——Nhận được một con dao thái rau cực kỳ sắc bén, cấp độ chưa được xác định.

—Đây là một con dao thái rau không hề chứa đựng bất kỳ tình cảm nào.

—Vì được rèn đúc bằng những kỹ thuật truyền thuyết, nó đã gắn bó mật thiết với các loại vũ khí huyền thoại.

—Vì vậy, đây quả thực là một con dao thái rau cực kỳ sắc bén.

Thế là, Tiến sĩ Gales, người vừa lấy lại được sự nhanh nhẹn của mình, không chần chừ gì liền cho con dao vào túi quần và che kín nó lại – coi như đã chiếm đoạt nó.

“Nhìn cái gì thế, Sniff, anh còn điều gì không hài lòng nữa sao?”

Cảnh tượng giống hệt khi Chú Hổ Mập mượn máy bay điều khiển mới của Cậu Nhỏ Phu vậy.

Nhưng Sniff chỉ yên bình nhìn lại Tiến sĩ Gales rồi nói một cách bình thản: “Từ nay trở đi, tôi không muốn tiếp tục đi cùng các bạn nữa.”

“Vấn đề là, có lẽ anh không thể dễ dàng thoát khỏi chúng tôi đâu.” Tiến sĩ Gales cười nhẹ, “Đừng quên, phía chúng tôi còn có hai người… Dù là ai đi nữa, cũng đủ sức kiềm chế anh.”

Việc Nam Tiểu Nàn rời đội thì cũng đành, bởi vì cô ấy từng đổi phe từ đội Vali sang, Tiến sĩ Gales cũng không tin tưởng lắm vào cô ấy; việc cô ấy rời đi để hành động độc lập còn tốt hơn. Còn về ông chủ đội, Lỗ Bạn, thì Tiến sĩ Gales không thể giữ chân ông ta được.

Tuy nhiên, những lời nói của Sniff khiến Tiến sĩ Gales cảm thấy mình không cần phải kiêng nể gì ông ta nữa… Mặc dù ông biết rằng Sniff luôn có ý định đổi phe, giống như một quả bom có thể nổ bất cứ lúc nào, nhưng dù sao thì việc giám sát ông ta cẩn thận vẫn là điều đúng đắn hơn.

“Tùy anh.” Bỗng nhiên, ông Sniff nói một cách bình thản: “Tôi không muốn tiếp tục chơi trò chơi này nữa; việc có thể rời khỏi ‘Bàn cờ’ hay không đã không còn quan trọng đối với tôi nữa. Ngay cả khi sau này tôi phải mắc kẹt trong thế giới ‘Bàn cờ’ này mãi mãi, tôi vẫn có thể… giữ lấy nó. Nếu các bạn không sợ rằng tôi sẽ kéo các bạn trở lại phía sau bất cứ lúc nào, thì cứ để tôi làm như vậy.”

Lúc này, Tiến sĩ Gales không khỏi ngạc nhiên: “Ông Vali đã đến thế giới ‘Bàn cờ’ với tư cách là một người hầu, anh không định tìm cách trả thù ông ấy sao?”

Sniff cười lạnh: “Theo đuổi một kẻ lươn lẻo như anh, tôi nghĩ khả năng trả thù đã bằng không rồi.”

Nhưng Tiến sĩ Gales không hề tức giận, mà chỉ nói một cách bình thản: “Không biết loại cỏ mọc trên tường kia có sống tốt không nhỉ?”

Sniff không nói gì, chỉ đi đến một bên,

“Tôi không tin đâu, ông Vali và vị đội trưởng vô trách nhiệm kia sẽ chẳng hành động gì trong vài ngày tới cả.”

Nhưng Tina bỗng nhiên cười và nói: “Chỉ cần kiểm soát họ lại thôi, chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao?”

