Trên đường đi, họ đã vượt qua nhiều trạm kiểm soát; cuối cùng, họ còn phải nhập một mã số được mã hoá đặc biệt và thực hiện các bước mở khóa bằng võng mạc cũng như dấu vân tay, sau đó trợ lý của Bộ trưởng An ninh mới được phép bước vào một căn phòng đặc biệt.

Ở đây, có rất nhiều thiết bị tiên tiến cùng với nhiều chuyên gia xuất sắc – tất cả họ đều là những người mà Bộ trưởng đã tự mình tìm ra từ trong quân đội và cảnh sát.

Đây chính là trụ sở chính của Bộ An ninh, cũng là trung tâm chỉ huy toàn bộ hệ thống an ninh quốc gia. Lúc này, trợ lý đi thẳng đến một văn phòng riêng biệt được xây dựng hoàn toàn bằng kính ở bên trong căn phòng.

Mành rèm chỉ được hạ xuống một nửa, nhưng đủ để nhìn thấy bao nhiêu người đang ở bên trong… Lúc này, chỉ có mình Bộ trưởng An ninh ở đó.

“Bộ trưởng.” Trợ lý nhẹ nhàng gọi khi mở cửa.

Bộ trưởng đang tựa vào ghế, chỉ mặc chiếc áo khoác, bỗng nhiên mở to mắt. Trong đôi mắt ông, những vệt đỏ đã xuất hiện; kể từ vụ bắt cóc con tin, suốt hai ngày ba đêm qua, ông chưa hề nghỉ ngơi thực sự và cũng chưa bao giờ rời khỏi trung tâm chỉ huy này.

Vẻ mặt ông trông rất mệt mỏi.

“Bộ trưởng, liệu ông có nên đến phòng nghỉ ngơi một lát không ạ?” Trợ lý lo lắng hỏi.

Bộ trưởng lắc đầu, sau đó xoa mạnh mặt mình vài cái. Giọng nói của ông hơi khàn, nhưng vẫn rõ ràng: “Có tin tức gì không?”

Trong hai ngày qua, rất nhiều việc đã xảy ra; điều quan trọng nhất chắc chắn là vụ bắt cóc tại rạp hát, cùng với vụ ám sát Thượng nghị viên.

Vì tất cả những sự việc này hầu như đều xảy ra cùng một lúc, Tổng thống đã rất tức giận và ban hành lệnh cấm bách, yêu cầu phải tìm ra thủ phạm trong thời gian ngắn nhất.

“Tất cả những người tham gia buổi hòa nhạc hôm đó đều đang được kiểm tra. Ngay khi có thông tin gì, tôi sẽ báo cho ông ngay lập tức.”

Bộ trưởng vẫn tiếp tục xoa trán mình và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Trợ lý vội vàng mở tài liệu đang cầm trên tay và nói: “Đây là thông tin về cuộc điều tra vụ bắt cóc tại rạp hát. Nhóm kỹ thuật đã kiểm tra các mảnh vụn bom được mang về và phát hiện ra một điều gì đó.”

Trợ lý mở tài liệu ra, sau đó đặt nó ngay trước mặt Bộ trưởng.

Bộ trưởng cầm lấy tài liệu và bắt đầu đọc kỹ lưỡng. Ông không bao giờ bỏ qua bất kỳ chi tiết nào, dù đó là những thông tin không quan trọng… Nhưng đột nhiên, đôi lông mày ông lại nhíu lại: “Hỗn hợp thuốc súng đen?”

Trợ lý gật đầu: “Đúng vậy.

Chúng tôi đã tìm thấy một thiết bị kích nổ đã được hoạt động trên xác của Roger; có lẽ trước khi chết, anh ta đã dự định kích hoạt những quả bom này để cùng chết với chúng. Nhưng…

“Phương tiện cuối cùng được sử dụng để tự hủy ấy, lại biến thành những viên thuốc súng không có hiệu lực gì cả sao…” Bộ trưởng suy ngẫm một lát rồi hỏi: “Cậu nghĩ xem, khi Roger mang những quả bom này về, liệu có ai đã đặt bẫy cho anh ta không?”

