Đây là cơn mưa đầu tiên sau Ngày Tết Mùng Một.

Nhiệt độ ở miền Nam giảm xuống ngay lập tức khoảng sáu bảy độ nhờ cơn mưa này; cuối cùng cũng có chút hương vị của mùa đông rồi.

Shi Shijie quấn chặt chiếc áo khoác màu xám dài vào người rồi bước ra khỏi xe. Sau khi nói với tài xế về thời gian chờ đợi, anh nhấn chuông cửa biệt thự nhà họ Zhang.

Người hầu nhanh chóng bước ra và dẫn anh đến phòng đọc sách của bà Zhang Lilanfang, người phụ nữ lớn tuổi trong gia đình họ Zhang.

“Thưa ông Shi, tôi sẽ không vào trong đâu. Bà đang chờ ông bên trong.” Người hầu nói một cách lịch sự trước khi rời đi: “Tôi sẽ đi pha cho ông một tách trà.”

“Cảm ơn,” Shi Shijie đáp lại. “Thực ra không cần phải quá lịch sự đâu.”

Là một thành viên lão thành của tập đoàn Zhang, Shi Shijie đã gắn bó với gia đình này từ thời cha của Zhang Qingrui và tiếp tục ở lại cho đến ngày nay. Với vị trí tổng giám đốc tập đoàn, việc lui tới nhà họ Zhang đã trở thành điều bình thường đối với anh.

Anh gõ cửa và sau khi nhận được phản hồi từ bà trong nhà, anh chỉnh lại trang phục rồi bước vào. Anh đi thẳng đến bàn làm việc.

Kể từ khi bà bị tai nạn và phải nghỉ ngơi tại nhà vài tháng trước, bà hầu như không xuất hiện trước mặt mọi người nữa – dĩ nhiên, trong những năm gần đây, bà cũng luôn sống ẩn dật.

Vẫn có rất nhiều người muốn gặp bà hàng ngày, nhưng tất cả đều bị người hầu chặn lại.

“Thưa bà, sức khỏe của bà trông tốt hơn nhiều rồi.”

“Shijie, con đến rồi à, hãy ngồi xuống đi.” Zhang Lilanfang mỉm cười nói.

“Còn cô gái nhỏ thì sao?” Shi Shijie hỏi khi ngồi xuống ghế.

“Cô bé đang đi học. Cô ấy nói rằng kỳ thi cuối học kỳ sắp đến rồi. Cô ấy vừa chuyển ngành học nên việc học có hơi bị tụt lại, vì vậy cô ấy phải cố gắng học thêm. Gần đây, cô ấy thường về nhà muộn hơn bình thường.”

Người như Shi Shijie, nếu ở thời đại xưa, sẽ được coi là thuộc về tầng lớp quan lại hoặc những người thân cận, tin cậy của gia đình.

Người hiện đại thường nóng vội và thiếu tính kiên nhẫn, nên rất khó để tìm thấy những người như Shi Shijie – người coi trọng tình nghĩa và trung thành tuyệt đối. Đó chính là lý do tại sao anh có thể giữ được vị trí cao trong tập đoàn.

Nhưng ngược lại, điều này cũng cho thấy rằng hiện nay, gia đình họ Zhang đang gặp phải tình trạng thiếu người có thể tin cậy.

Nếu Shi Shijie tiếp tục tiến xa hơn nữa, có lẽ anh đã có thể tham gia vào ban lãnh đạo của hội đồng quản trị tập đoàn.

Một số suy nghĩ thoáng qua trong đầu Zhang Lilanfang, nhưng khuôn mặt bà vẫn giữ nguyên

Nhưng Zhang Lý Lan Phương lắc đầu: “Không phải là việc gì quá phiền phức đâu… Chỉ là mọi chuyện hơi ngoài dự đoán của tôi thôi… Hay nói cách khác, vẫn là câu nói cũ ấy: ‘Thế sự không ngừng thay đổi.’”

“Thưa bà?”

