“Lau đi một chút.”

Trần Minh Minh lấy vài tờ giấy thấm ra từ phòng khách.

Lúc này Triệu Nhạc mới nhận ra rằng khuôn mặt mình có vết máu, cô cười ngượng ngùng rồi bắt đầu lau sạch.

Trần Minh Minh nhìn những miếng sườn được cắt gọn gàng trên thớt, nói một cách thoải mái: “Kỹ năng cắt của em khá tốt đấy, em có nghĩ đến việc trở thành đầu bếp không?”

Triệu Nhạc cười ha hả: “Tôi chỉ biết vài kiểu cơ bản thôi, dùng trong gia đình thì còn ok, nhưng nếu đi làm đầu bếp ở nhà hàng thì chắc họ sẽ cười cho tôi.”

Trần Minh Minh gật đầu, tựa vào cửa tủ lạnh bên cạnh và bắt đầu trò chuyện như bạn bè: “Em đã bao giờ nghĩ đến việc sẽ làm gì sau này chưa?”

Việc sinh viên bàn về tương lai là chủ đề hoàn toàn bình thường.

Triệu Nhạc ngập ngừng một chút, nhìn ra ngoài cửa sổ, có vẻ như đang suy nghĩ: “Có lẽ sẽ trở thành luật sư? Dù sao tôi cũng học chuyên ngành luật mà.”

“Để đấu tranh vì công lý à?” Trần Minh Minh tò mò hỏi.

Triệu Nhạc cười e thẹn, nhặt con dao lên và đẩy xương sang một bên, sau đó bắt đầu thái hành tây: “Có phải nghe có vẻ hơi ngốc nghếch không nhỉ? Những luật sư đấu tranh vì công lý thường không kiếm được nhiều tiền đâu…”

“Luật sư ở trong nước và ở nước ngoài thì khác nhau rất nhiều,” Trần Minh Minh nói một cách bình thản: “Không giống như những luật sư trong phim Hồng Kông đâu.”

Triệu Nhạc gật đầu, không nói thêm gì nữa, tiếp tục thái hành tây. Sau khi thái xong, cô bắt đầu hái rau xanh: “Còn anh thì sao? Anh muốn trở thành gì sau này? Với thành tích tốt như vậy trong môn vẽ chân dung, anh có ý định kế nghiệp cha mình không?”

“Cứ để sau đã.” Trần Minh Minh cúi đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Ban đầu, cha mẹ Trần Minh Minh đã ly thân, và cuối cùng họ cũng ly hôn một cách kín đáo; bạn bè không hề biết nhiều về tình hình gia đình của cô.

“Ừm, dù sao thì vẫn còn nhiều thời gian, cứ từ từ suy nghĩ cho kỹ đã.” Triệu Nhạc gật đầu.

Lúc này, Trần Minh Minh liếc nhìn chiếc tủ lạnh phía sau, sau đó mở cửa tủ và nhìn vào bên trong, bỗng nhiên nói: “Chiếc tủ lạnh này đã cũ rồi, có lẽ nên thay cái mới thì hơn… Nếu không sẽ gây nguy hiểm an toàn đấy.”

Bàn tay đang hái rau bỗng dừng lại, sau đó cô tiếp tục công việc. Triệu Nhạc quay đầu lại cười nói: “Nếu vẫn còn dùng được thì cứ tiếp tục dùng đi; nếu không thì sửa lại cũng được. Cảm ơn anh vì đã nhắc nhở… Anh có muốn ra ngoài đợi một chút không? Anh là khách mời mà, không thể để anh đứng trong bếp được.”

“Không

Bữa tối được chuẩn bị rất nhanh, anh chị em cùng với Trần Minh Minh bắt đầu ăn uống một cách thoải mái.

Trần Minh Minh là người khá kín đáo, trong khi đó Trương Tiểu Thanh sau khi lấy lại tinh thần đã trở nên vui vẻ hơn và trò chuyện rất nhiều. Cô ấy nói rằng nhà mình đã lâu không có khách đến thăm, và cũng đã lâu lắm rồi không còn sự ồn ào nào nữa.

Sau bữa tối, Trần Minh Minh đề nghị ra về, và Trương Tiểu Thanh yêu cầu Triệu Nhạc đi tiễn anh ấy, bởi vì cô ấy thực sự là người hiếu khách.

