Vị thần đèn màu đỏ bị trói chặt đến nỗi không thể nhúc nhích, nó đứng yên ở khoảng cách không xa chiếc đèn thần, khuôn mặt đầy vẻ bi thương... Rồi dần dần, nó bắt đầu tỏ ra bất lực.

“Hóa ra là vậy, có vẻ như thần đèn này vẫn có ràng buộc không được gây hại cho người khác.” Ông Lạc bước tới gần vị thần đèn màu đỏ, sau đó chạm vào những sợi xích trói nó.

Điều khiến vị thần đèn này ngạc nhiên là những sợi xích quấn quanh nó bỗng nhiên được tháo ra... Nó mở miệng và liên tục lặp đi lặp lại từ “bạn”... nhưng không thể nói thành câu hoàn chỉnh.

Ông Lạc lắc đầu: “Tôi có lẽ không có mối liên hệ trực tiếp nào với chiếc đèn thần này... Nhưng bạn cũng có những câu chuyện của riêng mình. Tôi muốn nói đến những câu chuyện trước khi bạn trở thành thần đèn.”

Vị thần đèn màu đỏ im lặng một lúc, rồi thở dài, sau đó lại nhìn người triệu hồi mình với ánh mắt đầy hy vọng: “Bạn... bạn thật sự không định thực hiện mong muốn thứ ba sao?”

Lạc Kiều không nói gì, chỉ nhìn những lá bài họa tiết đang chờ được mở ra; ý ý của anh ta đã rất rõ ràng.

Vị thần đèn màu đỏ nhíu mày, suốt bao năm qua, kể từ khi nó trở thành thần đèn, chưa bao giờ thấy ai từ bỏ việc thực hiện mong muốn... Điều đó còn có thể hiểu được, có thể là người đó không có gì cần, nhưng việc người triệu hồi có thể làm cho những ràng buộc của chiếc đèn thần đối với nó được giảm bớt... Làm sao có thể như vậy được?

“Bạn... bạn chẳng lẽ...” Vị thần đèn màu đỏ bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, nhìn Lạc Kiều với vẻ sợ hãi.

Ông Lạc lắc đầu: “Tôi đã nói rồi, tôi không có mối liên hệ trực tiếp nào với chiếc đèn thần này... Thậm chí, từ một khía cạnh nào đó, tình huống của tôi và bạn cũng giống nhau.”

Vị thần đèn màu đỏ nhìn chằm chằm vào ông Lạc, trong lòng nó không thể hiểu nổi tại sao người triệu hồi lại có thể làm cho những ràng buộc của chiếc đèn thần đối với nó được giảm bớt... Ngoài việc âm thanh của nó trở nên lớn hơn một chút, nó thực sự không còn gì nữa cả...

Nó chỉ có thể nhìn những lá bài họa tiết quấn quanh mình, sau đó thử nghiệm bằng cách cầm lên một lá và đưa nó về phía mình.

“Gì cơ, lại muốn tôi đánh đổi một nửa sức mạnh của mình sao?” Vị thần đèn màu đỏ nhìn lá bài đó với vẻ không thể tin được... Thậm chí giọng nói của nó cũng trở nên cao vút hơn, “Tôi chỉ muốn bạn thực hiện mong muốn thứ ba thôi! Và đó còn là mong muốn thứ ba mà tôi sẽ giúp bạn thực hiện, lại c

Ngón tay của vị Thần Đèn màu đỏ không khỏi run rẩy… Rõ ràng, trong lòng nó đã bắt đầu dao động trước khả năng này, nhưng nó vẫn không thể hiểu nổi tại sao mình – người vốn là người giúp đối phương thực hiện ước muốn, và vẫn còn 500 ước muốn nữa có thể tiếp tục được thực hiện – lại phải hy sinh một nửa sức mạnh của mình cho họ?

Trên đời này, làm sao lại có lý lẽ như vậy chứ… Đây không phải là việc bắt nạt người khác sao?

“Tôi cũng có quyền được tôn trọng… Thôi đi.” Vị Thần Đèn màu đỏ thở dài, ném chiếc thẻ hoa văn đang cầm trên tay xuống đất, sau đó lấy chiếc thẻ thứ hai bên cạnh và bắt đầu xem xét nó một cách không mấy kỳ vọng.

“Linh hồn sau khi chết sẽ thuộc về bạn???”

Nó đoán đúng; chiếc thẻ đầu tiên đã yêu cầu nó hy sinh một nửa sức mạnh, và chiếc thẻ thứ hai này rõ ràng cũng không hề đơn giản, mà lại là thứ quý giá nhất mà nó không thể chấp nhận được.

