“Ai gọi điện vậy nhỉ, đã khuya thế này rồi.” Lý Tử hỏi một cách tò mò.

“Là Cam Hồng đấy.” Mẹ của Tử Linh nhìn chiếc đồng hồ treo cũ kỹ trên tường văn phòng giám đốc và nói, “Xe bị tai nạn, máy tính trong xe đã tự động tạo ra báo cáo hư hại, công ty đã nhận được thông tin nên mới gọi điện hỏi thăm tình hình… Mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng rồi.”

Lý Tử nhéo mép, chiếc xe đó mới chỉ được phân cho mẹ Tử Linh được vài ngày thôi mà, “Cô Cam kia không mắng mỏ gì chứ?”

“Không hề đâu.” Mẹ Tử Linh lắc đầu.

Không những không trách móc, ngược lại cô ấy còn rất quan tâm xem mình có bị thương gì không… Thậm chí việc xử lý sau này cũng sẽ do công ty lo liệu, mẹ Tử Linh không cần phải bận tâm gì cả.

Thái độ của Cam Hồng thực sự rất tốt; khiến mẹ Tử Linh cảm thấy như thể Tống Anh đang đứng bên cạnh lắng nghe cuộc điện thoại vậy.

“Đã 12 giờ rồi, nhanh thật.” Lý Tử cũng nhìn đồng hồ vào lúc này.

Mẹ Tử Linh cười nói: “Đói rồi chứ? Mẹ đi làm đồ ăn cho con, con đợi mẹ một chút nhé.”

“Chị, chị đi đâu làm đồ ăn vậy?” Lý Tử vội vàng hỏi.

“Ăn ở căng-tin mà.” Tử Linh đáp một cách vô thức, “Chắc vẫn còn nhiều nguyên liệu, thức ăn thừa… Mẹ làm một ít cơm rang trứng cũng được mà, con cũng đã ăn qua rồi mà.”

“…Thôi không cần đâu.” Lý Tử lắc đầu, “Bên ngoài đang mưa lớn và mất điện, đừng phiền mẹ đi làm đồ ăn nữa, không ăn tối cũng không sao đâu.”

Nhưng thực ra, Lý Tử luôn ăn tối mỗi ngày – ít nhất theo suy nghĩ của mẹ Tử Linh, cô bé chưa bao giờ bỏ qua thói quen này cả… Điều đáng buồn là, Lý Tử ăn mãi mà vẫn không hề bị béo.

“Thật sự không ăn à?” Mẹ Tử Linh nhìn Lý Tử với vẻ nghi ngờ, “Con đổi tính rồi sao?”

“Hei, thực ra con có đây này!” Lý Tử e thẹn lấy ra từ cặp sách mình một túi nhỏ, bên trong túi có hai củ khoai lang nướng, dù rõ ràng đã nguội rồi.

“Tôi biết mà.” Mẹ Tử Linh không khỏi cười, thế thì cũng không cần phải đi đến căng-tin nữa.

Sau khi ăn vài miếng khoai lang, mẹ Tử Linh ngồi một lúc rồi buồn ngủ và thiếp đi mà không hề hay biết. Thấy vậy, Lý Tử cẩn thận kéo một tấm chăn đắp lên người mẹ… Cô bé đưa lòng bàn tay trước mặt mẹ để kiểm tra xem bà đã ngủ say chưa, sau đó mới duỗi người.

“Bắt đầu làm việc thôi nhé?”

Lý Tử thì thầm, rồi đôi mắt cô ta bỗng lóe lên ánh sáng xanh lam – Khi cô ta nhắm mắt lại, toàn bộ các cầu thang, hành lang, và không gian bên trong,

Những tinh thể băng được chôn giấu một cách kín đáo ấy, giống như những camera giám sát vậy, kiểm soát toàn bộ khu vực xung quanh tòa nhà này một cách không sót một góc nào.

Nhưng lúc này, bên trong tòa nhà lại yên bình tĩnh lặng.

Lý Tử cũng không vội vàng; vì nếu những thứ đó có thể xuất hiện trước mắt cô một cách công khai như vậy, chắc chắn không phải là sự ngẫu nhiên.