“Chị gái bạn bây giờ đã tốt lên rồi.”

Dưới lầu, Trần Minh Minh tỏ ra rất xúc động: “Tôi nhớ lần trước khi lớp chúng tôi tổ chức đến thăm, cô ấy khá im lặng.”

“Đúng vậy… Thực ra tôi đã sẵn sàng cho cuộc đấu tranh lâu dài này rồi,” Triệu Nhạc cũng thở dài, nhìn ra bầu trời đêm và nói: “Đêm hôm đó, chị gái tôi bỗng nhiên bắt đầu nói chuyện với tôi, và còn tự nguyện nói rằng muốn tham gia các buổi tập phục hồi nữa… Tôi thật sự rất vui.”

Trần Minh Minh hỏi một cách không chủ ý: “Chị gái bạn có biết về vụ án xác nát không?”

Nụ cười của Triệu Nhạc bỗng nhiên ngưng lại, sau đó anh gật đầu: “Sau khi sự việc xảy ra, có hai cảnh sát đã đến hỏi thăm.”

Anh không ngạc nhiên khi Trần Minh Minh biết về mối quan hệ giữa Trương Tiểu Thanh và Vương Lượng. Một phần là bởi vì Trần Minh Minh đã từng cùng các bạn cùng lớp đến thăm Trương Tiểu Thanh; mặt khác, cha của Trần Minh Minh là một sĩ quan cảnh sát ở thành phố này, vì vậy việc anh ấy biết một số thông tin về vụ án lớn như vậy cũng không có gì lạ.

Trần Minh Minh gật đầu và nói: “Với mối quan hệ trước đây giữa chị gái bạn và Vương Lượng, việc họ đến tìm cô ấy là điều không thể tránh khỏi.”

Triệu Nhạc gật đầu.

Trần Minh Minh nói tiếp: “Đừng lo lắng, kẻ sát nhân rồi sẽ bị bắt thôi, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Chỉ cần đừng để những chuyện này ảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại của bạn là được.”

Triệu Nhạc im lặng gật đầu. Anh vô thức tự hỏi: “Theo ý bạn, liệu cảnh sát có phải đã tìm ra manh mối gì đó chưa?”

Trần Minh Minh trả lời một cách bình thản: “Những thông tin như này không thể được tiết lộ một cách tùy tiện đâu; bạn hỏi tôi, tôi cũng không biết rõ.”

“Đúng là vậy…” Triệu Nhạc gật đầu.

Trần Minh Minh nói tiếp: “Nhưng trời cao luôn công bằng, dù kẻ sát nhân có cẩn thận đến đâu thì chắc chắn sẽ để lại manh mối tại hiện trường; có thể chỉ là chúng ta chưa phát hiện ra thôi. Chúng ta đã đọc qua rất nhiều trường hợp tương tự, bạn cũng nên

“Có cơ hội đấy.” Trần Minh Minh mỉm cười nhẹ nhàng.

Triệu Nhạc ngạc nhiên nói: “Lần đầu tiên tôi thấy anh cười, thật là hiếm có.”

Cô gái ở thư viện cũng đã nói như vậy... Trần Minh Minh trầm ngâm một chút, sau đó không nói thêm gì nữa, gật đầu rồi đi khỏi đó.

……

“Bạn học đi rồi à?”

Triệu Nhạc lên lầu, vừa mở cửa nhà thì thấy Trương Tiểu Thanh đang dọn dẹp bàn ăn, liền vội vàng tiến lại gần: “Để em làm thay được rồi, chị đi nghỉ ngơi đi... đi tắm đi, hôm nay mệt quá.”

“Ừm... cũng được.” Trương Tiểu Thanh gật đầu, cười nói: “Em tự làm được mà.”

Thấy Trương Tiểu Thanh đã vào phòng tắm, Triệu Nhạc mới đặt xuống những thứ đang cầm trên tay, ngồi xuống... Anh bỗng lấy ra điện thoại, mở nó lên.

Nhưng ngón tay anh dừng lại trên màn hình một lát, dường như đang do dự điều gì đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Triệu Nhạc cắn răng, đặt điện thoại xuống ngay.

