“Thả tôi ra! Các người rốt cuộc là ai vậy? Hãy thả tôi đi! Việc này là hành vi giam giữ trái phép… Đó là tội ác… Thả tôi ra!”

Xuyên qua kính, có thể nhìn thấy vài nhân viên y tế đang cố gắng kiềm chế tay chân của Tiến sĩ Ferrari. Tất nhiên, không phải họ không thể kiểm soát được ông ấy, mà bởi vì họ sợ làm tổn thương ông ấy, nên việc kiềm chế lại trở nên cực kỳ khó khăn.

Đây đã là ngày thứ ba kể từ cuộc họp ban chuyên gia lần đầu tiên.

Ông Ophi với khuôn mặt đầy râu ria; trong thời gian này, ông chưa bao giờ rời khỏi bệnh viện. Đôi mắt đỏ hoe, quầng thâm dưới mắt khiến vẻ ngoài của ông trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết.

“Ông Ophi, trí nhớ của Tiến sĩ Ferrari lại một lần nữa bị đảo ngược… Nhưng mức độ hoạt động của não ông ấy lại còn mạnh mẽ hơn cả ngày hôm qua.” Bác sĩ chủ trách đọc báo cáo trước mặt ông Ophi.

Ông Ophi thở dài và nói: “Lúc này, trí nhớ của ông ấy hẳn là vào khoảng tuổi 26.”

Bác sĩ chủ trách ngạc nhiên, rồi vội vàng lật các báo cáo trước mình: “Khoảng tuổi 26 à?”

Ông Ophi tiếp tục nói: “Lúc nãy ông ấy nói muốn đi xem trận đấu mà Poz thắng giải… Đó là khi tôi mới 8 tuổi, ông ấy đã hứa sẽ đưa tôi đi xem… Đó là món quà sinh nhật của ông ấy.”

Vì cần phải chẩn đoán chi tiết hơn nguyên nhân bệnh của Tiến sĩ Ferrari, ông Ophi đã tiết lộ rằng ông ấy mắc bệnh Alzheimer, và thông qua nhiều biện pháp khác nhau, ông đã tìm ra vị bác sĩ đã âm thầm điều trị căn bệnh này cho Tiến sĩ Ferrari, đồng thời thu thập được hồ sơ y tế của ông trong hai năm qua.

Nhưng những thông tin này vẫn không thể giải thích được tại sao hoạt động của não Tiến sĩ Ferrari lại như vậy.

Do não bộ đang liên tục hấp thụ dinh dưỡng từ cơ thể, thời gian ông ấy tỉnh táo mỗi ngày rất ngắn, nhưng mỗi lần tỉnh lại, trí nhớ của ông ấy lại bị đảo ngược.

Ông ấy đang sống ngày càng “trẻ hóa”… Nghĩ đến đây, một số bác sĩ trong nhóm chuyên gia đã đưa ra giả thuyết rằng liệu cuối cùng trí nhớ của Tiến sĩ Ferrari có bị đảo ngược trở về thời kỳ trẻ sơ sinh hay không, và liệu ông ấy có trở thành một đứa trẻ ngây thơ không… Thậm chí, có lẽ khi trí nhớ của ông ấy hoàn toàn quay trở về thời điểm ban đầu, đó cũng chính là lúc cuộc đời ông ấy kết thúc.

“Thả tôi ra… Thả tôi ra…”

Các nhân viên y tế đang tiêm thuốc an thần cho Tiến sĩ Ferrari, để làm giảm bớt hoạt động của não ông ấy. Nhưng mỗi khi ông ấy tỉnh lại, mức độ hoạt động của não lại tăng lên thêm nữa. Việc

Nhìn thấy ánh mắt nửa nhắm nửa mở của Tiến sĩ Ferrandi, ông Ophi bỗng giật mình và hét lên: “Dừng lại… Hãy để họ dừng lại ngay!”

“Ông Ophi, nếu chúng ta dừng lại bây giờ, chúng tôi sẽ không thể tiêm dung dịch dinh dưỡng cho Tiến sĩ được, và cơ thể ông ấy sẽ rất nhanh gặp nguy hiểm…”

“Tôi đã nói rồi, hãy dừng lại ngay!!” Ông Ophi nắm chặt lấy cổ áo vị bác sĩ trưởng, với thái độ uy nghiêm từ nhiều năm làm quan chức cao cấp, ông khiến vị bác sĩ này không thể thở nổi và chỉ có thể vội vàng kêu gọi các nhân viên y tế dừng lại.

