Trên suốt quãng đường đi, Lô Ái Ngọc vốn đã không kịp tắm rửa nay càng trở nên bẩn thỉu và lộn xộn hơn. Cô đã ngã xuống đất vài lần, nhưng lập tức bị những người kia giật dậy một cách thô bạo.

Nỗi sợ hãi suốt chặng đường khiến người phụ nữ vẫn còn giữ được chút duyên dáng này khóc nức nở.

Đoạn đường họ đi qua là Bờ Biển Nghe Thủy.

Lô Ái Ngọc hoàn toàn không biết tại sao những người này lại bắt cô đến đây — cho đến khi miếng vải che miệng cô cuối cùng cũng được gỡ ra.

“Mấy tên khốn nạn! Thả tôi ra! Các người muốn làm gì với tôi vậy!” Lô Ái Ngọc la lên.

Ah Bảo Công liếc nhìn cô một cái rồi nói lạnh lùng: “Sau này cô sẽ biết thôi.”

Đúng lúc đó, có thêm một nhóm người tiếp tục đi lên phía trước. Mỗi người trong nhóm đều đẩy một chiếc xe đẩy, và trên mỗi xe đều có một hoặc hai người.

Hàng chục chiếc xe đẩy đó đều chứa đầy người — lúc này trời đã sáng hẳn rồi.

Khi Lô Ái Ngọc nhìn thấy những người bị nhét vào xe đẩy, cô lập tức hoảng sợ đến mức suýt ngã gục xuống đất.

Một người đàn ông trung niên bước đến bên cạnh Ah Bảo Công và nói: “Ah Bảo Công, tất cả những người mắc bệnh đều đã được đưa đến rồi!”

Ah Bảo Công gật đầu: “Vậy gia đình của họ thì sao?”

Người đàn ông trung niên đáp: “Khi họ ở phòng khám nhỏ, họ tất nhiên là không đồng ý. Nhưng sau đó, lại có thêm người bị bệnh… Giờ thì họ không thể không đồng ý được nữa. Có vài người luôn phản đối, nhưng các anh em chúng tôi đã giữ họ lại. Những người còn lại thì không dám nói gì nữa; họ đều không đến đây, vì không muốn chứng kiến cảnh này. Tuy nhiên, để đề phòng, tôi đã sai người canh giữ phòng khám nhỏ, không cho ai thoát ra ngoài.”

Ah Bảo Công gật đầu: “Tôi đã xem giờ rồi; chỉ còn một giờ nữa là đến giờ tốt lành. Khi đến giờ, chúng ta sẽ lập tức tiến hành lễ cúng Thần Hải ngay.”

“Lễ cúng? Cúng cái gì vậy? Hãy nói rõ cho tôi biết!” Lô Ái Ngọc cảm thấy rất nguy hiểm; cô hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Nhưng trực giác mách bảo cô rằng những gì sắp xảy ra sẽ nguy hiểm hơn bất kỳ ai khác.

Người đàn ông trung niên tiến đến gần Lô Ái Ngọc và cười lạnh: “Tất nhiên là dùng cô để cúng Thần Hải mà! Cô thấy rồi đấy, tình trạng của những người bệnh này… Chỉ có bằng cách hy sinh cô cho Thần Hải, chúng ta mới có thể bảo vệ được làng Lý Gia của chúng ta!”

“Cái gì!”

Lô Ái Ngọc hoảng sợ và bắt đầu vùng vẫy. Nhưng những người giữ cô lại là hai người đàn ông mạnh mẽ; làm sao cô có thể thoát ra

Luo Ai Ngọc không nhịn được mà la lên: “Mấy đồ khốn nạn này! Đồ chó đẻ! Thả tôi ra! Thả tôi ra! Tôi muốn gặp trưởng làng! Nói với ông ấy rằng các người định giết tôi!”

“Đừng ồn nữa!” Người đàn ông trung niên phát ra tiếng cười khàn khàn, chỉ về phía con đường đấu xe bên kia: “Trưởng làng đang ở bên trong đó! Ông ấy cũng đang ốm!”

Luo Ai Ngọc sững sờ, sau đó dường như như muốn đổ vỡ, cô ta vùng vẫy mạnh mẽ hơn, và ngay lập tức lại bị ai đó dùng khăn bịt miệng lại.

Cô ta chỉ có thể bị ép xuống đất, tiếng khóc hoảng sợ vang lên từ cổ họng, lúc này cô ta đã hoàn toàn mất hết can đảm, run rẩy không ngừng.

