“Chúng tôi không tìm thấy người tên là Hứa Tâm này.”

“Xin hãy kiểm tra lại cho kỹ, người thuộc khóa 03, sau đó đã được bạn들 cho phép học thử tại trường ba cao. Hứa Tâm… Có thể kiểm tra lại một lần nữa không?”

“Xin lỗi, thưa ông, chúng tôi đã kiểm tra hồ sơ học sinh rồi, thực sự không có người tên là Hứa Tâm này. Có lẽ ông nhầm lẫn rồi?”

“Không thể nào… Tôi đã tìm thấy thông tin về Hứa Tâm tại trường của mình, và cũng ghi rõ là người này đến từ đây.”

Sáng sớm hôm đó, Tạ Xước đã lái xe đến trường trung học mà Hứa Tâm từng theo học, thông tin về người này được lấy từ giáo viên chủ nhiệm.

“Thật sự không có ai tên là Hứa Tâm cả. Xin lỗi, thưa ông, chúng tôi không thể giúp ông được… Nếu không có việc gì khác, tôi còn phải tiếp tục công việc đây…”

Tạ Xước buồn bã rời khỏi văn phòng giáo viên của trường trung học đó và bước ra khỏi cổng trường trong tình trạng mất hồn lạc phách.

Anh vẫn không thể hiểu nổi nguyên nhân của chuyện này. Tại sao tất cả mọi người, kể cả giáo viên chủ nhiệm, đều biết rằng Hứa Gia Ý và Hứa Tâm là hai người khác nhau… Chỉ có mình anh thôi.

Tại sao khi đến tay anh, hai người lại trở thành cùng một người?

Tạ Xước ngồi xuống ghế lái xe, lâu lắm mới khởi động. Đầu óc anh hoàn toàn rối bời… Anh từng nghĩ rằng sau chuyến công tác trở về, mọi chuyện đã kết thúc.

Anh đã tận hưởng chuyến đi đó như một giấc mơ suốt mười một năm qua… Anh cảm thấy mọi thứ đã trọn vẹn… Dù tình yêu non nớt ấy không thể kéo dài đến cuối cùng, nhưng nụ hôn ấy, trong siêu thị, đã đủ để anh cảm thấy hạnh phúc.

Tạ Xước cắn răng, lấy điện thoại ra và xin thông tin liên lạc với Hứa Gia Ý từ người cựu lớp trưởng… Có lẽ, nếu liên lạc với cô ấy một lần nữa, anh sẽ tìm ra điều gì đó.

Nhưng anh do dự một lúc, không biết có nên gọi hay không…

Hay là… hãy xem trang cá nhân của cô ấy trước đã… Nghĩ như vậy, Tạ Xước cuối cùng cũng mở trang cá nhân ghi lại từng khoảnh khắc của Hứa Gia Ý.

Trang đầu tiên, bức ảnh đầu tiên, một người phụ nữ đội mũ bảo hộ màu vàng đứng trên bờ biển và tự chụp ảnh… Khuôn mặt người phụ nữ này có khoảng 60–70% giống với Hứa Gia Ý trong ký ức của anh… Điều khiến anh ngạc nhiên là cô ấy đã cắt tóc ngắn hơn, và trông cũng mập hơn nhiều.

Hoàn toàn không phải là Hứa Gia Ý mà anh gặp trong khách sạn khi đi công tác… Và thời điểm chụp bức ảnh này cũng chính là ngày đầu tiên anh đi công tác.

Tạ Xước lần lượt xem các bức ảnh… Từ những bức ảnh cô ấy

Dần dần, người phụ nữ đã trở thành mẹ này bắt đầu giống lại hình ảnh của Hứa Gia Ý trong ký ức của Tạ Xước – hình ảnh của cô ấy khi còn học trung học.

“Tôi... tôi vừa gặp phải ai vậy?” Tạ Xước tựa đầu vào vô lăng, trong thời gian rất lâu. Cuối cùng, anh cũng đủ can đảm để gọi điện thoại, một cuộc gọi quốc tế xa xôi.

“Alo! Bạn là ai vậy?”

