Vào lúc bình minh, Daphne bỗng giật mình tỉnh dậy vì những rung chuyển mạnh mẽ.

Dù đã hơn nửa tháng trôi qua, Daphne vẫn chưa thể quen được với “rạp xiếc di động” của ông [J].

Khi rạp xiếc dừng lại, điều đó có nghĩa là họ đã đến một địa điểm mới – trước khi bắt đầu biểu diễn, sẽ có hai ngày để các thành viên chuẩn bị và nghỉ ngơi; họ cũng có thể ra ngoài.

“Ha ha, lần này chúng ta sẽ tận hưởng thật thoải mái! Tôi rất thích thị trấn ven biển này; các cô gái ở đây chắc chắn sẽ rất nồng nhiệt!”

Khi đã mặc đầy đủ và bước ra khỏi phòng, Daphne thấy các thành viên trong rạp xiếc đang bàn bạc về việc ra ngoài vui chơi.

Daphne không muốn tham gia vào cuộc vui đó; mặc dù các thành viên trong rạp xiếc đã bắt đầu chấp nhận cô gái nhút nhát này và mời cô tham gia.

“Sao vậy? Lần hiếm hoi được đến biển, bạn không muốn đi chơi sao? Lần sau nếu muốn đến biển nữa, có lẽ phải mất rất lâu mới có cơ hội.”

“Ông [J] ơi!” Daphne lịch sự gọi lên và hỏi một cách tò mò: “Tại sao rạp xiếc luôn phải di chuyển đến những nơi khác… Có lẽ, không cần phải thường xuyên như vậy chứ?”

“Cảm giác mới mẻ của mọi người sẽ nhanh chóng qua đi thôi,” ông [J] nói một cách thoải mái: “Những trò ảo thuật kia, từ khi được phát minh ra, đã liên tục bị mọi người phá vỡ. Từ những phương pháp biểu diễn đầy bí ẩn ban đầu, đến khi mọi người hiểu được nguyên lý, họ sẽ nhanh chóng mất hứng thú. Thực ra, không chỉ riêng ảo thuật mà các loại hình biểu diễn khác cũng vậy. Có lẽ chỉ có trẻ em mới mãi mãi yêu thích chúng thôi.”

Daphne ngập ngừng một lúc… Rồi bất chợt hỏi: “Ông [J], ảo thuật… có khó học không ạ?”

“Bạn muốn học à?”

Daphne gật đầu: “Tôi cảm thấy mình không thể cứ mãi ở lại rạp xiếc mà không làm gì cả. Mọi người… mỗi người đều có những thứ mình giỏi.”

Ông [J] suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu bạn thực sự muốn học, tôi có thể dạy bạn.”

“Thật sao?” Daphne rất vui mừng, nhưng ngay lập tức lại do dự: “Vậy… tôi cần phải làm gì đây?”

“Bạn muốn làm gì?” ông [J] cười và nói: “Việc bạn học… có lẽ chính là điều duy nhất bạn cần phải làm.”

Daphne trả lời: “Nhưng… thông thường, mọi người không vội vàng đồng ý ngay như vậy đâu…”

“Nếu việc truyền đạt một kiến thức cũng cần phải đáp ứng rất nhiều điều kiện như vậy, thì tôi nghĩ rằng nền văn minh của loài người hẳn đã sớm bị đình trệ từ lâu rồi.”

“Có vẻ... cũng hợp lý đấy.” Dafne thốt lên một cách vô thức.

“Đó là lời của thầy tôi,” 【J】 mỉm cười và nói: “Tôi chỉ áp dụng lại ý tưởng đó mà thôi. Tất nhiên, nếu đối phương là kẻ xấu, tôi sẽ không bao giờ cân nhắc việc truyền đạt kiến thức cho họ đâu.”

“Thầy của ông 【J】 là ai vậy...”

