Người triệu hồi thế hệ trước của chiếc đèn thần đã dùng ba điều ước để trong một đêm xây dựng nên một vương quốc và sau đó được ban sự bất tử, nhưng ngay cả vậy, ông ta cũng không thể làm sống lại người vợ đã khuất của mình, bởi vì ba điều ước của ông ta đã được sử dụng hết rồi.

Để làm sống lại nữ hoàng, người triệu hồi thế hệ trước đã lén lút xây dựng một kim tự tháp ngầm và đồng thời tàn bạo bắt giữ người dân trong nước, cho họ qua những thử thách khắc nghiệt, hy vọng tìm ra người triệu hồi tiếp theo với tâm hồn trong sạch, để giúp ông ta thực hiện mong muốn làm sống lại nữ hoàng quá cố.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao Vương triều thứ Bảy lại sụp đổ nhanh chóng như vậy... Nhà vua, vì 【điều ước thứ tư】, đã liên tục khiến người dân phải chết oan uổng; theo thời gian, chắc chắn sẽ xuất hiện những người nổi dậy chống lại ông ta.

Thực ra, cái gọi là “quốc gia” vào thời đại đó cũng không lớn lắm; so với hiện đại, nó giống như những thành bang nhỏ hơn… Nếu có thể được xây dựng trong một đêm giữa sa mạc, thì cũng có thể sụp đổ trong một đêm.

Nói như vậy, nếu Otto chính là người triệu hồi thế hệ trước, thì có lẽ từ sớm ông ta đã biết về kim tự tháp ngầm và cũng biết vị trí đặt chiếc đèn thần.

...

Thực ra, việc đi đường vào ban đêm trên sa mạc là không thích hợp, nhưng vừa mới trốn thoát khỏi trại của bọn cướp, cũng không thể ở lại gần nơi thoát ra được.

Mặc dù Arias đã xảy ra xung đột nghiêm trọng với mọi người về việc thu phí đi đường, nhưng nguyên tắc “tiền đã thu thì phải phục vụ” khiến mọi người không thể phản đối được; dù rất không thoải mái, nhưng kiến thức chuyên môn của anh ta với tư cách là người hướng dẫn du lịch sa mạc thực sự rất hữu ích.

Sau khi cưỡi lạc đà đi được một quãng đường dài, Arias tìm thấy vài căn nhà nhỏ bằng đất sét và đá, không ai ở trong đó.

“Bây giờ trời quá lạnh, tầm nhìn cũng kém, rất dễ đi lạc đường; hãy nghỉ ngơi ở đây cho đến sáng hôm sau rồi mới tiếp tục lên đường.”

Mọi người đều đồng ý.

Arias bắt đầu chuẩn bị bữa ăn và nước uống cho mọi người, sau đó ông ta cầm theo súng và tất cả đồ đạc, cùng với con lạc đà, ẩn mình vào một căn nhà bên cạnh.

“Thật là một kẻ nghi ngờ quá mức!” Claudia tức giận nói, nhưng trong lòng cô cũng hiểu rằng, vì mối quan hệ giữa họ đã trở nên căng thẳng đến mức này, hành động của Arias cũng là điều dễ hiểu... Thành thật mà nói, nếu là cô, có lẽ cô cũng sẽ làm như vậy.

Claudia l

Phụ nữ thường có bản năng sợ hãi trước cuộc sống của những loài bò sát này... Trong lúc Claudia đang la hét, ông Otto bất ngờ vung tay, một ánh sáng lạnh lẽo lóe lên – đó là một con dao nhỏ.

Giống như những chú hề biểu diễn kỹ thuật ném dao trong rạp xiếc, lưỡi dao sáng loáng ấy đã xuyên thủng đầu con thằn lằn, giết chết nó ngay tại chỗ.

Ông Otto bước lại gần, đạp lên xác con thằn lằn rồi rút dao ra, nói một cách bình thản: “Đây là loài thằn lằn Vua, một giống thằn lằn đặc hữu chỉ có ở đây. Nhưng con này chưa trưởng thành, không quá nguy hiểm.”

“Tôi... tôi suýt chết khiếp rồi.” Claudia thở dài từ từ, sau đó nhìn ông Otto và bỗng cảm thấy người đàn ông già dặn này khá đáng tin cậy – ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với một anh chàng trẻ tuổi đến từ Đông Phương kia.

“Tôi thường đi lang thang trong sa mạc, nên thường xuyên gặp phải những con thứ này. Không phải là chuyện gì lớn đâu.” Ông Otto lắc đầu nhẹ.

Claudia nói: “Không ngờ kỹ thuật ném dao của bạn giỏi đến thế; người bình thường thì không thể làm được đâu.”

