Vì thực ra anh ta chẳng ăn tối gì cả, nên sau khi trở về căn hộ, Vasco không nói một lời nào mà ngay lập tức cầm lấy chiếc bánh hamburger và bắt đầu ăn ngấu nghiến—vị hiệp sĩ cao tuổi của Hội Thánh này quả thật như anh ta từng nói, chẳng bao giờ kén ăn; dù chiếc bánh hamburger này đã được những người trẻ tuổi dưới quyền anh ta ăn hết từ trước rồi.

“Thưa ngài, vẫn còn… những cái mới nữa.” Vị hiệp sĩ trẻ tuổi, người đã ăn hết phần của mình, nói một cách khéo léo.

Nhưng Vasco dường như chẳng nghe thấy gì cả; anh ta còn lấy chai nước ngọt của vị hiệp sĩ trẻ tuổi đó uống vài ngụm, sau đó dùng lòng bàn tay lau qua miệng để loại bỏ những vết sốt và dầu mỡ còn sót lại, rồi hỏi:

“Các cuộc điều tra về những người mà tôi yêu cầu các bạn tiến hành thì sao rồi?”

Vị hiệp sĩ trẻ tuổi chỉ có thể vội vàng báo cáo lại.

Trong vài tháng gần đây, Hội Thánh luôn đang tìm kiếm tung tích của Hội Tu hành Đen—nhưng Hội Tu hành Đen vốn dĩ luôn ẩn náu một cách rất kín đáo. Chúng ẩn mình trong bóng tối, luôn sẵn sàng gây ra tai họa cho Hội Thánh… Lần này chúng đến thị trấn này là vì phát hiện ra một số manh mối có thể giúp tìm ra tung tích của Hội Tu hành Đen—ban đầu, đây chỉ là nhiệm vụ của một số hiệp sĩ trẻ tuổi thuộc Hội Thánh; nhưng Vasco lại đột nhiên tham gia vào cuộc điều tra này, mục đích vẫn chưa được biết rõ.

“Chúng tôi đã điều tra rồi,” vị hiệp sĩ trẻ tuổi sắp xếp lại suy nghĩ của mình và từ từ nói, “Quả nhiên không sai, những người này thực sự đã quen biết với Thủ tướng Anh lúc bấy giờ, người cũng đang học tại Đại học St. Andrews… Tất nhiên, lúc đó, vị Thủ tướng tiền nhiệm chỉ là một sinh viên bình thường mà thôi.”

Vasco gật đầu và bắt đầu tổng hợp thông tin mà Hội Thánh đang nắm giữ.

Cách đây vài tuần, thủ đô của Vương quốc Anh đã xảy ra một vụ án nghiêm trọng liên quan đến những sinh vật phi nhân loại, khiến cả thành phố nổ ra bạo loạn—vụ việc này do quái vật gây ra, và cuối cùng đã được Hiệp hội Pháp sư can thiệp để dập tắt.

Ký ức của con người bình thường đã bị xóa sạch bởi một cơn mưa lãng quên, nhưng những sinh vật phi nhân loại thì không… Không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; tin tức về cuộc bạo loạn ở Thủ đô đã nhanh chóng lan truyền đến thế giới của những sinh vật phi nhân loại vào ngày hôm sau.

Vasco lấy ra vài tấm ảnh từ hồ sơ… Trên những tấm ảnh đó, xuất hiện hình ảnh của những chiến binh mặc trang bị giáp bên ngoài đặc biệt… [The-Fianna], đội quân anh hùng Fenian.

Đội

Không chỉ vậy, Thủ tướng thậm chí còn thiệt mạng trong thảm họa này… Về nguyên nhân cái chết, chính quyền Anh không hề công bố – nhưng nguyên nhân thực sự của cái chết ấy cũng không phải là điều mà Giáo hội Thiêng liêng quan tâm… Điều mà Giáo hội quan tâm, chính là trang bị của đội quân anh hùng này… Bộ giáp Long Kỵ!

