Dưới góc độ cảm xúc, mẹ Ziling không nghĩ rằng viện trưởng đang làm điều gì xấu xa cả.

Nhưng với tư cách là một phóng viên, dù là bản năng nghề nghiệp hay lý trí, cô bắt đầu nghi ngờ không ngừng.

Và chính vào lúc này, Lạc Kiều đã đi xuống trước!

“Cẩn thận nhé!” Mẹ Ziling vội vàng hét lên.

Chỉ vài giây sau, tiếng của Lạc Kiều đã vang lên: “Xuống đi, nơi đây không sâu đâu.”

“…Ồ?…”

…

Khi ánh đèn chiếu sáng khắp không gian xung quanh, mẹ Ziling cảm thấy rùng mình – ngôi **nhà** vô cùng quan trọng trong cuộc đời mình, nơi cô đã sống rất lâu, lại xuất hiện những thứ kỳ lạ như thế này.

“Đây là… cái gì vậy…”

Trong một căn phòng kín khoảng hai mươi mét vuông, cao chỉ hai mét – ở chính giữa có một bàn thờ cổ, giống như một bục thờ nhỏ.

Xung quanh bàn thờ, có bốn lò hương cao bằng một cái chậu, mỗi lò đều đầy tro tàn… Nhìn lên trần nhà, toàn bộ khu vực đó đều bị than đen.

Trên bàn thờ có một bức tượng nữ thần bốn đầu tám tay; biểu cảm trên mỗi đầu đều khác nhau: hung dữ, ác liệt, hoặc từ bi…

Mỗi cánh tay của bức tượng đều cầm các loại vật dụng thiêng liêng khác nhau.

Ngoài ra, xung quanh bàn thờ, trên sàn nhà được khắc đầy những ký tự phù thuật màu đỏ tối… Mẹ Ziling không khỏi thở dài.

Chỗ này chỉ thiếu một bản nhạc kinh dị kiểu Trung Quốc là trở thành một ngôi nhà ma rồi.

Lúc này, Lý Tử cũng trông rất bàng hoàng trước cảnh tượng này; đôi mắt long lanh của cô đầy sự hoang mang.

“Đừng đứng yên thế nữa, hãy thắp hương cho bốn lò đó.” Giọng của viện trưởng bất ngờ vang lên: “Mỗi lò thắp bảy que, không được nhiều hơn hay ít hơn; đặt hương vào tủ dưới bàn thờ… Và nhớ thắp cả những lò nhỏ xung quanh nữa.”

“Bà già ơi…” Mẹ Ziling hít một hơi thật sâu, với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có: “Bà không nghĩ rằng lúc này bà nên nói điều gì đó sao?”

“Sao cơ? Bà nghĩ tôi đang làm điều gì kỳ lạ ở đây à?” Viện trưởng cười lạnh: “Phải chăng là tổ chức lễ nghi của một giáo phái xấu xa?”

Mẹ Ziling lại hít một hơi thật sâu: “Bà già ơi, bà biết rằng tôi chỉ tin những gì bà nói thôi.”

Nhìn thấy ánh mắt cứng đầu của mẹ Ziling, viện trưởng thở dài: “Thôi, hãy thắp hương trước đã; chuyện này dài lắm, tôi sẽ kể cho bà nghe sau.”

Nói xong, không đợi Nhậm Tử Linh phản ứng gì, viện trưởng đã lảo đảo bước tới trước bàn thờ, lấy ra hương đàn hương và bật lửa từ ngăn kéo dưới đáy, rồi lặng lẽ châm lên.

“Đừng thiếu tôn trọng, đây là Đấu Mộ Nguyên Quân,” giọng viện trưởng nhẹ nhàng vang lên, “Trước đây các bạn có thể không tin, nhưng bây giờ... hẳn ai cũng hiểu rằng, thực sự có thần linh tồn tại.”

