“Đã đến giờ trưa rồi, hãy xem quanh đây có gì để ăn nhé. Được rồi, bụng đói thì tôi sẽ tự đi tìm đồ ăn mà, thế là ok rồi. Hôm nay bạn đã hẹn với ai rồi đấy, tôi biết mà.”

Đào Hạ Mạn cúp máy và tiếp tục bước đi của mình trong thành phố này. Là một người yêu thích nhiếp ảnh, thật hiếm khi có được kỳ nghỉ như thế này; làm sao có thể không dùng cơ hội này để thử nghiệm chiếc máy ảnh DSLR của mình chứ? Thời gian không thể giữ lại được, nhưng những bức ảnh thì có thể. Hơn nữa, cô cũng cảm thấy rằng gần đây mình thường xuyên cảm thấy buồn bã và phiền muộn một cách không rõ lý do. Cô biết rõ nguyên nhân của điều đó. Sở thích chính là công cụ giúp con người quên đi những điều không vui. Chiếc ống kính lướt qua từng tòa nhà, từng người đi đường… Ngồi trên chiếc xe buýt bình thường, cô so sánh từng khung cảnh trong ký ức của mình với thành phố hiện tại. “Mọi thứ đều thay đổi”, có lẽ đó chính là cách tốt nhất để mô tả tâm trạng của cô lúc này. Khi chiếc xe du lịch thông báo đến trạm dừng, Đào Hạ Mạn bước xuống xe. Nhưng khi đặt chân đến nơi này và nhìn thấy tên trạm, cô bỗng nhiên do dự. “Đường Kỷ Hoa…” Không biết liệu mình có trở lại nơi này lần nữa không… Cô lắc đầu. Cô từng sống ở đây… Trong quá khứ, đây chính là nơi cô thực sự trở lại sau một thời gian dài. Không hiểu sao, cô lại tiếp tục bước đi trên con đường cũ này… Nhưng lần này, cô gần như không dùng đến chiếc máy ảnh DSLR của mình chút nào. Dù đây vẫn là nơi trong ký ức của cô, nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; rất nhiều tòa nhà mới đã mọc lên, và những nơi có thể gợi cho cô nhớ lại quá khứ thì càng ngày càng ít đi. Đào Hạ Mạn dừng chân trước một quán mì. “Bố ơi, con muốn ăn mì được cắt bằng dao, và phải có nhiều nước sốt nữa nhé.” “Mì được cắt bằng dao thì vẫn là mì được cắt bằng dao, mì có nước sốt thì vẫn là mì có nước sốt… Sao con lại ăn theo cách đó được?” “Không sao đâu, con muốn thế thôi.” “Được rồi, được rồi…” Tiếng cười vui vẻ vang lên. Đào Hạ Mạn chợt nhớ lại cuộc trò chuyện đã xảy ra ở đây từ rất lâu trước đây… Cô như thể lại thấy cảnh một bé gái vội vàng kéo bố mình vào quán ăn… Những ký ức đó đôi khi xuất hiện trong đầu cô, nhưng thực ra cô không nên nhớ về chúng. Bỗng nhiên, cô cảm thấy câu “Cảnh vật khiến người ta nhớ lại quá khứ” quả thực rất đúng… Nhưng dù vậy, cô cũng không nghĩ đến việc bước vào quán ăn đó… Ít nhất

Điều này khiến cô khó có thể tiếp tục bước đi về phía trước nữa.

Có lẽ chỉ cần chụp một bức ảnh là đủ, cô nghĩ như vậy và lặng lẽ nắm chặt ống kính máy ảnh của mình.

“Không định vào trong sao?”

Giọng nói này đột nhiên vang lên phía sau lưng cô. Đào Hạ Mạn quay đầu lại và thấy một người trẻ tuổi mặc đồ giản dị, trẻ hơn cô, có vẻ như là sinh viên đại học, khoảng hai mươi tuổi.

Cửa hàng mì này có vẻ hơi nhỏ, chỉ là một cánh cửa bình thường mà Đào Hạ Mạn không ngờ rằng một cửa hàng mì cổ xưa như thế này vẫn có thể tồn tại đến ngày nay. Thực ra, cô đang nghĩ rằng mình đã chặn đường người ta muốn vào.

