Con báo màu xám bạc lao lên từ đám mây rồi hạ xuống đất, cuối cùng đáp xuống sân trong nhà của ông Smith… Vì nằm ở vị trí hẻo lánh, các ngôi nhà của người dân ở thị trấn này đều cách xa nhau khá nhiều.

Sau khi hạ cánh, Nili buông miệng và ném Joe xuống đất.

Dĩ nhiên, cô ấy không thể tỏ ra dịu dàng chút nào; vì vậy, Joe đã không may bị ngã và cảm thấy đau đớn… Cậu bé đứng dậy, xoa vào cái mông đang đau nhức, cũng như những hạt cỏ bị nuốt phải.

Lúc này, Nili biến thành một làn khói đen, sau đó lại trở lại hình dạng ban đầu. Trên tay cô ấy vẫn cầm một chai bia; cô liền dùng răng mở nắp chai và bắt đầu uống.

Rõ ràng, khi rời khỏi nhà hàng của ông Smith, cô ấy đã lấy đi thứ gì đó…

“Ồ, môi trường ở đây có vẻ khá tốt đấy.” Nili nhìn quanh và bình luận: “Nếu có chuyện gì xảy ra, thật sự rất khó để ai phát hiện được.”

Joe tò mò hỏi: “Chuyện gì vậy ạ?”

Nili nhướng mày cười và nói: “Chẳng hạn như nhà bị cháy, hoặc có kẻ cướp xông vào và giết hết mọi người bên trong, hoặc một con cá sấu đói bụng bò vào đây!”

“Chị gái thật thú vị!” Joe nhìn cô với ánh mắt ngây thơ, đứa trẻ dĩ nhiên không hề sợ hãi.

Thế là Nili cúi xuống, hai tay nắm lấy hai bên má của Joe và kéo nhẹ. Các sợi collagen trên khuôn mặt cậu bé dường như “bất khả chiến bại”; khi cô buông tay, khuôn mặt đó sẽ tự động trở lại trạng thái ban đầu.

Nili có vẻ không thể ngừng lại, cô tiếp tục kéo vài lần nữa cho đến khi mắt Joe đỏ lên mới nói: “Được rồi, hãy gọi ông Chết thần mà cậu nói đến ra đây đi.”

Joe lắc đầu: “Bây giờ em không thấy ông Chết thần đâu.”

“Vậy là cậu đang đùa tôi phải không?” Nili nhướng mày, “Lần này thì thật sự tôi sẽ ăn thịt cậu đấy! Một cái nhai vào miệng, sau đó cắn nát… Máu và não của cậu sẽ nổ tung như những quả bóng bay đầy nước, và mọi thứ xung quanh sẽ bị nhuộm đẫm bởi dịch cơ thể của cậu.”

Có lẽ vì mô tả quá chi tiết, Joe dễ dàng có thể tưởng tượng ra hình ảnh đó. Cậu bé lập tức tái nhợt mặt và chạy thẳng vào nhà.

Lúc này, Nili cũng không đuổi theo, thậm chí dường như cũng không có ý định di chuyển, chỉ đơn giản là nhìn theo Joe chạy vào nhà.

Cánh cửa đột nhiên đóng lại, và Joe lập tức nhô đầu ra qua cửa sổ bên cạnh… Nhưng anh nhận ra rằng mình không thể nhìn thấy người chị gái kỳ lạ và đáng sợ đó nữa.

Anh cảm thấy rất lạ lùng; sau khi quan sát một lúc, anh bắt đầu từ từ mở cửa sau để xem có thể nhìn thấy được nhiều hơn trong sân không… Nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Đúng lúc đó, trên khung cửa bỗng xuất hiện một cái đầu kinh hoàng với chiếc cổ dài; Joe thực sự bị dọa sợ đến mức ngã ngồi xuống đất.

Một cơn lốc đen thổi vào căn phòng, và ngay lập tức biến thành hình người – đó chính là Nili, người vừa mới biến mất. Joe vội vàng đứng dậy.

Giống như một chú mèo tò mò, anh đứng đó do dự, không biết có nên tiến lại gần hay không… Trong khi đó, Nili thì hoàn toàn không quan tâm đến Joe, và tiếp tục lục lọi đồ đạc trong phòng khách.

“Ai đó à? Có ai ở đây không?”

Lúc này, tiếng bước chân và giọng nói vang lên từ tầng trên… Đó là giọng của bà Ellula. Bà Ellula nhanh chóng xuất hiện ở cầu thang.

Ngay khi nhìn thấy Joe trở về, bà vội vàng đi xuống. Joe bỗng trở nên hoảng loạn, vô thức nhìn về phía Nili… Nhưng lần này, người chị gái kỳ lạ đó lại biến mất một cách bí ẩn.

“Joe, con trở về lúc nào vậy? Còn Smith thì sao?” Bà Ellula tiến lại gần Joe, thấy cậu bé trông hơi lộn xộn, liền đưa tay vuốt ve cậu.

Nhưng lúc đó, bà Ellula nhận ra rằng đứa cháu trai năm tuổi của mình đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên… Điều này khiến bà cảm thấy rất bối rối.

Hóa ra, Nili, người vừa biến mất, đã xuất hiện phía sau bà Ellula; đôi tai của nó đã biến thành đôi tai voi và lặng lẽ treo phía sau đầu bà.

Trò đùa này khiến Joe bật cười, nhưng điều này lại khiến bà Ellula càng thêm bối rối. Bà cau mày và nói: “Joe, hãy nói nhỏ lại đi… Mẹ con đang ngủ, cô ấy cần nghỉ ngơi nhiều hơn; đừng làm cô ấy thức giấc.”

“Con sẽ về phòng ngủ đây.” Joe cúi đầu và nói nhanh rồi chạy away khỏi bên cạnh bà Ellula, đi về phòng mình.

Bà Eloisa mở miệng ra, vốn đã hứa với ông Smith sẽ xin lỗi Joe, nhưng bỗng nhiên không thể nói ra được và đành lắc đầu.

Không lâu sau, bà Eloisa đi vào bếp để chuẩn bị bữa tráng miệng cho Deborah đang mang thai.

Tuy nhiên, lúc này bà Eloisa bất chợt nắm lấy cổ mình; gần đây bà luôn cảm thấy rất mệt mỏi. Bà nghĩ rằng đó là do phải chăm sóc Deborah, nhưng không hiểu tại sao lúc này bà lại cảm thấy thoải mái hơn.

Bà không biết nguyên nhân là gì, nhưng tâm trạng của bà bỗng nhiên trở nên tốt hơn... Một làn khói đen từ từ hạ xuống phía sau lưng bà Eloisa, và khi chạm đất, làn khói đó bắt đầu dày lên... Nuri lại xuất hiện.

Lần này, trên lòng bàn tay Nuri có thêm thứ gì đó... Đó là một con nhện lông lá, phát ra những làn khói màu xám, kích thước khoảng bằng quả bóng bàn!

Con nhện đó đối diện với Nuri, giương răng nanh... Nuri chớp mắt, nhanh chóng thu các ngón tay lại và nắm chặt con nhện đó trong lòng bàn tay, nghiền nát nó thành một khối nhỏ.

Sau đó, cô ấy nhét khối nhện đó vào miệng và nuốt chửng nó.

Nuri sờ sờ bụng mình, rồi liếc lưỡi, tỏ vẻ ghê tởm: “Thật là khó ăn...” Cô ấy quay người và đi vào phòng của Joe, không gõ cửa mà bước thẳng vào. Cô thấy Joe đang ngồi trước bàn, đang viết gì đó.

Nuri đứng sau lưng Joe, im lặng tiến lại gần, dường như muốn dọa nạt cậu bé một lần nữa, nhưng lại thấy Joe đang viết trên một tờ giấy nhỏ:

【I-don’t-want-to-die.】

Cô không khỏi tò mò hỏi: “Em viết những điều này để làm gì?”

Lần này, Joe không hề sợ hãi. Sau khi viết xong tờ giấy đó, cậu lại bắt đầu viết tờ giấy khác: “Để nói với Chúa.”

Nuri chớp mắt: “Em biết Chúa ở đâu à?”

“Trên trời,” Joe trả lời từ từ: “Mẹ em nói rằng thiên đàng ở trên trời, Chúa sống ở đó, vì vậy Chúa ở trên trời.”

