Đánh đập… nhưng đó không phải là hình phạt tốt nhất trong rừng nguyên sinh này – nó giống như một cách để giải tỏa cơn giận thôi.

Tội danh của anh ta là đã tàn ác sát hại một đồng đội trong đội chiến đấu; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Klaus biết mình sẽ phải đối mặt với những cáo trạng dài hàng trang giấy.

Anh ta bị treo lên một cây, áo khoác của anh ta bị xé toạc… Trên người anh ta, da thịt đã bị rách nát.

Không chỉ vậy, suốt gần một ngày trời, anh ta không được uống bất kỳ thứ gì – đối với một người sống trong rừng nhiệt đới nguyên sinh, anh ta đã đứng trước bờ vực mất nước.

Không ai tin lời anh ta.

Có lẽ, trưởng đội chiến đấu từng điều tra khu vực cũng muốn tin vào anh ta… nhưng không ai tìm thấy đôi mẹ con mà Klaus đã nói đến.

Một đêm nọ, khi các lính canh lơ là, Klaus đã thành công trong việc trốn thoát… Sau khi cướp đi một bộ trang thiết bị, anh ta đã lao vào rừng nguyên sinh.

Có lẽ, điều duy nhất có thể chứng minh sự vô tội của anh ta là tìm thấy đôi mẹ con đó.

“Báo cáo! binh nhì Klaus thuộc đội chiến đấu số 47, sau khi âm mưu sát hại đội của mình, còn cướp đi một bộ trang thiết bị và trốn vào rừng… Hãy tìm ra anh ta và tiêu diệt anh ta! Anh ta là một kẻ cực kỳ nguy hiểm!”

Thông báo qua radio lan truyền nhanh chóng như tia chớp; các đội chiến đấu lân cận đều bắt đầu tìm kiếm một người tên là Klaus – kẻ đã tàn ác sát hại cấp trên và đồng đội của mình.

Ở đây, không chỉ có những binh sĩ điên cuồng tìm kiếm anh ta… mà còn có cả những chiến sĩ du kích đến từ quốc gia bị xâm lược này.

Klaus lê bò giữa những bụi rậm và cỏ nước, chịu đựng sự tấn công của loài giun đất trong rừng mưa khắc nghiệt này, không dám thở mạnh, lặng lẽ chờ đợi đội tìm kiếm rời đi.

Có lẽ, anh ta sẽ không bao giờ có thể vượt qua được rừng nguyên sinh này… để tiếp tục sống.

Chỉ có thể tiếp tục lê bò mãi thôi…

……

Klaus có lẽ đã quen với việc chờ đợi trong yên lặng này rồi… khẩu súng bắn tỉa được anh ta tinh chỉnh nhiều lần giờ đây cũng dần lộ ra khỏi vỏ bọc che giấu.

Con ngắm của khẩu súng liên tục di chuyển trong rừng, tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào về hoạt động của con nhện mẹ.

“[Pháp sư] Cậu bé, bên cậu có gì động không?”

Mở một kênh liên lạc tạm thời, Klaus gửi một thông điệp trên màn hình công cộng với giọng điệu gần như trêu chọc – [Pháp sư] chàng trai trẻ rõ ràng cũng biết cách trò chuyện; anh ta nhanh chóng trả lời “Không” và kèm theo biểu tượng hình đầu chó để bảo đảm an toàn cho mình.

“Có lẽ chúng ta nên tạo ra một số động tĩnh gì đó,” Claus nhanh chóng đề xuất.

“Được thôi.”

Khi Claus đang suy nghĩ xem có nên bắn một phát súng để thu hút sự chú ý không, bỗng nhiên, cách đó vài trăm mét, một cột lửa cao vút lên trời; những con sóng lửa đang lan rộng, gần như đã đến vị trí ẩn náu của anh.

Claus không khỏi ngạc nhiên… Điều này chắc chắn không thể được mô tả là “một chút động tĩnh” nữa rồi.

— Bây giờ, các “game thủ” thuộc lớp pháp sư đều hung hãn đến thế sao?

— Trời ơi!

