Với chút lo lắng trong lòng, Mai Phi Nhĩ từ từ đi theo sau người bạn thứ hai của mình. Cô nhìn vào bộ trang phục hùng vĩ của thành viên đội vệ binh đền thờ ấy và không khỏi mơ màng.

“Sợ rồi à?” Người bạn thứ hai bất ngờ hỏi nhẹ… mà không quay đầu lại.

“Không…” Mai Phi Nhĩ lắc đầu và tự giễu mình: “Chỉ là bỗng nhiên nhận ra rằng, khi mặc bộ trang phục này, mình trông cũng khá đẹp… Tôi chưa bao giờ mặc nó trước đây.”

Mai Phi Nhĩ đã bỏ trốn khỏi đền thờ ngay ngày trước khi hoàn thành các bài kiểm tra để trở thành thành viên chính thức của đội vệ binh… Cô không hiểu tại sao người bạn thứ hai của mình lại đã trở thành thành viên chính thức, thậm chí còn là phó chỉ huy đội vệ binh.

“Em thực sự muốn mặc bộ trang phục này phải không?” Lần này, người bạn thứ hai quay đầu lại hỏi.

Mai Phi Nhĩ mở miệng, nhìn vào ánh mắt của người bạn mình và bất chợt nói: “Anh… anh không biết lý do đó sao?”

“Tôi biết.” Người bạn thứ hai cười nói: “Bởi vì cha em cũng từng là thành viên của đội vệ binh đền thờ. Từ khi còn nhỏ, Mai Phi Nhĩ đã rất ngưỡng mộ cha mình và luôn mơ ước rằng khi lớn lên, mình cũng sẽ trở thành một thành viên của đội vệ binh đền thờ.”

Có vẻ như chỉ có chủ đề này mới có thể giúp họ tiếp tục trò chuyện… Sau đó, họ im lặng bước đi giữa các hàng lính canh tuần tra của đền thờ.

Cuối cùng, họ cùng nhau rời khỏi đền thờ… và đến cuối con đường thử thách phía sau đền thờ.

“Đây à?” Mai Phi Nhĩ vô thức nhìn người bạn thứ hai.

Người bạn kia nói: “Đây chính là con đường thử thách… cũng là nơi mọi thứ bắt đầu. Em có biết tại sao muốn trở thành thành viên của làng, thì phải vượt qua con đường thử thách này không?”

Mai Phi Nhĩ không suy nghĩ gì nhiều mà trả lời: “Bởi vì chỉ những ai vượt qua được con đường thử thách này mới là những sinh vật tinh thông nhất, mới có đủ năng lực để gánh vác tương lai của cả làng… Điều này đã được giữ nguyên từ xưa đến nay.”

Nhưng người bạn thứ hai bất ngờ nói: “Vậy theo em, người đứng đầu làng hiện tại có thể được coi là một sinh vật tinh thông không… Ông ấy có đủ trí tuệ và dũng cảm không?”

Mai Phi Nhĩ trả lời một cách vô thức: “Tôi không biết… Tôi ít tiếp xúc với ông ấy. Nhưng vì ông ấy đã trở thành người đứng đầu làng, điều đó chứng tỏ ông ấy đã vượt qua con đường thử thách và có đủ năng lực.”

“Nếu tôi nói rằng, người đứng đầu làng hiện tại thực ra chưa bao giờ hoàn thành con đường thử thách này… mà chỉ là lừa dối mọi người thôi?” Người bạn thứ hai đột nhiên nói.

“Cậu nói gì vậy? Lão trưởng làng ấy… không thể nào được!” Mai Phi Nhĩ đầu tiên tỏ ra không thể tin được: “Làm sao ông ấy có thể lừa dối tất cả mọi người được!”

“Tại sao lại không thể chứ.” Mai Phi Nhĩ thứ hai nói một cách bình thản: “Chỉ cần có ai đó giả danh thành ông ấy, và hoàn thành ba thử thách trên con đường thử nghiệm trước mắt mọi người, thì không phải là xong sao?”

