Có lẽ tất cả các công đoạn đã được hoàn thành xong rồi, nên Tống Thiên Dụ mới tháo chiếc áo choàng ra khỏi người mình. Sau khi giao phó vài việc cho chú bốn trong nhà bếp, anh ta mới rửa tay rồi bước ra khỏi khu vực nấu nướng.

Bên ngoài nhà bếp là một sân vườn riêng biệt, trong đó có một luống rau nhỏ.

Khi Tống Thiên Dụ bước ra ngoài, anh ta thấy Tống Hạo Nhàn dường như đã trở về từ lúc nào đó; lúc này, Tống Hạo Nhàn đang múc một xô nước để tưới cho những cây rau trong luống.

Tống Thiên Dụ mỉm cười, đặt tay sau lưng rồi lặng lẽ tiến lại gần Tống Hạo Nhàn và nói: “Con đã trở về rồi đấy.”

“Ừm, con vừa mới đến thôi.” Tống Hạo Nhàn cúi xuống, nhặt bỏ những lá rau hỏng đi và nói: “Luống rau nhà mình không sử dụng thuốc trừ sâu, vì vậy rau củ sản xuất ra đều tự nhiên và tốt cho sức khỏe. Tuy nhiên, cũng có một điểm không tốt, đó là ruồi sâu rất dễ xuất hiện.”

Tống Thiên Dụ nhìn qua và nói một cách bình thản: “Có vẻ như con muốn nói điều gì đó với ba phải không?”

Tống Hạo Nhàn nhún vai và đáp: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là đột nhiên cảm thấy có vài suy nghĩ thôi.”

Sau khi đứng dậy và vươn vai, Tống Hạo Nhàn quay đầu lại, nhìn vào nhà bếp và cười nói: “Nhiều năm rồi không tự tay nấu ăn, tay nghề của con chắc cũng đã giảm sút rồi phải không?”

“Đồ nhóc ngỗ ngác.” Tống Thiên Dụ trêu cợt.

“Khi con đến đây, con đã ghé qua Phố Trung Hoa một chút,” Tống Hạo Nhàn bất ngờ nói. “Lạc Kiều nói rằng cần phải mua một số thứ trước khi đến thăm.”

“Con đã nghĩ đến điều đó rồi à.” Nghe vậy, Tống Thiên Dụ ngẩn ngơ một chút, sau đó cũng mỉm cười; anh ta rất vui khi nghe thấy một người thuộc gia tộc Song lại làm điều này. Mặc dù có thể đó chỉ là hành động chuẩn mực, thể hiện sự lịch sự mà thôi.

Nhưng khi người ta già đi, dường như họ lại luôn nhớ về những điều như vậy, muốn ghi nhớ chúng mãi.

“Để nó tốn kém như vậy...” Tống Thiên Dụ lắc đầu.

Tống Hạo Nhàn bất ngờ nói: “Anh ấy chỉ mua hai cân táo thôi.”

Nghe vậy, ông Tống lại ngạc nhiên một chút, sau đó bật cười. Ông nhìn sang luống rau bên cạnh và mỉm cười không nói gì. Lúc này, Tống Hạo Nhàn tiếp tục nói: “‘Cánh cửa sinh’, cánh cửa của sự sống. ‘Sinh’ đại diện cho sự sống, còn ‘sống’ lại mang ý nghĩa của hy vọng. Vì vậy, ‘cánh cửa sinh’ chính là cánh cửa của hy vọng, là cánh cửa mang lại niềm tin cho mọi người.”

Đó là những lời mà Tống Hạo Nhàn đã nghe được trước đây, và giờ đây anh ta đã thuật lại một cách chính xác,

“Anh ấy chỉ nói những lời đó thôi.”

Tống Thiên Dụ ngước nhìn bầu trời quang đãng và những đám mây trắng phía trên ngôi nhà nhỏ của họ, sau một lúc dài mới thở dài nhẹ nhàng và nói: “Cái kỳ thuật ‘Phật nhảy tường’ này, anh ấy chắc chắn có thể vượt qua được… Này, hãy dẫn tôi đi gặp anh ấy đi.”

