“Chuyện gì vậy?” ‘Ano’ ngạc nhiên.

Caroline ngồi xuống và nói một cách nghiêm túc: “Còn nhớ tôi đã kể cho anh nghe chứ, vào ngày Lydia chết, tôi cũng bị đánh cắp một chiếc thẻ ngân hàng phải không?”

‘Ano’ gật đầu rồi cũng ngồi xuống.

Caroline tiếp tục: “Thực ra, chiếc thẻ đó là người khác tạm thời giao cho tôi giữ hộ... Họ nói rằng số tiền trong đó có những vấn đề phức tạp, không thể sử dụng một cách tùy tiện được. Tôi cũng không biết rõ lý do, chỉ là người đó nói rằng nếu tiền đó bị sử dụng, rất có thể sẽ khiến cảnh sát để ý đến.”

‘Ano’ nhíu mày và hỏi: “Ý cô là... đó là tiền bẩn à?”

Caroline lắc đầu: “Tôi đã nói rồi, tôi không biết. Tôi chỉ giúp họ giữ hộ thôi, sau khi việc hoàn thành, người đó sẽ trả cho tôi một khoản tiền thưởng rất lớn.”

Caroline nhìn ‘Ano’ rồi nói tiếp: “Trên chiếc thẻ đó có ghi mã số, tôi không nhịn được mà đã lén xem... Số tiền trong đó thật sự rất lớn!”

‘Ano’ đột nhiên hỏi: “Bao nhiêu vậy?”

Nhưng Caroline lại tỏ ra e ngại: “Vấn đề không phải là số tiền đó nhiều hay ít, mà là tôi cảm thấy rằng Harry chắc chắn sẽ đến lấy số tiền đó. Bởi vì anh ấy không biết rằng số tiền đó không thể sử dụng được.”

“Điều này...” ‘Ano’ suy nghĩ một lúc lâu, rồi hỏi: “Làm sao cô có thể chắc chắn rằng số tiền đó thực sự không thể sử dụng được? Hơn nữa, tại sao người đó lại giao cho cô giữ một khoản tiền lớn như vậy, và còn ghi mã số lên thẻ nữa?”

Caroline cười buồn: “Nếu không, anh nghĩ một người bình thường như tôi, lấy đâu ra một khoản tiền lớn như vậy? Nếu tôi có khả năng đó, tôi đã không phải sống lẩn trốn, sợ hãi trước một ông trùm ở Boston như bây giờ đâu. Hơn nữa, tôi càng không hiểu tại sao người đó lại chọn tôi để giữ hộ mã số... Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng người đó không phải là người bình thường. Người nào sở hữu một khoản tiền lớn như vậy, lại dám giao cho một người không liên quan như tôi để giữ hộ, chắc chắn họ phải có lý do riêng, phải không?”

‘Ano’ im lặng một lúc lâu, sau đó mới hỏi: “Người bí ẩn đó thực sự nguy hiểm đến mức đó sao?”

Caroline gật đầu một cách nghiêm túc và nói: “Vào đúng ngày xảy ra chuyện đó, ông trùm Nemar của khu ổ chuột chúng ta đã bị ám sát, đồng thời cả một tay chân của một ông trùm mạnh mẽ ở khu hàng xóm cũng bị giết. Vì vậy, hai băng đảng lớn đều lao vào giao tranh điên cuồng. Nói ra thì, lúc đó Lydia muốn trốn ra ngoài vài ngày vì nhà cô ấy quá hỗn

Cô vô tình liếc nhìn ‘Ano’ một cái, rồi cười đắng nói: “Chỉ là có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ nghĩ ra được rằng thế giới bên ngoài còn nguy hiểm hơn nhiều.”

“Hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn đi.” ‘Ano’ an ủi cô một lát, sau đó cẩn thận hỏi: “Vậy theo bạn, số tiền đó có liên quan đến cuộc xung đột giữa hai băng đảng lớn không?”