— Nếu thế giới trước đây không tồn tại ma thuật, có lẽ mình cũng nên chọn trở thành một pháp sư ngay từ lần đầu tiên đến đây…

“Có vẻ như nó đã xuất hiện rồi.”

Nhưng ngay sau đó, thanh niên pháp sư lại gửi tin về. Không chần chừ, Claus lập tức thu dọn hết vật dụng che giấu trên người, cầm khẩu súng trường được cải tạo, và nhanh chóng di chuyển trong khu rừng rậm rạp, đồng thời trả lời: “Trong trận chiến đầu tiên, hãy cố gắng tìm hiểu thông tin về con nhện mẹ đó.”

“Nó đã bỏ chạy rồi.”

Nhưng ngay lúc đó, thanh niên pháp sư lại gửi tin mới. Claus vội vàng dừng lại, đứng yên tại chỗ, ngạc nhiên khi đọc thông báo… Rồi tin từ thanh niên pháp sư lại được cập nhật:

“Nó đang di chuyển về phía bạn.”

Ánh mắt Claus co lại.

— Chuyện quái gì thế này?

Chưa kịp phản ứng, Claus cảm thấy như thể mình đang rơi vào một cái hầm băng lạnh giá… Toàn thân anh trở nên cực kỳ cứng đờ, giống như vừa đặt chân lên một quả mìn. Hơi thở của anh gần như đóng băng; chỉ thấy một con nhện liềm có vằn vàng bất ngờ nhảy xuống cách anh chưa đầy mười mét.

Tuy nhiên, so với con nhện liềm to lớn kia, con nhện mẹ có vẻ vàng này lại nhỏ hơn nhiều—thậm chí còn thấp hơn cả một người. Nhưng bầu không khí kinh hoàng mà con nhện mẹ tạo ra vẫn khiến Claus không thể nhúc nhích được.

— Đây chính là cảm giác áp đảo của những truyền thuyết vàng son sao…

Con nhện mẹ có mười sáu đôi mắt lấp lánh như đá ngọc bích… Trong những đôi mắt đó, hình ảnh của Claus hiện rõ ràng… Bỗng nhiên, Claus dùng dao quân đội đâm vào cánh tay mình để xua tan cảm giác tê liệt đó.

Claus cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Bây giờ, những con quái vật đều thông minh đến thế sao? Chúng chỉ tấn công những kẻ yếu đuối… Có lẽ chúng nghĩ rằng phía tôi dễ bị đánh bại hơn, phải không?”

“Ta chính là chủ nhân của Đạo quán Thiên Đạo, nhanh lên mà chết đi!”

Con nhện mẹ đột nhiên bắt đầu nói chuyện bằng giọng người, và từ miệng nó phun ra một dòng chất lỏng màu xanh đen!

Claus phản ứng rất nhanh, may mắn tránh được đòn tấn công của dòng chất độc hại đó… Anh không có ý định tiếp tục giao tranh, mà ngay lập tức cố gắng tăng khoảng cách giữa mình và con nhện mẹ.

“Tôi đã gặp con nhện mẹ rồi; như tôi dự đoán, đúng là con nhện trong truyền thuyết màu vàng… Nhưng nó có thể nói chuyện, và tôi cũng nghe rõ được. Vấn đề là tôi không hiểu nó đang nói về cái gì… Có vẻ như là tên của một địa điểm nào đó, hoặc tên của một đạo quán.”

“Ông sát thủ, xin hãy nhanh chóng gặp tôi.”

“Không cần đâu.” Lúc này, Claus đã có kế hoạch rõ ràng: “Chúng ta vẫn sẽ thực hiện kế hoạch ban đầu. Tôi sẽ tấn công để đánh lạc hướng nó, còn anh hãy quan sát xem điểm yếu của con nhện mẹ là gì!”

Sau khi gửi thông điệp qua ý nghĩ, không đợi 【Pháp sư】 phản hồi, Claus đã cầm khẩu súng trường lớn nặng nề và sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh.

“Tốt nhất là anh phải mạnh mẽ hơn những gì ta tưởng tượng… Bởi vì càng mạnh mẽ, anh sẽ cung cấp cho ta càng nhiều tinh thể… Ta muốn rời khỏi nơi chết tiệt này!”

