Tên của người chết là Hải Đại Quý, anh ta kinh doanh vật liệu xây dựng tại thành phố này và có khá nhiều tài sản. Anh ta có một vợ và một con gái, nhưng đã ly hôn; con gái được giao cho vợ anh ta nuôi dưỡng.

Thời điểm phát hiện thi thể là khoảng 10 giờ rưỡi sáng, người phát hiện ra thi thể là người làm công việc theo giờ thuê bởi gia đình nạn nhân.

Cảnh sát bảo vệ khu dân cư cho biết nạn nhân trở về nhà vào lúc 11 giờ tối hôm qua và sau đó không ra ngoài nữa. Họ đã xem lại đoạn video giám sát và thấy không ai đến nhà nạn nhân cả; cửa sổ và cửa đều được đóng chặt…

Tuy nhiên, khi Lâm Phong cùng đội ngũ đến hiện trường, những người đến trước đã thu thập được khá nhiều thông tin rồi.

Lâm Phong lập tức dẫn đội ngũ kiểm tra kỹ lưỡng trong nhà nạn nhân nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Nạn nhân đã chết do treo cổ, nhưng vì bác sĩ pháp y chưa đến, thi thể vẫn được để nguyên trạng thái ban đầu – các công cụ của cảnh sát đến trước có hạn, và họ cũng lo ngại rằng việc di dời thi thể có thể làm mất đi những thông tin quan trọng, vì vậy thi thể vẫn được để nguyên như vậy.

“Không có manh mối nào hữu ích cả… Có vẻ như chỉ có thể chờ đợi bác sĩ pháp y tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn,” Lâm Phong nghĩ thầm.

Quả nhiên, không lâu sau đó, Lâm Phong nghe thấy giọng nói của Tiểu Bảo vang lên từ bên ngoài cửa… Nhưng khi anh quay đầu nhìn, người đầu tiên xuất hiện trước mắt anh không phải là Tiểu Bảo, mà là một người phụ nữ có vẻ mặt lạnh lùng, khoảng 27–28 tuổi, tóc ngắn.

Ấn tượng đầu tiên mà người phụ nữ này mang lại cho Lâm Phong là sự lạnh lùng, sau đó là vẻ năng động, và cuối cùng là thân hình đẹp cùng khuôn mặt khá ưa nhìn… Tuy nhiên, với tính cách đặc biệt của cô ấy, điều đó lại khiến cô ấy trở nên xa cách hơn. Đó là bác sĩ pháp y Nam, người mới đến công tác và thay thế cho Trưởng phòng Khoa Qin trước đây. Khi bác sĩ Nam đến nơi làm việc, Giám đốc Liu đã dẫn cô ấy gặp gỡ các trưởng phòng của các bộ phận liên quan. Nghe nói rằng bác sĩ Nam cùng trường đại học với Trưởng phòng Qin, nhưng học kỳ sau ông ấy vài khóa; cô ấy là em học trò của ông ấy.

Việc gặp gỡ và chào hỏi lẫn nhau là điều bình thường, vì vậy Lâm Phong cũng tự nhiên chào hỏi bác sĩ Nam. Bác sĩ Nam gật đầu, hỏi qua vài thông tin cơ bản sau đó liền bắt đầu công việc ngay lập tức. Trong khi đó, Tiểu Bảo cũng bắt đầu làm việc với vẻ mặt buồn bã, có lẽ vì đã bị người sếp mới này mắng mỏ gì đó?

Toàn bộ quá trình diễn ra

“Chỉ là kết luận sơ bộ thôi, chưa phải là kết quả cuối cùng.” Bác sĩ pháp y Nam bắt đầu tháo găng tay cao su trên tay mình, “Tại hiện trường tử vong không hề có dấu vết của cuộc ẩu đả nào; ngoài vết thương do thắt cổ, hiện vẫn chưa tìm thấy bất kỳ vết thương chí mạng nào khác… Tuy nhiên…”

Đúng lúc bác sĩ pháp y Nam chuẩn bị giải thích thêm về những kết luận ban đầu của mình, một sĩ quan cảnh sát bỗng nhiên chạy đến và nói: “Thầy Lâm, đã tìm thấy rồi! Nạn nhân thực sự đã tự sát!”