“Ai vậy?” Mai Phi Nhĩ đầu tiên vô thức hỏi.

“Cha tôi.” Mai Phi Nhĩ thứ hai nói một giọng trầm ấm: “Người đã kết hợp với mẹ tôi, rồi sau đó sinh ra em… Người đàn ông của tôi, ông ấy đã thành công trong việc hoàn thành con đường thử nghiệm.”

Đây là điều mà Mai Phi Nhĩ đầu tiên chưa từng biết đến.

“Điều này… thật sao?” Mai Phi Nhĩ thậm chí còn cảm thấy khó tin, “Tại sao lại phải giả danh?”

“Để có được sức mạnh để đánh bại vị Thần Sứ.” Mai Phi Nhĩ thứ hai thở nhẹ, “Em biết đấy, việc trở thành vật hiến tế đồng nghĩa với việc phải kết hợp với người khác mà mình không yêu… Trừ khi có ai đó có thể đánh bại được vị Thần Sứ trong buổi lễ tế lớn, thì mới có thể mang vật hiến tế đi được. Cha tôi rất hiểu rằng sức mạnh của vị Thần Sứ là điều mà ông ấy không thể đối phó được, vì vậy con đường thử nghiệm chính là hy vọng duy nhất của ông ấy.”

“Những người thuộc đội vệ binh đền thờ không phải là bị cấm tuyệt đối việc tham gia con đường thử nghiệm sao… Vì vậy, cha tôi mới phải giả danh thành lão trưởng làng ư?” Mai Phi Nhĩ đột nhiên hiểu ra.

Mai Phi Nhĩ thứ hai gật đầu: “Chỉ có như vậy thì mới có thể tránh được sự theo dõi của đền thờ. Hơn nữa, cha tôi cũng không quan tâm đến việc hoàn thành con đường thử nghiệm sẽ giúp ông ấy trở thành lão trưởng làng; điều ông ấy quan tâm chỉ là việc đánh bại vị Thần Sứ mà thôi… Cuối cùng, điều này cũng có thể che giấu sự thật.”

Mai Phi Nhĩ lắc đầu, vô thức nói: “Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng việc hoàn thành con đường thử nghiệm có thể mang lại sức mạnh gì cả.”

“Đương nhiên rồi.” Mai Phi Nhĩ thứ hai nói một cách bình thản: “Bởi vì lão trưởng hiện tại hoàn toàn không phải là người đã hoàn thành con đường thử nghiệm đó; ông ấy chỉ may mắn được cha tôi chọn, và dù không có đủ năng lực, ông ấy vẫn được bầu làm lão trưởng làng mới… Tất nhiên, ông ấy cũng sẽ không biết được rằng việc hoàn thành con đường thử nghiệm sẽ mang lại sức mạnh như thế nào. Thực ra, ngay cả khi cho rằng lão trưởng hiện tại là người giả mạo, thì điều đó cũng đúng.”

Nói xong, Mai Phi Nhĩ thứ hai liền bước ra khỏi cột đá hình linh vật ở cửa sau đền thờ… Mai Phi Nhĩ đầu tiên thấy

Bạn hẳn có thể đoán ra được, trong thế giới bộ lạc này, ai mới là người sở hữu sức mạnh khiến nữ thần 【Prama】 phải e dè.”

“【Gorican】!” Mai Phi Nhĩ thốt lên ngạc nhiên: “Chính là vị nữ thần huyền thoại kia, người đang ngủ yên!”

Khi nói xong, một con đường mờ ảo bỗng nhiên xuất hiện giữa làn sương trắng, và ngay sau đó, họ nhìn thấy một bức tượng…

Đây chính là bức tượng sẽ đặt câu hỏi cho người thách thức ở cấp độ thứ ba của con đường thử thách.

