Claudia tin chắc rằng mình thực sự rất mạnh mẽ, có thể đánh bại mười người chỉ với một mình, nhưng nỗi sợ hãi và lo lắng cũng là điều không thể phủ nhận… Vì vậy, khi anh ấy bảo cô phải cẩn thận với những kẻ đứng sau lưng mình, cô liền trốn sau lưng ông Lỗ và run rẩy theo sau ông ấy.

“Nói ra thì, bạn Claudia, dường như bạn chưa bao giờ nhắc đến mẹ mình…” Lỗ Qiu quay đầu lại hỏi. “Sau khi cha bạn mất tích, mẹ bạn chắc hẳn đã rất buồn lòng, phải không?”

“Tôi không có mẹ.” Claudia lắc đầu. “Tôi là một đứa trẻ mồ côi, từ nhỏ đã được cha tôi nhận nuôi… Chỉ vậy thôi.”

“À, vậy à…” Lỗ Qiu gật đầu.

Điều này cũng cho thấy một điều khác: Giáo sư Xie Jiatu, người đã mất tích, chưa bao giờ kết hôn.

“Ước mơ của bạn là gì?” Ông Lỗ bất ngờ hỏi tiếp… Câu hỏi này có phạm vi khá rộng, thậm chí có vẻ hơi bất ngờ, nhưng ông ấy luôn có khả năng đặt câu hỏi mà không làm người đối diện cảm thấy không thoải mái.

“Khi còn nhỏ, tôi từng muốn trở thành một diễn viên.” Claudia suy nghĩ một lát rồi lại lắc đầu. “Nhưng khi lớn lên, bạn sẽ nhận ra rằng chỉ có kiến thức mới thực sự có thể thay đổi số phận của mình. Vì vậy, nếu phải nói về một ước mơ hiện tại, tôi mong rằng tên mình sẽ được ghi vào danh sách của Liên đoàn Toán học Quốc tế.”

“Giải Fields ư?” Ông Lỗ mỉm cười. “Thật là một ước mơ tuyệt vời.”

Claudia thở dài: “Thực ra, điều đó quá khó… Trong suốt nhiều năm qua, chỉ có một người phụ nữ đã đạt được điều đó. Có lẽ, như các nghiên cứu đã chỉ ra, phụ nữ về mặt lý trí và tư duy logic thì tự nhiên kém hơn nam giới một chút.”

“Chẳng phải đã có người phụ nữ đầu tiên đoạt giải rồi sao?” Lỗ Qiu lắc đầu. “Tôi biết khá nhiều phụ nữ, và họ thực sự vượt trội hơn nam giới ở rất nhiều lĩnh vực.”

Claudia nhún vai: “Cảm ơn bạn vì đã động viên tôi, nhưng bạn không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Ngay cả khi không trở thành một nhà toán học xuất sắc, tôi cũng không đến nỗi nghèo khó… Nếu thực sự không thành công, tôi vẫn có thể thừa kế di sản của cha mình.”

Nội dung cuộc trò chuyện quá thực tế; ông Lỗ cười mà không nói gì thêm, nhưng ông biết rằng thực ra Claudia không muốn phải thừa kế di sản đó… Cảnh sát Anh vẫn chưa tuyên bố rằng Giáo sư Xie Jiatu đã chết.

“Vậy còn bạn?” Claudia ngay lập tức hỏi tiếp… Có lẽ do bản năng, cô không muốn mãi mãi là người luôn phải trả lời các câu hỏi, nên cô dường như không còn sợ hãi nữa, bước nhanh hơn một chút và đứng cạnh ông Lỗ

“Keo kiệt thật!”

“Có vẻ như đã đến rồi.”

Lạc Kiều dừng bước lại... Trước mắt anh là một cánh cửa đá khổng lồ, những tảng đá đang được nâng lên để mở ra lối đi. Nhưng những tảng đá này đã được nhấc lên và phía dưới chúng đã được chèn vào vài cái kích để giữ chặt chúng.