Lâm Phong ngập ngừng một chút, trong khi bác sĩ pháp y Nam lại cau mày, rõ ràng ông không thích việc bị người khác gián đoạn như vậy.

“Cậu tìm thấy cái gì vậy?” Lâm Phong tỏ ra tò mò.

Người sĩ quan cảnh sát vội vàng lấy ra một chiếc máy tính xách tay được để trên bàn trà. Khi mọi người vào hiện trường, màn hình của chiếc máy tính này hướng thẳng về phía nạn nhân, nhưng vì hết pin nên đã tự động tắt đi. Những người am hiểu công nghệ đã cung cấp điện cho chiếc máy tính, sau đó mất một khoảng thời gian để mở khóa mới có thể sử dụng nó được.

“Tôi có tội… Tôi…”

Trên đoạn video, người đàn ông đó đứng trước ống kính và kể ra tất cả những gì mình đã làm, từ những việc xấu xa mà anh ta bắt đầu làm từ khi còn trẻ, cho đến những hành động mà anh ta đã thực hiện trong những năm qua. Cuối cùng, người đàn ông đó đã leo lên ghế, buộc dây thừng vào cổ mình, rồi đá ghế ra xa. Anh ta treo cổ và bắt đầu vùng vẫy, nhưng không lâu sau đó, anh ta đã ngừng động và qua đời.

Và người đàn ông đó chính là nạn nhân – Hải Đại Quý…

“Tôi đi trước đây.” Ngay sau khi xem xong đoạn video, vị bác sĩ pháp y Nam mới đến đã nói vậy, rồi cùng với Tiểu Bảo rời đi, để lại Lâm Phong và những người khác đứng đó ngẩn ngơ…

“Thầy Lâm, bây giờ… chúng ta sẽ tiếp tục làm gì?”

Lâm Phong suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tiếp tục kiểm tra hiện trường, sau đó soạn báo cáo. Nếu không có gì khác, thì kết thúc vụ án và cấp giấy chứng tử tử vong, để gia đình nạn nhân đến nhận thi thể.”

“À, được.”

…

…

“Đúng vậy, trước đây chúng tôi chưa phát hiện ra điều này.” Cô hầu gái nhìn quanh và nói, “Có lẽ là trong thời gian cửa hàng không có ai ở đây.”

Có lẽ chính là như vậy, Lạc Kiều gật đầu đồng ý. Mặc dù ý thức có thể lan tỏa ra xung quanh, quan sát mọi thứ diễn ra trong một không gian nào đó một cách liên tục và ghi chép lại mọi chi tiết, nhưng không ai thực sự muốn theo dõi sát sao mọi sự việc

Ngoại trừ một vài vị khách, không có nhiều thứ để Lạc Kiều quan sát trong buổi họp này.

“Chủ nhân muốn vào xem sao?” Cô hầu gái nhẹ nhàng hỏi.

Lạc Kiều suy nghĩ một chút, thấy cũng không có việc gì đặc biệt phải làm, liền gật đầu đồng ý. Khi bước vào con hẻm, anh cảm giác như mình đã đi qua một lớp màng mờ ảo, không thể nhìn thấy được; có lẽ đó là một biện pháp phòng bị và lựa chọn nào đó.

……

Trước cửa hàng có một cái cầu thang gồm năm tầng, dẫn xuống một nơi giống như tầng hầm.

Cánh cửa rất nhỏ, chỉ khoảng sáu mươi centimet chiều rộng.

Bóng đèn vẫn sáng, nhưng đó là loại bóng đèn sắp hết tuổi thọ; ánh sáng trắng mờ nhạt, giống như màu xám. Sau khi mở cửa, cần phải đi thêm vài bậc cầu thang nữa mới đến căn phòng bên trong. Không gian tổng thể khá nhỏ, chỉ khoảng mười mấy mét vuông, vừa đủ cho một căn phòng ngủ.