Zhang Lý Lan Phương đẩy những cuốn kinh Phật trên bàn sang một bên; dưới đống kinh sách, có một tấm ảnh được giấu đi. Bà kéo tấm ảnh ra một chút, và Shi Shijie lập tức hiểu ý, vội vàng cầm lên xem. Anh ta lập tức tỏ ra ngạc nhiên.

“Chàng trai này chẳng phải là người mà cô gái nhà chúng ta từng…?” Anh ta nhìn bà lão với vẻ ngạc nhiên.

Anh ta nhận ra người trong tấm ảnh này; thậm chí anh ta còn từng điều tra về xuất thân của anh ta. Người đó tên là Lạc Kiều, là bạn học cùng lớp với cô gái nhà Zhang.

Lớp học đó có điểm đặc biệt; thường ngày chỉ có cô gái nhà Zhang và chàng trai trong ảnh mới tham gia các buổi học. Vì vậy, bà lão đã có ý định đặc biệt đối với chàng trai này và đã âm thầm điều tra về anh ta.

Tuy nhiên, sau đó lớp học đó bị giải thể, Lạc Kiều cũng bỏ học, và dường như không còn liên lạc gì với cô gái nhà Zhang nữa; việc điều tra cũng bị bỏ qua. Nếu không phải vì bà lão đột nhiên lấy ra tấm ảnh này, khiến ký ức của anh ta trở lại, thì Shi Shijee suýt nữa đã quên mất sự tồn tại của chàng trai này.

“Thưa bà, tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ chàng trai này lại đến tiếp xúc với cô gái nhà chúng ta lần nữa sao?” Shi Shijee cau mày.

“Nếu chỉ là chuyện đó thôi, thì cũng dễ dàng giải quyết được.” Zhang Lý Lan Phương nói với vẻ bất đắc dĩ: “Hôm qua, một người bạn cũ của tôi đến tìm tôi; anh ấy nói rằng đã tìm thấy người thân đã mất từ lâu, và muốn tôi giúp đỡ anh ấy điều tra một số thông tin.”

“Người đó ư?” Shi Shijee lại nhìn chàng trai trong ảnh, và nhận ra rằng cảnh vật xung quanh không giống như ở trong nước… Có vẻ như là ở nước ngoài, nhưng không thể xác định được chính xác là ở đâu. Tấm ảnh được chụp từ mặt bên, có vẻ như là bị chụp lén.

“Người bạn cũ của tôi đã xác nhận rồi.” Zhang Lý Lan Phương đếm những hạt chuỗi kinh trên cổ tay mình, “Cậu hãy điều tra cho kỹ nhé. Đặc biệt là về cha của anh ta… Người bạn cũ của tôi nói rằng cha của Lạc Kiều đã qua đời trong một tai nạn vào những năm trước, nhưng thông tin về vụ tai nạn không được chi tiết lắm… Cậu hãy tìm hiểu thêm nhé.”

Shi Shijee gật đầu, nhưng vẫn tự hỏi: “Thưa bà, nếu muốn điều tra kỹ lưỡng về xuất thân của anh ta, liệu để A Thất xuất hiện có phù hợp hơn không?”

Gia đình Zhang có những mối

Còn người mà Shi Shijie gọi là A Qí, bây giờ chính là người phụ trách các hoạt động kinh doanh của gia đình Lý; mạng lưới thông tin mà anh ta sở hữu thực sự rất lớn.

“Cha anh ta là một công chức,” Zhang Lilanfang nói một cách bình thản: “Anh đã quên rồi sao?”

“Ồ… Tôi nhớ ra rồi, là một cảnh sát.” Shi Shijie gật đầu, “Đúng lúc này, tập đoàn chúng tôi cũng đang muốn tặng một khoản tiền cho cơ quan cảnh sát; tôi sẽ hỏi ý kiến lãnh đạo của họ xem sao.”

“Cứ hỏi đi, nhưng đừng để ai biết,” Zhang Lilanfang dặn dò: “Thân phận của tôi khá đặc biệt, không thể để lộ được.”

