Lạc Kiều và Tống Hạo Nhàn cùng nhau bước ra trước cửa phòng ăn trong không khí vui vẻ, và may mắn thay, tại đây họ cũng vừa gặp Tống Xuân.

Tống Xuân đã chào Tống Hạo Nhàn bằng lời gọi “chú”, còn đối với Lạc Kiều thì chỉ khẽ cau mày rồi quay người đi vào phòng ăn.

Tống Lão Gia vẫn chưa đến; gia tộc này có rất nhiều quy tắc cổ xưa, chẳng hạn như trước khi người lớn đến, những người nhỏ tuổi không được phép ăn trước.

Có vẻ như Tống Xuân muốn để Lạc Kiều đợi một lát; sau khi Tống Hạo Nhàn và Lạc Kiều ngồi xuống, Tống Xuân lập tức di chuyển chiếc ghế của mình lại bên cạnh Tống Hạo Nhàn và bắt đầu trò chuyện.

“Giá cả tăng vọt? Dầu mỏ? Mỏ vàng?” Nghe những điều Tống Xuân kể, Tống Hạo Nhàn cảm thấy thật là khó tin!

“Đúng vậy! Những chuyện đó thì không cần nói nữa, còn rất nhiều việc nhỏ khác nữa.”

Lúc này, Tống Xuân dường như rất vui vẻ: “Bạn không biết đâu, cho đến khi tôi đến phòng ăn, tôi đã nhận được hơn mười cuộc điện thoại, tất cả đều là để thông báo những tin tốt lành. Hôm nay thực sự là ngày may mắn của tôi!”

“Nói đến đây, tôi cũng cảm thấy rất vui vẻ,” Tống Hạo Nhàn cười nói, “Hôm nay hai bạn xuất viện, quả thật là ‘vui mừng thì tinh thần sảng khoái’ – câu này quả thật không hề sai chút nào.”

Mặc dù họ đang trò chuyện, nhưng Lạc Kiều lại nghĩ đến cuộc trò chuyện mà anh ta đã có với ông mù tại đám tang.

Những nén hương được thắp lên lúc đó… có vẻ như chúng mang lại sức mạnh rất lớn…

“À, mọi người đã đến đủ rồi.”

Lúc này, Tống Lão Gia cùng với người anh thứ năm của mình cũng từ từ bước ra ngoài, nhưng ông mù thì không thấy đâu. Sau khi ngồi xuống, Tống Thiên Dụ nhìn quanh các con cháu mình và nở nụ cười hiền từ: “Trước khi ăn uống, tôi có vài điều muốn nói, mọi người hãy lắng nghe.”

Cuối cùng, Tống Xuân mới đưa chiếc ghế của mình trở lại vị trí ban đầu… Tống Thiên Dụ là một người rất coi trọng các quy tắc, và tự nhiên ông cũng mong muốn mọi người khác cũng tuân theo những quy tắc đó.

“Bố ơi, có chuyện gì vậy?” Tống Hạo Nhàn hỏi một cách tò mò.

Tống Thiên Dụ trả lời: “Ngày đi sang Hoa Quốc đã được tôi quyết định rồi, là một tuần nữa. Lần này trở về chủ yếu là để tưởng niệm tổ tiên; đã nhiều năm rồi chúng ta không về đó, và giờ đây tôi cũng không biết mộ tổ tiên của gia tộc Song hiện giờ trông như thế nào nữa.”

“Tưởng niệm tổ tiên? Sao lại đột ngột như vậy?” Tống Xuân ngạc nhiên — bản thân cô cũng chỉ có duy nhất một lần trở về m

Tống Xuân nhíu mày nói: “Nhưng bác ơi, con cảm thấy điều này quá đột ngột. Bác biết đấy, nếu bác trở về khu vực đó, sẽ có rất nhiều người để ý đến bác. Hơn nữa, việc của tập đoàn cũng không thể giải quyết xong trong thời gian ngắn được. Và vấn đề liên quan đến bệnh viện nữa…”

Tống Thiên Dụ cười nói: “Các vấn đề này con yên tâm đi, tôi sẽ sắp xếp người xử lý. Còn về việc của tập đoàn, con chỉ cần thông báo những điểm chính là được. Chỉ cần ra ngoài một thời gian ngắn thôi, tập đoàn cũng sẽ không bị rối loạn.”