Lúc này, nhìn thấy bức tượng phụ nữ với đôi mắt bị che khuất, được treo lên bằng xích, giống như một kẻ tội nhân, Mai Phi Nhĩ đã lùi lại một bước vì sợ hãi.

“Bức tượng nữ thần Gorican…” Mai Phi Nhĩ thì thầm: “Cô ấy đã chết ở đây, và biến thành bức tượng này.”

“Cô ấy? Ai vậy?”

“Còn ai khác được nữa?”

“Nữ thần… Gorican!”

……

Sự kiên nhẫn của Đội trưởng Malik gần như khiến Bác sĩ Gers phải tuyệt vọng – ông ta đã bắt đầu kể từ chuyện Chúa Giê-su, nhưng rồi sau khi nói quá nhiều điều, và dưới ánh mắt hào hứng của Đội trưởng Malik khi ông ta đang sắp xếp các loại công cụ tra tấn, ông ta cuối cùng cũng đề cập đến chuyện 【Bàn cờ】.

Thậm chí, ông ta còn nói về những người theo hầu, về chủ nhân của họ… Lúc này, Bác sĩ Gers dường như không quan tâm đến việc cái gì có thể được nói, cái gì không thể được nói, chỉ mong muốn bảo vệ bản thân mình mà thôi.

“…Tóm lại, đó chính là tất cả những gì tôi biết,” Bác sĩ Gers thở dài: “Hiện tại chúng ta không có cách nào khác, điều duy nhất có thể làm là giải quyết vấn đề liên quan đến việc hoàn tác lại thời gian của Mai Phi Nhĩ, để có thể rời khỏi nơi này… rời khỏi 【Hôm nay】… Nếu không, chúng ta có lẽ sẽ bị mắc kẹt mãi ở đây.”

Đội trưởng Malik im lặng không nói gì.

Bác sĩ Gers tiếp tục: “Tôi biết đối với những sinh vật như các bạn thuộc 【Bàn cờ】 này, điều này thực sự rất khó chấp nhận… Các bạn luôn nghĩ rằng thế giới trước mắt mình chính là Toàn thế giới, nhưng không ngờ rằng Toàn thế giới này chỉ là một món đồ chơi trong tay người khác, thậm chí sự sống và cái chết của các bạn cũng chỉ là để làm vui lòng người khác mà thôi… Có vẻ như, bạn không hề ngạc nhiên chút nào?”

Đội trưởng Malik nhẹ nhàng đáp: “Có người đã từng nói những điều giống như bạn.”

“Ai vậy?” Bác sĩ Gers vô thức hỏi.

Đội trưởng Malik nhìn ông ta một cách bình thản, rồi từ từ nói: “Đó là một người tên là Jerot, cũng giống như bạn, anh ta tự nhận mình đến từ thế giới bên ngoài 【Bàn cờ】.”

“Jerot… Người đồng đội cũ của Snive

Vì vậy, từ sáng sớm đã có rõ việc Mai Phi Nhĩ có khả năng quay ngược thời gian, và bạn thậm chí còn biết rằng sẽ có hai người Mai Phi Nhĩ xuất hiện đồng thời vào 【Hôm nay】. Tôi hiểu rồi... Hóa ra là như vậy!

“Bạn hiểu điều gì?” Đội trưởng Malik nhắm mắt lại.

Bác sĩ Gers từ tốn nói: “Tôi hiểu tại sao ban đầu khi ở trước cửa đền, bạn không vạch trần sự thật về Mai Phi Nhĩ; sau đó, dù dường như muốn thả cô ấy đi, nhưng lại bất ngờ tấn công và giam giữ cô ấy.”

“Hãy nói tiếp xem.”