Chính vào lúc này, dường như lại có thêm một nhóm người đi đến.

Từ xa, Luo Ai Ngọc nghe thấy giọng nói của Vũ Thu Thủy, cô ta không khỏi lại nhen nhóm một tia hy vọng.

……

……

Nhậm Tử Linh đi đi lại lại trong phòng tiếp khách của biệt thự nghỉ dưỡng.

Lý Tử, người nhìn thấy cảnh này mà hoa mắt quáng váng, không nhịn được mà nói: “Chị Nhậm, chị lo lắng thế này cũng chẳng ích gì đâu... Dù sao đây cũng không phải là nơi của chúng ta.”

“Chính vì điều này mà mới buồn bực!” Nhậm Tử Linh cắn răng nói: “Thời đại này rồi mà, sao vẫn còn những người như thế này, hơn nữa còn là một nhóm nữa...”

“Thầm thôi... Nói nhỏ lại.” Lý Tử cẩn thận nói: “Y Y vừa đưa ông nội cô ấy vào phòng nghỉ ngơi. Bố của đứa bé mất tích, mẹ thì bị bắt đi, ông nội lại như thế này...”

Nhậm Tử Linh thở dài, đây mới chính là điều khiến cô cảm thấy bất lực nhất.

“Hãy ăn uống đi.”

Lạc Kiều bước ra từ nhà bếp, tay cầm một cái đĩa, trên đó đặt hai chiếc nồi cơm đất nung.

“Tôi không thể ăn được nữa!” Nhậm Tử Linh ngồi xuống, vẫn trông rất buồn bã.

Lạc Kiều đặt một trong hai chiếc nồi cơm cùng bát và thìa sứ xuống đất, “Cháo thịt gà với gừng tươi, tôi còn cho thêm một chút tôm và cá khô nữa.”

Nhậm Tử Linh vô thức nuốt nước bọt, còn Lý Tử thì càng thèm thuồng hơn, ánh mắt cô ta sáng lên khi nhìn thấy nồi cơm.

“Để nguội rồi hãy ăn.” Lạc Kiều không nói thêm gì nữa, chỉ mở nắp nồi ra một chút, sau đó mang chiếc nồi còn lại đi lên cầu thang phía trên.

“À, cậu bé, cậu đi đâu vậy?”

“Đi mang đồ ăn cho ông già đó.”

Nhìn Lạc Kiều bước lên cầu thang, Nhậm Tử Linh sững sờ, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng... Cậu bé này thật sự rất biết quan tâm đến người khác.

Vậy

Đối với mẹ của Tử Linh mà nói, Lạc Kiều thực sự là người hoàn hảo trong mọi khía cạnh; ngay cả việc anh ta hơi đơn điệu cũng có thể được coi là biểu hiện của sự chân thành… Nhậm Đại, phó tổng biên tập vốn quen suy nghĩ theo những luồng tư duy bất ngờ, lúc này bỗng nhiên quay sang nhìn Lý Tử và nói: “Lý Tử, hãy rót cho tôi một bát!”

“Ồ? Chị Nhậm, chị không phải nói là không thể ăn được sao?”

“Cái gì mà cậu phải quản… À, còn Uy Dạc thì sao? Từ lúc nãy đến giờ tôi chưa thấy cô ấy đâu.”

“Tôi nhớ thấy cô ấy đi vào phòng rồi.” Lý Tử trả lời, miếng thìa trong tay vẫn cầm chặt.

“À…” Nhậm Tử Linh thở dài.

Ban đầu, cô định tận dụng cơ hội này để quan sát kỹ hơn bạn gái của Lạc Kiều, đồng thời tạo điều kiện cho gia đình sum họp sau một thời gian dài… Nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này.

Cô gái tên Uy Dạc kia… chắc hẳn cũng đã sợ hãi lắm… Nhậm Tử Linh nghĩ thầm, rồi vội vàng múc một muỗng cháo nóng vào miệng.

“Chết tiệt! Nóng quá, làm tôi bỏng lưỡi rồi!” Nhậm Tử Linh vội vàng liếc lưỡi và vung tay quạt gió.

Lý Tử thì bật cười không nhịn được.

“Cậu cười cái gì vậy? Chưa bao giờ thấy ai bị bỏng lưỡi à?” Nhậm Tử Linh tức giận nhìn cô.

Lý Tử lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Chỉ là ‘anh cả’ nhà cậu này, thực sự hiểu chị hơn chính chị đấy, chị Nhậm. Anh ấy còn bảo chị nên để cháo nguội một chút mới ăn, nhưng chị vẫn bị bỏng thôi.”