Caroline lắc đầu: “Tôi biết gì nhiều chứ, tôi chỉ là một người bình thường thôi... Nhưng tôi cũng nghĩ rằng có lẽ chúng có liên quan đến nhau. Nếu không, sao lại xảy ra vào cùng một đêm? Dù sao thì bây giờ cũng tốt rồi. Lúc đó tôi quá tham lam và đã nhận việc này, nghĩ lại thì thật là hấp tấp. Số tiền đó không phải là thứ mà người như tôi có thể giữ được... Bây giờ khi Harry đã lấy nó đi, thì cũng tốt thôi, mọi chuyện đều có thể được đổ lỗi cho anh ta.”

“Bọn chúng đã giết Levia... Có lẽ đó cũng coi như là một sự trừng phạt.” Caroline thở dài, rồi nhìn ‘Ano’, bất chợt nói: “Xin lỗi, tôi không cố ý đâu... Dù sao thì Harry cũng là của bạn..."

‘Ano’ có vẻ không thoải mái, rồi lắc đầu nói: “Không sao đâu, chúng ta đã không còn tình cảm với nhau từ lâu rồi. Anh ấy sống hay chết, cũng không liên quan gì đến tôi cả…”

Cuộc trò chuyện đột nhiên im lặng. ‘Ano’ dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Thấy vậy, Caroline bỗng nói: “Vậy... để tôi giúp bạn được không?”

‘Ano’ ngạc nhiên, nhìn Caroline.

Lúc này, Caroline nắm chặt lòng bàn tay mình, vẫy vẫy một chút, rồi cắn môi nói: “Xin lỗi... Tôi, tôi chỉ biết cách an ủi đàn ông như thế này thôi... Tôi cảm thấy bạn hẳn đang rất khó chịu.”

“Không... không cần đâu.” ‘Ano’ đứng dậy từ ghế sofa, nói: “Tôi... tôi muốn đi dạo một chút... Chỉ cần đi dạo thôi là được. Còn bạn... nếu không có việc gì thì tốt nhất là đừng ra ngoài.”

Caroline gật đầu, hiểu ý anh.

‘Ano’ nhanh chóng mặc đồ xong và rời khỏi phòng ngủ. Sau một lúc, Caroline cũng vội vàng mặc chiếc áo khoác rộng rãi và lẳng lặng theo sau anh ra ngoài.

Tất cả đồ đạc của cô đều bị mất hết, không chỉ chiếc thẻ ngân hàng mà cả số tiết kiệm của mình cũng bị ông trùm Boston tịch thu hết... Tất cả những điều này đều vì kẻ tên là Harry.

Cô không biết ‘Ano’ hiện tại này có phải là Harry hay không, nhưng có lẽ lần này cô sẽ tìm thấy một manh mối nào đó.

Con người có thể chết vì tiền bạc...

…

……

Sau một ngày làm việc, ông Ophi trở về nhà sớm hơn bình thường vào tối nay. Khi ông bước vào nhà, người giúp việc Barbara lập tức tiến đến bên cạnh ông, với vẻ mặt lo lắng.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Ông Ophi hỏi.

Barbara lắc đầu: “Thưa ông, tôi cũng không biết phải nói thế nào… Có lẽ ông nên tự đi xem thử; ông Ferandi hôm nay có vẻ khác thường.”

Ông Ophi ngạc nhiên và lại hỏi: “Anh ấy đang ở đâu?”

Barbara vội vàng trả lời: “Anh ấy đang ở Trống xưởng vụn ở sân sau.”

Ông Ophi để chiếc túi xách xuống ghế sofa rồi cùng Barbara đi đến xưởng vụn đó. Thực ra, đó chỉ là một căn nhà gỗ nhỏ, thường được dùng để cất đồ linh tinh và các vật dụng kim loại cần thiết Trống gia đình.

Khi ông Ophi và Barbara đến nơi, họ thấy Tiến sĩ Ferandi đang nằm trên sàn. Anh ta cầm cây bút chì và đang nhanh chóng viết điều gì đó trên sàn nhà. Những chuỗi ký hiệu và công thức phức tạp được viết khắp nơi – không chỉ trên sàn mà còn trên tường, trên bàn, bất cứ chỗ nào có thể viết được.

