Vào buổi chiều, vì sự náo loạn của Long Tịch mà Lạc Kiều không còn hứng thú đi ra ngoài nữa, thế là anh ta đã dành cả buổi chiều để đọc sách trong câu lạc bộ.

Khoảng vào lúc trước bữa tối, có một vị khách mới đến câu lạc bộ.

Đó là một bà lão ăn mặc rách rưới, mang theo một cái túi vải màu xám nhạt và cầm một cây gậy tre mỏng. Nhìn từ xa, Lạc Kiều cho rằng bà ấy giống như một người thu gom rác hoặc một kẻ lang thang.

Khuôn mặt bà ấy đầy nếp nhăn và dấu hiệu của thời gian; thân hình gù gập và cực kỳ gầy yếu.

“Uyết, tối nay ăn gì vậy?”

“Thịt ngan xào với nước cam, súp ngô nấu với nấm kiểu Pháp, và bánh mì nhỏ.”

Lạc Kiều gật đầu và bảo: “Khách hàng này răng không tốt lắm, hãy lấy thêm súp đặc và bánh mì nhỏ cho bà ấy.”

Cuộc trò chuyện này diễn ra khi bà lão vẫn đang đứng ở cửa, tiếng chuông gió vừa vang lên. Thấy bà ấy đi lại khó khăn, Lạc Kiều liền tiến lại và giúp bà ngồi xuống.

“Tôi… tôi không có tiền.”

Giọng nói của bà lão đầy lo lắng.

Bà thậm chí còn không nghĩ đến việc phải tiêu tiền ở đây; mặc dù bà không thể nhìn rõ ràng nơi này làm gì, nhưng với tầm nhìn mờ ảo của mình, bà vẫn nhận ra người đang giúp mình mặc rất chỉnh tề và cực kỳ lịch sự.

Chẳng lẽ đây là một nơi rất sang trọng sao?

“Chị cứ yên tâm, chúng tôi ở đây không thu tiền đâu.”

Cái tên “chị” dường như phù hợp hơn với bà lão này.

Lạc Kiều ngồi xuống đối diện bà lão. Uyết rất nhanh chóng, ngay lập tức đã mang đến một tô súp đặc và một giỏ bánh mì nhỏ đặt trước mặt bà.

Mắt bà không nhìn rõ, nhưng mũi vẫn còn; bà ngửi thấy mùi thơm ngon lan tỏa. Bà đã không nhớ được đã bao lâu rồi mình mới được ngửi thấy mùi thơm như vậy, khiến bà không thể không nuốt nước bọt.

Có lẽ là từ rất lâu trước, vào dịp Tết Nguyên đán, khi gia đình sum họp bên một bàn tiệc.

“Đây là gì vậy?” bà lão không khỏi hỏi.

Uyết nhẹ nhàng trả lời: “Chị ơi, đây là súp đặc nấu từ nấm và ngô; bánh mì thì mua ở ngoài, nhưng cũng vừa được nướng xong hôm nay.”

“Tất cả… tất cả này đều dành cho tôi à?” bà lão không thể tin được: “Tôi… tôi không có tiền để trả đâu.”

“Chị cứ yên tâm, đây là do ông chủ của chúng tôi mời chị đấy.” Uyết mỉm cười: “Nếu không đủ, bên trong còn nữa đấy.”

“Cảm ơn các bạn thật nhiều!”

Bà lão vô cùng biết ơn và bắt đầu cảm ơn chân thành. Có lẽ thực sự là bà đang rất đói; mặc dù trong túi vải vẫn còn vài chiếc bánh bao, nhưng mùi thơm của món canh trước mặt khiến bà không thể cưỡng lại được.

Luo Qiu gọi một ly nước lọc và ngồi nhìn bà lão từng ngụm từng ngụm uống canh và cắn bánh mì. Khi tất cả thức ăn trước mặt bà đã được ăn hết, bà lão mới bắt đầu lo lắng và nói: “Anh chàng ơi, tôi… thật sự không có tiền đâu. Tôi lang thang một mình ngoài đường, cũng không thể trở về nhà được…”

“Không sao đâu, chỉ là muốn tiếp đãi khách mời mà thôi.” Luo Qiu đặt xuống ly nước và đặt tay lên mu bàn tay của bà lão. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, bà lão hoảng sợ và rút tay lại ngay. Bởi vì trong khoảnh khắc ấy, bà đã hiểu ra mình đang ở nơi nào. Nơi này, bằng những thứ không phải tiền bạc, bạn có thể mua được bất cứ thứ gì bạn muốn, miễn là bạn sẵn lòng trả giá đúng mức. Nhưng bà vẫn không thể tin nổi.

