Thành phố sau khi được sửa chữa không hề để lại bất kỳ vết thương thực sự nào. Hiệu quả của “phép thuật xóa bỏ” cũng tốt hơn nhiều so với dự đoán – tất nhiên, những gì đã xảy ra ở Thành phố Sương mù đã sớm được đăng tải trên tờ báo ma thuật do Hội Ma thuật gia tổ chức.

Trên các tiêu đề tin tức đầy biến động, người ta thậm chí còn mô tả chi tiết về cuộc đấu tranh gay gắt diễn ra vào tối hôm qua ở Thành phố Sương mù… Các cuộc thảo luận liên quan đến sự kiện này đã dần lan rộng khắp các quốc gia trên lục địa Âu.

……

Bên trong Cung điện Bạch Kim… Đã là 9 giờ sáng ngày hôm sau.

Nữ hoàng, cùng với sự đồng hành của Dagonite và Ofen, đã tiếp đón người chỉ huy lực lượng ma thuật lần này – Ngài Ais.

“Ngài Ais, đây là [Thanh kiếm Thánh] của các ngài; xin hãy kiểm tra xem nó có còn nguyên vẹn hay không.”

Chiếc hộp chứa đựng chính là [Thanh kiếm Thánh] mà những người bảo vệ hoàng gia đã sử dụng vào đêm qua để đánh bại Pukins… Dagonite đang cầm chiếc hộp đó.

Ngài Ais chỉ lướt nhẹ tay qua chiếc hộp rồi cười nói: “Tôi tin rằng Nữ hoàng là một người đáng kính và luôn giữ trọn lời hứa.”

Nữ hoàng nói một cách bình thản: “Về chi phí sửa chữa Thành phố Sương mù lần này, xin hãy chuẩn bị một danh sách chi tiết. Sau khi kiểm tra và xác nhận rằng mọi thứ đúng như mong muốn, tôi sẽ cử người đưa nó đến Hội Ma thuật gia của các ngài.”

“Vậy còn về những mỏ khoáng sản ở khu vực Đông Bắc?”

Ngài Ais nhíu mắt lại; so với một ma thuật gia, ông ta giống một nhà buôn thông minh hơn… Đây mới chính là vấn đề then chốt – trên lãnh thổ Anh Quốc, có một số loại vật liệu độc quyền.

“Về vấn đề này, tôi sẽ trực tiếp thảo luận với các vị trong Hội Ma thuật gia sau.” Nữ hoàng nói với nụ cười.

Ngài Ais không nói thêm gì nữa… Sau khi gật đầu, ông ta mang theo [Thanh kiếm Thánh] rời đi. Còn việc hai bên sau đó sẽ tranh luận như thế nào về vấn đề khoáng sản… thì đó là chuyện của giới lãnh đạo cao cấp.

……

Sau khi Ngài Ais rời đi, Nữ hoàng lần lượt gặp riêng ba người là Gareth, Treestie và Bè Đức Vĩ… Người cuối cùng được tiếp đón là ông Gareth.

Mặc dù trước cuộc đấu tay đôi vào tối hôm qua, họ đã tuyên thệ trung thành với triều đình hiện tại… Không, đúng hơn phải nói là trung thành với Nữ hoàng hiện tại, chứ không phải với toàn bộ triều đình Anh Quốc.

Nhóm người này thực ra vẫn còn một chút khoảng trống để lựa chọn trước khi tuyên thệ trung thành… Gareth suy nghĩ về ý định của Nữ hoàng khi gặp riêng ba người họ… Nhưng điều ông không ngờ đến là Nữ hoàng lại rất thẳng thắn.

“Gì cơ?” Lúc này, khuôn

“Tresiti và Bedeville đã đồng ý tiếp quản các cơ quan hiệp sĩ mà họ phụ trách,” Nữ hoàng nói một cách nghiêm túc: “Chỉ còn lại anh thôi, Gareth.”

Nhưng Gareth lại nhíu mày, do dự: “Nữ hoàng… Trong lịch sử chưa bao giờ có trường hợp các hiệp sĩ Bàn Tròn tiếp quản các cơ quan hiệp sĩ cả.”