Tiến sĩ Ferandi dường như đã rơi vào trạng thái điên cuồng; trên sàn đầy rẫy những mẩu bút chì vỡ.

“Anh ấy như vậy từ bao lâu rồi?” Ông Ophi cau mày thêm.

“Đã khá lâu rồi,” Barbara trả lời. “Chiều tối hôm qua, khi ông Ferandi trở về, anh ấy liền đi thẳng đến đây. Lúc đó tôi cũng không để ý. Cho đến khi tôi chuẩn bị bữa tối và muốn gọi anh ấy, tôi mới phát hiện ra những điều này. Dù tôi gọi anh ấy bao nhiêu lần, anh ấy cũng không hề phản ứng.”

Lúc này, ông Ophi tiến lại gần Tiến sĩ Ferandi và định nói gì đó, thì bất ngờ Tiến sĩ Ferandi đứng dậy và nói: “Harry, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi về số lượng nhiên liệu đẩy và các thông số của động cơ đối với tốc độ lý tưởng… Không thể chỉ dựa vào công thức của Ziolkovsky để tính toán được! Bộ công thức đó đã lỗi thời rồi!”

Ông Ophi bất ngờ giật mình trước tiếng la hét của Tiến sĩ Ferandi. Mặt ông biến sắc khi thấy Tiến sĩ Ferandi đang nói chuyện với một con gấu bông màu nâu cũ kỹ đặt trên bàn… Ông Ophi không hiểu chuyện gì đang xảy ra với Tiến sĩ Ferandi, nhưng theo ông, Tiến sĩ Ferandi đang tự nói một mình thôi!

“Đây là Harry,” Barbara bước tới và chỉ vào con gấu bông màu nâu, sau đó lại chỉ về phía chiếc tivi đèn chùm cũ kỹ ở gần đó và nói: “Đây là Boeweef.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của ông Ophi, Barbara buộc phải chỉ từng thứ trong xưởng làm việc – búa, máy khoan điện, cả cây côn trúc cá nữa – và nói ra tên của chúng một cách lần lượt.

Cuối cùng, Barbara nhặt lên quả bóng đá đã không còn hơi nữa và nói với vẻ buồn bã: “Đây là bạn, ông Ophi… Tiến sĩ nói rằng bạn đang cản trở công việc của ông ấy, nên ông ấy đã… à, ý tôi là, ông ấy đã đá quả bóng này đi.”

Mỗi khi nghe Barbara nói ra tên của những thứ đó, khuôn mặt ông Ophi lại trở nên tồi tệ hơn.

Lúc này, Barbara muốn nói thêm nhưng lại dừng lại. Cuối cùng, cô vẫn gọi ông Ophi lại và do dự, cô vòng ngón tay quanh đầu mình và hỏi: “Thưa ông, có phải tiến sĩ Ferrandi ở đây… đang gặp vấn đề gì không?”

“Những người này… đều là những người từng…” Ông Ophi bỗng giật mình.

Ông ta siết chặt vai tiến sĩ Ferrandi và nhìn thẳng vào mắt ông ta, nhưng tiến sĩ Ferrandi dường như không hề hay biết gì, vẫn lẩm bẩm một mình: “Nhiên liệu đẩy cao năng lượng… cần phải sử dụng loại nhiên liệu đẩy hiệu quả hơn so với loại có tỷ số đẩy cao… Cấu trúc của tên lửa cấp một, cấp hai cần phải nhẹ hơn nữa… Chỉ còn thiếu một chút thôi… Chỉ còn một chút nữa là được…”

“Người bạn cũ của tôi!” Ông Ophi lúc này vung mạnh vai tiến sĩ Ferrandi: “Cậu có nghe thấy không?? Hãy tỉnh táo lại đi!!”

“Vẫn không được… Vẫn không được… Maggie, hãy giúp tôi thực hiện lại mô phỏng một lần nữa… Tôi có vẻ như đã nghĩ ra điểm đột phá mới rồi…”

“Maggie đã chết rồi!!” Ông Ophi bỗng nổi giận và la lên.