“Đấu Mộ... Nguyên Quân?” Mẹ của Nhậm Tử Linh ngẩn ngơ một lát, cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

“Tên đầy đủ của Ngài có lẽ là 【Tiên Thiên Đấu Mã Tử Quang Kim Tôn Ma Lý Bàn Thiên Đại Thánh Vòng Minh Đạo Mã Thiên Tôn】,” Lệ Tử bỗng nhiên nói, “Cũng có thể gọi tắt là 【Đấu Mã】 hoặc 【Đấu Mộ Nguyên Quân】... Theo truyền thuyết dân gian, 【Đấu Mộ Nguyên Quân】 là nữ thần cứu khổ giải nạn. Ừm... đó quả là một vị thần tốt.”

Thấy mẹ của Nhậm Tử Linh đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Lệ Tử liền cười ngượng ngùng và nói: “Tôi học được điều này từ các vở kịch tiên cảnh đấy... ahahaha, ha..."

Mẹ của Nhậm Tử Linh rõ ràng không tin, nhưng lúc này lại nhìn về phía viện trưởng.

Viện trưởng cũng ngạc nhiên nhìn Lệ Tử, trong khi đó tiếp tục thắp hương cho bốn cái lò hương lớn và gật đầu nói: “Cô bé này nói đúng, Đấu Mộ Nguyên Quân quả thực là nữ thần cứu khổ giải nạn. Lúc đầu tôi cũng rất ngạc nhiên khi thấy Ngài được thờ tại đây.”

“Lúc đầu...” Lạc Kiều suy nghĩ một lát, “Chẳng lẽ khi bày dọn nơi này, viện trưởng không biết sao?”

“Đúng vậy, Viện Phúc Lợi không phải do bạn tự mình thành lập sao? Làm sao bạn có thể không biết những điều này...” Mẹ của Nhậm Tử Linh cũng đầy nghi ngờ.

Viện trưởng tức giận nói: “Đúng là tôi có tham gia vào việc thành lập Viện Phúc Lợi, nhưng không chỉ có mình tôi thôi... Còn có một người nữa, bạn có nhớ không, hay là bạn cố tình không nghĩ đến?”

Mẹ của Nhậm Tử Linh bỗng nhiên rung nhẹ vai, “Ý anh là... cha dượng của con?”

Viện trưởng thở dài, không khỏi nói: “Ngoài ông ấy, bạn nghĩ tôi sẽ đồng ý sao?”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào!” Nhậm Tử Linh nói với giọng nóng vội, trong giọng nói ẩn chứa sự tức giận.

“Đừng giận nhé, nói một cách nghiêm túc, đây cũng không phải là chuyện xấu... Cha dượng của bạn làm như vậy cũng có lý do riêng của ông ấy,” viện trưởng đỡ lấy đầu gối đứng dậy và bước về phía chiếc lò hương thứ hai, “Bạn hẳn biết rằng, cha dượng của bạn rất tin vào phong thủy... Bên cạnh ông ấy có một chuyên gia phong thủy, bạn còn

“Người cha dượng của cô, ông ấy làm giàu nhờ cái gì thì cô hẳn phải biết rõ.” Viện trưởng nói nhẹ: “Người này suốt đời đã gây ra quá nhiều tội ác; khi về già, ông ấy bắt đầu nghĩ đến việc làm điều tốt... Dù là vì sợ chết hay thực sự muốn chuộc lỗi, việc thành lập các Viện Phúc Lợi thực sự đã giúp đỡ được rất nhiều người.”

“...Cha dượng của cô đã xây dựng rất nhiều Viện Phúc Lợi, phải không?”

“Không phải tất cả các viện đó đều có thiết kế đặc biệt để thờ cúng.” Viện trưởng lắc đầu: “Nhưng cũng có khá nhiều viện được trang bị những thiết bị đặc biệt cho mục đích thờ cúng.”

“Vậy những thiết bị đó dùng để làm gì?” Mẹ của Ziling bình tĩnh lại và hỏi.

“Để cầu phúc, xua tan tai họa, và thay đổi số mệnh.” Viện trưởng suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Trước đây, trong bàn thờ có mái tóc của cha dượng cô; đó được coi là hiện thân của ông ấy. Những Viện Phúc Lợi này không phải được xây dựng một cách tùy tiện, mà mỗi nơi đều được chọn lựa kỹ lưỡng dựa trên yếu tố phong thủy, với mục đích sử dụng linh khí của trời đất để thanh tẩy những tội lỗi.”