Lúc này, ông Ophi xông thẳng vào phòng chăm sóc đặc biệt, tháo hết những dải băng trói trên tay chân Tiến sĩ Ferrandi. Nhìn thấy Tiến sĩ Ferrandi đang trong tình trạng mê man do cơ thể tiêu hao năng lượng quá mức, ông Ophi lấy một chai dung dịch dinh dưỡng tổng hợp đặt bên cạnh và nói:

“Nghe này, anh muốn rời khỏi đây phải không? Anh muốn đưa con trai mình đi xem trận đấu của Pozzis phải không?” Ông Ophi nhìn chằm chằm vào Tiến sĩ Ferrandi. “Nếu anh muốn ra ngoài, tôi có thể đưa anh đi, nhưng điều kiện là anh phải uống hết những thứ này! Nếu đồng ý, hãy gật đầu!”

Tiến sĩ Ferrandi gật đầu một cách khó khăn, và ông Ophi cẩn thận cho ông ấy uống hết dung dịch dinh dưỡng. Thực ra, dung dịch này còn chứa thành phần an thần; sau khi uống xuống, Tiến sĩ Ferrandi nhanh chóng rơi vào trạng thái ngủ say.

Lúc này, vị bác sĩ trưởng bước vào và thở dài: “Cuối cùng thì ông ấy cũng uống hết rồi… Nhưng dung dịch dinh dưỡng hiện có sắp không đủ để đáp ứng nhu cầu tiêu hao của Tiến sĩ Ferrandi nữa. Ông Ophi, có lẽ chúng ta nên xem xét đến các phương án dự phòng…”

Mỗi lần, họ đều sử dụng những loại dung dịch dinh dưỡng cao cấp hơn, nhưng cơ thể Tiến sĩ Ferrandi lại đang nhanh chóng thích nghi với những nguồn năng lượng bổ sung này. Rất sớm thôi, những loại dung dịch dinh dưỡng mà công nghệ hiện tại có thể sản xuất ra sẽ không còn đủ để đáp ứng nhu cầu của ông ấy nữa… Vào lúc đó, nếu vẫn chưa tìm ra giải pháp…

Vì vậy, nhóm chuyên gia đã đề xuất một phương án cuối cùng: đó là đông lạnh cơ thể Tiến sĩ Ferrandi. Trong tình huống mà công nghệ hiện tại không thể giải quyết được vấn đề này, thì chỉ còn cách đông lạnh Tiến sĩ Ferrandi và chờ đợi ngày mà công nghệ tương lai có thể giải quyết được vấn đề này.

Nhưng lúc này, ông Ophi lại bế Tiến sĩ Ferrandi dậy, dường như muốn rời khỏi phòng chăm sóc đặc biệt. Vị bác sĩ trưởng lập tức hoảng sợ và hỏi: “

“Bạn đã… quyết định trong lòng rồi chứ?”

Bác sĩ trưởng nhìn ông Ophi ôm lấy Tiến sĩ Ferrandi rời đi một cách ngẩn ngơ; vào khoảnh khắc cuối cùng, ông vô thức hét lên: “Bạn định đưa anh ấy đến đâu vậy?”

“Đi xem bóng đá.”

……

Chiếc xe limousine đang lao nhanh trên đường, phía sau nó là vài chiếc xe loại tương tự, và còn có một chiếc xe cứu thương màu trắng nữa.

Trong chiếc xe đi đầu, ông Ophi liếc nhìn chiếc hộp đặt phía trước; bên trong đó chứa đầy các loại dung dịch dinh dưỡng có nồng độ cao mà bệnh viện đã chuẩn bị sẵn.

“Ồ… Tôi không thích mùi này lắm, có loại có mùi cam không?”

Trên ghế phụ, Tiến sĩ Ferrandi nhăn mày, muốn nhổ viên thuốc vừa nuốt xuống, nhưng ông Ophi lại nhanh chóng che miệng ông ấy lại và nói: “Bạn phải nuốt xuống, nếu không tôi sẽ không đưa bạn đến sân bóng đâu.”

“Thôi được, thật phiền phức…” Tiến sĩ Ferrandi lắc đầu, rồi miễn cưỡng nuốt viên thuốc xuống.

Có vẻ như không chỉ là trí nhớ suy giảm, mà còn có sự lẫn lộn trong ký ức nữa. Lúc này, Tiến sĩ Ferrandi nhận lầm ông Ophi là một người bạn thân thiết của mình – Giám đốc Bảo tàng Khoa học.

“Này, Matthew, gần đây có nhiều tòa nhà lớn như vậy sao? Tại sao tôi lại không nhớ ra nhỉ?” Tiến sĩ Ferrandi hào hứng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ông Ophi không biết thế giới trong mắt Tiến sĩ Ferrandi được cấu thành như thế nào; ông chỉ có thể làm theo những gì Tiến sĩ Ferrandi nói, vì vậy ông đành bất đắc dĩ đáp: “Thế giới này luôn thay đổi từng ngày; bạn cả ngày ở trong phòng thí nghiệm, tất nhiên sẽ không biết những thay đổi xảy ra bên ngoài.”

