Trước khi phá vỡ ngục tối trên thiên đường... Biển trời... Pháo đài.

Những vệt sáng dọc liên tục lóe lên trên người Lý Kiến khi thang máy di chuyển. Ánh mắt anh như mất đi tập trung, chỉ để cho thời gian trôi qua.

Bỗng nhiên, thang máy rung nhẹ và dừng lại ở tầng cuối cùng... Khi cánh cửa mở ra, ánh mắt Lý Kiến mới tập trung trở lại, và ngay lập tức, khuôn mặt quen thuộc của 【Lục Nhĩ】 xuất hiện trước mắt anh.

【Lục Nhĩ】 hiếm khi đến khu vực này... Anh ta nói rằng không thích mùi hương ở nơi này — thực ra là không thích mùi hương trên người Lý Kiến.

“Có chuyện gì à?” Lý Kiến hỏi một cách tò mò.

“Anh có quên lời hứa với tôi không?” 【Lục Nhĩ】 giơ lên bàn tay mình — bàn tay thiếu mất một ngón.

“Hãy theo tôi đi.” Lý Kiến gật đầu.

Khu vực làm việc và sinh hoạt của anh đều nằm cùng một chỗ... Chẳng mấy chốc, anh đã dẫn 【Lục Nhĩ】 vào phòng làm việc — việc cấy ghép một ngón tay giả không cần quá nhiều công đoạn... Thậm chí ca phẫu thuật cũng khá đơn giản.

【Lục Nhĩ】 dang rộng bàn tay thiếu ngón, nhìn thấy Lý Kiến đang cầm một chiếc máy khoan cỡ nhỏ, khóe mắt anh không khỏi co giật nhẹ, “Này, anh đang mải suy nghĩ gì đó rồi!”

“À... Đúng vậy.” Lý Kiến gật đầu, “Có lẽ là do gần đây tôi ít nghỉ ngơi... Nói thật, nếu anh không muốn tái sinh trong thể xác con người, sao không thử phẫu thuật cấy ghép toàn bộ cơ thể bằng các bộ phận giả?”

“Kỹ thuật biến đổi gen siêu nhiên mà anh từng nhắc đến trước đây ư?” 【Lục Nhĩ】 nhăn mày hỏi, “Sao vậy, anh đã không còn hài lòng đến mức muốn áp dụng nó lên tôi rồi sao?”

“Nói ‘bàn tay ma quỷ’ thì hơi quá đáng rồi.” Lý Kiến cười nhẹ, cúi đầu tiến hành khoan xương tay cho 【Lục Nhĩ】, với vẻ tập trung cao độ, giống hệt một thợ làm móng.

Việc cấy ghép một ngón tay giả không mất nhiều thời gian... Rất nhanh sau đó, khi cảm nhận được ngón tay mới hoạt động một cách thoải mái, 【Lục Nhĩ】 rất hài lòng và gật đầu, “Hãy giúp tôi chăm sóc đứa học trò rẻ tiền của tôi nhé.”

Lý Kiến không trả lời ngay lập tức, mà chỉ gọi ra “Mẹ Thỏ Trung Tâm” của pháo đài để kiểm tra tình hình của Gai Khải lúc này — đứa học trò rẻ tiền đó đang trong phòng tập trọng lực, luyện tập việc vung kiếm với trọng lượng.

“Tại sao vẫn sử dụng phương pháp luyện tập cổ hủ như vậy?” Lý Kiến ngạc nhiên hỏi.

“Chỉ là để rèn luyện tinh thần mà thôi.” 【Lục Nhĩ】 đáp, “Đứa bé này có sức mạnh nhưng ý thức lại yếu kém... So với việc nói

“Kỹ năng ư?” Lý Kiến suy ngẫm một lúc rồi nói: “Có lẽ đây chính là đặc điểm của những người [Khác thường].”

“Để lại cho cậu rồi.” [Lục Nhĩ] cười một cách thờ ơ: “Chỉ cần đừng giết họ là được... Thực ra tôi cũng rất tò mò xem liệu những người [Khác thường] có thật sự không bao giờ chết hay không, nhưng hiện tại tôi không có thời gian để tìm hiểu.”

