhớ không, trước khi chúng ta đến khu di tích, đã từng có một lần cổng truyền tải suýt nữa bị những sinh vật lạ xâm nhập?”

“Ừm.” Cô Nhan Mỹ Nhân One gật đầu, “Cậu muốn nói điều gì?”

【Hồng Nhi】sau một lúc suy nghĩ, liền nói một cách nghiêm túc: “Thầy ơi, liệu có phải là dù không có những thay đổi trên thế giới này, những cuộc tấn công của những sinh vật lạ cũng sẽ sớm hay muộn xảy ra trong thời gian và không gian ban đầu của chúng ta không? Tôi không biết phải diễn đạt thế nào cho đúng... Có lẽ đó là những sự việc vốn dĩ đã sẽ xảy ra, chỉ là chúng xảy ra sớm hơn mà thôi... Tôi luôn cảm thấy rằng, việc chúng ta đi tìm hiểu về sự kiện đó trước đây không phải là ngẫu nhiên.”

“Vậy thì...” Cô Nhan Mỹ Nhân One hỏi một cách bình thản.

【Hồng Nhi】vô thức trả lời: “Thầy ơi, chẳng lẽ thầy không tò mò... không muốn biết sự thật sao?”

“Sự thật... đối với cậu, nó có ý nghĩa gì?” Cô Nhan Mỹ Nhân One lại hỏi.

【Hồng Nhi】ngẩn ngơ mở miệng, không thể trả lời câu hỏi đó.

“Đó chỉ là lòng tò mò thông thường, hay là vì lý do khác gì đó?” Cô Nhan Mỹ Nhân One nhìn thẳng vào mắt cô gái nhỏ, “Khi biết được s

**Tách——!**

Lúc này, trán của cô gái bị Nữ sinh Nam số một đánh một cái nhẹ.

Rất đau… kiểu đau đến nỗi máu chảy ra —— nhưng đầu của cô gái cũng khá cứng cáp, nên chỉ đau mà thôi.

“Đau không?” Nữ sinh Nam số một bỗng hỏi.

Cô gái ôm lấy trán mình và gật đầu.

Chỉ nghe thấy Nữ sinh Nam số một tiếp tục nói trong khi nhai kẹo: “Hồi nhỏ, Nữ hoàng nhà bạn có bao giờ bảo bạn rằng, nếu không biết mình đang mơ hay thực sự tỉnh táo, hãy véo mình một cái không?”

【Hồng Hài】 ngẩn người lại.

Lúc này, Nữ sinh Nam số một nhổ chiếc kẹo của mình ra và cho vào miệng cô gái: “Nhìn kỹ đi, không còn [quá khứ] nữa đâu… Đây chính là thành phố Hoả Vân của em.”

Đôi mắt cô gái hơi co lại… Dưới bầu trời xanh lam, mái tóc ngắn của Cô giáo Tiểu Nam bay phấp phới trong gió… Đó là một khoảnh khắc mà cô sẽ không bao giờ quên được.

“Ê, kia có phải là Hiệu trưởng không?” Nữ sinh Nam số một bỗng nhiên tròn mắt lên.

【Hồng Hài】 vô thức nhìn theo, thấy một chiếc xe bay từ từ hạ cánh xuống sân trường… Tống Giáo Thức đang bước ra từ xe bay, cùng với Lý Kiến… Và ngay cả tướng lĩnh Bách Lý Đại Hùng của quân đội cũng đích thân đến đón.

Cô gái bỗng hỏi: “À, thầy ơi, thầy có biết cha của Tống Giáo Thức là ai không?”

“Ừ à?” Nữ sinh Nam số một đáp.

【Hồng Hài】 nói: “Em cũng mới nghe mẹ mình nói đấy. Hóa ra, Hiệu trưởng là một đứa trẻ mồ côi, sau đó được nhận nuôi… Người nhận nuôi cô ấy tên là Lỗ Đạt.”

“Lỗ Đạt?” Nữ sinh Nam số một ngẩn người, “Tên này có vẻ như đã từng nghe ở đâu đó…”

“Đó chính là [Lỗ Đại Sư] đấy!” 【Hồng Hài】 thốt lên với vẻ ngưỡng mộ: “Cuốn bách khoa toàn thư về Lỗ Đại Sư mà chúng ta thường dùng, chính là do Lỗ Đạt tạo ra đấy! Hơn nữa, phép [Lỗ Đại Sư Drifting] mà chúng ta đã nói đến trước đây, cũng là do ông ấy tạo ra!”

