Hồ nước bắt đầu gợn sóng vì những chiếc lá rơi xuống. Nhìn sang phía bên kia hồ, Vương Tử cảm thấy một điều kỳ lạ.

Mặc dù có chiếc mặt nạ cáo che giấu khuôn mặt, ánh mắt của người đó dường như giống hệt mình... Vương Tử mỉm cười và thì thầm: “Cô ấy, có phải là đến để nhìn tôi đặc biệt không?”

Không có câu trả lời, chỉ có sự chăm chú nhìn ngắm.

Dưới ánh mắt đó, Vương Tử không hề cảm thấy e ngại. Anh suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên hiểu ra: “Cô gái kia đã nói rằng tôi rất muốn ở một mình... Có lẽ đó chính là cô ấy.”

“Cô ấy đã đến đây à?”

Giọng nói đó dường như không hề ngạc nhiên... Nghe vậy, Vương Tử gật đầu một cách thoải mái: “Không chỉ đến đây, cô ấy còn suýt nữa mà chết trong tay cô ấy.”

“Cô ấy đã gây phiền toái cho anh phải không?”

Vương Tử lắc đầu: “Cô ấy... chính là Nữ phù thủy của Mùa Đông phải không? Trước đây, cô ấy cũng đã giết chết một vị Vương Tử của Mùa Xuân.”

“Anh muốn gặp lại cô ấy, phải không?”

Những lời đó dường như xuyên thấu tâm hồn anh, chính xác và đúng đắn... Như thể muốn nghe được câu trả lời từ chính miệng mình vậy, Vương Tử không khỏi tò mò hỏi: “Có vẻ như, anh không tự tin lắm phải không?”

Người đàn ông đeo mặt nạ cáo chỉ lắc đầu nhẹ: “Như vậy là tốt rồi.”

Vương Tử không khỏi tỏ ra bối rối... Anh cảm thấy như mình vừa gặp một người giống mình, như thể đang soi gương vào chính mình. Người đàn ông này, với chiếc mặt nạ cáo trên mặt, có thực sự giống mình không?

Là vì vẻ ngoài, tính cách, hay là điều gì khác nữa?

Vương Tử mỉm cười, nhưng khuôn mặt anh lại trở nên tái nhợt. Anh ho khan hai tiếng rồi mới từ từ nói: “Có vẻ như, anh đã tìm thấy câu trả lời rồi.”

“Chỉ cần anh quan tâm đến cô ấy, luôn nhìn chằm chằm vào cô ấy... Dù giữa hai quốc gia vẫn còn ân oán, nhưng vẫn có thể cảm nhận được điều kỳ lạ này...” Người đàn ông đeo mặt nạ cáo từ từ bước đến gần.

Anh bước qua mặt hồ, như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng, và đến trước mặt Vương Tử. Bầu không khí xung quanh cũng bắt đầu trở nên yên tĩnh.

Rồi, anh dường như đang mỉm cười, với giọng điệu như thể đang buông bỏ điều gì đó: “...Vậy thì, có lẽ đó cũng chính là ý muốn thực sự của tôi.”

Ánh mắt Vương Tử chợt trở nên sững sờ. Anh cảm thấy như mình có thể hiểu hoàn toàn suy nghĩ của người đàn ông bí ẩn này. Họ dường như có điểm chung: “Có lẽ, anh cũng không chắc ch

“Không, tôi luôn chắc chắn và rõ ràng về điều đó.” Người đeo mặt nạ cáo nói một cách bình thản: “Nhưng tôi khá đặc biệt… Đặc biệt đến mức tôi buộc phải bắt đầu kiểm chứng một số điều.”

Vương Tử hơi nhíu mày, suy nghĩ một lúc: “Là về tình cảm đối với con người sao?”

“Có thể coi là một phần,” người đeo mặt nạ cáo gật đầu, “Tôi rất vui được gặp bạn, Vương Tử của mùa xuân đầu tiên.”

Vương Tử cũng mỉm cười: “Tôi cũng rất vui được gặp bạn, ngài bí ẩn.”

