“Đây cho em.”

“Đây là cái gì vậy?”

“Quà tặng đấy.”

Cô gái tò mò mở túi ra và thấy bên trong có vài quả táo trông rất tươi ngon. Cô vứt túi xuống bàn và lắc đầu nói: “Em ghét ăn táo.”

Thật là quá đáng! Về từ chuyến công tác mà chỉ mang theo vài quả táo thôi!

Nhìn này, ai lại làm như vậy được chứ… Đối tượng lại là cô em gái dễ thương như thế này nữa!

Cô tức giận đến mức không nói một lời nào với ông chủ Lạc trong bữa tối hôm đó.

“Những ngày này, con cũng không đi học à?” Lạc Kiều kiên nhẫn hỏi.

“Con no rồi!” Cô làm một biểu cảm kỳ quặc rồi lao vào phòng và treo tấm biển “Xin đừng làm phiền” lên cửa.

Từ khi anh ấy rời đi đến khi trở về, khoảng thời gian ở thị trấn này chỉ kéo dài khoảng bốn ngày… Thị trấn vẫn y như xưa, giống như một mô hình cát đã được thiết lập sẵn từ lâu.

Lạc Kiều muốn thử một điều gì đó, nên anh đến trước cửa phòng và gõ cửa: “Sắp tới kỳ nghỉ rồi, con có muốn đi chơi ở bãi biển không?”

Một lúc lâu sau, vẫn không có tiếng động gì phát ra từ bên trong phòng.

Một lát sau, cánh cửa phòng mới từ từ mở ra một khe hở; cô gái nhìn ra ngoài một cách thận trọng… Nhưng cô không thấy anh trai mình đâu.

Cánh cửa mở ra một chút, và cô gái lẩm bẩm: “Chà, chắc là không đủ kiên nhẫn rồi… Nếu cố thêm chút nữa, có lẽ mình sẽ ra ngoài được… Thật là…”

Bỗng nhiên, một mùi thơm ngon lan tỏa ra… Mũi cô gái nhấc lên; cơ thể cô luôn thành thật hơn miệng… Mùi thơm đó quá hấp dẫn, khiến cô không khỏi bước vào bếp một cách vô thức.

“Vừa làm xong bánh táo, con muốn ăn không?”

“Em ghét ăn táo mà.”

Lạc Kiều mỉm cười, đeo đôi găng tay dùng để nướng bánh, rồi lấy chiếc đĩa ra khỏi lò nướng. Bánh táo mới ra lò, vỏ ngoài vàng giòn, khi cắt vào phát ra tiếng xèo xèo.

Cô gái nuốt nước bọt không ngớt.

“Làm quá nhiều rồi, ăn không hết thì phí lãng phí quá,” Lạc Kiều thở dài tiếc nuối, “À, có thể gửi một ít cho cô giáo Lý Lý Tư nhé. Lần trước cô ấy đã vất vả đến thăm gia đình chúng ta, thật là phiền phức… Coi như là lời cảm ơn đi.”

Cô gái không do dự gì nữa, liền cầm lấy một miếng bánh táo và bắt đầu ăn… Chỉ là thứ vừa ra lò còn nóng quá, khiến cô phải nhổ lưỡi ra ngay lập tức.

“Không phải là ghét ăn táo sao?”

“Lạc Kiều chớp mắt một cái.”

“Hừ! Dù tôi có ghét cô ta đi nữa, cũng sẽ không để cô ta chiếm được lòng người khác đâu! Cô ta kia là một con yêu quái, bắt người đi học… Tôi đâu có muốn làm vui lòng cô ta chút nào!” Cô gái ôm chiếc đĩa, rồi chạy nhanh trở vào phòng – trước khi đóng cửa, cô còn vẽ một biểu cảm xấu xí nữa.

“Thật sự không đi biển sao?”

Cô gái dừng lại một chút, sau đó lắc đầu và đóng cửa luôn.