Tiến sĩ Ferrandi cười nhạo: “Nonsense! Những thay đổi của thế giới đều xuất phát từ công nghệ. Nếu không phải nhờ những công nghệ do chúng ta – những người làm việc trong phòng thí nghiệm nghiên cứu khoa học – phát triển ra, thì làm sao có sự thay đổi đó được! Chúng ta hiểu rõ hơn họ!”

“Tôi cũng không có ý phủ nhận điều đó đâu.” Ông Ophi lắc đầu.

Nhưng lúc này, Tiến sĩ Ferrandi lại nhăn mày: “Matthew, liệu chúng ta có bỏ lỡ thời gian không? Liệu Ophi có thực sự đang đợi tôi ở sân bóng không nhỉ? Ôi trời… Tôi thật là ngu ngốc, đã quên mất chuyện này; nếu không phải bạn nhắc nhở tôi, tôi vẫn đang ở văn phòng chấm điểm bài kiểm tra mà!”

Lúc này, Tiến sĩ Ferrandi vẫn đang làm giáo viên tại một trường đại học quốc gia, chưa hề bị gọi đi làm việc tại Viện Nghiên cứu Khoa học Quốc gia.

“Tôi khi nào nhắc nhở bạn đâu… À đúng rồi, chính tôi mới là người nhắc bạn mà.”

Ông Ophie thở dài và nói: “Anh thật sự hay vì công việc mà quên mất gia đình.”

“Điều này cũng không thể tránh khỏi phải không? Giáo sư chúng tôi đang muốn chọn một trợ lý, điều này sẽ rất hữu ích cho tôi sau này.” Tiến sĩ Ferrandi lắc đầu và nói: “Người không có gia đình như anh, làm sao có thể hiểu được điều đó?”

Nhưng ông Ophie lại cười buồn và nói: “Có bao giờ anh nghĩ đến điều này không… Thực ra, Ophie có lẽ không hề vui khi thấy anh bận rộn như vậy. Có lẽ ông ấy mong muốn anh ở nhà nhiều hơn một chút, dù chỉ là cùng nhau chơi bóng đá vào buổi chiều thôi?”

“Nói đến chuyện này làm tôi tức giận lắm… Đứa bé đó, năm nay nó lại mong muốn được xem trận bóng đá, và còn nói rằng khi lớn lên nó sẽ trở thành một cầu thủ bóng đá vĩ đại nữa!” Tiến sĩ Ferrandi nói với vẻ tức giận.

Ông Ophie ngạc nhiên và hỏi: “Trở thành một cầu thủ bóng đá… Đó là một ước mơ tuyệt vời mà. Con cái mọi người không phải đều như vậy sao?”

Trở thành một cầu thủ bóng đá vĩ đại… Đó là ước mơ của tôi từ nhiều năm trước rồi…

Tiến sĩ Ferrandi lắc đầu, không nói gì thêm, chỉ là nhắm mắt lại, tựa vào ghế và im lặng… Ông Ophie thấy vậy, liền vội vàng mở chiếc hộp đầy thuốc bổ và đẩy vai tiến sĩ Ferrandi: “Ferrandi, Ferrandi, đừng ngủ nữa, chúng ta sắp đến rồi! Ferrandi, ăn một ít kẹo đi… Ferrandi!”

“Matthew! Đừng làm phiền tôi.”

Lập tức, tiến sĩ Ferrandi mở mắt, vỗ mạnh vào người ông Ophie và trách móc: “Tôi mệt lử rồi, mới được ngủ một lát thôi… Anh vừa phá hỏng giấc mơ tốt đẹp của tôi đấy biết không? Tôi vừa mơ thấy Ophie đã trưởng thành, lấy được một người vợ xinh đẹp, và anh ấy đang nhận chiếc nhẫn cưới từ tay tôi đây… Đồ ngốc! Sao anh lại đánh thức tôi vào lúc này chứ! Như vậy thì anh sẽ phải chịu sự tức giận của cả thế giới với tư cách là một người cha đấy! Tôi nguyền rủa anh sẽ phải sống độc thân suốt đời!”

“Tôi… tôi đã từng nhận chiếc nhẫn đó từ tay anh rồi… Cha ơi.”

“Vậy à… thật là xin lỗi.” Ông Ophie bỗng nhiên nghẹn ngào.

Lúc này, tai nghe Bluetooth của ông Ophie bỗng nhiên reo lên. Ông Ophie nhìn tiến sĩ Ferrandi một cái, thấy ông lại nhắm mắt lại và nói rằng muốn tiếp tục mơ về ngày Ophie kết hôn.

