Gần như đã đánh thử mọi ngóc ngách của bức tường trong căn phòng đá, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào có thể giúp họ thoát ra ngoài… Lancelot thở dài trong im lặng, rồi liếc nhìn nữ hoàng đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Chẳng lẽ, ngoài việc duy trì sức lực, họ đã không còn cách nào khác sao?

Cô buồn bã nhìn những chiếc xích trên người mình… Đó là những vật dụng được thiết kế để kiềm chế sức mạnh – dù vậy, chúng vẫn không thể áp đảo được sức mạnh ẩn chứa bên trong bộ áo giáp thánh.

Nếu tính theo thời gian, quá trình tự sửa chữa của bộ áo giáp thánh hẳn đã sắp hoàn thành… Vấn đề then chốt bây giờ là làm thế nào để mở những xiềng xích trên tay mình.

Và còn một điều nữa… làm thế nào để đối phó với bộ trang phục thánh “Sự Hối Lỗi Của Guinevere” trên người Catherine Con Mèo đó…

Lancelot Du Lake, người đầu tiên trong loại hình Hiệp Sĩ Bàn Tròn, từng yêu nữ hoàng Guinevere của Vua Arthur, và điều đó đã dẫn đến một bi kịch bi thảm về tình yêu.

Kết quả là: Vua Arthur hy sinh trong trận Chiến Thanh Giáp, còn nữ hoàng thì vào tu viện để ăn năn; còn Lancelot Du Lake thì mãi mãi không bao giờ được gặp lại người tình của mình nữa.

Theo truyền thuyết, bộ trang phục thánh “Sự Hối Lỗi Của Guinevere” có khả năng hoàn toàn kiềm chế bộ áo giáp thánh của Lancelot Du Lake cũng như “Ánh Sáng Hồ Vô Diệt”… Đó là khả năng đặc biệt duy nhất của nó; ngoài ra, thậm chí cả những bộ áo giáp vàng của các hiệp sĩ lớn khác cũng không thể sánh kịp nó.

Không phải người chế tạo bộ trang phục thánh này đã cố ý thêm vào khả năng đó; chỉ là Lancelot Du Lake, trước khi qua đời, đã thề với thanh kiếm của mình rằng:

“Sẽ không bao giờ làm hại bất cứ điều gì thuộc về Guinevere.”

Và từ đó, khả năng “Ánh Sáng Hồ Vô Diệt” không thể tấn công được bộ trang phục thánh “Sự Hối Lỗi Của Guinevere”, hay nói cách khác, đó là sự kiềm chế hoàn toàn.

Nhưng sau này, khi Guinevere qua đời trong tu viện, bộ trang phục thánh này cũng mất tích không dấu vết; mặc dù các thế hệ hiệp sĩ sau này luôn nỗ lực tìm kiếm tung tích của nó, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Tại sao nó lại xuất hiện trong tay của “Thần Thuyết Ngày Tận Thế”?

Câu hỏi này luôn ám ảnh Lancelot… Cô có mức độ tương thích rất cao với Lancelot Du Lake, gần như là người trong số tất cả các hiệp sĩ Bàn Tròn hiện tại có thể phát huy tối đa sức mạnh của bộ áo giáp thánh… Nhưng ngoài điều đó ra, thể lực của cô còn kém xa so với Xiao Chou, và kỹ năng đánh kiếm của cô cũng không thể sánh bằng Gareth.

Mỗi m

“Các quý bà đã nghỉ ngơi đủ chưa?”

Đúng lúc cô đang suy tư, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên từ bên ngoài căn phòng đá… Kèm theo việc cánh cửa được mở ra, ánh sáng bỗng trở nên chói lọi hơn, và ba bóng người hiện ra ngay tại cửa.

Trong số đó, không ai khác chính là Catherine – người đang mặc trang phục thiêng liêng… Còn hai người kia thì là Caesar và Judas.

Nữ hoàng đang ngồi trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi, từ từ mở mắt ra.