Tống Xuân đành gật đầu, “Được thôi, sau này con sẽ bắt đầu sắp xếp.”

Cô biết rằng một khi Tống Thiên Dụ đã đưa ra quyết định, thì không thể thay đổi được nữa; đó chính là uy quyền tuyệt đối của các bậc cha mẹ trong gia tộc Song.

Nói xong, Tống Xuân lại nhìn chằm chằm vào Lạc Kiều – người đang ngồi đối diện với vẻ mặt vô tội.

Lạc Kiều ngẩn ngơ một chút, rồi mỉm cười; Tống Xuân trông có vẻ rất bực bội.

“Lạc Kiều, con có vấn đề gì không?” Tống Thiên Dụ bỗng hỏi.

Việc tổ chức lễ tế tổ tiên là điều hiển nhiên; Lạc Kiều không có lý do gì để từ chối, nên đành gật đầu đồng ý… Như vậy, có lẽ câu lạc bộ sẽ phải di dời một lần nữa.

Tuy nhiên, câu lạc bộ vốn dĩ là nơi có thể di chuyển đến bất cứ đâu; theo lời You Ye, người tiền nhiệm cũng đã từng đi khắp nơi trên thế giới trong thời gian đầu điều hành câu lạc bộ.

“Mộ tổ tiên của gia tộc Song ở đâu vậy?” Lạc Kiều đặt câu hỏi.

“Ở Thái An, Sơn Đông,” Tống Thiên Dụ mỉm cười trả lời: “Thực ra, tổ tiên chúng ta sống gần núi Thái Sơn, nhưng ít ai biết điều này. Bởi vì đến thế hệ của cha tôi, chúng ta chủ yếu hoạt động ở miền nam và cũng từ đó phát triển mạnh mẽ hơn.”

Lạc Kiều gật đầu, tỏ ra hiểu. Chỉ là… Thái Sơn thì có vẻ hơi trùng hợp quá. Hiện tại, thời gian còn không lâu nữa đến ngày 2 tháng 2…

“Lạc Kiều? Lạc Kiều?” Tống Thiên Dụ lại gọi vài lần, “Con vẫn còn vấn đề gì không?”

Những lời của vị lão sư trong buổi lễ tế tổ đã khiến Tống Thiên Dụ luôn suy nghĩ về Lạc Kiều. Mặc dù bề ngoài có vẻ bình yên, nhưng sự chú ý dành cho Lạc Kiều trong lòng ông đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Không nghi ngờ gì nữa, Tống Lão Gia không muốn dòng máu của gia tộc Song bị tách rời nhau; ngay cả khi Lạc Kiều không phải là người quý tộc cao quý gì, ông cũng sẽ bảo vệ đứa trẻ này suố

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là bỗng nhiên nhớ ra rằng mình chưa từng đến Thái Sơn thôi.” Lạc Kiều cười nhẹ.

“Ừm, cũng tốt lắm, nhân dịp này có thể đi tham quan kỹ hơn một chút.” Tống Thiên Dụ cười ha hả, “Nếu được, em có thể mời mẹ kế của anh đến đây nữa. Vì đã kết hôn vào gia tộc Song của chúng ta, việc thăm bái tổ tiên cũng nên có sự tham gia của cô ấy.”

“Em sẽ suy nghĩ xem.” Lạc Kiều không phản đối ngay lập tức, mà thậm chí còn thấy thú vị khi nghĩ xem Nhậm Tử Linh sẽ phản ứng thế nào khi biết rằng mình đã tìm đến gia tộc Song này sau chuyến đi của mình… Có lẽ cô ấy sẽ ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì đây.

