“Thầy Lý ơi, không ngờ thầy đến sớm như vậy, tôi vẫn chưa chuẩn bị xong đâu... Xin lỗi, mong thầy chờ một chút ở đây.”

Đồng Tâm dẫn thầy Tiểu Hổ đến một góc và ngồi xuống.

“Không sao đâu... Nơi tôi ở khá xa đây, sợ trên đường sẽ có chuyện gì đó cản trở nên tôi đã ra khỏi nhà sớm hơn một chút.” Thầy Tiểu Hổ nở một nụ cười tử tế.

Nụ cười này, anh ta đã luyện tập đi luyện tập lại nhiều lần trên đường đến đây... Có lẽ đây là vẻ mặt tự nhiên nhất của mình rồi.

“Cản trở à? Chắc chắn phải có chuyện gì đó cản trở thôi...” Đồng Tâm tò mò nháy mắt.

Tiểu Hổ lắc đầu... Anh ta không thể tiếp tục nhìn người phụ nữ mặc váy ôm eo này được nữa; anh ta nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể chống lại sức hấp dẫn của cô ấy.

“À... cũng không có chuyện gì đặc biệt cả, chỉ là một số sự cố bất ngờ mà thôi.” Thầy Tiểu Hổ lắp bắp nói: “À... người kia là ai vậy?”

Thực ra, từ khi bắt đầu cuộc gặp gỡ này, thầy Tiểu Hổ đã cảm nhận thấy có ánh mắt kỳ lạ đang nhìn mình... Anh ta quay đầu nhìn lại và thấy một cô gái mặc mũ len và đồ thể thao, trông có vẻ còn khá trẻ.

“Cô ấy là em gái tôi, hôm nay cũng đến tham quan cùng.” Đồng Tâm mỉm cười nói: “Lệ Lệ, sao em không đến đây giới thiệu cho...”

Nhưng vào lúc này, Hạ Lệ Lệ bỗng nhiên kéo Đồng Tâm lại và la lên: “Ôi trời, chị ơi, em không biết có phải buổi sáng ăn sai gì không... Nhà vệ sinh ở đâu vậy, chị dẫn em đi đi!”

“Ồ... em đừng kéo chị như vậy…” Đồng Tâm bối rối, đành quay đầu nói: “Vậy... thầy Lý ơi, để chị xử lý chuyện này trước đã.”

“Được...”

……

“Em đang làm gì vậy?”

Đồng Tâm biết rằng Hạ Lệ Lệ không hề thật sự bị đau bụng.

Nhưng Hạ Lệ Lệ lại cau mày nói: “Chị ơi, chị thực sự muốn mời người này làm người mẫu quảng cáo cho sản phẩm mới của chúng ta sao?”

“Hả?” Đồng Tâm ngạc nhiên và cau mày suy nghĩ: “Câu nói đó có ý gì vậy... Sao vậy, thầy Lý có vấn đề gì à? Lúc nãy có vẻ như thầy không nhận ra em đâu... Chẳng lẽ, thầy ấy không phải là giáo viên của trường Hoả Vân Cao sao?”

Hạ Lệ Lệ tức giận nói: “Không nhận ra cũng bình thường mà, dù sao chúng ta cũng thường xuyên phải đi chiến đấu ở các chiến trường ngoài hành tinh, mỗi lần trở về mặt mũi đều bị sưng tím, không gọi tên cũng không biết ai là ai... Chị ơi, người này quả thực là giáo viên của trường chúng ta, nhưng có lẽ không phải là loại gi

Hạ Lệ Lệ nhún vai nói: “Nói một cách đơn giản thì, anh ta chính là cái ‘bao tải người’ để học sinh luyện tập. Hơn nữa, anh ta ở trường cũng không được mọi người ưa chuộng lắm đâu… Nếu em dùng anh ta làm người mẫu cho sản phẩm của mình, em sợ rằng sẽ gặp rắc rối đấy.”

Đồng Tâm suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Em đã từng đánh anh ta chưa… Ý em là, em có từng tham gia các buổi học của thầy Lý chưa?”

Hạ Lệ Lệ đáp: “Anh ta chuyên phụ trách việc hỗ trợ các học sinh lớn tuổi trong quá trình luyện tập. Còn em thì… sớm nhất là vào năm sau mới có thể đấu với anh ta được.”

Nhưng đúng lúc này, Đồng Tâm bỗng nhiên vỗ nhẹ vào đầu cô ấy.

Chị gái mình đứng thẳng người, nghiêm mặt nói: “Phải biết kính trọng người thầy. Việc có người hỗ trợ trong quá trình luyện tập là điều rất quan trọng. Nếu không có họ, các em học sinh sẽ không biết mình đã tiến bộ đến mức nào đâu. Đừng coi thường những người luôn cống hiến một cách âm thầm!”