Lúc này, Catherine và Judas cùng bước vào, và đi thẳng đến trước mặt Lanslot… Với sức mạnh của bản thân đã bị kiềm chế, cô không thể triệu hồi sức mạnh của bộ giáp thiêng liêng; dù có thể triệu hồi được, thì với Catherine đã bị kiểm soát hoàn toàn, cô cũng chỉ có thể bất đắc dĩ từ bỏ sự kháng cự.

“Ngoan lắm đấy.” Catherine cười nhẹ, “Tôi cứ tưởng lần này bạn lại biến ra một bông hồng nữa đấy.”

Đối mặt với lời chế giễu này, Lanslot chỉ muốn đào một cái hố để chôn mình đi… Cô coi như không nghe thấy gì cả, nhăn mày nói: “Các người bắt cóc nữ hoàng, muốn làm gì vậy?”

Không ai trả lời câu hỏi của cô. Caesar chỉ vẫy tay, rồi Catherine và Judas cùng lúc đẩy Lanslot rời khỏi căn phòng đá.

Trước khi rời đi, Caesar nhìn Lanslot một cái, nói một cách bình thản: “Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau đây.”

Sau khi hai người đưa Lanslot đi, Caesar mới từ từ tiến đến bên cạnh nữ hoàng.

Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, nhìn vào thời gian: “Bây giờ là 7 giờ 13 phút tối, Nữ hoàng… Xin lỗi vì đã để Ngài phải chịu đựng trong môi trường tồi tệ này suốt hai giờ bảy phút.”

Nhưng nữ hoàng chỉ mỉm cười và nói: “Vậy thì, ông không định dùng một bữa tối để bù đắp lỗi lầm sao?”

“Xin lỗi, thức ăn sẽ được mang đến sau này.” Caesar hơi ngạc nhiên… Nữ hoàng này, có vẻ khác với những gì người ta đồn đại bên ngoài.

Lúc này, nữ hoàng ngồi thẳng dậy và nói: “Những năm gần đây, sức khỏe của tôi đã yếu đi nhiều, vì vậy xin ông cho phép tôi ngồi để nói chuyện.”

“Không sao đâu, tôi sẽ rời đi ngay thôi.” Caesar gật đầu.

Nữ hoàng cười và nói: “Tôi đang nghĩ, có lẽ đã đến lúc các người nói rõ ý định đằng sau vụ bắt cóc này, và cách họ định xử lý tôi rồi đấy.”

Nhưng Caesar không nói gì, chỉ đi vòng quanh nữ hoàng một vòng, rồi bình thản đưa ra yêu cầu của mình đối với tổ chức Hiệp sĩ và Chính phủ Anh Quốc.

Khi nghe tin mình sẽ bị xử tử công khai, Nữ hoàng bậc nhất đã hơi nhíu mày, nhưng cô đã kịp che đậy điều đó một cách khéo léo. Cô nói một cách tự giễu: “Có vẻ như, ngoài danh hiệu Nữ hoàng có thời gian trị vì lâu nhất, tôi còn phải thêm một danh hiệu nữa vào danh sách của mình: Nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử bị xử tử công khai… Danh hiệu của tôi quả thật là quá nhiều rồi; chắc là không còn chỗ để khắc trên bia mộ nữa.”

“Tôi thực sự tò mò… Có vẻ như bạn chẳng hề sợ hãi chút nào,” Caesar nhận xét. “Đó là do bạn tin tưởng vào thông tin từ chính phủ, hay là vì bạn tin chắc rằng mình sẽ được các thành viên của tổ chức Hiệp sĩ cứu ra?”

Nữ hoàng cười ha hả và nói: “Tôi đã già như thế này rồi… Những năm tới, dù bất cứ ngày nào tôi bị đưa đi khỏi Thế giới này, điều đó cũng chẳng hề lạ lùng chút nào… Tôi có thể hỏi bạn một câu được không?”

“Hãy cứ hỏi đi,” Caesar gật đầu. “Bạn có quyền đó, Nữ hoàng bậc nhất.”

Nữ hoàng ngước nhìn lên và hỏi: “Tại sao các bạn lại muốn độc lập cho vùng Bắc Ireland?”

“Bởi vì chúng ta cần một quốc gia,” Caesar trả lời một cách bình thản.