Bác sĩ Gales lại nhíu mày và nói: “Nguồn gốc của con dao này khá kỳ lạ… Làm sao một căn bếp gia đình bình thường lại có thứ như vậy được… Tốt hơn là đừng để xảy ra rắc rối thêm nữa; chúng ta đã gặp quá nhiều rủi ro rồi. Chỉ cần kiểm soát họ lại là được… Như vậy, dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta vẫn có thể ứng phó.”

Thật là vậy…

Ngủ dưới gầm cầu mà lại gặp án mạng, sau đó lại phải vào tù của cục an ninh… Thật là may mắn của tôi đã bị Nữ thần May Mắn ghét bỏ rồi.

“Vậy thì tôi đi đây.” Tina nói với vẻ không mấy hứng thú, rồi quay người bước ra ngoài qua cửa sổ.

Khi chỉ còn lại Gales và Sniff ở đó, bác sĩ Gales bất ngờ nói: “Sniff, chúng ta không cần phải tồi tệ với nhau đến thế… Những gì bạn đã trải qua trước đây, tất cả đều là do Vali muốn thỏa mãn dục vọng của mình mà gây ra. Còn tôi, dù đã đứng nhìn mà không làm gì, nhưng tôi cũng không thể làm gì được… Rốt cuộc, tôi chỉ là một người nhỏ bé, phụ thuộc vào Vali mà thôi; tôi cần phải bảo vệ bản thân mình… Nhưng bây giờ thì khác rồi… Dù tôi có quay lại với anh ta, tôi cũng không thể thay đổi kết cục của sự phản bội trước đây được nữa. Vì vậy, cơ hội duy nhất để chúng ta sống sót, chính là phải giữ Vali mãi mãi trong thế giới 【Bàn Cờ】.”

Sniff nhắm mắt lại, dường như đã ngủ thiếp đi.

Lúc này, bác sĩ Gales bất ngờ nói tiếp: “Tôi biết một loại phẫu thuật có thể loại bỏ hoàn toàn những ký ức không tốt… Nếu chúng ta có thể rời khỏi 【Bàn Cờ】, có lẽ bạn sẽ cần đến nó.”

Ông Sniff vẫn không có phản ứng gì… Chỉ là mí mắt của anh ta dường như rung nhẹ một cái.

“Không cần phải trả lời ngay bây giờ đâu.” Bác sĩ Gales nói nhỏ: “Bây giờ, bạn cần phải đối mặt với chính mình nhiều hơn bao giờ hết… Nếu bạn thực sự muốn hối tiếc về điều gì đó, thì từ đêm hôm đó, bạn đã nên chuộc lỗi rồi… Nhưng bạn vẫn sống sót. Có lẽ, việc trả thù là một lý do tốt… Nhưng tôi nghĩ, đó không phải là tất cả lý do khiến bạn sống sót.”

“Anh muốn nói gì?” Sniff bỗng nhiên mở mắt to.

“Bạn hiểu rõ trong lòng mình mà.” Bác sĩ Gales nhún vai và nói: “Tôi đã nói rồi… Nếu bạn muốn thực hiện ca phẫu thuật đó, sau khi rời khỏi đây, tôi có thể giúp bạn… Không cần phải v

“Tốc độ khá nhanh đấy.” Bác sĩ Gers cười nói.

“Thực ra chỉ là một người bình thường mà thôi.” Tina nói một cách bình thản: “Thậm chí còn không cần phải sử dụng bất kỳ kỹ năng nào… Bác sĩ, ông thực sự nghĩ rằng chủ nhân của ngôi nhà này có điều gì đặc biệt sao?”

Nhưng bác sĩ Gers lại đáp một cách thoải mái: “Nếu sau này không còn việc gì nữa, hoặc chúng ta sẽ không bao giờ quay trở lại đây nữa, thì cứ để bạn tự quyết định đi.”

“Bác sĩ thật tuyệt vời.” Tina nở nụ cười ngọt ngào, rồi liền ném cái gì đó về phía bác sĩ Gers.

Anh vô thức đón lấy và hỏi: “Đây là cái gì?”

