Quyển trên, câu thứ chín: Rồng ẩn mình dưới đáy vực, không nên sử dụng. Câu thứ tư: Có khi nó nhảy lên từ đáy vực, cũng không có tội lỗi gì.

Rồng ẩn mình dưới đáy vực…

Mùa xuân đi qua, mùa thu đến; trong suốt mười lăm năm trời, Chàng trai dài cửa đã tập trung rèn luyện võ nghệ không ngừng nghỉ. Mục tiêu của anh ta là vượt qua người anh trai lớn tuổi hơn mình.

Người anh trai của anh ta lớn hơn anh ta mười hai tuổi và đã trở thành một samurai khi mới mười bảy tuổi. Bây giờ, khi người anh trai ngày càng già đi, thì anh ta lại đang ở vào độ tuổi phát triển mạnh mẽ nhất.

Chàng trai dài cửa tin rằng mình chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu vượt trội hơn người anh trai… Rồng ẩn mình dưới đáy vực, nhưng khi nó bay lên, tiếng vang của nó sẽ làm rung chuyển mọi thứ!

“Chuyện hôn nhân à?”

Khi vừa trở về sau buổi luyện tập, người anh trai đã đến nơi anh ta đang sống.

Chàng trai dài cửa nghe lời đề nghị của người anh trai mà cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh ta bỗng nghĩ đến việc khi người anh trai mình, Nagato Muneki, ở độ tuổi của anh ta, thì đã kết hôn rồi. Bây giờ, cháu trai của anh ta là Thận Nhị, đã gần bảy tuổi và cũng đến độ tuổi có thể học võ nghệ vào năm tới.

Nagato Muneki, người sắp bước vào tuổi bốn mươi, trông có vẻ già hơn so với những gì chàng trai dài cửa tưởng tượng; mái tóc của ông đã bắt đầu bạc đi… Khi nào thì tóc ông bạc như vậy nhỉ? Chàng trai dài cửa nhìn mái tóc bạc của người anh trai mà bỗng nhiên mơ màng.

“Cô ấy tên là Minh Thần Xuân, là người thừa kế chức vụ nữ thầy tu của đền thờ.” Nagato Muneki nói một cách bình thản: “Tôi đã thảo luận với nữ thầy tu hiện tại rồi. Thực ra, Minh Thần Xuân không phải là người phù hợp để kế nhiệm chức vụ này; nữ thầy tu dự định sẽ tìm một người khác phù hợp hơn. Minh Thần Xuân đã trưởng thành, cũng đến lúc cô ấy nên suy nghĩ về chuyện hôn nhân. Và vì con cũng đã đến độ tuổi kết hôn, nên tôi quyết định giúp con đồng ý với cuộc hôn nhân này.”

Là người đã thừa kế gia sản của gia tộc Nagato, Nagato Muneki sở hữu quyền lực không ai có thể tranh cãi được trong gia đình này. Chàng trai dài cửa say mê việc luyện tập võ nghệ và không mấy quan tâm đến chuyện hôn nhân của mình. Nhưng vì người anh trai giống như cha, nên dù không hẳn mong đợi, nhưng anh ta cũng không phản đối quyết định của người anh trai mình.

“Tôi sẽ tuân theo sự sắp xếp của anh trai!” Chàng trai dài cửa gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Minh Thần Xuân là đứa trẻ được nữ thầy tu nhận nuôi; cô ấy đã tham gia nhiều lần

Tuy nhiên, những bí mật cao cấp này chỉ có người thừa kế gia tộc mới có quyền học và được truyền lại – dù là anh em ruột của Chōmei Munakata, Chōmei Mitaro cũng không có đủ điều kiện để học chúng.

Chōmei Munakata nhìn Chōmei Mitaro trong thời gian dài, với vẻ mặt lạnh lùng, cuối cùng chỉ nói ra một câu: “Về chuyện này, chúng ta sẽ nói sau khi bạn kết hôn.”

Chōmei Mitaro đành phải từ bỏ việc tiếp tục hỏi han.