Luo Qiu vẫy tay trước mặt bà lão, và đôi mắt đục ngầu kia bỗng nhiên trở nên trong trẻo. Cảm nhận lại thị lực đã mất từ lâu, bà lão run rẩy vuốt ve đôi mắt mình và nước mắt bắt đầu trào ra: “Đôi mắt tôi… làm sao lại như vậy được… Thật không thể tin được!”

Bà nhìn thấy rõ ràng cô hầu gái xinh đẹp, cũng như ông chủ câu lạc bộ ăn mặc chỉnh tề… Vì thị lực đã trở lại, ngay cả khi nhìn thấy bộ trang phục kỳ lạ của ông chủ, bà cũng không cảm thấy quá hoảng sợ.

Bà lão vô thức nhìn vào đôi tay mình… Tay mình đã già nua và thô ráp đến thế; các nếp nhăn trên lòng bàn tay giống như những đường đen. Nhưng rồi thị lực lại dần trở nên mờ ảo trở lại, như thể tất cả những điều này chỉ là ảo ảnh thoáng qua mà thôi.

“Đôi mắt tôi…”

“Có thể coi đây là một trải nghiệm thôi,” Luo Qiu nói nhẹ. “Hãy để bà biết rằng chúng tôi có khả năng làm những điều mà bà không thể tưởng tượng nổi. Đây là nơi chỉ những người có năng lực mới có thể đến được. Vậy thì…”

Anh đứng dậy, đặt tay lên ngực, cúi đầu và nói: “Kính gửi quý khách, xin hỏi quý khách có cần gì không?”

Lần này, bà lão không hề do dự, vội vàng lấy ra một tờ rơi từ trong túi vải và đặt nó lên bàn.

Cô ấy lần đi lần lại dùng đôi tay vuốt phẳng tờ rơi đầy nếp nhăn này, như thể sợ rằng nó sẽ xuất hiện bất kỳ vết nhăn hay gấp nào.

“Anh ấy… con trai tôi! Các bạn có thể giúp tôi tìm thấy anh ấy không? Đã hai mươi năm rồi! Con trai tôi đã bị bắt cóc suốt hai mươi năm… Xin hãy giúp tôi đi!”

Bà lão nói xong, dựa vào chiếc bàn rồi quỳ xuống đất. “Làm ơn các bạn… Không, các bạn chính là những vị thần! Tôi xin cúi đầu trước mặt các bạn! Hãy giúp tôi tìm lại con trai của tôi đi!”

Luo Qiu liếc nhìn You Ye một cái.

Cô hầu gái thông minh liền đứng dậy, giúp bà lão đứng dậy và ngồi trở lại ghế.

Luo Qiu nói: “Bà tên là Dương Bình phải không? Con trai bà mất tích cách đây hai mươi năm, và trong suốt hai mươi năm qua, bà đã đi từ quê nhà ở Hà Bắc xuống phía nam để tìm kiếm con trai mình một mình. Trong suốt hai mươi năm đó, bà chỉ về nhà ba lần thôi; lần cuối cùng là cách đây bảy năm. Bà bị đục thủy tinh thể và sức khỏe cũng yếu đi rất nhiều. Năm ngoái, bà ngã bên đường và được những người tốt bụng đưa đến bệnh viện; bác sĩ nói rằng bà mắc bệnh lao, đúng không?”

“Vâng, đúng vậy!” Bà lão liên tục gật đầu.

“Trong biển người mênh mông này, chỉ dựa vào một bức ảnh cũ của đứa trẻ, muốn tìm thấy con trai bà… trừ khi có điều gì đặc biệt xảy ra, có lẽ bà sẽ không bao giờ tìm thấy được.”

Thân xác già yếu này e rằng sẽ không sống qua năm nay được.