Lúc này, ông Lạc bỗng nhiên đưa ra một lời giải thích chính thức: “Điều này ám chỉ sau khi bạn chết… tức là sau khi Thần Đèn thực sự qua đời. Có lẽ sau đó bạn sẽ có thể thoát ra khỏi Chiếc Đèn Thần này và sống một cuộc sống tự do lâu dài trước khi chết. Nếu xét về mặt tỷ lệ giá trị so với công sức bỏ ra, tôi thực sự khuyên bạn nên chọn việc hy sinh một nửa sức mạnh.”

Nhưng vị Thần Đèn màu đỏ chỉ cười lạnh: “Một nửa sức mạnh… Bạn sẵn lòng mất đi một nửa sức mạnh hiện tại chỉ để đổi lấy một khả năng như vậy sao?”

“Tôi nghĩ mình sẵn lòng… ít nhất là vào lúc này.”

Ông Lạc bỗng nhiên nói một cách trầm ngâm: “Nếu có một khả năng nào đó xuất hiện trước mặt tôi… tôi cũng sẽ sẵn lòng, thậm chí sẵn lòng hy sinh cả sức mạnh của mình.”

“Kẻ điên!” Vị Thần Đèn màu đỏ cười lạnh: “Vì cái sức mạnh này mà sẵn lòng bị Chiếc Đèn Thần này nô dịch… Giờ đây, gần như một nửa số ước muốn đã được thực hiện… Bây giờ lại muốn tôi từ bỏ một nửa sức mạnh đó? Không thể! Linh hồn của tôi cũng thuộc về chính mình… Tôi đã chịu đủ nỗi đau bị Chiếc Đèn Thần này giam cầm… Tôi không bao giờ muốn linh hồn mình lại bị giam cầm nữa! Điều này cũng không thể!”

Nói xong, nó ném chiếc thẻ thứ hai xuống đất và tiếp tục lấy chiếc thẻ thứ ba.

Sau đó, biểu cảm của nó bắt đầu trở nên kỳ lạ… Rồi nó im lặng, chăm chú nhìn vào chiếc thẻ thứ ba đó. Một lúc sau, nó hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào ông Lạc và nói với giọng đầy căm ghét: “Bạn… có lẽ còn

Nói xong, vị thần đèn màu đỏ ấy biến thành một làn khói đỏ đen và lập tức tràn vào căn phòng nơi chiếc đèn thần được đặt. Căn phòng lập tức trở nên tối tăm và yên tĩnh vô cùng.

Vì cần chờ đợi quyết định của vị thần đèn này, Lạc Kiều tự nhiên sẽ không rời đi mà không để lại thông báo cho đến khi khách hàng có câu trả lời... Anh nhìn về hướng con đường mình đã đi đến.

Trên con đường đó, lúc này vẫn chưa thấy bóng dáng của Claudia; cô ấy vẫn đang trong quá trình trải qua thử thách từ chiếc đèn thần.

...

Bỗng nhiên, Claudia xuất hiện... hoặc nói đúng hơn là trở về nơi quen thuộc của mình - ngôi nhà mà cô sống.

“Cha ơi?”

Cô theo đuổi bóng dáng quen thuộc ấy, nhưng không hiểu tại sao mình lại trở về đây... Mọi thứ trong nhà đều quá quen thuộc đối với cô; ngay cả khi nhắm mắt, cô cũng không hề va vào tường.

Một bóng dáng lướt qua từ tầng trên; Claudia giật mình và vội vàng theo sau. Khi đến cuối hành lang, cô đẩy cửa bước vào phòng đọc sách của gia đình mình - nơi mà Giáo sư Xie Jiatu thường xuyên lui tới hơn cả phòng ngủ.

“Cha ơi!”

Khi cánh cửa mở ra, ánh nắng mặt trời chói lọi vào mắt Claudia. Trước cửa sổ phòng đọc sách, Giáo sư Xie Jiatu đang cầm ống hút thuốc, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Nghe thấy tiếng gọi của con gái, ông quay đầu lại và nở nụ cười hiền từ: “Ồ, Claudia, là con à? Có chuyện gì không?”

“Thật sự là cha sao...” Claudia bước vào nhanh hơn, rồi lao vào vòng tay của Giáo sư Xie Jiatu: “Con không đang mơ đâu phải không?”

“Có chuyện gì vậy, Claudia?” Giáo sư Xie Jiatu nhíu mày, vuốt ve đầu con gái và hỏi nhẹ: “Con có buồn không? Có bạn học nào bắt nạt con nữa chứ?”

“Không đâu, con chỉ cảm thấy quá vui mừng thôi.” Claudia lau nước mắt và nói: “Hơn nữa, từ khi học taekwondo, con chưa bao giờ bị ai bắt nạt nữa đâu! Bây giờ con đã rất giỏi rồi!”