Thư ký lắc đầu: “Tôi tin rằng, đối với một khách hàng như ông ấy, ít nhất họ cũng sẽ kiểm tra kỹ lưỡng trước khi nhận hàng.”

“Điều này thật kỳ lạ…” Sự nghi ngờ trong lòng Bộ trưởng càng tăng thêm. Anh nhìn thư ký và nói tiếp: “Ngoài ra, trong quá trình giải cứu Thượng nghị sĩ, cũng xảy ra một số điều kỳ lạ. Theo lời khai của đội Storm, trước khi họ đến nơi, ClodĐà Nhĩ và một tên cướp khác đã bị mê đi; lúc đó chỉ còn lại Thượng nghị sĩ trong căn phòng. Chúng tôi tin rằng, Thượng nghị sĩ không thể là người đặt hai người đó vào tình trạng đó.”

Thư ký cũng đồng ý: “Thực tế, lúc đó tại hội trường, những tên cướp canh gác cũng bỗng nhiên bị mê đi mà không rõ lý do. Sau đó, nhân viên của chúng tôi tịch thu súng đạn của chúng, và phát hiện ra rằng tất cả các đạn trong những khẩu súng đó đều biến mất… Nhưng theo lời các con tin, những khẩu súng đó lẽ ra phải còn đạn mới đúng, bởi vì chúng đã từng được sử dụng.”

Mọi chuyện dường như đang trở nên càng ngày càng kỳ lạ hơn.

Bộ trưởng bỗng cảm thấy một loại cảm giác bất an… Khi những sự việc vượt ra ngoài khả năng hiểu biết thông thường, chúng thường khiến con người cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ.

Không nghi ngờ gì nữa, Bộ trưởng không phải là người thích đối mặt với những điều không thể giải thích được.

“Hãy cử người đến rạp hát để kiểm tra lại một lần nữa; đừng bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.” Bộ trưởng lập tức ra lệnh, sau đó như thể nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, liên lạc và điện lực bên ngoài đã được khôi phục chưa?”

“Người ta đang khẩn trương sửa chữa, nhưng diện tích bị ảnh hưởng quá lớn; nhiều cái dây cáp chính đã bị cháy do quá tải, có lẽ cần ít nhất 48 giờ nữa thì mới có thể khôi phục điện lực cho toàn thành phố. Còn về liên lạc thì có thể sẽ sửa chữa được nhanh hơn. Tuy nhiên, trong quá trình bão, hầu hết các thiết bị điện tử của mọi người đều bị hỏng… Hiện tại trên thị trường cũng không có đủ linh kiện điện tử để thay thế, vấn đề này có lẽ sẽ khá phiền phức.”

Dù vậy, trung tâm chỉ huy của cơ

“Lý do là gì vậy?”

“Chúng tôi đã đặc biệt hỏi ý kiến của một số giáo sư tại viện nghiên cứu khoa học, nhưng các ông ấy đều không đưa ra quan điểm thống nhất,” thư ký nói một cách bất lực. “Tôi cũng đã hỏi phía đài thiên văn; họ cũng cho biết không phát hiện thấy bất kỳ hoạt động đặc biệt nào trên Mặt Trời.”

“Vụ bắt cóc, vụ ám sát Thượng nghị viên, và thảm họa bão lốc… Tất cả đều xảy ra trong vòng hai ngày qua… Thật giống như trong phim, thế giới này dường như đang bị nỗi kinh hoàng chi phối.” Bộ trưởng bỗng nhiên cười đau khổ, “Việc những chuyện này xảy ra ngay tại Thành phố của Chúa… thật là mỉa mai…”

“Mọi sự việc đều có nguyên nhân của nó; chỉ cần chúng ta tìm được điểm đột phá để giải quyết vấn đề,” thư ký an ủi.

Bộ trưởng gật đầu, rồi tự lấy lại tinh thần: “Hãy rót cho tôi một tách cà phê.”