Shi Shijie ngẩn ngơ một chút, sau đó gật đầu một cách Nghiêm Trọng Địa — nếu ngay cả bà lão cũng phải dùng từ “đặc biệt” để mô tả người đó, thì chắc chắn đó không phải là một người bình thường.

“Anh cứ đi đi, nếu có tin tức gì, hãy báo cho tôi ngay lập tức,” Zhang Lilanfang vẫy tay.

Shi Shijie gật đầu và rời đi. Ban đầu anh dự định trở về công ty để tổ chức một cuộc họp hôm nay, nhưng sau khi nghĩ đến lời dặn của bà lão, anh đã yêu cầu tài xế gọi điện hủy bỏ cuộc họp đó ngay khi lên xe.

“…Ngoài ra, hãy giúp tôi đặt lịch gặp Cục trưởng Chen, nói rằng tôi muốn mời ông ấy ăn uống.”

“Được thôi, Ông Shih,” người đó đáp.

……

Zhang Lilanfang vẫn đang ở trong phòng đọc sách, vừa đếm chuỗi hạt Phật vừa niệm kinh Quán Âm. Sau khi niệm xong, bà mới cầm điện thoại lên.

“Bà gọi tôi có việc gì vậy?” Giọng nói già nua và u ám vang lên.

“A Qí, hãy giúp tôi một việc,” Zhang Lilanfang nói một cách bình thản.

“Xin bà chỉ bảo.”

“Sau một thời gian nữa, có thể một người bạn cũ của tôi sẽ trở về nước,” Zhang Lilanfang dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thân phận của ông ấy khá đặc biệt, nhưng nếu muốn nhập cảnh, chắc chắn sẽ có cách giải quyết được. Nhưng anh vẫn nên chuẩn bị sẵn sàng trước.”

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị con đường đặc biệt. Khi bạn của bà đến, tôi sẽ ngay lập tức sai người đón.”

“Ừm, đi đi,” Zhang Lilanfang gật đầu, rồi hỏi: “Gần đây có điều gì đặc biệt xảy ra không?”

“Bà gái, công việc kinh doanh của chúng ta vẫn diễn ra bình thường. Ngoài ra, gần đây chúng tôi nhận được một hợp đồng, tôi đang cân nhắc xem có nên đồng ý hay không. Ban đầu tôi muốn tìm thêm thông tin trước, sau đó mới báo cáo với bà để bà quyết định.”

Zhang Lilanfang nói: “Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Hợp đồng này do một người Nhật gửi đến,” A Qí nhanh

“Zhang Lilanfang tỏ ra vô cùng ngạc nhiên: ‘Thật không ngờ vẫn có người muốn chiếm đoạt bản đồ này… Bản đồ đó có thật không?’”

“Chúng tôi vẫn chưa rõ. Những người trong nhóm chúng tôi vẫn đang kiểm tra nó. Tuy nhiên, một số bậc thầy già cho biết, bản đồ này có niên đại gần như trở về thời nhà Tần. Nhưng cấu trúc được hiển thị trên bản đồ này hoàn toàn không tương ứng với bất kỳ bản thiết kế nào của các lăng mộ Hoàng đế Tần đã được biết đến.”

“Hmm…” Zhang Lilanfang suy nghĩ một hồi.

A Q lại nói: “Thưa phu nhân, từ lâu quốc gia đã ban hành lệnh cấm mọi hình thức khai thác lăng mộ Hoàng đế Tần, dù là công khai hay bí mật. Bà nghĩ chúng ta nên xử lý đơn hàng này như thế nào?”

“Nếu bản đồ đó thực sự là thật…” Ánh mắt Zhang Lilanfang lóe lên một tia sáng.

Là một gia tộc có truyền thống chuyên về lĩnh vực khai quật từ thời cổ đại, gia sản mà gia tộc Li tích lũy được thật sự khó có thể tưởng tượng được… Mặc dù việc duy trì ngành nghề này chủ yếu là để bảo vệ những kiến thức quý báu này không bị thất truyền, và còn có cả yếu tố liên quan đến di huấn tổ tiên nữa.

