Sau một cái bắt tay đơn giản, ông Ophie đã nhanh chóng đi theo giám đốc vào trong viện nghiên cứu.

“Anh ấy đang ở đâu?” Ông Ophie hỏi một cách thẳng thắn; có lẽ vì đã từng giữ những chức vụ cao cấp trong thời gian dài, ông không quan tâm đến mối quan hệ “người lớn – người trẻ” giữa mình và giám đốc này.

“Đã sắp xếp anh ấy vào phòng họp rồi; tôi đã sai người an ủi ông Ferrandi.” Giám đốc lắc đầu, “Rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra với ông Ferrandi vậy?”

“Thực ra…” Ông Ophie không khỏi kể lại sơ qua những gì đã xảy ra vào buổi sáng, sau đó nói tiếp: “Tôi đã hỏi ý kiến một số bác sĩ, họ cho rằng đó là do căng thẳng quá mức gây ra rối loạn trí nhớ… Cần thời gian để giải tỏa những ám ảnh đó.”

Giám đốc thở dài; ông hiểu rõ những ám ảnh trong lòng Tiến sĩ Ferrandi… cũng như những rào cản giữa ông Ophie và cha con ông Ferrandi.

Trước cửa phòng họp, giám đốc dừng lại và nói: “Ông cứ tự mình vào đi.”

Ông Ophie không phải là người cầu kỳ; nghe vậy, ông chỉ gật đầu đơn giản. Nhưng khi ông chuẩn bị đẩy cửa bước vào, cánh cửa lại được mở ra trước.

Người bước ra là một người đàn ông mặc áo khoác trắng, khoảng ba mươi tuổi. Ông Ophie đoán rằng người này chính là người mà giám đốc đã cử đến để an ủi cha mình, vì vậy ông chỉ gật đầu và nói nhanh: “Cảm ơn anh.”

Người nghiên cứu này chắc chắn biết đến ông Ophie, một người quan trọng; nhưng trước lời cảm ơn của ông Ophie, anh ta vội vàng lắc đầu và nói với vẻ vội vã: “Giám đốc… có lẽ ông nên xem những gì Tiến sĩ Ferrandi đã viết… Tôi không biết phải nói thế nào… nhưng thật sự rất kỳ diệu! Tiến sĩ Ferrandi quả là một thiên tài… một thiên tài vĩ đại!”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của người nghiên cứu, ông Ophie và giám đốc đều ngạc nhiên và nhìn nhau; sau đó, ông Ophie bất chợt đẩy cửa bước vào.

Khi cánh cửa được mở ra nhẹ nhàng, họ thấy Tiến sĩ Ferrandi đang đứng ở góc tường. Giống hệt như những gì ông Ophie đã thấy trong phòng làm việc của mình, bức tường lúc này đã được Tiến sĩ Ferrandi viết đầy các công thức phức tạp bằng bút nước.

Họ từ từ bước vào phòng họp, cố gắng không làm ồn. Khi nhìn những gì Tiến sĩ Ferrandi đã viết, giám đốc bất chợt đưa tay lên vuốt ve chiếc kính của mình, miệng mở ra, và dần dần trở nên ngạc nhiên đến mức biểu cảm của ông thay đổi hoàn toàn.

“Giấy!”

“Bút!” Giám đốc chỉ nói hai từ đơn giản như vậy, thì ngay lập tức nhà nghiên cứu kia đã vội vàng lấy ra một chồng giấy A4 từ tủ ở góc phòng họp, sau đó lấy cây bút phân tử đang cài trên áo mình ra và đưa đến trước mặt giám đốc.

Giám đốc ngay lập tức ngồi xuống, lúc thì sao chép những gì Tiến sĩ Ferrandi viết trên tường, lúc lại tập trung vẽ vẽ lên các công thức đã được sao chép, “Trời ạ… Hóa ra là giải quyết theo cách này à… Đây là một thuật toán hoàn toàn mới! Làm thế nào mà ông ấy làm được điều này… Làm thế nào…”

Giám đốc liên tục thốt lên những tiếng kinh ngạc, giống như Columbus đã khám phá ra một lục địa mới vậy. Nhà nghiên cứu kia cũng lấy giấy và bút ra, bắt chước cách giám đốc, vừa sao chép vừa tự mình phân tích và tính toán; khi cảm thấy ngạc nhiên, anh ta thốt lên: “Nhìn này, nếu sử dụng loại năng lượng động này để thúc đẩy, công suất đầu ra có thể tăng thêm khoảng 4,5%!”