“Bà ấy đã qua đời trong một buổi biểu diễn ảo thuật do tai nạn,” 【J】 nói một cách bình thản: “Bà ấy đã chết ngay trên sân khấu mà bà ấy yêu quý nhất.”

“À, xin lỗi...”

Lúc này, ông 【J】 đang nhìn về phía bãi biển xa xôi. Dưới ánh nắng mặt trời mọc, một ánh sáng vàng óng ánh hiện ra. Ông ngẩn ngơ nhìn mãi, thì thầm: “Bạn nghĩ sao, liệu trên thế giới này có tồn tại một loại ảo thuật nào có thể khiến người đã chết trở lại sống không?”

“Vậy... có lẽ đó đã là cấp độ của ma thuật rồi chăng?” Dafne đáp.

“Đúng vậy, đó đã là cấp độ của ma thuật rồi,” ông 【J】 gật đầu, sau đó thở dài: “Thật đáng tiếc, trên thế giới này không hề có ma thuật, chỉ có ảo thuật mà thôi.”

Dafne há miệng, và vô thức liếc nhìn chiếc lều xiếc phía sau mình — nếu không có ma thuật, thì chiếc lều xiếc này sẽ di chuyển bằng cách nào đây...

Nhưng rõ ràng, ông 【J】 không có ý định tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa. Ông nhìn Dafne và nói: “Nếu bạn muốn học ảo thuật, tốc độ của đôi tay rất quan trọng. Bạn phải làm cho tốc độ đôi tay của mình nhanh hơn tốc độ mà mắt người có thể nhận biết được.”

“Hả?”

Ông 【J】 nói một cách nghiêm túc: “Hãy luyện tập tốc độ đôi tay của bạn đi. Bạn có thể sử dụng bất kỳ phương pháp nào cũng được.”

Luyện tập tốc độ đôi tay?!

……

……

Sau khi trời tối xuống, Thành Phố Thần Phù trở nên cực kỳ yên tĩnh — yên tĩnh đến mức ngay cả khi ông Asaxes gõ vào song sắt trong phòng giam lỏng lẻo, âm thanh vẫn cứng cáp và khó chịu.

Nhưng dù vậy, vẫn không có ai đáp lại.

“Có ai đó ở đây không nhỉ? Nếu không có ai, tôi sẽ trốn thoát đây! Thật sự rồi, tôi sẽ trốn thoát đây! Tôi sẽ làm thật đấy!”

Vẫn không có ai trả lời.

Ông Asaxes liền hít một hơi thật sâu, sau đó nắm chặt hai thanh song sắt, cơ bắp trên cánh tay ông lập tức co lại, và những thanh song sắt dần dần bắt đầu cong lại.

Trong hành lang bên ngoài phòng

Toàn bộ Thành Phố Thần Phù được xây dựng dọc theo sườn núi, và trụ sở của Giáo hoàng đình nằm ngay trên đỉnh núi. Lúc này, Thành Phố Thần Phù không chỉ vô cùng yên tĩnh mà còn u ám đến lạ thường. Ngay cả những khu vực dưới chân núi cũng hầu như không có ánh đèn nào sáng lên.

Theo thông tin từ Y Sa, Thành Phố Thần Phù sắp phải đối mặt với một kẻ thù đáng sợ – từ hôm qua, họ đã bắt đầu sơ tán mọi người khỏi đây.

Một bóng người đang nhanh chóng tiến về phía ông A Sa Xế.

“A Sa Xế! Anh thật sự đã trốn thoát được rồi!”

“Y Sa, hiện tại tình hình ở đây ra sao vậy?” Ông A Sa Xế vội vàng hỏi.

“Không mấy tốt đâu.” Y Sa lắc đầu, “Vào buổi tối, [d] đã tự mình đưa tôi lên phi thuyền cùng những người khác; trên thuyền đầy người. Sau đó, khi họ không để ý, tôi đã lén lút trèo xuống. Khi trở lại, tôi thấy mọi người thuộc Giáo hoàng đình đều tập trung ở quảng trường… Có lẽ họ đang chuẩn bị tập trung lực lượng để đối phó.”