“Cũng được, em có quyền suy nghĩ của mình, anh sẽ không ép buộc em đâu.” Tống Thiên Dụ gật đầu, rồi quyết định: “Vậy thì chuyện này đã được quyết định như vậy rồi. Hãy chuẩn bị ăn uống đi, hôm nay bếp đã chuẩn bị khá nhiều món ngon đấy, hãy ăn thật no nhé.”

Tống Xuân không hề reo hò vui mừng vì cuối cùng cũng đến giờ ăn, mà chỉ cảm thấy ông ngoại mình dường như đang coi trọng Lạc Kiều hơn nhiều so với trước đây. Ban đầu ông ấy đã rất khoan dung rồi, và bây giờ thì gần như trở nên chiều chuộng Lạc Kiều quá mức… Chết tiệt!

……

……

“Trái cây mới đây! Chuối, dưa chuột nhỏ, cà rốt!”

“Bánh quy xoắn, bánh quy xoắn – món ăn đặc sản chính thống của Trung Quốc! Bánh quy xoắn đích thực đây!”

Mọi người đang hô vang trên con phố mang tên Trung Hoa Khu. Đây là nơi duy nhất mà Tống Đại cảm thấy có chút hương vị quê hương ở xứ người… Dù không quá đậm đà lắm. Nhưng chỉ riêng việc thấy nhiều người Trung Quốc ở đây thôi, cũng đã đủ lý do để đi dạo rồi… Tất nhiên, Tống Đại đến đây không phải để đi mua sắm đâu.

Anh lấy ra giấy tờ của Nataasha và kiểm tra số nhà trước các tòa nhà. Giá thuê nhà ở đây khá rẻ, và có khá nhiều người dân địa phương hoặc người nước ngoài làm việc ở đây đang thuê nhà ở đây. Tống Đại không ngờ rằng những người tham gia bữa tiệc vườn nho lại sống ở những nơi tương đối bình dân như thế này.

“…Số 121, đây à?” Tống Đại ngước đầu lên, trước mắt là một căn nhà bằng bê tông cao năm tầng. Hầu hết các tòa nhà trong Trung Hoa Khu đều chỉ có vài tầng thôi, vì vậy căn nhà bê tông này cũng không hề nổi bật lắm… Với số nhà cụ thể như vậy, Tống Đại suy nghĩ một lát, rồi quyết định bước vào bên trong.

Nhưng đúng lúc đó, một người ph

Đôi lông mày của người phụ nữ này có vẻ hơi giống Natasha.

Người phụ nữ vẫn đi bộ như thường lệ, dựa vào đôi gậy, cố gắng bước xuống lầu một cách cẩn thận. Tống Đại nhíu mày; nhưng đúng lúc đó, chiếc gậy của cô ta trượt khỏi tay, khiến cô ta mất thăng bằng và suýt rơi xuống từ cầu thang.

“Cẩn thận!” Tống Đại vội vàng lao tới và đỡ lấy cô ta. Đôi gậy rơi xuống cầu thang và lăn xuống đường bên ngoài. Nhìn khuôn mặt gầy yếu của cô ta, Tống Đại nhận ra rằng cô ta dường như đã không nghỉ ngơi được vài ngày liền, trên khuôn mặt còn hiện rõ vẻ lo lắng.

Tống Đại giúp cô ta đứng dậy, tựa vào thành cầu thang, rồi nhặt lại đôi gậy cho cô.

“Cảm ơn.” Người phụ nữ nói khẽ rồi bước đi.

“Bạn muốn đến đâu?” Tống Đại vô thức hỏi.

“Tìm người.” Cô ta quay đầu lại và nói nhanh, “Chị gái tôi mất tích đã vài ngày rồi, tôi phải tìm cô ấy.”

