Ngay khi bật máy tính lên, Chen Mingming bỗng nhiên cảm thấy rằng có lẽ có một đôi mắt đang theo dõi từ phía sau lưng mình… Đôi mắt ấy đang quan sát mọi hành động của anh.

Giống như ngày hôm đó, khi anh đứng đối diện với chủ cửa hàng và “quan sát” tất cả những gì Zhao Le và Dong Shaofeng đã trải qua; giống như cái nhìn của “Chúa” mà chủ cửa hàng ấy đã cho anh thấy trước mắt.

Có lẽ, anh cũng là một Trống những người được quan sát từ góc độ của chủ cửa hàng ấy.

Chen Mingming tin rằng cảm giác này không hề sai. Nếu anh ở vị trí đó, khi muốn đánh giá một người, anh cũng sẽ tiến hành quan sát một cách kỹ lưỡng—giống như những gì anh đang làm lúc này.

Vì đã xác định rằng “Không Gian Quân” và mình là cùng một người, thì theo thói quen hành xử của mình, việc để lại những dấu vết gì đó là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Có lẽ anh để lại những thứ đó không phải vì lo sợ một ngày nào đó mình sẽ quên chúng, mà là vì anh cảm thấy cần phải làm như vậy…

Việc tìm kiếm các tập tin không hề khó khăn như anh tưởng; chúng không hề được giấu Trống những thư mục phức tạp nào cả… Ổ D, ngày 1 tháng 12 – Chen Mingming lập tức tìm thấy thư mục đó.

Chỉ có hai tập video thôi… Theo thứ tự thời gian, Chen Mingming mở tập video đầu tiên.

Ngay khi tập video đầu tiên được mở, một bức tường màu trắng xuất hiện ngay trước mắt… Góc quay lúc này đang rung nhẹ, có vẻ như người quay đang điều chỉnh hướng camera.

Cuối cùng, sự rung động đó dừng lại, và một bóng người từ từ bước vào khung hình, ngồi xuống, đối diện trực tiếp với camera… Chen Mingming và người Trống video đang nhìn thẳng vào nhau.

Anh không thể nhìn thấy khuôn mặt của người đó, chỉ có thể thấy ánh mắt của họ… Bởi vì người đó đang đeo một chiếc mặt nạ trắng che kín toàn khuôn mặt.

Người đó ngồi yên lặng như vậy Trống một lúc lâu, sau đó “anh ta” bắt đầu di chuyển, vươn tay về phía camera… Cuối cùng, camera tắt lại, và đoạn video kết thúc.

Đoạn video chỉ kéo dài khoảng ba mươi giây, không hề có âm thanh nào cả; chỉ có hình ảnh của “anh ta” ngồi yên trước camera mà thôi.

Mặc dù “anh ta” đang đeo mặt nạ, nhưng Chen Mingming vẫn có thể cảm nhận được rằng đó chính là bản thân mình.

Ngay lập tức sau đó, Chen Mingming mở tập video thứ hai theo thứ tự thời gian.

Lần này, góc quay đầu tiên hiện ra là một con cầu thang tối tăm, dẫn lên trên… Chen Mingming hít thở gấp lại; đây chắc chắn là hành lang của tòa nhà cũ nơi Vương Lượng thuê nhà.

Vẫn không có bất kỳ tiếng động nào… Thời gian hiển thị trên video là 8 giờ 23 phút tối.

Cuối cùng, ống kính đã dừng lại trước cửa nhà thuê của Vương Lượng.

Sau khi bước vào trong, ống kính chớp một cái… Đó là cảnh “anh ta” cởi giày ngay trước cửa, sau đó bước từng bước vào phòng khách.

Lúc này, trong phòng khách vẫn chưa có tủ lạnh; chỉ thấy Vương Lượng nằm xuống ghế sofa, không hề có bất kỳ động tác nào.

“Anh ta” tiến đến bên cạnh Vương Lượng, dùng tay chọc vào cổ anh ta; một lúc sau mới rút tay lại.