Giọng nói của con nhện mẹ không hề mang chút do dự nào.

Nhưng Claus dường như không nghe thấy gì cả… Trí óc anh đang hoạt động với tốc độ chóng mặt, tính toán từng điểm hạ cánh có thể xảy ra… Rõ ràng anh muốn phản công, vì vậy anh đang cố gắng tìm kiếm các điểm bắn thuận lợi.

“Đó à…”

Trên con đường phía trước… Dưới gốc cây đã khô héo, một cậu bé có khuôn mặt tái nhợt đang đứng đó và vẫy tay với Claus.

Bất cứ nơi nào cậu bé xuất hiện, đều mang lại cái chết… Có vẻ như cậu bé có khả năng dự đoán cái chết và những mối nguy hiểm sắp xảy ra.

Lúc này, ánh mắt Claus đã quyết đoán, và anh lập tức sử dụng kỹ năng để lao về phía nơi cậu bé xuất hiện.

Con nhện mẹ phía sau không ngừng truy đuổi… Và cuối cùng cũng đã theo kịp!

Những sợi tơ nhện được bắn ra ngay lập tức nhắm vào Claus.

Khi những sợi tơ chuẩn bị quấn lấy anh, Claus đột nhiên vung cánh tay – chiếc cánh tay máy móc đã được cải tạo của anh bỗng nhiên phun ra một sợi dây sắt, buộc vào một cái cây lớn phía trước… Khi anh hạ cánh, anh đã thành công trong việc dùng sợi dây đó để lướt sang cây đó.

Những sợi tơ nhện không trúng được anh, nhưng con nhện mẹ thì đã giận dữ lao xuống đất ngay lú

Nơi này… hóa ra là một cái hố thiên nhiên chưa từng được biết đến!

Lúc này, Claus vẫn đang lơ lửng giữa không trung; ngay khi con nhện mẹ rơi xuống hố, nó đã nhanh chóng phun ra tơ nhện và dùng những chiếc chân sắc nhọn đâm vào lòng hố – nó đang cố gắng bò ra ngoài, và rõ ràng là sắp thành công.

Khoảnh khắc đó, Claus cười lạnh, rồi lập tức lấy ra một quả lựu đạn cỡ nắm tay, cắn open nút an toàn và ném thẳng vào trong hố.

Rầm!

Luồng khí nổ do vụ nổ tạo ra bị hướng dẫn theo hình dạng của hố đất… Sức mạnh của quả lựu đạn quả thực rất kinh hoàng!

……

……

“Hắn ở đó! Kẻ đào ngũ đó… chính là Claus!”

Bộ áo che chắn làm từ cỏ dại liên tục bị rách vì việc chạy nhanh… Claus cảm thấy cơ thể mình yếu ớt vô cùng – có lẽ là do bị ve cắn quá nhiều, hoặc là do hít phải quá nhiều vi khuẩn.

Yếu đuối, chóng mặt… sức lực của anh ta… có lẽ đã đến giới hạn cuối cùng rồi?

Anh chỉ có thể tiếp tục chạy về phía trước một cách vô thức, nhưng sau nhiều ngày không có bất kỳ loại đồ tiếp tế nào, Claus đã hoàn toàn kiệt sức.

Trong tay anh còn giữ khẩu súng, nhưng trong nó chỉ còn lại ba viên đạn.

Có lẽ viên đạn cuối cùng nên dành cho bản thân mình… Claus nghĩ thế.

Họ dường như chẳng hề tồn tại trong khu rừng này… như thể họ chưa bao giờ xuất hiện trên đây vậy… Đôi mẹ con đó.

Tầm nhìn của anh rung rẩy, như thể đã mất đi khả năng tập trung; anh liếc nhìn xung quanh một cách mơ hồ… Anh thậm chí không thể tìm thấy bất kỳ nơi nào để ẩn náu… Nhịp tim anh có lẽ đã vượt qua mức nguy hiểm 170 nhịp/phút.

Cạch!

