“Cái gì, cô ấy không đến ở à?!”

Trong cuộc trò chuyện qua video từ vệ tinh… Trên màn hình, Chen Peter đang đổ mồ hôi lạnh và không dám nhìn thẳng vào màn hình… Về mặt lý thuyết, anh cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi; tự nhiên là không thể sợ hãi trước một cô gái mới chỉ hơn hai mươi tuổi được.

Nhưng người đang trò chuyện với anh qua video này lại là một “phù thủy” có thể chỉ vì một lời nói không hợp ý mà khiến tổng giám đốc chi nhánh ở Thành phố Sương mù bị sa thải ngay lập tức; vì vậy, anh không thể không cực kỳ thận trọng.

“Cô Yên, để nói đúng ra thì, chỉ là người phụ nữ mà cô đề cập đến không đến căn phòng mà chúng tôi đã sắp xếp cho, mà là ở lại trong phòng riêng của Khâu Tiểu Chủ Nhân…”

“Cái gì! Các bạn vẫn để cô ấy vào khách sạn được à? Tôi đã nói rằng có ‘tắc đường’ trước rồi mà!!!”

Chen Peter dùng khăn lau mồ hôi: “Thưa cô… Người phụ nữ đó đi cùng Khâu Tiểu Chủ Nhân lên xe; chúng tôi không thể ngăn cản được…”

“Làm việc yếu kém!”

“Xin lỗi, xin lỗi!” Trong lòng Chen Peter càng thêm hoảng sợ; e rằng vị trí hiện tại của mình trong bộ phận vận hành này cũng sắp kết thúc rồi…

Không ngờ, ở phía bên kia Trái Đất, cô Yên lại thở phào nhẹ nhõm và vẫy tay nói: “Thôi đi, hôm nay anh cũng đã làm việc vất vả rồi; tuần sau sẽ bù cho anh nửa ngày nghỉ, coi như là phần thưởng cho hôm nay.”

Chen Peter lập tức sửng sốt; không ngờ rằng dù mọi chuyện đã diễn ra không như ý muốn, anh vẫn có thể được nghỉ nửa ngày bù lại. Anh vui mừng đến nỗi nói: “Cảm ơn cô Yên!”

“Hmph, nếu mọi chuyện được thực hiện suôn sẻ, tôi định cho anh một tuần nghỉ lương đấy… Bây giờ thì không còn cơ hội nữa rồi.”

“Cảm… cảm ơn cô Yên.” Anh cảm thấy buồn cười và bối rối – tất nhiên, vẻ mặt của anh lúc đó thì rất khó chịu.

Khi cuộc trò chuyện qua video kết thúc, ở phía bên kia Trái Đất, cô Yên ngả người ra sau ghế, chiếc ghế gần như muốn gãy vì áp lực, và thì thầm: “Không ngờ được… Quả nhiên là gen của Gia tộc Song mà.”

Dù là người chú đáng ghét như Tống Hạo Nhàn, hay là ông ngoại mà cô rất kính trọng, thì thực ra họ chưa bao giờ e ngại những chuyện liên quan đến “sắc dục”. Cô lớn lên trong một gia đình vốn dĩ đã bắt đầu sự nghiệp từ những việc không chính đáng; vì vậy, những điều này đối với cô thật sự là điều bình thường.

Nhưng ngoài bà ngoại đã qua đời, ông ngoại của cô chưa bao giờ có ý định chọn một người phụ nữ nào đó để kết hôn cùng… Còn Tống Hạo Nhàn thì cũng không

Trong số họ, có một người lớn tuổi hơn, khoảng ba mươi lăm tuổi, rất làm việc hiệu quả.

Còn người kia thì trẻ hơn nhiều, chỉ mới hơn hai mươi tuổi, trông giống như một chàng trai trẻ, tóc vàng, trẻ trung nhưng đầy sức sống; anh ta cầm trong tay một vật dài được bọc bằng vải nâu.