Lý Kiến không hỏi [Lục Nhĩ] dự định làm gì—việc anh ta đến tìm mình để lắp đặt các thiết bị trên ngón tay, thậm chí còn nhờ Gai Khải giúp đỡ, đã cho thấy ý định ra ngoài của anh ta rất rõ ràng rồi.

“Đừng quá lâu nhé,” anh nói một cách bình thản: “Tất cả các thiết bị [Mũi tên Định mệnh] đều đã được cài đặt xong rồi; thiết bị chống năng lượng linh hồn [Xanh Dương] cũng sẽ hoạt động hoàn toàn trong thời gian tới... Cậu có thể mang theo một chiếc [Rồng III] để phòng trường hợp cần thiết.”

“Tôi đi đây.” [Lục Nhĩ] vẫy tay và rời đi.

Không lâu sau, trung tâm kiểm soát đã gửi về thông tin rằng [Lục Nhĩ] đã lái máy bay chiến đấu rời khỏi căn cứ của họ—hiện tại, hướng di chuyển của máy bay là về phía [Thành phố Khôn Luân].

“Hãy kiểm tra lại các đoạn video giám sát trong vòng sáu giờ vừa qua,” Lý Kiến yêu cầu khi trở lại phòng.

Mạng lưới của toàn bộ căn cứ bắt đầu hoạt động với tốc độ cao... Trong vài giờ vừa qua, mọi hành động của giáo viên Tạ Xí Nán đều được ghi lại rõ ràng. Lý Kiến đun sôi nước, pha một tô mì và bắt đầu ăn.

……

Ở khu vực sinh hoạt tầng trung... trên ghế dài ven đường—giáo viên Tạ Xí Nán đang ngửa đầu nhìn bầu trời được tái tạo bằng công nghệ hologram, với vẻ mặt u sầu.

“Mặt trời hơi chói mắt quá...”

Không lâu sau, cô Hương Hương chạy về, tay còn cầm hai que kem.

“...Theo yêu cầu của bạn, tôi đã mua cả hai hương vị về đây,” cô Hương Hương nói một cách không hài lòng.

Sau đó, Tạ Xí Nán cảm ơn và lấy cả hai que kem, cắn một miếng... trông rất vui vẻ. Góc mắt cô Hương Hương không khỏi co lại... Cô từng nghĩ rằng một trong số đó sẽ dành cho mình.

“Ồ... Cô muốn ăn không?” Tạ Xí Nán nháy mắt và đưa hai que kem đã được cắn cho cô Hương Hương, “Muốn hương vị nào?”

“...Cảm ơn, không cần đâu!” Cô Hương Hương ngồi xuống một cách lạnh lùng... Cô đang mong đợi điều gì vậy chứ!

“Trước đây cô nói rằng mẹ cô làm việc tại một trung tâm giữ trẻ em... Ở gần đây này phải không?” Tạ Xí Nán hỏi một cách thoải mái.

Cô Hương Hương ngập ngừng một chút, “Đúng vậy, ở gần đây, đó là trường mầm non

“Không cần đâu.” Xiangxiang lắc đầu: “Tôi đang trong giờ làm việc, không liên quan đến chuyện cá nhân.”

“Cứ coi như tôi muốn đến thăm thôi?” Xiennan nhanh chóng kéo Xiangxiang đi về phía trước.

“Ồ… đợi đã, tôi đã nói rằng không cần đâu.” Xiangxiang vội vàng nói: “Cô Xiennan, dù có muốn đi thì cô cũng đi nhầm hướng rồi!”

“Đi mua một số quà nhỏ thôi.” Xiennan cười nói: “Đến thăm trường mầm non mà không mang gì thì không được chứ? Dù sao tôi cũng là khách của các bạn mà, ít ra cũng nên có một món quà để tỏ lòng chứ!”

— Khách ư… ai lại biết đến cô đâu!

Xiangxiang nghĩ trong lòng một cách bực bội.

……

“Xiangxiang… Cô Xiennan?”

Mẹ của Xiangxiang họ Lý, tên là Xianglan, đã làm việc tại cơ sở chăm sóc trẻ em này hơn hai mươi năm rồi.

Có lẽ không ngờ sẽ gặp con gái mình đang làm việc, Lý Xianglan có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Dì ơi, lại gặp nhau rồi.” Cô Xiennan TWO mỉm cười: “Chặng cuối cùng hôm nay là đến đây thăm, hy vọng không làm phiền gì cả… Tôi muốn mang một số quà đến cho các bé ở đây.”