“Mười năm trước,” Vasco từ từ nói: “Hội Đen đã nghiên cứu và chế tạo ra một loại giáp đặc biệt, giúp nâng cao đáng kể khả năng chiến đấu của người bình thường. Nếu không vì khó có thể sản xuất hàng loạt, với sức mạnh của loại giáp đó, Hội Đen chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đối với Giáo hội Thiêng liêng… Mười năm sau, bộ giáp Long Kỵ lại xuất hiện trong các cơ quan bí mật của chính phủ Anh.”

Những hiệp sĩ trẻ gật đầu, so sánh loại giáp bí ẩn của Hội Đen cách đây mười năm với bộ giáp Long Kỵ của đội quân anh hùng, và nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù hình dạng đã hoàn toàn khác nhau, nhưng xét về cấu trúc cơ bản, chúng dường như có mối liên hệ với nhau… Dù sao thì cũng đã mười năm trôi qua; nếu Hội Đen vẫn tiếp tục nghiên cứu và phát triển loại giáp này… rất có thể, hình dạng của nó giống hệt với bộ giáp Long Kỳ hiện tại.”

“Bộ giáp Long Kỳ mà đội quân anh hùng Anh đang sử dụng có mối liên hệ mật thiết với loại giáp mà Hội Đen đã chế tạo trước đây,” Vasco nói một cách nghiêm túc: “Theo tài liệu, người chịu trách nhiệm nghiên cứu và phát triển bộ giáp Long Kỳ này, ban đầu cũng là sinh viên của trường đại học này; mặc dù Thủ tướng đã qua đời, nhưng ông ấy cũng từng là học sinh của ngôi trường này… Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp, nhưng có lý do để tin rằng, có thể ngôi trường này vẫn còn giấu giếm những manh mối liên quan đến Hội Đen. Vì vậy, trong những ngày tới, các bạn nhất định phải tìm hiểu kỹ lưỡng hơn nữa, đừng bỏ qua bất kỳ điều gì đáng ngờ.”

“Vâng!”

Các hiệp sĩ trẻ vội vàng chào cờ!

Vasco gật đầu, chuẩn bị vào phòng nghỉ ngơi, nhưng trước khi rời đi, ông bỗng nhiên quay đầu lại hỏi: “À… có cách nào để mang theo toàn bộ không khí ở đây không? Tôi không muốn nói về một hay hai chai, mà là một lượng lớn!”

“…” Những hiệp sĩ trẻ ngập ngừng một lúc, sau đó nhìn nhau một cách bối rối, cuối cùng mới cố gắng trả lời: “Vậy… thì làm thêm vài chai khí nén?”

“Ừm…” Không ngờ Vasco lại gật đầu, “Nghe có vẻ là một giải pháp… Câu trả lời của các bạn rất tốt, tiếp tục cố gắng nhé!”

“Vâng…”

Nhìn thấy vị

Người hiệp sĩ trẻ tuổi, vốn không dám thở mạnh khi đối mặt với Vasco, bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm hơn và trở nên thoải mái hơn, không còn e ngại nữa.

“Các bạn nghĩ sao, tại sao lần này Vasco lại đi cùng chúng ta đến nơi hẻo lánh này? Chúng ta chỉ là thực hiện một nhiệm vụ điều tra bình thường mà thôi; theo lý thuyết, một người quan trọng như ông ấy không nên đi cùng chúng ta chứ?”

“Về điều này, tôi biết một chút.”

“Hãy kể cho chúng tôi nghe!”

Mấy người trẻ tuổi vội vàng tiến lại gần nhau, đầu gần đầu.

“Tôi nghe nói rằng, trong Giáo Hội Thánh có một vị linh mục rất mạnh mẽ, đang ẩn dật ở nơi này... Có vẻ như đây là bí mật của giới lãnh đạo cao cấp; tôi cũng chỉ tình cờ nghe Đức Giáo hoàng vô tình tiết lộ điều này mà thôi.”

“Ẩn dật? Một vị linh mục mạnh mẽ đến thế sao? Đủ để Vasco phải tự mình đến đây à?”

“Người ta nói rằng, đó là cựu giám đốc của Nhà tù Thần uy... Sau đó, vì đã âm thầm thả một hiệp sĩ phản bội ra ngoài, ông ấy bị bãi nhiệm và sau đó đến đây ẩn dật...”

