——【Sau mùa ngắm anh đào kết thúc, gia đình Trường Môn Gia có một vị khách đến thăm. Đó là nữ pháp sư được gọi là Sớm Lúa, người đã cai quản đền thờ của làng Sớm Lúa trong gần bốn mươi năm. Thực ra, việc này là do Trường Môn Tông Cận mời đến, bởi vì gần đây Ming Shen Xuân dường như có chút không khỏe. Trường Môn Hạc Tử đang chờ đợi ở hành lang bên ngoài phòng ngủ của mẹ mình, trong khi Trường Môn Tam Lang cũng lo lắng đi lại bên ngoài. Quá trình kiểm tra kéo dài khá lâu; trong thời gian đó, Trường Môn Tông Cận và vợ ông đã đến thăm một lần, và một số người hầu trong nhà cũng lần lượt đến thăm. Cho đến sau bữa trưa, cánh cửa phòng ngủ mới mở ra, và nữ pháp sư Sớm Lúa bước ra với nụ cười, nói rằng không có vấn đề gì nghiêm trọng, ngược lại, đây là một tin tốt.】

——【“Đã mang thai rồi?! Thật sao!” Nghe được câu trả lời chính xác từ nữ pháp sư Sớm Lúa, Trường Môn Tam Lang suýt nữa đã khóc vì vui mừng.】

——【Trường Môn Hạc Tử biết rằng mình sắp có một em trai hoặc em gái, và đôi mắt nhỏ của cô bé tròn xoe lên. Cô bé đã từng thấy dì mình khi đang mang thai, bụng ngày càng to dần. Một cái bụng lớn như vậy, một sinh mệnh nhỏ đang phát triển bên trong… Cô bé cảm thấy đó là điều không thể tin được. Sau khi nữ pháp sư Sớm Lúa ra ngoài, cô bé là người đầu tiên chạy vào phòng ngủ của Ming Shen Xuân, áp đầu mình vào lòng bà ấy, rồi ngẩng đầu hỏi: “Thật sao?”】

——【“Hạc Tử sắp trở thành chị gái rồi, sau này không được nghịch ngợm nữa nhé, phải làm gương cho mọi người đấy.” Ming Shen Xuân vuốt đầu Trường Môn Hạc Tử và cười nhẹ.】

——【Trường Môn Hạc Tử gật đầu một cách nghiêm túc.】

——【Vào ngày hôm đó, còn có một sự việc khác xảy ra, liên quan đến Trường Môn Hạc Tử. Sau khi kiểm tra xong cho Ming Shen Xuân, nữ pháp sư Sớm Lúa nhanh chóng gọi Trường Môn Tông Cận và Trường Môn Tam Lang đến, với vẻ mặt nghiêm túc, bà nói: “Tôi muốn đào tạo Hạc Tử trở thành nữ pháp sư kế tiếp, không biết ông Trường Môn có ý kiến gì không?”】

——【Trường Môn Tông Cận và Trường Môn Tam Lang nhìn nhau. Nữ pháp sư là người đáng được kính trọng; hàng ngày bà ấy cầu nguyện cho làng, canh giữ đền thờ, xua đuổi tà ma. Chính nhờ có sự hiện diện của nữ pháp sư Sớm Lúa mà người dân làng Sớm Lúa mới có thể yên ổn sinh sống, hàng nghìn năm qua luôn gặp điều kiện thời tiết thuận lợi, chưa bao giờ có vấn đề gì xảy ra. Vốn dĩ người kế nhiệm vị trí nữ pháp sư Sớm Lúa lẽ ra phải là Ming Shen Xuân, nhưng sau đó cô ấy đã kết hôn với Trường Môn Tam Lang.】

——【“Anh trai, việc này để anh quyết định đi.” Trường

Ngay cả khi ban đầu, Chōmei Munakata đã không ngừng hỗ trợ mình, giúp tôi có được điều kiện để ra trận chiến. Mặc dù sau này tôi trở về từ chiến trường trong tâm trạng thất vọng và không đạt được nhiều thành tựu gì, cảm thấy có lỗi với sự hỗ trợ của anh trai mình, nhưng anh ấy vẫn không nói gì cả, mà tiếp tục đối xử với tôi như trước. Trong lòng Chōmei Sanrō, ông cảm thấy mình thực sự nợ ơn anh trai mình.