Nhưng tiến sĩ Ferrandi lại bất ngờ ngớ ngác, sau đó nhìn ông Ophi với vẻ hoài nghi và cau mày: “Ai vậy? Tại sao lại xuất hiện trong phòng thí nghiệm của tôi? Đừng làm phiền công việc của tôi! Lần thí nghiệm tiếp theo sẽ bắt đầu trong nửa năm nữa! Cút đi, đừng làm rối!”

Tiến sĩ Ferrandi đẩy mạnh tay ông Ophi ra, sau đó lấy cây bút chì trên tay, quay lại và xóa đi đống công thức trên bàn, rồi tiếp tục viết.

Ông Ophi tức giận, vội vàng túm lấy cánh tay tiến sĩ Ferrandi, giật lấy cây bút chì khỏi tay ông ta và nói: “Cậu đang điên rồi à! Tôi nói rằng Maggie đã chết rồi! Chính cậu là người đã giết cô ấy!!”

Nhưng tiến sĩ Ferrandi cũng bắt đầu la hét, thậm chí còn đẩy mạnh ông Ophi ra xa và hét lên: “Cứu tôi!”

“Bảo vệ! Đuổi họ ra ngoài ngay!! Bảo vệ!!”

Chỉ thấy Tiến sĩ Ferrandi điên cuồng cầm lấy các dụng cụ trên bàn và ném về phía ông Offi.

Kéo, búa, keo dán…

Thấy vậy, Barbara vội vàng kéo ông Offi ra khỏi phòng làm việc và nói: “Thưa ông, có lẽ chúng ta không nên kích động Tiến sĩ Ferrandi… Trạng thái của ông ấy hiện tại rất tồi tệ.”

“Ông ấy gần như đã điên rồ!” Ông Offi tức giận nói, “Ông ấy thậm chí còn không nhận ra tôi nữa!”

Nhưng sau khi ông Offi và Barbara rời khỏi phòng làm việc, Tiến sĩ Ferrandi lại trở lại trạng thái bình tĩnh và tiếp tục vẽ tranh trên mặt đất.

Thấy vậy, ông Offi tức giận đóng sập cửa phòng làm việc và nói: “Khóa lại! Đừng cho ông ta ăn gì cả, xem ông ta có thể giả vờ điên được bao lâu nữa!”

Ông Offi quay người bước đi.

Barbara nhìn ra ngoài cửa sổ một cách bất lực, trong khi Tiến sĩ Ferrandi dường như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Barbara thở dài… Cô ấy ít nhiều cũng biết về những chuyện trong gia đình này… Liệu đây có phải là cách Tiến sĩ Ferrandi trả đũa ông Offi vì việc ông ta cưỡng bức ông ta từ bỏ công việc nghiên cứu khoa học không?

……

……

Tống Thiên Dụ đã lâu lắm rồi mới ngủ đến muộn như vậy.

Gần đến 10 giờ sáng, anh mới bật dậy khỏi giường. Cảm thấy tràn đầy năng lượng, anh còn cảm thấy một niềm hạnh phúc sâu sắc – không có gì vui hơn việc hoàn thành một ước nguyện đã ấp ủ bao năm nay.

“Thưa chủ nhân, ngài đã thức dậy rồi.”

Người chú thứ năm đã mang theo người hầu và các vật dụng cần thiết để tắm rửa đến bên cạnh Tống Thiên Dụ.

Tống Thiên Dụ không vội vàng tắm rửa, mà hỏi: “Luo Qiu thì sao? Anh ấy đã thức dậy chưa? Tối qua có chuyện gì không? Lỗi tại tôi, ngủ quá sớm.”

“Không có chuyện gì đặc biệt cả,” người chú thứ năm cười nói: “Khuông Tiểu Gia cũng mệt mỏi sau một ngày dài, nên đã ngủ sớm. Nhưng bây giờ anh ấy đã thức dậy và đang cùng với anh cả đi mua đồ ăn cho ngài.”

Tống Thiên Dụ mỉm cười: “Muốn ăn gì thì cứ để Lão Tứ chuẩn bị là được, cần gì phải đi mua riêng?”