“Xin lỗi,” Đào Hạ Mạn nói một cách xin lỗi rồi lùi lại một bước.

Người trẻ tuổi chỉ gật đầu và mỉm cười rồi bước vào cửa hàng mì. Khi người đó đi vào bên trong, Đào Hạ Mạn không hiểu tại sao mình lại bắt đầu bước đi theo, như thể có điều gì đó đang thúc đẩy cô vậy.

Cô cũng bước vào bên trong và nghe thấy cuộc trò chuyện giữa người trẻ tuổi đó và chủ cửa hàng mì. Chủ cửa hàng này, Đào Hạ Mạn vẫn còn nhớ ông ấy, chỉ là bây giờ tóc ông ấy đã bạc trắng hoàn toàn.

“Anh chàng, anh lại đến đây à? Như mọi khi phải không?”

“Vâng, xin phiền ông một chút.”

“Được thôi, anh ngồi xuống đợi một lát nhé, sẽ sớm xong thôi.” Người chủ cửa hàng tóc bạc trắng nói một cách rõ ràng, sau đó hét lớn về phía nhà bếp: “Một tô mì nấu với nước sốt, một tô mì được cắt thành sợi và nấu với nước sốt… Cả hai đều đóng gói luôn.”

Thế là người trẻ tuổi đó tìm một chiếc ghế để ngồi xuống.

Đào Hạ Mạn nhìn cảnh tượng này một cách thú vị.

Cô hiếm khi thấy một người trẻ tuổi yên tĩnh như vậy: khi chờ đợi, thay vì chơi điện thoại như mọi người, anh ta lại lấy ra một cuốn sách nhỏ và bắt đầu đọc. Trên cuốn sách còn có những chiếc dấu trang – đó là thói quen của những người thường xuyên đọc sách.

“Tại sao lại cho nước sốt lên trên mì được cắt thành sợi nhỉ? Như vậy thì mì sẽ không ngon đâu.”

Cô ngồi xuống bên cạnh người trẻ tuổi đó.

Đây là một quán ăn thông thường, mọi người có thể tự do chọn chỗ ngồi. Nhưng doanh thu của cửa hàng mì cổ xưa này không mấy tốt. Bây giờ là giờ trưa, nhưng chỉ có ba khách hàng thôi.

Chiếc bàn mà người trẻ tuổi đó đang ngồi chính là một trong số đó.

“Có vấn đề gì không?” Người trẻ tuổi nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, dường như không quan tâm đến câu hỏi bất ngờ này.

Đào Hạ Mạn lắc đầu: “Không có vấn đề gì đâu, chỉ là tôi ít khi thấy ai ăn theo cách này nên mới t

“Xin chào.” Người trẻ gật đầu.

Lúc này lẽ ra phải tự giới thiệu mình mới đúng chứ…

Nhưng điều khiến Đào Hạ Mạn cảm thấy thú vị là, chỉ với câu “xin chào” đơn giản ấy của người trẻ, dường như đã quý giá hơn cả việc tự giới thiệu bản thân rồi.

Phải nói thế nào đây…

Đúng lúc cần thiết.

Đó là cảm nhận duy nhất mà Đào Hạ Mạn có được sau này khi nhớ lại cuộc gặp gỡ đó.

Cô hỏi: “Anh hay đến đây không?”

Người trẻ gật đầu: “Gần đây thì có.”

Cô hỏi tiếp: “Anh ở đây à?”

Người trẻ lắc đầu: “Không ở đây đâu.”

Vậy là Đào Hạ Mạn cười và nói: “Nếu không ở đây mà vẫn cố tình đến mua đồ ăn, chắc hẳn anh rất thích hương vị ở đây đấy.”

Người trẻ cũng mỉm cười đáp lại: “Thực ra tôi mua cho người khác đấy. Gần đây tôi quen một người bạn, anh ấy thường xuyên vì công việc mà quên ăn uống, tôi sợ anh ấy sẽ không kiên trì được.”