Giáo sư Xie Jiatu cười ha hả và lại vuốt ve đầu Claudia: “Thật sao? Chỉ học được chưa đầy một tháng mà đã giỏi như vậy rồi à? Đúng là con gái của ba.”

“Chỉ một tháng ư? Thực ra con đã học được gần tám...”

Tám năm rồi. Ban đầu cô muốn nói như vậy, nhưng lúc này mới nhận ra rằng cha mình cao hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng; cô chỉ vừa đủ cao để chạm tới ngực của ông mà thôi.

Cha ơi, từ khi nào mà cha trở nên cao lớn như vậy?

Không… chính cô ấy đã tự mình trở nên nhỏ lại, quay về hình dáng của thời thơ ấu – khi mà cô luôn bị bắt nạt và trêu chọc… Chỉ vì cô phát triển sớm hơn những đứa trẻ khác.

Vì vậy, theo lời khuyên của Giáo sư Xie Jiatu, cô đã học một số kỹ năng tự vệ… Vào năm đó, cô mới chỉ 14 tuổi.

Thời gian… Thời gian có phải đã quay ngược trở lại không?

Bỗng nhiên, cô cảm thấy choáng váng; trong trạng thái mơ hồ đó, cơ thể mình bỗng trở nên nhẹ nhõm… Có lẽ là cha cô đã nhặt cô lên… Khi còn nhỏ, cha luôn nhặt cô lên khi cô đang ngủ.

…

Sáng sớm đã đến. Claudia mở cửa sổ phòng ra ngoài, chào buổi sáng những con chim đang đậu trên cành cây, rồi nhìn thấy Giáo sư Xie Jiatu đang đọc sách trong sân.

“Cha ơi!”

Tiếng gọi của cô thu hút sự chú ý của Giáo sư Xie Jiatu. Anh ngẩng đầu lên và thấy Claudia đang nhảy xuống từ ban công phòng, sau đó trèo dọc theo các ống dẫn nước bên ngoài nhà.

“Con gái yêu của ta, có lẽ kiếp trước cô là một con khỉ nhỏ…” Giáo sư Xie Jiatu cười khổ, vội vàng bước tới, lo lắng rằng cô có thể bị ngã.

“Cha ơi!”

Claudia nghịch ngợm, khi trèo được nửa chừng thì nhảy xuống, lao về phía Giáo sư Xie Jiatu. Mặc dù anh đã đón lấy cô, nhưng do lực va chạm mạnh, anh vẫn ngã xuống đất.

Claudia ngồi lên ngực Giáo sư Xie Jiatu và bắt đầu cười khúc khích. Nhưng lúc này, anh lại nhắm mắt lại, không hề cử động.

Claudia cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng lắc lư anh, nhưng Giáo sư Xie Jiatu vẫn không hề phản ứng. Cô bắt đầu lo lắng, nước mắt tuôn rơi.

Cho đến khi Giáo sư Xie Jiatu bất ngờ mở mắt, nhặt cô lên và quay vài vòng, cô mới ngừng khóc và cười trở lại.

“Cha ơi, cha lại cao lên rồi à?” Claudia ôm lấy eo cha, nhận ra rằng mình chỉ vừa đủ tay để chạm vào eo cha mà thôi.

Giáo sư Xie Jiatu cười và nói: “Con gái yêu của ta, con mới chỉ 11 tuổi thôi… Làm sao con có thể cao hơn cha được?”

“Con mới 11 tuổi à?” Claudia ngạc nhiên ngước đầu lên, nhìn thấy cây Giáng sinh trước nhà. Cô nhớ cây này, bởi vì đây chính là cây mà cha cô đã mang về trồng trong sân vào dịp cô 11 tuổi.

Năm đó, cô thực sự mới 11 tuổi.

“Cha ơi, hôm qua con đã mơ một giấc mơ.” Claudia nghiêng đầu, trông rất đáng yêu, “Trong giấc mơ, con trưởng thành lên và trở thành một đứa trẻ 14 tuổi!”

Giáo sư Xie Jiatu dường như rất hứng thú; ông cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve những bụi cỏ bám trên người Claudia, từ tay lên đến chân, tỉ mỉ dọn dẹp cho cô bé. “Claudia 14 tuổi à? Vào lúc 14 tuổi, em đã làm gì vậy?”

“Em đã học taekwondo từ rất sớm!” Claudia cười ha hả và nói, “Em rất giỏi đấy! Em có thể bảo vệ bản thân mình và không bao giờ bị người khác bắt nạt nữa!”

Giáo sư Xie Jiatu nắm lấy hai tay cô bé và hôn lên đó, nói: “Công chúa nhỏ ơi, bây giờ cũng không ai có thể bắt nạt em đâu, vì cha sẽ luôn bảo vệ em.”