Người chú thứ năm nói: “Anh cả nói là muốn ăn đậu phụ sốt dầu, nên họ đã đi mua ở phố Trung Hoa… Chắc hẳn họ sẽ sớm trở lại thôi.”

Tống Thiên Dụ cảm thấy vui mừng: “Hai đứa bé này thật là quan tâm đến tôi… Lão Ngũ, hãy giúp tôi đứng dậy.”

Người chú thứ năm vội vàng giúp Tống Thiên Dụ đứng dậy và nói: “Thưa chủ nhân, hãy cẩn thận nhé.”

Bỗng nhiên, một người đàn ông bước nhanh đến tr

“Hoa Quốc?” Tống Thiên Dụ nhíu mày và vội vàng nói: “Nhận điện thoại đi.”

Lúc này, người chú thứ năm vẫy tay, và đám người hầu cận lần lượt rời khỏi phòng một cách trật tự. Sau khi nhận điện thoại từ người chú thứ năm, Tống Thiên Dụ cũng rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Lúc này, Tống Thiên Dụ mới nói một cách nghiêm túc: “Tôi là Tống Thiên Dụ.”

“Đồ nhóc của gia tộc Song, là tôi đây.”

Tống Thiên Dụ vội vàng ngồi thẳng dậy và thái độ của anh ta trở nên khiêm tốn hơn: “Chị Lý ơi, đã muộn thế này mà vẫn gọi cho tôi, có chuyện gì vậy?”

Cuộc điện thoại này được gọi vào đêm khuya từ Hoa Quốc… đó là cuộc gọi từ bà Zhang Lán Phương của gia đình Zhang.

“Đồ nhóc của gia tộc Song, người mà em yêu cầu tôi tìm hiểu, tôi đã tìm được một số thông tin liên quan. Tôi nghĩ em sẽ rất quan tâm đến chúng đấy.”

“Xin hãy nói tiếp.” Tống Thiên Dụ nhíu mày.

“Các thành viên trong gia tộc Song của các em, có lẽ đã bị ai đó sát hại một cách bí mật.” Trước chiếc bàn, Zhang Lán Phương nhìn những tài liệu trước mặt và nói: “Đây có một số thông tin, tôi sẽ kể cho em nghe…”

Những thông tin này do Shī Shì Jié cung cấp và đã được sắp xếp gọn gàng. Zhang Lán Phương không giấu giếm bất cứ điều gì, mà đã kể cho Tống Thiên Dụ biết tất cả những gì mình đã tìm hiểu được một cách rõ ràng và bình tĩnh.

“…Chỉ có vậy thôi. Những người của tôi vẫn đang tiếp tục điều tra tất cả những người có mặt tại hiện trường vào thời điểm đó. Tôi hy vọng sẽ sớm cung cấp thêm nhiều thông tin cho em. Đồ nhóc của gia tộc Song, em có đang lắng nghe tôi nói không?”

Tống Thiên Dụ im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói: “Chị Lý ơi, có thể xin chị giúp một việc nữa được không?”

“Nói đi, việc gì vậy?”

“Em muốn quay trở về đó một lần nữa.”

Zhang Lán Phương nhíu mày: “Cần bao nhiêu người?”

Tống Thiên Dụ trầm giọng nói: “Ba trăm!”

“Quá nhiều rồi.”

“Dù nhiều hơn nữa cũng không sao đâu!” Tống Thiên Dụ kiên quyết nói: “Tôi biết điều này có thể hơi phiền chị, nếu chị cảm thấy quá khó khăn, Tống Thiên Dụ sẽ tìm cách khác.”

“Em định mang theo một ‘cuộc bão tố’ đấy… Đồ nhóc của gia tộc Song.” Zhang Lán Phương thở dài: “Tôi sẽ suy nghĩ cách giải quyết, nhưng chỉ có thể tiến hành theo từng đợt thôi. Em cũng hy vọng em sẽ không làm quá đáng.”

“Cảm ơn chị rất nhiều.”

“Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Xin hãy nói.”

“Gần đây tôi nhận một công việc và thiếu người chuyên nghiệp để thực hiện. Đồ nhóc của