Đột nhiên, một tiếng động nhẹ và cảm giác lạ lẫm từ phía dưới chân khiến Claus dừng bước lại… Đôi mắt anh co lại, và anh vô thức nhìn xuống chỗ mình đang đứng.

Anh biết mình vừa chạm phải thứ gì đó…

“Mìn…”

Có lẽ là do các binh sĩ gần đó chôn… hoặc là do phe nổi dậy gần đó chôn… Trên mảnh đất này, ai cũng có thể gặp phải những “lời kêu gọi của tử thần” như vậy.

Claus không dám có bất kỳ hành động nào.

Anh buộc phải dùng đôi chân vừa đạp phải mìn làm điểm tựa, từ từ xoay người lại… để xem kẻ đuổi theo phía sau có động tĩnh gì không.

Khi quay người lại, anh nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé phía sau… Claus thấy một chiếc lá chuối rách nát.

Trái tim của anh ta đột nhiên ngừng đập; run rẩy, Claus vươn tay ra và từ từ nhấc một góc lá chuối lên, để lộ ra đứa trẻ của người phụ nữ ấy…

“Anh…”

Bùm —!!!

Một tiếng nổ dữ dội làm Klaus giật mình; thứ gì đó lao về phía anh ta và đập trúng khuôn mặt anh ta ngay lập tức.

Đó là một bàn tay đã bị đánh vỡ.

Bùm bùm bùm —!!!

Những tiếng nổ liên tiếp khiến bầu trời như phủ đầy “mưa máu”; những thi thể vương vãi khắp nơi, vài binh sĩ đang truy đuổi Claus đã chết ngay tại chỗ.

Cảm giác như mất thính lực, tiếng ù trong đầu khiến Klaus không thể kiểm soát được mình và phải che đầu lại.

“Không… nó biến mất rồi…”

Đứa trẻ của người phụ nữ ấy đã không còn nữa.

……

……

Bùm —!

Luồng khí từ vụ nổ bay lên trời; do sự thay đổi áp suất không khí, luồng khí đó biến thành cơn bão và thổi qua khu rừng.

Gió ẩm ướt va vào bộ quần áo của chàng thanh niên pháp sư.

Rất nhanh sau đó, chàng thanh niên này đến trước một cái hố đất… Vùng mép hố đã bị mở rộng một cách bạo lực.

Chiều sâu của hố đất tương đối bình thường, có thể nhìn thấy đáy từ bên ngoài.

Anh ta nhìn xuống bên trong… Trong hố không hề có xác chết nào, chỉ có một số vết rách do móng vuốt gây ra – và Claus cũng không ở đó.

Chàng thanh niên pháp sư vung tay và mở giao diện liên lạc công cộng tạm thời.

— Không cần, vẫn theo kế hoạch ban đầu thôi… Tôi sẽ tiến hành cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng kẻ địch…

— Tôi đã gặp con nhện mẹ rồi… Đúng như dự đoán…

Chàng thanh niên pháp sư đọc những dòng tin mà Claus để lại – đó là những lời tự nhủ của Claus, được gửi liên tục lên màn hình công cộng này. Chỉ có một câu duy nhất mà chàng thanh niên pháp sư để lại:

Câu đầu tiên.

— Không có (biểu tượng cười khúc khích)

Chàng thanh niên pháp sư chớp mắt và nhanh chóng rời khỏi hố đất… Mặc dù Claus không ở đó, nhưng dấu vết anh ta để lại rất rõ ràng.

Khi đang bước đi, chàng thanh niên pháp sư dường như cảm nhận được điều gì đó và bỗng nhiên quay đầu lại… Phía sau, ở mép hố đất, một cậu bé đang cầm lá chuối đứng đó; không hiểu từ khi nào cậu bé đã xuất hiện ở đó.

Trong lúc anh ta nhìn chằm chằm vào mình, cậu bé cũng từ từ ngước mắt lên.

“Giết... hắn đi...”

Vị thanh niên pháp sư nhìn cậu bé một cách vô cảm, rồi bỗng nhiên cười nói: “Hóa ra cậu biết nói chuyện nữa.”

“Chết...”

