Ngải Lệ đứng trong văn phòng của giáo viên một cách bất an. Đã mười phút trôi qua rồi phải không? Nhưng giáo viên vẫn chưa nói lời nào, chỉ cúi đầu nhìn vào đống giấy A4 trên tay mình – đó là bản thiết kế khóa học mà cô ấy đã hoàn thành. Cô có cảm giác rằng giáo viên sắp nói điều gì đó với mình…

Quả nhiên, giáo viên đặt tay lên sống mũi và nói: “Ừm, Ngải Lệ, có thể thấy rằng bạn đã dành rất nhiều công sức cho bản thiết kế này, phải không?”

“Vâng, giáo sư, tôi đã chuẩn bị suốt gần năm tuần,” Ngải Lệ vội vàng trả lời.

“Năm tuần… Ừm, quả là không ít.” Giáo viên gật đầu, nhưng sau đó lại đặt bản thiết kế xuống và nói với vẻ tiếc nuối: “Nhưng nếu đã dành năm tuần để làm việc này, tại sao phần cuối lại không được chuẩn bị cẩn thận như những phần trước đó? Bạn biết không, điều đó gần như làm mất hết công sức bạn đã bỏ ra.”

“Tôi…” Cô không biết phải nói gì tiếp.

Phải đến sau 4 giờ sáng, cô mới vội vàng bắt đầu hoàn thành phần cuối của bản thiết kế. Thậm chí, do tâm trạng không ổn định, cô còn không thể tập trung suy nghĩ. Khi nhìn lại, cô cảm thấy rằng phần cuối đó thực sự chỉ là những thứ được ghép ráp lại một cách vội vã mà thôi.

“Tối qua bạn đã đi chơi, đúng không?” Giáo viên lắc đầu và nói: “Khuôn mặt bạn trông không tốt lắm; mặc dù đã thay đồ, nhưng son phấn trên mặt bạn đã trôi hết rồi, bạn không biết à? Hơn nữa, trên người bạn còn mùi rượu rõ ràng nữa.”

“Giáo sư, chỉ còn lại phần cuối này thôi, xin hãy cho tôi thêm chút thời gian được không? Ngày mai, tôi sẽ hoàn thành xong.” Ngải Lệ van nài.

Giáo viên lắc đầu: “Xin lỗi, Ngải Lệ. Ban đầu tôi dự định sẽ gửi những bản thiết kế xuất sắc nhất tham gia cuộc thi này, và tôi cũng rất muốn cho bạn cơ hội này. Nhưng thật đáng tiếc, bạn đã làm tôi thất vọng quá nhiều.”

“Giáo sư! Tôi đã cố gắng rất lâu rồi, liệu có thể cho tôi thêm một cơ hội nữa không? Chỉ cần nửa ngày thôi!”

Giáo viên vẫn lắc đầu: “Dù lý do gì khiến bạn không có đủ thời gian, nhưng cơ hội là công bằng cho tất cả mọi người. Những sinh viên khác cũng vậy; họ cũng không yêu cầu tôi kéo dài thời gian cho họ đâu. Ngải Lệ, tôi nghĩ bạn cần phải điều chỉnh lại tình trạng của mình. Hãy ra ngoài đi; lát nữa tôi còn có buổi học cần chuẩn bị đồ đạc.”

“Giáo sư, xin đợi đã! Tôi…”

“Ngải Lệ, việc nỗ lực thực sự là một tinh thần tuyệt vời. Nhưng trước khi làm vậy, liệu bạn có thể tự kiểm điểm bản thân mình không? Nếu bạn coi việc hoàn thành bản thiết kế này là điều rất quan tr

“”

Giáo viên thở dài một hơi rồi đứng dậy: “Tất nhiên, tôi vẫn kỳ vọng vào em. Nhưng tôi mong rằng học trò của mình sẽ là một người tự giác.”

Thấy giáo viên đặc biệt lịch sự ra hiệu bảo cô đi về phía cửa, Ngải Lệ chỉ đành cúi đầu nhặt tập hồ sơ trên bàn rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Cô cảm thấy như mình bỗng mất đi sự ổn định, và khi đi một mình trong hành lang trường học, cô càng cảm thấy lạc lõng.

“Ngải Lệ, Ngải Lệ…”

Bỗng nhiên có ai đó vỗ nhẹ vào vai cô. Ngải Lệ ngẩng đầu lên... Đó là anh ấy, Ryan.

Ryan lo lắng hỏi: “Em sao vậy? Khuôn mặt em trông không tốt chút nào. Và... em có phải chưa nghỉ ngơi gì không?”

“Em không sao đâu, chỉ là em muốn được yên tĩnh một mình thôi.” Ngải Lệ nói một cách bình thản.

“Nhưng Ngải Lệ, chúng ta...” Ryan muốn nói thêm điều gì đó.

Ngải Lệ thì thầm: “Chuyện tối qua... hãy để sau đã nhé? Chúng ta đều là người lớn rồi. Thế thôi đi.”