Một trong số các hiệp sĩ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Dù là hiệp sĩ phản bội, nhưng dù sao ông ấy cũng từng là giám đốc của Nhà tù Thần uy; làm sao có thể bị bãi nhiệm một cách đơn giản như vậy được?”

“Người ta nói rằng, vị hiệp sĩ phản bội đó không phải là một hiệp sĩ bình thường, mà là thành viên của Đoàn Hiệp sĩ Đền Thánh, từng là đồng đội chiến đấu cùng Vasco vào cùng một thời đại... Cuối cùng, vị hiệp sĩ phản bội này còn gia nhập vào cơ quan hiệp sĩ của Vương quốc Anh; có lẽ ông ấy đã tiết lộ khá nhiều bí mật của Giáo Hội Thánh... Vì vậy, vụ việc khá nghiêm trọng.”

Mấy người hiệp sĩ trẻ tuổi nhìn nhau, không khỏi lo lắng.

“Tôi cảm thấy... liệu nhiệm vụ này có phải là một nhiệm vụ điều tra bình thường, hay thực ra là một nhiệm vụ ẩn chứa những nguy hiểm tiềm ẩn không nhỉ?”

Đúng lúc đó, cửa phòng bỗng nhiên bị đập mạnh, tạo ra tiếng động lớn.

Chỉ nghe thấy Vasco bên trong phòng nói lớn: “Mấy đồ rác rưởi, nếu còn năng lượng thừa thì ra ngoài đi điều tra đi!”

Mọi người im lặng như những con chuột, vội vàng chạy thoát khỏi căn hộ.

……

Căn hộ bỗng trở nên yên tĩnh.

Bên trong phòng, Vasco chỉ cởi bỏ áo khoác, sau đó ngồi trước gương... Lúc này, gương bắt đầu biến đổi... Bề mặt gương dường như tan chảy, và từ đó, một khuôn mặt bắt đầu xuất hiện từ từ.

“Thái độ của Thiết Lạc rất kiên quyết; có vẻ như trong thời gian ngắn không thể thuyết ph

“Đúng như dự đoán.” Người này nói một cách bình thản: “Về chuyện của Amonst lúc đó, giáo hội chỉ chỉ trích ông ta mà thôi, không có biện pháp trừng phạt gì khác; chính ông ta tự nguyện rời khỏi Nhà tù Thần uy và đến nơi này. Các bạn đã quen biết nhau nhiều năm rồi, chắc hẳn cũng hiểu rõ tính cách của ông ta.”

“Tôi sẽ tìm lại ông ta.” Vasco thở dài một hơi.

Bức ảnh trong gương nói: “Nếu có thể triệu hồi được Thiết Lạc thì tốt nhất, nhưng cũng không cần phải ép buộc. Thiết Lạc sở hững niềm tin vững chắc và trung thành; điều này là không thể nghi ngờ gì được, các bạn có thể yên tâm… Lần này, bạn cần tập trung chủ yếu vào việc điều tra Hội Tu kín Đen, cùng với một vấn đề khác nữa.”

“Yên tâm, tôi sẽ làm vậy.” Vasco gật đầu.

Bức ảnh trong gương tiếp tục nói: “Theo thông tin có được, Farrel đã tự ý trốn ra khỏi nhà tù… Mười hai Kỵ sĩ Ác độc nhất trong lịch sử giống như một quả bom không ổn định; có thể họ đang ẩn náu ở đâu đó ở Anh Quốc, bạn cần phải chú ý đặc biệt.”

“Yên tâm, nếu có cơ hội, tôi cũng muốn đối đầu với vị Kỵ sĩ điên rồ huyền thoại này.” Vasco cười khẽ.

Farrel… Mười hai Kỵ sĩ Ác độc nhất trong lịch sử… Nhưng trước khi điều đó xảy ra, ông ta vẫn là Kỵ sĩ mạnh mẽ nhất từ trước đến nay.

Mười hai Kỵ sĩ Bàn Tròn và các Kỵ sĩ Đền thờ của giáo hội, cũng đều mang danh hiệu Kỵ sĩ… Nhưng suốt một trăm năm qua, tên tuổi của Farrel luôn áp đảo toàn bộ đội ngũ Kỵ sĩ Đền thờ.

