“Có vẻ như chỉ có thể tìm được những cây nến này mà thôi.”

Sau khi dẫn Tống Hạo Nhàn vào căn hộ ven biển này, Lạc Kiều chỉ vào những cây nến đang đứng thẳng trên bàn trà, tỏ ra khá bất lực.

“Quả thật là thời tiết kỳ lạ xuất hiện đột ngột.” Tống Hạo Nhàn ngồi xuống, nhìn ánh sáng cam đỏ của những cây nến và nói, “Thậm chí cả thiết bị liên lạc cũng bị hỏng.”

Anh lắc đầu và nói: “Những chuyện như thế này, có lẽ chỉ xuất hiện trong phim thôi.”

Lạc Kiều mỉm cười, không nói gì thêm… Đâu thể anh có thể nói rằng mình bỗng nhiên muốn làm điều gì đó và vì thế đã mang lại một thảm họa cho thành phố này được.

“À, bạn gái cậu đâu rồi?” Lúc này, Tống Hạo Nhàn nhìn quanh xung quanh.

Đây là lần thứ tư anh gặp Lạc Kiều, và trong ba lần trước, anh luôn thấy cô gái luôn đi cùng Lạc Kiều ở đó.

Lạc Kiều rót cho mình một ly nước chanh và nói qua loa: “Hôm nay mệt quá, nên đã nghỉ sớm một chút.”

“Ồ, vậy thì để cô ấy nghỉ thêm đi.” Tống Hạo Nhàn dường như không hề phiền lòng… Ngược lại, vẻ mặt của anh còn cho thấy việc không có người thứ ba ở đây giúp anh cảm thấy thoải mái hơn.

Anh nhìn Lạc Kiều và nói: “Lần này tôi đến đây, có lẽ anh cũng đã đoán ra điều gì đó rồi chứ?”

Lạc Kiều gật đầu.

Tống Hạo Nhàn nói thẳng ra: “Vậy thì tôi cũng không cần phải né tránh nữa. Đây là báo cáo kiểm tra mà tôi nhận được từ bệnh viện. Tôi đã theo dõi toàn bộ quá trình kiểm tra, may mắn thay kết quả đã được công bố trước cơn bão này; nếu không, có lẽ chúng ta sẽ phải chờ đợi thêm một thời gian nữa.”

Nói đến đây, Tống Hạo Nhàn mỉm cười và nói: “Có lẽ đây chính là ý muốn của trời – trời đã cho phép tôi giải quyết vấn đề này vào hôm nay.”

Lạc Kiều nhận lấy tài liệu kiểm tra từ tay Tống Hạo Nhàn và bắt đầu đọc kỹ, không nói gì. Tống Hạo Nhân cũng yên lặng chờ đợi; anh biết rằng dù là ai, trước một kết quả như thế này, cũng cần một khoảng thời gian để suy nghĩ.

Một lúc sau, Lạc Kiều thở dài và nói: “Ông nội thực sự chính là Song Thiên Uyển… Ông Tống, cảm ơn ông vì đã mang tin này đến cho tôi.”

Tống Hạo Nhân cười ha hả và nói: “Ông Tống à? Cậu nên gọi tôi là chú mới đúng… Và đó là chú ruột đấy.”

Lạc Kiều suy nghĩ một lát, nhìn Tống Hạo Nhân và nói: “Tôi cần một chút thời gian…”

Ngay cả Nhậm Tử Linh, sau bao năm tháng, Lạc Kiều cũng chưa bao giờ gọi cô ấy là “mẹ”; huống chi là Tống Hạo Nh

Trên những con phố của một đất nước xa lạ, Tống Hạo Nhàn bỗng nhiên gặp phải một người dân cùng quốc gia lạ mặt. Sau vài sự trùng hợp ngẫu nhiên, anh mới phát hiện ra rằng họ thực chất là anh em ruột thịt đã lâu không gặp nhau. Nếu đó là bản thân mình, Tống Hạo Nhàn cũng sẽ khó có thể tin được điều này.

Nhưng dù sao đi nữa, Tống Hạo Nhàn tin rằng trong tương lai, họ vẫn còn rất nhiều thời gian để giúp những người thuộc dòng họ Song bị lạc lõng ở nơi xa xôi này trở về với tổ tiên.