Đào Hạ Mạn gật đầu: “Anh ấy thật may mắn khi có bạn như anh.”

Người trẻ không nói gì thêm, chỉ là khẽ mỉm cười. Lúc này, chủ quán mì đã mang hai hộp đựng mì đến: “Được rồi, anh chàng, mì của anh đây.”

Người trẻ thanh toán xong, đứng dậy và bỗng nhiên nhìn vào Đào Hạ Mạn, nói nhỏ: “Dù mì sốt cuối cùng có ngon hay không, bạn tôi vẫn sẽ ăn hết đấy.”

Cô cảm thấy thật kỳ lạ.

Cho đến cuối cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó, Đào Hạ Mạn vẫn không biết tên người trẻ là gì. Tất nhiên, đây không phải là một cuộc gặp gỡ kỳ diệu gì cả.

Bởi vì cô đã có một người bạn trai sẵn lòng yêu thương cô, và cô cũng rất yêu anh ấy.

Cô chỉ cảm thấy cuộc gặp gỡ này giống như một giai điệu nhỏ yên bình trong thành phố ồn ào này.

“À, cô gái, cô muốn ăn gì không?”

Nhưng chủ quán vẫn đang đứng đó.

Đào Hạ Mạn, người đã ngồi xuống, cũng không tiện từ chối.

Cô cúi đầu suy nghĩ một lát, nhìn vào hộp đũa trên bàn, rồi nói: “Cho tôi một tô mì dao xắt, và thêm phần sốt cuối nữa.”

“Được thôi!”

Sau khi rời quán mì, Đào Hạ Mạn đi qua nơi mà cô từng sống. Cô có cảm giác muốn lên xem thử, nhưng những người đi đường qua lại đã làm dập tắt ý định đó của cô.

Cảm giác bất chợt ấy tan biến sau một khoảnh khắc, chỉ còn lại một chút buồn man mác.

Cuối cùng, cô ngẩng đầu nhìn một lần nữa, rồi hít một hơi thật sâu, tiếp tục đi về phía lối ra đường.

Bữa mì được nấu với hỗn hợp bột mì và nước dùng đó thật sự rất ngon, nhưng có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng cô ấy được thưởng thức nó.

Bởi vì cô ấy không biết liệu khi nào còn có cơ hội đi qua đây nữa, liệu quán mì này vẫn còn tồn tại hay không.

Điều thú vị là, khi chuẩn bị rời khỏi con phố cũ này, Đào Hạ Mạn đã gặp một người quen: một bạn học cùng lớp và ngồi cùng bàn với cô từ thời tiểu học.

Nhìn từ xa, cậu bé nhỏ bé ngày xưa giờ đã hơi mập ra; có vẻ như cậu ấy đã kết hôn từ rất sớm. Đào Hạ Mạn chỉ đứng nhìn người bạn cũ này dắt đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi đi qua quầy bán kem nhỏ.

Người bạn cũ không nhận ra cô, và cô cũng chỉ lặng lẽ nhìn theo họ cho đến khi họ biến mất sau góc phố.

Đào Hạ Mạn nghĩ rằng mình lẽ ra nên tiếp cận và chào hỏi họ, nhưng những ký ức thời thơ ấu dường như như những xiềng xích, đã khóa chặt lại những cảm xúc nhớ nhung mà cô vừa mới cảm nhận được khi ghé quán mì cũ kia.

Một số nỗi đau có lẽ sẽ kéo dài suốt cả đời.

Thời gian rồi sẽ xóa nhòa mọi dấu vết của con phố này, và cũng sẽ xóa nhòa đi ký ức của cô nữa.

Cô hy vọng như vậy.

Chuyến trở lại quê hương của Đào Hạ Mạn cũng đã kết thúc.

Nhưng cô không ngờ rằng hôm nay, cô sẽ gặp phải một số điều bất ngờ khác nữa.

“Bạn chính là Đào Hạ Mạn phải không?”

Dưới tầng nhà của mình, cô gặp một người đàn ông cao lớn, đeo kính râm, có hình xăm trên người, tự xưng là Quang Tử… Phần tiếp theo sẽ được tiết lộ.