“Tôi không hề bí ẩn đâu,” người đeo mặt nạ cáo lắc đầu: “Chỉ là dù bạn có cố gắng đến đâu, bạn cũng không thể nhìn rõ tôi là ai, trong khi tôi lại có thể… Điều này có lẽ không công bằng cho bạn.”

“Có lẽ vì tôi đã nhận được quá nhiều thứ rồi,” Vương Tử cười nhẹ: “Những gì tôi sở hữu, đối với đại đa số mọi người, đã là những thứ không công bằng rồi. Vì vậy, trên nền tảng đó, tôi cũng không hề cảm thấy bất mãn.”

“Liệu tôi có thể trở thành phù rể trong đám cưới của bạn không?” người đeo mặt nạ cáo hỏi nhẹ.

Vương Tử suy nghĩ một lát: “Vậy còn cô gái phù dâu sẽ là người đó à?”

“Tại sao anh lại nghĩ như vậy?” anh ta tò mò hỏi.

Vương Tử cười nhẹ: “Bởi vì, cả hai các bạn đều chỉ chọn những người giống mình để đứng bên cạnh mình mà thôi.”

Anh ta im lặng một lúc.

Rồi Vương Tử bỗng nói: “Được thôi, mặc dù có lẽ bạn chỉ thấy bộ váy mới của cô phù dâu, nhưng chắc chắn nó sẽ rất đẹp… Tôi cũng rất muốn được chiêm ngưỡng.”

“Cảm ơn,” anh ta thì thầm.

Lúc này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy muốn trở về dinh thự để gặp cô ấy… Anh hiếm khi có cảm xúc như vậy; điều anh muốn nói với cô ấy là…

Sự yêu thích của anh dành cho cô ấy, hóa ra dù đã qua bao nhiêu thời gian… vẫn vậy.

Dù nguyên nhân là gì đi nữa.

……

“Có ai… đã đến đây chưa?” Giọng nói của Pháp sư Trưởng bỗng nhiên làm Vương Tử, người đang đứng bên bờ ao và vuốt ve những con cá bơi trong ao, bừng tỉnh. Lúc này, Gamma và Lê Ni Na từ từ bước ra.

Có vẻ như họ đã ngừng những cuộc tranh cãi vô tận đó rồi.

“Là một người bạn mới quen biết,” Vương Tử ngẩng đầu lên và mỉm cười: “Nhưng cảm giác như là một người mà tôi đã quen biết từ lâu rồi.”

Chính nụ cười đó…

Pháp sư Trưởng và các tướng lĩnh vào mùa xuân đầu tiên, suýt nữa đã sa vào sự quyến rũ của nụ cười ấy… Giống như những gì người ta đồn về Nàng Công chúa Mùa đông lạnh giá kia vậy.

Mọi người trên khắp đất nước đều yêu mến nàng công chúa này.

Vào đầu mùa xuân, hầu hết các cô gái đều không thể cưỡng lại nụ cười chân thành của Vương Tử… Quả thật, dù cuối cùng mình có nhận được nụ cười ấy hay không, ai cũng không muốn thấy nó bị ai đó chiếm đoạt.

“Lê Ni Na, chúng ta hãy tiêu diệt Lạnh Đông đi!”

“Ừ.”

“Này này… các bạn đang làm gì vậy…”

…

…

“…Chuyện là như thế này đây.”

Nữ hoàng Lạnh Đông đang trong phòng làm việc, tiếp đón Bộ trưởng Ngoại giao vừa trở về, lắng nghe báo cáo về việc tiếp đón đoàn sứ giả của quốc gia Đầu Mùa Xuân.

Bộ trưởng Ngoại giao liếc nhìn nữ hoàng có vẻ mơ màng, rồi tiếp tục nói: “Thưa Nữ hoàng, theo suy đoán của tôi, hai người đại diện chính trong đoàn sứ giả này rất có thể là những người đại diện cho phe đối lập của Đầu Mùa Xuân… Có lẽ họ sẽ âm thầm phá hoại buổi lễ cưới này; chúng ta nên chuẩn bị trước, phải không ạ, Thưa Nữ hoàng?”