Cuối cùng, thiết bị quay video được đặt lên bàn; chỉ có thể thấy “anh ta” kéo Vương Lượng vào phòng tắm.

Thời gian trôi qua từng giây; đồng hồ trên ống kính liên tục đếm giờ.

Cuối cùng, “anh ta” bước ra khỏi phòng tắm; trên quần áo của “anh ta” còn dính đầy máu. “Anh ta” cầm theo một chiếc túi lớn và lại bước vào phòng tắm – đó là thứ mà “anh ta” đã mang theo từ trước khi đến đây.

Khi “anh ta” trở ra lần nữa, tay vẫn cầm chiếc túi lớn đó.

“Anh ta” từ từ rời khỏi căn nhà, nhưng không đi xuống lầu mà chỉ di chuyển lên một tầng trên; ống kính được hướng về phía cửa nhà thuê của Vương Lượng.

Cảnh sát đã kiểm tra hiện trường và biết rằng tầng trên cùng chính là mái nhà; vì vậy, “anh ta” dường như luôn ở đó, và không ai có thể xuống từ trên cao.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian chờ đợi dài, một bóng dáng khác cũng từ từ đến trước cửa nhà Vương Lượng… Có vẻ như người đó đang do dự,

Nhưng cuối cùng vẫn đẩy cửa và cánh cửa liền mở ra – đó là Triệu Nhạc. Nửa giờ sau, Triệu Nhạc vội vã rời đi.

“Thật muốn ẩn mình ở đây…” Giọng nói đó đã được xử lý qua công nghệ âm thanh; “anh ta” trước ống kính chỉ vào chiếc túi lớn mà mình mang theo.

“Nếu các bạn may mắn tìm thấy hắn, thì đó chính là manh mối duy nhất mà tôi để lại cho các bạn. Hắn sẽ tiết lộ sự tồn tại của tôi cho các bạn… Dù vì bản thân mình hay vì chị gái hắn, hắn cũng sẽ không che giấu tôi… Nhưng dù vậy, các bạn mãi mãi cũng không thể tìm thấy tôi.”

“Sự thật, mãi mãi sẽ ẩn giấu trong sự im lặng… Và nó sẽ ở nơi mà các bạn mãi mãi không thể tìm thấy được, lặng lẽ theo dõi mọi thứ.”

……

— Sự thật, mãi mãi sẽ ẩn giấu trong sự im lặng.

Video đã dừng lại từ lâu, tại khoảnh khắc cuối cùng, nhưng câu nói đó vẫn cứ lặp đi lặp lại trong đầu Trần Minh Minh.

Sau một thời gian dài, Chen Mingming cuối cùng cũng mỉm cười và đặt hai tay xuống bàn. Nhắm mắt lại, anh ngước nhìn trần nhà màu trắng tinh khôi… Trong đầu anh không hề nhớ ra điều gì cả, nhưng anh có thể dễ dàng hiểu được tất cả những gì “anh ấy” trong đoạn video đã làm, và tại sao lại làm như vậy.

“Anh muốn quên hết những chuyện này, bắt đầu lại từ đầu, để xem liệu mình có sẽ lựa chọn giống như trước không… Phải chăng đây mới chính là… câu hỏi thực sự.” Chen Mingming thì thầm với bản thân. Trong căn phòng, ngoài anh ra, không còn ai khác. Nhưng dường như anh đã biết được câu trả lời rồi.

Cho đến khi trời sáng, Chen Mingming mới thu dọn đồ đạc và rời đi. “Còn… mười hai tiếng nữa…”

Chen Mingming trở về nhà của Châu Ngọc Thanh và còn mang theo một số đồ ăn sáng. Tối hôm qua, Châu Ngọc Thanh và vợ ông đã ngủ chung trên ghế sofa. Vào giữa đêm, cả hai đều tỉnh dậy, nhưng nghĩ rằng Chen Mingming đã trở về phòng riêng nên không làm phiền anh. Lúc này, mẹ của Chen Mingming mới vừa thức dậy và đang chuẩn bị bữa sáng.

“Tại sao con lại xuống mua đồ ăn sáng vậy?”