“Bây giờ có thể khẳng định rằng, những thứ đó không phải là những linh hồn bị trói buộc dưới đất; nỗi oán hận của chúng quá lớn, gần như đã trở thành những linh hồn oán…” Lý Tử đứng bên cửa sổ phòng giám đốc, nhìn ra ngoài, “Nhưng điều kỳ lạ là, khi tôi đến vào ban ngày, tôi hoàn toàn không cảm nhận thấy bất kỳ nỗi oán hận nào… Điều này thật là khó hiểu.”

Không chỉ không cảm nhận thấy nỗi oán hận, Lý Tử thậm chí còn cảm thấy rằng bên trong Viện Phúc Lợi này tràn ngập một không khí hòa thuận và yên bình… Điều này thực sự rất lạ.

“Hmm?”

Đang suy nghĩ thì, bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện trong tầm nhìn của Lý Tử qua những tinh thể băng.

“Đã muộn thế này rồi…”

Cô quay đầu nhìn người mẹ của Tử Linh đang ngủ say, do dự một chút, cuối cùng quyết định không hành động gì cả… và tiếp tục ở lại văn phòng.

……

……

Bên trong tòa nhà ký túc xá, Sát Thiên Thiên cùng một người y tá khác vừa kết thúc ca tuần tra đêm… Sát Thiên Thiên không khỏi ngáp.

“Mệt rồi đấy, mau về ngủ đi, chắc chắn không còn vấn đề gì nữa đâu.” Người y tá nhẹ nhàng nói.

“Đúng là hơi mệt rồi.” Sát Thiên Thiên gật đầu, “À, Chuyền chị, tối nay chị ngủ ở đâu vậy?”

Chuyền chị là người từ làng gần đó, có gia đình, nên tối nay không thể về nhà được.

“Tôi đã nói với Thúy Phân rồi, tối nay tôi sẽ ngủ ở phòng cô ấy, tạm thời ở lại đó một đêm thôi.”

Sát Thiên Thiên gật đầu; Thúy Phân là một người y tá khác thường xuyên ở lại Viện Phúc Lợi.

“Chuyền chị, nhà chị không có vấn đề gì chứ?”

Chuyền chị tức giận đáp: “Người đàn ông nhà tôi, biết tôi tối nay không về nhà ngủ, chắc hẳn rất vui đấy… Bây giờ chắc đang ở đâu đó chơi mahjong đấy! Đừng để tôi bắt được anh ta đang đánh bạc nữa!”

Sát Thiên Thiên cười một cái, không nói gì thêm, “Ồ, Chuyền chị, kia có phải là ông Lý không nhỉ?”

Chuyền chị theo hướng mà Sát Thiên Thiên chỉ, thấy trong bóng tối, có một bóng dáng đang đi dọc theo mái nhà và hàng rào bên cạnh sân vận động… Nhưng quá tối, không thể nhìn rõ lắm.

“Có lẽ là ô

“Không biết hắn định làm gì nữa.” Chị Qian lắc đầu, “Thôi cứ mặc kệ đi, một kẻ ngốc thì biết được hắn đang nghĩ gì chứ, dù sao cũng không có vấn đề gì đâu… Mệt rồi, về ngủ đi. Đêm khuya này trời lại sấm lại mưa, thật là đáng sợ.”

Sát Thiên Thiên gật đầu; ai cũng biết cô ấy sợ sấm. May mà khi tuần tra ban đêm thì không hề có tiếng sấm nào cả… Nhưng nhìn vào khuôn mặt của Chị Qian lúc này, có vẻ như bà ấy cũng đang cố gắng kiềm chế bản thân.

Hai người nhanh chóng đến tòa nhà nhỏ dành cho nhân viên bên cạnh.

Sát Thiên Thiên liếc nhìn vài căn phòng ở tầng một – những căn phòng đã được dọn dẹp sẵn để tiếp đón Nhậm Tử Linh và nhóm người khác… Ba căn phòng đó đều tối om.

— Có lẽ mọi người đã đi ngủ rồi chăng?

Cô ấy tự hỏi trong lòng.

Phòng của cô ở phía bên trái tầng hai, còn phòng của Chị Cuỷ Phương mà Chị Qian đang mượn để ở thì ở phía bên phải tầng ba… Chị Qian còn phải lên thêm một tầng nữa.