Ông Tống bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hơn; ông đã đi từ làng ra mà không hề dừng lại, gần như không nghỉ ngơi chút nào. Thực tế, để chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu cho kỹ thuật “Phật nhảy tường”, ông đã không ngủ gì từ ngày hôm trước, bởi việc nấu chín loại sò khô cao cấp này mất rất nhiều thời gian, và ông tự mình phải thực hiện công việc này.

Tống Hạo Nhàn biết rõ mức độ mệt mỏi của cha mình, nhưng anh cũng hiểu rằng điều thúc đẩy ông làm như vậy là gì. Đó là niềm kiên định suốt hàng chục năm.

“Hôm nay cha đã uống thuốc chưa?” Tống Hạo Nhàn nhẹ nhàng hỏi.

“Đừng lo, tôi vẫn muốn sống thêm vài năm nữa.”

…

Khi Tống Hạo Nhàn đồng hành cùng Tống Thiên Dụ đến căn phòng riêng của Lạc Kiều, Lạc Kiều đang đứng trước giá sách, lật xem những cuốn sách.

Người chú thứ năm là một người quản gia chuyên nghiệp, thính giác rất tốt; khi Tống Thiên Dụ xuất hiện, ông ta đã lập tức có phản ứng, nhưng Tống Thiên Dụ liền lắc đầu nhẹ, yêu cầu ông ta đừng làm ầm ĩ.

Anh bước đến gần giá sách, nhìn những cuốn sách được xếp gọn gàng trên đó; có một cuốn thiếu vắng, đó chính là cuốn mà Lạc Kiều đang cầm trên tay.

“Cha thích đọc Sử ký Minh sao?” Tống Thiên Dụ bất ngờ hỏi.

“Không hẳn vậy,” Lạc Kiều đóng cuốn sách lại và giải thích: “Chỉ là vì cuốn sách này hơi hỏng, nên tôi mới tò mò muốn xem thử.”

Lần đầu tiên, Tống Thiên Dụ quan sát kỹ lưỡng Lạc Kiều. Dù đã ngoài sáu mươi tuổi, nhưng thân hình ông vẫn còn rất cứng cáp, cho cảm giác mạnh mẽ. Tống Thiên Dụ suy nghĩ: “Vì cuốn sách hỏng à?”

Lạc Kiều gật đầu: “Nếu không thường xuyên đọc, thì cuốn sách sẽ không bị hỏng. Việc nó bị hỏng chứng tỏ có người thích đọc nó, và nó đáng được đọc đi đọc lại.”

Tống Thiên Dụ nói một cách bình thản: “Nhưng cũng có thể đó chỉ là sở thích cá nhân của một người thôi. Có người thích ngọt, có người thích mặn, nhưng không chắc đó chính là sở thích của bạn.”

Lạc Kiều đáp: “Dù sao thì, chỉ khi thử một lần, bạn mới biết mình thích hay không.”

Bất ngờ, Tống Thiên Dụ vươn tay ra, và Lạc Kiều lập tức đưa cuốn Sử ký Minh cho anh. Ông Tống bắ

Lạc Kiều lắc đầu nói: “Tôi chỉ nhìn thôi, không bình luận gì cả.”

“Người ngoài cuộc thường thấy rõ hơn phải không?” Tống Thiên Dụ nhìn chằm chằm vào anh ta.

Lạc Kiều trầm ngâm một lát rồi đáp: “Không thể trở thành một phần của sự việc được.”

Tống Thiên Dụ gật đầu: “Đúng vậy, ngay cả những tài liệu lịch sử được bảo tồn hoàn chỉnh nhất cũng không thể hiện trọn vẹn suy nghĩ thực sự của một triều đại. Những gì người sau này viết ra có thể gần giống với sự thật, nhưng vẫn không phải là sự thật. Chẳng hạn như bức tranh ‘Thanh Minh Thượng Hà Đồ’ – dù nó tóm lược lại một thời đại, nhưng vẫn có những điều bị bỏ sót.”