“À, thì chuẩn bị đi.” Nữ hoàng trả lời một cách thờ ơ.

Bộ trưởng Ngoại giao nói: “Tôi sẽ cử người theo dõi sát sao những hoạt động tại khách sạn của đoàn sứ giả. Ngoài ra, tôi xin đề nghị rằng trong vài ngày tới, Công chúa điện nên ở lại trong cung thì tốt hơn.”

“Được thôi, theo ý kiến của ngươi đi.” Nữ hoàng gật đầu.

Bộ trưởng Ngoại giao không khỏi cảm thấy kỳ lạ… Nếu đây là biện pháp để cấm Công chúa điện ra ngoài, thì ít nhất cũng nên do chính Nữ hoàng ra lệnh mới đúng chứ? Một người thuộc cấp dưới như ông, liệu có quyền gì để làm điều đó chứ…

“Còn điều gì nữa không?” Nữ hoàng Lạnh Đông bỗng hỏi.

“Tạm thời… không có gì nữa.” Bộ trưởng Ngoại giao vội vàng lau mồ hôi trên trán, rồi nói: “Tôi xin phép lui gặp trước, Thưa Nữ hoàng.”

Nữ hoàng không giữ ông lại. Sau khi Bộ trưởng Ngoại giao rời đi, bà thậm chí còn không ở lại trong phòng làm việc nữa… Phòng làm việc ấy từng là nơi người phụ nữ kia sử dụng; mỗi khi ở đó, bà luôn cảm thấy như đang bị người phụ nữ đó theo dõi.

Toàn bộ cung điện Băng Tuyết khiến Nữ hoàng Lạnh Đông cảm thấy bất an… Có vẻ như chính bà mới là người bị giam cầm ở đây!

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!

Kẻ đáng ghét Lilyis!

Kẻ đáng ghét Jeanne d’Arc!

【Cuốn Sách Gaia】vẫn nằm trong tay bà, nhưng lúc này nó dường như đã hỏng hoàn toàn, không thể hoạt động theo ý bà nữa… Mọi thứ đều không diễn ra như bà mong đợi; cảm giác như mình chỉ là một con rối bị điều khiển bởi người kh

Nếu vậy, tại sao cô ấy lại tỉnh dậy trong Vương quốc Ánh Sáng Chính Thống?

“Tôi nhất định phải… tìm ra một cách giải quyết!”

Cô ấy vô thức bước đến trước ngục tối của Cung điện Băng Tuyết… Những binh sĩ canh gác đều quỳ xuống. Nữ hoàng bỏ qua mọi người và tiếp tục đi thẳng vào… nhưng rồi bà đột nhiên dừng chân lại.

“Ngươi là ai?” Nữ hoàng quay đầu lại và nhìn vào một trong số những binh sĩ đó.

“Bẩm hạ… bẩm hạ Nữ hoàng, tên con là Stanley.” Người binh sĩ cúi đầu, giọng nói đầy kính sợ.

“Sao ngươi lại có mặt ở đây?” Nữ hoàng hỏi lạnh lùng.

Người binh sĩ vội vàng trả lời: “Ban đầu, người trực ban bị ốm, nên họ đã sắp xếp cho con đến thay thế…” Nữ hoàng.

Nữ hoàng lạnh lùng nhìn người binh sĩ một lát, không thấy gì đặc biệt, liền nói: “Hãy làm việc cho tốt đi. Không cần phải thay đổi người canh gác nữa.”

“Rõ!”

Nữ hoàng quay người bước vào ngục tối… Khi bà quay lưng đi, vẻ mặt của bà trở nên u ám hơn nữa – Đồ khốn kiếp Baylan!

Việc sắp xếp người canh gác ngục tối vốn phải là công việc đặc trách của Baylan mới đúng. Nhưng kẻ đó đã mất tích từ lâu rồi, không thể tìm thấy dấu vết nào cả… Kể từ khi người phụ nữ đó xuất hiện, mọi thứ đều thoát khỏi sự kiểm soát của bà.