Trong căn phòng không có nhiều đồ đạc, chỉ có một chiếc bàn làm việc cực kỳ lớn, một chiếc ghế sofa cũ kỹ, và đầy rẫy các tủ sách chiếm ba bức tường. Ngoài ra còn có một căn phòng nhỏ, có lẽ là nhà vệ sinh.

Hầu hết các bức tường đều được lấp đầy bởi các tủ sách chứa đầy sách vở; chỉ có một số ít đồ trang trí khác.

Trong số đó, có một bộ xương sọ bằng pha lê – điều này khiến Lạc Kiều tò mò, bởi vì anh nhớ mình từng sở hữu một bộ xương sọ bằng pha lê như vậy, nhưng đó là chuyện đã xảy ra rất lâu trước đây.

Còn bây giờ, bộ xương sọ này lại được đặt trong kho; đó là một trong số ít vật phẩm mà Lạc Kiều đã thu thập sau khi trở thành chủ nhân của cửa hàng này.

Trên chiếc sofa có một người nằm, đang dùng cuốn sách che mặt, nên không thể nhìn rõ dung mạo của họ. Điều thu hút sự chú ý là chiếc lồng chim đặt trên chiếc bàn làm việc cực kỳ lớn đó.

Bởi vì bên trong lồng có một con quạ.

Đúng lúc đó, con quạ bỗng nhiên bắt đầu kêu, vỗ cánh tạo ra tiếng ồn ào, và nó còn… nói chuyện nữa: “Ngốc nghếch 24, dậy đi! Ngốc nghếch 24, dậy đi…” Giống như một con vẹt, con quạ trong lồng liên tục lặp đi lặp lại những tiếng kêu ấy, âm thanh rất chói tai.

Người đang nằm trên sofa lập tức giật cuốn sách che mặt ra, ném nó thẳng vào lồng chim. Thật kỳ lạ, chiếc lồng không hề đổ, dường như được gắn chặt vào bàn. Con quạ lập tức ngừng kêu, gấp đôi đôi cánh lại, chỉ còn đôi mắt nhìn chằm chằm vào đó.

“Xin lỗi nhé… Thằng bé này từ nhỏ đã thiếu sự dạy dỗ rồi…”

Trên ghế sofa, người đang nằm đó lười biếng ngồd dậy và ngáp một cái. Mái tóc xoăn rối bù gần như che khuất cả đôi mắt, nhưng những vết thâm quanh mắt lại cho thấy người này có vẻ như bị mù nặng. Trông anh ta khá trẻ, khoảng hai mươi lăm, sáu mươi tuổi… Người thanh niên đó đứng dậy, vẻ mệt mỏi như vừa tỉnh giấc, lại ngáp một cái nữa, sau đó ngồi xuống sau chiếc bàn và nói: “Mời ngồi.” Mặc dù người thanh niên này trông hơi lộn xộn, nhưng căn hầm nhỏ này lại cực kỳ sạch sẽ; mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng – ngay cả cuốn sách bìa dày mà anh ta vừa ném ra cũng tự động bay trở lại kệ tủ sau khi đập vào lồng. Cô hầu gái kéo ghế ra trước bàn để chủ nhân của mình ngồi xuống. Lúc này, người thanh niên bí ẩn kia mở mắt nhẹ nhàng, quan sát xung quanh, rồi thoáng hiện vẻ ngạc nhiên trước khi thốt lên: “Những con rối được tạo ra bằng phép thuật luyện kim à? Thật là tinh xảo… Không ngờ ở đây cũng có những kỹ thuật cao cấp như vậy.” Nghe vậy, cô hầu gái hơi nhíu mày, nhưng không nói gì, bởi vì Lỗ Kiều cũng đang ở đây – chủ nhân của cô cũng đang quan sát người thanh niên bí ẩn này. Đồng thời, cô càng ngày càng ngưỡng mộ anh ta hơn. Cô rất rõ rằng người thanh niên này đang cố gắng tìm hiểu điều gì đó; nếu là trước đây, việc như vậy chắc chắn sẽ khiến anh ta cảm thấy vô cùng sợ hãi… Ngày xưa, con Rồng Thực Sự của Thiên Châu đã từng nhiều lần cố gắng tìm hiểu bí mật này, và cuối cùng đã bị phong ấn thành một đứa trẻ, phải trải qua những thời gian khó khăn. Việc người thanh niên này không hề hoảng sợ chứng tỏ rằng chủ nhân của cô đã trưởng thành đủ để kiểm soát những lực lượng bảo vệ tự động của câu lạc bộ này. Nhưng người thanh niên bí ẩn này lại có thể nhận ra lớp ảo ảnh bên ngoài này… “Xin chào,” Lỗ Kiều là người đầu tiên bắt đầu nói chuyện. “Xin chào,” người thanh niên bí ẩn cũng gật đầu, vẻ mệt mỏi dường như đã giảm bớt đi một chút, tư thế ngồi cũng trở nên ngay ngắn hơn, “Có lẽ hai người đến đây không phải vì có việc gì đặc biệt, phải không?” Anh ta không quan tâm đến người đàn ông mới vào hay những con rối luyện kim đó… Dù sao thì đối phương rõ ràng là người sở hữu những sức mạnh đặc biệt, chắc chắn không hề ngạc nhiên trước những điều kỳ lạ ở đây… Hay nói cách khác, họ không hề sợ hãi trước những lực lượng siêu nhiên. Lỗ Kiều mỉm cười và nói: “Chúng tôi chỉ đi ngang qua đâ