“Nghĩa là, bây giờ bên trong Giáo hoàng đình gần như không còn ai nữa à?” Ông A Sa Xế suy nghĩ.

“Tại sao anh lại hỏi điều đó?” Y Sa nhíu mày, dường như nhận ra điều gì đó, “Anh… anh có việc gì muốn làm phải không?”

“Có một việc mà tôi luôn quan tâm đến…”

“Việc gì vậy?”

“Anh còn nhớ tôi đã nói rằng tôi đến thế giới này sớm hơn anh khoảng nửa năm chứ?” Ông A Sa Xế nói nhanh.

Y Sa gật đầu, “Sau khi bị nhiễm bệnh, anh đã bị giam cầm trong lâu đài của Ma cà rồng.”

Ông A Sa Xế tiếp tục: “Đúng vậy. Trong nửa năm đó, mặc dù bị giam cầm, nhưng tôi vẫn có thể di chuyển trong lâu đài… Vì quá nhàm chán, tôi đã kiểm tra hết mọi nơi có thể vào được trong lâu đài đó. Trong quá trình đó, tôi tình cờ tìm thấy rất nhiều sách.”

“Sách ư?”

“Thời gian không còn nhiều nữa…” Lúc này, ông A Sa Xế bỗng nhiên nhìn lên bầu trời đêm; những đám mây đen đang che khuất bầu trời, “Có vẻ như có điều gì đó đang đến gần… Nào, chúng ta hãy vào bên trong Giáo hoàng đình trước, rồi mới nói tiếp!”

“…Được thôi.”

Sau một lúc do dự, Y Sa dường như chỉ còn cách đồng ý.

Tiếng thì thầm như ác mộng vang lên liên tục bên tai… Nữ tu Celia lại một lần nữa bị đánh thức bởi những âm thanh ấy.

Hiện tại, cô đang làm việc tại một viện phúc lợi, và mới chỉ làm việc được chưa đầy hai tuần.

Viện phúc lợi… Đó giống như cuộc sống hàng ngày của cô trước đây; cô không mất quá nhiều thời gian để thích nghi với công việc này. Thậm chí, hiệu trưởng viện phúc lợi còn khen ngợi cô rằng cô có thiên phú trong lĩnh vực này.

Cô hơi khó phân biệt sự khác nhau giữa viện phúc lợi và những nơi chăm sóc trẻ mồ côi khác. Cảm giác như đó chỉ là một giấc mơ – trong giấc mơ ấy, cô sống tại một nơi gọi là **Thành Phố Tự Do**, nơi cô chăm sóc những đứa trẻ phải ẩn náu ở những góc khuất của thành phố vì không thể tìm thấy niềm tin vào cuộc sống.

Nhưng ở đây, cuộc đời thực của cô cũng diễn ra một cách hoàn chỉnh. Cô thậm chí có thể nhớ rõ về **cha mẹ**, **bạn bè**, **thời thơ ấu**, **quá trình học tập**… Trong khi đó, hình ảnh của **Thành Phố Tự Do** trong giấc mơ lại càng ngày càng mờ nhạt. Cô thậm chí đã không thể nhớ nổi khuôn mặt của những đứa trẻ ấy… Không nhớ được tên của đứa bé luôn mặc quần áo màu đỏ, đội chiếc mũ lớn và thích nhảy múa…

Kerri?

“Cô Celia!”

“Tôi đây.”

Một giọng nói khàn khàn bỗng nhiên vang lên bên tai Celia – đó là người quản lý viện phúc lợi, người đã phục vụ tại đây suốt mười lăm năm. Nghe nói, người này cũng từng là một đứa trẻ mồ côi và do không tìm được gia đình nuôi dưỡng phù hợp, cuối cùng đã quyết định ở lại viện phúc lợi và trở thành nhân viên.