Thời gian trôi qua từng chút một, Triệu Nhạc nhìn chiếc đồng hồ treo tường... Bất ngờ anh đứng dậy, đi đến cửa phòng tắm và gõ hai tiếng.

“Nha?” Giọng Trương Tiểu Thanh vang lên từ trong phòng tắm: “Em sắp xong rồi, anh đợi một chút nhé.”

“Không phải chị đâu, em chỉ muốn báo chị là em sẽ ra ngoài một chút thôi.”

“Ra ngoài? Lúc này này còn đi đâu được nữa?”

“Dung dịch tẩy rửa ở nhà hết rồi, em đi mua thêm một ít.” Triệu Nhạc nói một cách vô tư: “Đồng thời cũng kiểm tra xem còn thiếu thứ gì nữa không... Chị ơi, kem đánh răng còn không?”

“Kem đánh răng à... vẫn còn nửa ống đấy.” Trương Tiểu Thanh nói: “Vậy thì em đi đi, cẩn thận nhé.”

“Được rồi, chị.”

Nói xong, Triệu Nhạc thở dài nhẹ nhõm... Anh không mang giày dép, mà đi thẳng vào bếp, đổ hết nửa thùng dung dịch tẩy rửa còn lại trên tủ, sau đó mới lấy chìa khóa ra khỏi nhà.

Triệu Nhạc vội vàng xuống lầu, nhìn quanh một chút, rồi quấn chặt áo, đeo mũ len, sau đó thuê một chiếc xe đạp công cộng đậu bên dưới lầu và đi xa.

Không xa đó, dưới gốc cây già, một bóng người mới bước ra sau khi Triệu Nhạc rời đi.

Trần Minh Minh nhìn theo bóng dáng kia đang dần biến mất ở góc phố... trầm ngâm suy nghĩ.

……

……

Nếu như có khả năng đây là hai vụ án khác nhau, thì không thể chỉ tập trung vào một vụ duy nhất được.

Buổi chiều, nhóm điều tra đặc biệt được chia thành hai nhóm; một nhóm do Mã Hậu Đức dẫn đầu, di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến thành phố X, trong khi Châu Ngọc Thanh chủ yếu phụ trách vụ án của Vương Lượng.

Châu Ngọc Thanh đã hơn nửa ngày không nhận được tin tức gì từ Trần Minh Minh cả. Ngoại trừ vào buổi trưa, khi Trần Minh Minh gọi điện báo cáo sau khi đến nơi làm việc của Vương Lượng, thì không còn liên lạc gì nữa.

Đã qua giờ ăn tối mà Trần Minh Minh vẫn chưa về nhà, vợ anh ta gọi điện thông báo và Châu Ngọc Thanh không khỏi lo lắng. Đúng lúc ông định gọi điện hỏi thăm thì một đồng nghiệp trong nhóm bước vào phòng.

“Trưởng Châu, chúng tôi đã tìm ra manh mối!”

“Ồ?” Châu Ngọc Thanh lập tức tỉnh táo lại và vội vàng hỏi: “Tìm ra cái gì vậy?”

“Chúng tôi đã tìm thấy người có thể là người cuối cùng nhìn thấy Vương Lượng.” Đồng nghiệp nói với vẻ hào hứng.

“À, người này hiện đang ở đâu?”

Đồng nghiệp trả lời: “Thật là trùng hợp, người này đang ở trong trụ sở cảnh sát.”

“Hả?”

Đồng nghiệp tiếp tục: “Vì Vương Lượng không có người thân ở thành phố này, và vào lúc anh ấy bị sát hại, chúng tôi thậm chí còn không biết anh ấy đang làm gì, nên chúng tôi đã đăng thông báo trên đài phát thanh và báo chí, hy vọng sẽ có người cung cấp manh mối... Và quả nhiên, đã có người xuất hiện.”

“Ở trong trụ sở cảnh sát à? Là ai vậy?”

Đồng nghiệp nói: “Là một kẻ cho vay nặng lãi... Trưởng Châu, ông cũng biết rằng những người này thường không có nguồn gốc sạch sẽ. Kẻ này bị bắt vì khi đến thu nợ, anh ta đã xảy ra ẩu đả với chủ nợ và làm họ bị thương, sau đó người ta báo cảnh sát và anh ta bị bắt.”