———

“Hắc Tử là con gái của bạn, việc này nên do bạn quyết định.” Chōmei Munakata lắc đầu và bảo Chōmei Sanrō hãy suy nghĩ về chuyện này từ góc độ của một người cha, đừng để nó trở thành gánh nặng quá lớn đối với bạn.

———

“Thần nữ, có phải vì Hắc Tử là con của Xūn nên mới như vậy không?” Cuối cùng, Chōmei Sanrō vẫn hỏi ra câu hỏi mà anh muốn biết nhất. Thần nữ của Edoawa được mọi người kính trọng, nhưng anh cũng không chắc liệu bà ấy có còn giữ mãi oán giận về chuyện xưa hay không… Dù sao thì chính anh là người đã cướp đi Xīngshén Xūn, khiến bà ấy mất đi người thừa kế.

———

“Bởi vì cô ấy là con của Xūn, nên cô ấy rất quan trọng… Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất.” Thần nữ của Edoawa gật đầu rồi mỉm cười với Chōmei Sanrō: “Ông Sanrō có biết một điều gì không?”

———

“Xin thần nữ cứ nói.”

———

“Cô bé ấy, kể từ mùa hè năm ngoái, đã liên tục cố gắng tự mình leo lên các bậc thang của đền thờ, và chưa bao giờ từ bỏ.”

———

Chōmei Sanrō tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

———

“Bởi vì ông Sanrō.” Thần nữ của Edoawa nói một cách bình thản, “Mỗi ngày tôi đều nhìn thấy Hắc Tử tại đền thờ… Ban đầu, cô bé chỉ muốn chứng minh bản thân mình; dù sao thì ngày xưa, chính ông cũng đã từng leo lên những bậc thang đó.”

———

Chōmei Sanrō cười ngượng ngùng, hiểu rằng thần nữ của Edoawa vẫn chưa thể quên chuyện xưa khi anh cướp đi Xīngshén Xūn.

———

Thần nữ của Edoawa tiếp tục nói: “Tuy nhiên, sự kiên trì như vậy ở một đứa trẻ sáu tuổi thì thực sự rất hiếm có… Và ông Sanrō không nghĩ rằng việc Hắc Tử muốn leo lên những bậc thang đền thờ cũng là một duyên phận sao? Tôi nghĩ, không phải tôi là người đã chọn cô bé, mà chính cô bé đã tự mình lựa chọn con đường đó… Tất nhiên, ông Sanrō là người đã mang lại cuộc sống cho Hắc Tử, vì vậy quyết định tương lai của cô bé cũng thuộc về ông.”

———

“Tôi muốn thảo luận với Xūn trước đã.”

———

“Xūn đã tin tưởng giao Hắc Tử cho ông, có lẽ đây cũng không phải là một quyết định sai lầm.” Thần nữ của

Anh ấy nhanh chóng trở về bên cạnh vợ mình là Minh Thần Xuân, và tất nhiên, họ đã trao đổi với nhau về tình hình sức khỏe và cuộc sống hàng ngày. Trường Môn Tam Lang kể cho Minh Thần Xuân nghe về việc nữ pháp sư đã chọn Hạc Tử, và anh muốn lắng nghe ý kiến của vợ mình.

———“Vào dịp lễ cầu may năm ngoái, nữ pháp sư đã riêng tư hỏi Hạc Tử về chuyện này,” Minh Thần Xuân suy nghĩ một lúc rồi nói.

———“Lúc đó Trường Môn Tam Lang vẫn chưa trở về, nên anh ta tò mò và hỏi tiếp: “Hạc Tử đã trả lời thế nào?”

———“Minh Thần Xuân lại kể lại cho Trường Môn Tam Lang nghe những gì Hạc Tử đã nói. Nghe xong, Trường Môn Tam Lang suy nghĩ một lúc trước khi đưa ra quyết định. Anh ta nắm lấy tay Minh Thần Xuân và cười nói: “Thôi thì lần này, hãy để Hạc Tử tự quyết định đi.”

