Trên bản đồ, tên của hai người cũng tự nhiên xuất hiện ở vị trí được đánh dấu là nhà bếp… Ông chủ Lạc đã quay trở lại phòng và nhìn chằm chằm vào “bản đồ sống” mà Nam Tiểu Nhan đã gửi đến.

Cô hầu gái cũng đứng bên cạnh, vuốt ve mái tóc và cùng xem, rồi nói: “Có vẻ như Nam Tiểu Nhan này rất chu đáo trong việc làm các việc nhỉ.”

Đúng vậy.

Bản đồ này thậm chí còn ghi rõ lộ trình di chuyển của chính cô ấy nữa… Có lẽ điều này có nghĩa là, nếu cô ấy gặp phải bất kỳ sự cố nào, ít ra vẫn còn một con đường khác để gửi tin tức ra ngoài.

Chẳng hạn, thông qua “bản đồ sống” này chăng?

Và rồi, người sở hững bản đồ đó tình cờ nhìn thấy nó, và vì tò mò mà họ quyết định tiến lại gần…

Lúc này, ông chủ Lạc cuộn lại bản đồ và cầm nó trên tay… Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Người đến không ai khác chính là ông quản gia của lâu đài – người mà hành động luôn khó lường được… Lần này, ông ấy vẫn đến một mình.

“Có chuyện gì vậy, ông Le Sa?” Ông chủ Lạc mở cửa và nói một cách lịch sự.

Ông quản gia Le Sa đang cầm trên tay hai bộ váy dạ hội kiểu dáng khác nhau, và nói: “Hai người, tối nay lâu đài sẽ tổ chức một buổi yến tiệc… Đây là quần áo mà tôi mang đến cho các bạn… Tôi đã nói rồi, đúng không?”

“Đúng vậy.” Ông chủ Lạc mỉm cười và gật đầu.

Đây thực sự là một chuyện thú vị… Mặc dù ông quản gia này đã nhiều lần làm sai lệch những việc cần làm, nhưng dường như cuối cùng ông ấy vẫn hoàn thành được mục đích ban đầu của mình… Chẳng hạn, ông ấy đã dự định từ đầu sẽ đưa hai người thanh niên nam nữ bị kẹt xe đến dự buổi yến tiệc…

“Vậy thì, tối nay lúc bảy giờ, hãy đến đúng giờ nhé.” Ông quản gia Le Sa gật đầu, “Hẹn gặp lại hai người tối nay.”

“Hẹn gặp lại, ông quản gia.”

……

Dù sao đi nữa, có vẻ như trong lâu đài này, mọi người đang thực sự chuẩn bị cho buổi yến tiệc tối nay… Trong hội trường phía đông, ông quản gia Le Sa đang chỉ huy nhóm vệ sĩ mặc đồ đen bắt đầu trang trí sân khấu.

Nghe nói buổi tối sẽ có bác sĩ Gers thuộc đội giám sát của gia tộc đến, nên ông ấy cũng đã mặc lên một bộ đồ sang trọng và đang ngồi một góc hội trường, nhìn mọi người bận rộn.

……

Vào lúc 4 giờ rưỡi chiều, đầu bếp Nelson tự nhiên thức dậy mà không cần ai gọi… Nhưng khi anh mở cửa phòng, anh thấy hai người mới đến làm việc trong nhà bếp đang quằn quại trên đất như hai con tằm vậy.

“Các bạn đang

“Các bạn có mở cửa phòng tôi không?” Đầu bếp Nelson nhíu mày hỏi, sau đó gỡ những sợi tơ nhện trên miệng Đường Thiên Lân ra, “Tôi đã nói rằng đừng lại gần phòng tôi chứ?”

Lúc này, Đường Thiên Lân chỉ biết đáp: “Thưa ngài, ngài đã bảo chúng tôi đánh thức ngài vào lúc 4 giờ rưỡi… vì vậy tôi mới mở cửa, không ngờ lại như vậy…”

“À… tôi quả thực đã nói như vậy.” Đầu bếp Nelson vội vàng vỗ đầu, “Tôi quá mệt mỏi, quên mất việc này. Được rồi, thưa các quý ông bà, bây giờ các bạn đã biết điều gì đang xảy ra trong phòng tôi rồi, chắc là lần sau sẽ không dám mở cửa một cách bất cẩn nữa. Vậy thì, chúng ta bắt đầu công việc đi, cần chuẩn bị thức ăn cho khách vào buổi tối.”

