Khi một bộ phận mô hình trong tay Tiến sĩ Ferrandi đột nhiên trượt ra khỏi tay ông, mọi thứ dường như đều đóng băng lại.

Mọi thứ chuyển thành màu xám, một màu xám lạnh lẽo không hề ấm áp; hoặc giống như khoảnh khắc sau một vụ nổ, mọi âm thanh đều biến mất.

Tiến sĩ Ferrandi từ từ ngã xuống đất, như thể đang mất trọng lực.

Thế giới dần trở nên chậm rãi hơn; cơ thể ông run rẩy từng cái một, cuối cùng mới nằm yên trên mặt đất. Cú va chạm khiến má ông rung động một chút. Lúc này, ông Offi đã vươn tay ra, nhưng không kịp nắm lấy ông ấy.

“Bố!”

“Tiến sĩ!!!”

Những tiếng hét của mọi người ập đến như sóng triều; mọi thứ lại trở nên rực rỡ và sáng chói. Ánh đèn trong phòng nghiên cứu sáng trắng như ban ngày, rực rỡ tựa như mặt trời.

Tiến sĩ Ferrandi nhìn lên ánh đèn trên đầu mình, đồng tử mắt ông phản chiếu ánh sáng, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi ông.

Ông từ từ nhắm mắt lại.

……

Họ không muốn cuộc đời của Tiến sĩ Ferrandi kết thúc như vậy; họ muốn cố gắng cứu ông ngay trong khoảnh khắc cuối cùng.

Giao thông trong thành phố lại trở nên ách tắc, nhưng con đường dẫn đến bệnh viện lại vô cùng thuận lợi.

Bên ngoài phòng mổ, không chỉ có ông Offi mà còn có giám đốc viện nghiên cứu cùng một nhóm các nhà nghiên cứu đang lo lắng. Không lâu sau đó, một người bạn thân thiết khác của Tiến sĩ Ferrandi – giám đốc bảo tàng khoa học kỹ thuật Matthew – cũng đã đến nơi.

Mối quan hệ giữa Matthew và Tiến sĩ Ferrandi còn thân thiết hơn cả mối quan hệ giữa ông ta với giám đốc viện nghiên cứu. Matthew mới chính là người bạn thực sự của Tiến sĩ Ferrandi.

Matthew đến bên cạnh ông Offi, im lặng ôm ông ấy một cái, rồi vỗ nhẹ vào vai ông Offi, mang lại cho ông ấy sự an ủi mà một người lớn tuổi có thể đem lại.

“Không ngờ rằng chuyện như thế này lại có thể xảy ra.”

Matthew thở dài trước mặt ông Offi: “Ngày hôm đó… Chỉ mới không lâu trước đó thôi, ông ấy còn dẫn cậu bé Luis đến đây thăm tôi. Tôi còn hứa với ông ấy sẽ thương lượng lại với ông Billy… Làm sao ông ấy có thể ngã xuống như thế này được? Tôi vẫn chưa thuyết phục được ông Billy… Tại sao ông ấy lại có thể ngã xuống như thế này được?”

Ông Offi không nói gì; trong đầu ông chỉ hiện lên hình ảnh nụ cười của Tiến sĩ Ferrandi ngay sau khi ông ngã xuống, và tâm trạng của ông lại bình yên hơn bất kỳ ai khác.

Nhìn những người đang đứng đầy hành lang, ông Offi lặng lẽ đi đến một góc, châm một điếu thuốc – điếu thuốc mà ông lấy từ người khác; thực ra, ông Offi đã

Nhưng tiến sĩ vẫn tiếp tục bước đi… Có lẽ ban đầu, ông chỉ làm vì một câu nói đùa của đứa trẻ, nhưng khi ngày càng có nhiều nhà nghiên cứu chung chí hướng gia nhập con đường này, có lẽ niềm kiên định trong lòng ông đã không còn chỉ là một lời hứa dành cho đứa trẻ nữa.

Sau này, ông còn phải gánh vác sự sống của cả đội ngũ nữa.

Ông Offi bỗng nhiên nhớ lại một câu nói mà ông từng nghe ở đâu đó: Bất kỳ cuộc cách mạng nào trong lịch sử loài người cũng không phải là một bản thơ đồng quê; nó luôn đi kèm với nước mắt và nỗi đau.

“Thật ngốc…” Ông Offi thì thầm.

Đó là lời nói về chính mình, về Tiến sĩ Ferrandi, và về những người đang đấu tranh ở tuyến đầu.

“Thưa ông…” Barbara không biết từ khi nào đã xuất hiện tại bệnh viện, cùng với Lộ Dịch Tư. Cô nhìn ông Offi với vẻ sợ hãi, rồi lấy hết can đảm nói: “Tôi nghĩ… tôi nên đưa Lộ Dịch Tư đến đây.”