“Vậy là, Hiệu trưởng thực ra cũng có người hậu thuẫn phía sau à?” Nữ sinh Nam số một suy nghĩ.

“Thực ra, Lỗ Đại Sư không phải là một người mạnh mẽ gì đâu.” 【Hồng Hài】 nói: “Mẹ em nói, Lỗ Đạt là một người phiêu lưu bẩm sinh… Ông ấy dám, khi mới ở cấp độ hai, đã lén lút xâm nhập vào cửa các di tích cổ đại… Nói chung, ông ấy không quá mạnh mẽ, nhưng luôn thích mạo hiểm, và luôn may mắn thoát khỏi những tình huống nguy hiểm, mang về những câu chuyện phiêu lưu thú vị. Thật đáng tiếc là, trong một cuộc phiêu lưu sau này, Lỗ Đạt đã mất tích ở một thời đại nào đó, và đến nay vẫn chưa ai biết ông ấy còn sống hay đã chết.”

Cô Nhan nhẹ gật đầu, rồi liếc nhìn phía trước với vẻ không mấy thiện chí: “Anh nghĩ xem, họ đang muốn làm gì vậy?”

【Hồng Hài】lắc đầu, tỏ ra không biết.

Cô Nhan nhẹ nhàng nhíu mắt lại: “Này, anh có muốn đi xem thử không?”

【Hồng Hài】sững sờ một chút, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã bị cô Giáo Tiểu Nam “nuốt chửng” mất rồi.

“Quy tắc cũ mà!”

……

……

Điền Thanh Long luôn cảm thấy rằng Bác sĩ Lạc và Ông Lạc SIR là cùng một người… Chuyện song sinh gì đó chỉ là lời dối trá của đàn ông thôi.

Tất nhiên, anh ta không hề có ý định phanh phui điều đó.

“À, gần đây Ông Lạc SIR có khỏe không?” Điền Thanh Long hỏi trong khi lái xe bay. “Cảm giác như gần đây không thấy ông ấy đi tuần tra quanh đây đâu.”

“Ông ấy rất khỏe, đã hoàn thành sứ mệnh của mình và trở về rồi.”

—Trở về hang động M78 sao ư…

Lão Điền lặng lẽ lắc đầu; chiếc xe bắt đầu giảm tốc và hạ cánh xuống một điểm đỗ trên mái tòa nhà chung cư sang trọng. Bức tường của tòa nhà này không hề bị hư hại gì, có lẽ đã được bảo vệ cẩn thận trong cuộc va chạm vừa rồi.

Bệnh nhân hiện đang ở nhà của Điền Thanh Long — theo cách nói của anh ta, đó chỉ là nơi tạm trú trong tình huống khẩn cấp mà thôi.

Sau khi qua nhiều hệ thống an ninh, Bác sĩ Lạc cuối cùng cũng bước vào nhà của Điền Thanh Long và thấy bệnh nhân đang nằm trong một căn phòng tối om, cửa sổ đều được kéo kín rèm.

Chỉ thấy một người phụ nữ đang co ro ở góc tường, ôm chặt đầu gối mình… thậm chí còn cắn móng tay để giải tỏa nỗi lo lắng trong lòng.

Và còn có…

“Cô gái này…” Bác sĩ Lạc nhẹ nhàng mở miệng.

“Như các bạn thấy đấy,” Điền Thanh Long thở dài. “Cô ấy bị thương rất nặng, cả về thể xác lẫn tinh thần… Tôi đã tìm đến rất nhiều bác sĩ, nhưng ai cũng bất lực trước tình trạng của cô ấy. Bất kỳ ai tiếp cận cô ấy đều khiến cô ấy mất kiểm soát cảm xúc.”

“Cô ấy đang sợ hãi điều gì đó…” Bác sĩ Lạc bước vào căn phòng tối.

Điền Thanh Long lập tức nín thở, căng thẳng.

Nhưng ngay khi cảm nhận thấy có người đang tiến lại gần mình, người phụ nữ đó lại càng siết chặt người mình vào góc tường hơn nữa.

“Cô ấy thấy cái gì đó…”

Bác sĩ Lạc không hề dừng bước cho đến khi đứng trước mặt người phụ nữ ấy.

“Cô sợ điều gì vậy?”

Anh cúi xuống.