Anh ta đưa quyển “Sử Ký Minh” cho Lạc Kiều và nói: “Vì em thích nó, thì quyển sách này sẽ được tặng cho em.”

Nhưng Lạc Kiều lại đặt quyển sách trở lại vị trí ban đầu và nói nhẹ nhàng: “Nếu thiếu một quyển, thì sẽ không cân đối nữa; chúng ta cần để những người sau này cũng có cơ hội được đọc nó.”

Tống Thiên Dụ hỏi: “Em bao nhiêu tuổi rồi?”

“Sau Tết Nông lịch thì sẽ đủ hai mươi hai tuổi,” Lạc Kiều suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Em sinh vào tháng Giêng.”

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn em đi xem một số thứ.” Tống Thiên Dụ nói xong rồi quay người đi.

Bên ngoài cửa, Tống Hạo Nhàn thấy vậy liền vội vàng vẫy tay gọi Lạc Kiều, bảo anh ta theo lên.

Ông chủ gật đầu, nhưng trước khi rời đi, ông đã đậy nắp cái bát trà lại.

Người quản gia Ngũ Thúc có con mắt tinh tường; ông nhìn qua một cái rồi không nói gì cả… Nhưng những chi tiết nhỏ như vậy thực sự có thể phản ánh rõ tính cách của một người. Ông không thấy có điều gì đáng ngờ ở chàng trai trẻ này cả.

Nhưng đó mới là điều đáng sợ nhất. Bởi vì Ngũ Thúc không biết rằng, cần phải có kiểu giáo dục nào mới có thể tạo ra một người trẻ tuổi mà mọi thứ trong cuộc sống đều vừa phải như vậy.

Và điều còn đáng ngạc nhiên hơn nữa là, dường như bất kỳ ai cũng cảm thấy thân thiện với anh ta.

“Thật khó tin,” Ngũ Thúc bỗng nhiên thốt lên bên cạnh Tống Hạo Nhàn.

Tống Hạo Nhàn ngạc nhiên hỏi: “Ngũ Thúc, điều gì mà khó tin vậy?”

Ngũ Thúc đùa cợt: “Nếu vị khách quý này là phụ nữ, tôi có thể miêu tả cô ấy bằng từ ‘thanh tú như lan trong thung lũng’. Nhưng vì là nam giới, tôi thực sự không biết phải diễn tả thế nào cho đúng.”

“Ngũ Thúc, hóa ra ông có sở thích như vậy…” Tống Hạo Nhàn ngạc nhiên, rồi thốt lên: “Đó chính là lý do tại sao ông vẫn độc thân suốt hơn bốn

Trong những gia đình giàu có thời bấy giờ, luôn có một phòng lễ để thờ cúng tổ tiên. Ngôi nhà nhỏ bé này cũng không ngoại lệ. Tống Thiên Dụ chỉ vào những bài vị được sắp xếp gọn gàng trên bàn thờ và nói với Lạc Kiều: “Gia tộc Song của chúng ta có nguồn gốc từ triều đại Bắc Tống.”

“Triệu?” Chủ nhân nhìn vào tấm bảng vị được treo ở vị trí cao nhất, trên đó viết dòng chữ “Tổ tiên Triệu Công Thái Tổ Ruỹ Hiền Công”, và hơi ngạc nhiên.