“Tôi đã tìm thấy nó dưới gầm giường của chủ nhân… Dù xét theo hoàn cảnh của gia đình này, có lẽ đó cũng không phải là thứ gì quý giá lắm. Nhưng nếu coi đó là một ‘hương vị’ đã lâu không được trải nghiệm… thì có lẽ cũng ok?”

Bác sĩ Gers nhìn vào thứ anh đang cầm trong tay – không nghi ngờ gì nữa, đó là một chai rượu.

Anh thực sự đã quá lâu rồi không còn được thưởng thức loại chất có thể làm tê liệt các dây thần kinh này… Là một Ma cà rồng, có lẽ chỉ trong thế giới [Bàn Cờ] anh mới có thể cảm nhận lại được nó một lần nữa.

“Uống một mình thì thật nhàm chán…” Bác sĩ Gers lắc đầu, rồi lập tức lấy ba chiếc cốc… Mở chai rượu, rót rượu vào các cốc, anh tự mình cầm một chiếc lên và nói: “Hãy cùng nâng ly… Uhm, mong rằng đêm nay sẽ là một đêm đầy rủi ro và xui xẻo nhé!”

“Hy vọng chúng ta thực sự sẽ có một đêm như vậy.” Tina cũng cầm lên một chiếc cốc và nâng cao.

Sau đó, ánh mắt của cả hai đều hướng về phía Sniff… Sniff nhăn mày, rồi vội vàng cầm lấy cốc rượu và uống hết một hơi.

Anh vốn dĩ đã là một kẻ nghiện rượu, không thể chống lại sức hấp dẫn của cồn được.

Bác sĩ Gers như thể đang thưởng thức máu vậy, từ từ cảm nhận hương vị của thứ chất trong cốc… “Ôi, đây hẳn là rượu trái cây… Thật tuyệt vời! Hương vị này… Cơ thể của những người theo đuổi [Bàn Cờ] đã hoàn toàn loại bỏ những đòi hỏi khắt khe về hương vị của Ma cà rồng… Thật tuyệt vời… Cảm giác buồn ngủ này…”

Bỗng nhiên, bác sĩ Gers cảm thấy có điều gì đó không ổn; đầu óc anh choáng váng, anh phải dựa vào bàn mới có thể đứng vững… Nhưng lúc này, Sniff đã ngã gục xuống sàn.

“Rượu này… ông…” Bác sĩ Gers giật mình, nhưng lúc này mắt anh đã chớp chớp, não bộ như muốn ngất đi… Anh nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Tina, rồi mất hết ý thức và ngã xuống đất

“Bụp... Cốc rơi xuống đất, và bác sĩ Gales cũng đã không còn nhúc nhích gì nữa.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tina mới biến mất... Cô lạnh lùng dùng chân đá vào Sniff và Gales nằm trên đất, sau đó mới đi đến cửa và từ từ mở nó ra.

Bên ngoài cửa, có một chàng trai thấp bé, ăn mặc như quý tộc đang đứng đó... Chính là chàng trai Vali.

“Làm tốt lắm, xứng đáng là người hầu gái yêu thích nhất của tôi... Tina.”

Nhưng lúc này, cô gái hầu gái lại cười lên: “Những lời tương tự, chủ nhân cũng thường xuyên nói với chị gái tôi phải không?”

“Có gì khác biệt sao?” Vali cười nhẹ, “Tiff và em, vốn dĩ cũng giống nhau mà... Họ sẽ tỉnh lại vào lúc nào?”

“Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ khoảng một tiếng nữa họ sẽ tỉnh dậy.”

“Vậy thì tôi phải nhanh chóng hành động.” Vali liền nhướng mày, tiến đến bên cạnh Gales và Sniff, vừa nói vừa túm lấy mái tóc của Gales, kéo đầu ông ta lên: “Thực ra Gales hoàn toàn có thể làm được việc, hầu hết các nghiên cứu trong lâu đài của tôi đều do ông ấy thực hiện... Ban đầu tôi thực sự định sử dụng ông ấy, chỉ tiếc là ông ấy được chị gái tôi cử đến đây.”