Ông Otto trả lời một cách bình thản: “Chỉ là tôi đã luyện tập nhiều, thành thục qua thời gian mà thôi... Bạn cũng có thể làm được nếu bạn sẵn lòng dành thêm thời gian để luyện tập.”

Claudia lắc đầu; nếu có thời gian đó, cô ấy thà dành để giải quyết những bài toán toán học khó hơn còn hơn… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là cô ấy có thể rời khỏi sa mạc và trở về với xã hội văn minh.

“Ông Otto đến từ đâu vậy?” Không biết từ lúc nào, Claudia đã tiến lại gần ông Otto và bắt đầu đặt ra những câu hỏi tò mò. Cô ấy dường như đã quên mất rằng bên trong căn nhà này, ông Lão Lỗ vẫn đang bận rộn dọn dẹp đống lửa.

Ông Lão Lỗ trước đây đã học được một số kiến thức sinh tồn trong hoang dã; những kiến thức đó là do cha ông dạy ông khi còn nhỏ, vào mùa hè, khi ông được đưa đến một trại quân đội. Những kiến thức đó thực ra cũng không cần thiết lắm trong đời sống hàng ngày.

“Lửa này vừa đủ rồi,” ông Otto bất ngờ nói. “Rất thích hợp để nướng thịt.”

Thịt từ đâu đến vậy... Nguồn thịt duy nhất chính là con thằn lằn Vua vừa bị giết chết; thịt của loài thằn lằn này hoàn toàn có thể ăn được, và đã có người được coi là mạnh nhất thế giới từng ăn nó ngay trước mặt mọi người, thậm chí còn ăn sống nữa.

Ông Otto bắt đầu tháo da con thằn lằn Vua một cách thành thạo, cắt thịt ra từng miếng nhỏ, xâu chúng lên những cành khô rồi bắt đầu nướng.

“Hàm lượng protein trong thịt

“Thưa ông Otto, trong lúc nướng thịt thằn lằn, ông ấy đã nói như vậy.”

Có lẽ Claudia rất khó chấp nhận loại thịt này; ánh mắt cô ta trông có vẻ nghi ngờ khi nhìn vào miếng thịt đang được nướng. Nhưng có lẽ là do sự tin tưởng mà ông Otto đã gây dựng suốt hành trình này, khi miếng thịt thằn lằn được nướng xong và mang đến, cô ta vẫn cố gắng ăn thử.

Không có gia vị gì cả, thịt cũng không được làm mềm đi, chỉ đơn giản là được nướng chín; vị của nó tự nhiên không hề ngon lắm… Nhưng trong môi trường khó khăn và nguy hiểm như thế này, khi ăn dần, lại cảm thấy có một hương vị đặc biệt, ngọt ngào và béo ngậy.

Ông chủ Luo cũng thử một miếng nhỏ và gật đầu nói: “Độ nướng thực sự rất tốt, ông Otto thường xuyên nấu ăn phải không?”

“Khi buồn chán, luôn cần phải tìm việc gì đó để giết thời gian,” ông Otto nói một cách bình thản.

Nhưng ông chủ Luo lại hỏi: “Thưa ông Otto, ông thường xuyên đi khắp nơi trên thế giới để nghiên cứu các di tích lịch sử… Vậy ông cũng cảm thấy buồn chán à?”

“Tất nhiên là cần phải nghỉ ngơi!” Claudia lườm ông chủ Luo và nói. “Ai lại cứ ngày nào cũng đi khắp nơi trên thế giới chứ? Luôn cần có thời gian để nghỉ ngơi mà… Khi nghỉ ngơi, tìm việc gì đó để làm, để thư giãn tâm trí, đó không phải là điều bình thường sao?”

“Đúng là vậy.” Ông chủ Luo mỉm cười, sau đó đứng dậy và nói: “Tôi ra ngoài kiếm một ít cành khô về.”

“Tùy ông thôi.” Claudia nhún vai, tỏ vẻ không quan tâm lắm.

Ông Otto còn nói thêm vài lời, nhắc rằng thời tiết bên ngoài rất lạnh, liền đưa cho ông chủ Luo một chiếc áo khoác để mặc, và vì lo lắng anh ta có thể gặp nguy hiểm, ông cũng đưa cho anh ta một con dao để tự vệ.

……

“Sao ông lại tốt với người này đến thế nhỉ!” Sau khi ông chủ Luo ra ngoài, Claudia lắc đầu và nói nhỏ.

“Hai người đã cãi nhau à?” ông Otto cười và hỏi.

“Tại sao lại cãi nhau chứ…” Claudia trả lời một cách bình thản.

“Tôi không thích ở bên những người ích kỷ…” Thực ra, cô và ông chủ Luo cũng không quá quen biết với nhau.