Sự mất tích của Baylan thậm chí khiến bà phải nghi ngờ liệu có phải do người phụ nữ đó gây ra hay không.

Nữ hoàng bước nhanh vào sâu thẳm ngục tối… Những người bị giam giữ ở đây hầu hết đều là những bức tượng bằng băng – những người này đều là các nhà lãnh đạo của bảy thành phố lớn trong Vương quốc Ánh Sáng Chính Thống… Trừ Tổng thống của [Thành Phố Bình Minh] là Baylan, thì cả chủ tịch của Thành Phố Tự Do cũng đang ở đây.

Nhưng bước chân của nữ hoàng vẫn không dừng lại… Cho đến khi bà đến được nơi sâu thẳm nhất.

Đây chính là nơi đặt thi thể của Đại Thiên Thần Trưởng.

Đại Thiên Thần Trưởng [Thánh John], bây giờ chỉ còn là một bức tượng bằng băng mang đầy vẻ giận dữ… Nhìn thấy bức tượng đó, lòng giận dữ và bất mãn của nữ hoàng gần như tan biến hết.

Bỗng nhiên, nữ hoàng rút ra một thanh kiếm ngắn và lao vào tấn công bức tượng Đại Thiên Thần Trưởng, miệng cô ta không ngừng phát ra những tiếng cười man rợ.

Sự tan chảy của [Thánh John] hoàn toàn là do sức mạnh của [Cuốn Sách Gaia] gây ra… Bây giờ, vì không thể kiểm soát được [Cuốn Sách Gaia], nên sự tan chảy này không thể được ngăn chặn.

Không chỉ không thể phá hủy nó được, mà các đồng nghiệp cũng không thể làm tổn hại gì đến bức tượng băng này cả.

Vì vậy, hiện tại, ý nghĩa duy nhất của bức tượng băng này chính là… dùng để giải tỏa sự tức giận cho Nữ hoàng Mùa Đông.

Có lẽ chỉ khi đến đây và hành hạ bức tượng băng này, bà mới có thể giải tỏa được những bực bội trong lòng mình!

Nếu không có cách thức này để giải tỏa áp lực, Nữ hoàng Mùa Đông có lẽ đã sớm suy sụp rồi.

“Jeanne! Đồ khốn nạn!! Jeanne! Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho em đâu!! A—!!!”

Chỉ khi thanh kiếm tinh xảo kia bị hủy hoại đến mức không còn hình dạng nữa, Nữ hoàng Mùa Đông mới từ từ thở phào nhẹ nhõm, rồi ném thanh kiếm xuống một bên – bên cạnh, có một đống những thứ tương tự như vậy.

Nữ hoàng mỉm cười nhẹ, cảm thấy thoải mái hơn một chút, nhưng khi nhìn thấy bức tượng băng vẫn nguyên vẹn, bà lại thở dài lạnh lùng – bà muốn rời khỏi nơi này trước khi cảm giác thất bại này càng trở nên mãnh liệt hơn.

Đồ khốn nạn, đồ khốn nạn, đồ khốn nạn, đồ khốn nạn!!

Ánh mắt của Nữ hoàng càng trở nên lạnh lùng hơn… Cho đến khi, bà nhìn thấy một đôi mắt đã hoàn toàn mất đi sinh khí… Nữ hoàng dừng bước trước một căn phòng giam.

Bên trong đó, có một cô gái đang cuộn mình lại ở góc phòng.

Nữ hoàng Mùa Đông không khỏi nhăn mày… Cô gái này được Lilith bắt đến đây, tên là Remilia… Nữ hoàng không hiểu tại sao Lilith lại bắt cô gái yếu đuối như một con búp bê hỏng này về đây.

Kể từ lần cuối cùng họ gặp nhau, cô ấy đã biến mất không dấu vết.

Có lẽ cô ấy đang ở… trang sách cuối cùng… Chẳng lẽ, đã có chuyện gì xảy ra?