Họ thảo luận hăng hái, quên mất mọi thứ xung quanh… Giống như Tiến sĩ Ferrandi đang viết trên tường vậy.

Ông Offi bỗng nhiên cảm thấy mình không thuộc về nơi này; ông lặng lẽ nhìn bóng lưng của Tiến sĩ Ferrandi và nhớ lại những ngày tháng xa xôi trong tuổi trẻ. Dù ở nhà hay tại viện nghiên cứu, ông luôn thấy bóng lưng ấy, đắm chìm trong thế giới riêng của mình, bỏ qua gia đình và mọi thứ khác.

Ông mở miệng, muốn gọi mọi người trong phòng họp dậy, nhưng khi chuẩn bị nói ra, ông lại không hiểu sao mà nuốt lời lại.

Ông Offi dễ dàng nhận ra rằng, vào lúc này, cha mình đang viết ra những thứ vô cùng quan trọng đối với toàn bộ viện nghiên cứu, đến nỗi giám đốc và nhà nghiên cứu kia đều mất bình tĩnh đến thế. Ông lặng lẽ lùi lại hai bước và ngồi xuống chiếc ghế gần tường.

Không biết tin tức này lan truyền như thế nào, có lẽ là một nhà nghiên cứu nào đó đi ngang qua và tò mò bước vào xem, sau đó phát hiện ra giám đốc đang ngồi nhìn bóng lưng của Tiến sĩ Ferrandi như một học sinh, và cũng ngạc nhiên trước những kiến thức được viết trên tường. Cuối cùng, người đó cũng lấy giấy và bút ra, ngồi xuống bàn họp.

Dần dần, một người, hai người, ba người… những chiếc bàn họp trống rỗng không biết từ khi nào đã đầy người; những người trẻ tuổi, người trung niên, thậm chí còn có người cùng tuổi với giám đốc nữa.

Bên cạnh bàn họp, cũng dần dần có thêm nhiều người hơn; phòng họp cũng không biết từ khi nào đã trở nên chật chội.

Tiếng thảo luận rất nhiều, nhưng lạ thay, âm lượng lại luôn ở mức thấp. C

Trong quá trình tiếp thu kiến thức, các nhà nghiên cứu phải trải qua một hành trình vô tư và điên cuồng. Họ thậm chí còn thành kính hơn cả những tín đồ đến nhà thờ để cầu nguyện… Một nữ nghiên cứu viên đeo kính đang cúi đầu nhìn vào ghi chép của mình, đi ngang qua ông Ophie. Giày của cô ấy thậm chí còn giẫm lên chân ông Ophie, nhưng cô ấy hoàn toàn không hề hay biết; sau đó, cô ấy lại đi ngược lại và giẫm lên chân ông Ophie một lần nữa… Ông Ophie cảm thấy khó chịu, ho nhẹ một tiếng, chỉ muốn nhắc nhở nữ nghiên cứu viên này chú ý một chút, nhưng không ngờ cô ấy lại nhìn ông ta chằm chằm và ra hiệu yêu cầu im lặng. Với vẻ bất đắc dĩ, ông Ophie đứng dậy và xông ra khỏi phòng họp; lúc đó ông mới nhận ra rằng hành lang cũng đầy rẫy người, tất cả đều đứng sát cửa kính phòng họp, ánh mắt họ đều tập trung vào bên trong. Có người thậm chí còn ngồi trên sàn; khi có người thoát ra khỏi phòng họp và trải những gì họ đã ghi chép xuống sàn, ngay lập tức có người khác đến xem. Ông Ophie lắc đầu; trong tình huống này, ông e rằng sẽ không thể đưa Tiến sĩ Ferrandi đi được… Dù ông mang danh hiệu Bộ trưởng Bộ An ninh Quốc gia, nhưng có lẽ ông cũng sẽ bị những nhà nghiên cứu này mắng nhiếc không ngớt. Với vẻ bất đắc dĩ, ông Ophie đi một mình đến khu vực phục vụ nước uống, và ở đó ông nhìn thấy một nhân viên an ninh đang làm việc. Khi nhân viên này nhìn thấy ông Ophie, anh ta lập tức đứng thẳng người và chào ông một cách rất chuẩn mực. Ông Ophie lại lắc đầu và tự giễu mình: “Sau giờ làm việc, tôi cũng không khác gì các bạn đâu; hãy thư giãn đi. Chẳng hạn, họ hoàn toàn có thể bỏ qua tôi, phải không?” “Họ đều là những người có trình độ khoa học cao, không giống như chúng tôi,” nhân viên an ninh nói. Có lẽ anh ta cũng đoán được ông Ophie đã gặp phải những gì… Nhưng dù vậy, anh ta vẫn không dám tỏ ra quá thoải mái trước mặt ông Ophie, mà luôn giữ thái độ kín đáo. “Thưa ông, bếp nước nóng bị hỏng rồi; nó chỉ hoạt động đúng lúc thôi, bây giờ chỉ có thể lấy nước lạnh thôi.” Ông Ophie ngạc nhiên: “Nhiều năm như vậy rồi, cái bếp nước nóng này vẫn chưa được sửa chữa sao? Chưa từng thay thế à?” “Chưa bao giờ được sửa chữa; và ở những nơi khác cũng có thể lấy nước nóng được,” nhân viên an ninh trả lời. “Nghe nói là để tiết kiệm chi phí… Giám đốc thường xuyên than phiền rằng ngân sách của nhà nước ngày càng ít đi…” “Ông