Ông Otto tự nhiên biết về việc Ariya gây khó dễ, và ông chủ Luo kiên quyết không muốn trả tiền… Ông nhìn Claudia và nói: “Nếu không quen biết lắm… vậy tại sao bạn lại cùng ông ấy đến sa mạc này?”

“Vì một số lý do khác…” Claudia lắc đầu và thở dài: “Bây giờ nghĩ lại, có lẽ mình đã điên rồi… Chỉ mới quen biết vài ngày mà đã theo ông ấy đến nơi nguy hiểm như thế này… Thật là không hiểu nổi mình!”

“Có lẽ ông ấy kiên qu

“Có lẽ… ngay cả khi không có vật tư và sự hướng dẫn của Ariana, anh ta vẫn có thể đưa em ra khỏi sa mạc.” Ông Otto bất ngờ nói, “Thể lực của anh ta rất tốt, và có vẻ như anh ta biết cách sinh tồn trong môi trường hoang dã.”

“Người này thể lực tốt à? Một người gầy yếu như vậy?” Claudia không thể tin được: “Trông giống như một thiếu gia quen được phục vụ từ nhỏ! Hơn nữa, anh ta còn keo kiệt nữa!”

“Cuộc sống đòi hỏi phải quan sát kỹ lưỡng hơn.” Ông Otto lắc đầu: “Đôi mắt đôi khi sẽ lừa dối những suy nghĩ đầu tiên của bạn… Có những con người, những điều gì đó, chỉ khi sống lâu dài bên họ, bạn mới có thể hiểu được bản chất thực sự của họ.”

Claudia không đồng ý, lắc đầu nói: “Có lẽ vậy… Khi những người trẻ lớn lên, họ sẽ trở nên trưởng thành hơn, kinh nghiệm cũng sẽ dạy họ nhiều điều… Nhưng đó là sau nhiều năm nữa… Và sự trưởng thành sau nhiều năm đó cũng không thể giải quyết được những vấn đề hiện tại.”

“Việc kiên nhẫn không phải là điều xấu.” Ông Otto mỉm cười nhẹ.

Claudia khẽ cau mày, dường như muốn nói gì đó, sau một chút do dự, cô lấy chiếc đèn dầu kỳ lạ mà họ đã tìm thấy trong Kim tự tháp ra khỏi ba lô của mình.

“Đây là cái gì vậy?” Ông Otto hơi ngạc nhiên.

Claudia nói một cách thoải mái: “Đây là thứ chúng tôi tìm thấy trong Kim tự tháp… Những kẻ bạo lực kia dường như rất muốn có thứ này… Chắc hẳn đó là thứ rất quý giá.”

Tôi cũng không thể để bạn trả tiền đường cho tôi một cách không công bằng được, nhưng tôi cũng không có nhiều tiền để trả lại cho bạn… Thứ này, coi như là tặng bạn đi.”

Ông Otto không từ chối, mà lặng lẽ nhận lấy nó.

Lúc này, Claudia lại nói: “Tôi xin phép nói trước rằng, tôi cũng không biết thứ này có giá trị hay không; có thể chỉ là một món đồ vụn không có giá trị gì cả. Nhưng cũng có thể đó là một vật cổ quý, là báu vật vô giá. Tôi dùng nó để trả nợ bạn; dù nó có giá trị hay không, một triệu đô la mà tôi nợ bạn cũng coi như đã hoàn trả hết. Còn về tiền đường của người kia, nếu bạn muốn, hãy tự hỏi anh ta lấy đi!”

“Bạn không hối tiếc sao?” Ông Otto bất ngờ hỏi: “Có thể thứ này thực sự rất có giá trị, thậm chí là báu vật vô giá; dù sao thì cũng đã có nhiều người chết vì nó… Hơn nữa, tôi cũng không nói rằng các bạn nhất thiết phải trả lại tiền đường cho tôi; các bạn hoàn toàn có thể im lặng và nói chuyện sau khi rời khỏi sa mạc.”

“Một là một, hai là hai,” Claudia nhăn mày nói, “Tôi không quen việc nợ người khác. Tôi đã nói rồi, dù thứ này có là báu vật vô giá đi nữa, thì qua đêm nay, cả hai bên đều không được hối tiếc. Nhiều người đã chết vì thứ này, rõ ràng đó không phải là thứ tốt đẹp gì cả; có lẽ nó còn mang lại rủi ro nữa… Hơn nữa, với thứ này, chắc chắn trong các cửa hàng đồ lưu niệm trong thành phố có rất nhiều; liệu nó có thể biến thành một linh hồn yêu tinh màu xanh dương và đáp ứng ba mong muốn của bạn không?”

Ông Otto bình thản đáp: “Có lẽ là có thể.”