———“Sau đó, Trường Môn Tam Lang gọi Hạc Tử đến và giải thích lý do. Kể từ lần lễ cầu may năm ngoái, đã trôi qua hơn một năm, Hạc Tử đã lớn lên rất nhiều. Trong thời gian này, cô bé liên tục học hành, tầm nhìn của mình cũng dần được mở rộng, và giờ đây cô bé đã có thể tự mình suy nghĩ về một số vấn đề.”

———“Cha ơi, nếu trở thành nữ pháp sư, con có được mọi người tôn trọng không?”

———“Không phải vì trở thành nữ pháp sư mà con được tôn trọng, mà là vì con đã hoàn thành trách nhiệm của mình như một nữ pháp sư, vì vậy mới được mọi người tôn trọng. Nếu con muốn nhận được điều gì đó từ người dân, thì con cũng phải đền đáp lại họ bằng những điều tương tự.”

———“Cha ơi, Hạc Tử muốn đến đền thờ học hỏi.”

———“Hạc Tử đã đặt lịch vào sau mùa thu hoạch để chính thức bắt đầu học tập tại đền thờ, cùng với nữ pháp sư Sáng Đạo, và trở thành một nữ pháp sư tập sự. Tin này dần lan truyền, và nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán của mọi người trong làng Sáng Đạo. Khi biết Hạc Tử sắp trở thành một nữ pháp sư tập sự, những đứa trẻ cùng tuổi trong làng bắt đầu tránh xa cô bé. Sau đó, Hạc Tử cũng ít khi ra ngoài hơn, chỉ thỉnh thoảng lấy thanh kiếm tre mà Trường Môn Tam Lang làm cho mình ra để lau chùi.

———“Trước khi Hạc Tử chính thức bắt đầu học tập tại đền thờ, gia đình Trường Môn Gia còn gặp một tin vui nữa. Trường Môn Thận Nhị đã đến độ tuổi thích hợp, và Trường Môn Tông Cận đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho anh ta. Vào ngày cuối cùng của tháng Chín, Trường Môn Thận Nhị đã kết hôn với A Túc và trở thành chồng của cô ấy. Theo phong tục của làng Sáng Đạo, trước khi một cô gái kết hôn, người thân trong gia đình sẽ tặng quà để chúc mừng. A Túc từ nhỏ đã mất cha mẹ, và

】

——【A Xiu không ngờ rằng thứ mà Nagato Kagoze tặng cô lại chính là con dao tre do Nagato Sanro đích thân làm ra, và đó là vào đêm trước ngày cưới của họ.】

——【“A Xiu ơi! Khi con cái của em lớn lên, hãy cho chúng con dao này nhé! Hãy nói với chúng rằng mẹ đã dùng con dao này để chiến đấu và không ai có thể đánh bại mẹ trong làng này! Đừng để mẹ làm mất mặt!”】

——【Nhìn thấy vẻ mặt trưởng thành của Nagato Kagoze, A Xiu – người vốn không khóc khi Ming Shen Chun trò chuyện với cô hay khi chuẩn bị trang phục cưới – bỗng nhiên bật khóc nức nở. Bởi vì cô biết rằng sau khi cưới xong, Nagato Kagoze sẽ phải đi đến đền thờ trên núi, và từ đó trở đi, họ sẽ không còn gặp nhau dễ dàng như trước nữa. “Cô ơi, A Xiu không nỡ xa cô đâu!”】

——【“A Xiu giờ đây đã là chị gái của em rồi đấy!”】

……

——【Trên con đường phía sau bên trái, Nagato Sanro đã mang Nagato Kagoze trên lưng và đi khoảng ba tiếng đèn hương, cuối cùng họ đã đến được đền thờ. Nagato Sanro giao Nagato Kagoze cho nữ tu sĩ của đền thờ, sau đó gật đầu lịch sự một cái rồi rời đi.】