Đầu bếp này cúi xuống và nhanh chóng gỡ hết những sợi tơ nhện trên người hai người.

Đường Thiên Lân không khỏi ngạc nhiên… Những sợi tơ nhện này rất dai, cánh tay trái biến đổi của anh ta thậm chí còn không thể kéo đứt được, nhưng đầu bếp Nelson lại có thể làm được…

Sức mạnh của anh ta đã không còn bằng ngày xưa khi còn là giáo viên lớn Nam Tiểu Nham của Học viện Tinh Hoàng nữa, lúc này anh ta cũng chỉ biết im lặng không nói gì… Cô tự nhủ rằng điều này không sao cả, ai cũng từng trải qua những khó khăn ban đầu mà thôi.

Không sao đâu, coi như là tái hiện lại những ngày tháng gian khổ trước kia, để rèn luyện ý chí của mình mà thôi.

Thật sự không sao đâu.

Cô vứt con dao đã được tinh hoàn vào thùng rác.

Đầu bếp Nelson dường như không quan tâm đến chuyện đó, ông nói với hai người: “Được rồi, chúng ta bắt đầu công việc đi… Cô Gong Lâm Na sẽ đến vào buổi tối, cô ấy là chị gái của ông Vali, khẩu vị của cô ấy khá đặc biệt, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Cô Gong Lâm Na là người như thế nào vậy?” Đường Thiên Lân tranh thủ hỏi… Chị gái của chủ nhân lâu đài, rõ ràng cũng là một Ma cà rồng phải không?

“Nói thế nào nhỉ…” Đầu bếp Nelson cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó từ từ nói: “Có lẽ là một người rất thích hát… Tối nay, nếu may mắn, các bạn có thể cảm nhận được bài hát lo lắng của cô Gong Lâm Na.”

Bài hát lo lắng… Đường Thiên Lân và Nam Tiểu Nham nhìn nhau, họ không biết bài hát đó sẽ như thế nào, nhưng nhìn thái độ của đầu bếp Nelson lúc này, họ cảm thấy thực sự rất lo lắng.

“Nào, các bạn đến đây, giúp tôi mang nguyên liệu ra ngoài.”

Nói xong, ông Nelson bước vào một căn phòng khác… Một luồng không khí lạnh lẽo đang từ khe cửa phòng thoát ra.

Khi cửa được mở ra, một cơn gió lạnh bao trùm không gian, và bên trong phòng bỗng nhiên bắt đầu xuất hiện t

Bên trong căn phòng, chỉ thấy những người trần truồng đang được treo lơ lửng… Tất cả đều là thanh niên nam nữ, và người nhỏ nhất có vẻ mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

Lưng họ bị xuyên qua bằng những cái móc sắt, sau đó được treo lên các xà gỗ trong phòng… Giống như những miếng thịt muối vậy.

Đầu bếp Nelson lúc này đang chọn những nguyên liệu mình ưa thích… Dường như đã tìm được thứ mong muốn, ông quay lại vẫy tay, bảo hai người tiến lại giúp đỡ việc di chuyển chúng.

Thấy tình hình như vậy, Đường Thiên Lân và Nam Tiểu Nhan đành phải cưỡng lòng bước vào căn… căn kho lạnh này.

“À, các bạn biết cách rút máu không?” Đầu bếp Nelson bất ngờ hỏi: “Loại cắt cổ đó.”

Nam Tiểu Nhan trả lời rằng mình sống theo phong cách của một thiếu nữ quý tộc trong học viện, chứ không phải là kẻ đi theo con đường xấu xa.

“Anh ấy biết!” Nam Tiểu Nhan ngay lập tức chỉ vào Đường Thiên Lân, nói một cách chắc chắn: “Anh ấy rất thành thạo việc này, giống như đang chơi vậy. Trước đây anh ấy từng làm nhân viên pháp y, hàng ngày đều tiến hành khám nghiệm tử thi!”

“Ồ… Vậy thì không vấn đề gì.” Đầu bếp Nelson vui mừng gật đầu, rồi nói với Nam Tiểu Nhan: “Vậy thì cô đến giúp tôi đi, tôi định làm món gelatin não, cô Cung Lâm Na rất thích món tráng miệng này đấy.”

