**Đọc tiếp! Truyện hay không có quảng cáo, đọc miễn phí!**

Khu vực thành phố cũ.

Luo Qiu đã lâu không trở lại nơi này, và sáng hôm nay anh dậy sớm hơn mọi khi để đến đây.

Quán bánh bao của Lão Chen không đông khách như mọi khi.

Vợ chồng Lão Chen không có ở đó, và có vẻ như nước trà ở đây cũng đã nguội đi một chút.

Khi Luo Qiu đến, Chén Dữu Tự đang một mình nhào bột trên quầy. Cửa hàng vừa tuyển thêm một bác gái mới để phục vụ khách hàng.

Luo Qiu ngồi xuống chỗ quen thuộc của mình. Sau khi nhào xong một khối bột, Chén Dữu Tự dừng lại, lau mồ hôi trên trán, và khi nhìn thấy Luo Qiu – người đã ngồi đó khoảng mười phút rồi – anh mỉm cười và mang ra một ấm trà nhỏ.

Chén Dữu Tự treo chiếc khăn trắng quanh cổ, trông giống hệt Lão Chen ngày xưa.

Anh chào hỏi rồi ngồi xuống. Ban đầu họ ít nói chuyện, nhưng dần dần họ bắt đầu kể về những chuyện xảy ra sau khi Lão Chen qua đời.

“Nói ra thật là kỳ lạ,” Chén Dữu Tự lắc đầu, thở dài: “Bác sĩ nói rằng bố mẹ tôi qua đời một cách thanh thản, tự nhiên… Tôi tự hỏi, vào buổi tối hôm đó khi tôi về nhà ăn cơm và mang theo vợ con, liệu bố tôi có cảm nhận được điều gì đó chăng, vì vậy ông ấy mới đưa cho tôi những giấy tờ liên quan đến căn nhà.”

Nghe đến đây, Chén Dữu Tự trở nên rất buồn.

Lúc này, cô gái mới phục vụ mang đến một xô bánh bao vừa được hấp xong. Luo Qiu lấy một cái, bóc ra – nhân thịt tươi ngon tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, lớp vỏ bột trắng mịn mang đến cảm giác đầy đặn đặc trưng của quán này.

“Bánh bao vẫn nguyên vẹn như xưa,” Luo Qiu nói và cắn một miếng.

Chén Dữu Tự là kiểu người chân thật; anh cười nói: “Đúng vậy, bố tôi đã kinh doanh quán này suốt cả đời mới có được những khách quen như thế này… Trong thời gian tới, tôi cũng sẽ có những khách quen riêng của mình.”

Nhìn vào căn phòng khách không còn đông đúc như trước, nhưng vẫn còn khoảng một nửa số ghế được sử dụng, Chén Dữu Tự nở nụ cười mãn nguyện và nói một cách vui vẻ: “Hai ngày trước, đứa con trai tôi nói với tôi rằng vào kỳ nghỉ hè nó sẽ học cách làm bánh bao cùng tôi đấy.”

Từ đời này sang đời khác, truyền thống được duy trì… Điều đó thật tuyệt vời.

“Anh Chén ơi, cho tôi gói hai xô bánh nhé,” Luo Qiu mỉm cười nói: “Tôi muốn mời bạn bè ăn đấy.”

Chén Dữu Tự vui vẻ đáp: “Không vấn đề đâu! Chắc chắn nhân sẽ dày đặc!”

“…

…Cầm theo những chiếc bánh bao còn nóng hổi, từ khu vực thành phố cổ đi đến một khách sạn nào đó trong thành phố, ít nhất cũng mất khoảng một tiếng đồng hồ.

Lý do tại sao chúng vẫn giữ được hơi nóng như khi mới ra lò, chắc chắn là bởi vì ông chủ Lạc gần như đã từ bỏ hoàn toàn việc sử dụng các phương tiện giao thông công cộng để di chuyển.

Phòng được dọn dẹp rất ngăn nắp, thậm chí chiếc chăn cũng được gấp gọn gàng và đặt ngay ở giữa giường.

Phòng này vẫn chưa được trả lại, nhưng cái túi vải màu xám trắng và cây gậy tre đều không còn nữa; tự nhiên, bà lão kia cũng không còn ở đây nữa.

Lạc Kiều có thể đoán được bà ấy đang ở đâu…

…

Chiếc xe hơi rời khỏi cổng khu dân cư.

Phương Kỳ Bình, người đang lái xe, liếc nhìn qua gương chiếu hậu và thấy một bà lão đang ngồi ở khu vực vườn hoa bên ngoài cổng khu dân cư, lúc này bà ấy đang xoa đôi chân của mình.

Thấy chiếc xe hơi không hề tuân theo làn đường, Phương Như Thường bên cạnh không khỏi cau mày và nói: “Kỳ Bình, hãy tập trung lái xe đi.”

Phương Kỳ Bình quay đầu lại và vô thức lái xe vào làn đường bình thường.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Phương Như Thường tò mò hỏi.

Phương Kỳ Bình trả lời một cách chậm rãi: “Không có gì cả, chỉ đang nghĩ về việc biểu diễn… Ừm, có hai đoạn nhạc có lẽ mình có thể thể hiện tốt hơn nữa.”