Nhìn bóng lưng của Chōmei Munakata xa dần, Chōmei Mitaro thì thầm với bản thân: “Anh trai, anh sợ rằng tôi sẽ vượt qua anh sao? Làm sao được…”

……

Thông tin về đám cưới nhanh chóng lan truyền khắp nơi, mọi người đều bàn tán sôi nổi về chuyện này. Mỗi khi Chōmei Mitaro ra ngoài, ông luôn nghe thấy những lời khen ngợi dành cho mình.

Điều này khiến ông cảm thấy bực bội một cách khó hiểu. Và ông đã đưa ra một quyết định: trước khi kết hôn, ông sẽ lén lút lên núi để gặp người vợ tương lai của mình, Megumi Haruka.

Ngôi đền thờ này quá quen thuộc đối với người dân làng Asahikura. Nhưng khi đến đây, Chōmei Mitaro không thấy bà phù thủy đang coi sóc ngôi đền. Ông đợi bên ngoài một lúc, thậm chí còn không gặp được Megumi Haruka, nhưng cảnh đẹp trên núi khiến ông say mê.

Vài năm trước, khi đi du lịch, Chōmei Mitaro đã đến rất nhiều nơi. Có lẽ có nhiều nơi khác cảnh đẹp hơn nữa, nhưng lúc này, ông cảm thấy không nơi nào sánh kịp nơi này – có lẽ là vì ông hiếm khi cảm nhận được sự yên bình như thế này.

Phía sau ngôi đền có một con đường nhỏ dẫn vào phía trong. Chōmei Mitaro không hay biết mà đi theo con đường đó, và khi quay đầu lại, ông đã đứng trước một hang động.

Có lẽ các đứa trẻ trong làng cũng đã từng đến đây để khám phá trước đây… Nhưng Chōmei Mitaro, người đã xác định mục tiêu từ nhỏ và luôn cố gắng rèn luyện bản thân không ngừng nghỉ, chưa bao giờ để bản thân thư giãn một ngày nào.

Cửa vào hang động phía sau ngôi đền có những lệnh cấm do chính ngôi đền đặt ra. Được thúc đẩy bởi tính tò mò và lòng trẻ con, Chōmei Mitaro không ngần ngại bước vào bên trong. Khi đi sâu hơn, ông bắt đầu nghe thấy tiếng nước chảy; có lẽ bên trong hang động có một nguồn nước tự nhiên.

Quả nhiên, có một nguồn nước – đó là một hồ nước tự nhiên. Khi nhìn thấy hồ nước này, Chōmei Mitaro nghĩ rằng nước ở đây chắc hẳn rất lạnh.

Vậy thì, liệu người nào đang tắm rửa ở đây vào lúc này có cảm thấy lạnh không? Người phụ nữ đang rửa mái tóc dài của mình, cúi đầu xuống,

Trong dòng nước, cô ấy đã nhận ra sự xuất hiện của Chàng Lang Tam Môn; khuôn mặt cô đỏ bừng, hai tay che lấp thân mình và hoàn toàn chìm xuống dưới nước, chỉ để lộ phần mặt lên trên mà thôi.

Chàng Lang Tam Môn nhìn cô một cách say đắm, và bỗng nhiên anh nhận ra rằng cuộc hôn nhân được anh trai mình sắp xếp này thật sự rất tốt.

Chàng Lang Tam Môn quay người đi.

Nhưng anh vẫn nói rằng mình không cố ý xâm nhập, tuy nhiên, dù sao đi nữa, anh cũng sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc này trong đời mình.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của cô gái, Chàng Lang Tam Môn không ngoái đầu lại mà rời khỏi hang động có suối nước này… nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không gặp lại nhau nữa.

Ngày hôm sau, Chàng Lang Tam Môn trở lại, nhưng anh không đi đâu cả, chỉ đứng yên trước đền thờ trong thời gian dài. Ming Shen Chun không hề xuất hiện, cho đến tận đêm khuya, Chàng Lang Tam Môn mới rời đi.

Một ngày khác, Chàng Lang Tam Môn lại đến, và gần như vào cùng một thời điểm, anh cũng đứng yên đó cho đến khi mặt trăng lặn, rồi mới rời đi.

Ngày qua ngày, dù là gió lạnh mưa phùn hay nắng gắt chói lọi, mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

“Thưa Ngài Tam Môn, không cần phải như vậy đâu… Chun sắp trở thành vợ của ngài rồi, cô ấy sẽ không trách móc ngài đâu.” Cuối cùng, cánh cửa đền thờ cũng mở ra.