Nữ hoàng đáp: “Không có ví dụ như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là sau này không thể xảy ra được… Gareth, anh có muốn chứng kiến các cơ quan hiệp sĩ của Britannia lại rơi vào tay những kẻ như Tướng quân Perkins không? Anh định để tôi phải bầu ra những người mới để họ chỉ huy các bạn sao? Hay là Gareth không tin tưởng vào khả năng của mình?”

“Tôi không có ý đó,” ông Gareth lắc đầu. Lúc này, ông hoàn toàn hiểu ý định của Nữ hoàng khi yêu cầu những hiệp sĩ Bàn Tròn – những người đã cam kết trung thành – tiếp quản các cơ quan hiệp sĩ khác nhau. Những người như họ, những hiệp sĩ Bàn Tròn đã kế thừa sức mạnh truyền thống, một khi đã thề sẽ trung thành, thì hầu như sẽ không bao giờ phản bội… Việc để họ tiếp quản các cơ quan hiệp sĩ chính là cách để củng cố quyền kiểm soát của Nữ hoàng đối với chúng.

“Tôi chỉ không hiểu tại sao lại là tôi…” Gareth cười buồn: “Thành thật mà nói, trong toàn bộ sự việc này, tôi không hề đóng vai trò gì quan trọng cả… Không giống như Lancelot, người đã phá hủy [Chén Thánh], cũng không giống như Dagonite, người đã thực hiện những nhiệm vụ bí mật.”

“Gareth,” Nữ hoàng cười nói: “Ban đầu tôi định để Dagonite tiếp quản Cơ quan Hiệp sĩ của thành phố sương mù… Nhưng anh ấy lại giới thiệu anh cho tôi.”

“Dagonite… đã giới thiệu… tôi?”

Không quan tâm đến sự ngạc nhiên của Gareth, Nữ hoàng liền ký một văn bản. “Gareth, giấy tờ bổ nhiệm của anh đã được soạn sẵn rồi. Tôi hy vọng công việc của anh trong tương lai sẽ khiến tôi thấy rằng lời giới thiệu này không hề làm tôi thất vọng… Anh còn định đứng yên không nhận nhiệm vụ này sao?”

Anh còn có thể nói gì nữa chứ?

Giấy tờ đã được soạn sẵn rồi… Hít một hơi thật sâu, Gareth cẩn thận nhận lấy văn bản bổ nhiệm đó.

“Vậy thì, việc thảo luận về cách tái thiết các cơ quan hiệp sĩ sẽ được giao cho Tresiti và Bedeville phụ trách… Tôi tin rằng nếu ba người các bạn phối hợp với nhau, chắc chắn sẽ có một khởi đầu tốt đẹp, phải không?”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Sau khi cúi chào, Gareth cầm theo văn bản nhiệm vụ và cảm thấy mọi thứ như không thực sự xảy ra… Vừa ra khỏi văn phòng của Nữ hoàng, anh liền thở dài một hơi dài.

Nữ hoàng này dường như hoàn toàn khác so với trước đây… Anh thậm chí còn cảm th

Nhưng lúc này, anh lại nhìn thấy người nào đó đang dựa vào tường bên ngoài hành lang, có vẻ như đang chờ đợi mình xuất hiện… Kẻ hề kia, Dagornit.

Garres im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng tiến đến gần Dagornit và do dự nói ra: “Trước khi đến đây, tôi đã quay trở lại Lâu đài Perkins… Tôi đã tìm thấy Gerald cùng một số vị lãnh đạo cao cấp khác, họ hoàn toàn không hề chết.”

Lúc này, Dagornit nhíu mắt lại và nói: “Dù bạn có tìm thấy họ đi nữa, nhưng ngoại trừ Gerald và một số hiệp sĩ, những vị lãnh đạo đó sẽ không bao giờ được thả ra đâu… Tất nhiên, những người trung thành với họ cũng vậy thôi. Nữ hoàng bệ hạ sẽ không dễ dàng để những kẻ già kia tiếp tục kiểm soát tình hình này đâu. Những ngày tới của họ sẽ rất thoải mái đấy.”

“Tại sao…” Garres cúi đầu xuống.