“Có phải... là Hứa Gia Ý không?”

“À, đúng vậy, bạn là... bạn là...” Giọng nói của người phụ nữ ở đầu dây nghe có vẻ bối rối.

“Đúng rồi, tôi là Tạ Xước.”

“À! Tạ Xước à! Thật là lâu lắm rồi mới gặp lại nhau!” Người phụ nữ ở đầu dây cười nói: “Ừm, chúc mừng bạn nhé, nghe nói bạn sắp kết hôn phải không? Vài ngày trước, trưởng nhóm đã gọi cho tôi. Ừm... thật là tiếc, tôi bận rộn quá và không thể tham dự đám cưới của bạn được.”

Những lời nói đó rất lịch sự, rất chuẩn mực, nhưng lại mang lại cảm giác xa cách. Cảm giác đó khiến Tạ Xước cảm thấy lạnh lẽo từ đầu đến chân.

“Không sao đâu, bạn cũng đã kết hôn và sinh con rồi; tôi cũng chưa bao giờ chúc mừng bạn cả,” Tạ Xước đáp lại một cách cứng nhắc.

“Tạ Xước, xin lỗi nhé, tôi phải tiếp tục công việc rồi.” Người phụ nữ vội vàng nói: “Xin lỗi nhé, hãy giữ liên lạc với nhau nhé, ok? Nếu có cơ hội trở về nước, chúng ta sẽ gặp lại nhau, được không?”

Ùm—!!

…

Tạ Xước trở về nhà, một mình ở trong căn nhà suốt buổi chiều, cho đến khi trời tối hoàn toàn. Anh không bật đèn, chỉ bật tivi và ngồi nhìn những hình ảnh trên màn hình hiển thị lần lượt, nhưng ký ức dường như không thể lưu giữ được gì cả. Anh thậm chí không biết mình đang xem những gì; tâm trí anh chỉ luôn nghĩ về những ngày cuối năm lớp 12.

Vào buổi tối, Vạn Tử San trở về nhà, bật đèn lên và thấy Tạ Xước ngồi một mình trên ghế sofa, nhìn tivi nhưng dường như không tập trung vào gì cả. Cô mở miệng nhưng lại nhẹ nhàng đặt đồ xuống, đi vòng ra sau ghế sofa, đặt hai tay lên vai Tạ Xước và nhẹ nhàng xoa bóp một lúc, rồi cúi đầu nói: “Ừm, lực này có vừa không?”

Tạ Xước vỗ tay lên tay cô, quay người ngồi xuống đất, ôm lấy Vạn Tử San và không nói một lời nào.

“Hôm nay mệt lắm phải không?”

“Hôm nay tôi không đi làm.”

“Ừm... có chuyện gì buồn lòng không?”

“Đừng hỏi, hãy để tôi ôm như thế này đi... Như vậy tôi mới cảm thấy thực sự ổn.”

“Tạ Xước nói nhẹ nhàng.”

Vạn Tử San mỉm cười dịu dàng, đưa tay ôm lấy đầu anh.

Họ ôm nhau như vậy trong thời gian rất lâu, sau đó Tạ Xước đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa.

……

Ban ngày, Tạ Xước tỉnh dậy với cơn đau đầu, phát hiện mình được đắp một tấm chăn. Vạn Tử San đã đi làm, chỉ để lại bữa sáng đầy đủ trên bàn và một tin nhắn:

——“Nhớ ăn sáng nhé, tối qua anh chẳng ăn gì cả. Tôi đã xin nghỉ giúp anh, nói rằng anh không khỏe, mệt thì hãy nghỉ ngơi thoải mái một ngày.”

Tạ Xước ngồi xuống, tự hỏi mình đang phiền muộn về điều gì, rồi lặng lẽ ăn từng miếng thức ăn trước mặt.

Anh nhận ra rằng, đã bốn năm năm rưỡi rồi, mỗi ngày anh đều ăn bữa sáng do người phụ nữ này chuẩn bị. Nhưng lúc này, anh cảm thấy có một loại cảm giác tội lỗi chưa từng có khi ở lại đây, cảm thấy rất ngượng ngùng, khó chịu… và không thoải mái chút nào.