“Lòng tốt thật đấy.” Lý Xianglan mỉm cười gật đầu.

Cô Xiennan TWO cúi chào lịch sự: “Cô Xiangxiang, xin hãy phân phát những món quà này cho các bé nhé, tôi tin rằng cô sẽ thích công việc này đấy.”

Xiangxiang không khỏi liếc nhìn cô ấy một cái, nhưng cũng không từ chối, cô cầm hai túi quà lớn đi về phía các bé trên sân chơi.

“Nghe nói hầu hết các bé ở đây đều mất cha mẹ phải không?” Xiennan hỏi một cách thoải mái.

“Cũng không thể nói như vậy đâu.” Lý Xianglan lắc đầu: “Ở đây, mỗi người đều coi các bé như con ruột của mình, như cha mẹ của mình vậy.”

Xiennan cười nhìn Lý Xianglan.

“…Tại sao cô Xiennan lại đột nhiên nghĩ đến việc đến đây vậy?” Lý Xianglan mời cô ấy ngồi xuống.

Xiennan cười nói: “Dì ơi, trước đây dì đã nói về chuyện nhận con nuôi phải không? Nghĩ rằng nếu tôi và cô Xiangxiang thực sự cần đến điều đó… thì cũng coi như là đang tìm hiểu trước mà thôi.”

Lý Xianglan đột nhiên có vẻ không thoải mái, cô cười buồn nói: “Cô Xiennan, cô cũng biết đấy, đó chỉ là lời nói xã giao mà thôi… Làm cha mẹ, chúng tôi vẫn mong rằng Xiangxiang có thể trở lại cuộc sống bình thường.”

Xiennan duỗi lưng, ngáp một cái: “Không sao đâu, với công nghệ hiện đại ngày nay, tôi cũng có thể thực hiện ca phẫu thuật mà… Chắc chắn sẽ có cách để mang lại hạnh phúc cho cô Xiangxiang như một người phụ nữ.”

Góc miệng Lý Xianglan giật mình… Người này thật là kỳ lạ…

“Hừ…” Li Xianglan cười nhẹ, “Cô Nam trông có vẻ mệt mỏi lắm, không ngủ được à?”

“Ừm… Tối qua thực sự là không ngủ ngon lắm, có lẽ do giường ngủ không thoải mái…” Xiè Nán gõ nhẹ vào cằm mình, “Nói ra thì, cô Xiangxian thường xuyên ở trong ký túc xá của nhân viên thông tin, chắc là ít khi về nhà phải không? Tối qua cô ấy ngủ có thuận tiện không?”

“Tối qua…” Li Xianglan ngập ngừng một chút, vô thức quay đầu lại nhìn Xiangxian đang phát quà, “Cô Nam nói đùa thật đấy… Cô ấy từ nhỏ đã lớn lên ở nhà mà, làm sao có thể không quen được chứ?”

“Đúng là vậy.” Xiè Nán nhíu mắt lại, “Vậy bác thì sao? Nếu quá lâu không gặp con gái, bác có cảm thấy xa lạ không?”

“…Sắp đến giờ tan học rồi.” Li Xianglan đứng dậy, “Tôi phải chuẩn bị một chút; lát nữa các bậc phụ huynh sẽ đến đón con cái… Cô Nam, tôi xin phép đi trước nhé.”

“Cô cứ làm việc đi.” Xiè Nán cười nói, “Bác ơi, tôi và Xiangxian sẽ đợi bác ở đây… Tối nay, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục làm phiền các bạn đấy! Món ăn do bác nấu, có hương vị của mẹ tôi, thật là quyến rũ lắm.”

Li Xianglan mở miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng và bước đi nhanh—đúng như cô ấy đã nói, cô cần phải chuẩn bị cho giờ tan học.

“Cô đã nói gì với mẹ tôi vậy?” Xiangxian đến gần với vẻ hoài nghi, “Hiếm khi thấy bà ấy như thế này.”

“Như thế nào?”

“Trông mơ màng lắm…” Xiangxian nhíu mày, nghi ngờ hỏi: “Thật sự cô không nói bất cứ điều gì kỳ lạ chứ?”