Dagornit ngập ngừng một chút, sau đó nhún vai và nói: “Bạn đang nói đến việc tôi đề nghị bạn đảm nhận công việc tại Cơ quan Hiệp sĩ Sương mù phải không? Tôi đã nói rồi mà, Garres, bạn thực sự phù hợp hơn tôi để làm những việc vụn vặt như thế này… Bạn muốn tôi ngồi trong văn phòng ký các giấy tờ à? Có lẽ mỗi lần ký, tôi sẽ viết khác nhau đấy!”

Garres bỗng nhiên nắm lấy cổ áo Dagornit và kéo anh ta lại gần mình, nói: “Tại sao lại lừa tôi, nói rằng họ đã giết rất nhiều người, kể cả Gerald!?”

“Tôi có lừa bạn đâu.” Dagornit nhìn Garres với vẻ lo lắng, “Tôi nhớ mình đã nhắc nhở bạn rồi chứ?”

Garres bất ngờ ngẩn ngơ.

Dagornit lắc đầu và nói: “Garres, bạn hãy tin tôi một chút được không? Dù sao tôi cũng là người đã thề trung thành trước tượng Vua Arthur mà… Tôi đã nói điều đó rồi đấy, phải không?”

“Ai biết lúc đó bạn đang ám chỉ chuyện này chứ!!” Garres nắm chặt cổ Dagornit, tức giận… Dagornit trông như sắp ngạt thở.

Nhưng rồi anh ta bỗng nhiên buông tay ra, nhìn Dagornit đang ho không ngừng và thở dài: “Nếu không phải là bạn, thì thật tốt biết mấy.”

Garres…

Bỗng nhiên, Dagornit lại nở nụ cười rạng rỡ và nói một cách ranh mãnh: “Có cảm thấy rất tội lỗi với tôi không? Cảm thấy mình đã không tin tưởng đồng đội và rất tự trách phải không? Không sao đâu, suốt cả năm tới, bạn có thể dùng toàn bộ lương của mình để trả cho tôi… Như vậy, tâm hồn đau khổ của tôi chắc chắn sẽ được chữa lành thôi~~”

“Đi xa khỏi đây!” Garres bước đi mạnh mẽ.

“Nửa năm à?” Dagornit vội vàng đuổi theo và nắm lấy vai anh ta.

“Cút đi!!!”

“Ba tháng à?”

“Chết đi cho khuất mắt!”

“Một tháng thì được chứ? Những chiếc dao bay của tôi gần như hết cả rồi đây…”

…Tiếng vang dần xa khỏi hành lang… Khi Nữ hoàng bước ra khỏi văn phòng, bà chỉ thấy bóng lưng của hai người kia biến mất vào khoảnh khắc cuối cùng.

Lúc này, có một người hầu đến báo với Nữ hoàng rằng Lancelot đã tỉnh lại.

…Sau đó, Lancelot được đưa đến Cung điện Bạch Kim để điều trị… Khi Nữ hoàng bước vào phòng, Lancelot đang ngồi yên trên giường, nhìn chăm chú vào đôi tay mình, dường như đang mơ màng.

“Nữ hoàng…” Nghe thấy tiếng động, anh lập tức muốn đứng dậy.

Nữ hoàng vẫy tay và nói với nụ cười: “Tôi đâu có đến mức ngu ngốc đến nỗi để một người bệnh phải chào hỏi mình.”

“Không…” Lancelot vội vàng nói: “Ngài là nữ hoàng thông minh nhất mà tôi từng gặp… Tôi đã nghe về những sự việc xảy ra hôm qua. Không ngờ lại có nhiều chuyện như vậy, trong khi tôi lại không hề hay biết gì cả. Tôi xin lỗi… Tôi chẳng làm được gì cả; thậm chí còn khiến người ta tước đi ấn thánh của tôi… Tôi không xứng đáng mang tên [Lancelot·Du·Lake] nữa…”

Nữ hoàng ngồi xuống bên cạnh giường và nói: “Anh còn nhớ không, lúc đó chúng ta cùng bị mắc kẹt trong căn phòng đá, và tôi đã nói với anh những lời đó…”

Lancelot gật đầu một cách vô thức.