“Nhưng chị ơi, thực ra anh ta…”

“Thôi đi.” Đồng Tâm lắc đầu, “Dù sao thì anh ta cũng đã đến đây rồi. Buổi thử vai này là do em mời anh ta đến, em sẽ không vì anh ta chỉ là một người hỗ trợ mà bảo anh ta rời đi đâu… Dù có thể tham gia buổi thử hay không là chuyện khác, nhưng chúng ta phải làm việc một cách công bằng, hiểu chứ! Ít nhất thì cũng phải để anh ta hoàn thành buổi thử này.”

“Được thôi.” Hạ Lệ Lệ miễn cưỡng gật đầu.

Thực ra, cô ấy không muốn làm tan biến niềm vui của Đồng Tâm… Người chị họ này, là một trong số ít những người thật lòng và chân thật mà cô ấy từng gặp trong cuộc sống này.

Đồng Tâm tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Còn Hạ Lệ Lệ thì tìm cơ hội và lén lút đến bên cạnh thầy Tiểu Hổ.

……

“Thầy Tiểu Hổ.”

Điều này khiến thầy Tiểu Hổ, người đang đọc kịch bản mà Đồng Tâm mang đến, bỗng nhiên ngẩn người lại. Anh ta vô thức nhìn về phía cô ấy và do dự nói: “Em…”

“Em học tại trường Hoả Vân Cao, thuộc lớp đấu đội năm nhất.” Hạ Lệ Lệ nói một cách lạnh lùng.

Thầy Tiểu Hổ mở miệng, tay cầm kịch bản của anh ta bất giác siết chặt lại một chút… Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh ta lại thả tay ra.

Thầy Tiểu Hổ cười khổ và nói: “Tôi hiểu rồi… Xin lỗi, tôi không có ý định làm phiền các bạn đâu.”

“Anh định làm gì vậy?” Hạ Lệ Lệ tò mò hỏi.

Thầy Tiểu Hổ đáp: “Tôi sẽ nói với chị gái em rằng anh ấy sẽ từ bỏ buổi thử này… Có thể việc gia đình có chuyện, hoặc sức khỏe không tốt gì đó… Lý do thì luôn có thể tì

“Xin lỗi vì đã làm phiền.” Thầy Tiểu Hổ đứng dậy ngay lập tức và nói: “Hãy báo cho chị gái bạn biết, tôi có việc phải đi rồi.”

Ông để cuốn kịch bản lại trên ghế rồi thẳng tiến ra cửa.

Không hề do dự sao?

Quyết định của Lý Kiện Nhân khiến Hạ Lệ Lệ ngạc nhiên; cô thậm chí còn nghĩ rằng anh ấy sẽ cảm thấy xấu hổ.

Nhưng Hạ Lệ Lệ vẫn cảm nhận được ánh mắt Lý Kiện Nhân lúc ấy đang chứa đựng sự lưu luyến... Cô nhìn chiếc kịch bản vẫn còn những nếp nhăn rõ ràng trên đó, và không khỏi thở dài.

...

Khi bước ra khỏi tòa nhà quay phim, Thầy Tiểu Hổ ngẩng đầu nhìn bầu trời và cảm thấy hơi chóng mặt... Có lẽ là vì ánh nắng quá chói lọi.

Ông thở dài một hơi thật dài, rồi bước đi một cách mệt mỏi.

“Này!”

Có ai đó gọi ông lại... Đó là giọng nói của cô gái lúc nãy. Thầy Tiểu Hổ vô thức quay đầu lại, và thấy Hạ Lệ Lệ đang bước về phía mình.

“Sao anh lại...”

“Anh bỏ rơi chị gái tôi như vậy, bây giờ cô ấy phải làm sao đây?” Hạ Lệ Lệ lườm mắt: “Anh có biết chị ấy đã làm bao nhiêu công việc vì sản phẩm mới này không? Nếu anh không vượt qua buổi thử vai thì cũng đành thôi, nhưng bỗng nhiên lại đi mất như vậy... Việc chuẩn bị địa điểm quay, nhân sự hôm nay, tất cả đều tốn tiền đấy! Phải chăng anh sẽ trả tiền cho tất cả những thứ đó?”

“Nhưng tôi...”

“Chị gái tôi không hề biết chuyện của anh.” Hạ Lệ Lệ nói nhỏ: “Tôi chỉ nói rằng anh không được mọi người trong trường ưa chuộng mà thôi... Tôi cũng không bao giờ nói thêm gì cả; việc anh không được yêu mến thực sự là sự thật. Tôi mới nhập học năm ngoái, những chuyện họ nói về anh, tôi chưa từng trực tiếp chứng kiến, vì vậy tôi không đánh giá gì cả, chỉ vậy thôi.”