“Không đâu.” Xiè Nán tiến lại gần hơn, gần như áp sát vào má Xiangxian, “Chỉ là hỏi một số thông tin liên quan đến việc nhận con nuôi thôi.”

“Điều đó đã rất kỳ lạ rồi đấy!” Xiangxian tức giận nhìn Xiè Nán, “Cô có biết những gì cô đã nói với bố mẹ tôi trước đây đã khiến họ sợ chết khiếp không? Họ tưởng rằng tôi… sẽ rất vui đấy…”

“Sẽ rất vui đấy~”

Xiangxian siết chặt nắm tay mình… Sau một hồi kiểm soát cảm xúc, cô mới nở nụ cười chuyên nghiệp và nói: “Cô Nam ơi, chúng tôi đã tham quan xong nơi này rồi, xin hỏi cô sau này còn muốn đến đâu nữa không?”

“Sau này cô có thể tan ca được rồi.”

“Được rồi…” Xiangxian vô thức đáp lại, rồi chợt nhận ra: “Tan ca?”

“Đúng vậy.” Xiè Nán mỉm cười, “Cô có ngạc nhiên không? Đi cùng tôi không chỉ được ăn uống miễn phí mà còn được tan ca sớm nữa… Cảm giác như mình được Nữ thần May mắn chọn lựa vậy đấy.”

“Tôi cần báo cáo chuyện này với lãnh đạo.” Cô Xiangxiang suy nghĩ một hồi rồi nói.

Lúc này, Xiennan đã nắm lấy cổ tay của Xiangxiang và dùng ngón tay vuốt ve chiếc vòng kim loại trên đó. “Đây là thiết bị liên lạc mà bạn thường sử dụng để báo cáo phải không?”

“…Xin hãy đợi một chút.” Xiangxiang lập tức rút tay lại – Thật là kỳ lạ, sao lại có người dám sờ vào lòng bàn tay mình như vậy!

Cô nhanh chóng đi sang một bên, mở thiết bị liên lạc trên vòng tay và giải thích tình hình hiện tại. Điều khiến Xiangxiang ngạc nhiên là thiết bị đã nhanh chóng phản hồi, cho phép cô tan ca.

Cô Xiangxiang quay trở lại với vẻ mặt kỳ lạ.

“Thế nào, bạn có cảm thấy lãnh đạo của bạn cũng khoan dung như tôi không?” Xiennan cười nói.

Xiangxiang lắc đầu và suy nghĩ: “Cô Xiennan, thực sự tôi có thể tan ca rồi… Dù vậy, tôi vẫn sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh bất cứ lúc nào. Nếu cần, bạn có thể liên lạc với tôi ngay lập tức thông qua thiết bị giao tiếp ngắnKhoảng cách. Và một lần nữa, xin nhắc bạn rằng sau buổi tối, nhiều khu vực sẽ bị phong tỏa, vì vậy đừng đi lang thang.”

“Tạm biệt~”

……

Cô rời khỏi cơ sở chăm sóc trẻ em. Sau một lúc do dự, cô quay lại nhìn nhưng đã không thấy bóng dáng của cô Xiennan nữa… Cô ngẩn ngơ nhìn chiếc vòng liên lạc trên cổ tay mình, không biết đang nghĩ gì.

“Xiangxiang, sao bạn vẫn ở đây?”

Sau khi tiễn một đứa trẻ đi, Li Xianglan đến gần với vẻ mặt hoang mang.

“Tôi đã tan ca rồi.” Xiangxiang không giấu giếm, “Theo yêu cầu của cô Xiennan… và cũng được lãnh đạo cho phép.”

Li Xianglan có vẻ mặt kỳ lạ: “Vậy còn bạn?”

“Về nhà thôi.” Xiangxiang cười và ôm lấy cánh tay của mẹ mình, “Chúng ta cùng nhau về nhà nhé! Tối nay chúng ta sẽ bàn bạc về việc đi chơi vào kỳ nghỉ tiếp theo… Bố tối nay sẽ về muộn phải không?”

“Đừng chạm vào tôi!”

Li Xianglan đột nhiên đẩy tay Xiangxiang ra, với vẻ mặt tức giận.

“Mẹ… mẹ ơi?”

