Ngay từ khi bước vào đây, Zhang Qingrui đã có vẻ mơ hồ, không tập trung. Bỗng nhiên cô ấy hỏi về chiếc giường, và cụ thể là chiếc bóng đá bên trong giường, điều này khiến cô giáo Wang ở phòng giáo dục ngạc nhiên.

“Bạn học này, chiếc bóng đá có chuyện gì vậy?” Cô giáo Wang hỏi một cách ngạc nhiên.

Zhang Qingrui lắc đầu: “Không có gì cả, chỉ là cảm thấy chiếc bóng đá này để ở đây hơi lạ.”

Bên trong cái tủ này chứa đầy các giấy khen, huy chương và những thứ tương tự, nhưng lại có một chiếc bóng đá trông rất cũ kỹ lẫn vào đó, điều này khiến cho bối cảnh trở nên khác biệt hẳn.

Cô giáo Wang dường như cũng không quan tâm lắm, nhưng vẫn thắc mắc: “Ban đầu có chiếc bóng đá này sao? Bạn không nói ra thì tôi thực sự không để ý đến.”

Nói xong, cô giáo Wang tiến đến gần cái tủ, mở cửa kính và lấy chiếc bóng đá ra. Cô nhìn nó một cách tò mò, sau đó cũng không quan tâm nữa, quay lại nói: “Được rồi, hai bạn học, những vấn đề của các bạn có thể được giải quyết theo những cách trên đây. Tất nhiên, nếu các bạn có ý kiến gì, cũng có thể báo cáo với tôi. Nhà trường cũng sẽ cố gắng lắng nghe ý kiến của các bạn.”

Luo Qiu gật đầu.

Zhang Qingrui nhìn Luo Qiu một cái, thấy anh ta vẫn bình thường nên cũng không nói thêm gì nữa.

Cô giáo Wang bảo hai người rời đi, sau đó quay trở lại ghế làm việc của mình. Cô nhìn chiếc bóng đá trong tay mình một lúc lâu, rồi đột nhiên cảm thấy hoang mang.

Cô giáo Wang nhăn mày, quay người lại và hỏi: “Lão Hé, anh có thấy chiếc bóng đá này không? Nó ở trong tủ phòng khách... Không còn à?”

Khi quay người hoàn toàn lại, cô nhìn thấy không ai ở phía sau bàn làm việc, liền ngạc nhiên, nghĩ có lẽ mọi người đã ra ngoài làm việc rồi?

“Mọi người đều ra ngoài hết à?”

Cô nhìn quanh phòng làm việc, chỉ có bốn chiếc bàn làm việc, và chỉ có mình cô ở đó. Cô nhìn đồng hồ treo tường, đã 4 giờ chiều.

Cô nhún vai, đặt chiếc bóng đá xuống dưới ghế, bật máy tính và bắt đầu làm việc.

Chiếc bóng đá trên đất lúc này, lặng lẽ trượt đi... và cuối cùng trượt ra khỏi phòng làm việc.

……

Sau khi rời khỏi phòng giáo dục, Zhang Qingrui vẫn cảm thấy mơ hồ. Cô nghĩ về chiếc bóng đá, về cảnh tượng kỳ lạ mà mình đã chứng kiến... Cô nghĩ mình có lẽ lại đã nhìn thấy điều gì đó kỳ lạ nữa.

Tại sao lại là như vậy nhỉ?

Kể từ khi trở về từ hầm mộ dưới lòng đất, trong thời gian này, tầm mắt cô luôn xuất hiện thêm những “con người” nào đó.

Chính xác hơn, là những “con người” mà những người khác không thể nhìn thấy được. Cứ như thể bỗng nhiên cánh cửa của Thế Giới Mới đã mở ra vậy; dù là ở nhà hay trên đường đi đến cửa hàng cổ vật của gia tộc Cổ Nguyệt.

Số lượng chúng không nhiều lắm, đôi khi hai ngày mới xuất hiện một lần.

Nhưng chúng lại có tính chất “quý giá hơn số lượng”. Mỗi khi gặp phải chúng, cô luôn cảm thấy hoảng sợ. Lý do tại sao những “con người” này lại xuất hiện trước mắt cô, cô vẫn chưa hiểu rõ.