“Để sau đã nói về những chuyện đó.” Tống Hạo Nhàn gật đầu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Lạc Kiều, lần này bạn đến đây du lịch, dự định khi nào sẽ trở về?”

“Bạn có cần tôi đến một nơi nào đó không?” Lạc Kiều suy nghĩ một lúc rồi hỏi.

Tống Hạo Nhàn cười nói: “Thật là đúng là người của gia tộc Song, luôn thông minh và sáng suốt. Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra nhé: Cha tôi muốn gặp bạn một cái, nhưng ông ấy không tiện ra ngoài, vì vậy tôi hy vọng bạn sẽ đi cùng tôi.”

Nhìn vào biểu cảm của Lạc Kiều, Tống Hạo Nhàn nói một cách từ tốn và cẩn thận: “Tất nhiên, chúng tôi không ép buộc bạn phải làm gì cả. Là một người trẻ tuổi, việc đến gặp người lớn tuổi hơn mình là điều hoàn toàn đúng đắn. Và tôi cũng rất mong bạn sẽ đồng ý đi cùng tôi. Bạn yên tâm, nếu vấn đề về thị thực hay các thủ tục khác gây trở ngại, tôi có thể giúp bạn giải quyết… À, cha bạn không phải còn có một người vợ kế sao? Nếu thuận tiện, tôi cũng có thể cử người đến đón bà ấy.”

Lạc Kiều lắc đầu và nói: “Về chuyện này, tôi hiện tại không muốn bà ấy biết.”

Tống Hạo Nhàn không hỏi thêm gì nữa. Anh hiểu rằng Lạc Kiều là người được nuôi dạy theo những quan niệm truyền thống của Tống Thiên Dụ. Là một người đã vượt qua bao khó khăn trong thời đại cũ, Tống Thiên Dụ vẫn giữ những quan điểm cổ hủ đó.

Chẳng hạn như:

Quyết định trong nhà do đàn ông đưa ra. Và hiện tại, trong dòng họ Lạc Kiều, chỉ còn lại mình anh là người đàn ông duy nhất, vì vậy anh hoàn toàn có quyền quyết định mọi chuyện liên quan đến gia đình mình.

Thực tế, Tống Thiên Âm, người anh cả ruột thịt của Tống Thiên Dụ, thuộc về nhánh gia đình chính trong Gia tộc Song, và Lạc Kiều cũng được coi là cháu trai đích thức của gia tộc này. Đối với một gia đình lớn như Gia tộc Song, những quy tắc và nghi thức truyền thống được coi trọng hết sức.

Ý kiến của một người đàn ông thuộc nhánh gia đình chính tự nhiên sẽ quan trọng hơn nhiều so với ý kiến của

“Xin lỗi, bây giờ tôi không thể nói cho bạn biết quá nhiều điều.” Tống Hạo Nhàn im lặng một lúc rồi tiếp tục: “Nhưng bạn hoàn toàn có quyền được biết tất cả, chỉ là tôi nghĩ việc này sẽ phù hợp hơn nếu cha tôi tự mình kể cho bạn nghe.”

Lạc Kiều không hề biểu hiện ra vẻ gì trên khuôn mặt.

Tống Hạo Nhàn biết rằng không thể dễ dàng xua đuổi người này đi được. Mặc dù cha anh đã nói rằng nhất định phải đưa người này trở về, nhưng Tống Hạo Nhàn tự nhiên không thích sử dụng bạo lực. Dù sao đây cũng là người thân trong gia đình; nếu từ đầu đã không có ấn tượng tốt, việc cải thiện mối quan hệ sau này sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

“Thôi thì tôi sẽ nói trước một số thông tin,” Tống Hạo Nhàn quyết định tiết lộ một số chi tiết. “Chúng tôi không làm ăn chính đáng đâu. Nhưng bạn yên tâm, cha tôi vẫn luôn tuân thủ các nguyên tắc kinh doanh. Dù công việc của ông ấy rất đa dạng, nhưng ông ấy chưa bao giờ liên quan đến bất cứ thứ gì thuộc về tổ quốc. Tiền chúng tôi kiếm được cũng đều từ người nước ngoài.”