Bác sĩ Gers giải thích: “Bởi vì lúc đó, bạn không chắc chắn liệu người Mai Phi Nhĩ xuất hiện trước mặt mình là ai, nên bạn mới không hành động. Bạn đưa cô ấy đến một nơi hẻo lánh, cố tình nói những lời đó, thậm chí còn muốn thả cô ấy đi, thực ra chỉ để xác định rõ cô ấy là ai... Chỉ cần câu trả lời của người này không phải là những gì mà Phó đội trưởng đội vệ binh đền thờ Mai Phi Nhĩ nên trả lời, bạn sẽ có thể xác định được... Và sau đó mới hành động. Nhưng có vẻ như, bạn không muốn người Mai Phi Nhĩ đó biết rằng bạn cũng biết về khả năng quay ngược thời gian của cô ấy?”

“Người ta nói, người thông minh thường chết sớm.” Đội trưởng Malik nói một cách lạnh lùng: “Có vẻ như bạn cũng sắp đến lúc chết rồi.”

“Bạn không thể muốn giết tôi đâu.” Lúc này, bác sĩ Gers nói nhanh: “Nếu bạn muốn giết tôi, bạn đã giết tôi từ lâu rồi, chứ không thể đưa tôi đến đây và hỏi tôi nhiều câu như vậy—bởi vì bạn vẫn nhớ rõ chuyện đã từng đưa tôi vào đền thờ đó. Bây giờ, Mai Phi Nhĩ đã quay ngược thời gian, và tôi cũng quay ngược thời gian trở lại... Vì vậy, đối với bạn, tôi cũng rất đặc biệt. Có lẽ bạn vẫn muốn lấy được điều gì đó từ tôi... Miễn là tôi vẫn còn giá trị đối với bạn... Thực ra, tôi rất dễ hợp tác với người khác, chẳng hạn như bạn.”

“Thời gian đã đến.” Đội trưởng Malik cười lạnh.

Trong bóng tối, bàn tay anh ta từ từ vươn ra... Và chạm vào đầu bác sĩ Gers—siết chặt lấy nó.

Bác sĩ Gers cảm thấy như đầu mình sắp bị nghiền nát... Cảm giác đau đớn kinh hoàng khiến anh ta không thể không la lên.

“Đã đến lúc tham gia nghi lễ lớn rồi.” Đội trưởng Malik nói từ từ.

Anh ta buông tay ra, và đầu bác sĩ Gers lập tức gục xuống...

……

……

Con đường thử thách, cấp độ thứ ba... Trước tượng thần nữ Gollykan.

Nghe lời kể của Mai Phi Nhĩ thứ hai, Mai Phi Nhĩ thứ nhất dường như nhớ ra điều gì đó và bất chợt nói ra: “Ai... ai đã giết chết nữ thần Gollykan?”

Theo truyền thuyết, nữ thần 【Prama】 cùng với nữ thần 【Gorican】 đã cùng nhau tạo ra quê hương của chúng ta – Một Thế Giới này.

“Chỉ có những vị thần mới có thể giết chết các vị thần khác.”

“Là nữ thần 【Prama】… Làm sao có thể như vậy được?” Mai Phi Nhĩ đầu tiên kinh hoàng nói: “Họ… họ là chị em mà!”

Mai Phi Nhĩ thứ hai bình tĩnh đáp: “Cậu nghĩ rằng thế giới bên ngoài… thế giới ngoài khu vực Senling, là như thế nào?”

“Tôi không biết, tôi chưa bao giờ thấy nó.” Mai Phi Nhĩ lắc đầu, rồi lại nói tiếp: “Có lẽ đó là một nơi rất phong phú, có rất nhiều con người, khắp nơi đều là những thứ chúng ta chưa từng thấy… Họ sẽ sống rất hạnh phúc, và có rất nhiều thức ăn ngon… như kẹo vậy.”

—Ai… ai đã từng nói với tôi điều tương tự như vậy?

Khi Mai Phi Nhĩ nói ra những lời đó, cô cảm thấy như đã từng nghe qua ở đâu đó.