“Vậy thì thôi, ngủ sớm đi.”

Hai người chia tay nhau ở cửa thang.

“Chị Qian, chị cũng ngủ sớm nhé.” Sát Thiên Thiên mỉm cười, nhìn theo bóng dáng của Chị Qian lên lầu rồi mới bước về phòng mình.

Ánh đèn pin khiến bóng dáng cô ấy lung lay trên hành lang… Lúc này, cô ấy bất giác nuốt nước bọt; cảm giác như tiếng sấm có thể bất kỳ lúc nào cũng sẽ vang lên, và đôi tay chân cô đều bắt đầu run rẩy.

Nỗi sợ sấm này đã kéo dài mãi suốt thời gian qua…

Có lẽ, càng sợ cái gì đó, thì cái đó càng dễ xảy ra hơn… Bỗng nhiên, một tia sét lóe lên trên bầu trời; Sát Thiên Thiên bỗng giật mình.

Trong ánh sáng chớp lóe, bên cạnh bóng dáng của cô trên hành lang, lại xuất hiện thêm một bóng dáng dài và méo mó.

Cô cảm thấy lông gà trên người dựng đứng lên; theo bản năng, cô quay người lại và nhanh chóng giơ chiếc đèn pin lên… Ánh sáng chiếu rọi chỉ thấy hành lang tầng hai vắng vẻ, không có ai cả.

Cô vội vàng chà xát mắt mình, sau đó nhanh chóng lùi lại, cầm đèn pin đi về phía cửa phòng… Khi đến cửa, cô vội vàng lấy chìa khóa ra.

Một khi vào phòng là xong thôi… Một khi vào phòng là xong thôi…

Cô quá lo lắng; do tay đang run rẩy, chìa khóa liên tục không thể đưa vào ổ khóa… Thậm chí còn rơi xuống đất nữa.

Sát Thiên Thiên bất giác cúi xuống nhặt chìa khóa lên… Và đúng lúc đó…

Một bàn tay bất ngờ đặt lên tay cô và nắm chặt lấy nó.

“À…”

Tiếng kêu hoảng sợ vang lên, đúng lúc đó tiếng sấm nổ tung.

……

……

Rầm rầm rầm rầm —— !

Tia sét lóe lên, và trong tầng trệt phía bên cạnh tòa nhà tổng hợp ấy, có những lốp xe cũ kỹ, những cọc gỗ, lưới dây… thậm chí cả một cái thang nhựa được ghép lại với nhau.

Không gian đó đã được tận dụng một cách hiệu quả, giống như một thế giới chơi đùa nhỏ xinh vậy.

Chỉ là trong tầng trệt vắng vẻ này, chiếc xích đu vẫn đang lắc lư lên xuống; trên thang nhựa dường như có tiếng người chạy nhảy; còn lưới dây thì liên tục rung động.

Dưới ánh sáng tia sét bất ngờ ấy, trong tầng trệt vắng vẻ này, đột nhiên xuất hiện hàng chục bóng dáng… Chúng di chuyển khắp không gian nhỏ bé này.

Bỗng nhiên, một ánh sáng chiếu tới.

Ánh sáng đó thu hút sự chú ý của tất cả chúng… Kèm theo ánh sáng, là một chàng trai tóc đen.

……

Luo Qiu nhìn quanh tầng trệt.

Nhìn những bóng dáng nhỏ bé kia đã dừng lại vì sự xuất hiện của anh… Bỗng nhiên, anh cúi xuống, nhặt lên một quả bóng đá nhựa từ mặt đất.

Đây là tin mới nhất từ trang web sách số 69!

Sau khi cân nhắc một chút, Luo Qiu mỉm cười và ném quả bóng đá nhựa đó về phía bóng dáng gần nhất.

Đó là một cậu bé khoảng mười tuổi, đầu đội mũ, khuôn mặt tái nhợt, móng tay đen thui…

Cậu bé vô thức đón lấy quả bóng đá nhựa được ném đến, trông có vẻ bối rối.