Nữ hoàng tiếp tục: “Bây giờ, đôi tay của tôi đã buông ra khỏi tay anh, và ánh sáng cũng đã đến… Anh không định chuẩn bị bản thân sao?”

Lancelot lẩm bẩm: “Nhưng bây giờ tôi đã…”

“Đây là thứ mà vị người bảo vệ đó tìm thấy sau khi loại bỏ [Oberon]. Tôi nghĩ, nó thuộc về anh.” Nữ hoàng đưa chiếc hộp vào tay Lancelot.

Khi chiếc hộp được mở ra, một ánh sáng dịu nhẹ chiếu rọi lên khuôn mặt Lancelot… Đó là ấn thánh, ấn thánh của [Lancelot·Du·Lake].

Lancelot cúi đầu nhìn ấn thánh lơ lửng trước mắt, rồi từ từ hòa nhập vào cơ thể mình.

Bà vốn là người thừa kế hợp pháp của sức mạnh này; khi quyền thừa kế bị xáo trộn được khôi phục lại đúng vị trí, ấn thánh đã tuân theo lời thề cổ xưa và trở lại với cơ thể bà một lần nữa.

“Tôi… tôi còn xứng đáng không?” Lancelot thì thầm.

Nhưng bỗng nhiên, cô cảm thấy có thứ gì đó đè nặng lên đầu mình… Cô ngạc nhiên mở miệng ra – thứ đè lên đầu cô, chính là một cuốn sách.

Đó là cuốn sách mà Nữ hoàng đã đặt lên đầu cô ấy.

Chỉ nghe thấy Nữ hoàng cười nói với ánh mắt nhướng lại: “Nếu cảm thấy vẫn chưa thể tha thứ cho bản thân, sao không thử trải qua một hình phạt nhỉ? Hãy giữ cuốn sách này trên đầu mình suốt cả ngày mà không để nó rơi xuống; nếu thất bại, thì bạn phải ăn hết một trăm ly kem dâu trong vòng một giờ… Cậu nghĩ sao?”

“Tôi sẽ làm được.” Lancelot hít một hơi thật sâu – cô ấy cẩn thận bước xuống khỏi giường, rồi nhìn chằm chằm vào cuốn sách đang đặt trên đầu mình… Về mặt thăng bằng, với việc tập luyện hàng ngày, điều này không quá khó đối với cô ấy.

“À đúng rồi, hãy đứng thẳng lưng lên một chút… Phải giống như một quý cô chính hiệu. Nhớ nhé, bây giờ cậu là một quý cô, chứ không phải một hiệp sĩ.” Nữ hoàng cười nói: “Đừng căng thẳng, hãy thư giãn đi… Đúng rồi, thư giãn thêm một chút nữa.”

“Như… vậy à?” Lancelot có chút cảm thấy không thoải mái.

“Ừm, gần đủ rồi.” Nữ hoàng mỉm cười, hài lòng nhìn tư thế đứng của Lancelot, sau đó bỗng nhiên nói: “À đúng rồi, Lancelot, cậu có muốn trở thành học trò của ta không?”

Bụp ——!

Vì quá bất ngờ, cuốn sách vốn đã được giữ thăng bằng tốt bỗng nhiên rơi xuống từ đầu Lancelot…

“Có vẻ như các đầu bếp sẽ phải làm thêm giờ rồi…” Nữ hoàng bật cười.

……

Khi ông Davis được người lính canh dẫn đến văn phòng của Nữ hoàng, ông có chút ngạc nhiên khi nhìn thấy người phụ nữ mặc bộ vest và áo sơ mi trắng, đầu đang đội một cuốn sách có tên “Hồi ký ăn năn”.

“Ông Davis, Nữ hoàng đang chờ ông bên trong, xin mời vào.” Lancelot nói một cách lạnh lùng.

“Tôi nhớ rồi, tên cô là… Lancelot phải không?” Ông Davis gật đầu.

“Đúng vậy.” Lancelot không gật đầu, chỉ liếc mắt, “Năm ngoái, khi Nữ hoàng đến thăm Bắc Ireland, chúng tôi đã gặp nhau tại một buổi yến tiệc ở đó.”

“Hóa ra ông vẫn nhớ.” Ông Davis gật đầu, sau đó mỉm cười nhẹ, “Thời gian này, cô đã phải vất vả rồi.”