Có vẻ như ông biết rõ sự hoang mang trong lòng Lạc Kiều, nên Tống Thiên Dụ tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Ruỹ Hiền Công là hậu duệ của Vương Yan – con trai thứ hai của Tống Thái Tổ. Nghĩa là, gia tộc Song chúng ta thực ra cũng là hậu duệ của Tống Thái Tổ. Sau này, khi triều đại thay đổi, Ruỹ Hiền Công vẫn mong muốn khôi phục lại triều đại cũ, nhưng không thể chống lại sự thay đổi của thời cuộc, cuối cùng ông đã chán nản và qua đời trong u sầu. Các hậu duệ sau này dần quên đi ý định đó và cũng đổi họ. Chúng ta chọn họ Song làm họ của mình, thực ra là để ghi nhớ nguồn gốc tổ tiên. Trải qua hàng nghìn năm, gia tộc Song đã nhiều lần suýt bị diệt vong, nhưng số phận vẫn chưa kết thúc; cho đến bây giờ, chúng ta vẫn giữ được một ngọn hương của tổ tiên. Vì bạn là hậu duệ của anh trai tôi, nên bạn cần phải nhận ra nguồn gốc của mình. Đó là lý do tôi muốn nói với bạn – thực ra, chúng ta là người nhà Triệu.”

Lạc Kiều gật đầu, thực sự cảm thấy ngạc nhiên trước nguồn gốc của gia tộc Song, nhưng rất nhanh sau đó ông đã bình tĩnh trở lại.

Tống Thiên Dụ liên tục quan sát biểu cảm của Lạc Kiều và sau đó gật đầu nói: “Bạn thật bình tĩnh, tốt hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Khi anh trai bạn, Tống Hạo Nhàn, lần đầu tiên nghe về chuyện này, ông ấy không bình tĩnh như bạn bây giờ đâu.”

“Bố ơi, so sánh một đứa trẻ mười tuổi với một người hai mươi hai tuổi thì không công bằng lắm đâu.” Tống Hạo Nhàn cười nhẹ.

Tống Thiên Dụ chỉ lắc đầu, nhưng không thể che giấu ánh mắt đầy yêu thương dành cho Tống Hạo Nhàn – đứa con duy nhất của mình.

“Ông tôi, lúc đó đã gặp chuyện gì khiến ông phải xa cách bố ạ?” Lạc Kiều hỏi.

Tống Thiên Dụ ngồi xuống, nhớ lại quá khứ… Lúc này, Lạc Kiều có thể thấy trên khuôn mặt ông ấy dấu hiệu của tuổi tác. Những người già thường có điều đó.

“Lúc đó, thời kỳ loạn lạc mới kết thúc, một quốc gia mới được thành lập và mọi thứ bắt đầu hồi phục. Nhưng thực tế là vẫn còn nhiều nơi trong nước chưa được giải phóng.” Tống Thiên Dụ im lặng một l

Chúng tôi không bao giờ nghĩ đến việc muốn có được điều gì cả; chỉ là vì muốn bảo vệ quê hương của mình mà chúng tôi mới trang bị vũ khí. Nhưng khi dòng thời gian cuồn trào ập đến, không ai có thể đứng ngoài cuộc cả.”

“Ông của anh lớn tuổi hơn tôi rất nhiều; người anh cả như cha vậy, suốt thời thơ ấu tôi đều sống cùng ông ấy. Ông dạy tôi thuộc lòng Kinh Tam tự, dạy tôi cưỡi ngựa, đọc Sử ký cho tôi nghe, và thường xuyên dẫn tôi ra ngoài chơi đùa. Chúng tôi cùng nhau đi săn, cùng nhau xem kịch Việt… Đó là những ngày quý giá nhất trong đời tôi, những ngày không lo âu, không phiền muộn.”

“Sau đó, khi nước Cộng hòa mới được thành lập, trách nhiệm lãnh đạo Gia tộc Song đã được giao cho cha tôi, tức là ông cố của bạn. Ông cố tôi không hề quan tâm đến những danh hiệu công lao khi thành lập quốc gia đó; ông chỉ mong muốn từ bỏ quân đội để trở về sống một cuộc sống yên bình. Nhưng Gia tộc Song của chúng tôi vẫn phải đối mặt với những rắc rối.”

“Lúc bấy giờ, tình hình thực sự rất căng thẳng; mặc dù các thế lực cũ đã rút lui ra nước ngoài, nhưng vẫn còn rất nhiều gián điệp ở lại, tiếp tục phá hoại sự hòa bình vừa mới được thiết lập… Và Gia tộc Song của chúng tôi đã bị vu oan.”