“Cuối cùng tôi cũng gặp được ngài rồi.” Chàng Lang Tam Môn mỉm cười, rồi quay người đi. “Ngày mai tôi sẽ quay lại.”

Ngày mai đến, ngày kia đến, mọi thứ vẫn không hề thay đổi. Chàng Lang Tam Môn bắt đầu luyện tập với thanh kiếm gỗ trước cửa đền thờ, trong khi Ming Shen Chun thì quét dọn sân vườn.

Mùa xuân có sự rực rỡ, mùa hè có cá, mùa thu có đàn ngỗng bay, và mùa đông có tuyết rơi… Trong suốt những ngày tháng trôi qua, những khoảnh khắc ấy cứ thế trôi qua.

Năm sau, Chàng Lang Tam Môn kết hôn với Ming Shen Chun, đúng vào lúc hoa anh đào nở rộ.

Thời gian sống hạnh phúc của đôi vợ chồng trẻ trôi qua rất nhanh.

Gia đình Chàng Lang cũng bắt đầu xây dựng ngôi nhà mới.

Người đứng đầu gia đình Chàng Lang vẫn là Chàng Lang Tông Cận, còn Thận Nhị – người đã đến tuổi học tập – cũng dưới sự hướng dẫn của Chàng Lang Tông Cận, bắt đầu học hỏi những bí quyết võ thuật truyền thống của gia đình Chàng Lang.

……

Tin tức về việc chiến tranh bùng nổ được các thương nhân đi đường mang vào làng Sớm Gạo. Bỗng nhiên, Chàng Lang Tam Môn đến trước mặt Chàng Lang Tông Cận.

Anh nhìn ngắm người anh trai mình và nhận thấy rằng mái tóc bạc của anh trai dường như ít đi một chút… Liệu đó có phải là ảo giác không? Vẻ mặt của anh trai có vẻ không khỏe lắm

Thận Nhị lại đi đến nơi để vũ khí, cầm lên một con dao và ném nó trước mặt Thận Tam Lang. Con dao đó chưa được mài sắc; đồng thời, Thận Nhị cũng cầm lấy một thanh kiếm samurai tương tự, cũng chưa được mài bén.

“Nếu bạn thắng được tôi, tôi sẽ cho phép bạn rời đi và cung cấp kinh phí để bạn dẫn những người trong gia tộc ra chiến trường.” Giọng nói lạnh lùng của Thận Nhị vang lên: “Nhưng nếu bạn thua, bạn phải đáp ứng một điều kiện của tôi. Nếu không, chuyện này sẽ được coi như chưa từng xảy ra.”

“Anh trai, anh không thể luôn giữ vững phong độ đỉnh cao được đâu.” Thận Tam Lang không hề do dự, ngay lập tức cầm lấy thanh kiếm.

Dù mới cưới, anh ta chưa bao giờ lơ là việc luyện tập kiếm thuật; thậm chí, anh ta thường luyện tập đến tận đêm khuya, khiến Mỹnh Thần Xuân phải ở một mình trong căn phòng trống.

Một đòn kiếm… Thận Nhị đã sử dụng một đòn kiếm mà Thận Tam Lang không thể tưởng tượng nổi, khiến Thận Tam Lang gần như không thể giữ vững thanh kiếm chưa được mài sắc trong tay mình.

“Bạn không thể thắng được tôi đâu.” Thận Nhị giống như một ngọn núi cao vút, không thể vượt qua.

Đối với Thận Tam Lang, điều đó luôn đúng.

Chỉ một đòn… Chỉ có thể chống đỡ được một đòn sao? Những năm tháng luyện tập gian khổ… Tất cả chỉ đáng giá như vậy sao?

“Không!” Thận Tam Lang một lần nữa cầm lên thanh kiếm, quyết tâm đánh đổi mọi thứ!

Hai đòn… Lần này, Thận Tam Lang đã chống đỡ được hai đòn từ Thận Nhị… Nhưng đó không phải là điều đáng mừng chút nào – thanh kiếm của anh ta đã bị quét xuống đất, và cổ tay anh ta cũng xuất hiện vết máu đỏ tươi.