Lúc này, tâm trạng của người phụ nữ dường như đã mất kiểm soát; cô ta bỗng nhiên nắm lấy mái tóc mình và giật mạnh... Khuôn mặt cô, nửa thân trên của cô, giờ đây trông giống như thịt thối rữa vậy—đầy vết bỏng, vết rách, hàng loạt vết sẹo, trông như một con quái vật nửa người nửa ma...

“Bác sĩ, có lẽ bác nên ra ngoài trước đi… Rõ ràng là cô ấy cần thời gian để bình tĩnh lại,” Điền Thanh Long nói, tỏ ra lo lắng.

Lúc này, bác sĩ Lạc nhẹ nhàng giơ tay lên, dường như muốn anh im lặng một chút... Điền Thanh Long chỉ biết lo lắng theo dõi.

Rồi, bác sĩ Lạc từ từ đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc người phụ nữ, giúp đôi mắt đục ngầu của cô được “giải phóng”.

“Nhìn vào mắt tôi… Cô thấy cái gì?” anh thì thầm.

Người phụ nữ đó bỗng nhiên trở nên yên lặng; ánh mắt trống rỗng của cô dường như phản chiếu ra điều gì đó… Một cánh cửa.

“Việc nhìn thấy nó có gì đáng sợ chứ?”

Người phụ nữ mở miệng, rồi bỗng nhiên la lên—giống như não bộ của cô đang bị quá tải vậy; sau tiếng la đó, cô ta lập tức ngã xuống đất và ngất đi.

Thấy vậy, Điền Thanh Long vội vàng chạy vào căn phòng tối và cẩn thận đỡ người phụ nữ dậy, đặt cô lên giường.

“Bác sĩ… Cô ấy… cô ấy thực sự là sao vậy?”

Bác sĩ Lạc trả lời: “Cô ấy là ai.”

Điền Thanh Long nói: “Tên cô ấy là Nguyên Thanh Hoa… Có thể coi là một người tôi quen biết… Trong cuộc tấn công của những sinh vật kỳ lạ lần trước, cô ấy đã một mình đối mặt với hàng chục con quái vật đó. Khi tôi cứu cô ấy ra, cô ấy đã gần như hết sức sống.”

Ngay cả Điền Thanh Long, người đã trải qua rất nhiều khó khăn, lúc này cũng không khỏi tỏ ra lo lắng: “…Sau khi đưa cô ấy về, chúng tôi may mắn cứu được mạng sống cho cô ấy, nhưng khi cô ấy tỉnh dậy, cô ấy đã trở thành như thế này… Cô ấy không nói chuyện với ai, không nhận ra bất kỳ ai, không thể chịu đựng ánh sáng, cũng không thể nghe thấy tiếng ồn lớn.”

“Tại sao không đưa cô ấy đến Bệnh viện Đầu tiên?”

Điền Thanh Long do dự một lúc, rồi mới buồn bã nói: “Không thể đưa cô ấy đến bệnh viện được… Thành thật mà nói, những bác sĩ mà tôi đã mời đến trước đây đều là những bác sĩ từ thị trường đen.”

“Vấn đề nằm ở chính cô ấy,” bác sĩ Lạc nhìn người phụ nữ trên giường… Nguyên Thanh Hoa.

“Quả nhiên là không thể che giấu được bạn…” Điền Th

“Chắc hẳn là…”

Bác sĩ Lạc lắc đầu nói: “Cậu không nói thật với tôi, vết thương này không phải do chiến đấu gây ra.”

Điền Thanh Long thở dài một hơi, giọng buồn bã: “Khi tôi tìm thấy cô ấy… cô ấy đang bị những sinh vật kỳ lạ coi là môi trường thuận lợi để sinh sôi… Những con vật nhỏ ấy đang bò ra từ bụng cô ấy… Tin tôi đi, không ai muốn chứng kiến cảnh tượng đó đâu.”

“Cậu muốn tôi chữa trị cô ấy như thế nào?”

“Cậu có thể chữa khỏi cho cô ấy ư?” Điền Thanh Long bỗng hoảng loạn, hỏi một cách gấp rút, “Thật sự có thể sao?”

Bác sĩ Lạc lại nói: “Cậu mong muốn kết quả điều trị đạt đến mức độ nào… Nếu chỉ là những vết thương vật lý, tôi có thể giúp ngay lập tức.”

“Về mặt tâm lý… cũng được không ạ?” Điền Thanh Long hỏi giọng trầm xuống, “Nếu chỉ là những phép thuật che giấu ký ức thì chỉ là cách giải quyết tạm thời mà thôi.”