Ông Song im lặng một lúc lâu, rồi tiếp tục nói: “Sự thật về chuyện này đến nay vẫn chưa được xác định một cách chính xác. Tình hình lúc bấy giờ rất hỗn loạn; việc thành lập nước Cộng hòa mới có nghĩa là nhiều thứ cũ phải bị đổ bỏ và những thứ mới phải xuất hiện. Tôi không bao giờ nghi ngờ tinh thần của những chiến binh đã hy sinh máu và mạng sống để giải phóng đất nước. Nhưng bạn cũng phải hiểu rằng, ban đầu, tất cả chúng tôi đều có xuất thân khác nhau, và suy nghĩ cũng không hẳn giống nhau. Cha tôi không muốn gia nhập phe phái nào đó, và hậu quả của điều đó cũng có thể dự đoán được.”

“Đã vào mùa đông rồi, nhưng tin tức về việc Vân Nam, Quý Châu và Tứ Xuyên được giải phóng vẫn chưa kịp lan truyền… Tôi nhớ vào buổi tối hôm đó, có rất nhiều người đột nhiên đến nhà chúng tôi; họ đều đội mũ đen và mặc áo dài kiểu Trung Quốc màu đen. Họ không nói gì cả, không một lời nào được thốt ra từ miệng họ. Tôi nghe thấy tiếng súng, và không lâu sau đó, tôi thấy anh trai mình đầy máu chảy, chạy vào phòng tôi và ôm tôi lên.”

“Chúng tôi liên tục chạy trốn, nhưng những kẻ đuổi theo vẫn không ngừng theo sát chúng tôi.” Ông Song nhắm mắt

Chúng tôi càng thường xuyên gặp nhau, anh ấy càng nói với tôi rằng “không gặp không tan”.

Luo Qiu thở dài và nói: “Anh chưa từng gặp anh ta đâu.”

“Tôi đã chờ đợi rất lâu… Rất lâu,” ông già hít một hơi thật sâu, “Sau đó, dưới sự bảo vệ của người hầu, tôi lần lượt đến Hương Cảng, rồi tiếp tục đi về phía nam, vượt qua đại dương để đến Indonesia – nơi tôi lớn lên… Sau vài năm, tôi đã tìm ra được một số sự thật về quá khứ, nhưng có một thế lực bí ẩn cũng đã tìm đến tôi. Để tránh họa, tôi buộc phải rời đi một lần nữa.”

Ông già thở dài: “Lần đó, tôi đi xa hơn nữa… Rồi tôi đến nơi này và gặp một cô gái. Cô ấy là con cháu của những người bị bán đến đây để làm công việc vất vả… Chúng tôi yêu nhau, và tôi đã ổn định cuộc sống ở nơi này.”

Ông Song nhìn Luo Qiu, vẻ mặt nặng nề dường như đã giảm bớt đi một chút: “Những năm qua, tôi đã kiếm được một số tiền và có được một số quyền lực riêng. Tôi đã nhiều lần lén lút trở về, nhưng mãi không tìm thấy tin tức gì về anh trai mình… Tôi từng nghĩ rằng trong đời này, mình sẽ không bao giờ được biết tin gì về anh ấy nữa…”

Bỗng nhiên, ông ta nắm chặt lấy tay Luo Qiu, động tác nhanh nhẹn như một con hổ vừa thoát khỏi chuồng, khiến Luo Qiu không kịp tránh.

Ông già càng siết chặt tay Luo Qiu, như thể sợ rằng nếu buông tay, ông sẽ không bao giờ gặp lại anh trai mình nữa… “Hôm nay, tôi đã tìm thấy em rồi!”

Có lẽ, vào những năm đó, anh trai của ông già cũng đã từng nắm chặt tay anh ta như vậy…

Sau những ngày mệt mỏi liên tục, ông già không còn kịp suy nghĩ đến những năm tháng tu dưỡng trước đây nữa; hai hàng nước mắt rơi xuống, và ông khóc như một người đàn ông hiền lành, chân thật…