“Những thứ như vậy... có thật sự hiệu quả không?” Mẹ của Ziling nhíu mày.

“Tôi không biết trước đây liệu chúng có hiệu quả không, nhưng người như cha dượng cô cuối cùng vẫn thoát khỏi mọi rắc rối... Ai mà biết được chứ?” Viện trưởng lắc đầu, “Hơn nữa, những Viện Phúc Lợi này luôn có điều kiện thời tiết thuận lợi nhờ vào việc thờ cúng; cha dượng cô cũng hàng năm quyên góp tiền cho những việc này. Tất cả những gì tôi cần làm mỗi tối chỉ là thắp đèn ở đây thôi; tại sao lại không làm chứ?”

Luo Qiu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Viện trưởng, ý bà là trước đây trong bàn thờ có mái tóc của người đó được dùng làm hiện thân?”

Viện trưởng gật đầu: “Ừ, sau đó hiện thân đó đã được đưa đi.”

“Tại sao lại đưa đi?” Mẹ của Ziling ngạc nhiên: “Chẳng phải là để xua tan những điều xấu xa sao?”

Viện trưởng không kiên nhẫn trả lời: “Khi những điều xấu xa đã được xua tan, thì tự nhiên phải đưa chúng đi; để lại đó làm gì? Cuộc sống của con người, từ việc ăn mặc cho đến mọi thứ khác, đều đã được định sẵn; ngay cả việc cố gắng thay đổi số mệnh bằng phương pháp phong thủy cũng cần phải tuân theo những nguyên tắc hợp lý. Cuộc đời con người giống như một chiếc bình; nếu chứa quá nhiều điều không thuộc về mình, thì đó lại trở thành tai họa.”

“Nói như vậy, thì ông ấy quả thực... cũng không hẳn là đã làm điều xấu.” Mẹ của Ziling th

Lý do tôi giữ lại nơi này chỉ là để cầu nguyện mà thôi... Dù sao thì nó dường như thực sự có hiệu quả.”

Nói đến đây, viện trưởng tỏ vẻ hối tiếc, “Thực ra, có một thời gian tôi đã cố gắng quên đi nơi này và không còn thờ phượng nữa... Nhưng năm nay, liên tiếp có vài trường hợp trẻ em mất tích, và vài tháng trước thế giới đã xảy ra những biến động lớn, nên tôi đã bắt đầu thờ phượng lại ở đây, coi như là cố gắng khắc phục sai lầm sau này... Không biết [Đấu Mã] có nghĩ rằng tôi thiếu thành tâm, quá vụ lợi không...”

Bà cười buồn, “Lúc nãy tôi mơ thấy Chén Vũ, anh ấy bị thương nặng khắp người, tôi cảm thấy rất lo lắng và chợt nhận ra mình vẫn chưa thắp hương... Nếu không vì thật sự không thể đi được, tôi cũng không gọi các bạn đến đây đâu.”

Mẹ của Tử Linh có vẻ mặt phức tạp.

Viện trưởng bỗng nói: “Vì các bạn đã đến đây rồi, hãy cùng thờ phượng một chút đi. Nếu lòng thành thì sẽ linh nghiệm, dù sao bây giờ tin vào những điều này cũng không có hại gì.”

Mẹ của Tử Linh lắc đầu: “Thôi đi, nếu thực sự có hiệu quả, thì lúc nãy tôi có lẽ đã xúc phạm rồi... Xin lỗi nhé, dù sao bây giờ tôi chắc chắn là không thành tâm lắm.”

Còn Lý Tử thì lại đi thắp một que hương một cách nghiêm túc.

“Tôi không tin vào những điều này,” Lạc Kiều chỉ lắc đầu một cách thờ ơ.

Viện trưởng cũng không ép buộc ai cả.

……

Khi trở lại văn phòng của viện trưởng từ căn phòng bí mật trong kho, đã là ba giờ rưỡi sáng... Mọi người đều im lặng.