Phương Như Thường dường như không nghi ngờ gì, gật đầu rồi nhắm mắt lại, yên lặng ngồi ở ghế phụ lái.

Sau khi chiếc xe hơi rời đi, bà lão ngồi ở khu vườn hoa đứng dậy và bắt đầu đi về phía căn hộ bảo vệ. Thị lực của bà ấy không tốt lắm, nhưng ít nhất bà ấy vẫn có thể nhìn thấy vị trí của căn hộ bảo vệ.

Bà lão đi đến căn hộ bảo vệ, người bảo vệ bên trong thấy bà ấy liền mở cửa ra ngoài. Có lẽ vì thấy những người già như thế này, họ cũng không nỡ lòng từ chối, nên người bảo vệ nói: “Bà ơi, bà đến đây để làm gì vậy? Người không phải cư dân thì không được vào đây đâu.”

Bà lão lắc đầu và hỏi: “Anh chàng ơi, các bạn có tuyển người làm không?”

Người bảo vệ trẻ tuổi ngẩn ngơ… Dĩ nhiên, công việc bảo vệ rất nhàm chán, vì vậy anh ta kiên nhẫn bắt đầu trò chuyện: “Bà ơi, chỉ có bà thôi à? Bà nghĩ bà có thể tìm được việc làm nào đây?”

“Tôi có thể làm việc như nhổ cỏ, quét dọn,” bà lão nói một cách niềm nở: “Tôi không cần tiền lương, cũng không cần ăn ở. Chỉ cần cho tôi một chỗ ăn uống là được rồi.”

Người bảo vệ lắc đầu

Trước mắt cảnh bà lão đột nhiên quỳ xuống đất, van xin tha thiết như vậy, lòng người anh bảo vệ trẻ tuổi này không khỏi thấy xót xa và bối rối.

“Bà hãy đứng dậy đã được chứ... À, tôi sẽ hỏi thử xem. Đây quả thực đang tuyển mộ các bà làm công việc vệ sinh, nhưng có thuê bà hay không thì tôi cũng không chắc lắm. Dù sao thì bà trông cũng...”

“Tôi biết mà! Chỉ cần ba bữa ăn mỗi ngày... Không, hai bữa cũng được... Thậm chí chỉ cần một bữa cũng đủ! Những thứ khác tôi không cần.”

Có lẽ bà ấy thực sự đói lắm phải không?

Anh bảo vệ không khỏi thở dài trong lòng. Anh quay đầu nhìn ngắm khu chung cư cao cấp này – mọi người ở đây đều ăn mặc sang trọng, nhưng những người sống bên ngoài thì lại không chắc chắn như vậy.

Thế sự này thật là khốn khổ...

“Giám đốc à? Tôi là Tiểu Giang, người trực cửa đây... Đúng rồi, có chuyện này: Có một người quê của tôi vừa mới từ nông thôn ra thành phố... Làm bảo vệ ư? Không, là tuyển bà làm công việc vệ sinh... Ừm...”

Nếu có thể giúp đỡ thì cứ giúp đi. Người anh bảo vệ nhìn bà lão bên ngoài, ai cũng đang vất vả kiếm sống mà thôi.

……

“Ba bữa ăn mỗi ngày, không bao gồm chỗ ở. Tiền lương thì bà tự nói rằng không cần. Ngoài ra, chúng tôi sẽ không ký hợp đồng; nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, ví dụ như bà bị thương hay gì đó, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm. Bà hãy suy nghĩ kỹ trước đã.”

“Được rồi, được rồi!” Bà lão vội vàng gật đầu.

Tiền có ích lợi gì chứ? Dù có hàng triệu tiền cũng chỉ để có ba bữa ăn mỗi ngày mà thôi.

Bà ấy biết mình không còn nhiều thời gian nữa.

Bà chỉ mong có một nơi nào đó xa xôi, để có thể từ xa nhìn thấy anh ấy mỗi ngày, biết liệu anh ấy có hạnh phúc hay không, thế là đủ rồi.

……

Cô hầu gái ngồi yên lặng, đôi tay đặt nhẹ lên đùi, bỗng nhiên quay đầu lại.

Một làn khói đen lao vào từ bên ngoài cửa, sau đó là một giọng nói khàn khàn, giống như giọng của một phù thủy già: “Hắc Hồn 18, đã gặp cô You Ye chưa?”

“Tôi đã bảo em canh chừng cô Ren mà, tại sao lại tự ý rời đi?” Cô hầu gái lập tức tỏ vẻ không hài lòng.

Hắc Hồn 18 vội vàng giải thích: “À, tối hôm qua, khi tôi theo sát cô Ren...” Hắc Hồn 18 kể lại những gì mình đã nghe thấy trong căn nhà nhỏ, “...Chuyện là như vậy. Có vẻ như ông Ye có mối quan hệ đặc biệt với chủ nhân mới, còn cô Ren và sĩ quan Ma cũng có vẻ lo lắng. Tôi lo rằng có thể sẽ xảy ra những ch