Người thanh niên trả lời một cách thẳng thắn: “Giống như tên của căn phòng này mà bạn đã thấy đó – ‘Chu Sát’, tức là sử dụng lời nguyền để giết người. Vì vậy, nơi đây chính là nơi tiếp nhận các yêu cầu chu sát từ khách hàng.”

“Ồ?” Lạc Kiều gật đầu, “Vậy… thì việc thu phí sẽ được tính như thế nào?”

Người thanh niên cười và nói: “Tùy vào tình hình cụ thể và đối tượng cần bị chu sát. Nếu đối tượng đó quá khó tiếp cận, chi phí sẽ cao hơn. Còn nếu chi phí quá cao, ngay cả khi có thể đổi lấy một mạng sống, tôi cũng có thể từ chối… Tất cả đều phụ thuộc vào tâm trạng của tôi.”

Lạc Kiều suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chỉ là việc chu sát thôi sao?”

Người thanh niên nhún vai và nói: “Cũng có thể là khiến người ta gặp xui xẻo, ví dụ như vấp ngã khi đi bộ, bị nghẹn khi ăn uống, đột nhiên bị bệnh, hay thường xuyên mơ ác mộng… Những điều đó cũng có thể xảy ra, và so với việc chu sát thực sự, chi phí cho những điều này cũng tương đối thấp.”

“Kinh doanh có thuận lợi không?” Lạc Kiều lại hỏi.

Người thanh niên ngập ngừng một chút, sau đó trả lời: “Mới mở cửa không lâu, hiện tại vẫn còn khá Lạnh thanh, nhưng cũng đã có vài khách hàng rồi.”

Lạc Kiều gật đầu, sau đó đứng dậy và mỉm cười nói: “Xin lỗi đã làm phiền, nếu có dịp tôi sẽ quay lại thăm lại, Ông 24.”

“Ồ… Được.” Người thanh niên vô thức gật đầu.

Sau đó, Lạc Kiều bước lên các bậc thang, trong khi cô hầu gái thì đẩy chiếc ghế mà chủ nhân vừa ngồi trở về vị trí ban đầu. Hành động này khiến người thanh niên cảm thấy rất thoải mái, nhưng ánh mắt mà cô hầu gái nhìn anh ta lại khiến anh ta run rẩy.

Khi hai người rời đi, người thanh niên mới nhíu mày và tự hỏi: “Chết tiệt… Tại sao Thế giới con này lại có những con rối phép thuật mạnh mẽ như vậy? Những con rối bất tử? Và người đàn ông kia… so với bản thân mình thì… cũng bất tử à? Thậm chí là tối thượng?”