Có lẽ đây là do những kẻ bạo lực bên ngoài đã thiết lập. Điều kỳ lạ là trên suốt quãng đường này, họ không gặp phải một kẻ bạo lực nào cả.

...

Những tảng đá được kích nâng lên chỉ cao đủ để người ta cúi xuống là có thể bước vào. Phía sau cánh cửa này chính là nơi mà Otto đã đánh dấu đặc biệt.

“Anh không vào sao?” Claudiya nhận thấy Lạc Kiều đứng trước cửa nhưng không vội vàng bước vào, có vẻ như anh đang suy nghĩ điều gì đó, vì vậy cô cúi xuống nhìn vào bên trong.

Ngay lập tức, cô phát ra một tiếng kêu hoảng sợ: “Bên trong... có rất nhiều xác chết... xương trắng!”

Lạc Kiều mới cúi xuống bước vào và thấy rằng những xác chết và xương trắng mà Claudiya nói đến thực sự rất nhiều, và phần lớn là xương trắng.

Về những xác chết đó, mức độ phân hủy của chúng không giống nhau; những xác chết gần đây hơn có thể chỉ mới chết cách đây một tuần... Có người đã chết ở đây cách đây một tuần.

Quần áo trên những xác chết đã hóa thành xương trắng đó có vẻ như thuộc về những người sống từ rất lâu trước... Những xương trắng và xác chết này lúc này giống như một ngọn đồi nhỏ được chất đầy lên.

Phía sau cánh cửa đá khổng lồ, thậm chí còn phát ra ánh sáng xanh nhạt... Đó là do phốtpho trắng được tạo ra từ việc phân hủy xương. Đây là kiến thức sinh học và hóa học đơn giản, nhưng ở nơi đầy rẫy xác chết như thế này,

thật sự rất dễ khiến con người cảm thấy khó chịu. “Có vài xác chết đó, trang phục của họ giống hệt với những kẻ bạo lực bên ngoài!” Claudiya nói một cách lo lắng: “Tại sao... tất cả mọi người ở đây đều chết ở nơi này?”

Mùi hôi thối của xác chết lan tỏa khắp không khí, nhưng ông Lạc dường như không hề cảm nhận được gì cả, anh cẩn thận quan sát những xương trắng và xác chết xung quanh... Thậm chí dưới ánh mắt run rẩy của Claudiya, anh còn nhặt lên một chiếc xương trông giống như xương đùi và quan sát nó.

“Những xác chết này, dường như không phải chết vì bị thương.” Lạc Kiều nói một cách thờ ơ: “Bạn nhìn xem, cơ thể của chúng hầu như không có vết thương chết người nào... Có vẻ như chúng đã chết đột ngột.”

“Kia... có một lối đi!” Claudiya chỉ tay về phía một lối đi tối om trong không gian không quá rộng lớn này, có vẻ như nó dẫn đến nơi sâu hơn bên trong

Không nghi ngờ gì nữa, trước con hành lang này cũng đầy rẫy xác chết; thậm chí còn có một xác khô ngồi ngay tại lối vào hành lang. Ngoài những bộ xương trắng và xác thịt đã thối rữa ra, chỉ có xác này là đã khô cứng hoàn toàn.

Nó trở nên nổi bật hơn so với những xác chết khác.

Hai người tiến lại gần xác khô này. Khuôn mặt của nó hiện rõ vẻ kinh hoàng; cái miệng mở to dường như đã đạt đến giới hạn tối đa của con người, rõ ràng là nó đã trải qua điều gì đó cực kỳ kinh hoàng trong lúc còn sống.

“Trên người nó… dường như không hề có vết thương nào cả.” Claudia nuốt nước bọt, lo lắng nhìn về phía sâu bên trong hành lang. Nhưng bên trong đó tối om, không thể nhìn thấy được gì cả.