Lạc Kiều gật đầu.

Ngay lập tức, Tống Hạo Nhàn nói thêm: “Nhưng bạn yên tâm, trên suốt chặng đường này, bạn chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào… Hay nói cách khác, miễn là bạn ở khu vực Nam Mỹ này, nếu chúng tôi quyết tâm bảo vệ một người nào đó, thì người đó chắc chắn sẽ không sao cả.”

“Tôi cần suy nghĩ một chút.” Lạc Kiều mất một thời gian mới đưa ra câu trả lời.

Câu trả lời này dường như cũng không nằm ngoài dự đoán của Tống Hạo Nhàn. Anh ta rất hiểu rõ lý thuyết “quá mức cũng không tốt”, vì vậy anh ta quyết định đứng dậy và nói: “Đây là số điện thoại của tôi; ngày mai mọi thứ chắc chắn sẽ được khôi phục lại. Tôi sẽ chờ câu trả lời của bạn, và sau đó, tôi sẽ không rời khỏi đây trong thời gian tới.”

“Tôi sẽ đưa bạn đi.” Lạc Kiều gật đầu.

Tống Hạo Nhàn nhanh chóng rời khỏi công viên ven biển và đi trên con đường tối tăm bên bãi biển. Chỉ khi đó, Lạc Kiều mới từ từ đóng cửa và bước vào căn hộ của mình.

Ngọn nến mới chỉ cháy được khoảng một nửa, nhưng người đứng trước ánh nến kia dường như chỉ là một bóng ma hão huyền. Khi một cơn gió biển thổi vào, “anh ta” bỗng nhiên tan thành những hạt bụi nhỏ và biến mất không dấu vết.

Đó chỉ là một bản sao tạm thời được tạo ra; thân xác thực sự của ông chủ vẫn còn ở trong câu lạc bộ.

……

Trong phòng đọc sách, ông chủ Lạc từ từ mở mắt.

Nhiều lần, ngay trong khoảnh khắc đầu tiên mở mắt, ông ta luôn thấy k

Uyết cười nói: “Có vẻ như ông Song và các vị ấy cuối cùng đã tìm ra câu trả lời rồi.”

Lạc Kiều thì thầm: “Cũng nhanh lắm đấy… Tôi đoán là phải chờ thêm một hai ngày nữa mới được… Cậu đã tìm thấy thứ cần thiết chưa?”

Uyết đặt khay đựng đồ xuống trước mặt Lạc Kiều, sau đó kéo bỏ tấm vải đen phủ trên khay. Trên đó có ba vật dụng khác nhau:

Một chiếc vương miện, được chế tạo từ một loại kim loại nào đó, hình dạng được tạo thành từ những lá ô liu được kết lại với nhau.

Vật thứ hai là một chiếc nhẫn bạc.

Và vật thứ ba là một chai thủy tinh màu đen trong suốt.

Ông Lạc cầm chiếc vương miện lên và xem xét; đồng thời, thông tin về chiếc vương miện này cũng hiện lên ngay trong tâm trí ông. Đây chính là: Vương Miện Phúc Âm.

Chiếc nhẫn thì là một vật phẩm có thể giúp người bình thường sử dụng phép thuật; cái tên của nó cũng rất đơn giản: Nhẫn Phước Lành.

Loại phước lành này không thể mang lại cho con người may mắn như được Nữ Thần Hạnh Phúc ban tặng, nhưng nó có thể giúp con người tỉnh táo hơn, giảm bớt đau đớn, chữa trị những căn bệnh nhẹ, đồng thời khiến con người trở nên tích cực, lạc quan và nhân ái hơn.

Tất nhiên, nguyên nhân thực sự khiến Nhẫn Phước Lành có hiệu quả là nó tạo ra những gợi ý tâm lý mạnh mẽ cho người bình thường, thông qua việc kích thích những tiềm năng tiềm ẩn bên trong họ, từ đó giúp họ nâng cao tinh thần và thể lực một cách nhỏ bé.

Còn chiếc chai thủy tinh màu đen thì thực chất là một dụng cụ dùng để thu thập và bảo quản linh hồn, tương tự như chiếc hộp mà ông Lạc từng tặng cho kẻ bạo chúa Nero.