Luo Qiu đặt chiếc đèn pin của mình lên chiếc tủ bên cạnh, dang rộng hai tay ra và làm động tác “đón” về phía cậu bé.

Có vẻ như được truyền cảm hứng, cậu bé do dự một chút rồi ném quả bóng ra.

“Tốt lắm.” Luo Qiu dễ dàng đón lấy quả bóng, “Lần sau hãy ném mạnh hơn một chút nhé, các cậu bé nam mà, cần phải có sức mạnh một chút.”

Anh lại ném quả bóng ra lần nữa.

Lần này, khi cậu bé đón được quả bóng, anh đã ném nó với sức mạnh hơn; quả bóng đá nhựa không còn bay theo đường parabol nữa, mà bay thẳng về phía Luo Qiu… Trên quả bóng đá nhựa, thậm chí còn le lói một ánh sáng mờ ảo.

Nhưng Luo Qiu vẫn dễ dàng đón lấy nó.

Qua những lần tương tác giữa anh và cậu bé, những bóng dáng xung quanh dần dần bắt đầu hoạt động trở lại… Thời gian trôi qua từng chút một.

Cho đến khi cậu bé thở hổn hển, lần cuối cùng ném quả bóng ra… Quả bóng đã yếu ớt đến mức không thể bay xa, chỉ nửa đường đã rơi xuống đất, lăn tăn đi.

Bỗng nhiên, những đứa trẻ trong “thế giới chơi đùa” nhỏ này đều dừng lại, sau đó lần lượt tỏ ra lo lắng… Và trong chốc lát, chúng biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Lạc Kiều nhìn chiếc quả cầu cuối cùng lăn đến chân mình, cúi xuống nhặt lên... Tiếng bước chân vang lên phía sau lưng anh, rất rõ ràng – tiếng giày ống đi trên nền bê tông, đó là ông Lý.

“Anh... có thể nhìn thấy chúng sao?”

Lạc Kiều nhìn ông Lý một cách bình tĩnh và nói: “Theo như lời ông nói, có vẻ như ông cũng có thể nhìn thấy chúng.”

Ông Lý không khỏi nhíu mày, nhìn Lạc Kiều một cách nghi ngờ và cảnh giác, rồi suy nghĩ một lát trước khi nói: “Anh không nên chơi đùa với chúng, như vậy rất dễ bị người ta phát hiện.”

“Tại sao vậy?” Lạc Kiều hỏi một cách tò mò.

Ông Lý trầm ngâm và nói: “Con người và ma quỷ là hai thế giới khác nhau, chúng không nên ở đây. Nếu nơi này bắt đầu xảy ra chuyện kỳ lạ, mọi người sẽ nghĩ gì? Còn ai dám đến đây nữa chứ? Trong viện có rất nhiều người giúp việc, chuyện này sẽ nhanh chóng được mọi người biết đến. Bây giờ không giống như trước đây nữa, nếu thu hút sự chú ý của cơ quan quản lý địa phương đến đây, những đứa trẻ này sẽ không thể được bảo vệ nữa.”

“Ông luôn bảo vệ những đứa trẻ này à?”

Ông Lý lắc đầu: “Bảo vệ ư? Tôi không có khả năng đó đâu... Ban đầu, thực ra tôi cũng không thể nhìn thấy chúng, chỉ là đôi khi trong một số hoàn cảnh đặc biệt, tôi mới có thể mơ hồ nhìn thấy chúng một chút. Nhưng tôi cảm nhận được sự tồn tại của chúng... Chúng thường ra ngoài chơi vào ban đêm.”

“Vậy bây giờ thì sao?”

Ông Lý nói: “Chỉ là gần đây thôi, tôi mới có thể nhìn thấy chúng rõ ràng hơn, có lẽ là do những thay đổi ở thế giới bên ngoài... Giờ đây, tôi dễ dàng nhìn thấy chúng hơn. Nhưng tạm thời tôi chưa phát hiện ra liệu có ai khác trong viện cũng có thể nhìn thấy chúng hay không. Hoặc có lẽ, ngay cả khi họ nhìn thấy, họ cũng không nói ra.”

Lạc Kiều gật đầu và suy nghĩ một lát trước khi hỏi: “Những đứa trẻ này là gì vậy?”