Ánh đèn mà Lục Kiều cầm trên tay chỉ có thể chiếu sáng được vài mét phía trước mà thôi.

Nghe vậy, Lục Kiều quỳ xuống, dùng tay xới qua lớp bụi trên nền đất và phát hiện ra một hàng chữ được khắc trên đó – có lẽ là do con dao mà xác khô này từng cầm trên tay.

“Viết gì vậy?” Claudia tò mò hỏi. “Ồ, đây là tiếng Anh… [Tham lam là tội lỗi nguyên thủy] ư?”

“Có lẽ đó là lời cảnh báo dành cho những người sau này.” Ông Lục quay đầu nhìn quanh những xác chết và bộ xương trắng, “Có thể, những người này đã chết vì sự tham lam.”

Lúc này, Claudia tức giận nói: “Gã Otto kia, chắc chắn không có ý tốt! Đã khiến chúng ta đến nơi đáng sợ như thế này, mà lại không nói cho chúng ta biết những điều này!”

Ông Lục cười và nói: “Anh ta chỉ nói rằng có một nơi như thế này mà thôi, chứ không ép buộc chúng ta phải đến đây… Chỉ là lòng tò mò đã thúc đẩy chúng ta mà thôi.”

Lòng tò mò của tôi thôi…

Ông Lục lặng lẽ nghĩ thêm trong lòng.

“Đi vào à?” Claudia hỏi nhỏ.

“Vì đã đến đây rồi, thì hãy vào xem sao.” Lục Kiều gật đầu.

Nhưng trước khi đi, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Claudia, anh ta đã di chuyển xác khô đang nằm bên trái lối vào hành lang sang một bên, sau đó lấy một tấm vải rách gần đó để quấn lấy xác đó.

“Tại sao lại làm vậy?” Claudia không khỏi tò mò hỏi.

Ông Lục bình thản trả lời: “Ở đất nước chúng ta, thời xưa có phong tục ‘quấn xác bằng cỏ’. Vì lý do kinh tế, mọi người không đủ tiền mua quan tài, nên họ phải dùng cỏ để thay thế. Họ cho rằng, sau khi người ta chết đi, nếu không có chỗ nào để nghỉ ngơi, thì sẽ thật đáng thương.”

Claudia chớp mắt và bất ngờ cười nói: “Cách bạn làm này, thật giống như một người thu dọn xác chết vậy!”

Khi cô nữ học giỏi này cười, trông còn đẹp hơn nhiều so với lúc cô ta tỏ ra nghiêm túc với đôi mắt to tròn ấy… Cô bắt chước cách làm của Lạc Kiều, tìm một tấm vải rách và phủ lên xác khô kia, sau đó tự hào nói: “Biết đây là cái gì không? Theo cách bạn nói, đây chính là sự ‘thuộc về’ gấp đôi.”

Người xưa cũng biết khóc… Có lẽ vậy. Ông chủ Lạc lắc đầu nhưng lại mỉm cười… Bởi vì hành động có vẻ nực cười này của Claudia.

“Nhưng tại sao bạn chỉ giúp cái xác khô này thôi?” Claudia vỗ vảy bụi bặm trên tay, nhìn xuống đống xương trắng và thi thể rải rác khắp nơi, tỏ ra ngạc nhiên: “Tại sao lại có nhiều xác như vậy?”

Ông chủ Lạc bình thản đáp: “Bởi vì họ đều không để lại bất kỳ thông điệp nào trên sàn nhà.”

“Chỉ vì điều đó à?” Claudia ngẩn ngơ.

Lạc Kiều nói thêm: “Một người sẵn lòng để lại lời cảnh báo cho người sau khi họ sắp qua đời, chắc chắn cũng mong muốn người sau đó sẽ làm điều gì đó cho họ… Khi chúng ta đã nhận được món quà từ họ, thì tại sao không làm một việc gì đó nhỏ bé cho họ chứ? Không nghĩ rằng điều đó rất công bằng sao?”