Nhìn những vật dụng này, ông Lạc bỗng nhiên cười nói: “Sao không đổi tên chúng đi?”

Cô hầu gái nhẹ nhàng đáp: “Chủ nhân sẽ đặt tên cho chúng.”

Ông Lạc thoáng nghĩ đến một ý tưởng đùa cợt, rồi nói: “Thì gọi chúng là ‘Bộ Đồ Dối Trá’ đi.”

“Ừm, thì cứ gọi theo cái tên đó đi.” Cô hầu gái vẫn giữ thái độ thanh lịch như mọi khi.

Ông Lạc cảm thấy hơi chán, lắc đầu nói: “Vì đây là Vương Miện Phúc Âm, chiếc nhẫn và chiếc chai này cũng chỉ là những công cụ hỗ trợ, vậy thì gọi chúng là ‘Bộ Đồ Phúc Âm’ đi… Sau này, cậu hãy đưa chúng đến tay Bá Kỳ, và hướng dẫn anh ta cách sử dụng chúng.”

“Rõ rồi.” Cô hầu gái gật đầu.

Lúc này, ông Lạc nhìn Uyết và bất ngờ nói: “Tôi sẽ ra ngoài một lát… Trong thời gian tôi vắng mặt, tôi sẽ tạm thời trao cho cậu quyền hạn ngang bằng với

Lần này có thể coi là tôi đang lười biếng một chút... Nhưng tôi hy vọng khi trở lại, sẽ được nhìn thấy những tác phẩm xuất sắc của cậu.

“Không cần phải mang theo Uy Đêm sao?” Cô hầu gái bỗng nhiên hỏi nhẹ.

“Sau lần này, xem ai trong số những kẻ Hắc Hồn sắp nghỉ phép rồi hãy đánh thức họ dậy.” Chủ nhân im lặng một lát, “Hiện tại, chỉ có bạn mới có thể giúp đỡ Bá Kỳ mà tôi yên tâm nhất.”

“Tôi hiểu rồi.” Uy Đêm gật đầu, “Vậy thì, tôi ra ngoài đây, chủ nhân.”

“Khoan đã.”

Cô hầu gái quay người lại.

Chủ nhân nói nhẹ: “Dù tôi không ở đây, cũng nhớ phải ăn uống đúng giờ, thử những hương vị khác nhau và ghi nhớ chúng vào lòng. Khi tôi trở lại, hãy kể cho tôi nghe nhé.”

“Được!”

Cuối cùng, khi Uy Đêm rời khỏi phòng đọc sách, Lạc Kiều mới tự nhủ với mình:

“Đã theo hầu suốt hàng trăm năm, kiến thức và hiểu biết của cô ấy vượt xa tôi... Vậy thì, khi cô ấy không còn phải lo lắng về những ràng buộc nữa, khi cô ấy có thể tự quyết định cho bản thân mình...”

“Nữ thánh cao cả với lá cờ tự do...”

Anh dường như đang mong đợi điều gì đó... và tiếp tục suy ngẫm.

……

……

Caroline cuộn mình lại ở góc ghế sofa, khoác trên người tấm chăn mà Anno đã tìm đến cho cô. Điện vẫn chưa được khôi phục, hệ thống thông tin vẫn bị cản trở; ngay cả các bộ phim truyền hình cũng không thể xem được, còn chiếc radio cổ điển mà Anno mang đến thì chỉ phát ra tiếng nhiễu.

Không có ánh sáng từ đèn sợi đốt, chỉ có ánh sáng của nến; mọi thứ dường như quay trở lại thời đại trước khi nền văn minh hiện đại xuất hiện. Chỉ có đàn ông và đàn bà cùng nhau ở trong một căn phòng.

“Muốn ăn đậu không?”

Trong bóng tối, giọng nói của Anno vang lên. Caroline có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của anh đang di chuyển; trong tình huống này, việc gọi đồ ăn nhanh là điều không thể, còn việc tự mình nấu ăn thì càng không thể. Vì vậy, chắc hẳn Anno đang chuẩn bị những món đồ ăn đóng hộp.

“Cảm ơn.”