Tối qua chắc hẳn cô đã điên rồi, mới vội vàng nhờ Ryan đưa mình đi... Nhưng cô không quay lại ký túc xá ngay, mà lại cùng anh ấy uống rượu ở công viên gần đó. Khi tỉnh dậy, hai người đã ôm nhau... Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn ở vùng kín, và tự nhiên hiểu ra rằng đã xảy ra chuyện gì sau khi uống rượu.

Nhìn Ngải Lệ rời đi, Ryan không khỏi cảm thấy buồn bã.

……

“Tạm biệt nhé, người yêu quý của anh.”

Gloria và Bolton hôn nhau nồng nhiệt, ngược lại, Ngải Lệ và Ryan lại tỏ ra rất lạnh lùng.

“Vậy... ngày mai gặp lại nhé.”

“Ừm, ngày mai gặp lại.”

Hai người chỉ gật đầu nhẹ nhàng... ngay dưới tầng lầu ký túc xá.

Sau khi hai người đi xa, Gloria mới đặt tay lên vai Ngải Lệ và nói: “Em cứ có cảm giác là em quá lạnh lùng với Ryan phải không? Trông họ chẳng giống một cặp đôi chút nào cả. Đã gần một tháng rồi, kể từ bữa tiệc lần trước. Hôm đó em bất ngờ nói với em rằng em và Ryan đang bên nhau, em còn tưởng em cuối cùng cũng đã mở lòng ra rồi đấy.”

“Không phải ai cũng nồng nhiệt như em đâu.” Ngải Lệ nói một cách bình thản: “Ryan cũng không phải là Bolton đâu; nếu quá nồng nhiệt thì cũng không giống anh ấy, phải không?”

Gloria không phản bác quan điểm đó: “Đúng là vậy. Nhưng... Ryan trông có vẻ rất đáng thương. Ngải Lệ, bạn thân mến của em, em phải nói với em đấy: nếu cứ lạnh lùng như này, tình yêu mà em vất vả có được này sẽ bị héo úa mất thôi.”

“Lên lầu đi, em muốn tắm một cái.” Ngải Lệ muốn thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, nên cô liền nói thẳng ra như vậy.

“Ồ, em cứ lên trước đi, em vừa nhớ ra là quên mua vài thứ.”

Ngải Lệ cũng không để ý gì, cô kéo theo thân thể mệt mỏi trở về phòng ngủ. Cô ngồi xuống và tự hỏi rằng kết quả học tập của mình dường như đang giảm sút đáng kể trong thời gian gần đây.

Tại sao lại như vậy nhỉ?

Cô gãi đầu, cảm thấy bực bội… Nhưng rất nhanh sau đó, cô hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và tự nhủ rằng mình không thể tiếp tục như này được nữa.

“Học tập,” Ngải Lệ thầm nói, rồi nhanh chóng mở sách giáo khoa trên bàn học… Nhưng cô luôn có cảm giác như thiếu đi thứ gì đó.

“Ghi chép… Bài ghi chép mà hôm qua em đã cho Gollyia mượn.” Ngải Lệ lắc đầu, vừa tự trách mình hay quên, vừa bắt đầu gọi điện cho Gollyia.

“Có chuyện gì vậy, em yêu?”

“Bài ghi chép mà hôm qua em cho chị mượn đấy, em cần dùng đến nó.”

“Ồ… Em nhớ rồi, có lẽ là để ở ngăn kéo đầu tiên bên trái… Khoan đã, em nhầm rồi, nó không ở trong ngăn kéo đâu, mà ở trong cặp sách của em. Chị đợi em về nhé, em sẽ về ngay, đừng mở cặp sách trước…”

“Em đã thấy rồi, bài ghi chép đó… Và còn nữa…”

“Chị… chị thấy cái gì vậy?” Giọng nói của Gollyia đột nhiên trở nên lo lắng.

“Thông báo nhập vòng thi thiết kế khóa học lần trước đấy. Tại sao chị không nói với em?”

“Ngải Lệ, em nghe chị nói đã… Chị cũng không biết giáo viên sẽ chọn tác phẩm của mình vào vòng thi… Trước đó chị cũng không hề biết rằng cuộc thi này sẽ có những yêu cầu như vậy… Hơn nữa, chỉ là được vào vòng thi thôi mà, chưa chắc đã giành giải đâu…” Giọng nói của Gollyia đầy ân hận.

“Em nghĩ em sẽ không vui à?” Ngải Lệ nói một cách bình thản: “Thật ngốc nghếch, nếu chị được vào vòng thi, em còn mừng cho chị nữa đấy! Nhanh về nhé!”

“Thật sao? Ôi! Ngải Lệ, em biết mà, chị là bạn thân nhất của em! Khoan đã, em sẽ mua ít bia về, chúng ta cùng ăn mừng nhé?” Gollyia như thể đã thở phào nhẹ nhõm: “Em không biết đâu, những ngày này em ngủ không ngon chút nào, còn lo lắng không biết phải nói chuyện này với em như thế nào nữa! Bây giờ thì tốt rồi! Chị đợi em nhé, em sẽ về ngay!”

“Được rồi… Em yêu.”

Tích—!