Có lẽ mẹ của Tử Linh vẫn cần thời gian để tiêu hóa những thông tin mà cô ấy vừa biết tối nay... Cô ấy thậm chí còn ngại nhìn vào mắt Lạc Kiều.

Bởi vì từ nhỏ, Lạc Kiều đã không thích việc cô ấy có bất kỳ liên lạc nào với khu vực cảng.

Và tối nay, khi biết được những bí mật ẩn sau Viện Phúc Lợi, mẹ của Tử Linh cảm thấy như mình đã làm tổn thương Lạc Kiều; bây giờ khi Lạc Kiều biết được những điều này, suy nghĩ của cậu ấy về người cha dượng của mình chắc chắn sẽ càng xấu đi.

Trái ngược với tâm trạng phức tạp của mẹ của Tử Linh, Lý Tử lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Khi biết về sự tồn tại của căn phòng tu luyện bí mật dưới lòng đất, một số nghi vấn trong đầu cô ấy cũng được giải đáp... Không lạ gì cô ấy luôn cảm thấy Viện Phúc Lợi này có gì đó kỳ lạ; dù có rất nhiều “hồn ma” ở đây, nhưng không hề cảm thấy nơi này u ám, mà ngược lại rất yên bình...

Tuy nhiên, có lẽ vị chuyên gia

Nếu không thì suốt những năm qua, Viện Phúc Lợi cũng sẽ không có trường hợp trẻ em tử vong… Có lẽ việc xây dựng đạo tràng chủ yếu là để cải thiện môi trường và từ trường ở đây, giúp mọi người ít bị ốm đau hơn.

Dù sao đi nữa, khi nhìn vào bàn thờ, Lý Tử cũng không cảm nhận được chút tính thiêng liêng nào cả… Nhưng khí linh ở đây lại khá dồi dào; có lẽ đó là do sau khi khí linh phục hồi, những trận pháp được thiết lập tại đạo tràng đã tác động đến môi trường này?

Có lẽ nếu tiếp tục thực hiện các nghi lễ này, nơi này sẽ trở thành một đạo tràng thực thụ…

Nhưng nếu chỉ có mình hiệu trưởng làm những việc này một mình, e rằng cũng sẽ khó thành công… Dù sao thì sức mạnh của một người cũng rất hạn chế; khi chia sẻ cho hàng trăm người trong Viện Phúc Lợi, mỗi người sẽ chỉ nhận được một lượng rất nhỏ, gần như không đáng kể.

……

Tinh thần của hiệu trưởng vốn dĩ đã không tốt lắm, vì vậy sau khi trở về, không lâu sau đó bà lại ngủ thiếp đi.

Có lẽ là do những nghi lễ đã được thực hiện, hơi thở của bà dường như trở nên đều đặn hơn một chút.

Mẹ Tử Linh cẩn thận đắp lại chăn cho bà, sau đó đóng cửa căn phòng nhỏ và bước ra ngoài… Vừa ra ngoài, bà liền thấy Lạc Kiều đang nhìn mình chằm chằm.

Mẹ Tử Linh lập tức cảm thấy hồi hộp.

“Chị, chị đói chưa?” Lý Tử vội vàng nói: “Ở đây vẫn còn bánh bao đấy, Lạc Kiều vừa mới mang đến đặc biệt, sợ chị đói!”

“À… thật là tôi hơi đói rồi.” Mẹ Tử Linh vội vàng đáp, rồi bắt đầu ăn bánh bao.

“Nếu không có việc gì nữa, tôi sẽ quay về trước.” Lạc Kiều đột nhiên đứng dậy nói.

Mẹ Tử Linh vội vàng nói: “Chắc chắn anh mệt mỏi cả ngày rồi, hãy về nghỉ ngơi đi. Ở đây không cần lo lắng đâu, tôi ở đây cũng giống như đang ở nhà mình vậy.”

Lạc Kiều suy nghĩ một lát rồi nói: “Người đó… thực ra cũng đã từng mang lại cho chị một mái nhà tạm thời. Những chuyện trước đây thì khó có thể đánh giá được… Nếu sau này không có vấn đề gì nữa, tôi cũng… sẽ không nói gì thêm nữa. Thôi, coi như vậy đi.”