Thư ký vội vàng nói: “Bộ trưởng, ông đã không nghỉ ngơi hay về nhà vài ngày rồi… Sao không về nghỉ nửa ngày đi? Hơn nữa, Tiến sĩ Ferandi cũng đã rất hoảng sợ… Ông không muốn về thăm ông ấy sao?”

Bộ trưởng im lặng một lúc, rồi bất ngờ hỏi: “Ông ấy không phải đã được người của Billy đưa về nhà rồi sao?”

Thư ký trả lời: “Sau đó, tiến sĩ ấy không quay về nhà mà trực tiếp đến phòng thí nghiệm của trường đại học. Nghe nói trong hai ngày qua, ông ấy liên tục đến nơi ông Billy đang nằm viện, nhưng vệ sĩ không cho ông ấy vào. Về ca phẫu thuật của ông Billy, mặc dù thành công, nhưng ông ấy vẫn chưa tỉnh lại; bác sĩ nói là do mất máu quá nhiều và bị nhiễm trùng vi khuẩn, nên ông ấy liên tục sốt cao trong hai ngày qua.”

Bộ trưởng xoa trán: “Làm thế nào mà ông ấy lại liên lạc được với Billy… Và vẫn tiếp tục tham gia vào dự án phóng vệ tinh này à? Cứ mãi làm những việc vô ích như vậy… Kẻ cố chấp đó…”

“Bộ trưởng…”

“Được rồi, tôi biết rồi.” Bộ trưởng vẫy tay: “Tôi vẫn còn vài tài liệu chưa đọc hết; buổi chiều tôi còn có cuộc họp, và trước 5 giờ tối tôi còn phải đến Phủ Tổng thống nữa. Những chuyện khác… sau này hãy nói tiếp.”

“Được thôi, vậy thì tôi ra ngoài đây.” Thư ký chỉ đành gật đầu.

……

……

‘White-Hell’

Ngay bên cạnh cột đèn đối diện cửa quán bar ‘White-Hell’, Caroline và Arnold đang quan sát những người xung quanh – họ đã ở đây được nửa tiếng rồi.

Sau nhiều cuộc thảo luận, để chứng minh sự vô tội của mình, Caroline quyết định tìm ra Harry; manh mối duy nhất là Lydia từng đề cập rằng cô ấy và bạn trai m

“Cánh cửa vẫn chưa mở.” Ác Nô nhíu mày.

Do ảnh hưởng của thời tiết kỳ lạ, nhiều nơi trong thành phố vẫn chưa có điện. Còn người dân trong thành phố thì đang bận rộn khắc phục những thiệt hại do thời tiết gây ra; hai bên đường giờ đây trở nên vô cùng vắng vẻ.

“Hôm nay e là sẽ không mở cửa đâu.” Ác Nô nhìn vào Karolyn và nói một cách bất lực.

Trên khuôn mặt Karolyn hiện rõ vẻ bực bội; cô đã hút liên tục từng điếu thuốc lá, và trên mặt đất đã có tới bảy, tám cái tàn thuốc.

Ác Nô nhíu mày, lấy đi chiếc thuốc lá mà Karolyn vừa mới châm lên, sau đó dập tắt nó trên mặt đất và nói: “Hãy thư giãn đi, tình trạng này không tốt cho bạn đâu.”

“Đừng quan tâm đến tôi.” Karolyn nhíu mày rồi bước thẳng về phía cổng của ‘white-hell’.

Ác Nô đành bất đắc dĩ theo sau.

Nghe ai đó nói rằng, đừng bao giờ đối đầu với những người phụ nữ đã quyết định điều gì đó… Bởi vì họ còn cứng đầu hơn cả đàn ông nữa.

Ác Nô cảm thấy Karolyn có lẽ thuộc loại người đó… Cô đang dùng hết sức để gõ vào cánh cửa ‘white-hell’.

Nhưng có vẻ như cách làm mạnh mẽ và thô bạo này lại có hiệu quả… Rất nhanh thôi, cánh cửa ‘white-hell’ đã được mở ra; một người đàn ông to lớn, đầy hình xăm, tỏ vẻ bực bội khi mở cửa: “Cần gì vậy? Hôm nay chúng tôi không có điện, không phục vụ đâu, nhanh đi!”