Anh quyết định đi dạo trên đường.

……

Không biết từ lúc nào, anh lại đứng dưới tòa nhà của Hứa Gia Ý, nhìn chằm chằm vào căn hộ đã bỏ trống kia trong thời gian rất lâu.

Rồi anh lặng lẽ quay đi, không biết mình sẽ đi đâu, cứ thế bước đi… bước đi trên con đường mà anh và cô gái kia đã cùng nhau đi suốt một học kỳ.

Lúc đó…

“Wow, máy game arcade, em muốn chơi Street Fighter! Hahahaha!!” Cô ấy vung vẫy đôi nắm tay nhỏ nói.

“Em có phải là con gái không nhỉ...”

“Ừm... Quả cam thạch này không ngon lắm, lần sau em sẽ không mua nữa!” Cô ấy tức giận nói.

“Đã ăn đến cái thứ ba rồi mà…”

“Tạ Xước, em nghĩ chúng ta có nên nhận một chú mèo không? Xây một cái lều nhỏ ở đây, rồi hàng ngày sau giờ học đến nuôi nó nhé?” Cô ấy bỗng nhiên tò mò.

“Ai sẽ dọn phân cho nó đây..."

“Tạ Xước, anh có muốn mời em ăn một miếng bánh kem không?”

Lần đầu tiên, em chủ động nói chuyện với anh.

Tạ Xước dừng bước lại, hóa ra mình không biết từ lúc nào đã đến trước cửa tiệm áo cưới, và vô thức nhìn sang bên kia đường… những hàng rào bao quanh cây bàng lớn vẫn chưa được dọn đi.

Bầu trời vẫn u ám, có vẻ như sắp mưa, đã gần tới 6 giờ tối rồi… Anh đã đi bộ suốt nửa ngày như vậy.

“Hóa ra, nó vẫn chưa được dọn đi...” Tạ Xước ngẩn ngơ nhìn cây ước nguyện bên kia đường, hầu như không còn thấy bóng dáng gì nữa, chỉ còn vài chiếc lá vàng và lá khô lẻ loi treo trên những cành cây đen thui.

Tạ Xước bỗng nhiên cảm thấy một nỗi khó chịu không thể diễn tả thành lời. Anh ta vội vàng băng qua đường, không quan tâm đến sự ngạc nhiên của những người xung quanh, bắt đầu dùng vài viên gạch để đào đất ra, rồi lấy ra tấm bảo chiếu đã được chôn giấu ở đây. Anh ta vỗ điều bụi trên chiếc hộp, mở nó ra một lần nữa, nhìn vào tấm bảo chiếu ấy, rồi lao nhanh trên con phố dài.

“– Hứa Gia Ý, anh muốn mãi mãi ở bên em!”

“– Hứa Gia Ý, em sẽ thi vào trường đại học nào... Trường đó à? Điểm cao lắm, nhưng em sẽ thử xem! Chắc chắn em sẽ đậu đấy!”

Anh chỉ muốn biết... Người từng ở bên anh, cuối cùng là ai. Anh không muốn... Khi già đi, không thể nhớ lại được người mình yêu tha thiết như vậy là ai. Anh không muốn...

“Đong đong——!”

Tiếng chuông cửa vang lên, Tạ Xước đẩy mạnh cánh cửa cũ kỹ ấy, đứng thở hổn hển trong sảnh... Lần này, có vẻ như anh đã tìm đến nơi này nhanh hơn. Chủ quán câu lạc bộ dường như hơi ngạc nhiên, từ từ đặt cuốn sách đang đọc xuống, ngẩng đầu lên: “Khách hàng, có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

Tạ Xước lắc đầu, điều chỉnh hơi thở của mình, rồi tiến về phía ông chủ Lạc... Nếu tất cả mọi người đều không biết câu trả lời, thì chắc chắn ông chủ này sẽ biết. Nếu tất cả mọi người đều không thể cho anh câu trả lời, thì chắc chắn ông chủ bí ẩn này sẽ làm được.