“Không, không có gì đâu…” Li Xianglan vội vàng lau mặt, “Quần áo tôi vừa bị bẩn thôi… Tôi còn có việc chưa làm xong, sau này sẽ nói sau.”

“Mẹ?!” Xiangxiang gọi lên.

Nhưng mẹ cô đã quay trở lại trong sân… Cô đứng đó với vẻ mặt hoang mang, biết rằng có lẽ mẹ mình đang gặp vấn đề gì đó.

Bầu trời mô phỏng trong khu vực sinh hoạt dần chuyển sang màu vàng nhạt.

Xiangxiang chưa bao giờ thấy cảnh hoàng hôn bên ngoài thành trì… Nhưng điều đó không làm giảm đi sự yêu thích của cô đối với màu sắc

Giày cũng vậy.

Cô dựa vào bức tường bên ngoài trường mầm non, nhẹ nhàng đặt chân lên, chờ đợi mẹ mình bước ra từ bên trong... Nhưng những thông điệp mà cô nhận được chỉ là những lời từ phía mẹ:

— Tối nay bố con có nhiệm vụ, không thể về nhà được.

— Ở trường mầm non có một người trông trẻ bị ốm đột ngột; chúng tôi không kịp sắp xếp người thay thế vào buổi tối, vì vậy tôi cần ở lại đây để chăm sóc các bé.

— Con hãy về ký túc xá của nhân viên nghỉ ngơi trước đi, đừng về nhà; dù sao cũng không có ai ở đó mà.

Xiangxiang liền gọi điện cho mẹ, nhưng thông báo rằng mẹ cô đã tắt thiết bị liên lạc.

Cô ngẩng đầu nhìn cánh cổng đã đóng lại, cảm thấy hơi mất tập trung... Các lời của mẹ dường như không hề ấm áp chút nào.

Cô thở dài một tiếng, rồi quay người đi... Bầu trời được mô phỏng bằng công nghệ hologram nhanh chóng chuyển sang màu hoàng hôn; khu vực sống ở tầng trung của thành phố trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, bên trong các tòa nhà ở khu vực này, ánh đèn vẫn sáng rõ... Hầu hết những nhân viên sống trong thành trì này đều có gia đình ở đây.

Không về ký túc xá của nhân viên, mà chỉ nghĩ rằng nếu cô Nannan cần gọi mình, việc di chuyển từ nhà ở trong khu vực sống sẽ thuận tiện hơn, Xiangxiang vẫn quyết định trở về nhà mình trong khu dân cư.

— Sao nhà lại không có ai cả?

— Chẳng phải vẫn còn có con sao (nói đùa)?

Cô bước vào nhà và gửi một tin nhắn cho mẹ... Vừa mới tháo giày xuống, cô lập tức gửi lại tin nhắn tương tự cho bố, sau đó nằm xuống ghế sofa trong nhà.

Cô không bật đèn, để ánh sáng bên ngoài chiếu vào trong.

Cô ngủ thiếp đi một cách mơ hồ...

...Cô bị đánh thức bởi tiếng chuông thông báo liên lạc vang lên rất nhanh... Cô tìm chiếc thiết bị liên lạc của mình và thấy nó đã bị lọt vào khe ghế sofa.

Đó là tin nhắn từ Li Xianglan... Có rất nhiều tin nhắn chưa được đọc hiện lên trên màn hình.

“Mẹ ơi?” Xiangxiang lẩm bẩm: “Chuyện gì vậy?”

“Con đang ở nhà à?” Giọng nói của Li Xianglan nghe có vẻ vội vàng và lo lắng.

“À... Con đã về rồi, con nghĩ...”

“Con phải ngay lập tức rời khỏi đây!” Giọng nói của Li Xianglan thay đổi, trở nên cao vút và hung hăng, “Ngay lập tức đi! Con đi đâu cũng được, nhưng đừng về ký túc xá! Nhanh lên!”

“Mẹ ơi, mẹ đang làm gì vậy?” Xiangxiang đầy băn khoăn, “Phía mẹ có chuyện gì xảy ra không?”

“Nhanh lên —— Đt —— Đt ——!”

“Mẹ ơi?!”

Cô bỗng nhiên giật mình, gần như nhảy dựng lên từ ghế sofa, lòng cô hoảng loạn tột độ. Kh