“Thưa sĩ quan, chúng tôi đã sắp xếp xong rồi. Nhưng vì thời gian quá gấp rút, chúng tôi chỉ có thể yêu cầu câu lạc bộ mà Poz từng thi đấu trước đây chọn ra một độ

Trên sân bóng đá, không có quá nhiều người. Ông Offi bỗng cảm thấy may mắn vì câu lạc bộ mà cầu thủ mà ông yêu thích khi còn nhỏ thi đấu lại không hề nổi tiếng, luôn chỉ chơi ở giải hạng hai. Nếu không phải như vậy, ông thực sự không biết phải tìm đâu để có được một số lượng khán giả đông đảo.

Nhưng dù vậy, họ vẫn đã mời rất nhiều người đóng vai khán giả, để không làm cho không gian trở nên quá trống trải như những năm xưa.

“Ồ… đã bắt đầu rồi à?” Tiến sĩ Ferrandi mở mắt ra.

Thực ra, lúc này ông giống như một người mắc chứng ngủ gật; đi vài bước là lại gần như buồn ngủ, nhưng không hiểu sao ông lại luôn có thể tỉnh lại được.

Tiến sĩ Ferrandi không nhắc đến chuyện của Offi nữa; ban đầu ông Offi còn sắp xếp một diễn viên nhỏ để đóng vai “Offi thời thơ ấu”, nhưng có vẻ như lúc này việc đó không cần thiết nữa.

Diễn viên nhỏ đang đợi ở một nơi gần đó, nhàn rỗi nhìn nhóm người đóng vai khán giả kia treo biểu ngữ và hét lớn, sau đó kéo mép áo của thư ký của Offi và nói: “Dù không được xuất hiện trên sân, tôi vẫn muốn được trả tiền.”

Thư ký nhìn chằm chằm vào đứa trẻ đó và nghĩ trong lòng: Đứa bé này sau này chắc chắn sẽ thành công trong sự nghiệp.

Ông ta cười khổ và lắc đầu, sau đó nhìn về phía ông Offi, không biết lúc này sếp của mình và tiến sĩ Ferrandi đang nói chuyện gì với nhau.

“Này!! Pozz! Hãy giúp tôi một tay đi! Cậu đói à?”

Giống như một người trẻ tuổi, từ thân hình già nua suy tàn này, lúc này lại bùng nổ ra sức sống của một người đàn ông trưởng thành. Ông Offi lo lắng kéo lại tiến sĩ Ferrandi, người đang muốn lao ra khỏi hàng ghế khán giả, và nói: “Ferrandi, bạn bạn ơi, có thể kiềm chế một chút được không?”

“Ồ… xin lỗi, tôi quá hào hứng.” Tiến sĩ Ferrandi ngồi xuống và nhìn quanh: “Matthew, cậu có thấy Offi không? Có vẻ như anh ấy đã mất tích rồi!”

Nói xong, tiến sĩ Ferrandi vội vàng đứng dậy. Ông Offi ngạc nhiên, có vẻ như cha mình mới vừa “nhớ ra” chuyện này.

Ông do dự một chút, sau đó từ bỏ ý định gọi diễn viên nhỏ đó đến, và nói thẳng: “Cậu quên rồi sao? Offi đang đi vệ sinh.”

“Ồ… vậy à?” Tiến sĩ Ferrandi gật đầu, rồi lại ngồi xuống và lắc đầu: “Thực ra, nhìn cảnh này tôi cảm thấy rất bực mình; tôi thà ở lại trường tiếp tục chấm điểm bài thi hay làm thí nghiệm còn hơn.”

Ông Offi mỉm cười và nói: “Bạn vốn dĩ cũng không thích các môn thể thao mà.”

Nhớ lại lần Tiến sĩ Ferrari dẫn mình đến xem trận đấu này, ông ấy đã ngủ thiếp đi suốt nửa sau trận đấu trong môi trường hỗn loạn như vậy, ông Offi bất chợt mỉm cười.

Tiến sĩ Ferrari lắc đầu và thì thầm: “Ai bảo Offi thích thế chứ? Khi bạn trở thành cha một ngày nào đó, bạn sẽ hiểu thôi.”

Tiến sĩ Ferrari nhẹ nhàng vỗ vai ông Offi.

“Tôi không hiểu,” ông Offi nhìn Tiến sĩ Ferrari, cảm thấy có điều gì đó trong lòng bị chạm đến, “Tôi không hiểu tại sao bạn luôn nhắc đến Offi, nhưng lại chỉ để lại cho anh ấy những bóng dáng xa xôi; tôi không hiểu tại sao sau này, trong trái tim bạn, chỉ còn lại cái tên ‘Vệ Tinh’ mà thôi.”

“Phải rồi… bạn không hiểu, bạn không hiểu…” Tiến sĩ Ferrari lẩm bẩm, dường như nhớ ra điều gì đó.