Ông Lạc nhìn ra ngoài cửa sổ, suy tư… Trong khoảnh khắc vừa rồi, không gian bên ngoài thị trấn đã có những thay đổi mơ hồ; trong chốc lát, bóng dáng của biển cả xuất hiện.

Nhưng chỉ là trong chốc lát thôi…

“Chỉ khi bước ra khỏi thị trấn này, thế giới mới trở nên hoàn chỉnh…” Lạc Kiều suy ngẫm.

Vấn đề then chốt là, làm thế nào để cô gái đó sẵn lòng rời khỏi thị trấn này… Việc mang cô ấy đi một cách bạo lực là điều không thể; chỉ khi trong lòng cô ấy có một nơi nào đó muốn đến, thế giới bên ngoài thị trấn mới thực sự tồn tại.

**Ngày đầu tiên trở về sau chuyến công tác**, mọi thứ lại trôi qua một cách yên bình như vậy.

……

……

Sáng hôm sau, khi bước ra khỏi phòng, trên bàn đã có sẵn bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn… Anh trai cô chỉ để lại một tờ giấy viết “Bữa sáng ngon lắm” rồi biến mất không dấu vết.

“Tối qua còn nói là có kỳ nghỉ mà… Thật là kẻ lừa đảo… Chẳng nói rõ đi đâu cả.”

Cô gái không có cảm giác thèm ăn gì cả; khi chỉ có một mình ở nhà, cô thực sự không thích ở trong phòng, mà thích chiếm trọn chiếc sofa và nằm xuống như thể không còn sức sống vậy.

“Kỳ lạ… Sao những bộ anime kỳ quặc kia lại không còn nữa?”

Cô nhớ rõ, trước khi anh trai đi công tác, trên tivi liên tục phát các bộ phim anime kỳ lạ… Nhưng bây giờ, chỉ còn lại tin tức buổi sáng mà thôi.

Đột nhiên, cô có một ý nghĩ… Hôm qua anh trai trở về, có lẽ vẫn chưa thay đồ từ khi đi công tác phải không?

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc vali đặt ở góc phòng khách… Chiếc vali đó dường như chưa bao giờ được mở.

Cô gái chớp mắt một cái, sau đó lén lút nhìn về phía cửa ra vào, rồi cuộn mình như con sâu bướm, từ trên sofa lăn xuống thảm.

Tiếp theo, cô lăn về phía chiếc vali đó.

Một chiếc vali của người đàn ông trưởng thành sau chuyến công tác à!

Đôi mắt cô gái bỗng nhiên lấp lánh ánh sáng xấu xa; đôi tay cô run rẩy và tiến về phía chiếc vali… Nhưng rồi, đôi tay đầy tội lỗi đó bị chặn lại bởi ổ khóa mã.

“Mật khẩu lại không phải là sinh nhật của mình! Thật quá đáng!”

Rõ ràng điều này không thể khiến cô gái đầy ý đồ xấu này bối rối chút nào – vì vậy, cô ta cười man rợ, lấy con dao từ nhà bếp và chiếc búa từ hộp dụng cụ.

Chỉ sau vài phút, ổ khóa mật khẩu đã không thể chịu đựng được sức tác động và bị hỏng hoàn toàn.

Cô gái liếm mép, đây rõ ràng là lúc để cô ta thưởng thức “quả ngọt” của chiến thắng… Cô ta mở chiếc vali ra với ánh mắt đầy háo hức, nhưng ngay lập tức bất ngờ.

Bên Trống vali không hề trống rỗng; ngược lại, mọi thứ đều được xếp gọn gàng đến mức không còn chút khoảng trống nào. Hơn nữa, quần áo còn mang mùi của nước giặt nữa.

“Ai lại giặt quần áo khi đi công tác chứ!!”

Cô gái thở dài thất vọng, nhưng vẫn không từ bỏ ý định kiểm tra kỹ lưỡng từng thứ bên Trống vali, thậm chí còn lấy kính hiển vi ra để quan sát.