Tống Đại đi theo sau. Trong đầu anh, đã có vài suy đoán, chỉ muốn xác nhận một điều: “Tên chị gái bạn là Natasha phải không?”

“Bạn đã gặp cô ấy!” Người phụ nữ bỗng nhiên hoảng sợ và nắm chặt cánh tay Tống Đại, “Bạn đã gặp cô ấy, đúng không?”

Tống Đại nhìn quanh rồi gật đầu: “Thực ra tôi có một số thông tin về Natasha, nhưng liệu chúng ta có thể tìm một nơi khác để nói chuyện không? Nơi đây không phù hợp để bàn chuyện nhạy cảm.”

Sống ở đây đã nhiều năm, Tống Đại vẫn chưa quen thuộc lắm với ngôn ngữ địa phương – mặc dù việc nghe hiểu không còn là vấn đề, nhưng khi nói ra thì vẫn còn hơi không chuẩn xác và chậm rãi.

Người phụ nữ do dự một lát. Cuối cùng, Tống Đại đành lấy ra giấy tờ của Natasha. Khi nhìn thấy giấy tờ đó, tay cô ta run rẩy. Sau khi nhận lấy giấy tờ, cô ta đột nhiên ngất đi.

Tống Đại hoảng sợ và vội vàng đỡ lấy cô. Anh nhìn vào đôi mắt nhắm chặt của cô, sau đó kiểm tra mạch máu và trán cô… Cơ thể cô ta rất nóng, có vẻ như đang sốt cao.

…

Không biết đã qua bao lâu, cô ta dần mở mắt và nhìn quanh – đây là phòng của mình, nhưng tại sao lại đột nhiên trở về đây?

Cô ta mơ hồ dùng tay đỡ mình dậy ngồi… Bỗng nhiên, cô ta nhớ ra điều gì đó và vội vàng lấy đôi gậy đặt bên cạnh giường. Nhưng vì quá vội vàng, cô ta không nắm chắc và đôi gậy lại rơi xuống đất.

“Chuyện gì vậy?”

Tiếng nói vang lên, cánh cửa phòng bỗng mở ra, và một người đàn ông cao lớn, hoàn toàn xa lạ đối với cô ấy, xuất hiện trước mắt cô, khiến cô hoảng sợ đến mức la hét lên. Cô vội vàng lấy chiếc chuông báo thức trên tủ đầu giường và ném nó ra ngoài: “Anh là ai! Tại sao lại có mặt trong nhà tôi!”

“Cô gái, tôi đây!” Tống Đại vội vàng đỡ lấy chiếc chuông báo thức, “Tôi đây! Chúng ta đã gặp nhau ở tầng dưới... Cô nhớ ra rồi chứ?”

Người phụ nữ này bắt đầu bình tĩnh lại một chút, sau đó vội vàng nắm chặt chiếc chăn.

Tống Đại từ từ nói: “Cô bỗng nhiên ngất xỉu và sốt cao, vì vậy tôi mới đưa cô về nhà. À... Chìa khóa được tôi tìm thấy trong ví cô, trên đó có số phòng.”

“Nhưng anh...” Người phụ nữ nhìn Tống Đại với vẻ kinh ngạc, hay nói đúng hơn là nhìn vào bộ dạng của anh lúc này. Người đàn ông cao lớn ấy đang mặc một chiếc tạp dề nữ – vì thân hình anh quá mạnh mẽ, nên chiếc tạp dề đó trông khá nhỏ bé khi anh mặc; đầu anh cũng được bọc bằng một tấm vải trắng, và anh còn cầm theo một cái chổi nữa.

“Chiếc này à?” Tống Đại nhìn cái chổi trong tay mình, “Thời gian trôi qua khá lâu, tôi cảm thấy buồn chán, thấy nhà cô dường như đã lâu không được dọn dẹp, nên tôi không kiềm được mà làm việc đó... Cô yên tâm, tôi không động đến quần áo hay bất cứ thứ gì cả!”