Claudia lăn mắt, bày tỏ sự không đồng ý… Sau đó cô nhìn quanh và đột nhiên nói: “Những tên này còn mang theo vũ khí nữa… Ừm, chúng ta hãy ‘liếm’ lấy nó đi!”

Liếm đồ của người khác là điều không thể… Chắc chắn không thể!

Claudia thậm chí còn tìm thấy một khẩu súng ngay dưới một xác thi thể không bị phân hủy nặng nề, sau đó hào hứng trang bị nó cho mình, và còn “tốt bụng” chia cho Lạc Kiều một con dao chém có vẻ khá tốt nữa… Trước đó, cô đã treo một cây nỏ lên người mình rồi.

Giờ đây, khi chỉ còn thiếu ba cấp độ nữa là có thể được coi là trang bị đầy đủ, Claudia cảm thấy tự tin hơn nhiều. Cô thành thục lắp đạn vào khẩu súng, rồi tự hào nói: “Tôi đã tham gia câu lạc bộ bắn súng, kỹ năng bắn súng của tôi khá tốt đấy!”

“…Ước mơ của bạn không phải là trở thành một nhà toán học sao?” Ông chủ Lạc nháy mắt.

Claudia đáp một cách thoải mái: “Đó là theo yêu cầu của cha tôi… Những môn như taekwondo cũng vậy. Ông ấy nói rằng dù là con gái, cũng nên có một thân thể mạnh mẽ để đối mặt với mọi thứ.”

Lạc Kiều cười và nói: “Có vẻ như cha bạn rất kỳ vọng vào bạn.”

Claudia buồn bã nói: “Thực ra… ông ấy hy vọng tôi cũng sẽ yêu thích công việc khảo cổ như ông ấy. Dù ông ấy làm việc tại học viện thần học, nhưng thực ra ông

“Vào bên trong ư?” Lần này đến lượt ông chủ Lạc nói… để kết thúc cuộc trò chuyện này.

Đối với cách dừng lại đúng lúc như vậy, Claudia cảm thấy rất thoải mái. Cô nghiêng đầu nhìn Lạc Thích, hình ảnh anh cầm súng trông thật phong độ và oai hùng… Bỗng nhiên, cô nói: “Có lẽ đây chính là sức hấp dẫn của công việc phiêu lưu… Sự căng thẳng và hứng thú không ngừng nghỉ.”

Ông chủ như đang đùa: “Hy vọng điều này không khiến em từ bỏ ước mơ ban đầu của mình.”

“Nếu vì điều này mà tôi từ bỏ ước mơ của mình, ông có dám chịu trách nhiệm không?” Claudia đột nhiên hỏi, ánh mắt cô trở nên rất nóng bỏng.

Ông chủ Lạc lắc đầu: “Việc từ bỏ là quyết định của riêng em.”

Claudia thì thầm: “Đây không phải là câu trả lời của một quý ông… Đây chính là cái gọi là e thẹn của các bạn người Đông Phương phải không? Thật là thiếu thành thật!”

“Có lẽ em hiểu lầm về sự thành thật…” Lạc Thích cười nhẹ rồi bước thẳng vào hành lang… Còn chiếc dao mà Claudia đưa cho anh, thì anh cũng cầm lấy mà thôi.

“Này! Đừng đi nhanh quá, đợi tôi với nhé!” Claudia vội vàng theo sau.

……

Hành lang dường như rất dài… thậm chí không thể đo được độ sâu chính xác của nó. Claudia cầm chặt khẩu súng, lo lắng nhìn về phía trước… Nhưng cô không thấy bóng dáng của Lạc Thích!

Từ đầu đến cuối, cô hoàn toàn không thể theo kịp Lạc Thích! Điều này thật khó tin… Rõ ràng, Lạc Thích chỉ đi trước cô vài bước mà thôi, nhưng cô lại không thể theo kịp… Ngay cả ánh đèn cũng không thể chiếu rõ được con đường phía trước!