“Cho vay nặng lãi...” Châu Ngọc Thanh gõ nhẹ vào bàn, “Vương Lượng đã vay tiền từ công ty của kẻ này sao?”

“Đúng vậy!” Đồng nghiệp ngồi xuống, “Theo lời khai của người này, vào ngày 1 tháng 12, anh ta đã nhìn thấy Vương Lượng... Và thời gian đó, chính là khoảng thời gian mà bác sĩ pháp y đánh giá là thời điểm Vương Lượng qua đời!”

“Tôi muốn tự mình thẩm vấn người này!” Châu Ngọc Thanh nói với giọng nghiêm túc.

……

Bên trong phòng thẩm vấn.

Người đàn ông mặc áo tù màu cam, đầu được cạo trọc, hai tay có hình xăm, được hai cảnh sát mặc đồng phục dẫn vào và sau đó ngồi xuống ghế.

Sau khi kiểm tra các thông tin cơ bản, Châu Ngọc Thanh nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó và trực tiếp hỏi: “Anh nói rằng vào ngày 1 tháng 12, anh đã nhìn thấy Vương Lượng?”

“Vâng, thưa sĩ quan.” Người đàn ông gật đầu.

Châu Ngọc Thanh hỏi: “Tại sao anh chắc chắn đó là ngày 1 tháng 12?”

Người đàn ông trả lời: “Công ty chúng tôi mà, mỗi lần hạn trả nợ cuối cùng luôn là vào ngày 1 của tháng sau.”

Vương Lượng đúng là có tên trong danh sách những người nợ tiền và không chịu trả, vì vậy hôm đó tôi đã đi tìm anh ta, nên tôi nhớ rất rõ.”

“Hãy kể lại sự việc cho tôi nghe,” Châu Ngọc Thanh nói một cách bình thường.

“Tôi nhớ hôm đó…” Người đàn ông bắt đầu kể lại, “Cũng là một sự trùng hợp thôi, tôi gặp Vương Lượng trên đường phố, sau đó tôi đã kéo anh ta vào con hẻm…”

……

“Long ca, Long ca, hãy nói chuyện một cách tử tế đi.”

Trong con hẻm, người đàn ông được gọi là Long ca đã giữ chặt tay Vương Lượng, ép đầu anh ta vào tường và cười lạnh: “Đồ nhỏ bé, giỏi trốn tránh thật đấy nhỉ? Dám trốn nợ của Long ca à? Có lẽ em không muốn ở đây nữa phải không?”

“Long ca, hãy buông tôi ra trước đã, chúng ta có thể nói chuyện từ từ. Tôi chắc chắn sẽ trả tiền đấy, bạn yên tâm đi.”

Long ca khinh miệt, vung tay đập vào đầu Vương Lượng và nói: “Em có tiền phải không? Em có tiền để trả cho người khác, nhưng lại không có tiền để trả cho tôi phải không?”

“Không đâu, bạn nghe ai nói vậy chứ? Nếu tôi có tiền, tôi chắc chắn sẽ trả cho bạn ngay lập tức!”

“Hừ, đừng nghĩ rằng tôi không biết!” Long ca lại vung tay đập mạnh vào đầu Vương Lượng, “Ở khu vực này, ai đã cho em vay tiền, tôi không biết sao? Có người nói với tôi rằng, những ngày gần đây, em đã trả được hơn một trăm triệu rồi phải không? Chính là không trả cho tôi đúng không? Đúng không?”

“Đừng đánh nữa, Long ca! Đừng đánh…”

……

Người đàn ông này tên là Long ca quả thật rất tỉ mỉ; lúc này anh ta thậm chí còn mô phỏng lại tình huống lúc đó bằng cách dùng hai tay minh họa lại.

“Không ngờ đứa nhỏ này đột nhiên trở nên hung hăng, đá tôi một cái và đẩy tôi xuống đất!”

Long ca tức giận: “Lúc đó tôi giận lắm, thấy đứa nhỏ chạy mất, tôi cũng không nghĩ nhiều, liền lấy một chai rượu ném qua… Không ngờ nó lại trúng đích! Chai rượu vỡ ngay trên đầu đứa nhỏ đó!”

“Sau đó thì sao?” Châu Ngọc Thanh nhìn anh ta một cách không hài lòng.