“Tôi muốn hỏi vài câu!” Karolyn nói nhanh, đồng thời lấy ra vài tờ tiền từ túi xách: “Tiền thù lao chắc chắn sẽ không ít đâu.”

“Cô ơi, cô biết quy tắc đấy nhỉ… Nói đi, muốn hỏi gì?” Người đàn ông này rõ ràng đã từng gặp phải những người hỏi thông tin như vậy trước đây, nên anh ta rất thành thạo trong việc nhét tiền vào túi mình.

“Anh có từng thấy Harry không? Biết anh ấy gần đây ở đâu không?” Karolyn trực tiếp hỏi.

Người đàn ông đó bỗng ngẩn người, sau đó mở miệng nhưng lại nhíu mày, lấy lại số tiền vừa nhét vào túi và nói: “Cô đang đùa tôi à? Harry không phải đang ở bên cạnh cô sao?”

Karolyn ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía Ác Nô bên cạnh mình; người này chỉ có thể mỉm cười bất đắc dĩ và nói: “Chuyện này… tôi đã gặp phải nhiều lần rồi… Cô cũng thấy rồi đấy phải không?”

Nói xong, Ác Nô không giải thích thêm nữa, chỉ đơn giản là lấy ra căn cước và giơ trước mặt người đàn ông đó: “Nhìn kỹ vào đây… Tôi tên là Ác Nô. Harry mà cô đang nói đến… chính là em sinh đôi của tôi đấy.”

Bây giờ Hải Lý đã mất tích, tôi không tìm thấy anh ấy được, nên mới đến đây hỏi bạn xem sao.”

Người đàn ông lớn tuổi cầm chứng minh thư, nhìn đi nhìn lại vài lần trước khi vừa hoảng sợ vừa tự hỏi: “Chứng minh thư này không phải giả chứ? Tôi chưa bao giờ nghe Hải Lý nói rằng mình có một người anh em song sinh cả.”

Anh A Nỗ bình tĩnh đáp: “Nếu bạn không tin, tôi có thể cùng bạn đến cảnh sát để kiểm tra xem chứng minh thư này có thật hay không.”

Người đàn ông lắc đầu, trả lại chứng minh thư cho Anh A Nỗ, sau đó nhún vai và nhanh chóng nhét lại số tiền vừa lấy ra vào túi mình: “Tôi đã hơn một tháng không gặp Hải Lý rồi. Xin lỗi, tôi cũng không biết hiện giờ anh ấy đang ở đâu.”

“Vậy lần cuối cùng bạn gặp anh ấy, anh ấy đang làm gì? Có nói gì về sức khỏe của mình không?” Caroline hỏi tiếp.

Sau khi nhận được tiền, người đàn ông này rất sẵn lòng trả lời: “Hải Lý còn có thể làm gì được nữa chứ? Chẳng qua là đến đây tán gái mà thôi. Lần cuối cùng tôi gặp anh ấy, có lẽ anh ấy vừa quen được một cô gái mại dâm.”

“Mại dâm…” Caroline nhíu mày.

Người đàn ông cười ha hả: “Tên cô ta tôi quên mất rồi, nhưng cô ta đã từng quen với vài người đàn ông ở đây, nên tôi nhớ rõ. Tôi còn nói với Hải Lý về chuyện đó, nói rằng cô ta rất quyến rũ, chắc chắn rất giỏi trong chuyện ấy! Sau đó Hải Lý… Ồ, thực ra Hải Lý cũng khá đẹp trai, chỉ cần trang điểm một chút là trông oách lắm, và anh ấy đã dễ dàng quen được cô ta.”

Đôi lông mày của Caroline gần như nhăn lại thành hình chữ “Sông”.

Cô không khỏi cảm thấy thương hại cho Olivia.

Olivia đã kể với cô rằng bạn trai mình hoàn toàn không biết danh tính và công việc thực sự của cô. Không ngờ rằng người đàn ông này đã biết từ lâu rồi, và chính vì điều đó mà anh ta mới đến tìm cô.