Nuri suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy em buộc tờ giấy đó vào quả bóng bay, để quả bóng bay đưa nó lên trời, để Chúa biết.”

Joe gật đầu.

Lúc này, Nuri ngồi xuống bàn, lấy một tờ giấy mà Joe vừa viết: “Chúa đã trả lời em chưa?”

Joe lắc đầu và nói với Niliu: “Có lẽ anh ấy chưa nhận được những bức thư tôi viết. Có lẽ ông Người Khinh khí cầu vẫn chưa kịp đến thiên đường thì đã bị gió cuốn đi nơi khác rồi, vì vậy tôi sẽ viết thêm vài bức thư nữa.”

“Chắc chắn sẽ có một bức thư nào đó đến được thiên đàng… phải không?” Niliu bỗng nhiên thì thầm, ánh mắt không hề chớp mắt khi nhìn chằm chằm vào cậu bé nhỏ này.

Cô nhận được sự xác nhận từ cậu bé mà không hề có chút nghi ngờ nào.

Một lúc sau, Niliu lặng lẽ xé nát những tờ giấy trong tay trước mặt Joe… Trước sự ngạc nhiên của cậu bé, Niliu bình thản nói: “Dù bạn cho tất cả các quả khinh khí cầu trên toàn thế giới lên trời, Chúa cũng sẽ không nhận được những bức thư của bạn đâu.”

Joe chỉ biết nhìn mãi, rồi bỗng nhiên bắt đầu khóc. Khi cậu bé khóc, trông thật đáng yêu: đôi mắt đỏ hoe, nước mắt lăn tăn trong đó, rồi lại hít mũi liên hồi.

Cậu lại tiếp tục viết giấy, viết mãi không ngừng.

Rõ ràng Niliu hoàn toàn không có ý dỗ dành gì cả; dường như việc khiến cậu bé khóc là một thành tựu đáng mừng lắm. Cô mở ngăn kéo bàn ra, lấy ra một hộp hạt sô-cô-la và bắt đầu ăn.

Có lẽ cô thuộc về loài chuột… Và chuột luôn ẩn mình trong những góc tối, sở hữu khả năng sinh tồn mà ai cũng không thể tưởng tượng nổi; chúng thậm chí ăn bất cứ thứ gì miễn là có thể sống sót.

“Đó là của tôi!” Joe không thể chịu đựng được nữa, dù đang khóc vẫn phải phản đối.

“Bạn đánh tôi à~” Niliu cười toe toét.

Lúc này, Joe cắn răng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào người chị gái xấu xa này… Nhưng ánh mắt cậu lại nhanh chóng trở nên hoảng sợ.

Niliu vẫn cười, như thể cô vừa nhận ra điều gì đó; trong khoảnh khắc đó, ánh mắt cô không còn là ánh mắt trêu chọc một đứa trẻ nữa, mà giống như một cái máy giết chóc.

Bên ngoài cửa sổ căn phòng không có gì cả, nhưng trên cành cây bên ngoài, lại có một con chim én nhỏ đang đứng đó… Con chim én nhìn chằm chằm vào căn phòng này.

“Haha… Có vẻ như nó không thể kiềm chế được nữa…” Niliu cười lạnh, nhảy xuống từ bàn.

Cô lấy vài hạt sô-cô-la ra, nhét vào miệng Joe và nói: “Nhóc con, đừng ăn hết nhé, để lại một ít cho tôi!”

Trước khi Joe kịp phản ứng, cô đã biến thành một làn khói đen và bay ra ngoài qua khe hở cửa sổ, lao về phía con chim én đó… Đồng thời, con chim én như cảm nhận được nguy hiểm, vùng vẫy cánh và bay đi.

……

Trên bầu trời, đám sương đen hóa thành một con báo màu xám bạc và lập tức đuổi theo con chim nhỏ kia. Con báo không vội vàng bắt giữ nó, mà chỉ thong dong đi theo sau. Khi con chim bay xa ra vài dặm, nó bất ngờ lao vào một cái kho bị bỏ hoang trên mặt đất.

Bên trong kho rất tối tăm; tất cả các cửa sổ có thể để ánh sáng đều được che kín bằng rèm vải, thậm chí một số nơi còn được bịt kín bằng đinh và gỗ.