“Hmm, không thấy những vòng cao su đó… Có lẽ cô ta không làm gì xấu đâu… Đây là cái gì nhỉ?”

Một cuốn sổ có vẻ cũ kỹ, giống như một cuốn nhật ký, thu hút sự chú ý của cô gái. Nó được giấu ở tận đáy vali, thật là được che giấu cẩn thận.

“Anh trai mình có thói quen viết nhật ký không nhỉ?”

Cô gái nhăn mày, nhưng không thể kìm nén sự tò mò, liền lấy cuốn nhật ký ra… Cô mở khóa và bắt đầu lật từng trang, trái tim cô đập thình thịch. Cảm giác lo lắng và căng thẳng khiến cô run rẩy, da gà nổi lên khắp người.

Tuy nhiên, khi lật tiếp các trang nhật ký, cô chỉ thấy toàn là những trang trống rỗng, không hề có nội dung gì cả.

Cô gái nhăn mày nghi ngờ, tiếp tục lật từng trang… Cuối cùng, cô phát hiện ra một trang có vài dòng chữ.

—– Ngày cuối cùng của thời gian vĩnh hằng, ánh trăng rực rỡ… Không mưa.

—– Có vẻ như thời gian của mình không còn nhiều nữa…

—– Bỗng nhiên, tôi muốn đến bãi biển một chút…

Trang này chỉ có ba dòng ngắn ngủi, dường như chưa được viết hết. Cả ngày tháng lẫn nội dung đều không rõ ràng chút nào… Cô gái chớp mắt, sau đó khuôn mặt cô thay đổi… Trên trang giấy đó, có những vệt màu đỏ thẫm, giống như mực đỏ.

“Anh trai mình… chẳng lẽ…”

…

…

Giáo viên Liliis đã xin nghỉ liên tục Trống vài ngày rồi. Vị giáo viên ngoại ngữ được yêu mến nhất trường này không xuất hiện Trống nhiều ngày, khiến cho thành tích học tập môn ngoại ngữ của cả lớp giảm sút đáng kể.

Không thể tiếp tục như này được nữa, vì vậy giáo viên 【Thiên Quang】 đã xuyên qua đám đông các giáo viên khác và đến thăm hỏi với tư cách là đại diện của nhà trường.

Hôm nay, giáo viên 【Thiên Quang】 trang điểm rất chỉn chu, thậm chí còn mặc một bộ vest mới, cầm theo những bó hoa tươi, và đến dưới tòa nhà căn hộ nơi giáo viên Lý Lệ Thị sống.

“Chắc là... tầng bảy phải không?” Giáo viên 【Thiên Quang】 hít một hơi thật sâu rồi bước ra khỏi thang máy.

Nhưng ngay khi vừa bước ra khỏi cửa thang máy, cô nhìn thấy bóng dáng của một người nào đó; theo bản năng, cô liền trốn vào trong thang máy. Sau một lúc, cô mới vội vàng bước ra lại và đứng trước cửa căn hộ nơi người đó đã vào.

Đó chính là số hiệu căn hộ của giáo viên Lý Lệ Thị!

“Người vừa vào kia, có lẽ là anh trai của Tiểu Á...”

Họ có mối quan hệ gì với nhau?

Trong chốc lát, giáo viên 【Thiên Quang】 cảm thấy những bó hoa trong tay mình dường như không còn thơm nữa, bộ vest trên người cũng không còn gọn gàng như trước, và mái tóc được chia ngang cũng bắt đầu rối bù.

Họ thực sự có mối quan hệ gì với nhau!

……

Dù là buổi sáng nắng vàng rực rỡ, căn hộ vẫn trở nên rất tối tăm; tất cả các rèm cửa đều được kéo kín.

Ông Lạc đã tìm thấy giáo viên Lý Lệ Thị ở góc tường – khi tìm thấy cô, cô vẫn đang kéo rèm cửa để che lấp cơ thể mình.