Long ca mới nhún vai: “Đứa nhỏ đó cũng không dừng lại, tôi đuổi theo suốt đường, nhưng cuối cùng nó vẫn trốn thoát được. Tôi còn định đến nơi làm việc của nó để bắt nó, không ngờ ngày hôm sau nó đã bị bắt vào đây… À, SIR, các bạn nghĩ xem, việc này có coi là tôi đã có công không? Tôi có thể được giảm án không?”

Châu Ngọc Thanh nhìn anh ta mà không biểu hiện cảm xúc gì: “Tôi không biết liệu có thể giảm án hay không… Nhưng theo những gì anh vừa kể, anh có liên quan đến hành vi sử dụng bạo lực trái phép đối với người khác, và bằng chứng cũng khá đầy đủ.”

“À? Điề

Châu Ngọc Thanh lắc đầu và vẫy tay nói: “Cứ mang đi đi.”

Sau đó, Châu Ngọc Thanh cùng đồng nghiệp rời khỏi phòng thẩm vấn và bắt đầu thảo luận trên hành lang.

Ánh sáng trong hành lang lúc sáng lúc tối, không ổn định chút nào.

“Người này tên là Long Ca, có lẽ anh ta không nói dối,” Châu Ngọc Thanh khẳng định.

“Ừm… nhưng có vẻ như anh ta cũng không phải là người cuối cùng gặp Vương Lượng,” đồng nghiệp gật đầu.

Nhưng Châu Ngọc Thanh bỗng dừng lại và nói: “Hãy đi kiểm tra xem, từ ngày 23 tháng 11 đến ngày 1 tháng 12 năm ngoái, Vương Lượng có thực sự đã trả một số tiền lớn như Long Ca nói không.”

“Ừm… được thôi.” Đồng nghiệp gật đầu.

Châu Ngọc Thanh dường như nghĩ thêm điều gì đó và nói tiếp: “Khoan đã, hãy kiểm tra tài khoản của Ngô Vinh nữa xem, có gì liên quan đến việc chi tiêu số tiền lớn không.”

“Đội trưởng Châu muốn nói vậy à?”

“Cứ đi kiểm tra trước, khi có kết quả thì ngay lập tức báo cho tôi biết…” Châu Ngọc Thanh suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Tốt nhất là hãy cung cấp thông tin chi tiết, mọi ghi chép về việc tiêu dùng hay chuyển khoản đều phải rõ ràng.”

“Được!”

……

Triệu Nhạc đạp xe đạp đến trước cửa một siêu thị – nhưng anh không vào bên trong, mà thay vào đó, anh gọi một chiếc xe máy chạy dịch vụ đưa khách vào ban đêm.

Không lâu sau, chiếc xe máy dừng lại trước một ngã tư trên con phố cổ.

Triệu Nhạc thanh toán bằng tiền mặt, sau đó cúi đầu bước vào con phố cổ. Anh đi theo những con đường ít người qua lại, và không lâu sau, anh dừng lại trước một căn nhà cũ.

Anh không bước lên, mà chỉ ẩn mình ở góc dưới lầu, ngước nhìn lên trên.

Triệu Nhạc nhìn chằm chằm một lúc, ánh mắt anh lóe lên vẻ do dự, nhưng cuối cùng anh vẫn quyết định rời đi.

Nhưng điều anh không ngờ đến là, khi anh quay lưng lại, anh thấy dưới ánh đèn đường, có một bóng người đang đứng đó… Trần Minh Minh.

“Minh… Minh Minh… sao em lại ở đây?” Triệu Nhạc ngập ngừng.

Trần Minh Minh từ từ bước đến gần dưới ánh đèn đường, không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào mắt Triệu Nhạc… Điều này khiến Triệu Nhạc vô thức lùi lại một bước.

“Em… có điều gì muốn nói với anh không?” Trần Minh Minh thở dài và hỏi nhỏ.

Triệu Nhạc hít một hơi thật sâu, sau đó cười nói: “Thật là trùng hợp, em cũng đến đây để xem sao? Tối nay nghe em nói, anh không nhịn được lòng tò mò, nên mới muốn đến đây xem… xem nơi mà kẻ đáng ghét đó đã chết.”

Trần Minh Minh gật đầu và nói một cách bình thản