Thận Tam Lang đau đớn ôm lấy vết thương trên tay mình, hoảng sợ nhìn vào anh trai mình… Chiếc kiếm đã được mài sắc đến mức đáng sợ như vậy!

“Bạn đã lén học những bí quyết gia truyền.” Thận Nhị lạnh lùng nói.

“Tôi… tôi không…”

Thận Nhị cười lạnh: “Mỗi ngày tôi đều dạy Thận Nhị, bạn nghĩ tôi không biết bạn đang lén học phía sau à? Tam Lang, nếu bạn không phải là em trai tôi, chỉ vì bạn tự ý học những bí quyết gia truyền mà không được phép, thì đòn kiếm vừa rồi, tôi đã có thể cắt đứt bàn tay bạn, khiến bạn suốt đời này không thể cầm kiếm nữa!”

“Anh trai, tôi… tôi…” Thận Tam Lang hoảng sợ quỳ xuống đất, “Anh trai, tôi thực sự phù hợp hơn Thận Nhị để học những bí quyết kiếm thuật gia truyền của nhà Thận! Xin hãy cho phép tôi trở thành một chiến binh thực thụ!”

“Hãy đưa Mỹnh Thần Xuân đến đây.”

“Gì cơ?!”

Thận Nhị đặt xuống thanh kiếm, nói một cách bình thản: “Hãy đưa vợ bạn đến đây, tôi sẽ truyền đạt cho bạn những b

“Chàng Mạc Tiểu Phi!!! Làm sao ngươi dám như vậy??!”

“Đừng quên chuyện ngươi đã lén học nghề của ta.”

Mạc Tiểu Phi lạnh lùng rời đi: “Chỉ được phép làm vậy tối nay thôi.”

……

Sau khi mùa xuân đến, Mạc Tam Lang không hề biểu hiện cảm xúc gì, dưới sự chúc mừng của người dân trong làng, anh dẫn theo mười người ra trận chiến.

Cùng năm đó, Mạc Hạc Tử chào đời.

Trong vài năm tiếp theo, Mạc Tam Lang chỉ trở về nhà vài lần rồi lại vội vàng rời đi.

Lúc này, Mạc Hạc Tử đã sáu tuổi; Mạc Minh Xuân qua đời vì bệnh, và sau đó Mạc Tam Lang một mình trở về nhà để dưỡng thương.

“Rõ ràng anh ta chỉ là một kẻ hèn nhát,” Mạc Tiểu Phi như thể biết hết mọi chuyện, “Từ nay trở đi, hãy ở lại đây như một con chó mất nhà đi… Với thân phận là kẻ bỏ trốn như anh ta, anh ta không thể đến bất cứ nơi nào khác được.”

“…Vâng.”

……

Trước mắt Mạc Tam Lang, dường như anh đang sống trong một giấc mơ; anh nhìn vào lồng giam của Mạc Minh Xuân và từ từ hối hận về những việc mình đã làm.

“Cái chết… thật đáng sợ,” anh nói với khuôn mặt tái nhợt, nhớ lại những gì đã xảy ra trên chiến trường: “Bụng của người ta treo trên người tôi, đầu của người ta bay về phía tôi… Tôi đã bị chôn vùi giữa đống xác chết, cho đến khi đêm tối đến… Có vẻ như có vô số linh hồn oán hận đang bao quanh tôi… Tôi không cảm nhận được chút hơi ấm nào cả… Khi trở về nhà Mạc, tôi thậm chí không dám cầm lấy thanh kiếm lần nào… Chưa một lần nào cả.”

“Tôi càng không dám đối mặt với anh…” Mạc Tam Lang nói với vẻ đau khổ: “Xuân… Những thứ tôi đã đổi lấy bằng cái chết của anh trai mình, cuối cùng lại không thể mang lại công lao gì cả… Tôi chỉ có thể trốn về đây… Có lẽ tôi nên chết… Nhưng tôi thậm chí không có đủ can đảm để chết.”

Giọng nói của anh không lớn, nhưng trong căn ngục yên tĩnh này, nó đủ lớn để Zixing và Mạc Tiểu Phi có thể nghe rõ—lý do Mạc Minh Xuân bị giam cầm ở đây, chính là vì cô ấy đột nhiên phát điên và tiết lộ những giao dịch mà Mạc Tam Lang và Mạc Tiểu Phi đã thực hiện với người khác.