Bác sĩ Lạc nói: “Hãy tin tôi đi, những ký ức đầy tuyệt vọng là thứ khó có thể tự chữa lành nhất… và cũng là thứ nên được xóa bỏ hoàn toàn. Vậy thì, cậu muốn cô ấy trở thành người như thế nào?”

“Tất nhiên là người tốt nhất rồi.” Điền Thanh Long không suy nghĩ gì đã trả lời ngay, “Cô ấy luôn là người tự tin, luôn sẵn lòng hy sinh vì bạn bè… Cô ấy không xứng đáng phải chịu đựng những đau khổ như vậy.”

“Nhưng nếu cần phải dùng ‘bản thân tốt nhất của cậu’ để đổi lấy ‘cô ấy tốt nhất’ thì sao?” Ánh mắt bác sĩ Lạc lấp lánh, “Dùng tất cả những gì cậu có để lấy lại những điều tốt đẹp vốn dĩ thuộc về cô ấy… Cậu sẵn lòng chứ?”

Điền Thanh Long ngẩn ngơ, hỏi một cách mơ hồ: “Đổi… đổi như thế nào?”

“Giống như thế này.” Bác sĩ Lạc ghép hai ngón tay lại với nhau, vẽ một đường trước mặt Điền Thanh Long và Nguyên Thanh Hoa, “Cậu sẽ thay thế vị trí của cô ấy.”

Trong chốc lát, ánh mắt Điền Thanh Long tối sầm lại, khuôn mặt tái nhợt bệch… Anh ta ngã quỳ xuống đất, ói mửa liên hồi.

“Sao vậy?” Bác sĩ Lạc nói một cách bình thản, “Tất cả những gì cô ấy đã trải qua sẽ được chuyển sang cơ thể cậu.”

Ông ta đưa tay ra, từ từ tiến lại gần Điền Thanh Long.

Nhìn thấy bàn tay đang từ trong bóng tối đưa về phía mình, Điền Thanh Long bất chợt lùi lại, kêu lên: “Không… đừng chạm vào tôi!”

“Tách.”

Trong bóng tối, một tiếng vỗ tay vang lên.

Điền Thanh Long cảm thấy da đầu tê dại, thở hổn hển, lẩm bẩm: “Những gì vừa rồi…”

“Đ

Vậy thì, ông Điền Thanh Long ạ, bây giờ ông vẫn còn muốn thay đổi quyết định không?”

“Khó… chẳng lẽ việc tôi trả bằng linh thạch là không đủ sao?” Anh ta tỏ ra bối rối.

“Cũng có thể.” Bác sĩ Lạc… ông chủ Lạc nói một cách bình thản: “Nếu có đủ linh thạch thì quả thực có thể, nhưng tôi không nghĩ đó là số lượng mà ông có thể đạt được… Hơn nữa, ông Điền Thanh Long ơi, xin đừng quên rằng ông đã từng nợ tiền một lần rồi.”

Điền Thanh Long im lặng suy nghĩ.

Lúc này, ông chủ Lạc lại nói tiếp: “Tất nhiên, ông hoàn toàn có thể chọn không cứu cô ấy; đó không phải là trách nhiệm của ông, và cũng sẽ không khiến ông gặp bất kỳ thiệt hại nào. Hơn nữa, nếu nhìn từ một góc độ khác, có lẽ cái chết mới là điều tốt nhất dành cho cô ấy.”

“Chẳng lẽ chỉ có cách này thôi sao?”

Mặc dù cảm thấy điều đó thật khó tin… nhưng ngày xưa, khi Điền Thanh Long bị đứt hết mạch máu trong tim, anh ta vẫn được cứu sống.

Anh ta không biết phòng khám này sở hữu những phương pháp chữa trị kỳ lạ đến mức nào, nhưng lúc này, anh ta sẵn lòng tin rằng nơi này có khả năng chữa lành mọi thứ.

“Ông không cần phải vội vàng đưa ra quyết định.” Bác sĩ Lạc nói: “Cô ấy vẫn còn bảy ngày nữa. Sau bảy ngày đó, quá trình biến đổi sẽ hoàn tất… Ông có thể cân nhắc kỹ lưỡng.”

……

……

Anh ta vẫn không thể thoát khỏi những suy nghĩ đó; cơ thể anh ta vẫn còn tê dại.

Điền Thanh Long lấy một chai bia ra từ tủ lạnh, nằm xuống ghế sofa, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn trần trong phòng khách… Cảm giác đó giống như đang nhìn vào ánh đèn phẫu thuật vậy.