Cô bé nghe xong mà vui mừng, sau đó cúi đầu hôn lên trán của giáo sư, như thể mình thực sự là một công chúa và người cha của mình chính là một hiệp sĩ.

“Con muốn mãi mãi ở bên cạnh bố!”

……

Năm đó, cô bé còn nhỏ hơn nhiều, mới là độ tuổi thích nằm bên cạnh bố để nghe kể chuyện.

Claudia nằm trên tấm thảm mềm mại, ngay bên cạnh là chiếc lò đang phát ra ánh sáng và hơi nóng.

Giọng nói cuốn hút của giáo sư Xie Jiatu từ từ vang lên; ông đang kể cho con gái nghe những câu chuyện truyền thuyết về thần thoại Hy Lạp. Đã nhiều đêm liên tiếp rồi, nhưng dường như cô bé vẫn chưa thấy đủ; ngay cả khi đến giờ đi ngủ, cô bé vẫn kiên quyết chống lại cơn buồn ngủ.

“…Sau đó, Oedipus đã tự tay giết chết vua, và vị trí vua được giao cho em trai của nhà vua quản lý tạm thời. Không lâu sau đó, một con quái vật xuất hiện trong Vương Quốc, và không ai có thể giải quyết được nó…”

“Oedipus nhìn thấy thông báo, liền đứng lên và giải quyết vấn đề với con quái vật đó. Theo như thông báo đã nói, Oedipus trở thành vua mới và cưới hoàng hậu của vị vua trước đó làm vợ mình.”

Câu chuyện dường như sắp kết thúc rồi; khi thấy giáo sư Xie Jiatu mở cuốn sách ra trang mới, Claudia bỗng nhiên tò mò hỏi: “Bố ơi, hoàng hậu không phải là mẹ của Oedipus sao? Làm sao anh ấy có thể kết hôn với chính mẹ mình được nhỉ?”

Giáo sư Xie Jiatu cười và nhìn vào thân hình nhỏ bé của cô bé… Lúc này, Claudia đang nằm trên thảm, đùi duỗi thẳng lên trời và nhẹ nhàng đá chân, rõ ràng vẫn còn rất tinh nghịch.

Giáo sư Xie Jiatu thu hồi ánh mắt lại và suy nghĩ một lúc rồi nói: “Con còn nhớ lời nguyền của Perseus trước đây không? Tất cả những gì Oedipus đã làm, đều là để thực hiện lời nguyền đó. Đó chính là số phận, Claudia ạ.”

Cô bé còn quá nhỏ để hiểu những điều này; cô bé không biết cái gọi là số phận là gì, vì vậy cô bé chỉ lắc đầu và nói: “Con không thích nghe câu chuyện này đâu… Câu chuyện này thật bi thảm quá

“Tôi muốn nghe những câu chuyện khác!”

Giáo sư Xie Jiatu cười ha hả, nhấc Claudia lên từ mặt đất và đặt cô bé lên đùi mình, vỗ nhẹ vào lưng cô: “Cô bé muốn nghe câu chuyện gì nữa nhỉ?”

Claudia suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu lên nói: “Con muốn nghe câu chuyện về Ngày Lễ Tình Nhân!”

Giáo sư Xie Jiatu nháy mắt và nói nhẹ: “Nhưng câu chuyện về Ngày Lễ Tình Nhân cũng là một câu chuyện buồn đấy… Và trước đây, con đã nghe qua rồi phải không?”

“Con không quan tâm đâu, con chỉ muốn nghe câu chuyện này thôi.” Claudia nói một cách ngây thơ: “Con muốn nghe những câu chuyện về Ngày Lễ Tình Nhân có kết thúc tốt đẹp!”

Giáo sư Xie Jiatu mỉm cười, gật đầu và sau một lúc suy nghĩ, ông bắt đầu kể: “Được thôi, chúng ta hãy cùng nghe câu chuyện về Ngày Lễ Tình Nhân…”

Dưới ánh lửa, câu chuyện lại bắt đầu… Giọng nói du dương của giáo sư Xie Jiatu vang lên, kể về câu chuyện về Ngày Lễ Tình Nhân.

“…Cuối cùng, vào ngày trước khi bị xử tử, đôi mắt của cô gái mù đã được chữa lành. Cô ấy vội vàng đến nơi hành hình và lần đầu tiên được nhìn thấy dung mạo thực sự của Valentine. Sau đó, vua… Claudia?”

Cô bé đã ngủ thiếp đi, nằm trên người giáo sư Xie Jiatu.

Vì vậy, ông ngừng kể chuyện, nhẹ nhàng nhấc cô bé dậy và đưa cô vào phòng.

Lúc này, cô bé thực sự đã đến tuổi mà việc nghe câu chuyện có thể khiến cô ngủ thiếp đi… Phải không?