Dù họ là những tôi tớ của Chúa, nhưng liệu trong lòng họ có thực sự chấp nhận điều đó hay không, có lẽ chỉ có chính họ mới hiểu rõ.

“Đừng để xảy ra những rắc rối không cần thiết.” Bức ảnh trong gương rất hiểu tính cách của Vasco; sau khi nhắc nhở đi nhắc nhở lại, nó mới thở dài và nói: “Niềm tin của chúng ta có lẽ đang đối mặt với những thách thức chưa từng có trước đây; sự tái xuất hiện của Hội Tu kín Đen có lẽ chỉ là dấu hiệu báo động ban đầu; kẻ thù thực sự vẫn còn ẩn náu phía sau.”

“Vậy sao…” Vasco suy nghĩ.

Nhưng chiếc gương đã trở lại trạng thái ban đầu… Vasco hít một hơi thật sâu, sau đó bước đến bên cửa sổ.

Anh ta quỳ xuống bên cửa sổ; trước khi là một Kỵ sĩ Đền thờ, anh ta vẫn là một tín đồ sùng đạo – và tín đồ, dĩ nhiên, luôn phải thực hiện nghi thức cầu nguyện hàng ngày.

……

……

Mù Đô.

Tại căn cứ cũ của đội quân [The-Fianna].

Tại sao lại là “cũ”?

Chuyện là như this: Kể từ khi Thủ tướng qua đời trong cuộc bạo loạn ở Mù Đô, căn cứ

Và dưới sự chỉ đạo của Nữ hoàng, đội quân anh hùng [The-Fianna] không những không bị giải thể mà còn được tái thành lập – những chiến binh sống sót sau cuộc nổi loạn đã trở thành huấn luyện viên cho đội quân mới này.

Việc tái thiết [The-Fianna] được thực hiện một cách kỹ lưỡng… Trong cuộc nổi loạn, mặc dù Nữ hoàng đã thành công trong việc tập trung quyền lực và tái tổ chức Cơ quan Kỵ sĩ, nhưng rất nhiều kỵ sĩ đã hy sinh trong cuộc nổi loạn này… Cơ quan Kỵ sĩ đang ở giai đoạn phục hồi sau thảm họa; tương lai của nó là tươi sáng, nhưng hiện tại, sức mạnh của Anh trong lĩnh vực liên quan đến các sinh vật phi người lại trở nên yếu đi. Vì vậy, hoàng gia buộc phải nhanh chóng khắc phục những thiếu hụt này.

Việc tái thiết [The-Fianna] diễn ra một cách tự nhiên… Hơn nữa, ngay cả khi người sáng lập ban đầu đã qua đời, ông ta vẫn để lại rất nhiều tài liệu quý báu tại căn cứ của [The-Fianna], điều này góp phần thuận tiện cho công việc tái thiết hiện nay của Nữ hoàng.

Dù sao thì cũng chỉ là tận dụng những thứ đã có sẵn mà thôi…

Nhân tiện, các thành viên của [Ban Nhạc Chiến Thuật] do một trong mười hai kỵ sĩ là [Bedeville] đề xuất thành lập cũng thường xuyên được huấn luyện tại căn cứ này.

Bộ giáp Long Kỵ sĩ của [The-Fianna] có thể bảo vệ tốt những người bình thường như Will, đồng thời việc cải tạo bộ giáp này cũng giúp cặp anh em người orc trở nên linh hoạt hơn trên chiến trường – tất nhiên, điều kiện tiên quyết là các thành viên của [Ban Nhạc Chiến Thuật] phải thành thạo cách sử dụng bộ giáp này.

“Chạy thêm mười vòng nữa! Nghe này, chỉ có một thân thể khỏe mạnh và ý chí kiên cường mới có thể giúp các bạn tiến xa hơn trên chiến trường!”

Trên sân vận động, ngoài những người trẻ tuổi mới được chọn để tham gia vào quá trình tái thiết đội quân anh hùng, còn có ba người đàn ông lớn tuổi đang chạy ở cuối hàng, đẫm mồ hôi.

Đó là Will cùng hai người bạn thân của anh.