Trên những bậc thang, trước cửa căn nhà nhỏ, đã có một người đàn ông da đen mặc áo khoác đen và đeo khăn che mắt bên trái đang chờ đợi.

Người đàn ông lớn tuổi hơn mỉm cười và gọi người đàn ông da đen đôi mắt kia: “Nick, bạn nên thay đổi màu sắc của chiếc khăn che mắt đi.”

Nick, người đàn ông da đen đôi mắt kia, dường như là người không hay cười nói; anh ta nhìn thẳng vào mắt người đối diện và nói một cách bình thản: “Gareth, chủ nhân nam và nữ của gia đình này hiện đang đi vắng; bạn chỉ có tối đa nửa tiếng để loại bỏ những linh hồn xấu ra khỏi người phụ nữ của họ.”

“Chỉ có nửa tiếng à?” Chàng trai trẻ bên cạnh người đàn ông trung niên ngạc nhiên.

Nick từ tốn trả lời: “Bởi vì ít nhất tôi cần mười lăm phút để hoàn thành công việc; hơn nữa, tôi cũng không thể chắc liệu chủ nhân nam và nữ của gia đình này có trở về sớm hơn dự kiến hay không.”

“Ok.” Gareth vỗ nhẹ vai Nick và nói: “Đừng lo lắng quá, bạn ơi. Tôi sẽ hoàn thành công việc trước khi hết thời gian… Bạn thực sự không nghĩ đến việc thay một chiếc khăn che mắt mới sao? Tôi cứ cảm thấy bạn giống như nhân vật trong phim vậy.”

Nick mở cửa phía sau và để họ bước vào nhà… Chỉ khi cả hai đã vào bên trong, anh ta mới đóng cửa lại.

Hội Đồng Kỵ Sĩ Vòng Tròn – một trong những tổ chức lâu đời nhất trên đất nước Anh – từ khi được thành lập, đã luôn bảo vệ sự bình yên cho đất nước này… Từ những cuộc chiến tranh xa xưa cho đến những nhiệm vụ trừ tà ngày nay.

Cho đến ngày nay, tổ chức này gần như đã biến mất khỏi tầm mắt của con người; chỉ còn một số ít người biết rằng nó vẫn còn tồn tại và vẫn đang hoạt động.

“Lần này, Gareth – một trong Mười Hai Kỵ Sĩ – lại mang theo người mới tham gia nhiệm vụ… Có lẽ, đã đến lúc để kiểm tra xem ai sẽ thừa hưởng vị trí trống đó…”

Nick dựa vào cửa và suy nghĩ trong im lặng: Mỗi năm, sau năm năm, lại có một nhóm thanh niên xuất sắc từ khắp nơi đổ về đây, để tranh đấu giành lấy danh hiệu [Ector] – vị trí vẫn còn trống kia.

…

“Klein, bạn có biết nguyên nhân tạo ra những linh hồn xấu không?”

Trên hành lang bằng gỗ, người đàn ông đã từ bỏ cái tên ban đầu của mình và giờ đây đang sử dụng tên [Gareth] của Gareth, bất ngờ quay đầu lại hỏi.

Chàng trai tên Klein vội vàng nói: “Mọi sự ghét bỏ, ghen tuông, ý đồ xấu xa… nếu không được yên nghỉ sau khi người ta chết đi, chúng sẽ tồn tại dưới hình thức những ý nghĩ ác độc, và tiếp tục nuốt chửng các ý đồ xấu xa khác để mạnh lên, cuối cùng sẽ biến thành những linh hồn ác quỷ. Hơn nữa, nếu không được kiểm soát, những linh hồn ác quỷ này sẽ liên tục giết hại con người, và cuối cùng trở thành những sinh vật đáng sợ.”

“Nói rất hay, sách vở học được cũng không tồi.” Gareth mỉm cười, “Nhưng vẫn còn một số điều mà sách vở không hề đề cập đến.”