Lancelot có chút ngạc nhiên… nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thường. Sau khi ông Davis bước vào văn phòng của Nữ hoàng, cô tiếp tục đứng ở cửa, thực hiện nhiệm vụ canh gác của mình.

……

Bên trong phòng, Nữ hoàng tự tay pha cho ông Davis một ấm trà… Họ nhìn nhau trong khu vực thương lượng bên cạnh văn phòng trong một lúc lâu.

“Tôi sẽ lên đường trở về vào buổi trưa, chiều nay còn có một cuộc họp nữa.”

“Thưa ông Davis…”, Caesar nói một cách từ tốn: “Lần này tôi xin nghỉ phép khá lâu.”

“Thực ra, ông có thể ở lại thêm một thời gian nữa đấy.” Nữ hoàng nói nhẹ nhàng: “Thủ tướng trước đây đã qua đời… Tôi cần một người giúp đỡ bên cạnh mình.”

Nhưng Caesar chỉ đơn giản trả lời: “Elizabeth, tôi đã sống ở Bắc Ireland được hơn mười năm rồi… Trong suốt thời gian đó, tôi đã âm thầm sắp xếp cho những con người sói sống ở đó dưới danh tính mới… Điều đó đã đủ rồi… Bà nên hiểu rằng, tôi không quá quan tâm đến cái gọi là quyền lực của Chính phủ Anh.”

“Thật đáng tiếc…” Nữ hoàng thở dài: “Tôi biết rằng chỉ riêng mình tôi thì không thể giữ chân ông được… Việc ông sẵn lòng giúp đỡ tôi lần này thực sự ngoài dự đoán của tôi… Thực ra, ban đầu tôi còn không nghĩ rằng ông sẽ đồng ý đâu… Dù sao đi nữa, lần này cũng cần phải hy sinh một số con người sói…”

“Nhưng tôi cần kết quả như vậy,” Caesar nói một cách lạnh lùng: “Chuyện ở London đã bắt đầu lan truyền trong số các loài phi người trên lục địa Âu… Trong thời gian tới, những tiếng nói phản đối người sói sẽ càng trở nên gay gắt hơn… Môi trường sống của họ trên đường lớn Âu sẽ càng trở nên khó khăn hơn… Chỉ khi như vậy, họ mới có đủ can đảm để tìm kiếm cơ hội mới… Elizabeth, bà có biết không? Hiện nay trên thế giới vẫn còn ít nhất bảy trăm bốn mươi nghìn con người sói… Nhưng ở Bắc Ireland, tôi chỉ mới đặt chỗ ở cho ba mươi nghìn người trong số họ… Họ vẫn chưa đủ can đảm để bước ra khỏi nơi đó.”

Nữ hoàng lắc đầu: “Nếu cần thiết, xin đừng ngại… Nếu cần sự hỗ trợ về chính sách, tôi sẽ làm hết sức mình.”

“Cảm ơn.”

Caesar chỉ gật đầu một cách đơn giản, sau đó đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi xin phép rời đi… Nếu tôi đoán không sai, bà sẽ tự mình đến Hiệp hội Pháp sư để thương lượng với họ, phải không? Khi đó, những người bảo vệ Hoàng gia sẽ lại xuất hiện bên cạnh bà.”

“Ông luôn khiến người ta cảm thấy yên tâm…” Nữ hoàng thở dài: “Không lạ gì mà Margaret lại yêu thương ông đến vậy…”

Sau một khoảng lặng, Caesar mới nói: “Tôi đi đây, bà hãy chăm sóc bản thân nhé.”

Nhưng bất ngờ, Nữ hoàng nói: “Caesar, liệu tôi có thể gặp hai đứa con của Margaret không? Dù sao đi nữa, chúng cũng là cháu gái của tôi.”

“Bà sẽ sớm gặp chúng thôi… Có lẽ vậy.”

……

……

Vào buổi trưa, dưới sự hộ tống của cô hầu gái, Luo Qiu đến trước cửa một cửa hàng trông khá kín đáo – nơi này được tìm thấy theo địa chỉ do một phụ nữ cung cấp