Thầy Tiểu Hổ im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, Hạ Lệ Lệ đập cuốn kịch bản vào người ông: “Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Anh có muốn tiếp tục tham gia buổi thử vai hay không, quyết định tùy thuộc vào anh. Tôi không hề giúp đỡ anh đâu; tôi chỉ không muốn chị gái mình gặp khó khăn mà thôi... Và nhớ nhé, anh chỉ đến đây để thử vai thôi, không liên quan gì đến chị gái tôi cả... Hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi.” Thầy Tiểu Hổ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ tiếp tục tham gia buổi thử vai này.”

Hạ Lệ Lệ không đáp lại gì, chỉ nhún vai và nói một cách bình thản: “Lát nữa anh hãy vào trước đi, đừng để chị gái tôi thấy tôi ở

Thầy Tiểu Hổ gật đầu lặng lẽ; không hiểu tại sao, anh ấy bỗng nhiên rất muốn hoàn thành buổi thử vai này... và phải làm được một cách thành công.

Đó giống như một khát vọng mạnh mẽ đến kỳ lạ... Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó lau mặt mình thật mạnh, cứ như thể có một nguồn sức mạnh kỳ diệu đang trào dâng từ trong cơ thể mình ra ngoài vậy.

“Chúng ta đi thôi.” Lý Kiện Nhân nói một cách bình thản.

Hạ Lệ Lệ nhìn anh ta một cách ngạc nhiên... Khi thấy anh ta bước vào tòa nhà, ánh nắng mặt trời dường như cũng làm cho cô cảm thấy chói mắt.

“Có vẻ như anh ấy đã trở nên tự tin hơn... Giống như một người khác vậy?”

Ánh mắt Hạ Lệ Lệ lấp lánh với sự nghi ngờ. Làm sao có thể như vậy được—kia mà là Lý Kiện Nhân, thầy Tiểu Hổ ấy, người từng bị bắt nạt đến nỗi phải khóc khi ở Hoả Vân Cao mà...

“Nhưng... có vẻ như anh ấy vẫn chưa biết chuyện về Bá Đan...”

……

Vụ hỏa hoạn đã xảy ra trước đây gần như thiêu rụi mọi thứ trong ngôi nhà này.

Lão Hà cùng nữ cảnh sát trẻ đã tìm được hai thanh gỗ, nhưng sau khi lục soát khắp nơi, họ vẫn không tìm thấy bất cứ thứ gì có ích. Một lúc sau, Red Boy bước xuống từ tầng trên, tay cầm một chiếc khung ảnh.

Bên trong khung ảnh là một bức chụp chung… một chàng trai và một người phụ nữ trung niên có vẻ mặt gầy yếu.

Red Boy chỉ vào người phụ nữ trong ảnh và hỏi: “Người này là ai của Cao Dương vậy? Mẹ anh ấy à?”

Nữ cảnh sát trẻ đáp: “Có lẽ là mẹ anh ấy. Hiện tại, Cao Dương là người dân bản địa của thị trấn Cuì Hoa; khi còn trẻ, anh ấy đã đi làm xa nhà. Nhưng khi Cao Dương mới năm tuổi, mẹ anh ấy đã đưa anh ấy trở về thị trấn Cuì Hoa để định cư.”

“Còn cha anh ấy thì sao?”

“Không biết.” Nữ cảnh sát trẻ lắc đầu: “Cao Dương cũng mang họ của mẹ; tên mẹ anh ấy là Cao Cuì Lan.”

“Cao Cuì Lan đâu rồi?” Red Boy tiếp tục hỏi.

Nữ cảnh sát trẻ đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Tôi đã tra cứu trên mạng internet; nơi cuối cùng mà Cao Cuì Lan được ghi nhận làm việc là một công ty tên [Hỏa Vương] ở thành phố Hỏa Vân, nhưng đó cũng là chuyện gần ba mươi năm trước rồi. Tôi không biết liệu công ty đó vẫn còn tồn tại hay không.”

“[Hỏa Vương] ư?” Ánh mắt Red Boy trở nên sâu lắng; anh nhìn nữ cảnh sát trẻ và hỏi: “Em chắc chắn là [Hỏa Vương] à?”

“Theo thông tin trên trang web của Sở Cảnh sát Hỏa Vân… có lẽ vậy.”

“Tại sao lại là [Hỏa Vương]…” Red Boy suy nghĩ một lúc, rồi cau mày và bước ra khỏi nhà.

“Trưởng phòng, có phải tôi đã nói sai điều gì đó không?” Nữ cảnh sát trẻ lo lắng nhìn Lão Hà và hỏi: “Liệu công ty [Hỏa Vương] này có điều gì đặc biệt không?”