“Remilia?”

Nữ hoàng nhăn mày, cảm thấy mình cần phải tìm hiểu kỹ hơn về cô gái này… Vì vậy, cánh cửa phòng giam lần đầu tiên được mở ra, và Nữ hoàng từ từ bước đến bên cạnh cô gái.

Cô gái không hề nhúc nhích, giống như một cái xác không hồn.

Nhưng dần dần, ánh mắt của Nữ hoàng bắt đầu sáng lên… Bà nghĩ ra một ý tưởng hay…

……

“Mẫu hậu đâu rồi?”

Khi công chúa nhỏ đi bộ trong cung điện bằng băng tuyết, không gian lạnh lẽo của cung điện dường như bỗng nhiên trở nên sống động hơn… Không khí lạnh lẽo dường như trở nên mát mẻ hơn, khiến người ta cảm thấy tỉnh táo hơn một cách không ngờ.

Điều này hoàn toàn khác với Nữ hoàng, người luôn khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

“Nữ hoàng đang giải quyết công việc, công chúa ạ.”

“Ồ…” Công chúa nhỏ có vẻ hơi thất vọng, nhưng rồi lại nghĩ ngợi và nói: “Con có một số việc muốn bàn bạc với Mẫu hậu, con có thể vào phòng bà đợi bà không ạ?”

“Điều này… e là không được.” Nữ tình cảm thấy khó xử và cười buồn: “Công chúa, Hoàng hậu đã ra lệnh không cho ai được vào phòng bà.”

“Vậy à…” Công chúa gật đầu, nở một nụ cười hiểu chuyện nhưng đầy buồn bã: “Vậy thì… con sẽ quay lại sau nhé.”

“Khoan đã, Công chúa điện.” Nữ tình cảm thấy lòng mình như vỡ vụn.

Làm sao lại có một người mẹ nghiêm khắc và tàn nhẫn đến thế chứ… Nghĩ lại, đã bao lâu rồi Hoàng hậu không gặp lại công chúa… Bao lâu rồi họ không cùng nhau dùng bữa tối?

“Có chuyện gì vậy?”

“Thôi nào, công chúa, hay là con vào đợi bà đi.” Nữ tình dường như đã quyết định… Dù sau này có bị Hoàng hậu trách móc thì cũng thôi.

“Nhưng…”

“Người khác không được, nhưng công chúa là con gái của bà mà.” Nữ tình đẩy công chúa vào trong phòng, “Không sao đâu! Biết đâu, con còn mang lại niềm vui cho Hoàng hậu nữa đấy!”

“Đúng rồi!” Công chúa cười vui vẻ.

Công chúa đã lâu lắm không đến phòng của Mẫu hậu rồi… Cô bé nhìn quanh căn phòng một cách lạ lẫm và tò mò – kể từ khi bắt đầu hiểu chuyện, cô bé đã có riêng một phòng để ở.

Nghe nói mình chính là được sinh ra trong căn phòng này, nhưng cô bé lại không hề nhớ gì về nó cả.

Công chúa ngồi xuống bên giường, duỗi chân ra, đầy mong đợi… Cô bé muốn bàn bạc với Mẫu hậu về việc chọn các cô phù dâu cho đám cưới.

Chỉ có Mẫu hậu mới là người mà cô bé có thể trao đổi những chuyện như thế này.

“Đó là cái gì vậy?”

Ở góc tường, có một vật lớn được phủ kín bằng vải đen… Nhìn hình dáng, có vẻ như là một chiếc gương… Công chúa không khỏi tò mò, tại sao chiếc gương lại được che khuất bằng vải.

Cô bé vô thức bước về phía chiếc gương đó.

Nhưng lúc này, một tiếng động bất ngờ khiến cô bé giật mình… Cô bé vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy có thứ gì đó bỗng nhiên rơi xuống từ lò sưởi ở bức tường bên kia.

Hóa ra đó là một ông lão râu trắng, mặc áo đỏ, đang mang theo một túi lớn.