Claudia lắc đầu, “Nếu bạn tin là có thể thì cứ tin đi; dù sao thì tôi đã giữ nó mãi rồi, chẳng có linh hồn yêu tinh nào xuất hiện cả… Miễn là bạn vui lòng là được.”

Ông Otto im lặng một lúc lâu, cứ nhìn chiếc đèn dầu trong tay mình, không biết đang nghĩ gì… Và trong sự yên lặng đó, Claudia vì quá mệt mỏi mà đã ngủ thiếp đi.

……

……

Cô ấy tỉnh dậy vì nghe thấy một số tiếng động… Cô ấy là người rất dễ bị đánh thức.

Tiếng động đó đến từ tiếng vụn cành khô cháy rụng.

Claudia mở mắt ra và thấy Lỗ Khâu đang ngồi trước đống lửa, thêm cành khô vào… Chỉ là cô ấy không thấy ông Otto đâu.

Cô ấy không khỏi nhăn mày; từ khi bắt đầu hành trình này, đây là lần đầu tiên cô ấy nghe thấy ông chủ Lỗ nói chuyện: “Ông Otto đâu rồi?”

“Ông ấy không còn nữa.” Lỗ Khâu nói một cách thờ ơ: “Khi tôi trở về, ông ấy đã không còn ở đó nữa.”

“Không còn nữa à? Có lẽ ông ấy đi vệ sinh…” Claudia nhăn mày, rồi hỏi: “Anh trở về được bao l

“Lạc Kiều nhìn đồng hồ và nói: ‘Thấy cậu đã ngủ rồi, nên tôi không đánh thức cậu.’”

“Hơn nửa tiếng à?” Claudiia vội vàng ngồd dậy, nhìn về phía chỗ ông Otto vừa ngồi… Chẳng còn gì cả, ngoại trừ vài cành khô vẫn còn treo những miếng thịt thằn lằn chưa ăn hết.

“Ông ấy không thể đi mất lâu như vậy mà không có lý do gì đâu…” Claudiia nhìn Lạc Kiều với vẻ hoài nghi, rồi vội vàng bò dậy và chạy ra ngoài.

Ông Lạc cũng không quan tâm lắm; ông chỉ bẻ một cành khô ném vào đống lửa, sau đó lấy cuốn sách ra và đọc “Truyện cổ tích của Grimm” dưới ánh lửa.

Thực ra đó là cuốn “Truyện cổ tích của Grimm” do giáo viên Prin viết, nhưng ông Lạc đã mượn nó từ giáo viên Prin, và giáo viên Prin cũng sẵn lòng cho mượn.

Không lâu sau, Claudiia vội vàng chạy trở lại, trông có vẻ hoảng loạn: “Aria cũng biến mất rồi! Lạc đà, nước và thức ăn… tất cả đều không còn nữa! Họ bỏ chúng ta lại! Nhưng ông Otto…”

Nhưng ông Otto cũng không còn ở đó!

Bỗng nhiên, Claudiia nghĩ đến hai khả năng: Thứ nhất, Lạc Kiều đã sát hại ông Otto và Aria khi cô đang ngủ, rồi giấu nước và đồ ăn đi… Nhưng rõ ràng ông ấy không có động cơ làm như vậy.

Vậy thì khả năng thứ hai là gì?

Có thể ông Otto và Aria đã cùng nhau đi mất, mang theo tất cả nước và thức ăn… Nhưng tại sao họ lại làm như vậy?

“Rốt cuộc… chuyện gì đã xảy ra vậy?” Claudiia ngồi xuống, cảm thấy sợ hãi tột độ; mặc dù đống lửa đang cháy rực, cô vẫn thấy lạnh lẽo, “Đã muộn thế này rồi, anh… anh còn có tâm trí để đọc sách sao? Ừm… cuốn sách đó từ đâu đến vậy?”

Không quan tâm đến câu hỏi cuối cùng của Claudiya, ông Lạc đóng cuốn sách lại và nói một cách bình thản: “Vậy thì, bạn Claudiia, theo bạn, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Tất nhiên là phải đuổi theo họ!” Claudiia tức giận nói: “Anh làm sao lại như vậy được! Nếu đã trở về sớm và phát hiện ông Otto mất tích, liệu anh có suy nghĩ gì không vậy? Anh có bao giờ đi xa như thế này chưa?!”

Nói xong, Claudiia liền chạy ra ngoài… Nhưng bên ngoài tối om, sa mạc thì không hề có con đường nào cả… Ai biết được Aria và ông Otto đã đi về hướng nào.

“Hay là chúng ta đi theo hướng này đi.” Ông Lạc nhặt một cái đuốc lên, chỉ vào những vì sao trên bầu trời… Đó là ngôi sao Bắc Cực.