“Con đi chạy bộ đấy.” Chen Mingming mỉm cười… Anh nhận ra rằng mình hiếm khi mỉm cười với mẹ mình; trong những bức ảnh cũ, thì có, nhưng trong vài năm gần đây, cuộc sống hàng ngày của anh hầu như không có những khoảnh khắc như vậy.

“Ừm, được thôi, mẹ sẽ gọi bố con đấy.” Mẹ anh có vẻ vui vẻ.

Nhưng Chen Mingming nói: “Con sẽ gọi bố thôi.” Cũng hiếm khi nào anh phải gọi bố mình dậy cả…

Và rồi, lại một tiếng kêu ngạc nhiên, sau đó là tiếng ồn ào, và không lâu sau, cánh cửa được đóng lại. Nam Tiểu Nhan cuối cùng cũng mặc đồ chỉnh tề và bước ra ngoài. Trên bàn, Lạc Kiều đã chuẩn bị sẵn bữa sáng, và lượng thức ăn này còn nhiều hơn cả ngày hôm trước… Nam Tiểu Nhan cảm thấy lo lắng; có lẽ ấn tượng “ăn nhiều” đã in sâu vào tâm trí mọi người rồi.

“Cô Nhậm, mỗi buổi sáng đều vội vàng như vậy sao?” Nam Tiểu Nhan ngồi xuống và hỏi một cách tò mò. Lạc Kiều đang đọc báo, có vẻ như đã đọc được một lúc rồi.

“Cũng gần như vậy.” Lạc Kiều mỉm cười. Nam Tiểu Nhan không vội vàng ăn uống ngay, mà nói: “Chỉ còn hai chương nữa là hoàn thành, tối nay có lẽ sẽ xong được.”

“Thật là vất vả.” Lạc Kiều gật đầu, “Cô Nhậm, cứ từ từ ăn đi, tôi còn có việc phải làm.” Sau khi gấp báo lại và để lên kệ tạp chí, Lạc Kiều chào tạm biệt Nam Tiểu Nhan rồi mới rời đi.

Bầu không khí e ngại và bất an ấy cuối cùng cũng tan biến... Nam Tiểu Nhan từ từ thở phào nhẹ nhõm, và lúc này cô mới có tâm trạng để thưởng thức bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn.

Có lẽ anh ấy cũng hiểu rằng, nếu cứ tiếp tục đứng yên như vậy, dù cố gắng đến mấy cô cũng không thể buông bỏ được... Nam Tiểu Nhan lắc đầu, lấy một miếng bánh mì nướng ra, rồi bắt đầu phết sốt trái cây lên.

Ngay khi mở nắp chai sốt, hương thơm ngọt ngào của sốt trái cây lập tức lan vào mũi Nam Tiểu Nhan.

“Đây là... sốt cam chăng?”

Nam Tiểu Nhan ngạc nhiên, Trống lòng cảm thấy một niềm vui kỳ lạ... Nhưng sau niềm vui ấy, lại là sự ngạc nhiên càng lớn hơn. Có thể chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng việc liên tục có thể tìm ra những thứ từ quê hương cũ của mình thì thật sự là điều khó tin.

Quê hương của cô ấy, từ lâu đã sụp đổ, nền văn minh không còn nữa, mọi thứ đều đã trở thành bụi bặm...

Nam Tiểu Nhan ăn sáng Trống thời gian khá lâu, mãi sau đó mới lưu luyến trở về phòng mình.

Việc cố tình rút ngắn thời gian dành cho kế hoạch viết bài viết ban đầu, chắc chắn là do cô cảm thấy lo lắng, không biết việc mình can thiệp vào vụ án xác đổ này có ảnh hưởng đến những việc ông Lạc dự định làm hay không.

“Ồ, tại sao anh ấy lại tốt với tôi như vậy nhỉ?”

……

……

Lần thẩm vấn thứ hai.

Zhao Le dường như đã quen với môi trường tăm tối và chật hẹp của phòng thẩm vấn này, lúc này anh ta ngồi xuống một cách bình tĩnh, chờ đợi người sẽ thẩm vấn mình.