Anh ta nhìn ông Offi với vẻ ngạc nhiên.

Nhưng ông Offi chẳng nói gì cả, chỉ kéo tay áo lên và đi vòng ra phía sau bếp nước nóng. Trước ánh mắt ngạc nhiên của nhân viên an ninh, ông ấy dễ dàng mở nắp sau bếp nước nóng và bắt đầu sửa chữa.

Chỉ trong vài phút, chiếc bếp nước nóng đã hoạt động trở lại. Nhân viên an ninh không khỏi thán phục: “Ôi… thưa ông, ông thật giỏi.”

“Vợ tôi cũng thường nói như vậy,” ông Offi lắc đầu, “Mặc dù tôi chỉ biết sửa chữa những thứ này thôi… Trước đây tôi học kỹ thuật cơ điện, nên việc sửa chữa đơn giản thì tôi vẫn làm được.”

Nhân viên an ninh ngẩn người, bỗng nhiên nhớ đến một số tin đồn trong viện… Vị quan cao cấp này có vẻ như vợ ông từng làm việc ở đây, và còn là một nhà nghiên cứu cấp cao nữa.

“À, đúng rồi.”

Có vẻ như ông Offi vừa nhớ ra điều gì đó, ông nói với nhân viên an ninh: “Hãy gọi một số người đến, mang nước cho những người ở phòng họp đi, nếu không họ sẽ chết đói đấy. Nhìn bộ dáng của họ, không biết họ có uống thứ gì lung tung không.”

Dù khát đến mấy cũng không đến nỗi uống thứ gì lung tung chứ… Dù vậy, nhân viên an ninh vẫn gật đầu.

Ông Offi cầm ly nước rời khỏi phòng trà, nhưng bỗng nhiên dừng lại và quay đầu hỏi: “À, phòng 118 ở tầng 5 hiện tại thuộc về ai vậy?”

Nhân viên an ninh ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng trả lời: “Phòng đó luôn không có ai ở, để trống đấy. Nghe nói là Tiến sĩ Ferrandi… À, tức là cha của ông yêu cầu để trống phòng đó.”

“Vậy à…” Ông Offi suy nghĩ một lát, rồi quay đi. “Bạn cứ làm công việc của mình đi, đừng lo cho tôi, tôi đi dạo một chút thôi.”

Cho đến khi ông Offi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, nhân viên an ninh mới thở phào nhẹ nhõm. Khi ông Offi ở đó, anh ta thậm chí không dám thở mạnh.

……

Trước cửa phòng có số hiệu 118, ông Offi đã đứng yên trong vài phút. Lúc này, nhiều nhà nghiên cứu đang tập trung ở phòng họp ở tầng dưới, nên nơi này rất yên tĩnh, và không ai đến làm phiền ông Offi, dù lúc này ông ấy trông có vẻ rất kỳ lạ.

Bởi vì ông không chỉ đứng trước cửa phòng mà còn đặt điện thoại vào tai mình và không nói gì; từ xa, có thể nghe thấy tiếng nói của một người phụ nữ phát ra từ điện thoại.

Hộp thư thoại.

Vậy sao, tuần sau là sinh nhật của Lộ Dịch Tư à? Ôi trời, tôi làm mẹ thật sự quá tệ rồi.

**Tí.**

Ôi Phi, nếu lần thử nghiệm này thành công, tôi chắc chắn sẽ xin nghỉ phép với giáo viên để chúng ta cùng đi du lịch. Chúng ta đã lâu không cùng nhau đi đâu rồi, em cũng có thời gian rảnh chứ?

**Tí.**

Ôi Phi, công việc của em có vất vả không?