Điều duy nhất cô có thể nghĩ đến là, có lẽ là do trong hầm mộ, cô đã từng bị ám nhập.

Zhang Qingrui nhìn quanh, lo lắng rằng cô bé đang đá bóng da kia sẽ xuất hiện lần nữa, nhưng chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của Luo Qiu… Lúc này, cô mới nhận ra rằng, kể từ khi rời khỏi phòng giáo dục, tâm trí cô cứ mơ hồ, và vô thức mà theo sau ai đó mà đi.

Nghĩ lại bây giờ, việc mình cứ lặng lẽ đi theo sau người ta như vậy thật sự hơi ngượng ngùng… Dù là cùng một con cầu thang xuống lầu, nhưng cũng thật không thoải mái.

Chắc hẳn anh ấy không nhìn thấy cô bé đó đâu… Người bình thường thì sẽ không để ý đến điều đó.

Zhang Qingrui hít một hơi thật sâu, “Luo Qiu, anh định làm thế nào? Tôi đang nói về vấn đề khóa học đấy… Anh có muốn chuyển khoa không?”

“Nếu chuyển khoa, thì việc không đi học sẽ gây ra nhiều phiền toái hơn. Còn nếu thay giáo viên mới, có lẽ giáo viên sẽ không quản lý chặt chẽ lắm.”

Đó là sự thật đấy.

Zhang Qingrui thực sự không có lý do gì để phản bác, bởi vì trước khi quyết định tận hưởng cuộc sống yên bình trong “tháp ngà” còn lại, bản thân cô cũng từng là người trực tiếp hưởng lợi từ việc trốn học.

“Hãy xem giáo viên mới như thế nào rồi quyết định sau.”

“Ừm, đúng vậy.”

Zhang Qingrui đáp một cách vô tư.

Bên ngoài, trời có lẽ đã tối hẳn rồi phải không? Cầu thang dần xuống từng tầng một, và bóng tối càng trở nên đậm đặc hơn. Zhang Qingrui đi trong tâm trạng lo lắng, cảm thấy con cầu thang từ tầng năm xuống tầng một dài quá mức.

Cô không nhớ mình đã đi qua bao nhiêu tầng rồi, nhưng vẫn chưa đến cuối cùng. Zhang Qingrui vô thức ngẩng đầu nhìn biển số tầng.

Tấm biển màu xanh lam, rõ ràng ghi rằng… tầng 4.

Zhang Qingrui ngập ngừng, vô thức nắm chặt lan can cầu thang, “Chúng ta… vừa rồi đã đi qua bao nhiêu tầng nhỉ?”

Lúc này, Lạc Kiều dừng lại và cũng nhìn về phía tấm biển chỉ số tầng lầu ghi “tầng bốn”, nói: “Chắc hẳn là đã có mười tầng rưỡi rồi.”

“Gì cơ?” Cô Chương nhỏ giọng, ngạc nhiên: “Làm sao có thể… Mười tầng rưỡi à? Vậy thì chúng ta đang ở dưới lòng đất rồi?”

“Nói cho đúng hơn thì, chúng ta đang liên tục đi qua lại giữa tầng năm và tầng bốn.” Nói xong, Lạc Kiều quay hướng và bắt đầu đi lên thang.

“Anh đi đâu vậy?” Cô Chương bỗng cảm thấy lạnh ran và hơi lo lắng.

“Nếu không thể xuống được, thì chỉ còn cách đi lên thôi.” Lạc Kiều nhìn lên trên cầu thang, “Có lẽ ở trên đó, chúng ta sẽ tìm thấy câu trả lời.”

“Nhưng… Nhưng chuyện này thật kỳ lạ quá, anh không sợ sao?”

“Không sao đâu.” Lạc Kiều bình tĩnh đáp: “Em cứ ở đây cũng được, không cần phải lo lắng gì cả… Dù sao sau này em cũng sẽ quên hết mọi chuyện mà.”

Mặc dù việc thực hiện nhiều lần thôi miên trên cùng một người và gieo rắc những ký ức giả mạo có thể khiến người đó bị rối loạn tâm thần hoặc thần kinh, nhưng nếu chỉ là lần thứ hai thì có lẽ không sao đâu.