“Xin chào, cô Shala. Có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?” Celia hỏi với giọng đầy tôn trọng.

Người quản lý tên Shala trả lời: “Cô Celia, cô có thấy bé Xiaoya không?”

“Bé Xiaoya ư?” Celia ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng tìm kiếm trong ký ức: “Đó là đứa bé luôn ôm một con thú nhồi bông màu cam phải không?”

“Đúng rồi.” Cô Shala gật đầu, “Sau bữa trưa, đứa bé ấy biến mất không rõ đi đâu; tôi đã tìm khắp nơi mà vẫn không thấy.”

Nghe vậy, Celia lập tức bỏ xuống công việc đang làm, lau tay vào tạp dề rồi nói với vẻ lo lắng: “Không được đâu… Đứa bé còn quá nhỏ; nếu không tìm thấy nó, không biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu. Cô Shala, để tôi đi tìm cùng cô nhé.”

“Chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Cô Salina lắc đầu nói: “Đứa bé này chắc chỉ là đang giận dỗi và trốn đi thôi.”

“Giận dỗi ư?” Céline ngạc nhiên.

Cô Salina cười và nói: “Ồ, bạn vẫn chưa biết đấy. Xiaoya đã tìm được một gia đình phù hợp để nhận nuôi cô ấy, và gia đình đó cũng đã đồng ý rồi; họ sẽ đến trong vài ngày nữa.”

“Đó là tin tốt mà?”

“Có lẽ là cô bé còn không nỡ rời xa anh trai mình…” Cô Salina thở dài: “Họ đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ; bỗng nhiên phải chia tay, có lẽ cô bé sẽ khó chấp nhận lắm. Nhưng cơ hội này thực sự rất hiếm có.”

“Chúng ta hãy tiếp tục tìm kiếm trước đã.” Céline suy nghĩ một lát rồi nói.

Họ quyết định chia nhau tìm kiếm: cô Salina tiếp tục tìm trong ngôi nhà lớn của trại trẻ mồ côi, còn Céline thì ra ngoài khu đất bên ngoài trại để tìm xem.

Đây là một trại trẻ mồ côi có quy mô khá lớn, chứa hàng trăm đứa trẻ; họ cũng đã chiếm dụng một khu đất rộng lớn để tạo ra một môi trường giống như thiên đường cho các em. Nghe nói rằng trại này được xây dựng bằng tiền của một tỷ phú thế giới.

Thực ra, Céline thậm chí cảm thấy rằng những đứa trẻ mất đi gia đình này có lẽ sẽ sống tốt hơn nếu tiếp tục lớn lên ở đây.

Không biết từ lúc nào, Céline đã đi đến rìa trại trẻ mồ côi và bị chặn lại bởi một bức tường trắng cao gần bốn mét – trên đỉnh tường còn có lưới điện, và xung quanh cũng có rất nhiều camera giám sát.

Céline cảm thấy hơi sợ hãi và lùi lại một chút.

Mặc dù biết rằng bức tường có lưới sắt và camera giám sát là để ngăn chặn những kẻ xấu hoặc thú dữ xâm nhập, nhưng điều đó vẫn khiến cô cảm thấy… bất an.

“Có lẽ nếu tôi không đến đây, thì camera đã phát hiện ra tôi từ lâu rồi.”

Céline lắc đầu, lùi lại vài bước nữa, sau đó quay người rời đi.

Gần tối rồi, nhưng vẫn chưa có tin tức gì từ phía cô Salina... Đêm đến, nếu một đứa trẻ ở ngoài trời, mức độ nguy hiểm chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều; vì vậy, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Céline càng trở nên nặng nề hơn.

“Có lẽ tôi nên hỏi anh trai của Xiaoya...” Céline nghĩ thầm, “biết đâu anh ấy có thể cho tôi biết Xiaoya thường trốn ở đâu.”