**Tí.**

Xin lỗi, tôi mệt quá và ngủ thiếp đi rồi, không nghe thấy cuộc gọi của em... Lúc này em cũng đã ngủ chứ? Trước khi ngủ có uống sữa không... Yêu em.

**Tí.**

Vất vả ư? Không hề vất vả đâu, bởi vì đó cũng là ước mơ của tôi...

**Tí.**

Cuối cùng, ông Ohphi vẫn đặt xuống điện thoại, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve số hiệu nhà trên cửa, và thì thầm: “Maggie... Tôi rất tốt, đừng lo lắng.”

“Ông Ohphi, ông ở đây! Tiến sĩ Ferrandi đã ngất xỉu rồi, ông mau qua xem đi!” Từ xa, tiếng của người an ninh mà họ đã gặp ở khu vực pha trà vang lên.

“Tôi sẽ đến ngay...” Ông Ohphi lập tức bước ra ngoài và nói với giọng nặng nề: “Đã gọi xe cấp cứu chưa?”

“Đã gọi rồi.”

……

……

Đã vào buổi tối, ‘Ano’ nhìn vào cánh cửa nhà vệ sinh trong phòng ngủ 403 đã được đóng lại, sau đó nhanh chóng lấy một cái túi ra khỏi ngăn kéo và cho vào cặp sách.

Sau khi thu dọn xong đồ đạc, ‘Ano’ mới đến trước cửa nhà vệ sinh và gõ mạnh vài cái; tiếng nước bên trong ngừng lại. “Có chuyện gì vậy?”

‘Ano’ nói: “Tôi đi thư viện đây, có thể sẽ trở về muộn một chút.”

Caroline kéo rèm ra, nhíu mày một chút rồi nhanh chóng đáp: “Được thôi, tôi sẽ đợi bạn trở về. Bạn phải cẩn thận nhé.”

‘Ano’ mỉm cười, nhẹ nhàng gõ cửa và nói: “Không sao đâu, yên tâm đi.”

Anh ta nhanh chóng mở cửa và khóa lại, nhưng không đi ngay… Sau một lúc do dự, cuối cùng anh ta vẫn lấy ra một sợi chỉ nhỏ và nhét nó vào khe cửa.

Anh ta mang theo cặp sách rời khỏi ký túc xá nam sinh… Tất nhiên, không thể nào là để đi thư viện học tập đâu.

Khi ‘Ano’ đi qua cửa hàng tiện lợi gần đó, anh ta bỗng dừng lại. Anh ta bước thẳng vào cửa hàng và mua một chiếc bao cao su tại quầy, sau đó mới rời đi.

Nhưng chưa đi được vài bước, ai đó đã vỗ nhẹ vào vai anh ta từ phía sau, đồng thời gọi tên thật của anh ta: “Haley, bạn định đi đâu vậy?”

‘Ano’… Ánh mắt của Haley bỗng nhiên trở nên đầy hoảng sợ; anh ta cảm nhận được sức mạnh của bàn tay đang đặt trên vai mình… Nhưng điều đó khiến cả người anh ta cảm thấy mệt mỏi và yếu đuối.

Đây là giọng của Boston…

Haley thì thầm trong họng, từ từ quay người lại và thấy Boston đang nhìn mình một cách bình thản. “Tôi… tôi đã hẹn với vài sinh viên và đang chuẩn bị bán hàng cho họ.”

“Ồ, vậy à, thật trùng hợp.” Boston nhún vai.

Lúc này, Haley đã bình tĩnh trả lời: “Sao anh lại đến đây đột nhiên vậy? Tôi không hề lơ là công việc đâu, yên tâm đi.”

Boston lại nhún vai và nói một cách khinh thường: “Cô dám sao? Đừng nghĩ quá nhiều, tôi đâu có thời gian để theo dõi cô đâu. Tôi chỉ đến đây để đưa ông chủ Arno đến thôi.”

“Arno…” Khuôn mặt Haley bỗng nhiên thay đổi, “Anh ấy… anh ấy đến đây rồi, tại sao lại như vậy…”

“Ngày mai sẽ có kỳ thi đấy, cô quên mất rồi sao?”

Bên cạnh, bóng dáng của Arno từ từ xuất hiện. Anh ta đến bên cạnh Haley, nhìn anh ta một lát rồi nói một cách bình thản: “Đã đến lúc phải trả lại rồi. Cô có vấn đề gì sao, biểu cảm của cô kỳ lạ quá.”

Haley vội vàng nói: “Tôi đang chuẩn bị đi giao hàng đây; nếu bây giờ trả lại thì… hay là sau này?”