Nhậm Tử Linh cảm thấy rất xấu hổ.

…

“Kẽo…” Khi cánh cửa mở ra, Lữ Y Yún ngẩn người, ánh mắt có vẻ không tự nhiên khi nhìn Lạc Kiều… và chiếc đĩa mà anh đang cầm trên tay.

“Tôi có thể vào được không?”

“Ồ… được.” Lữ Y Yún gật đầu.

Gương mặt cô vẫn trông không mấy vui vẻ. Cô nhìn Lạc Kiều bước vào phòng – đó là phòng của Lư Bác Hải, một căn phòng rất đơn sơ.

Lúc này, Lư Bác Hải chỉ ngồi yên ở cuối giường, lặng lẽ nhìn ra biển ngoài cửa sổ.

Người đàn ông già này… thân xác ông ở đây, nhưng những thứ quan trọng nhất lại không ở đây.

Lạc Kiều đến bên cạnh Lư Bác Hải nhìn một lượt, rồi lại nhìn Lữ Y Yún. Cô gái nhỏ tuổi này vội vàng tiến lên, nhận lấy chiếc đĩa từ tay Lạc Kiều và nở một nụ cười gượng gạo: “Cảm ơn anh, thực ra anh mới là khách mời mà.”

“Tôi đã quen với việc tiếp đãi mọi người rồi.” Lạc Kiều nói nhẹ.

Lữ Y Yún không

Cô ấy trước tiên múc một ít ra đây, tự mình nếm thử hương vị và độ nóng của nó. Cô gái nhỏ bỗng ngẩn ngơ lại.

“Không hợp khẩu vị à?”

Lữ Y Yún nói: “Không đâu, ngon hơn nhiều so với những gì tôi thường làm… Nhưng nếu ông nội tôi không có dưa chua, ông ấy sẽ không chịu ăn gì cả.”

“Ừm, tôi đi lấy cho.” Lạc Kiều gật đầu.

Lữ Y Yún vội vàng nói: “Không cần đâu, anh không biết nó được để ở đâu… Tôi sẽ quay lại ngay.”

Lữ Y Yún nhanh chóng rời khỏi phòng.

Thực ra, từ sớm đã thấy bên cạnh nồi cát có một đĩa nhỏ dưa chua đã được cắt sẵn, nhưng ông chủ Lạc không mang theo. Lúc này, ông đang quan sát căn phòng của Lữ Bù Hải.

Những bức tranh, chỉ có những đường nét đơn giản, được treo khắp các bức tường xung quanh.

Một số trong chúng thậm chí đã ngả vàng.

Lữ Bù Hải vẫn mải mê nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn biển cả bao la… Có vẻ như những cảm xúc hào hứng vừa rồi chỉ là những khoảnh khắc tỉnh táo ngẫu nhiên; về bản chất, ông vẫn là một người già mắc chứng sa sút trí tuệ.

Lạc Kiều đến một bức tường, đặt tay lên những tờ giấy tranh đó, vuốt ve từng bức một.

“Tại sao không vẽ xong chúng?”

Nếu người già còn nhớ, ông ấy sẽ nhớ rằng câu hỏi này đã được đặt ra từ lần đầu họ gặp nhau.

Lữ Bù Hải, im lặng không nhúc nhích, lại có một phản ứng bất thường trước câu hỏi này. Ông từ từ quay đầu lại, và khi đôi mắt đục ngầu của ông gặp ánh mắt Lạc Kiều, ánh mắt ông dường như trở nên sáng suốt hơn một chút.

“Cứu cô ấy… Cứu cô ấy…”

Ông lặp đi lặp lại, như thể chính mình cũng không hiểu mình đang nói gì… Nhưng thực ra, ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai về những gì mình đang nói.

Đôi mắt Lữ Bù Hải lại một lần nữa trở nên đục ngầu, và ông lại nhìn ra biển cả bao la…

Nhưng một cuộn Dương Bì Cuốn cũ kỹ đã từ từ mở ra trước mắt ông.

Khi lòng bàn tay chạm vào cuộn giấy đó, ánh sáng trong đôi mắt Lữ Bù Hải cũng biến mất hoàn toàn… Ông trở lại với hình ảnh ngày xưa, khi ông ngồi trên bãi cỏ, vẽ tranh nhìn ra biển…

Và đôi mắt ông, mãi mãi trở nên đục ngầu.