Ông Offi nhạy bén nhận ra sự bất thường của Tiến sĩ Ferrari, lòng bỗng nhiên tràn ngập cảm xúc, nhưng rồi ông nghe thấy Tiến sĩ Ferrari bất chợt nhún vai và nói: “Tất nhiên là bạn không hiểu được, bởi vì bạn không phải là một người cha mà, haha!”

“Đúng vậy… tôi không phải.” Ông Offi thở dài, nhìn xuống sân bóng đá nơi các cầu thủ đang lao vào nhau, “Thực ra, tôi cũng vậy… trong những năm qua.”

“Tại sao đột nhiên bạn trở nên tiêu cực như vậy?” Tiến sĩ Ferrari tò mò hỏi.

Ông Offi quay đầu lại, vỗ nhẹ vào đùi Tiến sĩ Ferrari, cười và lắc đầu: “Không có gì đâu, chỉ là… chỉ là bỗng nhiên tôi nhớ đến cha mình mà thôi.”

“Ồ, Chúa Matthew chắc hẳn đã mang đến cho bạn rất nhiều ký ức đẹp đẽ,” Tiến sĩ Ferrari gật đầu.

Cơ thể ông Offi bỗng nhiên rung lên; ông chắc chắn mình cần phải làm gì đó… Một cảm giác bản năng mạnh mẽ khiến ông đứng dậy ngay lập tức. Ông nhìn Tiến sĩ Ferrari và nói: “Bạn nói đúng, họ chơi thực sự rất tệ; tôi thực sự nên mắng họ một trận mới đúng.”

“Ồ?” Tiến sĩ Ferrari ngạc nhiên.

Lúc này, ông Offi hai tay nắm chặt lan can, người gần như nhô ra ngoài, và la lên: “Này! Pozz! Đồ vô dụng! Hãy dùng hết sức lực của mình đi!! Đồ yếu đuối này!!!”

Giọng nói của ông rất lớn, đến nỗi ngay cả những người ở xa cũng có thể nghe thấy… Ngay cả ông thư ký luôn sẵn sàng hỗ trợ và nhóm nhân viên y tế cũng đều nhìn ông thư ký với ánh mắt thán phục; may mắn thay, ở đây không có phóng viên hay ai khác, nếu không thì việc ông Offi, một quan chức quan trọng của đất nước, cư xử như vậy trước công chúng thật sự sẽ làm tổn hại đến hình ảnh của ông.

“Aha! Đồ rác!! Pozz, anh chỉ là một đống rác thôi!” Tiến sĩ Ferrandi cũng bật cười và đứng dậy, bắt chước giọng nói của ông Ophi, cũng nhô người ra ngoài và nói: “Đồ rác!!”

“Đồ rác!!”

“Chết đi cho xong!!” Ông Ophi bất ngờ ném chiếc gậy bơm hơi vào giữa sân bóng với một lực mạnh.

“Đồ rác! Chết đi cho xong!!” Tiến sĩ Ferrandi cũng hào hứng bắt chước ông Ophi và ném chiếc gậy bơm hơi của mình.

Hai người bỗng nhiên cùng bật cười.

……

……

Sau đó, tiến sĩ Ferrandi ngủ thiếp đi và không thể tỉnh lại được.

Các bác sĩ đi theo đội ngay lập tức tiến lên, đưa tiến sĩ Ferrandi lên xe cứu thương để kiểm tra. Kết quả cho thấy tình trạng sức khỏe của ông đã trở nên tồi tệ hơn nhiều sau chuyến đi này, vì vậy cần phải đưa ông về bệnh viện ngay lập tức.

Ông Ophi im lặng gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, chưa đầy một lúc sau, khi xe cứu thương vẫn đang trên đường, tiến sĩ Ferrandi bỗng nhiên mở mắt, làm cho các nhân viên y tế bên cạnh hoảng loạn.

Nhưng rõ ràng lần này, trí nhớ của tiến sĩ Ferrandi không hề quay ngược về quá khứ hay tiến lên tương lai, mà lại trở về trạng thái như ngày ông ở viện nghiên cứu khoa học.

Hai tay của tiến sĩ Ferrandi bị giữ chặt trên giường cáng; các bác sĩ cố gắng làm cho ông bình tĩnh lại, nhưng ông liên tục vùng vẫy.

Ánh mắt ông trông mơ hồ, và sau khi nhận ra hai tay mình không thể cử động, ông ngừng vùng vẫy. Chỉ có đôi môi ông vẫn liên tục chuyển động, lẩm bẩm những nội dung phức tạp và sâu sắc.

“Không được… Thuốc an thần cũng không hiệu quả nữa!” Bác sĩ trưởng bỗng nhiên hoảng loạn, “Làm sao có thể như vậy… Làm sao có thể như vậy! Liều thuốc đã đủ để làm cho cả một con voi trưởng thành cũng…”

“Vậy bạn vẫn muốn tiếp tục tiêm nữa à?” Ông Ophi nhìn thấy bác sĩ trưởng định tiêm thêm cho tiến sĩ Ferrandi, tức giận và nắm lấy cánh tay ông ta.