Arno nhìn Haley một cách nghi ngờ, cau mày và nói: “Không cần đâu, để Boston đưa cô đi giao hàng cùng đi. Sau khi xong việc, cô có thể đi xe của Boston về. Tôi sẽ không ra khỏi ký túc xá nữa… Còn vấn đề gì nữa không?”

“Không… không có gì cả.” Haley cúi đầu xuống.

Lúc này, Boston bước đến gần, đặt tay lên vai Haley và nói một cách vui vẻ: “Nếu không có vấn đề gì thì cứ đi thôi! Nhanh chóng giao hàng xong để sau này có thể đi vui vẻ được! Haley, đừng nghĩ tôi không quan tâm đến cô đâu; tôi vừa mở một câu lạc bộ đêm mới, rất tốt đấy!”

“Vâng… vậy à.” Haley cảm thấy chân mình run rẩy.

Làm sao đây… Anh ấy đã giấu chuyện về Caroline với Arno; nếu sau này Arno trở về ký túc xá và thấy Caroline…

Làm sao đây…

Anh ấy đang lo lắng trong lòng, nhưng lúc này, Arno bỗng nhiên gọi anh lại: “Khoan đã, đừng đi.”

Đôi mắt Haley co lại, nhưng Boston lại tuân lệnh, kéo anh quay người lại và hỏi: “Ông chủ, còn có gì muốn dặn dò không?”

Arno chỉ nói một cách bình thản: “Haley, cô quên đưa chìa khóa ký túc xá cho tôi rồi.”

“Chìa khóa… Ồ, đúng rồi.”

Haley vội vàng đặt cặp sách xuống và bắt đầu tìm kiếm, nhưng sau một lúc lục soát, cuối cùng anh lại lục trong túi mình và nói một cách bất lực: “Có vẻ như tôi quên mang theo chìa khóa rồi… Chắc là vì ra ngoài quá vội vàng… Bạn biết đấy, những sinh viên này rất không kiên nhẫn, còn phải chỉ định thời gian giao hàng nữa chứ.”

“Cậu hoảng hốt làm gì vậy? Tôi chẳng nói gì cả.” Ano lắc đầu, “Quên mang thì thôi, tôi sẽ tìm quản lý mà. Các bạn đi đi đi.”

“Được rồi, anh trưởng!” Boston vội vàng đáp lại.

Haley không dám nói thêm gì nữa, chỉ để Boston đẩy mình và bước ra khỏi đó.

Sau khi Haley đi xa, Ano mới lặng lẽ ẩn mình vào bóng tối. Anh ta đi theo những bóng tối đó cho đến trước tòa nhà ký túc xá, đợi một lúc cho đến khi không còn ai ra vào nữa, mới nhanh chóng bước vào bên trong.

Ano nhanh chóng tìm đến phòng của quản lý. Khi quản lý nhìn thấy anh ta, ông ta vô thức hỏi: “Có chuyện gì à? Bạn vừa mới ra ngoài mà?”

“Gần đây có người lạ nào đến đây không?” Ano hỏi một cách bình thường.

Quản lý ngập ngừng một chút, sau đó đứng dậy và nói một cách kính trọng: “Ông chủ.”

Nói xong, quản lý vội vàng mời Ano vào bên trong, rồi đóng cửa lại và nói: “Không có ai đáng ngờ đến đây đâu, ông chủ yên tâm.”

Ano gật đầu, sau đó lấy ra một cuộn tiền và đặt lên bàn: “Lương tháng này, ông tự kiểm tra đi.”

“Hehe, cảm ơn ông chủ.” Quản lý cười ha hả và vội vàng bắt đầu đếm tiền.

Bỗng nhiên, Ano hỏi: “Haley có gì bất thường không?”

Quản lý đáp một cách vô tư: “Không có gì bất thường cả, chỉ là thường xuyên ra vào thôi… À, đúng rồi, anh ta đã mang một người phụ nữ về và ở lại đó vài ngày rồi.”

“Người phụ nữ? Người phụ nữ nào?” Ano cau mày.

Quản lý nói: “Khuôn mặt khá lạ, trước đây có vẻ như chưa từng thấy, nhưng cũng khá xinh đẹp… Ông chủ, có lẽ cô ấy vẫn đang ở trong ký túc xá, có lẽ ông có thể… Hehe.”

“Làm việc của mình đi.” Ano nói một cách bình thường: “Đưa chìa khóa cho tôi.”

Sau khi rời khỏi phòng của quản lý, Ano gửi một tin nhắn cho Boston qua điện thoại: Hãy theo dõi kỹ Haleylà được.