Nhưng lần này, người đến không phải là Châu Ngọc Thanh, mà là Lâm Phong – Châu Ngọc Thanh cùng với Mã Hậu Đức, bao gồm cả Trần Minh Minh và một số đồng nghiệp khác, đang ở một bên khác để theo dõi diễn biến Trống phòng thẩm vấn.

Khi thấy Lâm Phong xuất hiện, Zhao Le khá ngạc nhiên... So với những sĩ quan cảnh sát khác, Lâm Phong có thể coi là “người quen” đối với Zhao Le.

Anh ta có thể nhận thấy ánh mắt tiếc nuối Trống ánh mắt của Lâm Phong… Nhưng người đàn ông tên Lâm SIR này vẫn giữ vững tinh thần, bắt đầu hỏi han từng chi tiết về lời khai của Zhao Le ngày hôm qua.

“Bạn nghĩ tại sao ‘Không Gian Quân’ lại muốn giúp bạn trả thù chứ?” Lâm Phong nhìn chằm chằm vào Zhao Le, “Dựa vào thông tin các bạn đã trao đổi với nhau, thời gian bạn quen biết với ‘Không Gian Quân’ gần như một năm rồi, bạn hẳn phải hiểu rõ về nó phải không?”

Zhao Le trả lời một cách bình tĩnh: “Thanh tra Lâm, theo bạn, những lời nói trên mạng internet, có bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là giả?”

Lâm Phong nhíu mày nhẹ, “Tr

Chuột Lạc lặng một lúc rồi nói: “Theo những gì tôi biết, ‘Không Gian Quân’ là một người rất bi quan… Nhưng điều đó chỉ đúng Trống vai trò của ‘Không Gian Quân’ thôi. Trống suốt thời gian chúng ta trò chuyện với nhau, các bạn hẳn đã nghiên cứu kỹ rồi phải không? ‘Không Gian Quân’ đã nhiều lần bàn luận với tôi về chủ đề cái chết…”

Chuột Lạc dừng lại một chút, như thể đang nhớ lại: “Nó từng nói rằng, chỉ có những người đã chết mới có thể sống mãi mãi, tồn tại Trống ký ức của người khác.”

Lâm Phong hỏi: “Vậy theo bạn, nó là một người bi quan ư?”

Chuột Lạc gật đầu.

Lâm Phong tiếp tục: “Nếu không tính đến thời điểm vụ án này bắt đầu, các bạn đã quen biết nhau từ lâu rồi… Tôi thấy cuộc trò chuyện giữa các bạn rất thoải mái, vậy tại sao các bạn không gặp nhau ngoài đời thực?”

Chuột Lạc đáp: “Thưa sĩ quan, nếu bạn quen biết một người qua mạng, và họ trò chuyện với bạn rất hợp ý, thậm chí bạn cảm thấy họ là tri kỷ tâm hồn, liệu bạn có muốn tìm hiểu xem họ thực sự là người như thế nào không? Bạn có sợ rằng người thật của họ khác hoàn toàn so với người mà bạn biết không?”

Lâm Phong lắc đầu, cảm thấy lời giải thích của Chuột Lạc không hề vô lý; ngược lại, nó rất hợp lý – bởi vì có rất nhiều người chỉ quen biết nhau qua mạng mà chẳng bao giờ có ý định gặp mặt.

Ngay lúc đó, một viên cảnh sát ngồi bên cạnh Lâm Phong bỗng nói một cách nghiêm túc: “Chuột Lạc, nếu bạn nói rằng ‘Không Gian Quân’ và bạn là tri kỷ tâm hồn, vậy tại sao bạn lại dễ dàng tiết lộ thông tin về họ như vậy? Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng tình bạn giữa các bạn rất mong manh sao?”

“Tôi chỉ đang ví dụ thôi, chứ không phải nói rằng nó là tri kỷ tâm hồn của tôi,” Chuột Lạc trả lời một cách bình thản.