——【“Đó là cái gì vậy?” Nagato Kagoze bất ngờ hỏi, chỉ vào bức tượng đá trước đền thờ. Cô nhớ rằng vào dịp Tết năm kia, khi cô đến cầu nguyện, cô chưa từng thấy bức tượng này.】

——【Nữ tu sĩ của đền thờ ban đầu nghĩ rằng Nagato Kagoze sẽ buồn khi Nagato Sanro rời đi, ít nhất cũng sẽ khóc lóc một lúc; nhưng không ngờ Nagato Kagoze không hề khóc, mà còn tò mò quan sát xung quanh đền thờ. Nữ tu sĩ liền mỉm cười và giải thích: “Đó là Quỷ Khuyển Thần, vị thần bảo vệ mới của đền thờ chúng ta.”】

——【“Quỷ Khuyển Thần, vị thần bảo vệ ư?” Nagato Kagoze tiến lại gần để nhìn kỹ hơn.】

——【Lúc đó, nữ tu sĩ vỗ nhẹ vào bức tượng và gọi: “Hãy xuất hiện đi, Inuyasha! Từ bây giờ trở đi, ngươi sẽ là vị thần bảo vệ của Nagato Kagoze. Suốt cuộc đời này, ngươi phải luôn ở bên cạnh cô ấy.”】

——【Bức tượng đá lớn bỗng nhiên biến mất trong ánh sáng lấp lánh, thay vào đó là một chàng trai mặc áo choàng màu đỏ lửa, mái tóc dài óng ả, đôi tai và đuôi lông lá; tuy nhiên, anh ta tỏ ra rất kiêu ngạo và nhìn Nagato Kagoze bằng ánh mắt khinh thường, nói: “Mụ già kia, chỉ với đứa trẻ chưa mọc đủ lông này mà muốn sai bảo ta ư? Mơ đi!”】

——【Nữ tu sĩ của đền thờ đã dự đoán trước rằng Quỷ Khuyển Thần này sẽ rất ngang bướng, nhưng cô không nói gì cả, chỉ đeo một chuỗi hạt Phật lên cổ Inuyasha, sau đó thì thầm điều gì đó vào tai Nagato Kagoze.

】

——【“Bà lão kia, cái bạn đeo trên người tôi là thứ gì vậy!” Khuyển Dạ Xa cảm nhận rằng chuỗi xích này rất nguy hiểm, nhưng dù anh ta cố gắng bao nhiêu đi nữa, cũng không thể tháo nó ra được.】

——【“Ngồi xuống!” Lúc này, Trường Môn Hạc Tử bỗng nhiên nói lên.】

——【Toàn thân Khuyển Dạ Xa cứ như bị một ngọn núi đè nặng xuống, và anh ta đã quỳ xuống một cách thẳng tắp, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại rất kỳ lạ, rõ ràng đây không phải là ý muốn của anh ta.】

——【“Nữ pháp sư nói rằng, nếu cậu không nghe lời, tôi có thể khiến cậu phải ngồi xuống đấy!” Trường Môn Hạc Tử cười ha hả nhìn Khuyển Dạ Xa.】

——【Đồ nhỏ bé này… sao lại trông đáng ghét đến thế nhỉ? Khuyển Dạ Xa tức giận nghĩ thầm, cố gắng đứng dậy và chửi thề: “Đồ nhỏ bé chết tiệt! Cậu muốn chết à!!!”】

——【“Ngồi xuống!”】

——【“Đồ nhỏ bé chết tiệt!! Tôi sẽ cho cậu biết sức mạnh thực sự của tôi…”】

——【“Ngồi xuống!”】

——【“Đồ chết tiệt…”】

——【“Ngồi xuống!”】

——【“Nếu cậu dám, thì đừng dựa vào thứ này…”】

——【“Ngồi xuống!”】

——【Sau đó, Khuyển Thần Khuyển Dạ Xa lại trở thành hình dạng tượng đá, ngồi xuống phía trước đền thờ. Nói thật ra, khi biến thành tượng đá Khuyển Thần, Khuyển Dạ Xa thực sự có một vẻ ngoài đáng sợ, chỉ là nếu đầu gối của tượng đá này không bị sưng tấy quá mức…】

“Con đĩ chết tiệt…” Chu Phong một lần nữa không kiểm soát được bản thân mình và la lên cái tên đó; khi đối mặt với ánh mắt của nữ pháp sư trẻ tuổi kia, anh ta biết rằng đây là phản ứng bản năng từ sâu thẳm trong lòng mình.