Tina đứng phía sau, không khỏi ngạc nhiên.

Đúng lúc đó, cô chợt nhớ lại cái tên mà người ta từng đặt cho bác sĩ Gales: Kẻ phản bội đầy xảo trá.

……

……

【Cửa hàng vũ khí của Locke】.

Trời đã sáng hẳn, mặt trời bắt đầu mọc.

Có lẽ Nam Tiểu Nham chưa bao giờ đến gần xưởng nhỏ ở sân vườn... Khi ông chủ Locke mang thanh kiếm lớn do công nhân trẻ A Lai Dược chế tạo xong đến sảnh cửa hàng vũ khí, Nam Tiểu Nham đang ngủ gật bên quầy.

Thật kỳ lạ, ông chủ Locke nhìn thấy trên mũi Nam Tiểu Nham những “bong bóng” giống như những bong bóng của giấc ngủ say sưa, khiến người ta muốn thổi vỡ chúng...

“Phập—!”

Bỗng nhiên, Nam Tiểu Nham đập đầu vào quầy và tỉnh táo ngay lập tức: “Ông Locke, ông đã thức rồi à... Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Khoảng tám hay chín giờ sáng thôi,” ông chủ Locke tính toán, “Tôi định ra ngoài, cô Nam có muốn đi cùng không?”

“Tôi sợ ông sẽ lạc mất tôi...” Nam Tiểu Nham nói một cách đáng thương, “Vì vậy, tốt nhất là tôi đi theo ông.”

“Vậy thì đi thôi.”

Ông chủ Locke cười mỉm... Thực ra, việc ở bên Nam Tiểu Nham khá vui vẻ—chỉ là cô ấy là một người bạn tạm thời với tính cách vui vẻ mà thôi.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Ông Lạc nói: “Đi tìm ra sự thật về cái chết của ông Mács.”

Nan Tiểu Nhan không khỏi ngạc nhiên... Trước khi buồn ngủ, cô vẫn đang bận rộn suy nghĩ về cách giải quyết cuộc khủng hoảng của vương quốc 【Ailnes】, nhưng khi tỉnh dậy, vấn đề lại đột nhiên trở thành sự thật về một vụ án mạng — Ồ, ông Lạc, suy nghĩ của ông thật là linh hoạt và tuyệt vời đấy!

“Tôi xin phép đi rửa mặt trước khi ra ngoài được không?” Nan Tiểu Nhan vừa xoa mặt vừa nói: “Nếu tôi ra đường như thế này, e làm ông mất mặt đấy!”

“Đi đi, tôi không vội.” Ông Lạc gật đầu, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng tôi tin rằng, dù ai ở bên cạnh cô Nam, họ cũng chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy đâu.”

Nan Tiểu Nhan lập tức nháy mắt và nói: “Ông Lạc, ông đang khen tôi à... Ông cũng nghĩ như vậy sao?”

“Có thể coi là vậy,” ông Lạc nói một cách thoải mái, “Thông thường, con người đều có những tiêu chuẩn tương đối giống nhau để đánh giá vẻ đẹp hay xấu, không có sự khác biệt lớn lắm.”

Biết rằng mình đã nói đủ, cô liền nở một nụ cười vui vẻ, vươn vai và nói: “Cảm giác hôm nay tôi sẽ may mắn hơn đấy!”

……

Khi cánh cửa phòng mở ra, Cát Liên lập tức lao vào — nhưng ngay lập tức, anh ta lại bị một lực mềm mại đẩy trở lại bên trong phòng.

Kể từ khi bị đưa đến cơ quan an ninh và qua một cuộc thẩm vấn, anh ta đã được đưa vào căn phòng này — không ai đến thăm anh ta nữa, ngoại trừ việc có người đưa thức ăn đến định kỳ; trong thời gian này, anh ta không hề có bất kỳ tiếp xúc nào với thế giới bên ngoài.