“Muốn một quốc gia để làm gì?” Nữ hoàng tiếp tục hỏi.

“Để sinh tồn.”

“Vậy là các bạn không có môi trường sống phù hợp ở nơi khác à?”

“Trên những mảnh đất đó, có sự nô lệ, bắt giữ, sát hại tàn nhẫn, và áp bức những người như chúng tôi.”

“Vì vậy mà các bạn mới phải sử dụng những biện pháp cực đoan như vậy?”

“Vì vậy mà chúng tôi mới phải chọn con đường này.”

“Nếu thực sự độc lập được, các bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

“Chúng tôi sẽ mời tất cả những người giống chúng tôi trên thế giới này đến đây, để họ có thể sống tự do trong quốc gia này.”

“Có lẽ sau đó vẫn sẽ có chiến tranh…”

“Chúng tôi đã chứng kiến quá nhiều máu đổ rồi… Chúng tôi không sợ hãi chiến tranh nữa.”

“Thưa ngài, ngài có con cái không?”

“Có.”

“Vậy là ngài cũng vì con cái mình mà làm như vậy?”

“Đúng vậy.”

“Tôi hy vọng ngài sẽ thành công.”

“Chắc chắn rồi.”

……

Phòng giam vẫn được xây dựng bằng đá… Nhưng đây không chỉ là một căn phòng dùng để giam giữ mà còn là nơi chứa đầy những dụng cụ hành hình. Chính tại đây, đôi tay của Lancelot bị xiềng chặt lại và được treo lên trần nhà bằng xích sắt; cô gần như đang đứng trong tư thế duỗi thẳng người… Catherine đang nhìn cô một cách chăm chú.

“Có bao giờ bạn nghĩ rằng, với tư cách là một hiệp sĩ cao quý thuộc Hội Vòng Tròn, mình lại có ngày phải chịu đựng những điều

“Định tra tấn à?” Lanslot nói lạnh lùng.

“Tra tấn cậu để làm gì chứ?” Catherine bỗng nhiên nhíu mắt lại, “Thay vì tra tấn, sao không làm điều gì thú vị hơn với cậu nhỉ?”

Nói xong, ngay trong khoảnh khắc Lanslot đang ngạc nhiên, Catherine đã trực tiếp hôn vào môi cô… Khuôn mặt cô bị giữ chặt, miệng buộc phải mở ra, để cho lưỡi đối phương tự do xâm nhập vào khoang miệng mình.

Khi nữ hiệp sĩ này bị xâm phạm, cô gần như đang trong trạng thái kinh hoàng—chỉ khi cảm giác mềm mại của lưỡi đối phương lan tỏa khắp cơ thể và bắt đầu gây ra cảm giác tê dại từ vỏ não trở đi, cô mới nhớ ra mình nên chống lại!

Nhưng ngay khi cô tức giận muốn cắn vào lưỡi đối phương, Catherine đã buông tay ra.

Những sợi chỉ pha lê trong suốt bắt đầu được kéo dài giữa hai người, rồi cuối cùng cũng bị đứt đoạn.

Công chúa Catherine cười đùa: “Kỹ năng hôn thật non nớt quá… Tôi đã đọc thông tin về cậu, 25 tuổi rồi mà vẫn chưa từng trải qua tình yêu với đàn ông à? Cậu muốn giữ gìn sự trong trắng như một thiếu nữ thánh thiện ư?”

“Cô đã cho tôi uống cái gì vậy?!” Lanslot chỉ cảm thấy có thứ gì đó trượt xuống sau cổ họng mình… Đó chính là thứ mà đối phương đã ép vào miệng cô trong lúc xâm phạm.

“Đó là loại ký sinh trùng được sử dụng để khắc dấu, đây là thứ ô uế mà một gia tộc pháp sư ở Đông Á đã nghiên cứu trong gần nửa thế kỷ… Về tác dụng của nó, cậu sẽ sớm biết thôi.”

Nói xong, trong lúc Lanslot hoảng sợ, Catherine đã thô bạo xé toạc cổ áo cô… Cổ áo sơ mi trắng bị xé rách tới ngực, các chiếc khuy cổ áo văng tung tóe xuống đất.