Viên cảnh sát đồng nghiệp lạnh lùng nói: “‘Không Gian Quân’ đã sắp xếp vụ án này để giúp bạn trả thù, thậm chí còn che giấu tung tích, tạo ra ảo tưởng rằng Ngô Vinh và Vương Lượng vẫn còn sống… Tôi nghĩ nó thực sự coi bạn như một người bạn thân thiết. Nhưng chắc chắn nó không ngờ rằng bạn sẽ vội vàng tiết lộ thông tin về nó ngay khi gặp rắc rối… Nó chắc hẳn sẽ rất tức giận, phải không?”

Mặt Chuột Lạc hơi thay đổi.

Trước đây, anh ta cùng với Sĩ quan Lâm đã đến nhà Chuột Lạc và theo dõi hành động của anh ta; thậm chí Sĩ quan Lâm còn đưa cho Trương Tiểu Thanh ba trăm đồng… Ban đầu, anh ta rất ngưỡng mộ sự tốt bụng của Chuột Lạc, nhưng bây giờ lại cảm thấy có chút oán giận Trống lòng.

Nhữ

“Ồ, vậy là anh thừa nhận mình chính là kẻ giết người rồi đấy à?”

Triệu Nhạc cười lạnh và nói: “Thanh tra ơi, tôi nghĩ ông nên quay trở lại trường học để học lại thêm về các kỹ năng thẩm vấn đi.”

“Anh….” Đồng nghiệp của anh ta vỗ mạnh vào bàn và nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe.

Lúc này, Trống phòng thẩm vấn, tiếng của Mã Hậu Đức vang lên; giọng nói của ông Mã có phần trầm ấm: “Lão Vương, hãy kiểm soát bản thân mình lại đi!”

Đồng thời, anh ta cũng hít một hơi thật sâu rồi ngồi xuống lại.

Trống phòng thẩm vấn, một khoảng lặng bao trùm khắp không gian.

Bên kia căn phòng, mọi người đều lắc đầu bất lực; họ biết rằng nếu tiếp tục thẩm vấn thì cũng sẽ không thu được thông tin hữu ích nào, vì vậy họ quyết định đưa Triệu Nhạc trở lại phòng giam tạm thời.

“Tôi thấy thằng nhóc này luôn khác nhau khi ở trước mặt mọi người và khi ở một mình; chắc chắn nó đã nói dối! Tôi không tin những lời nói vớ vẩn đó đâu!” Đồng nghiệp tên Lão Vương lạnh lùng phàn nàn.

“Chúng ta giải quyết vụ án dựa trên bằng chứng, chứ không phải suy đoán cá nhân,” Châu Ngọc Thanh nói một cách bình tĩnh: “Đừng để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến công việc.”

Lão Vương im lặng không nói gì thêm.

Mọi người bắt đầu xem xét lại vụ án… Về việc truy tìm “Không Gian Quân”, hiện tại họ chỉ tìm ra người sở hữu máy chủ của diễn đàn mạng đó, nhưng vẫn chưa liên lạc được với người đó… Nếu không tìm thấy người đó, họ sẽ phải xem xét đến việc sử dụng những biện pháp không hợp pháp để xâm nhập vào máy chủ của đối phương.

“Thực ra, việc Triệu Nhạc nhanh chóng thú nhận tội danh có lẽ là lựa chọn khôn ngoan nhất,” một nữ đồng nghiệp nói một cách từ tốn: “Các bạn nghĩ xem, thực ra anh ta nói đúng đấy. Anh ta giấu giếm vì chưa bị phát hiện, nên vẫn còn hy vọng may mắn. Nhưng một khi sự thật bị phơi bày, nếu anh ta cứ giấu miệng không nói gì thì mới thực sự ngu ngốc. Còn nếu anh ta cố tình gánh vác hết mọi trách nhiệm thì đó mới là sai lầm thực sự… Dù sao thì anh ta vẫn còn cả cuộc đời phía trước, và còn có chị gái cần phải chăm sóc nữa. Theo những gì chúng ta biết về Triệu Nhạc, anh ta rất quan tâm đến gia đình mình, vì vậy khi phải lựa chọn giữa ‘Không Gian Quân’ và chị gái mình, anh ta chắc chắn sẽ chọn chị gái.”