Khi người đứng đầu câu lạc bộ đi xuống thang, ông ta đã nghĩ đến điều này từ trước.

Cô Chương cảm thấy những lời nói đó giống như đã từng nghe ở đâu đó, nên cô bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Đúng lúc cô muốn hỏi rõ ràng hơn, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động:

“Bập, bập, bập…”

Ngay lúc đó, tiếng vang của quả bóng da đỏ cũ kỹ vang lên từ trên xuống dưới cầu thang.

“Bập, bập, bập…”

Không biết từ khi nào, quả bóng đã nhảy đến trước mặt Zhang Qingrui. Cô vô thức vươn tay đón lấy quả bóng. Khi quả bóng không hề nặng chút nào vào tay, Zhang Qingrui bỗng cảm thấy mình mất tập trung.

Khi cô tỉnh táo trở lại, cô nhận ra rằng ở nơi này, trên sân thang ghi “tầng bốn”, chỉ còn lại mình cô mà thôi.

Trên xuống… Không ai cả.

“Lạc Kiều… Lạc Kiều? Anh ở đâu vậy?”

Zhang Qingrui cảm thấy tay chân mình lạnh lẽo, cẩn thận nhìn xuống dưới tay vịn cầu thang, nhưng tay vịn đó dường như là một vòng xoắn ốc không có đầu mút, không thể nhìn thấy đáy được.

Cô chỉ có thể ngước nhìn lên hướng thang lên, và cái nhìn đó khiến trái tim cô suýt như nhảy ra khỏi lồng ngực!

Cô bé với cái miệng được may lại bằng chỉ, lúc này đang đứng ngay ở cuối cầu thang phía trên!

Cô ấy vươn tay ra, nhưng miệng lại hơi mở; có vẻ như cô muốn nói điều gì đó, nhưng không thể phát âm được.

Trương Kỳ Nhụy bản năng liền lùi lại một bước.

Nhưng vì cô đang đứng trên cầu thang, bước này khiến cô trượt chân và ngã xuống. Cảm giác đầu óc quay cuồng, cô thấy mọi thứ xung quanh đều tối sầm trước mắt mình…

……

Cầu thang vắng tanh không một bóng người.

Lạc Kiều cũng vừa mới nhìn xuống dưới; sau khi quả bóng da rơi xuống, tầm nhìn của anh dường như bị lệch đi một cách kỳ lạ. Trương Kỳ Nhụy không thể biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt anh được.

Anh nhíu mày, bước lên cầu thang và đi vào hành lang tầng năm.

Hành lang yên tĩnh đến lạ. Lạc Kiều thử mở cửa một số phòng làm việc, nhưng tất cả đều trống không.

Bỗng nhiên, một bóng dáng bước ra từ văn phòng giáo vụ.

Người đó ôm theo vài tài liệu, chính là giáo viên Vương mà anh vừa nói chuyện cùng. Thấy Lạc Kiều, giáo viên Vương có vẻ rất ngạc nhiên: “Em học sinh này, còn có việc gì cần giúp đỡ sao?”

Tầng năm vắng người, mọi phòng làm việc đều trống rỗng… Nhưng giáo viên Vương vẫn còn ở đó.

Lạc Kiều nói: “Không có gì cả, chỉ là tôi nhớ là đã để quên đồ gì đó bên trong.”

Giáo viên Vương gật đầu: “Vậy à? Đi kiểm tra xem sao. Tôi sắp mang các tài liệu này đi giao cho các giáo viên khác; sau khi em tìm xong, tôi sẽ khóa cửa lại.”

“Cảm ơn giáo viên.”

Lạc Kiều gật đầu và bước vào văn phòng giáo vụ. Anh nhìn quanh… Quả bóng da mà anh vừa thấy quả thực đã không còn nữa.

Nhưng khi anh quay đầu lại, giáo viên Vương cũng đã biến mất.

Giống như Trương Kỳ Nhụy vậy, người đó cũng biến mất khỏi bên cạnh anh.

Lạc Kiều không khỏi nhíu mày.