“Nhưng… nếu không làm cho não ông ấy hạ nhiệt xuống thì…” Bác sĩ trưởng kinh hoàng nói: “Ông Ophi, ông ấy sẽ chết… Theo tình hình này, sẽ sớm thôi!”

Chỉ thấy máu tươi từ từ chảy ra từ mũi tiến sĩ Ferrandi, nhưng ông dường như không hề nhận ra điều đó, vẫn nhìn chằm chằm vào không gian và tiếp tục lẩm bẩm những công thức phức tạp.

Tuy nhiên, việc tiêm quá nhiều thuốc an thần cũng có thể gây tử vong.

“Nguyên liệu! Cho tôi nguyên liệu! Tôi cần nguyên liệu… Cho tôi nguyên liệu!”

Tiến sĩ Ferandi bất ngờ quay sang ông Ophi và nói lặp đi lặp lại: “Vật liệu… vật liệu…”

“Vật liệu gì cơ?” Ông Ophi vội vàng hỏi.

“Vật liệu… vật liệu…”

Ông Ophi cắn răng và hét lớn: “Đi ngay đến trung tâm nghiên cứu khoa học… Nhanh lên!!!”

…

Không biết cần những vật liệu gì, nhưng có lẽ không có nơi nào có nhiều vật liệu hơn một trung tâm nghiên cứu khoa học của một quốc gia. Khi giám đốc trung tâm này nghe được tin tức, ông ta vừa kinh ngạc vừa dường như nhận ra điều gì đó.

Cho đến khi tiến sĩ Ferandi được mọi người đưa vào trung tâm nghiên cứu khoa học, giám đốc mới thấy rõ tình trạng của vị đồng nghiệp già này; khuôn mặt ông ta bỗng chốc trở nên tái nhợt.

Bước chân của ông Ophi rất nặng nề; ông im lặng đứng bên cạnh chiếc giường bệnh. Khi giám đốc tiến lại hỏi tình hình, ông chỉ đơn giản hỏi: “Vật liệu đã chuẩn bị xong chưa?”

“Tôi không biết cụ thể cần những vật liệu gì,” giám đốc lắc đầu. “Nhưng tôi đã cho người mang tất cả những thứ có thể di chuyển được đến đây… Chẳng hiểu sao Ferandi lại…”

“Có lẽ đó chính là thứ các bạn đang cần,” giọng ông Ophi lạnh lùng. Bỗng nhiên, ông dừng bước, nhìn thẳng vào mắt giám đốc và nói: “Tôi không cho phép các bạn bỏ sót bất kỳ thứ gì!”

Giám đốc gật đầu mạnh mẽ.

Lúc này, các nhà nghiên cứu của trung tâm đã dọn dẹp ra một khu vực rộng lớn; những vật liệu cần thiết đã được phân loại gọn gàng, chiếm gần hai phần ba không gian trong căn phòng. Họ thậm chí còn chuẩn bị sẵn đủ loại công cụ cần thiết.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, tiến sĩ Ferandi từ ban đầu cần người hỗ trợ để di chuyển, sau đó bất ngờ bước nhanh vào đống vật liệu và bắt đầu tìm kiếm một cái gì đó một cách cuồng nhiệt. Khác với lần trước, khi ông viết xuống tường những kiến thức tiên tiến, lần này tiến sĩ Ferandi chỉ đơn giản lật tung tất cả các vật liệu có trong đó; nhiều thứ quý giá bị ông xáo trộn lên nhau như rác rưởi, khiến nhiều người nhíu mày, tỏ vẻ đau lòng.

Bỗng nhiên, dường như tiến sĩ Ferandi đã tìm thấy thứ mình cần, và vội vàng đặt nó lên bàn làm việc. Đó là một tấm ván gỗ.

“Đây là… tấm ván gỗ à?” Một nhà nghiên cứu ngạc nhiên khi thấy tiến sĩ Ferandi bắt đầu gõ vào tấm ván đó. Thực tế, đó quả thực là một tấm ván gỗ – một tấm ván bị bóc ra từ chiếc thùng chứa các vật liệu quý giá.

Sau đó, tiến sĩ Ferandi lấy ra thước, cưa thép, đinh… những công cụ rất thông thường, và bắt đầu cắt tấm ván đó.

Không ai biết rõ Tiến sĩ Ferrari đang muốn làm gì cả. Chỉ là sau khi ông cắt những tấm gỗ thành nửa, ông bỗng dừng lại, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó. Ông lấy một cây bút dầu lên và bắt đầu viết trên bàn làm việc.

“Hãy đi xem ông ấy viết cái gì đi.” Viện trưởng nhíu mày và ra lệnh cho một nhà nghiên cứu tiến lại gần.