Ngải Lệ mỉm cười và cúp máy, sau đó đặt chiếc phong bì trở lại ngăn kéo. Cô vẫn mỉm cười, ngồi trở lại ghế của mình.

Bỗng nhiên, cô lao lên, quét hết mọi thứ trên bàn xuống đất, rồi hét l

Cô ấy bắt đầu khóc.

……

……

“Tôi là ai… Tôi là ai… Tôi là ai?”

Cô ấy bỗng nhiên cảm thấy vô cùng hoảng sợ, cắn vào ngón tay mình và đi đi lại lại một cách vội vã. Dưới mái tóc rối bù, đôi mắt cô vẫn mở to hết cỡ.

Bất chợt, cô quay người lại, đôi mắt vẫn mở to, nhìn chằm chằm vào Lạc Kiều và nói: “Tôi là Cát Lệ Y… Lúc nãy, lúc nãy Ngải Lệ muốn giết tôi! Giết tôi!”

Cô lao đến bên cạnh Lạc Kiều, siết chặt cánh tay anh và nói: “Cô ấy đã bóp cổ tôi! Nhìn này!”

Cô kéo ra cổ áo mình, và trên cổ có in rõ dấu vân tay.

“Thật sự là rất mạnh đấy.”

Không chỉ Lạc Kiều mà còn có Ai Ruí Khắc cùng với Uy Đêm – người đang ở bên cạnh cô bé – cũng đều nhìn thấy điều đó. Ai Ruí Khắc dường như muốn quan sát kỹ hơn, nên đã tiến lại gần hơn.

Khi thấy Ai Ruí Khắc tiến lại, cô bỗng nhiên hoảng sợ lùi lại hai bước, chỉ tay vào Ai Ruí Khắc và nói với vẻ kinh hoàng: “Chính là anh ta! Anh ta đã giết người! Lê Ân đã rơi xuống hố! Khi tôi cố gắng kéo anh ấy lên, thì xác bà Mãi Giai xuất hiện! Chỉ có anh ta và bà Mãi Giai mới biến mất đột ngột! Chắc chắn là anh ta! Chắc chắn là anh ta!”

“Bây giờ bạn có phải là Bái Lai Hàn không?” Lạc Kiều đột nhiên hỏi.

Cô ngập ngừng một chút, lắc đầu và nói: “Không phải… Tôi đã rơi xuống hố, tôi đã thấy xác bà Mãi Giai! Bái Lai Hàn đã cố gắng kéo tôi lên! Anh ta còn nói tôi là kẻ ngốc nữa! Anh ta dám làm như vậy, nhưng tôi đã làm cho anh ta sợ hãi!”

Ai Ruí Khắc nhíu mắt và nói: “Nhưng lúc nãy… bạn không phải nói rằng mình là Cát Lệ Y sao?”

“Cát Lệ Y… Cát Lệ Y…” Cô bỗng nhiên hét lên, đưa hai tay lên đầu mình và nói tiếp với vẻ hoảng sợ: “Cát Lệ Y! Cát Lệ Y vừa muốn giết tôi! Cô ấy đã bóp cổ tôi! Các bạn nhìn này! Nhìn này!”

“Lúc nãy bạn không phải nói rằng là Ngải Lệ muốn giết bạn sao?”

“Ngải Lệ… Ngải Lệ… Đúng rồi, cô ấy muốn giết tôi…” Cô nói một cách mơ hồ, rồi đột nhiên biểu hiện đau đớn và hét lên: “Nhanh đi! Nhanh đi! Ngải Lệ! Nhanh đi! Cát Lệ Y! Nhanh đi!!”

Cô vung tay lên một cái, rồi lại hét lên: “Nhảy xuống đi! Chúng ta hãy nhảy xuống từ đây… Nhanh lên!!”

Rồi cô lại hét lên: “Không được… Tôi sợ quá! Tôi không dám nhảy!”

Bỗng nhiên, cô hét lên: “Á—!“

“Nó đang đuổi theo chúng ta rồi!!”

“Đó là thứ gì vậy?”

“Một chiếc vali! Một chiếc vali lớn!! Có bàn tay… bàn tay đang nhô ra từ bên trong! Một con quái vật! Những con mắt… Tôi đã nhìn thấy đôi mắt của nó! Những cánh tay… Hai cái… không, ba cái! Nó… nó đã nuốt chửng cánh tay của Ryan!”

“Nhưng chiếc vali kia vẫn đặt nguyên trên đó mà, cô gái ạ?”

“Chiếc vali…”

Cô vô thức liếc về phía căn phòng ăn, buông hai tay đang ôm đầu xuống và lẩm bẩm: “Tại sao nó vẫn ở đây… tại sao nó vẫn còn ở đây…”

Cô bước lùi dần lại, trong khi Lục Kiều, Ailix, Youye, và cả bé gái nhỏ Lena đều đang nhìn chằm chằm vào cô.

Bỗng nhiên, họ cùng cười toe toét; đôi mắt họ không còn mí trắng nữa, giống như những xác ướp… Cô nhìn thấy điều đó.

“Bạn là ai?”

“Bạn là ai?”

“Bạn là ai?”

“Bạn là ai?”

Họ hỏi cô.