Nghĩ đến đó, Céline lập tức liên lạc với cô Salina, nhưng được thông báo rằng anh trai của Xiaoya cũng không thể tìm thấy... Có lẽ cả hai đứa trẻ đều đang trốn đi đâu đó.

Bây giờ, các nhân viên chăm sóc của trại mồ côi, theo chỉ thị của hiệu trưởng, đã bắt đầu tổ chức tìm kiếm khắp nơi.

“Tiểu Á! Tiểu Á, em có nghe thấy tiếng tôi không? Tiểu Á—!”

Sallyen đã chọn một con đường khác để quay về ký túc xá trong khuôn viên trại, hy vọng sẽ gặp may mắn... Cô mới làm việc không lâu, và khuôn viên này quá rộng lớn; có những nơi cô thậm chí chưa từng đặt chân đến, nên cảm thấy rất lạ lẫm.

“Ồ…”

Giữa khu rừng nhỏ, có một tòa nhà phát ra ánh sáng. Sallyen vô thức tiến lại gần để nhìn xem.

“Hóa ra ở đây có một nhà thờ...” Sallyen ngạc nhiên khi nhìn thấy ngôi nhà thờ nhỏ bé này, nhưng dường như đã lâu lắm rồi không ai lui tới nơi này. Đèn điện trước cửa nhà thờ thỉnh thoảng lại chớp lóe, khiến không gian xung quanh trở nên cực kỳ hoang vắng.

Sallyen cảm thấy một sự quen thuộc mạnh mẽ đối với ngôi nhà thờ này... Trong giấc mơ, cô thường xuyên ở bên trong nhà thờ, cúi đầu cầu nguyện thành tâm.

“Tiểu Á, em có ở bên trong không?”

Sallyen từ từ mở cánh cửa nhà thờ... Bên trong sáng hơn nhiều, cô vô thức bước vào và nhanh chóng đến trước bàn thờ.

Ở đây không hề có bức tượng nào được thờ cúng.

Sallyen hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cô quỳ xuống trước bàn thờ... Lời cầu nguyện... Làm thế nào để bắt đầu cầu nguyện đây?

Cô cảm thấy như việc này là điều mình sinh ra đã biết, quá quen thuộc và tự nhiên.

Cô từ từ nhắm mắt lại và thầm cầu nguyện: “Lạy Thánh nhân, xin hãy ban phước cho hai đứa trẻ ấy... Chúng hẳn đang phải chịu đựng nỗi đau lạc lõng..."

Một tia sáng bỗng nhiên xuất hiện trước mắt Sallyen, chói lọi đến mức cô gần như không thể mở mắt được.

Trên bàn thờ, có vẻ như có thứ gì đó đang hình thành... Hình thành thành một bóng dáng.

Đồng thời, một giọng nói mang chút vẻ non nớt cũng vang lên bên tai Sallyen:

“Ở nơi như thế này, cầu nguyện với Thánh nhân có lẽ cũng chẳng có tác dụng gì đâu... Nhưng ít nhất việc vẫn giữ được niềm tin cũng là điều tốt.” (Trang web New81 cập nhật nhanh nhất – Phiên bản máy tính: https://www.@x81zw@@)

Ánh sáng dần trở nên rõ ràng hơn.

Người ta thấy một cậu bé mặc chiếc áo choàng trắng rộng thùng thình, đang ngồi thản nhiên trên bàn thờ, nhìn cô với vẻ mỉm cười.

Sallyen vô thức thốt lên: “Mai... Mai Đan Tác?”

Cậu bé trên bàn thờ cười nhẹ: “Không tồi chút nào, em vẫn nhớ tên tôi.”

Nữ tu Sallyen lập tức che miệng mình, không thể tin được: “Tôi... làm sao tôi lại biết tên anh? Không đúng... Đó là một giấc mơ mà... Nhưng