“Tôi… tôi chỉ muốn tìm lại con trai mình thôi.” Dương Bình ngẩng đầu lên: “Trong suốt mười mấy, hai mươi năm qua, có rất nhiều người giống như tôi, đi khắp nơi để tìm con trai, con gái mình. Chúng tôi gặp nhau trên đường, và mỗi khi nhắc đến con cái mình, chúng tôi đều không kìm được nước mắt… Tôi đã thấy quá nhiều người tuyệt vọng và từ bỏ hy vọng. Nhưng tôi biết… dù chỉ có một chút cơ hội nhỏ bé thôi, chúng tôi cũng sẵn lòng làm bất cứ điều gì. Vì vậy, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, tôi chỉ mong có thể tìm lại con trai mình!”

“Tôi hiểu rồi.”

Luo Qiu gật đầu. Khi người phụ nữ này nói ra ý định thực sự của mình, cuốn Dương Bì Cuốn cổ xưa đã từ từ được mở ra trước mặt cô ấy. Điều duy nhất mà bà lão có thể đổi lấy để đáp ứng yêu cầu này… chính là linh hồn già nua và cô đơn của mình.

……

……

Tiếng violin du dương vang lên từ sân nhà của căn hộ duplex trong khu dân cư. Ngay cả khi có hàng rào và cây cối che chắn, âm thanh vẫn vang dội một cách trong tr

Lúc này, Phương Như Thường đang ngồi trên ghế sofa và đọc báo.

Phương Kỳ Bình lùi lại một chút, để khỏi bị cô nhìn thấy, rồi mới nhấc điện thoại và nói chuyện nhẹ nhàng với cô gái ở đầu dây.

Họ đã quen biết nhau được một năm rồi, tại một buổi hòa nhạc – cô ấy không phải là khán giả của anh, mà chỉ là nhân viên tại hội trường đó. Một cô gái bình thường, nhưng luôn nỗ lực vì cuộc sống của mình.

Lẽ ra họ không bao giờ có cơ hội gặp gỡ nhau, nhưng lòng Phương Kỳ Bình bỗng nhiên bị xúc động. Anh đã lén lút hẹn hò với cô gái đó suốt hơn nửa năm rồi.

“Lại đang luyện đàn à?”

“Ừm, em tan ca rồi chưa?”

“Vừa tan! Nhưng em vẫn phải làm thêm việc tại tiệm ăn nhanh.”

“Tôi đã nói rồi, em không cần phải vất vả như vậy đâu!”

“Không được đâu! Nếu không cố gắng, tháng sau sẽ không đủ tiền để đến Bỉ xem em thi đấu đâu! Em muốn ngồi hàng đầu để xem em mà!”

“Tôi đã hứa rồi mà… Tôi sẽ lo liệu cho em mọi thứ.”

“Chúng ta đã thống nhất rồi mà! Anh chỉ cần lo vé vào cửa cho em, còn chi phí đi lại và ăn ở thì em tự lo lấy! Đừng nói chuyện này nữa, nếu không em sẽ giận đấy!”

“Được thôi…”

Phương Kỳ Bình lắc đầu không biết phải làm sao, nhìn bầu trời trong xanh vào ban đêm hè và nói những câu chuyện thú vị với cô gái, hy vọng cô ấy sẽ không cảm thấy buồn chán trên đường về.

……

Bên ngoài hàng rào…

Dương Bình đang dựa vào tay Lạc Kiều, chỉ có thể nhìn thấy một bóng người mờ ảo dưới ánh đèn của căn nhà đó… Có vẻ như họ đang nói chuyện với nhau.

Mắt cô ấy không tốt lắm, nhưng những năm qua, tai cô lại trở nên nhạy bén hơn nhiều.

Bàn tay của người phụ nữ già đang nắm lấy tay Lạc Kiều bỗng nhiên siết chặt lại: “Thật… thật sự là con trai tôi sao… Nó… nó đang nói chuyện đấy phải không?”

“Phương Kỳ Bình, hai mươi lăm tuổi,” Lạc Kiều nói một cách bình thản: “Hai mươi năm trước, Phương Như Thường đã mua một đứa trẻ từ người khác…”