“Người mà ông sắp gặp, không phải là Hứa Gia Ý thật, đúng không?”

Ông chủ Lạc nói một cách bình thản: “Khách hàng, điều đó có vẻ không quá quan trọng. Bởi vì yêu cầu của ông là muốn gặp lại cô gái đầu tiên mình yêu, đúng không?”

“Tôi chỉ muốn biết câu trả lời.” Tạ Xước nói một cách nặng nề: “Câu trả lời thực sự!”

Lạc Kiều suy nghĩ một lát, đứng dậy và tiến về phía Tạ Xước... Điều này khiến Tạ Xước lùi lại một bước. Lạc Kiều dừng bước lại, không tiếp tục tiến gần hơn, mà nói nhỏ: “Vậy thì, lần này ông muốn mua ‘câu trả lời’ này sao?”

Nhìn thấy Tạ Xước như muốn nói nhưng lại thôi, Lạc Kiều nói một cách bình thản: “Tôi nhớ khách hàng đã nói rằng, ông không muốn vì việc này mà hy sinh bất cứ thứ gì có thể ảnh hưởng đến tương lai của ông và vợ mình. Vậy nên, dù là tuổi thọ, sức khỏe, hay bất kỳ tình cảm nào, ông cũng không coi chúng là thứ có thể bán cho chúng tôi, đúng không?”

Thấy Tạ Xước vẫn không nói gì, ông chủ Lạc tiếp tục nói nhẹ: “Vậy thì, liệu ông có sẵn lòng phá vỡ quyết định

Vì một câu trả lời từ quá khứ… và vì tương lai của chính mình… Bạn sẽ lựa chọn như thế nào?”

Đó là một lựa chọn rất khó khăn và đau đớn.

Giống như việc phải đặt cô gái kia và Vạn Tử San trước mặt anh ta, buộc anh ta chỉ có thể chọn một trong hai.

Thật là khó khăn…

Anh ta siết chặt chiếc hộp chứa bản thảo quý giá trong tay, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi vẫn còn những thứ có thể bán đi mà không ảnh hưởng đến tương lai của mình… Tất cả những kỷ niệm vui vẻ thời thơ ấu của tôi… Tôi không tin rằng chúng chỉ đủ để đổi lấy một câu trả lời thôi.”

“Nếu mất đi tất cả những niềm vui ấy, sau này bạn sẽ không bao giờ có thể nhớ lại được nữa… Điều đó không phải là một sự thiệt thòi lớn sao?” Ông chủ Lạc hỏi một cách tò mò.

Tạ Xước trầm ngâm nói: “Những ký ức vui vẻ vẫn có thể được tạo dựng lại… Tôi tin rằng mình chắc chắn có thể làm được. Chỉ là… tôi không muốn phải sống suốt đời mà không biết câu trả lời đó. Nếu không thể biết được… tôi sẽ không bao giờ có thể đối mặt với Tử San nữa.”

“Quả là một người thành thị thông minh… Biết tính toán rất kỹ lưỡng.” Ông chủ Lạc mỉm cười, “Vậy thì… hợp đồng đã được ký kết. Khách hàng, xin hãy đưa cho tôi điều mà bạn muốn.”

“Cùng bạn…”

Tạ Xước vừa mới nói xong, thì đột nhiên im bặt… Bởi vì, anh ta đã không còn ở trong cửa hàng đó nữa, mà đang ở trên đường phố.

“Đây là…” Tạ Xước ngạc nhiên nhìn quanh mọi thứ trên con đường này, “Tại sao lại đưa tôi đến đây?”

Cửa hàng váy cưới… Cây ước nguyện… Dưới gốc cây.

“Chính ở đây, bạn sẽ tìm thấy câu trả lời mà mình mong muốn.” Ông chủ Lạc chỉ vào cây ước nguyện, “Hãy đặt tay của bạn lên thân cây này, tôi sẽ cho bạn biết câu trả lời.”

Tạ Xước không thể không tin lời của ông chủ này. Anh ta từ từ đặt tay lên thân cây già nua này.

Xin hãy cho tôi câu trả lời.