“Đó là cái gì ạ?” Klein vội vàng hỏi.

Gareth nhìn về phía cuối hành lang và nói một cách thoải mái: “Nếu con người tự chọn con đường sa đọa, họ cũng có thể trở thành những linh hồn ác quỷ… Ồ, đúng rồi.”

Gareth dừng lại bên cạnh tay vịn ở cuối hành lang, ánh mắt anh hướng về chiếc cột đỡ tay vịn đó. “Klein, đã mang theo bột hiển ma chưa?”

“Rồi ạ!”

Klein vội vàng lấy ra một hộp nhỏ kích thước bằng hộp gương, cẩn thận mở nó ra, rồi rắc một ít bụi màu xanh lên chiếc cột đó.

Ngay lập tức, một hình tròn kỳ lạ được vẽ bằng ngôi sao năm cánh, màu đỏ thắm như máu đang chảy, bắt đầu xuất hiện từ từ.

Klein ngạc nhiên: “Thưa ông Gareth… Đây là một phép thuật ư?”

“Đúng hơn, đây là một nghi lễ phù thủy, và cụ thể là một loại kết cấu thường được sử dụng bởi những phù thủy thuộc nhánh ‘Phù thủy Biển Tình yêu’.” Gareth giải thích một cách tỉ mỉ như đang dạy học, “Những phù thủy thuộc nhánh này giỏi sử dụng các loại ‘dược phẩm’ và phép thuật tâm linh; đồng thời, họ cũng là một trong số ít những phù thủy không cấm tiếp xúc với con người.”

“Vậy liệu người phụ nữ của chủ nhân nhà này có phải là một phù thủy thuộc nhánh Phù thủy Biển Tình yêu không ạ?”

Gareth trả lời: “Không chắc lắm… Có thể chỉ là họ vô tình tìm thấy những cuốn sách phù thủy bị lãng quên, và do việc học sai cách hoặc không đúng phương pháp, họ đã đi theo con đường đó… Những phép thuật của nhóm phù thủy này thường dùng để chữa trị bệnh tật, chứ không giống như thứ này – đầy rẫy năng lượng ác.”

“À… Thưa ông Gareth, ông thực sự là một người am hiểu rộng rãi.” Klein nói một cách kính trọng – anh là người hầu cận kiêm hiệp sĩ của Gareth; ngay cả vị trí như vậy cũng đòi hỏi phải trải qua nhiều bài kiểm tra mới có thể đạt được. Rõ ràng, anh rất trân trọng cơ hội này, và may mắn được Gareth giới thiệu để tham gia cuộc thử thách truyền thừa [ector] sớm thôi.

Nhưng Gareth lắc đầu và m

“Về chuyện về nữ pháp sư biển yêu tình, thì là một người tiền bối của tôi đã kể cho tôi nghe.”

“Người có thể trở thành tiền bối của ông Gareth chắc hẳn phải là một hiệp sĩ vĩ đại, chính trực và tốt bụng.” Klein mơ mộng.

“Về mặt sức mạnh thì quả thật rất mạnh… Có lẽ cũng rất tốt bụng nữa… Nhưng về mặt chính trực thì không chắc lắm.” Gareth lắc đầu, “Người tiền bối đó, hai mươi năm trước đã bị tước đi danh hiệu hiệp sĩ.”

“Làm sao lại như vậy!” Klein bỗng nhiên giật mình, còn sốc hơn cả khi phát hiện ra những phép thuật trên cột đá nữa — bị tước danh hiệu hiệp sĩ chỉ vì những tội lỗi gì đó?

“Nếu như, bạn cũng có một cô con gái đang yêu một Ma cà rồng…” Gareth thở dài từ từ, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ánh mắt anh bỗng trở nên sắc bén như mắt đại bàng.

Klein lập tức nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt của Gareth, nhưng không kịp phản ứng — anh chỉ thấy cánh tay Gareth vung lên với tốc độ khủng khiếp… Một tốc độ vượt qua giới hạn con người.