Những bí mật đó có lẽ mọi người đã biết từ lâu rồi, nhưng ai cũng im lặng… Trong các gia tộc quyền quý, mọi người đều hiểu rõ mọi chuyện, nhưng họ không thể chấp nhận sự trung thực như vậy.

“Anh trai tôi nói rằng sẽ không giết em… nhưng cũng sẽ không để em gặp bất kỳ ai nữa… Tôi… tôi thậm chí không có đủ can đảm để chống lại.” Mạc Tam Lang nhắm mắt lại, “Dù chỉ một lần thôi… Ngay cả trong mơ… cũng chỉ

“Tôi! Không! Phải! Là! Kẻ hèn nhát!”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Ming Shen Chun một lần nữa, “Chun! Tôi sẽ mang đầu của người thuộc gia tộc Nagato đến trước mặt em!”

Quay người và chạy đi, người đàn ông vẫn cứ nghĩ mình đang trong mơ này mới thực sự tìm được can đảm.

Ngay từ trước khi Nagato Sanrogo trở nên điên cuồng, Zixing đã kéo Mạc Tiểu Phi lại và cùng nhau ẩn náu, không để Nagato Sanrogo phát hiện ra họ cho đến khi anh ta rời khỏi hầm ngục.

Mạc Tiểu Phi và Zixing im lặng không nói gì.

Một lúc sau, Zixing mới bình thản nói: “Lần này, có vẻ như thời gian không được thiết lập lại.”

Nhưng Mạc Tiểu Phi lại buồn bã nhìn về phía Nagato Takako; những việc Nagato Sanrogo đã làm thật sự khiến bầu không khí trở nên u ám, thậm chí không thể gọi đó là hành động của một người đàn ông.

Nhưng những chuyện như thế này, dù là trong thế giới thực hay trong phim ảnh, cũng luôn tồn tại. Ngay cả trong xã hội văn minh này, có lẽ cũng vậy…

“Cô ấy lẽ ra nên chống lại Nagato Sanrogo…” Mạc Tiểu Phi thì thầm.

“Trong xã hội do nam giới chi phối này à?” Zixing cười lạnh.

Mạc Tiểu Phi hít một hơi thật sâu, nhưng trong lòng vẫn nhớ mãi những lời Zixing đã dạy anh.

“Nagato Sanrogo nghĩ rằng mình vẫn đang trong giấc mơ sau khi say… Anh ta quá hăng hái. Có lẽ thực sự sẽ đi đối đầu với NagatoTông Cận…” Zixing bỗng nhiên cau mày.

Lúc này, Mạc Tiểu Phi đột nhiên ngẩng đầu lên, anh vươn tay ra và vớt một cây nến từ không trung, đưa nó về phía mình… “Sức mạnh của tôi… đã trở lại rồi!”

……

……

Cây anh đào bỗng nhiên rụng rơi hàng loạt, vô số hoa anh đào bay xuống từ trên trời, như thể đang có một cơn mưa hoa.

“Ông chủ!”

Đại Triết xuất hiện trên một ngọn đồi.

Lúc này, ông chủ Luo đang đứng một mình nhìn xa xăm; nghe thấy tiếng Đại Triết, ông liền quay đầu lại.

Thì thấy Đại Triết đang kéo mép quần mình và ngửi ngửi, vừa đi vài bước, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, lại lùi lại hai bước.

“Có chuyện gì vậy?” ông chủ Luo tò mò nhìn Đại Triết.

“Không có gì cả… Chỉ là quần tôi bị bẩn thôi!”

Ông chủ Luo ngạc nhiên, rồi gật đầu: “Còn Youye thì sao?”

“Chắc sẽ sớm trở lại thôi, nói là đang đi giải quyết một số việc.” Đại Triết không dám nói rằng cô hầu gái đang đi thay đồ lúc này.

Ông chủ Luo lắc đầu cười, rồi bỗng nhiên nói: “Đại Triết, tôi muốn hỏi bạn một câu.”

“Được thôi, cứ hỏi đi!”

Ông chủ Luo nhìn cây anh đào và thì thầm: “Bạn có nghĩ rằng phụ nữ lu