Ông Lạc đặt chiếc giỏ trái cây lên bàn trà, vỗ tay một cái, và những tấm rèm cửa trong căn hộ từ từ được mở ra.

“Tôi nghe nói giáo viên Lý Lệ Thị không khỏe, vì vậy tôi mới đến thăm. Có vẻ như tình hình còn tồi tệ hơn tôi tưởng tượng. Bạn có ổn không, giáo viên?”

“Đừng... đừng đến đây.” Người phụ nữ ở góc tường run rẩy.

Tinh thần của cô dường như đã bị tổn thương nặng nề; không biết cô đã cuộn mình lại từ bao lâu rồi, mái tóc rối bù, đôi mắt đầy viền đỏ, thậm chí đôi môi cũng nứt nẻ.

Lúc này, Lý Lệ Thị vẫn không ngừng cắn móng tay của mình.

Ông Lạc nói một cách bình thản: “Có vẻ như bạn vẫn chưa thoát khỏi một trong những ‘tương lai’ đó... Giáo viên Lý Lệ Thị, có lẽ bạn không mạnh mẽ như bạn tưởng.”

Lý Lệ Thị lại run rẩy một lần nữa, cơ thể dường như càng co rút lại hơn... Cô thậm chí còn ôm lấy đầu mình và cố gắng chen sát vào góc tường hơn nữa.

Nhưng ông Lạc lại rót một cốc nước sạch đến trước mặt cô, rồi từ từ quỳ xuống.

Rõ ràng Lý Lệ Thị rất sợ hãi, nhưng trừ khi cô biến thành con chuột, còn không thì liệu còn chỗ nào để cô có thể chen vào góc t

“Nào, hãy uống chút nước trước đã.” Ông chủ Lạc cười nói.

Lilyis trong lòng run rẩy... Cô dường như không nên chống đối bất cứ điều gì của người đàn ông này — bản năng thúc đẩy cô run rẩy vươn tay ra đón lấy chiếc cốc nước.

Nhưng cánh tay cô lại không ngừng run rẩy, nước trong cốc suýt nữa đổ ra ngoài, Lilyis đành phải nắm chặt lấy cốc và uống thật nhanh.

Không được chống đối người đàn ông kinh hoàng này, dù đó là loại độc dược nguy hiểm nhất thế giới, cũng phải uống hết — đó là điều bản năng mách bảo cô.

“Uống... uống hết... Ồh, ớh...”

Cô quá sợ hãi, bỗng nhiên bắt đầu ho, nước đã uống vào nhưng giờ đây đã làm ướt khuôn mặt và quần áo cô.

Ông chủ Lạc lấy ra một tờ khăn giấy, gấp đôi nó rồi nhẹ nhàng lau mặt cho Lilyis, trong khi nói một cách bình thản: “Mạc Ruỵ Gân đã biến mất.”

Lilyis, vốn dĩ vẫn đang run rẩy, nghe vậy liền nhìn chằm chằm vào ông ta, không nhúc nhích, thậm chí còn nín thở.

“Tôi có lẽ cũng hiểu rõ các bạn định làm gì rồi.” Ông chủ Lạc tiếp tục lau mặt cho cô, “Giờ chỉ còn một điều tôi tò mò... 【Cuốn Sách của Gaia】, cô lấy nó từ đâu?”

Trong mắt Lilyis lóe lên ánh sợ hãi.

Tâm hồn cô đã bị một tương lai nào đó tra tấn dữ dội, lúc này cô không còn giống con người nữa, nhưng vẫn cảm thấy sợ hãi vì một điều gì đó.

“Người khác đã đưa nó cho cô, đúng không?” Ông chủ Lạc nói một cách bình thản.

Lilyis im lặng, chỉ càng sợ hãi hơn và tránh xa ông ta...

Ông chủ Lạc cũng không quan tâm, từ từ nói: “Cô Lilyis, thực ra cô có thể yên tâm, tôi hoàn toàn có khả năng bảo vệ cô, miễn là cô có thể cung cấp cho tôi một số thông tin hữu ích.”