Chiếc sơ mi trắng của cô cuối cùng bị xé toạc hoàn toàn, để lộ ra thân hình chỉ còn mặc đồ lót… Bộ ngực cao vút và phần bụng săn chắc với các cơ bụng rõ ràng.

Catherine đặt ngón tay lên cổ họng của Lanslot, từ đó từ từ trượt xuống dưới, “Nghe nói, ngay cả những người đã nhận được di sản của các hiệp sĩ Bàn Tròn, cũng không phải ai cũng có thể phát huy hết sức mạnh của di sản đó… Hầu hết chỉ đạt đến mức độ ban đầu, tức là không thể hòa nhập hoàn toàn với Áo Giáp Thánh, và ít nhất phải đeo một bộ phận của Áo Giáp Thánh thì mới có thể kích hoạt được sức mạnh của nó. Chỉ những người đạt đến giai đoạn thứ hai mới có thể đạt đến mức độ ‘hòa nhập’ hoàn toàn; lúc đó, Áo Giáp Thánh và cơ thể hiệp sĩ sẽ hòa làm một, trừ khi chết đi, nó mới có thể bị tách rời.”

Ngón tay cuối cùng dừng lại trên bụng của Lanslot.

Lúc này, Lanslot bỗng nhiên cảm thấy một cơn đau dữ dội bắt đầu lan tỏa từ bụng mình… Cơn đau đó mạnh đ

Hơi thở của cô trở nên gấp rút… Cô thực sự muốn la lên vì đau đớn.

“Có vẻ như quá trình này đã bắt đầu có tác dụng rồi.” Katherine nhíu mắt lại và nói: “Mười hai Bàn Tròn, ấn thánh của [Lancelot·Du·Lake].”

Trên bụng của Lancelot, một hình khắc màu vàng từ từ hiện ra trên làn da của anh.

“Đây… đây chính là kế hoạch của ngươi… muốn tước đi sức mạnh của ta sao?”

“Chỉ mới là bắt đầu thôi.” Katherine mỉm cười.

Cô không hành động gì thêm với Lancelot, mà chỉ từ từ lùi lại… cho đến khi đứng gần cửa.

Khi cửa căn phòng đá được mở ra, bên ngoài… Caesar đã đến.

Caesar nhìn vào tình hình bên trong phòng đá rồi hỏi ngay: “Cô đã sẵn sàng chưa?”

Katherine khoanh tay lại, ôm lấy cổ Caesar, tựa người vào anh và nháy mắt nói: “Anh định thưởng em như thế nào?”

“Em có muốn kết hôn với anh không?” Caesar đột nhiên hỏi.

“Gì cơ?” Katherine giật mình.

Trong khoảnh khắc mất tập trung, Caesar buông tay cô và tiến về phía Lancelot… Khuôn mặt Katherine lóe lên vẻ vui mừng điên cuồng, sau đó cũng theo sau.

“Hiệu quả của con bọ khắc này thật tuyệt vời… Có vẻ như gia tộc pháp sư Đông Á này thực sự có những khả năng đặc biệt… Ấn thánh sẽ sớm bị tách ra khỏi cơ thể cô ấy.”

Cảm nhận ánh mắt của người đàn ông này nhìn mình, Lancelot không khỏi run rẩy… Trong đôi mắt anh ta, dường như chỉ toàn là sự lạnh lùng.

“Ngươi… ngươi chính là thủ lĩnh của họ sao?” Lancelot yếu ớt hỏi… Việc ấn thánh bị tách ra khiến anh phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp mỗi giây.

“Tôi tên là Caesar,” Caesar từ từ nói: “Nhưng trong các tài liệu của các người, có lẽ chỉ có cái tên [Oberon] mà thôi.”

“Caesar?” Lancelot nhíu mày.

Nhưng Katherine cười và nói: “Nói đúng hơn, Caesar·Caesar… là hậu duệ của Vua Tiên Oberon, con trai của Julius Caesar và nữ pháp sư huyền thoại Morgan Le Fay.”