Hehe…

Đường Thiên Lân lúc này chỉ im lặng không nói gì.

……

……

Trong căn nhà gỗ nhỏ ở sâu thẳm trong mê cung bằng tường hoa, ông bác sĩ vườn Sniff từ từ mở cửa ra, mang theo một số thức ăn bước ra ngoài.

Ông ngồi xuống sân trước cửa, bắt đầu đốt củi để nấu bữa tối. Chiếc nồi sắt thiếu một góc đó giống như một chiếc mũ bảo hiểm hơn là một chiếc nồi nấu ăn thông thường.

Ông Sniff nhìn ngọn lửa đang cháy rực, dường như bị mê man, suy nghĩ bắt đầu lan man… Ông bỗng tự hỏi, mình đã làm việc ở đây làm bác sĩ vườn được bao lâu rồi.

Ba mươi lăm năm… Hay ba mươi sáu năm… Hoặc có lẽ là bốn mươi năm?

Mùi của củi khi cháy không hề dễ chịu chút nào… Những nhánh liễu tự nhiên khô héo được thu thập từ khu rừng liễu bên cạnh, khi đốt lên, luôn có một mùi giống như mùi của xác chết đang cháy.

Con chó đen lớn nằm bên chân ông Sniff, đuôi nó liên tục vẫy lia… Thời gian dường như bắt đầu trôi chậm lại, mí mắt ông Sniff cũng trở nên nặng trĩu.

Hơi nóng từ đống củi khiến ông cảm thấy thoải mái… Cuối cùng, không thể chống lại cơn buồn ngủ, ông ngồi xuống, nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ.

……

……

Đó là một buổi sáng nắng vàng gió nhẹ; tiếng chim hót và mùi hoa thơm ngát trong khu rừng khiến người ta say đắm… Cứ như thể có những linh hồn nhỏ bé đang lướt qua khu rừng ấy.

Một chàng trai tuổi độ khoảng mười tám, mười chín, lúc này đang đứng giữa khu rừng, đôi mắt nhắm lại, hai tay dang rộng, tận hưởng ánh nắng mặt trời.

“Theo truyền thuyết, chỉ những người có tâm hồn trong sáng nhất mới có thể nhìn thấy những linh hồn trong rừng… Vậy thì, em đã nhìn thấy chúng chưa, Sniff?”

Một giọng nói vui vẻ vang lên, khiến chàng trai mở mắt ra… Lúc này, Sniff còn nghe thấy tiếng cười nữa.

Người phát ra tiếng cười là một người đàn ông cao lớn, đội mũ sừng bò, cầm chiếc khiên nặng và cây rìu khổng lồ.

Bên cạnh người đàn ông ấy, còn có hai người nữa: một người phụ nữ thông minh, mặc áo choàng đen và cầm một cuốn sách da đen, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi; tên cô ấy là Leni. Bên cạnh Leni là một người đàn ông cao lớn, mặc trang phục gọn gàng; anh ta tên là Jerot.

Leni và Jerot là một cặp đôi yêu nhau… Điều này, Sniff đã biết từ khi anh gia nhập đội săn quái vật này.

Tên của người đàn ông cao lớn đó là Toxera; tính cách của anh ấy cũng giống hệt với vẻ ngoài của mình.

Chiến binh Toxera, kiếm sĩ Jerot, pháp sư Leni… Họ vốn dĩ đã là thành viên của đội săn quái vật này, sau đó mới được thêm vào để bổ sung cho chiến thuật. Sniff, người đàn ông trẻ tuổi, bước nhanh về phía ba người họ và cười nói: “Các bạn cuối cùng cũng thức dậy rồi.”

Tối hôm qua, mọi người vừa trải qua một trận chiến, nên đều cảm thấy mệt mỏi… Vì còn trẻ, Sniff không phải tham gia trực tiếp vào trận chiến, nên sức lực của anh không bị tiêu hao nhiều, vì vậy anh đã thức dậy sớm.

“Em chắc hẳn đã hoàn thành công việc điều tra rồi đúng không, Sniff?” Jerot, kiếm sĩ, nói với nụ cười.