Lão Hà suy nghĩ một lát rồi nói: “Đó là chuyện xảy ra từ rất nhiều năm trước; các bạn trẻ chắc chắn không biết đâu. Nhóm [Hỏa Vương] thực sự từng là ông lớn thực sự của thành phố Hỏa Vân; sau đó, khi nhóm [Bình Thiên] trỗi dậy, [Hỏa Vương] dần dần biến mất khỏi sân khấu… Nghe nói rằng chủ nhân của [Hỏa Vương] cuối cùng không chỉ mất trí mà còn nhảy từ tòa nhà tự tử nữa.”

“Ai—!”

Bên ngoài nhà, bỗng nhiên vang lên tiếng quát lạnh của Red Boy.

……

Khi Lão Hà và nữ cảnh sát trẻ vội vàng chạy ra ngoài, họ thấy Red Boy đã chặn lại một người đàn ông già… Cô gái nhà giàu của thành phố Hỏa Vân không hề động tay đánh đập ai, nhưng người đàn ông già đó dường như bị dọa sợ, đang nhìn quanh một cách hoảng loạn.

“Sai lầm! Sai l

“Sự hiểu lầm đó!”

“Hắn ta đang lén lút ẩn náu bên ngoài.” Hồng Hài nói một cách bình thản.

Lão Hà nhìn về phía người già và hỏi: “Lão Triệu, có chuyện gì vậy?”

Người già nghe vậy liền nói: “Tôi thấy xe của anh đỗ trước nhà Cao Thúy Lan, nghĩ là có chuyện gì xảy ra nên mới đến xem... Sao vậy, ở đây có chuyện gì à?”

“Anh quen biết gia đình Cao Thúy Lan sao?” Hồng Hài hỏi.

Lão Triệu vô thức nhìn về phía Lão Hà, thấy ông ta gửi cho mình một ánh mắt rồi gật đầu, mới từ tốn trả lời: “Gia đình Thúy Lan sống ở đây đã hàng chục năm rồi... Thúy Lan thì tôi cũng từng chứng kiến cô ấy lớn lên, giữa hàng xóm với nhau, dễ gì mà không quen biết được chứ?”

“Còn Cao Dương thì sao? Anh có quen biết cậu ấy không?”

“Cao Dương?” Lão Triệu ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu: “Thằng nhóc đó thì thôi đi, ngày xưa khi Thúy Lan bệnh nặng, nó cũng chẳng bao giờ quay về thăm cả. Đáng thương cho Thúy Lan, một mình nuôi dạy con trai lớn lên, khi qua đời thì cũng cô đơn lẻ loi, cuối cùng phải nhờ chúng tôi – những người hàng xóm – giúp đỡ việc an táng.”

“Chồng của Cao Thúy Lan thì sao?” Hồng Hài hỏi tiếp.

Lão Triệu đáp: “Thúy Lan chưa bao giờ nói về chuyện đó, chúng tôi cũng biết không nhiều. Chỉ nghe cô ấy đề cập rằng chồng mình đã mất từ lâu rồi... Có lẽ là đã chết từ sớm, vì vậy cô ấy mới mang con trai trở về quê hương. Nếu anh muốn tìm Cao Dương, e là khó tìm lắm đấy, gia đình này gần như đã mất hết mọi người thân rồi.”

Hồng Hài thở dài một hơi, sau đó viết xuống một số điện thoại: “Ông ơi, lúc nãy tôi làm ông hoảng sợ rồi, xin lỗi... Đây là thông tin liên lạc của tôi. Nếu trong thời gian này ông nhìn thấy Cao Dương trở về, xin hãy liên hệ với tôi ngay, tôi sẽ trả thưởng cho ông. Ngoài ra, nếu ông còn nhớ thêm điều gì về gia đình Cao Thúy Lan, cũng có thể liên hệ với tôi.”

Nhận được lời hứa trả thưởng, lão Triệu đã ghi lại số điện thoại đó. “Nói đến đây, tôi lại nhớ ra một chuyện... Tôi nhớ có lần, Cao Dương và Thúy Lan có lẽ đã cãi vã với nhau. Vào ban đêm, trời đang mưa lớn, đứa bé ấy đi ra ngoài và nói rằng muốn tìm anh trai mình...”

“Anh trai?”

“Tôi cũng không biết nữa.” Lão Triệu lắc đầu: “Đó là chuyện xảy ra từ rất nhiều năm trước rồi, lúc đó trời đang mưa lớn, tôi cũng không nghe rõ lắm.”

“Vẫn còn một người anh trai nữa…”

…

…

Thành phố Hoả