“Thực ra, chúng đều là những đứa trẻ đáng thương đã qua đời sớm... Ban đầu, chúng bị bỏ rơi vì đủ loại lý do: có người khuyết tật, có người mắc bệnh từ khi mới sinh, chúng vốn dĩ không thể sống lâu được.” Ông Lý thở dài, “Viện Phúc Lợi này đã mở được nhiều năm rồi, trong suốt thời gian đó, có hơn mười đứa trẻ đã chết vì những lý do này... Tôi vẫn nhớ rõ hình dáng của chúng.”

“À... hiểu rồi.” Lạc Kiều gật đầu.

“Chúng không làm điều gì xấu cả.” Ông Lý vuốt ve cái thang trượt bên cạnh, “Người ta nói ma qu

Trong khoảnh lặng ngắn ngủi, Lạc Kiều nhẹ nhàng nói: “Chuyện này, tôi sẽ không nói ra một cách tùy tiện đâu.”

Lão Li gật đầu, suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Cậu… điều này là bẩm sinh của cậu, hay là mới gần đây cậu mới có thể nhìn thấy được?”

“Có thể coi là bẩm sinh thì phải.”

“Vậy… cô bé Linh có biết chuyện này không?” Lão Li bỗng nhiên lại hỏi.

Lạc Kiều lắc đầu.

Lão Li nói: “Vậy thì đừng nói với cô ấy. Dù cô ấy trông giống như một người phụ nữ mạnh mẽ, nhưng thực ra cô ấy rất sợ ma. Hồi nhỏ, cô ấy đã từng bị dọa đến mức khóc lóc... Thôi, không nói về cô ấy nữa.”

Lạc Kiều cười nhẹ, cảm thấy việc được nghe lão Li kể về chuyện này thật sự rất ý nghĩa.

Thực ra, lão Li không hề ít lời; khi đã bắt đầu trò chuyện, ông ta còn khá nói nhiều… thậm chí còn rất quan tâm đến những chuyện huyền bí.

Có lẽ vì hiếm khi gặp được người như Lạc Kiều – người sở hữu đôi mắt [Âm Dương] bẩm sinh – nên lão Li cảm thấy rất hào hứng, đến mức muốn mời Lạc Kiều đến phòng mình để tiếp tục tìm hiểu thêm về những chuyện này.

“À, đúng rồi, tôi đã hấp một số bánh bao trong bếp ăn.” Lão Li nghĩ một chút rồi nói: “Cô bé Linh chắc đang chăm sóc viện trưởng đấy. Sau này cậu mang một ít thức ăn qua cho cô ấy nhé. Hồi nhỏ, mỗi khi đói vào ban đêm và không thể ngủ được, cô bé thường chạy vào bếp ăn trộm thức ăn... Cô ấy cần phải ăn gì đó vào buổi tối.”

Trên đường đi đến bếp ăn, lão Li bỗng nhiên cau mày.

Phía trước, có ba bóng dáng có kích thước khác nhau đang đứng đó – chúng không đứng trong hành lang, mà đứng ngoài trời mưa. Chúng cúi đầu, như thể đang bị phạt đứng đó vì đã làm sai điều gì đó.

“Ba cái này là ai vậy?”

Lão Li do dự một chút rồi nói: “Ba cái này… có điểm khác biệt so với những đứa trẻ khác. Tôi cũng không biết tại sao, nhưng chúng cũng đang ở cùng với những đứa trẻ khác… Và…”

“Và gì nữa?”

Lão Li nói với vẻ nghiêm túc: “Ba cái này, đều là những đứa trẻ mất tích trong năm nay. Người khác không biết, chỉ nghĩ rằng chúng chỉ bị lạc mất… Nhưng tôi biết rõ, chúng đã không còn nữa.”

Khi lão Li đang nói, một tia sét lóe lên, và ba bóng dáng đó biến mất trong cơn mưa lớn.

Lão Li dường như không quá ngạc nhiên, nói: “Đi thôi, chúng đôi khi cũng xuất hiện. Đáng tiếc là tôi không biết cách nói chuyện với chúng… À, cậu có biết cách giao tiếp với chúng không?”

Lạc Kiều đáp: “