Ông Offi nhìn con trai mình; đứa bé có lẽ vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nhìn xung quanh, nó hiển thị vẻ hoảng sợ chưa từng có.

Ông Offi đặt tay lên đầu Lộ Dịch Tư, và đứa bé lập tức ôm chặt lấy ông.

Sau một thời gian chờ đợi dài, ánh đèn trong phòng mổ bỗng tối lại, và cánh cửa phòng mổ được mở ra. Là một chuyên gia thần kinh học, đồng thời cũng là bác sĩ chính thực hiện ca phẫu thuật này, vị bác sĩ từ từ bước ra ngoài.

Bác sĩ chính tháo khẩu trang xuống, lắc đầu với ông Offi – người đang đứng bên cạnh gia đình bệnh nhân – và khuôn mặt ông đầy ưu sầu.

Ngay cả những người đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, sau khi nghe tin này, vẫn cảm thấy đây giống như một trò đùa. Viện trưởng và giám đốc Matthew đều ngước đầu lên; họ không hề cảm thấy nhẹ nhõm, mà chỉ cảm thấy cuộc sống của mình bỗng nhiên thiếu đi điều gì đó quan trọng.

Barbara bỗng nhiên che miệng lại, nước mắt không thể kiềm chế được. Cô đã làm việc cho gia đình này suốt nhiều năm, vì vậy tình cảm của cô dành cho họ cũng sâu đậm hơn người khác rất nhiều.

Lộ Dịch Tư cúi đầu vào lòng ông Offi, không chịu nhìn lên.

Nhưng bỗng nhiên, ông Offi vỗ nhẹ lên vai Lộ Dịch Tư và nói: “Con trai, con không muốn chào tạm biệt ông nội sao?”

Lộ Dịch Tư ngước đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt ông Offi vẫn còn nụ cười… và đột nhiên, cậu cảm thấy đó là nụ cười xấu xí nhất mà cậu từng thấy trên khuôn mặt cha mình.

Cậu không biết phải diễn tả thế nào, chỉ cảm thấy nụ c

Bệnh viện nhanh chóng công bố thời điểm người bệnh qua đời… Khi người bệnh mất, ngoài gia đình họ ra, không còn ai khác liên quan đến chuyện này nữa.

Một số nhà nghiên cứu, theo sắp xếp của hiệu trưởng bệnh viện, đã buồn bã rời đi.

Còn hiệu trưởng bệnh viện thì ở lại đến tận đêm khuya, cuối cùng ông cũng rời đi cùng với hiệu trưởng bảo tàng khoa học kỹ thuật là Matthew. Hai người hẹn nhau tìm một nơi yên tĩnh để ngồi nghỉ một lúc.

Họ đã đi uống rượu.

Họ nói rằng đã lâu lắm rồi họ không cùng Ferandi uống rượu, họ nói sẽ đến quán bar nhỏ mà Ferandi thích nhất, nói rằng chắc chắn quán vẫn còn mở cửa, nói rằng tối nay hai người sẽ uống đủ rượu cho ba người, nói rằng tại sao Ferandi lại bỏ họ đi như vậy…

Nói mãi như vậy…

Chiếc giường trắng, tấm ga trải giường màu trắng phủ lên người đang nằm trên giường – thân thể đó không hề có bất kỳ chuyển động nào.

Trong căn phòng này, nơi thi thể tiến sĩ được đặt, ông Ophi đứng im lặng; còn cậu bé Louis thì dựa vào người ông Ophi, từng lúc lại rơi vào nỗi hoảng loạn.

Có lẽ đây chỉ là một giấc mơ, một ảo giác… Có lẽ trong giây phút tới, thân thể dưới tấm ga đó sẽ bắt đầu thở trở lại… Ông Ophi nghĩ như vậy.

Không ai đến làm phiền ông Ophi và cậu bé Louis khi họ đang chia tay tiến sĩ Ferandi… Sau một thời gian dài, cậu bé Louis đã ngủ thiếp đi vì quá mệt; dù sao thì cậu ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

“Thưa ngài, xin hãy kiên nhẫn và vượt qua nỗi đau này.” Barbara đã đưa cậu bé Louis ra khỏi tay ông Ophi.

Ông Ophi thở dài một hơi, sau đó bảo với người thư ký đang đợi bên ngoài cửa: “Anh hãy đưa Barbara và Louis trở về nhà đi, tôi muốn ở lại đây thêm một lúc nữa.”

Lúc này, người thư ký không cố gắng ngăn cản gì cả, chỉ gật đầu và nói: “Thưa ngài, sau khi đưa bà Barbara và cậu Louis về, tôi sẽ quay lại đón ngài.”