Lilyis vô thức mở miệng, “Không giống nhau... Không giống nhau đâu.”

Ông chủ Lạc suy nghĩ: “Mặc dù những gì cô thấy chỉ là một trong những tương lai của mình, nhưng những tổn thương mà nó gây ra dường như vượt qua sự dự đoán của tôi... Như vậy, chúng ta sẽ không thể trò chuyện một cách thoải mái được.”

Lilyis vô thức ngẩng đầu lên.

Mỗi khi cô nhắm mắt lại, cô lại thấy bản thân mình trong tương lai đó, không giống người, không giống ma, bị giam cầm như xác sống, cơ thể đầy vết thương xấu xí... Ai có thể chấp nhận một tương lai như vậy được?

“Tôi sẽ tạm thời thu hồi tương lai đó,” Ông Lạc nói ngay lập tức.

“Làm sao có thể thu hồi được…” Cô gần như bật thốt ra, vào lúc này, cô thậm chí đã quên mất nỗi sợ hãi.

Đó chỉ là một khả năng trong tương lai, vẫn chưa xảy ra – nhưng nó lại mang lại nỗi sợ hãi, bởi vì nó hoàn toàn có thể xảy ra! Việc biết đến sự tồn tại của nó ảnh hưởng trực tiếp đến tâm hồn con người, đó là về mặt tinh thần.

Thu hồi?

Lúc này, Lily chỉ cảm thấy điều đó thật vô lý… Và điều còn vô lý hơn nữa là, cô không thể chấp nhận việc mình lại rơi vào tình trạng suy sụp như vậy chỉ vì sự bất định của tương lai.

“Ký ức vẫn sẽ được giữ lại, nhưng nỗi sợ hãi sẽ bị loại bỏ,” Ông Lạc nói một cách bình thản: “Cô Lily, xin hãy lấy lại sự bình tĩnh của mình.”

“Ông thực sự…”

Vào khoảnh khắc này, Lily không còn cảm thấy nỗi sợ hãi nào nữa; hình ảnh bản thân mình trong tương lai đáng sợ kia dường như chỉ là một người lạ hoàn toàn xa lạ.

Cô không hề cảm thấy xúc động khi nhìn thấy tương lai bi thảm của một người lạ.

Đây là một trạng thái rất kỳ lạ; cô hiểu rõ tất cả những điều này, nhưng lại cứ như thể mình đã trở thành một người thứ ba… Cô dường như không còn là chính mình nữa.

“Chúng ta hãy nói về [Cuốn Sách của Gaia] đi,” Ông Lạc mỉm cười nói.

Lily im lặng một lúc lâu, sau đó hít một hơi thật sâu và nói một cách bình thản: “Trước khi làm vậy, ông không muốn để tôi sắp xếp lại mọi thứ sao… Hay là ông thích hơn khi tôi xuất hiện trước mặt ông như một con rối sắp bị phá hủy, để ông có thể thể hiện quyền lực tuyệt đối của mình?”

Ông Lạc mỉm cười và từ từ nói: “Nghe nói rằng, Lily ngày xưa đã không hài lòng với quyền lực của Adam với tư cách là một người đàn ông, và từ đó mới có những câu chuyện sau này… Nhân vật chính trong những câu chuyện đó, có phải là cô, cô Lily?”

Lily nhíu mắt lại và cười nhẹ: “Nếu ông cho tôi cơ hội, tôi sẽ khiến ông cảm nhận được niềm vui chưa từng có.”

“Nỗi sợ hãi của cô vẫn còn ở đây,” Ông Lạc vô tình lật chiếc lòng bàn tay của mình.

Trong đó, là một quả cầu ánh sáng mang theo ý nghĩa tuyệt vọng… Đó chính là trái tim đầy nỗi sợ hãi vừa mới được rút ra khỏi Lily.

Lily vội vàng lùi lại hai bước và nghiến răng nói: “Vì vậy, tôi ghét quyền lực của đàn ông!”