Mẹ Tử Linh lập tức cảm thấy mắt mình ướt át; một câu nói chân thành bất ngờ khiến bà xúc động đến mức muốn ôm Lạc Kiều ngay lập tức… Nhưng thường thì mẹ Tử Linh luôn thất bại trong việc ôm ai đó.

Lạc Kiều khéo léo lùi lại và rời đi.

……

Lý Tử nhìn cả quá trình đó và không khỏi cười thầm: “Không ngờ Lạc Kiều – người

Mưa thực sự đã nhẹ hơn rồi.” Mẹ của Nhậm Tử Linh mở cửa sổ ra nhìn, đưa tay ra ngoài và cảm nhận được tiếng mưa rơi nhẹ nhàng, êm ái.

Lý Tử vô thức nói: “Nhìn vào tình hình này, cuộc tìm kiếm và cứu hộ cho Trần Vũ chắc chắn sẽ sớm bắt đầu... Hy vọng sẽ có tin tốt.”

……

Ánh sáng le lói chiếu qua cửa sổ phòng.

Lạc Kiều đi về trong khi cầm ô; cô hầu gái đang đứng ngoài cửa chờ đợi anh.

Vào nửa đêm, cô hầu gái lại ra ngoài để giải quyết một số việc...

……

……

……

Tiếng gõ cửa.

Sáng sớm hôm đó, Lưu Tú Tú đã đến văn phòng hiệu trưởng, cùng với Ah Bang.

Khi bước vào, họ thấy vị hiệu trưởng ngồi trước bàn làm việc, với khuôn mặt u ám... Còn Nhậm Tử Linh thì đang ôm ngực, cũng tỏ vẻ lạnh lùng.

Lưu Tú Tú không khỏi lắc đầu; dựa vào sự quen biết của mình với hai người này, có lẽ họ lại cãi vã với nhau từ sáng sớm... Bản tính cứng đầu của Nhậm Tử Linh thực sự rất giống với vị hiệu trưởng.

Cả hai đều là những người nói một đường làm một nẻ.

“Ồ, cô đến rồi à.” Khi thấy Lưu Tú Tú đến, vị hiệu trưởng liền mỉm cười, “Ah Bang cũng đến rồi đấy. Tôi đã nói rằng không sao đâu, không cần lo lắng.”

“Ngày hôm qua người ta suýt nữa thì gục xuống đất mà vẫn nói không sao... Tôi thấy chỉ có miệng của anh là cứng đầu thôi.” Mẹ của Nhậm Tử Linh lập tức phát ra tiếng cười chế giễu.

“Thôi nào, thôi nào, thật là...” Lưu Tú Tú vội vàng xoa dịu tình hình: “Hiệu trưởng, hãy thử ăn chút cháo đi. Đây là cháo rau xanh mà Ah Bang đã đi hái rau từ sáng sớm để nấu cho bạn đấy, còn nóng hổi đấy!”

“Đã chu đáo thật.” Hiệu trưởng mỉm cười gật đầu, nhìn Ah Bang đang cầm ấm giữ nhiệt một cách ngốc nghếch, “Tôi cũng đang đói đấy.”

Trong lúc hiệu trưởng đang ăn cháo, mẹ của Nhậm Tử Linh hỏi Lưu Tú Tú: “Chị Lưu, trong viện có chuyện gì không?”

“Có chuyện gì được chứ.” Lưu Tú Tú cười ha hả, “Mưa đã tạnh rồi, chỉ là nước đọng nhiều hơn một chút thôi; hôm nay không thích hợp cho các hoạt động ngoài trời thôi.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Bỗng nhiên, tiếng điện thoại reo lên.

Hiệu trưởng vội vàng nhấc máy điện thoại cố định trên bàn lên; nghe vài câu, ông lập tức đứng dậy, “Thật sao? Tốt... tốt lắm, cảm ơn các bạn! Tôi sẽ đến ngay!”

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Lúc này, hiệu trưởng trông rất vui mừng và nói với mọi người: “Chúng tôi đã tìm thấy Trần Vũ rồi, bây giờ đang đưa