Ông Ophi gật đầu và vẫy tay để họ rời đi.

Ông ngồi một mình bên ngoài cửa phòng lưu giữ thi thể, xoa xát má mình… Xung quanh rất yên tĩnh; trên hành lang không hề có bóng người nào cả, thế giới này thực sự yên bình đến lạ.

Chắc hẳn người thư ký đã sắp xếp mọi thứ, niêm phong hành lang để không ai xâm nhập làm phiền… Mặc dù có vẻ như đó là hành động lạm quyền, nhưng lúc này ông Ophi không hề tức giận, cũng không cảm thấy điều đó là sai trái… Ông chỉ đơn giản là không muốn suy nghĩ thêm nữa mà thôi.

Phía bên kia cánh cửa, là thế giới của cái chết… Và trong thế giới này, có lẽ tiến

“Ừm… tôi ngửi thấy mùi của cái chết.”

Bỗng nhiên, trong hành lang vang lên giọng nói trầm ấm của một người đàn ông, kèm theo tiếng gót giày va vào sàn nhà, tạo thành những âm thanh có nhịp điệu rõ ràng.

Vì không có tiếng ồn xung quanh, giọng nói đó cực kỳ rõ ràng, khiến ông Ophi – người vừa đang mải suy nghĩ – bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Ông Ophi nhìn thấy một người đàn ông kỳ lạ: khuôn mặt được trang trí bằng những hình vẽ kiểu lễ hội, mặc một bộ trang phục lạ thường, giống như những chiếc áo choàng trắng mà các giám mục nhà thờ mặc trong các nghi lễ quan trọng.

Người đàn ông này, đeo chiếc mặt nạ kiểu lễ hội, từ từ bước đến gần ông Ophi, hai tay để sau lưng, mang theo vẻ bí ẩn.

Điều này khiến ông Ophi vô thức nhăn mày và hỏi: “Anh là ai?”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, ông Ophi bỗng nhớ đến một việc mà thư ký của mình đã từng kể với ông – đó là đoạn video về người đàn ông đã cứu ông Besson khỏi vết thương do đạn bắn.

“Tôi ngửi thấy mùi của cái chết… Nhưng tôi có thể xua tan cái chết.” Giọng nói phía sau chiếc mặt nạ kiểu lễ hội càng trở nên trầm ấm hơn.

“Chỉ là trò lừa đảo thôi.” Ông Ophi nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình, rồi lập tức cầm lên điện thoại.

Nhưng trước khi ông kịp gọi, điện thoại của ông đã bị ai đó nhanh chóng giật đi. Người giật điện thoại không phải là người đàn ông đeo mặt nạ kia, mà là một người đàn ông khác – người đã xuất hiện bên cạnh ông một cách bất ngờ.

Người đàn ông này mặc một bộ áo choàng màu xám đen, đầu đội mũ trùm kín, trông giống như một pháp sư trong truyện cổ tích. Sau khi giật điện thoại của ông Ophi, anh ta lập tức tắt máy điện thoại đó.

“Các người muốn làm gì!” Ông Ophi bất ngờ đứng dậy.

Lúc này, ngày càng nhiều người đàn ông mặc áo choàng màu xám đen xuất hiện trước mặt ông Ophi. Một số trong họ đặt tay lên vai ông và buộc ông ngồi xuống.

“Cứu tôi! Cứu…”

Chỉ trong chốc lát, những người đàn ông kỳ lạ này đã bịt miệng ông Ophi; ông thậm chí gần như không thể chống cự được.

Người đàn ông đeo mặt nạ kiểu lễ hội từ từ đặt tay lên trán ông Ophi và nói một cách bình thản: “Kẻ tội lỗi ngu dốt ơi, ta tha thứ cho ngươi.”

Một tia sáng trắng yếu ớt lan tỏa từ lòng bàn tay anh ta và in lên trán ông Ophi. Khi tia sáng đó xuất hiện, những người đàn ông “pháp sư” xung quanh bắt đầu thì thầm.

Những tiếng ngưỡng mộ và ca ngợi vang lên.

Vào khoảnh khắc này, ông Offi cảm thấy vô cùng tồi tệ bởi vì ông đã từng chứng kiến quá nhiều kẻ cuồng tín đến mức mất đi lý trí… Những người này rõ ràng là những “tín đồ” của một tổ chức tôn giáo nào đó.

Tuy nhiên, điều khiến ông Offi cảm thấy tồi tệ không chỉ dừng lại ở đó.

Lúc này, ông lại cảm thấy vô cùng thoải mái, tinh thần phấn chấn như chưa từng có, nỗi buồn trong lòng dường như biến mất trong chốc lát, thậm chí ông còn trở nên hăng hái hơn… Giống như vừa tham gia xong một buổi dạ hội vậy, tâm trạng vui vẻ không ngớt.