“Nữ pháp sư huyền thoại, Morgan…” Lancelot tỏ ra hoảng sợ, “Không lẽ…”

“Đúng như những gì em đang nghĩ… đó chính là người đàn ông mà tổ chức Hiệp sĩ của các em ban đầu gọi là ‘Vua’, anh trai cùng mẹ khác cha của nữ pháp sư Morgan… Vì vậy, nói một cách chính xác hơn, trong người anh ta cũng có dòng máu của Vua Arthur.”

Trong lúc nói chuyện, Catherine đã giúp Caesar cởi bỏ chiếc áo khoác của anh ta.

“Làm sao có thể…” Lancelot vô cùng kinh ngạc.

Catherine cười lạnh và nói: “Bây giờ bạn đã hiểu tại sao chúng tôi lại muốn lấy huyết ấn thiêng liêng đó ra khỏi người bạn rồi chứ?”

Lúc này, Caesar đưa tay ra và đặt nhẹ lên phần bụng của Lancelot, “Sức mạnh của [Lancelot·Du·Lake] giờ đây thuộc về tôi.”

Khi huyết ấn bắt đầu bị tách rời khỏi cơ thể, cơn đau đớn còn dữ dội gấp mười lần so với khi con bọ khắc ấn hoạt động… Nỗi đau cuối cùng đã làm tan vỡ thần kinh của cô ấy, phá hủy sức chịu đựng của cô, cũng như nỗi sợ hãi vì mất đi huyết ấn thiêng liêng, khiến cô phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Suốt nửa giờ trời liền, những tiếng kêu đau đớn ấy vang dội trong căn phòng đá.

Khi huyết ấn đại diện cho sức mạnh của [Lancelot·Du·Lake] xuất hiện trên lòng bàn tay của Caesar, Lancelot đã gần như kiệt sức… Cơ thể cô gục xuống, nước bọt cũng bắt đầu chảy ra từ khóe miệng do đau đớn quá mức.

Caesar nhìn vào lòng bàn tay đã giữ được huyết ấn, sau đó nắm chặt thành nắm đấm… Một luồng ánh sáng màu xám đen bỗng nhiên bao phủ toàn thân anh ta.

Bộ áo giáp màu xám đen ấy tỏa ra ánh sáng tím nhạt… Khi “Ánh sáng Hồ Vĩnh Cửu” cũng xuất hiện trong tay Caesar, Lancelot cuối cùng đã mất ý thức, gục ngã vì quá yếu đuối.

Không quan tâm đến tình trạng của Lancelot, Catherine lại quan tâm hỏi Caesar: “Thế nào rồi?”

“Giai đoạn thứ ba của ‘sự hợp nhất’ vẫn còn hơi gượng ép, nhưng cũng đủ rồi.”

Caesar tháo bỏ bộ áo giáp thiêng liêng trên người, mặc lại chiếc áo khoác, nhìn Lancelot đang hôn mê và nói một cách bình thản: “Hãy đưa cô ấy trở về bên nữ hoàng, đồng thời cũng mang theo một ít thức ăn cho cô ấy.”

“Bạn thật là quá nhân từ…” Catherine lắc đầu.

……

……

Mù Sương Đô, Cơ quan Hiệp sĩ… Lâu đài của Tướng quân Perkins.

Trên bãi cỏ trong vườn.

Gió lớn làm cong các cọng cỏ; âm thanh và bóng dáng của loài tảo xoắn trở nên rất rõ ràng… Một chiếc trực thăng đang từ từ hạ cánh, đồng thời trên bầu trời, còn có vài chiếc trực thăng khác cũng đang chuẩn bị hạ cánh.

Một người đàn ông già, được hai người hầu cận hỗ trợ, từ từ bước xuống từ chiếc trực thăng.

Lúc này, Galahad – hiệp sĩ đã đợi ở đây từ sớm – vội vàng tiến lên chào hỏi người đàn ông già này; người đàn ông này chính là người đứng đầu Cơ quan Hiệp sĩ Birmingham.

Đằng sau người đàn ông già, còn có một người đàn ông râu rậm… Galahad cũng chào h