Có thứ gì đó đã bị Gareth vung tay đó cắt đứt, rơi xuống sàn… Đó là thứ giống như bùn lầy, giống như những sinh vật có tính kết dính… Khi nó rơi xuống đất, nó lập tức mất đi sự sống và biến thành một đống bột màu đen.

“Klein.” Lúc này, Gareth đột nhiên lùi lại một bước và nói: “Lần này, nhiệm vụ sẽ được giao cho bạn. Buổi học kiếm ngày hôm nay, tôi vẫn chưa kiểm tra tiến độ của bạn đâu.”

Biết đây là một bài kiểm tra từ ông Gareth, Klein do dự một chút trong lòng, sau đó quyết định gật đầu… Anh tháo chiếc túi vải nâu trên tay mình ra.

Đó là một thanh kiếm dài hình thánh giá, chỉ có thể sử dụng bằng một tay.

Klein hít một hơi thật sâu, từ từ bước đi về phía cuối hành lang… Thực ra, anh đã trải qua vài trận chiến thực sự trước đây, nhưng đều chỉ là phụ trách công việc hỗ trợ mà thôi; lần đầu tiên anh phải đối mặt một mình như thế này… Tất nhiên, những trận chiến như vậy sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, chỉ là không ngờ nó đến sớm đến thế mà thôi.

Chắc chắn không thể làm ông Gareth thất vọng… Klein củng cố niềm tin của mình.

“Klein, cố lên! Klein giỏi lắm! Klein, cố lên nữa!!”

Phía sau anh, hiệp sĩ Gareth phong độ oai phong bỗng nhiên đeo lên chiếc mũi giả không biết lấy từ đâu ra, đặt tay lên hông và bắt đầu nhảy múa theo nhịp điệu hào hứng.

“Ông Gareth, ông là một trong những Hiệp sĩ Bàn Tròn, là vị vĩ đại [Gareth]! Xin hãy ngừng hành động không đúng mực như vậy đi!”

“Ôi, cậu làm tôi bị gián đoạn rồi!”

“À, cuối cùng tôi cũng tìm được chiếc mũi giả màu sắc mới này…” Gareth thở dài buồn bã, sau đó nói nhỏ nhẹ: “Clayne, hãy cố lên… Clayne, cố lên nào~~”

Clayne thở dài một hơi thật sâu; không nghi ngờ gì nữa, anh ta thực sự rất kính trọng vị hiệp sĩ này… Nếu không phải vì tính cách thỉnh thoảng lại trở nên “khác thường” như thế này, có lẽ anh ta sẽ hoàn hảo hơn nữa.

Đã lấy lại tinh thần, chàng hiệp sĩ trẻ tuổi lại tiến gần hơn đến căn phòng ở cuối hành lang… Anh chỉ cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo bắt đầu xâm nhập vào cơ thể mình, nhưng nhờ vào thân thể đã được rèn luyện qua nhiều năm, anh vẫn có thể chống chịu được.

Cuối cùng, cánh cửa của căn phòng ở cuối hành lang bỗng mở ra với một tiếng đập mạnh; một luồng khí lạnh còn lạnh hơn nữa bắt đầu thổi ra từ bên trong… Thậm chí còn là một cơn gió mạnh.

Đồng thời, những tiếng cười ghê rợn và chói tai cũng bắt đầu vang lên.

Clayne đi ngược lại chiều gió, dồn toàn bộ sức mạnh kiếm thuật mà mình đã rèn luyện bằng những phương pháp cổ xưa vào thanh kiếm thép trong tay… Chiếc kiếm hình thập tự dài và mảnh mai đó bỗng nhiên phát ra ánh sáng màu xanh nhạt, xuyên qua cơn gió mạnh ấy.

Clayne hét lớn, giơ cao thanh kiếm và lao vào bên trong căn phòng… Ngay lập tức, những tiếng đập phá vang lên từ bên trong.