Nhà nghiên cứu gật đầu và, dưới ánh mắt sắc bén của ông Offi, chỉ dám tiến lại gần Tiến sĩ Ferrari một cách thận trọng, nhìn vào những gì ông đang viết trên bàn làm việc.

Ban đầu, anh ta cũng nhíu mày, tỏ vẻ không hiểu, nhưng dần dần, khi số lượng những gì Tiến sĩ Ferrari viết ngày càng tăng lên, anh ta bắt đầu mở miệng nói; cuối cùng, anh ta thậm chí còn vội vàng quay trở lại.

“Là… là… là…”

“Nói từ từ đi! Đừng hoảng loạn!”

“Đó là bản thiết kế! Là một bản thiết kế!” Nhà nghiên cứu vội vàng nói: “Có vẻ như đó là bản thiết kế của tên lửa đẩy cấp ba… nhưng cấu trúc của nó thì tôi chưa bao giờ thấy trước đây! Tôi không thể tính toán được!”

“Gọi người đến ngay!” Viện trưởng quyết đoán.

Dường như… mọi chuyện lại trở về với cảnh tượng đã xảy ra trong phòng họp lần trước.

Rất nhiều nhà nghiên cứu bắt đầu tập trung tại đây; họ quét những gì Tiến sĩ Ferrari vẽ trên bàn làm việc vào máy tính, bắt đầu phân tích cấu trúc của chúng, thậm chí còn tạo ra các mô hình dữ liệu để có thể đưa ra kết luận ngay lập tức.

Ông Offi không quan tâm đến sự hứng thú và những tiếng reo lên của các nhà khoa học lúc này; ông chỉ đứng đó nhìn bóng lưng của Tiến sĩ Ferrari.

Vẫn là bóng lưng ấy… Suốt thời gian qua, điều mà nó mang lại cho ông luôn là bóng lưng ấy.

Trong khi đó, vị bác sĩ chủ nhiệm bên cạnh ông lại càng trở nên lo lắng hơn; không nhịn được, ông nói khẽ vào tai ông Offi: “Thưa ông Offi… thực sự ông không định ngăn cản Tiến sĩ Ferrari sao? Ông ấy đã duy trì trạng thái này trong thời gian rất lâu rồi; nếu không ngăn cản ngay bây giờ, e rằng… e rằng chúng ta sẽ không thể cứu vãn được nữa.”

“Chẳng phải các bạn đã không còn cách nào khác rồi sao?” Ông Offi nhìn vị bác sĩ chủ nhiệm.

Anh ta không thể nói ra lời nào… Thời gian dành cho ông và nhóm chuyên gia phía sau thực sự quá ít; trước đây cũng chưa từng có trường hợp nào để tham khảo cả.

Đối mặt với ánh mắt của ông Offi, anh ta cuối cùng chỉ có thể lắc đầu buồn bã.

Ông Offi không quan tâm đến vị bác sĩ chủ nhiệm nữa, mà tiếp tục nhìn bóng lưng của Tiến sĩ Ferrari và

Ông Ophi thở dài; ông cảm thấy mình không cần phải giữ gì nữa… Ít nhất là, ông không nỡ chứng kiến Tiến sĩ Ferrari ngã xuống trước mắt mình lần nữa.

Ít nhất thì… hãy để vẻ vĩ đại của ông ấy mãi tồn tại trong trái tim ông đi.

Phải gánh vác sinh mạng của cả một đội ngũ, kể cả con dâu mình, cảm giác tội lỗi đó đã làm khổ Tiến sĩ Ferrari nhiều hơn bất kỳ ai; bởi vì ông và ông ấy từng sống dưới cùng một mái nhà, có mối quan hệ thân thiết nhất trên đời này.

Nhưng chính vì thế mà ông không thể oán trách Tiến sĩ Ferrari… Và ông cũng không thể không tha thứ cho ông ấy.

Maggie… Lúc này, cô ấy cũng đang nhìn chứ?

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, ông Ophi như thấy rất nhiều bóng dáng không thuộc về nơi này… Bóng dáng của vợ mình, của các đồng nghiệp của Maggie – những người đã qua đời trong thảm họa từ rất lâu trước đây.

Ông Ophi biết rằng đó chỉ là ảo giác, là sản phẩm của sự đau khổ tâm hồn mà thôi.

Họ đều ở bên cạnh Tiến sĩ Ferrari, xung quanh chiếc bàn làm việc của ông ấy… Những gì những người đã ra đi để lại, luôn tồn tại trong con người Tiến sĩ Ferrari.

Tinh thần của họ… Ý chí của họ…

“Chính những điều này, đã luôn hỗ trợ ông ấy phải không?” Ông Ophi thì thầm.