“Thật là một thế giới tuyệt vời…” Mai Phi Nhĩ thứ hai lại lắc đầu: “Nhưng sự thật không hề đẹp đẽ như vậy… Thế giới bên ngoài đang bị một thế lực kinh hoàng thống trị; nó tùy ý thay đổi mọi quy luật của thế giới ấy, giống như một vị thần tối cao vậy. Toàn Bộ Thế Giới đã trở thành những Bù nhìn của thế lực đó… Và cuối cùng, thế lực ấy thậm chí còn muốn xâm lược vào đây nữa. Quê hương của chúng ta – Một Thế Giới – là do hai nữ thần tạo ra; đối với họ, nó giống như đứa con ruột của mình vậy. Vì vậy, để chống lại sự thống trị của thế lực bí ẩn này, nữ thần 【Prama】 đã đưa ra một quyết định…”

Mai Phi Nhĩ vô thức giật mình, run rẩy hỏi: “Quyết định gì…”

Mai Phi Nhĩ thứ hai trả lời: “Đó là hy sinh mạng sống và sức mạnh của một nữ thần, để chống lại sự xâm lược của thế lực kinh hoàng đã thống trị Toàn Bộ Thế Giới… Chính vì vậy, nữ thần 【Gorican】 đã chết dưới tay chính người chị em mà cô ấy yêu quý – nữ thần 【Prama】.”

“Nữ thần… những vị thần mà chúng ta luôn tôn thờ… hóa ra lại…” Lúc này, khuôn mặt Mai Phi Nhĩ trắng bệch, “hóa ra lại chính tay giết chết một nữ thần khác… người cũng đã cùng nhau tạo ra quê hương của chúng ta…”

“Thật khó để chấp nhận, phải không?” Mai Phi Nhĩ thứ hai nói một cách u ám: “Đối với tất cả các loàiTinh Linh… nữ thần 【Prama】 như vậy giống như một kẻ tội đồ vậy. Đúng vậy, liệu một nữ thần 【Prama】 như vậy còn xứng đáng được các loàiTinh Linh tôn thờ hay không?”

“Cũng… chỉ là vì muốn cho bộ lạcTinh Linh có thể tiếp tục tồn tại…” Mai Phi Nhĩ run rẩy nói: “Vì muốn cho các loàiTinh Linh có thể sống sót, không bị thống trị, không bị nô dịch… mọ

“Mọi người sẽ thông cảm mà… sẽ thông cảm thôi.” Lúc này, nụ cười trên khuôn mặt của Thứ Hai Mai Phi Nhĩ nhợt nhạt và đầy bi thương khi nhìn vào Thứ Nhất Mai Phi Nhĩ: “Em có biết không, khi [Prama] tự tay giết chết chị gái mình là nữ thần [Gorican], bà ấy cũng đã nói điều tương tự… Thậm chí biểu cảm của bà ấy lúc đó cũng giống hệt với biểu cảm của em bây giờ.”

Thứ Nhất Mai Phi Nhĩ hoảng loạn và lùi lại phía sau… Cô vô thức ngước nhìn bức tượng nữ thần [Gorican] trước mắt mình; dường như như bị tra tấn từ sâu thẳm tâm hồn, cô đột nhiên ngã quỵ xuống đất.

“Em… sao em lại biết những điều này…” Thứ Nhất Mai Phi Nhĩ nhìn chằm chằm vào “bản thân mình” kia.

“Tại sao?” Thứ Hai Mai Phi Nhĩ tiến lại gần Thứ Nhất Mai Phi Nhĩ và hỏi: “Hãy nói xem… tại sao lại như vậy? Bởi vì… em chính là sức mạnh mà cha tôi đã thu được trong hành trình tu luyện đó.”

Đồng thời, trên trán Thứ Hai Mai Phi Nhĩ, những họa tiết màu đen bắt đầu từ từ nở rộ ra.

Xin hãy ghi nhớ tên miền đầu tiên mà cuốn sách này được phát hành: … Trang web đọc trên điện thoại di động: