“À đúng rồi, anh chàng trẻ, card phòng đã được trả lại chưa nhỉ?” Mộc Tử bắt đầu hỏi, dùng đó làm điểm khởi đầu cho cuộc trò chuyện.

“Đã được gửi đến nơi nhận hàng rồi.”

“Lần này thật sự là phiền anh rồi; nếu không vì tôi có việc gấp vào phút chót, lẽ ra phải là tôi mới phải mang card đó đến chứ.” Ánh mắt Mộc Tử bỗng trở nên dịu lại.

“Ai cũng có lúc gặp phải khó khăn mà.”

Lạc Kiều nhìn về phía một điểm đen nhỏ trên mặt biển – có lẽ đó là một hòn đảo nhỏ gì đó?

“À đúng rồi, nhìn qua thì anh cũng là sinh viên phải không? Đang tranh thủ kỳ nghỉ vàng để đi chơi cùng bạn gái đến đây à?”

Có vẻ như bà Mộc Tử là người rất thích trò chuyện; cuộc đối thoại dần xoay quanh Lạc Kiều. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, những câu hỏi của bà không hề khiến ai cảm thấy khó chịu.

Có lẽ đó là do sức hút tự nhiên của một người phụ nữ, hoặc là do kỹ năng giao tiếp của bà. Khi cuộc trò chuyện tiếp diễn, bà Mộc Tử cũng kể về chính mình: “…Nếu có cơ hội, anh thực sự nên đến cao nguyên Tây Tạng xem thử. Nếu anh thích du lịch, tôi rất khuyên anh nên đến đó.”

“Nếu có cơ hội…” Lạc Kiều mỉm cười và gật đầu.

Bà Mộc Tử đan các ngón tay lại với nhau, thong dong vươn người hít thở không khí biển trong lành, dường như rất thích thú với cái se lạnh nhẹ của gió biển nơi đây. Bà thở dài và nói: “Ừm… Nghỉ ngơi đủ rồi, trò chuyện với anh thật sự rất vui. Tôi cứ nghĩ rằng người trẻ tuổi như anh sẽ có sự khác biệt về quan điểm.”

Lạc Kiều suy nghĩ một lát rồi nói: “Sự khác biệt về quan điểm có lẽ chỉ xuất hiện khi hai người cố tình tranh luận; còn nếu nói về những điều khác thì không sao đâu. Người ta ở những độ tuổi khác nhau vẫn có thể tìm thấy điểm chung.”

Bà Mộc Tử ngập ngừng một chút, rồi nói: “Nhưng khi giao tiếp với người khác, không thể lúc nào cũng chỉ nói về những điều mà cả hai đều thích được. Theo thời gian, chắc chắn sẽ xuất hiện những xung đột. Dù sao thì con người cũng là những cá thể độc lập, không thể bắt chước được và rất phức tạp. Nếu chỉ dừng lại ở những cuộc gặp gỡ đơn giản, có lẽ sẽ rất khó để tìm được những người bạn thân thiết.”

“Cảm ơn bà vì những lời khuyên này.” Lạc Kiều gật đầu.

Bà Mộc Tử bỗng mở túi xách của mình ra và nói: “Anh chàng trẻ ơi, coi như đây là món quà nhỏ để cảm ơn anh vì đã giúp tôi gửi card phòng. Đây là những chuỗi hạt gỗ nhỏ mà tôi mua được khi đi du

“Thân như pha lê, trong ngoài trong sáng.” Cô Mộc Nữ nói nhẹ nhàng: “Những chữ trên hạt ngọc này, khi được dịch ra, có ý nghĩa là mong rằng bạn sẽ luôn giữ vững sự trong sáng bên trong và bên ngoài, trở thành một người không lo âu.”

“Điều này quá đắt giá rồi.” Lạc Kiều lắc đầu, muốn trả lại chiếc vòng tay này.

Nhưng cô Mộc Nữ chỉ mỉm cười và nói: “Gặp gỡ nhau là do duyên phận. Dù tôi không phải là người theo Phật giáo, nhưng tôi cũng khá thích câu nói này. Nếu tôi có thể mang đến cho bạn một chút thiện ý, và bạn có thể chia sẻ thiện ý đó với người khác, cuộc sống sẽ trở nên tốt đẹp hơn.”

Nói xong, cô Mộc Nữ đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ vai Lạc Kiều, rồi liếc nhìn Uy Đêm đang đứng bên cạnh anh, cười nói: “Tất nhiên, bạn cũng cần phải đối xử tốt với những người xung quanh mình.”

……

“Cô Mộc Nữ này thật sự rất có phẩm giá.” Thông thường, các cô hầu gái hiếm khi khen ngợi người khác.

“Thân như pha lê, trong ngoài trong sáng…” Lạc Kiều vuốt ve chiếc vòng tay làm từ hạt ngọc, bỗng nhiên cười nói: “Có vẻ như chuyến đi biển này thực sự rất thú vị.”

“Chủ nhân, có vẻ như chiếc vòng tay này mang theo một nguồn năng lượng tinh thần rất yếu ớt… Nhưng đó là một nguồn năng lượng rất dịu nhẹ.” Uy Đêm chia sẻ suy nghĩ của mình: “Nếu người bình thường đeo nó, có lẽ họ sẽ cảm thấy tỉnh táo và thoải mái hơn, và không gặp phải bất kỳ phản ứng tiêu cực nào.”

“Có lẽ là do một vị cao sĩ có đạo đức đã ban phước cho nó.” Lạc Kiều nhìn Uy Đêm và nói: “Mặc dù tôi chưa từng đến đó thực sự, nhưng nghe nói ở vùng cao nguyên, việc các vị cao sĩ ban phước cho những vật dụng nhỏ như thế này khá phổ biến… Tuy nhiên, để tìm được người thực sự có khả năng ban phước thì không hề dễ dàng.”

Nói xong, Lạc Kiều liền đeo chiếc vòng tay đó vào cổ tay mình… Anh cảm thấy sức mạnh từ chiếc vòng tay này mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường; nguồn năng lượng yếu ớt trên vòng tay lập tức tạo ra một cảm giác bình yên, và anh đã dễ dàng cảm nhận được điều đó.

“Mộc Nữ… Mộc Nữ… Lý.”

Lạc Kiều mỉm cười, tiếp tục nhìn về phía điểm đen trên biển đang dần tiến gần… Cuốn sách hướng dẫn du lịch đặt bên cạnh giải thích rằng đó là một hòn đảo nhỏ tên là Hải Bè.

……

Tiếng ma sát giữa chiếc nắp và miệng chai rượu thép không gỉ tạo ra âm thanh kim loại réo lách cách; người thuyền trưởng già đã uống gần một nửa lượng vodka bên trong chai, và cảm thấy cơ thể mình đang ấm lên.

Đứng trên

Chỉ có một cặp đôi trông giống như những người yêu nhau mới ngồi trên ghế dài trên boong tàu, lặng lẽ ngắm nhìn bờ biển… Đã một thời gian khá lâu rồi.

Người thuyền trưởng già tự nhiên nhận ra cặp đôi này… Đó chính là cặp thanh niên đi cùng với sĩ quan Ma.

“Lặng lẽ đồng hành bên nhau…” Ánh mắt của người thuyền trưởng già bỗng trở nên u ám, như thể ông đang hoài niệm về điều gì đó.

Ông lại uống một ngụm rượu mạnh, sau đó lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra.

Tiếng bước chân vang lên phía sau lưng người thuyền trưởng già – đó là tiếng giày da va vào boong tàu; ông gần như không cần quay đầu đã biết người đến là ai, bởi đó chính là người mà ông đã hẹn gặp.

“Bố, bố gọi con à?”

Người đến chính là… Mục Thanh Hải, phó thuyền trưởng.

Lúc này, người thuyền trưởng già lắc lắc chai rượu trong tay, rồi đưa nó về phía Mục Thanh Hải. Mục Thanh Hải ngạc nhiên, cau mày và nói: “Bố, bố lại uống rượu rồi sao?”

“Còn không nhiều nữa đâu.” Người thuyền trưởng già lắc đầu, rồi bất chợt nói: “Con cũng thử uống một chút đi… Chúng ta đã lâu lắm rồi không cùng nhau uống rượu.”

“Trong giờ làm việc, con không uống đâu.” Mục Thanh Hải vẫn lắc đầu.