“Nataasha…” Người phụ nữ bỗng nhiên thì thầm.

“Gì cơ?” Tống Đại ngập ngừng một chút, sau đó im lặng.

Giọng nói của người phụ nữ run rẩy: “Nataasha... Hãy nói cho tôi biết đi, tin tức về cô ấy... Tôi đã sẵn sàng tâm lý để nghe rồi... Tôi đã đọc báo, cũng biết về chuyện lâu đài Nho Viên rồi.”

Bình Yên chứ?

Không, Tống Đại nhìn thấy đôi tay người phụ nữ đang nắm chặt chiếc chăn một cách run rẩy, và anh biết rằng lúc này cô ấy chắc chắn không thể bình yên được.

Tống Đại hít một hơi thật sâu, tháo chiếc tạp dề và chiếc khăn trùm đầu ra, sau đó cởi giày bên ngoài cửa trước khi bước vào phòng.

“Em gái cô đã không may thiệt mạng trong vụ sập lâu đài.” Tống Đại nhìn người phụ nữ đang cúi đầu, vai cô bỗng nhiên rung lên.

May mắn thay, người phụ nữ không nhìn thẳng vào mắt anh – Tống Đại không phải là người giỏi nói dối.

Anh tiếp tục nói: “Rất tiếc, khi chúng tôi tìm thấy em gái cô, thi thể cô đã bị đá đè nát đến mức không nhận ra được nữa, chúng tôi chỉ có thể tìm thấy giấy tờ của cô, đó cũng là di vật duy nhất còn lại của cô.”

Người phụ nữ không nói gì cả, cũng không khóc lóc ầm ĩ; cô chỉ ngồi đó, cúi đầu, như một cái xác rỗng không hồn. Tống Đại lắc đầu, nhẹ nhàng đặt chiếc chuông báo thức trở lại trên tủ đầu giường, rồi cũng đặt cả giấy tờ của Natasha vào đó.

Tống Đại lặng lẽ rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Chỉ sau khi cửa đã được đóng, anh mới nghe thấy tiếng hét chói tai, tiếp theo là tiếng khóc nức nở – âm thanh biểu hiện sự đau khổ tột độ. Tống Đại nhíu mày, rồi đi vào bếp.

Sau một hồi khóc lóc, căn phòng cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Một lúc sau, Tống Đại mang ra từ bếp một bát đầy thứ gì đó – đó là một số loại thuốc thảo dược mà anh về sau đã mua ở cửa hàng thuốc trên phố Trung Hoa, dùng để trị cảm lạnh và sốt.

Tống Đại lặng lẽ mở cửa phòng và thấy chị gái của Natasha đã ngã xuống dưới gầm giường, lại một lần nữa bất tỉnh.

Anh đành phải nhấc cô ấy lên, đặt cô trở lại giường, đắp chăn cho cô, rồi cho cô uống hết bát thuốc đó.

Ngày mai, khi cô tỉnh dậy, có lẽ tình trạng sẽ tốt hơn… Nhưng những nỗi buồn trong lòng thì không thể chữa trị bằng thuốc được… Tống Đại thở dài, bắt đầu quan sát đồ đạc trong phòng.

Trên đầu giường có vài bức ảnh chung của người phụ nữ này và Natasha, từ thời thơ ấu cho đến khi họ trưởng thành, và còn có một bức ảnh chụp gần đây.

Sau đó, Tống Đại tìm thấy cuốn nhật ký trên bàn… Anh do dự một chút, rồi mở nó ra đọc… Chỉ là việc đọc và viết đối với anh khá khó khăn; vì vậy, anh đành phải sử dụng điện thoại và phần mềm dịch để từ từ đọc cuốn nhật ký đó.

“…Nếu có thể, tôi thực sự mong muốn được trở lại sân khấu một lần nữa…”