“Đã xong rồi.” Chàng trai trẻ gật đầu: “Chúng ta nên xuất phát ngay sau khi ăn sáng; ban ngày chính là lúc những con Ma cà rồng thoải mái nhất.”

“Đừng chủ quan đâu, Sniff,” Leni, pháp sư, nói một cách nghiêm túc: “Chính vì mọi người đều biết rằng Ma cà rồng sẽ trở nên yếu đuối vào ban ngày, nên vào thời gian đó, chúng sẽ càng cẩn thận và che giấu bản thân mình nhiều hơn.”

“Không sao đâu.” Chàng trai trẻ vỗ vỗ ngực mình và nói: “Chúng đã nói với tôi rằng phía trước chỉ có con đường yên bình và hòa thuận thôi; những con đó đã no bụng và đang ngủ say từ sớm rồi.”

“Chúng?” Toxera tròn mắt: “Vậy là em thực sự có thể nhìn th

Chúng trông như thế nào vậy? Chẳng lớn hơn bàn tay đâu.”

“Thực ra, tôi chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng chúng mà thôi.” Người thợ săn trẻ tuổi lắc đầu nói: “Tôi chưa bao giờ thực sự nhìn thấy những linh hồn rừng… Có lẽ là do việc tu luyện của tôi vẫn chưa đủ.”

“Đã rất khó khăn rồi đấy.” Nữ pháp sư Laine cười nói: “Những ai được những linh hồn rừng ban ân huệ, đều là những đứa con được trời ưu ái. Có vẻ như chúng ta đã rất may mắn khi tìm thấy Sniff.”

Người thợ săn trẻ tuổi có vẻ không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của người phụ nữ trưởng thành này… Anh ta vội vàng chạy sang một bên và bắt đầu thu dọn đồ đạc cắm trại của mọi người.

Những người trong đội chống ma quỷ thấy vậy, đều mỉm cười… Họ rất thích anh chàng này – dù mới gia nhập đội được vài tháng, nhưng anh ta đã mang lại nhiều tiếng cười cho đội nhóm vốn khá u ám này.

“Anh chàng này dường như rất thích bạn đấy, Laine.” Chiến binh Torshela đùa cợt nói: “Có lẽ sau vài năm nữa, Jerlot sẽ gặp phải một đối thủ đáng gờm… Hy vọng rằng vài năm sau, Laine, bạn sẽ không bị thêm vài sợi tóc bạc đâu.”

“Ha, có vẻ như bạn cần một chút kích thích để tỉnh táo lại đấy.” Nữ pháp sư Laine cười lạnh: “Chắc hẳn tối qua bạn đã uống quá nhiều rượu, Torshela.”

“Được rồi, đừng đùa nữa, hãy giúp nhau thu dọn đồ đạc và chuẩn bị lên đường đi.” Jerlot lắc đầu nói: “Trước khi trời tối, chúng ta nhất định phải rời khỏi lâu đài này.”

Sniff, người đang thu dọn đồ cắm trại, dường như đang mơ màng… Bỗng nhiên, ngón tay anh ta bị bỏng.

Đó là chiếc chăn mà họ dùng để đun nước vào buổi sáng; nhiệt độ từ than củi… Người thợ săn trẻ tuổi vội vàng nhét ngón tay bị bỏng vào miệng và thở dài vì sốt ruột.

……

……

“Chát!” Tiếng cành liễu cháy bỗng nhiên đánh thức ông làm vườn… Ông run lên, cái lạnh của đêm bắt đầu lan tỏa trên lưng ông.

Ông làm vườn nhìn lên bầu trời, vội vàng lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra và mở nó: “Gần sáu giờ rồi…”

Ông nhìn về phía cánh đông của lâu đài và thì thầm: “Không biết hai người kia đã đi chưa…”

“Đong… đong… đong… đong…” Lúc này, tiếng chuông lớn vang lên bên trong lâu đài… Đã sáu giờ chiều.

……

……

Phòng trên tòa tháp ở cánh đông của lâu đài – đây chính là nơi ở của chủ nhân lâu đài, ông Vali, hướng về phía tây.

Từ đây, người ta có thể nhìn thấy lúc mặt trăng ló dạng đầu tiên.

Thông thường, tâm trạng tốt đẹp của ông Vali trong một ngày bắt đầu