Nhưng với tư cách là người thừa kế của một gia tộc chuyên về lĩnh vực này, Zhang Lilanfang cũng có một sự quan tâm đặc biệt đối với những bí ẩn vẫn chưa được giải đáp xung quanh lăng mộ Hoàng đế Tần. Nhiều thế hệ trong gia tộc Li đã dành nhiều công sức để nghiên cứu và khai quật lăng mộ này.

Tất nhiên, ngay cả khi cuối cùng họ có thể thành công trong việc khai quật lăng mộ Hoàng đế Tần và tìm ra những báu vật quý giá, điều đó cũng không quan trọng đối với Zhang Lilanfang – điều quan trọng là cô có thể giải quyết được thách thức mà nhiều thế hệ trong gia tộc Li đã cố gắng giải đáp mà không thành công.

“A Q, hãy mang bản đồ đó đến đây cho tôi xem.” Zhang Lilanfang nói một cách từ tốn.

Về lăng mộ Hoàng đế Tần, gia tộc Li đã từng tiến hành nghiên cứu sâu rộng vào thời nhà Song, và tổ tiên họ đã để lại cho chúng tôi rất nhiều tài liệu quý báu – những tài liệu này thậm chí còn nhiều hơn cả những thông tin mà chính phủ sở hữu.

Đây là một bí mật… Zhang Lilanfang từng nghĩ rằng bí mật này sẽ mãi mãi không bao giờ được tiết lộ, cho đến khi cô qua đời và những thông tin này mới được truyền lại cho Zhang Qingrui.

Nhưng bây giờ… có lẽ họ có thể thử một lần.

Trong suốt thời gian còn sống…

……

……

Bà giáo già đẩy cửa phòng Tu viện và mang theo một bát canh cá vừa được nấu xong.

Bên trong phòng, người bà giáo trẻ tuổi đang ngồi bên giường, chăm sóc cô bé nhỏ bị hôn mê sau khi được tìm thấy dưới gốc cây trong cơn bão tối hôm qua.

“Cô bé vẫn chưa tỉnh lại à

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt cô bé đang trong trạng thái hôn mê bỗng nhiên hiện rõ vẻ đau đớn, và trên cổ cô bé cũng bắt đầu đổ ra những giọt mồ hôi mịn.

“Có phải cô bé đang gặp ác mộng không?” Hạ Nhĩ Đình nắm lấy tay cô bé một cách đầy lo lắng, như thể việc này có thể mang lại cho cô bé chút can đảm để vượt qua khó khăn.

Bà Đức Lan thở dài: “Không biết tại sao điện thoại không thể gọi được; nếu không, chúng ta đã có thể gọi bác sĩ đến rồi. Có vẻ như cô bé đang sốt, trán cô ấy rất nóng.”

“Thật không hiểu ai lại có thể tàn nhẫn đến thế…” Hạ Nhĩ Đình tức giận, tiến lại và cầm lấy chiếc vòng bạc đeo quanh cổ cô bé, cùng với đoạn xích còn sót lại.

“Hãy cho cô bé uống chút canh cá đi,” bà Đức Lan nói nhẹ. “Tôi sẽ đi xem liệu có cách nào để gọi người giúp đỡ, đưa cô bé đến phòng khám nhỏ ở làng.”

Hạ Nhĩ Đình gật đầu.

Bà Đức Lan rời khỏi phòng, còn Hạ Nhĩ Đình lấy một cái muôi, đưa canh cá đến gần miệng cô bé, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể cho cô bé uống được.

Đành phải tự mình uống hết canh cá trước, sau đó Hạ Nhĩ Đình cúi xuống, áp môi mình vào môi cô bé và từ từ đưa canh vào miệng cô bé.

Quá trình này thực sự không hề dễ dàng chút nào; mất đến hơn mười phút mới hoàn thành việc cho cô bé uống hết canh.

Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng sau khi uống canh cá, khuôn mặt cô bé dường như trở nên tươi sáng hơn nhiều.

Hạ Nhĩ Đình tiếp tục lấy một chậu nước ấm, nhúng khăn vào, sau đó giúp cô bé ngồd dậy và bắt đầu lau mặt, cổ cho cô bé. Quần áo của cô bé đã được thay đổi thành bộ sạch sẽ từ tối hôm trước.

Nhưng vì vừa rồi cô bé lại gặp ác mộng và đổ mồ hôi lạnh, việc để quần áo ẩm ướt cũng không tốt. Vì vậy, Hạ Nhĩ Đình quyết định cởi quần áo cô bé ra và bắt đầu lau lưng cho cô bé.

Không cần bất kỳ sản phẩm chăm sóc da nào, cũng không cần phải thoa bất cứ thứ gì lên người cô bé – làn da của một đứa trẻ tuổi này thật mịn màng, như những quả trứng vừa mới luộc chín.

Chiếc khăn ấm áp từ từ được dùng để lau lưng cô bé.

Hạ Nhĩ Đình nhìn vào vùng sau cổ cô bé, vào đôi tai nhỏ xinh và đường cong mềm mại giữa cổ và tai… Không hiểu sao, tim cô ấy bỗng nhiên đập nhanh hơn, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn, cổ họng cũng cảm thấy hơi khô.

Hạ Nhĩ Đình lắc đầu, hít một hơi thật sâu, sau đó tiếp tục dùng khăn ấm lau phần trước cơ thể cô bé, đồng thời ôm cô bé

Chiếc xích bạc dài nửa thân treo trên cổ bé gái lúc này đang rủ xuống ngực cô bé, áp sát vào làn da mịn màng của cô. Hạ Nhĩ Đình không thể rời mắt khỏi hai điểm hồng nhạt trên người bé gái ấy.

Hơi thở của cô ngày càng trở nên gấp gáp… Cơ thể bé gái ấy dường như mang trong mình một sức mạnh ma thuật vô tận, khiến cô hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

Không thể kìm chế được ham muốn tự nhiên ấy, Hạ Nhĩ Đình không nhịn được mà cúi đầu hôn nhẹ lên vai bé gái, sau đó liếm láp quanh đó một cách say đắm.

Đôi tay cô đã buông chiếc khăn ấm áp xuống và bắt đầu vuốt ve cơ thể bé gái.

Tại sao… cơ thể lại…

Hạ Nhĩ Đình bỗng nhiên ngẩng đầu lên, hoảng sợ buông tay bé gái ra và nhìn đôi tay mình đang run rẩy. Cô vội vàng vẽ một cây thánh giá trước mặt, sau đó đưa hai tay lại với nhau, nhắm mắt lại và nói: “Chúa ơi, xin tha thứ cho tôi.”

Rồi cô cắn răng, nhanh chóng mặc quần áo cho bé gái và phủ chăn lên người cô, không dám nhìn lại một lần nữa, rồi vội vàng rời khỏi phòng.

Cô phải đến hội trường để cầu nguyện và tự trách mình; nếu không, cô cảm thấy mình sẽ không bao giờ được tha thứ… Làm sao cô có thể làm ra chuyện như vậy?

Lạy Chúa! Chắc chắn là ma quỷ đã dụ dỗ tôi!

……

Hạ Nhĩ Đình không biết rằng, ngay sau khi cô vội vàng rời đi, một vết nứt kỳ lạ đã xuất hiện trong phòng – một khoảng không gian méo mó.

Một người phụ nữ mặc đồ người hầu màu đen trắng bước ra từ vết nứt và đứng trước giường: Nữ người hầu của câu lạc bộ.

Nhìn bé gái vẫn đang ngủ say, nữ người hầu không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt, ánh mắt lạnh lùng của cô khiến cô trông giống như một bức tượng.