Nhưng điều này rõ ràng là bất thường.

“Anh…”

“Tôi đã nói rồi, tôi có thể xua tan cái chết. Và đồng thời, cũng có thể mang đi nỗi buồn.”

Nói xong, người đàn ông đeo mặt nạ Carnival đó quay người đi về phía cửa phòng để thi thể, hai “pháp sư” đứng bên cạnh anh ta đã mở cửa cho anh ta.

Ông Offi chỉ nghe thấy người đàn ông bí ẩn này nói từ từ: “Tôi biết ông còn nhiều nghi ngờ, nhưng không sao đâu. Tôi sẽ thực hiện một phép màu, để xóa bỏ hết những nghi ngờ trong lòng ông, để ông được chứng kiến ánh sáng siêu nhiên thực sự, và hiểu được rằng những kỳ tích của cuộc sống thật sự vĩ đại đến mức nào.”

“Ông muốn làm gì!!!” Ông Offi bỗng nhiên trở nên hoảng loạn… Làm thế nào mà những người này có thể vào đây một cách im lặng như vậy?

Cơ thể ông Offi bị những “pháp sư” kia khống chế và đưa vào phòng để thi thể, tất cả họ cũng theo sau vào bên trong.

Bên cạnh giường của Tiến sĩ Ferrandi, những “pháp sư” đứng thành vòng tròn này đến vòng tròn khác, trong khi người đàn ông đeo mặt nạ Carnival đứng ngay bên cạnh giường, và ông Offi vẫn bị vài “pháp sư” khống chế cơ thể.

Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc và bất an của ông Offi, người đàn ông đeo mặt nạ Carnival dường như rất hài lòng. Anh ta gật đầu, sau đó kéo tấm ga trên đầu Tiến sĩ Ferrandi xuống, để lộ khuôn mặt tái nhợt của ông.

“Ông đang xúc phạm người đã khuất! Ông đang phạm tội!” Ông Offi vùng vẫy điên cuồng, nhưng những người khống chế ông lại có sức mạnh phi thường.

Người đàn ông đeo mặt nạ Carnival… Bá Kỳ liếc nhìn ông Offi một lần nữa, không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay mình.

Một tờ giấy từ tay áo rơi xuống lòng bàn tay Bá Kỳ. Sau khi đọc qua, anh ta ho khan một tiếng, rồi nói tiếp: “Ah… Một linh hồn cao quý đến thế, nhưng cuộc đời bạn lại mong manh đến thế…”

Nói xong, Bá Kỳ lại im lặng một lúc, sau đó lại lặng l

Lần lượt, ông Ohphi nghe người bí ẩn này liên tục nói những lời kỳ lạ… Nhưng không hiểu sao, ông lại bắt đầu trở nên yên tĩnh lại.

Điều khiến ông Ohphi không thể tin được là, vào lúc này, trong lòng mình, ông lại dường như đang ấp ủ những mong đợi vô lý nào đó.

“Ferrandi! Hãy cảm nhận vinh quang của Thần ta, và hãy trở lại thế gian này với tư cách là tôi tớ của Thần ta!”

Bất chợt, Bá Kỳ hét lên, giơ cao hai tay rồi rung mạnh, cuối cùng đặt chúng lên ngực Tiến sĩ Ferrandi.

Trong chốc lát, căn phòng lâm sàng tràn ngập ánh sáng trắng.

Lúc này, những người mặc trang phục “pháp sư” xung quanh đều quỳ xuống đất, cúi đầu chào Bá Kỳ… Không ai còn kiểm soát được ông Ohphi nữa; tất cả họ đều bị cảnh tượng này làm cho sững sờ.

Với vẻ mặt hoảng sợ và tái nhợt, ông Ohphi từ từ đi đến bên giường, nhìn vào khuôn mặt của Tiến sĩ Ferrandi… Ông bỗng há miệng, và thấy mí mắt của Tiến sĩ Ferrandi đột nhiên nhấp nháy một cái.

Sau đó, các ngón tay của tiến sĩ cũng bắt đầu cử động.

Ông Ohphi không thể tin nổi, đi đến phía bên kia giường bệnh, nhìn người đeo mặt nạ Carnival bí ẩn kia, rồi lại nhìn Tiến sĩ Ferrandi – người dần dần có lại màu sắc hồng hào trên khuôn mặt.

Cuối cùng, khi Tiến sĩ Ferrandi bất ngờ mở mắt ra, ông Ohphi đã hoàn toàn mất đi lý trí.

“Ohphi… Đây là nơi nào…”

Việc hồi sinh diễn ra ngay trước mắt ông.