Có lẽ vì biết Olivia làm gái mại dâm, từ đầu anh ta đã có ý định lừa đảo cô.

“À... đúng rồi, các bạn có thể đến một nơi nào đó, có lẽ sẽ tìm thấy Hải Lý.” Người đàn ông như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

“Nói mau.” Caroline nhìn anh ta chằm chằm.

Nhưng người đàn ông lại cười kỳ quặc, miệng nhếch mép. Caroline lại nhìn anh ta một cái, rồi không muốn nhưng vẫn lấy thêm vài tờ tiền đặt lên ngực anh ta.

“Quán Karata.” Người đàn ông cười toe toét: “Có lần Hải Lý uống say, nói rằng anh ta đã thuê một công việc tạm thời ở đó, nhưng tôi không biết bây giờ anh ấy còn làm việc đó không nữa.”

Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào Anh A Nỗ bên cạnh Caroline, rồi x

Arnold nhíu mày hỏi: “Cái quán Katar là nơi gì vậy?”

Caroline trả lời lạnh lùng: “Đó là nơi mà những người phụ nữ giàu có và có sở thích đặc biệt tìm đến để tìm đàn ông.”

“Cô gái, cô hiểu rõ thật đấy nhỉ? Cô đã từng đến đó chưa?” Người đàn ông to lớn cười khúc khích.

“Im miệng lại!” Caroline liếc nhìn anh ta một cái rồi bước đi một cách tức giận; Arnold đành vội vàng theo sau.

……

Chẳng mất bao lâu, hai người đã biến mất khỏi tầm mắt của người đàn ông kia.

Anh ta cũng không quan tâm đến điều đó, mà còn rất vui vẻ khi tính tiền phí tư vấn mà mình nhận được từ Caroline, thậm chí còn thổi một tiếng huýt sáo. Nhưng đúng lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng bước chân rất rõ ràng.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy đen và cầm chiếc ô đen đang đi qua trước mặt anh ta, rồi dừng lại.

Người phụ nữ này có làn da tái nhợt và trông rất yếu đuối. Cô ấy ngẩng đầu nhìn vào cửa hàng “White-Hell”; người đàn ông cũng nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy.

Là người quen sống trong những nơi như thế này, anh ta không khỏi nói những lời tán tỉnh: “Này, cô gái xinh đẹp, ở đây mất điện rồi, buổi tối không mở cửa đâu. Nhưng tôi có thể mở cho cô một phòng riêng, muốn vào chơi không? Tôi sẽ mời cô uống rượu đấy!”

“‘White-Hell’… Địa ngục màu trắng.” Người phụ nữ mỉm cười nhẹ nhàng: “Còn có nơi nào mang tên như thế này nữa sao?”

“Thật là cool phải không?” Người đàn ông tự hào nói.

Người phụ nữ cười nhẹ: “Bên trong… thực sự là địa ngục à? Có quỷ dữ không?”

“Cô thích quỷ dữ à?” Người đàn ông cười ha hả, rồi tự hào chỉ vào cơ bắp của mình: “Quỷ dữ cũng không mạnh bằng tôi đâu.”

“Vậy thì xin cho tôi được thử một lần nhé.” Người phụ nữ cầm ô đen cười duyên dáng: “Tình cờ bây giờ tôi và gia đình không có chỗ ở, đang muốn tìm một nơi để ở đây.”

Nói xong, cô ấy liếc nhìn anh ta một cách quyến rũ, rồi bước thẳng vào cửa hàng “White-Hell”.

Người đàn ông nhìn cô ấy với ánh mắt mê muội, rồi chậm rãi theo sau.

Không lâu sau đó, bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thét thảm thiết.

Trước cửa ra vào, một bàn tay đẫm máu xuất hiện, bám chặt vào cánh cửa… Nhưng trong chốc lát, bàn tay đó đã bị kéo vào bên trong.

Cánh cửa đóng sập lại, phát ra tiếng đập mạnh.

Cửa hàng “White-Hell” một lần nữa đóng cửa.