“Nhưng về những chi tiết liên quan đến kẻ phạm tội thì vẫn còn rất mơ hồ,” ông Mã lắc đầu: “Chúng ta không thể chỉ dựa vào lời n

“Ồ, anh ấy nói là đi về nhà lấy vài thứ, lát nữa sẽ quay lại.”

Châu Ngọc Thanh gật đầu rồi không hỏi thêm gì nữa.

Nhưng chẳng bao lâu sau, điện thoại của Châu Ngọc Thanh lại reo lên… Cô nhìn xuống thì thấy là cuộc gọi từ Chen Mingming, ngập ngừng một chút rồi cô liền nhấc máy.

“Đội trưởng Châu, chào bạn.”

“Bạn là ai!!!”

Chỉ Trống chốc lát, Châu Ngọc Thanh giống như một con hổ bị kích động, đứng dậy bằng cách đẩy mạnh vào bàn – tiếng hét ấy khiến tất cả mọi người Trống phòng họp đều giật mình.

Ma Hòa Đức mở miệng hỏi, nhưng thấy Châu Ngọc Thanh ra hiệu im lặng, sau đó bật chế độ loa ngoài của điện thoại, tăng âm lượng lên mức cao nhất, và đặt chiếc điện thoại lên bàn với vẻ mặt nghiêm trọng.

“…Đội trưởng Châu, Chen Mingming bây giờ đang nằm Trống tay tôi.”

Ngay sau đó, Châu Ngọc Thanh nhận được một email, là một bức ảnh – trên ảnh, Chen Mingming cúi đầu, miệng bị bịt bằng dải vải, được trói vào một cái cột sắt, phông nền có vẻ như là một xưởng hay gì đó.

“Bạn rốt cuộc là ai!” Châu Ngọc Thanh nói với giọng lạnh lùng và tái nhợt.

“Bây giờ các bạn đang tìm tôi phải không?”

“Bạn chính là ‘Không Gian Quân’ sao?” Châu Ngọc Thanh bỗng nhiên hoảng sợ và thốt lên.

“Tôi cho các bạn hai giờ đồng hồ, sau hai giờ đó, tôi hy vọng các bạn có thể đưa Zhao Le đến gặp tôi, nếu không thì đội trưởng Châu, tôi không thể đảm bảo an toàn cho cậu ấy được nữa.”

“Bạn muốn gặp Zhao Le! Tại sao!”

“Tại sao à… tất nhiên là để loại bỏ những phần chưa hoàn hảo rồi. Mọi việc tôi làm đều phải hoàn hảo, nhưng tại sao Zhao Le lại bị phát hiện ra chứ? Tôi rất chính xác Trống việc lựa chọn, nhưng Zhao Le vẫn đã phản bội tôi… Như vậy là không được, thực sự không được, kế hoạch này sẽ không hoàn hảo nữa. Vì anh ta đã phản bội tôi, nên tôi tất nhiên sẽ không để anh ta sống sót… Tôi chỉ giúp anh ta thực hiện lòng thù vì thấy anh ta thật đáng thương mà thôi, bây giờ là lúc anh ta phải trả giá rồi. Nhớ nhé, các bạn chỉ có hai giờ đồng hồ thôi.”

“Không thể tin được! Bạn đang coi thường…” Tiếng la của Châu Ngọc Thanh vang lên, nhưng cuộc gọi đã bị ngắt.

Châu Ngọc Thanh gọi lại, nhưng điện thoại đã tắt máy, chỉ trước khi điện thoại đối phương tắt, cô nhận được một thông điệp văn bản với địa chỉ được gửi đến.

“Thế nào?” Ma SIR vội vàng hỏi bên cạnh.

“Không được… Thời gian quá ngắn, không thể truy tìm được nguồn gốc tín hiệu.” Đồng nghiệp lắc đầu, tỏ vẻ bất lực.

“Lão Châu?” Lúc này, Ma Hòa Đức nhìn về phía Châu Ngọc Thanh.

Châu