“Này… anh ở đâu vậy? Đừng đùa giỡn nữa được không?” Tim Claudia đập thật nhanh lúc này, “Tôi sẽ không hỏi những câu hỏi kỳ lạ nữa… Đừng đùa giỡn nữa, được chứ?”

Bỗng nhiên, xung quanh trở nên sáng trưng; một luồng ánh sáng chói lọi khiến Claudia không thể mở mắt được… Sau một lúc, thị lực dần trở lại bình thường, và cô nhìn thấy một thế giới đầy màu sắc rực rỡ.

Trên con hành lang này, bây giờ đang tràn ngập những kho báu kỳ diệu! Cô thấy những đống tiền vàng, những chuỗi kim cương… Trên các bức tường, thậm chí còn được đính đầy những viên ngọc quý màu sắc rực rỡ!

Những chiếc vương miện quý giá, giống hệt những bộ trang sức hiếm có được trưng bày trong bảo tàng… Tất cả đều tụ tập lại với nhau, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ và đáng sợ, đủ sức làm mất đi lý trí con người trong chốc lát!

Claudia bất ngờ thở dài… Ngay cả cô, người luôn yêu thích học hỏi như vậy, cũng không thể kiềm chế được s

Những của cải xung quanh dường như mang trong mình một sức mạnh vô tận… Ánh mắt cô bỗng nhiên bị thu hút bởi một chuỗi ngọc được để lung tung trên mặt đất… Cô vô thức vươn tay ra, muốn nhặt lấy chiếc chuỗi ấy.

Nhưng ngay lúc tay cô gần chạm vào chuỗi ngọc, trong đầu Claudia bỗng nhiên hiện lên một dòng chữ:

**[Tham lam là tội lỗi nguyên thủy].**

Cô giật mình, toàn thân đổ mồ hôi lạnh; khi nhìn lại chiếc chuỗi ngọc khiến mình say mê ấy, cô cảm thấy lòng bất an không hiểu sao.

Cô không thể kiềm chế được mình, vội vàng chạy sâu vào hành lang, cố gắng không nhìn đến những kho báu vàng bạc hai bên đường… Tất cả những gì cô mong muốn chỉ là nhanh chóng đuổi kịp Lục Kiều.

Nhưng đúng lúc đó, phía trước hành lang xuất hiện một ánh sáng le lói, rồi một bóng người hiện ra.

Claudia dừng bước ngay lập tức, nhìn chằm chằm vào bóng người đó và thì thầm: “Cha ạ?”

Cô mơ màng bước về phía bóng người ấy.

……

Ông Lục nhanh chóng đi đến cuối hành lang – thực ra con đường này không hề dài lắm, bằng tốc độ bình thường chỉ mất vài phút là đến nơi.

Ở cuối hành lang, ông Lục quay đầu nhìn lại con đường đã đi qua, im lặng một lúc trước khi bắt đầu quan sát những thứ ở phía trước.

Hai bên hành lang có những bức tượng cao vút, như thể đang canh gác… Giữa các bức tượng là một cái bệ, trên đó đặt một chiếc đèn dầu.

Ông Lục im lặng một lúc… Sau đó, ông nhẹ nhàng nhấc chiếc đèn dầu lên, rồi suy nghĩ một chút trước khi lau nhẹ lên nó vài lần.

Chiếc đèn dầu trong tay ông bỗng rung lên, sau đó phun ra một làn khói màu nâu đỏ… Khói khí đó tụ lại thành hình dáng của một người khổng lồ màu đỏ, mặc đồ đen.

“Loài người hèn mọn kia… Hãy nói ra điều ước nguyện của ngươi… Ta có thể thỏa mãn ba điều ước cho ngươi!”

Giọng nói của người khổng lồ màu đỏ vang dội như tiếng sấm.

Ông Lục: “Ừm…”