Khi Tham Lang Tinh được khơi dậy, Chu Phong đã có một cái nhìn trực quan hơn về tình trạng nhập thể này của mình. Thực ra, Khuyển Dạ Xa vẫn chưa chết hay gì cả; anh ta vẫn còn ở trong thân xác này, chỉ là linh hồn của mình – với sức mạnh của Tham Lang Tinh – đã áp đảo hoàn toàn Khuyển Dạ Xa, và chỉ khi cảm xúc trở nên dữ dội, linh hồn đó mới có thể hiện ra một chút.

Nhưng vào lúc này, Trường Môn Hạc Tử – người đã biến thành yêu tinh cáo – với sức mạnh đáng sợ của mình, đã vượt qua nữ pháp sư trẻ tuổi kia và xuất hiện trước mặt Chu Phong cùng các người khác. Chỉ cần cô ta vẫy tay, những tia sét dữ dội liền bắn ra, nhắm thẳng vào Chu Phong, Mạc Tiểu Phi và Tử Tinh!

Nữ pháp sư trẻ tuổi đó nhanh chóng di chuyển, vẫy tay…

Nhưng Trường Môn Hạc Tử – với vẻ đẹp lộng lẫy của mình – đã trong chớp mắt giành lại Ailex từ bên cạnh Chu Phong và Mạc Tiểu Phi, rồi lập tức t

Cô nữ pháp sư trẻ tuổi nhíu mày khi thấy cảnh này.

“Ngươi… ngươi thực sự chính là Nagato Tsuruko sao?” Chuī Fēng nhíu mày; một cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng anh. Anh không chắc liệu trong quá trình trao đổi ký ức với anh trai của Mạc Tiểu Phi, con quỷ sói bán yêu Inuyasha trong người mình có cảm nhận được điều gì không.

Cô nữ pháp sư trẻ tuổi gật đầu một cách thản nhiên, vẻ mặt bình tĩnh của cô khiến người ta đau lòng. Lúc này, cô giơ tay lên, một tia sáng xanh lam bay thẳng vào người Chuī Fēng; dù đã tỉnh ngộ được sức mạnh của sao Tham Lang, anh vẫn không hề phản ứng gì cả.

“Tôi đã nói rồi, chỉ cần ngươi xuất hiện lại, tôi sẽ giết ngươi.” Cô nữ pháp sư nhìn chằm chằm vào Inuyasha, không hề biểu lộ cảm xúc gì, “Con quỷ ngốc nghếch này, thật sự không sợ chết à?”

Chuī Fēng bị tia sáng xanh lam chiếu vào người, không hề cảm thấy khó chịu chút nào, ngược lại, anh còn cảm nhận được cơ thể mình đang trải qua những thay đổi kỳ diệu… Cơ thể anh trở nên mạnh mẽ hơn!

“Cô… cô đã làm gì với tôi vậy?”

“Rất sớm nữa, ngươi sẽ trở thành một con quỷ thực thụ, chứ không còn là bán yêu nữa.” Cô nữ pháp sư nhìn anh một cách lạnh lùng, “Đừng quên lời hứa của ngươi – phải bắt được một trăm con quỷ lớn… Hãy đi đi!”

Cô nữ pháp sư giơ tay lên, một cơn gió thần hiện ra và thổi thẳng vào người Chuī Fēng cùng hai người khác. Trong chốc lát, họ bị thổi đi xa hàng trăm mét, và cơn gió không hề dừng lại.

Cô nữ pháp sư không tiếp tục nhìn theo những bóng dáng đang dần biến mất kia. Cô nhìn về phía Měi Jī và nói một cách bình thản: “Đó chính là người mà em gọi là Ailix phải không?”