Khuôn mặt cậu bé hiện lên một nụ cười kỳ quái... Cơ thể cậu ta như một linh hồn oán khổ, trong chốc lát đã lao về phía vị thanh niên pháp sư – rồi lại đột nhiên tan biến trước mặt anh ta.

Lúc này, vị thanh niên pháp sư liếc nhìn sang màn hình công cộng.

——“Thưa thiếu gia pháp sư, nó bị thương rồi; tôi cũng vậy.”

Một điểm định vị trên bản đồ cũng xuất hiện trên màn hình.

……

……

170… Không, có lẽ đã là 180 rồi.

Tốc độ của những nhịp tim.

Nhưng Klaus vẫn cẩn thận cúi xuống, bàn tay cầm lưỡi dao quân đội run rẩy vì căng thẳng – anh ta buộc phải dùng tay kia để giữ vững con dao, từ từ đâm nó xuyên qua lớp đất phủ trên đáy mìn.

Có lẽ là may mắn.

Anh ta chỉ từng thấy người dân địa phương bị bắt được sử dụng thủ thuật này mà thôi – nhưng lần đầu tiên thử, anh ta đã thành công.

Klaus cẩn thận di chuyển từng bước… Vô thức nhìn về phía quả mìn đang bị đè nặng bởi vật nặng kia, và thở phào nhẹ nhõm.

Cảm giác sống sót sau khi thoát hiểm… thật sự rất khó chịu.

Nhưng liệu anh ta có thể vượt qua được khu vực này không… Lúc này, trong lòng Klaus không hề chắc chắn.

Đúng lúc đó, phía sau dường như có tiếng nổ của viên đạn… Có lẽ chỉ là ảo giác thôi.

Tuy nhiên, ngay sau đó, một lực đẩy mạnh mẽ cùng với tiếng nổ dữ dội đã khiến ý thức của Klaus biến mất trong chốc lát…

……

Nhịp tim, 140… 150… 157…

Trên màn hình điện tử gắn trên cánh tay được cải tạo, các thông số về tình trạng sức khỏe của anh ta được hiển thị theo thời gian thực… Điểm bắn được ẩn sau bụi cây; bộ đồ camuflaj mà anh ta mặc lúc này gần như hoàn hảo trong việc che giấu dấu vết của mình.

Trong ống ngắm, một con nhện cái không cao lắm đang di chuyển trong rừng… Nó đã bị thương; việc phải chịu đựng sức mạnh của quả bom đó, chắc chắn nó phải bị thương… Dù sao thì, đây cũng là vật nguy hiểm do chính bà chủ quán rượu giống như ma cà rồng kia tự chế tạo; khi mua nó, Klaus đã phải trả một cái giá khá đắt.

Súng bắn tỉa là một loại vũ khí rất tốt.

Và vũ khí… chính là công cụ hiệu quả nhất để thu hẹp khoảng cách sức mạnh giữa các cá nhân – có lẽ, không cần đợi đến khi vị thiếu gia [pháp sư] kia can thiệp, mình cũng có thể giải quyết trận chiến này một cách dễ dàng.

“Hãy ra đây đi… ra đây và nói cho tôi biết…”

162… 168… 170…

“Hãy nói cho tôi biết, vị trí của cái chết…”

171… 173…

Tiếng ù ù vang lên Trống tai Klaus, ngón tay anh ta đặt trên cò súng dường như đang run rẩy không thể kiềm chế được.

“Bam!”

Đúng vào lúc đó, vai Klaus bị ai đó vỗ nhẹ một cái.

Đồng tử của Klaus co lại ngay lập tức… Nhịp tim anh ta tăng lên gấp hàng chục lần.

“Cuối cùng cũng tìm thấy bạn rồi… Hóa ra bạn đang ẩn náu ở đây, thưa ngài xạ thủ.”

Đầu óc Klaus như trống rỗng; cổ anh ta từ từ quay lại, và anh ta thấy người [pháp sư] thiếu gia kia đang ngồi bên cạnh, nhìn mình với vẻ tò mò.

— Nỗi sợ hãi thực sự có thể giết chết con người.

— Đồ khốn nạn!!