Nhưng người thuyền trưởng già lại nói: “Đối với những người như chúng ta, suốt đời sống trên tàu, nếu không có rượu, thì coi như mất đi một nửa cuộc sống vậy… Con không hiểu sao?”

Mục Thanh Hải vẫn lắc đầu: “Nếu uống rượu, khi xuống bờ, con có thể tìm chỗ để uống. Là phó thuyền trưởng của một con tàu, con tuyệt đối không bao giờ uống rượu trên tàu.”

Người thuyền trưởng già lại vui vẻ uống một ngụm, sau đó quay người dựa vào lan can; cơn gió mạnh gần như thổi bay chiếc mũ của ông, vì vậy ông buộc phải tháo nó xuống.

Người thuyền trưởng già nhìn chiếc huy hiệu trên mũ mình, rồi nói một cách bình thản: “Mọi người trên tàu đều sợ con, nhưng con luôn có thể tìm được người sẵn lòng cùng con uống rượu… Còn con thì không thể tìm được ai cả… Dù là trong giờ làm việc hay sau giờ làm việc, mọi người đều chỉ e ngại con mà thôi… Con có biết tại sao không?”

Mục Thanh Hải trả lời một cách bình thản: “Công việc có những quy định riêng; nếu các thủy thủ có điều gì muốn phàn nàn với con, họ có thể nói ra. Sau khi thảo luận, nếu con sai, con sẽ tự sửa đổi. Còn việc mọi người e ngại con… chỉ là vì con luôn đặt ra những yêu cầu nghiêm ngặt với bản thân mình mà thôi… Nếu họ sợ con, thì đó chứng tỏ con có uy tín trên tàu.”

“Không đúng đâu.”

Người thuyền trưởng già lắc đầu: “Không

“Bố ơi, bây giờ là thời đại nào rồi chứ? Cách làm của những người thủy thủ đó đã lỗi thời từ lâu rồi.” Mục Thanh Hải phản biện: “Có thể cách đó sẽ giúp bố xây dựng được mối quan hệ tốt hơn với các thành viên trên tàu, nhưng về mặt hiệu suất công việc thì hoàn toàn không có gì cải thiện cả. Tần suất thay đổi nhân viên trên tàu hàng năm rất cao; nếu phải mất thời gian để xây dựng mối quan hệ với từng người một thì thật là lãng phí… Hơn nữa, họ chỉ là những nhân viên trên tàu mà thôi, chứ không phải là những thủy thủ đích thực.”

Có vẻ như ông cảm thấy mình nói quá mức, nên Mục Thanh Hải hít một hơi thật sâu và giảm bớt giọng điệu: “Bố ơi, khi chuyến đi này kết thúc, bố cũng sẽ nghỉ hưu mà. Sau khi nghỉ hưu thì hãy tận hưởng cuộc sống thật thoải mái, đừng lo lắng về bất cứ điều gì nữa… Sau này, con sẽ làm tốt hơn. Vì vậy, hãy để mọi chuyện sau này cho con lo liệu, đừng cố gắng quá sức nữa.”

Mục Ân Lý im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Thanh Hải, tối qua con thực sự ở lại trong phòng điều khiển suốt thời gian đó, chưa bao giờ rời khỏi đó phải không?”

“Ngoại trừ lúc mất điện và phải ra ngoài một chút, thì con không rời đâu.” Mục Thanh Hải trả lời một cách bình thường, rồi tiếp tục hỏi: “Tại sao bố lại hỏi như vậy?”

“Không có gì đâu.” Mục Ân Lý lắc đầu: “Chỉ là thế thôi… Sắp đến Đảo Hải Bé rồi, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, xem bây giờ còn có bao nhiêu du khách muốn xuống tàu để tham quan nữa.”

“Được.” Mục Thanh Hải gật đầu và rời đi.

Sau khi ở lại đó một lúc, vị thuyền trưởng già cũng quyết định rời đi.

Trước khi đi, ông nhìn lại đôi tình nhân đang ngồi trên boong tàu ngắm biển, và thầm nói: “Nếu có thể bên nhau mãi mãi thì thật tốt biết mấy…”

Ông đội lại chiếc mũ thuyền trưởng của mình, chỉnh lại cho ngay ngắn trong gió, rồi khoác tay sau lưng và lặng lẽ bước vào con tàu mà ông đã gắn bó suốt ba mươi năm qua.