“Tại sao chúng ta lại phải tập luyện thể chất ở đây… Lời hứa về những bữa ăn nóng hổi và những buổi giải trí thì sao? Tôi muốn hát, tôi muốn chơi guitar, tôi không muốn chạy đâu!”

“Lale và Omega mới là những người hát.”

“Tôi không quan tâm đâu, tôi đến đây để chơi đàn, tôi muốn hát, tôi muốn tán gái… Ôi!! Chết tiệt!! Con quái vật đó lại đến rồi…”

Người bạn thân của Will vội vàng che lấy mông mình, với biểu cảm hoảng sợ, anh vẫn tiếp tục chạy… Trên mông anh lúc này đang cắm một con dao bay lấp lánh.

Ngay từ đầu, có một người đàn ông nhỏ bé, ăn mặc kỳ quặc, đang nằm trên chiếc ghế bãi biển dưới gốc cây lớn, vừa uống nước ép vừa tận hưởng ánh nắng mặt trời… Cơ quan Hiệp sĩ, Mười hai Hiệp sĩ Bàn Tròn, người đàn ông nhỏ bé này là [Dagornit].

Sau khi Tử tước Perkins thất bại, ông Gareth – một trong Mười hai Hiệp sĩ – đã trở thành người đứng đầu mới của Cơ quan Hiệp sĩ, còn những Hiệp sĩ khác thì trở lại với các vị trí ban đầu của mình… Chỉ có người đàn ông nhỏ bé này thôi, giờ đây ông đang giữ chức vụ Huấn luyện viên trưởng của căn cứ [The-Fianna], và được hưởng mức lương gấp đôi.

Đúng vào lúc này, một chiếc máy bay không người lái từ từ bay đến… Trên máy bay còn treo một chiếc điện thoại di động. Nó hạ cánh ngay trước mặt Dagornit.

Người đàn ông nhỏ bé đang thư giãn trong buổi chiều yên bình bỗng nhiên trở nên buồn bã, ông lấy chiếc điện thoại lên… Cuộc gọi đến từ ông Gareth, người đang làm việc tại Cơ quan Hiệp sĩ.

“Này, Gareth, cuối cùng anh cũng nhớ ra rằng mình vẫn nợ tôi một năm lương phải không? Đã chuẩn bị thanh toán cho tôi chưa? Gần đây tôi đang để mắt đến một chiếc xe thể thao…”

“Có người của Hội Thánh đang xâm nhập vào nước này,” ông Gareth nói ngay lập tức: “Tôi nghi ngờ họ đến đây vì những thông tin liên quan đến bộ giáp Long Kỵ Sĩ.”

“Có bằng chứng nào không?” người đàn ông nhỏ bé hỏi.

“Hiện tại vẫn chưa,” ông Gareth suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng trong những tài liệu còn lại tại căn cứ, chúng ta phát hiện ra rằng anh ta từng có tiếp xúc với Hội Đen… Điều đó là sự thật… Dagornit, hầu hết các bộ phận của bộ giáp Long Kỵ Sĩ đều do Thủ tướng bí mật tài trợ cho Caesar; Caesar đã dưới danh nghĩa của một tên cướp biển, mang chúng về từ Hoa Kỳ… Nhưng những bản thiết kế then chốt và sự hỗ trợ kỹ thuật vẫn còn là điều bí ẩn…”

“Anh muốn tôi làm gì?” người đàn ông nhỏ bé trực tiếp hỏi.

Ông Gareth tức giận nói: “Tôi muốn anh đi điều tra… Đặc biệt là về vụ việc Hội Thánh xâm nhập vào nước này. Ngay từ trước đây, vì vụ việc của Amontst, Cơ quan Hiệp sĩ và Hội Thánh đã có một số mâu thuẫn.”

“Chỉ là có mâu thuẫn một chút thôi sao?” người đàn ông nhỏ bé cười nói: “Chúng ta đang đối phó với những người thuộc Hội Thánh Kỵ Sĩ mà! Tôi mới biết hóa ra Hội Thánh lại hào phóng đến thế.”

“Cuối cùng có đi không, đừng lảng đảng nữa!” ông Gareth nói với giọng nặng nề.

Người đàn ông nhỏ bé lại cười: “Cũng có thể đi… Vấ