Dưới ánh sáng trắng chói lọi, những gì Nguyên Thanh Hoa đã trải qua một lần nữa hiện lên trước mắt anh ta.

Cứu lấy một phiên bản tốt nhất của cô ấy…

Hay từ bỏ chính mình để cứu cô ấy?

“Đùa gì vậy… người phụ nữ này chỉ là đang tiến gần hơn đến ‘mục tiêu’ mà thôi.”

Là một “vua vịt”, là một cựu điệp viên tình báo của Vô Hạn Thành, Điền Thanh Long chưa bao giờ nghĩ rằng mình là người có tình cảm thực sự.

Người điệp viên mà nói về tình cảm… thật là nực cười…

Anh ta nhìn về phía cửa căn phòng bí mật và thì thầm: “Có lẽ anh ta nói đúng… việc cứu cô ấy chỉ khiến cô ấy đau khổ hơn thôi… Cái chết mới thực sự là sự giải thoát cho cô ấy.”

Điền Thanh Long hít một hơi thật sâu, sau đó lau mặt mạnh mẽ và đứng dậy, nói: “Thôi được, coi như là nhiệm vụ thất bại đi!”

Mở cánh cửa

— Xin lỗi, lúc đó tôi không thể cứu được em.

  — Vậy thì, hãy để tôi đưa em đi trên chặng đường cuối cùng này.

  Khi cánh cửa mở ra, người ta thấy Nguyên Thanh Hoa đã tỉnh lại từ lúc nào đó, ngồi bất động trên giường... Cơ thể cô ấy dường như đã trở nên tồi tệ hơn rất nhiều, chỉ có đôi mắt vẫn trông khá trong sáng.

  “Em là... ai...”

  Trong bóng tối, người phụ nữ nhìn thấy ánh sáng... Chàng trai trong ánh sáng kia đang nhìn chằm chằm vào mình.

  “Em có nhận ra tôi không?”

  Làm sao lại như vậy...

  Điền Thanh Long không khỏi đứng sững tại chỗ... Lúc này, Nguyên Thanh Hoa không còn bị ràng buộc bởi thời gian và không gian nữa; đây cũng là lần đầu tiên sau vài tuần qua, cô ấy có thể nói chuyện một cách bình thường.

  ……

  ……

  ……

  ……

Vườn sau phòng khám.

Trong khu vườn dường như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, cô hầu gái đang đun sữa trà bằng cát nóng.

  “Cô ấy không nên phải chịu đựng nỗi đau như thế này.”

  Ông chủ Lạc thì thầm, như thể đang tự nhủ với mình.

  Cô hầu gái nhìn ông chủ Lạc bằng đôi mắt xanh biếc.

  Ông chủ Lạc tiếp tục nói: “Khi chúng ta có thể dễ dàng nói ra những lời đồng cảm từ góc độ của người quan sát, liệu chúng ta có nghĩ rằng có ai đó thực sự có thể thay đổi tất cả những điều này không? Một cách không suy nghĩ, một cách hiển nhiên.”

  “Nhưng ông…” Cô hầu gái nhẹ nhàng nói: “Dù vậy, ông vẫn sẵn lòng cho cô ấy một cơ hội.”

  Ông chủ Lạc đáp: “Tôi chỉ không nghĩ rằng sự nhân từ thoáng qua của một kẻ sát nhân lại có giá trị gì đặc biệt... Những thứ quý giá thực sự phải là những thứ tồn tại mãi mãi, lâu dài, và luôn có mặt.”

  “Điều đó thật quý giá.” Cô hầu gái lắc đầu, “Chỉ có những người như cô chủ Long mới có thể đáp ứng tiêu chuẩn đó mà thôi.”

  Bầu không khí bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

  Ông chủ Lạc không khỏi chớp mắt.

  Cô hầu gái nói: “Thưa chủ nhân, nghe nói trong địa ngục Huyết Hải vẫn còn giam giữ một nữ công chúa của Hoàng Đế Hoàng Đạo, tôi có thể xin phép sử dụng cô ấy... để nghiên cứu về [Quả Trứng Sợ Hãi] không ạ?”

  Không hiểu tại sao cô hầu gái lại đột nhiên đổi chủ đề như vậy... Ông chủ Lạc không khỏi rơi vào suy tư.

  Cô ấy thì thầm bên tai ông: “Đừng để cô ấy tiếp tục gây rối bên n