Ông như thấy Maggie đang nhìn mình, mỉm cười và ra hiệu im lặng, sau đó tập trung quan sát Tiến sĩ Ferrari, như thể muốn nói: “Nhìn này, đây chính là niềm tự hào của chúng ta.”

Ông Ophi muốn nói điều gì đó, nhưng rồi ông dừng lại, nhắm mắt lại và cố gắng ghi nhớ lại cảnh tượng hỗn độn này – sự kết hợp giữa thực tế và ảo giác.

“Thôi thì thế này cũng được.” Ông Ophi gửi lời chúc phúc cuối cùng đến Tiến sĩ Ferrari.

Bỗng nhiên, ông muốn vào căn phòng văn phòng của vợ mình – căn phòng vốn đã bỏ trống từ lâu – ông nhớ rằng trên bàn làm việc ở đó vẫn còn một bức ảnh gia đình.

Có lẽ, đã đến lúc mang theo bức ảnh ấy về nữa.

“Ồ, cái mô hình này, sao lại không khớp với bản thiết kế vậy?”

“Tôi xem xem… Kỳ lạ thật, cấu trúc của chiếc mô hình tên lửa này có vẻ quá cũ rồi… Có vẻ như tôi đã từng thấy nó ở đâu đó rồi…”

“Vệ tinh M901… Đây là mô hình động cơ tên lửa dùng cho dự án vệ tinh M901, tôi nhớ ra rồi!”

Tiếng ồn ào vang lên; ông Ophi bỗng dừng bước chân, quay đầu lại… và nhìn thấy bóng dáng già nua kia đang cẩn thận lắp ráp một chiếc mô hình cổ xưa.

Mô hình này……

“Tiến sĩ, ông đang làm gì vậy? Một mặt thì đang nghiên cứu các bản thiết kế tên lửa hiện đại nhất, mặt khác lại tự tay chế tạo một mô hình cổ xưa như thế này? Chẳng hề liên quan gì đến nhau cả!”

Ông Ophie từng bước tiến về phía Tiến sĩ Ferrandi… Bóng dáng của ông ngày càng gần hơn; gần hơn cả khi ông còn nhỏ, mỗi buổi sáng đứng nhìn ông ra khỏi nhà; gần hơn cả khi ông ẩn sau cánh cửa phòng đọc sách để theo dõi bóng dáng ông… Thật sự rất gần…

“Ừm… Tôi nhớ ra rồi. Chiếc tên lửa này chính là tác phẩm mà Tiến sĩ Ferrandi đã tham gia cuộc thi khoa học kỹ thuật vào năm đó. Chính nhờ cấu trúc độc đáo của chiếc tên lửa này mà ông ấy giành được chức vô địch. Sau đó, trung tâm nghiên cứu khoa học mới tìm đến ông – lúc đó ông vẫn đang giảng dạy tại trường đại học… Đúng rồi, chính là mô hình này.” Giám đốc viện nghiên cứu bỗng nhớ lại những ký ức xa xưa, nhưng vẫn không hiểu tại sao Tiến sĩ Ferrandi lại đang chế tạo mô hình này vào lúc này.

Nhưng ông Ophie đã đến bên bàn làm việc.

Ophie ơi, sinh nhật năm nay con muốn được tặng gì nhỉ?

Tên lửa! Con muốn có một chiếc tên lửa!! Con muốn lên không gian, con muốn trở thành phi hành gia!

Ophie ơi, đất nước chúng ta bây giờ không thể tạo ra thứ như vậy đâu… Thay vào đó, con muốn một quả bóng đá mới không?

Con không quan tâm đâu! Con chỉ muốn trở thành phi hành gia! Con muốn đi trên tên lửa!

Được rồi, bố sẽ làm cho con một cái nhé!

……

Ophie ơi, nhìn này, bố đã làm cho con cái gì nhé? Đạp, đạp… Tên lửa đây rồi!

Con không muốn đâu! Chiếc tên lửa này không thể bay lên trời được đâu!

Ừm, việc chế tạo một chiếc tên lửa lớn cần rất nhiều thời gian đấy. Bây giờ con cứ dùng chiếc này đi đã, sau này bố sẽ làm cho con một chiếc tên lửa thật sự, loại có thể đưa người lên không gian, thậm chí đưa vệ tinh lên quỹ đạo, nhé?

Thật à?

Bố không lừa con đâu.

Đã thỏa thuận rồi nhé!

Đã thỏa thuận rồi!

“Đã thỏa thuận rồi…” Ông Ophie từ từ đặt tay lên mu bàn tay của Tiến sĩ Ferrandi và nắm chặt lấy, “Đã thỏa thuận rồi…”

Tiến sĩ Ferrandi hơi rung mình, nhưng rồi lại tiếp tục tập trung chế tạo mô hình trên bàn làm việc.

Tất cả những điều này…

Đều vì con mà thôi.

“Bố ơi… Đừng đi! Con không muốn nữa!”