Khi Ni Lu biến thành con báo màu xám bạc bước vào kho, nó thấy con chim nhỏ đang đứng trên đầu chiếc máy kéo cũ kỹ.

Bỗng nhiên, con chim phát ra tiếng nói… đó là giọng nói của một người đàn ông trầm khàn.

“Anh là một Druid sao?”

“Nếu anh nghĩ vậy, thì đúng rồi.” Ni Lu, dưới hình thức con báo màu xám bạc, nói một cách thản nhiên: “Anh có thể coi tôi chỉ là một Druid tình cờ đi qua đây, và việc tôi hành động vì lý do công bằng cũng không liên quan gì đến anh cả, thưa Ngài Thần Chết.”

Lần này, con chim không nói gì, chỉ lắc đầu từ trái sang phải, dường như muốn quan sát kỹ hơn con báo màu xám bạc trước mắt mình… Sau một lúc, nó mới lại mở miệng:

“Nếu không có chuyện gì đặc biệt, tôi hy vọng anh đừng lại gần gia đình Smith nữa.”

“Họ là đồ của anh à?” Ni Lu tò mò hỏi lại.

“Tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi.” Con chim nói một cách bình thản, “Tôi cũng không thích xảy ra quá nhiều xung đột… Tôi còn quen biết một số bậc trưởng lão trong giới Druid, vì vậy tôi cũng không muốn xung đột với anh.”

“À, quên nói rồi!” Ni Lu cười ha hả, “Tôi không chỉ là người hành động vì lý do công bằng đâu… Tôi cũng là một kẻ xấu xa nữa, thưa Ngài Thần Chết… Hơn nữa, tôi rất quan tâm đến đứa trẻ nhỏ này; trước khi tôi chán ghét nó, không ai được phép đụng đến con mồi của tôi đâu!”

“Vậy thì không còn cách nào khác rồi.” Con chim lắc đầu, “Tùy theo tình hình, tôi chỉ có thể đẩy anh đi mà thôi… Xin lỗi nhé.”

Nói xong, con chim bất ngờ bay lên cao, và cơ thể nó bắt đầu to lớn hơn… Trong chốc lát, con chim nhỏ đã biến thành một con đại bàng khổng lồ với đôi cánh dài ba mét!

Những móng vuốt sắc nhọn của nó lao thẳng về phía Ni Lu, còn chiếc mỏ sắc như thép thì lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Cuộc tấn công này không hề bất ngờ, nhưng tốc độ của nó thật sự rất nhanh… Tuy nhiên, con báo với bản chất khó đoán này vẫn không thể bị đánh bại.

Chỉ nghe thấy tiếng Ni Lu thoải mái đấu với con đại bàng khổng lồ và nói: “Thưa Ông Chết, có vẻ như ông mới là người giỏi sử dụng phép biến hình hơn đây… Cách ông sử dụng phép thuật này thực sự rất tài tình.”

Con đại bàng hóa thân thành Ni Lu rõ ràng không ngờ con báo khổng lồ này lại khó đối phó hơn nhiều so với dự đoán của nó. Nó liền tăng cường sức mạnh, nhưng vẫn không thể làm gì được… Thậm chí, trong một khoảnh khắc mà nó không kịp phản ứng, con đại bàng đã bị con báo đẩy ngã xuống đất.

Ni Lu hóa thân thành con báo, dùng bốn chi của mình ép chặt đôi cánh và đôi chân của con đại bàng, sau đó cúi đầu và thổi hơi nóng vào gáy con đại bàng: “Thưa Ông Chết, ông thích kiểu mãnh liệt hơn, hay là nhẹ nhàng hơn?”

Chưa kịp cho nó phản ứng… thậm chí chưa kịp để đối phương nói gì, Ni Lu đã vung móng vuốt lên và một vết thương kinh hoàng đã xuất hiện trên lưng con đại bàng.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, cơ thể con đại bàng bắt đầu co giật dữ dội… Ni Lu nhấc móng vuốt lên và nhẹ nhàng liếm những giọt máu tươi trên đó.

Dù đã trở thành Hắc Hồn được một thời gian, nhưng thời gian đó không quá dài. Từ nhỏ đến lớn, Ni Lu luôn được đào tạo để trở thành một vị thần tướng của Hội Micael.

Kẻ bạo chúa… Ni Lu!