“Đã làm tổn thương Chủ nhân, tôi chưa bao giờ nói sẽ tha thứ cho em…” Nữ người hầu đặt tay lên trán bé gái. “Ngôi sao Bình Minh… Tội lỗi kiêu ngạo… Kể từ khi em chọn con đường sa đọa ở đây, hãy cảm nhận trọn vẹn vinh quang của cha em đi.”

Bàn tay nữ người hầu bỗng nhiên phát ra ngọn lửa đen, ngọn lửa ấy in hình một đóa sen đen lên trán bé gái, sau đó chìm sâu vào da và biến mất.

“Hãy tận hưởng kỳ nghỉ của mình thật thoải mái nhé.”

Sau khi làm xong những việc đó, nữ người hầu quay trở lại con đường ban đầu, vết nứt cũng biến mất, chỉ còn lại bé gái đang ngủ say trong phòng.

Có vẻ như cô ấy không còn mơ ác nữa.

……

Uống! Uống… uống!!! Uống—!!!

Trong một tòa nhà bỏ hoang, Bá Kỳ đang đội một chiếc mũ làm từ lá ô liu, sau đó nắm lấy cổ tay mình và vung tay liên tục.

Trên các ngón tay đang vung tay kia, còn đeo một chiếc nhẫn bạc.

Uống—!! Uống—!!

Anh ta đã vung tay như vậy được hơn một tiếng đồng hồ rồi; cơ thể Bá Kỳ đã ướt đẫm mồ hôi.

“Anh đang làm gì ở đây?”

Bất ngờ, phía sau lưng Bá Kỳ vang lên một giọng nói dường như không chứa chút tình cảm nào, khiến anh ta giật mình và vội vàng quay đầu lại — và thấy người hầu gái của câu lạc bộ đó.

“Không… không phải anh đã bảo tôi luyện tập sao?” Bá Kỳ nuốt nước bọt lo lắng, “Vì vậy tôi nghĩ rằng, nếu hét lớn như vậy sẽ có hiệu quả hơn.”

Người hầu gái trả lời một cách lạnh lùng: “Anh chỉ cần luyện tập bài thiền giúp tăng cường sức mạnh tinh thần mà tôi đã dạy là được. Việc kích hoạt Nhẫn Phước Lành và Mũ Phúc Âm chỉ cần sức mạnh tinh thần thôi.”

“À… đúng là như vậy.” Bá Kỳ gật đầu, nhưng luôn cảm thấy lo lắng rằng người hầu gái xinh đẹp này có thể bất ngờ xé nát cơ thể mình và biến thành một hình dạng đẫm máu.

Hừ! Dù cho ngoại hình của em có đẹp hơn cả Lucifer đi nữa, cũng đừng mong có thể lừa được tôi!

Sau đó, người hầu gái vẫy tay, và một chiếc ghế xuất hiện trong không khí; cô ấy ngồi xuống và lập tức lấy ra một cuốn sách hướng dẫn.

Bá Kỳ nhìn kỹ và nhận ra rằng đó có vẻ như là một cuốn sách dạy nấu ăn…

Người hầu gái mở cuốn sách ra và bắt đầu đọc, “Anh cứ tiếp tục thiền đi. Chủ nhân của tôi đang đi công tác, và cho đến khi anh đạt được kết quả gì đó, tôi sẽ theo dõi anh và hỗ trợ anh trong việc thu thập linh hồn.”

Nhưng tôi thà tự mình luyện tập một mình còn hơn…

Bá Kỳ nhìn người hầu gái với vẻ mặt đầy phiền muộn… Cô ấy không biết rằng việc này sẽ khiến người ta cảm thấy áp lực lớn sao?

Bỗng nhiên…

“Đúng rồi.” Người hầu gái ngẩng đầu lên và nói với Bá Kỳ một cách bình thản: “Mỗi ngày vào buổi sáng, trưa, chiều và tối, tôi sẽ rời đi để anh có thể tự do hoạt động… Từ hôm nay trở đi. Hiện tại, còn khoảng một giờ ba mươi bảy phút nữa là đến giờ uống trà chiều.”

Ôi! Tạ ơn Chúa!