Một lúc sau, một bóng người lăn ra khỏi căn phòng; mắt trái của Clayne đã sưng tím đỏ.

Anh nhanh chóng đứng dậy, lại giơ cao thanh kiếm và lao vào… Lại lăn ra, đứng dậy, giơ kiếm, lại lao vào… Lại lăn ra, đứng dậy, giơ kiếm.

Không biết từ khi nào, trên tay Gareth đã xuất hiện một tách cà phê… À đúng rồi, anh còn phát hiện ra một chiếc máy hát vinyl cổ điển được đặt trên hành lang.

“Ồ, gu thẩm mỹ của chủ nhân này thật tuyệt vời, tôi thích lắm.”

Anh lấy chiếc đĩa vinyl ra, cho nó vào máy hát, sau đó xoay kim… Đó là một bản nhạc khiêu vũ, có tên là “Dòng sông Danube màu xanh”.

“Uống!!”, “Ha!!”, “Yaa!!!”

Những tiếng hô vang đầy ý chí và niềm đam mê chiến đấu cùng với giai điệu của bản nhạc khiêu vũ kỳ diệu ấy đã hòa quyện vào nhau trên hành lang… Gareth ngồi xuống và bắt đầu đọc tờ báo hôm nay.

“Ồ, hãy cố gắng nhé, Clayne dũng cảm… Hãy kiên trì đến khi tôi đọc xong bài viết này nhé.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức!!! Ha!!!”

“Good-boy.”

……

……

“Anh đào Yīn Táo à?”

Thay vì ăn bữa trưa được khách sạn chuẩn bị, cô hầu gái đã chuẩn bị cho chủ nhân mình một đĩa trái cây có vị thanh mát.

“Đúng vậy, khách sạn này khá tốt đấy; ở tầng dưới còn có một khu trồng trọt hữu cơ nữa, tôi đã đi hái một ít về đây.” Uy Nhạc nói nhẹ nhàng.

Những cuống anh đào đã được nhổ hết, trông giống như những viên ngọc đỏ trong suốt.

Các phòng suite ở tầng trên của khách sạn này thực sự rất tiện nghi; từ ban công ngoài ra, còn có một hồ bơi ngoài trời khá lớn nữa. Lúc này, ông Lạc đang ngồi trên chiếc ghế sofa bên ban công, đọc một cuốn sách tiếng Anh trong lúc rảnh rỗi.

Ông lấy một quả anh đào Yīn Táo ra và thưởng thức, rồi bỗng nhiên tự hỏi: “À, khi lên đến đây lúc nãy, tôi không thấy tầng thứ mười ba đâu… Các khách sạn khác cũng vậy sao?”

“Ở phương Tây, con số 13 được coi là số xấu,” cô hầu gái ngồi bên cạnh nói nhẹ. “Trong nhiều kiểu thiết kế kiến trúc cổ điển, người ta thường bỏ qua tầng thứ mười ba; tuy nhiên, ngày nay hiếm khi thấy điều đó xảy ra nữa.”

Ông Lạc nhìn ra dòng sông Thames bên ngoài và cười nói: “Những tầng thứ mười ba bị ‘biến mất’ kia… Không biết liệu có xảy ra những điều thú vị gì không nhỉ…”

“Nếu chủ nhân muốn, thì chắc chắn sẽ có thôi.” Cô hầu gái trả lời.

Lạc Kiều ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu cười buồn: “Tôi chỉ muốn yên tĩnh thêm vài ngày thôi…”

Nói xong, ông nhặt một quả anh đào Yīn Táo lên và đặt nó vào miệng cô hầu gái để cô thưởng thức.

Cô hầu gái vuốt ve mái tóc, cúi đầu mở miệng và từ từ cắn vào quả anh đào.

“Ngon không?”

“Ừm…” Câu lạc bộ Mua Sắm Tràfalgar