Anh ta không khỏi bắt đầu suy ngẫm.

……

Bây giờ, anh ta rất yếu đuối, không bằng một phần vạn so với bản thể chính mình… Việc anh ta xuất hiện ở đây chỉ là một sự tình cờ mà thôi.

Tất cả bắt đầu từ hơn hai tháng trước, khi sự rối loạn của thời gian và không gian khiến cho Thế giới con này xuất hiện một vết nứt. Và trong quá trình khám phá không gian vô tận, bản thể chính của anh ta – vì tò mò – đã phóng ra một tia ý thức và đi qua vết nứt đó vào Thế giới con này.

Nhưng không ngờ, vết nứt đó đã nhanh chóng được khắc phục, khiến cho mối liên kết giữa anh ta và bản thể chính bị cắt đứ

Đúng vậy, nó sẽ bị nuốt chửng.

Bởi vì trong khoảnh khắc thời gian và không gian bỗng nhiên trở nên hỗn loạn tại Thế giới con này, ngoài ý thức đó ra, còn có nhiều ý chí mạnh mẽ khác cũng đã tách ra để khám phá Thế giới con này.

E rằng những ý thức đó cũng giống như ý thức của mình – vì sự điều chỉnh quá nhanh của những khe nứt thời gian và không gian, chúng đã bị mắc kẹt ở đây...

Nếu những ý thức đó đạt được mức độ bất tử giống như bản thể chính của chúng, chắc chắn chúng đều hiểu rõ rằng việc nuốt chửng những ý thức đối lập sẽ mang lại lợi ích gì cho mình.

Hơn nữa, người không được ý chí của Thế giới này công nhận thì giống như một kẻ “vô danh” trong không gian và thời gian, phải cực kỳ thận trọng trong hành động của mình... Nhưng nếu cứ mãi co ro, thì cũng không phải là giải pháp... Vì vậy, anh ta đã bắt đầu tiếp tục công việc cũ của mình – công việc mà anh ta từng làm khi còn là một pháp sư yếu đuối.

Nghĩ đến đây, chàng trai vuốt ve cằm mình và nói: “Nói ra thì Thế giới con này thật sự rất thú vị… Nồng độ các nguyên tố bỗng nhiên tăng lên một cách đáng kể, và vẫn đang tiếp tục tăng cao, gần như sắp sánh ngang với Thế giới con bán ma mà chúng ta đã từng khám phá trước đây...”

Lúc này, chàng trai bỗng cảm nhận thấy chiếc bàn dưới chân mình đang rung nhẹ. Anh ta mở ngăn kéo dưới bàn, lấy ra một chiếc điện thoại, nhìn qua rồi cười và nói: “À, có công việc rồi... Tốt nhất là đừng bao giờ thức dậy nữa sao? Chết tiệt, yêu cầu thấp thường quá nhỉ... Được thôi, dù là muỗi nhỏ thì cũng là thịt mà.”

…

“Cuộc sống bất tử?”

Trên đường trở về, Lạc Kiều dừng bước lại; đó là ý kiến của cô hầu gái.

“Đúng vậy, sau sự bất tử còn có sự vĩnh hằng… Nhưng đó không phải là sự vĩnh hằng thực sự; nói chung, chỉ có thể coi là ‘sự vĩnh hằng giả’ mà thôi. Ngay cả sự vĩnh hằng cũng có nhiều mức độ khác nhau… Chẳng hạn, người ở thiên đường có thể được coi là ví dụ điển hình nhất của sự vĩnh hằng giả, được gọi là ‘Người ở ranh giới’.” Cô hầu gái gật đầu và tiếp tục: “Tất nhiên, đây chỉ là cách mà một số Thế giới con gọi những sinh vật đã vượt ra khỏi ý chí của Thế giới con mình… Thông thường, cách gọi này phổ biến ở những Thế giới con do phép thuật chi phối… Chẳng hạn, ở nơi mà chủ nhân của chúng ta đang ở hiện tại, những người tiên như vậy cũng tồn tại.”

“Phép thuật à…” Lạc Kiều gật đầu.

Đối với ông