Cát Liên vừa vấp ngã xuống đất vừa nhanh chóng đứng dậy, thì thấy Thiên Nhân Mục đang cầm một túi nhỏ bước vào.

Cát Liên tức giận nói: “Ngài, tại sao ngài lại giữ tôi ở đây mãi... Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi, những thứ đó là do chú Zehata để lại, chiếc mặt nạ kia cũng là thứ ông ấy luôn mang theo. Chuyện này không liên quan gì đến ông Lạc cả, các ngài hãy thả ông ấy đi ngay!”

“Cậu đã ăn gì chưa?” Thiên Nhân Mục đặt túi nhỏ lên bàn và nói: “Quán bánh bao ngon nhất ở đường phía ngoài trụ sở cơ quan an ninh chỉ bán mười gói mỗi ngày thôi, dù có tiền cũng không mua được đâu, hãy ăn khi còn nóng nhé.”

“Không cần phải cảm ơn, tôi không đói, cảm ơn!”

“Nơi này là khu vực có điều kiện sống cao nhất bên trong cơ quan an ninh,” Thiên Nhân Mục tiếp tục nói: “Thông thường, chỉ những người

“Người nghèo thì khó có thể quen với cuộc sống như vậy phải không?”

Thiên Nhân Mục cũng không ngại, ngồi xuống, mở túi lấy ra một chiếc bánh bao rồi từ từ gặm vào miệng, “Cuộc thẩm vấn hôm qua chưa hoàn chỉnh lắm, tôi sẽ bổ sung thêm vài câu hỏi nữa; bạn hãy ngồi xuống trước đã.”

Ánh mắt Cát Liên liếc về phía cánh cửa vẫn chưa được đóng lại.

Lúc này, Thiên Nhân Mục bất ngờ nói: “Nếu bạn thực sự không muốn ông Lạc kia phải chịu khổ, thì tốt nhất là hợp tác với chúng tôi. Đây là cơ quan an ninh, chúng tôi có rất nhiều biện pháp để xử lý những nghi phạm không hợp tác.”

Cát Liên nhíu mày, đành im lặng mà ngồi xuống.

Thiên Nhân Mục mới hỏi một cách bình thản: “Bạn bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bảy... Chưa đến mười tám đâu,” Cát Liên đáp một cách không mấy vui vẻ, “Tôi cũng không nhớ rõ nữa.”

“Bản thân mình mà cũng không biết mình bao nhiêu tuổi à?”

“Tôi là trẻ mồ côi, được cha nuôi dưỡng... Làm sao tôi có thể biết mình sinh vào khi nào chứ?”

“Bạn chưa bao giờ gặp lại cha mẹ mình à?” Thiên Nhân Mục nhìn chằm chằm vào Cát Liên và hỏi từ từ, “Hay là không có người thân nào cả?”

“Không có.” Cát Liên đáp một cách bực bội, “Thưa ngài, những câu hỏi này có liên quan gì đến việc cha tôi bị giết không? Có liên quan gì đến chuyện của chú Zehata không ạ?”

Thiên Nhân Mục lắc đầu, rồi bất ngờ hỏi: “Bạn có cảm thấy mình giống tôi không?”

Cát Liên ngay lập tức há hốc miệng, vô thức nói: “Thưa ngài... Ngài... ngài có vấn đề gì với đầu óc không ạ?”

“Khi bạn tức giận, trên cánh tay bạn sẽ xuất hiện một dấu ấn màu đỏ máu... Bạn có biết điều đó không?” Thiên Nhân Mục lại tiếp tục hỏi.

“Làm sao... làm sao ngài biết được?” Cát Liên không khỏi nhíu mày.

“Bởi vì... tôi cũng giống như vậy.” Thiên Nhân Mục kéo lên tay áo của mình.

Một dấu ấn màu đỏ máu dần dần hiện ra trên cánh tay ông ta.