Anno bước ra khỏi bóng tối, trong tay cầm hai đĩa thức ăn. Caroline nhận lấy một đĩa; có lẽ vì quá mệt mỏi, kể từ khi thức dậy vào buổi sáng đến bây giờ, cô thực sự chưa ăn gì cả, và bây giờ đã đói meo rồi.

Loại đậu đóng hộp rẻ tiền này, bất ngờ lại tỏa ra một mùi thơm hấp dẫn.

“Cô... cô thực sự không nhớ được chuyện gì đã xảy ra tối qua à?”

Trong lúc ăn, Anno bắt đầu do dự và nhìn về phía Caroline. Trước đó, Caroline đã kể sơ qua về những gì đã xảy ra trước khi cô trốn thoát vào buổi sáng.

Caroline đặt xuống cái thìa và lắc đầu: “Thật sự tôi không nhớ nổi. Khi tỉnh dậy, tôi thấy Lydia ngồi trên ghế, toàn thân đẫm máu. Lúc đó… tôi rất sợ hãi, và không hiểu sao tay tôi vẫn cầm chiếc dao đẫm máu.”

Nói xong, Caroline nhìn Arno với ánh mắt phức tạp.

Arno chỉ biết cười buồn và cúi đầu, nói khẽ: “Cảnh sát không biết họ nghĩ gì, nhưng nếu là tôi… tôi sẽ tin bạn.”

“Tại sao?” Caroline bất ngờ hỏi.

Arno thở dài: “Không ai hiểu rõ hơn tôi về con người xấu xa của Harry. Bạn có biết không? Mẹ tôi bị bệnh tim, chúng tôi đều biết điều đó. Nhưng Harry vẫn khiến bà ấy suy sụp tâm trí đến mức bệnh tái phát… Vào ngày tang lễ, anh ta vẫn đang cùng một nhóm người sử dụng ma túy, không hề xuất hiện.”

Caroline ngẩn ngơ; cô rõ ràng nhận thấy ánh hận thù trong mắt Arno.

Nếu đặt mình vào vị trí của anh ta, thì sự hận thù của Arno đối với Harry hoàn toàn có lý do. Lần này, chẳng phải Harry đã khiến cô nhầm lẫn hai người và suýt nữa dùng dao đâm vào người Arno sao?

Từ nhỏ đến lớn… có lẽ Arno đã phải gánh chịu quá nhiều việc vì Harry rồi phải không?

“Bạn… có thể tìm thấy anh ta không? Harry?”

Arno lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ tự mình đi tìm anh ta, nhất là sau khi anh ta ra tù gần đây, chúng tôi hầu như không liên lạc với nhau nữa… Trừ lần anh ta đến nhà tôi tìm tôi.”

Arno bỗng nhiên cười lạnh: “Lúc đó tôi còn nghĩ rằng anh ta có lẽ đã hối hận gì đó trong tù… Ai ngờ anh ta lại đến xin tiền từ tôi… Bạn có biết anh ta xin tiền để làm gì không? Để mua quà cho một người phụ nữ để làm hài lòng cô ấy… Lý do là anh ta muốn chiếm được cô ấy, đúng không? Người phụ nữ đó là bạn gái của kẻ thù của anh ta.”

Caroline lắc đầu… Những người như Harry mà Arno miêu tả, cô thực sự đã gặp rất nhiều, cả trong khu ổ chuột lẫn ngoài thế giới bên ngoài.

Sự ô uế của đàn ông khi ẩn sau lưng người khác… mãi mãi là điều không thể tưởng tượng nổi.

“Anh ta thường xuyên đến những nơi nào không?” Caroline tiếp tục hỏi.

“Tôi không biết.” Arno lắc đầu, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên hỏi: “À đúng rồi, lúc bạn tấn công tôi trước đây, bạn nói rằng đã bị mất tiền phải không? Bạn mất bao nhiêu? Có cần gấp không? Nếu cần, tôi vẫn còn một ít tiền tiết kiệm, tôi có thể…”

“Không cần đâu.” Caroline lắc đầu.

Với số tiền trên thẻ ngân hàng đó, một sinh viên nghèo khó như Arno, làm sao có thể trả nổi chứ?

“Bạn không nên mang quá nhiều tiền mặt khi ra ngoài đâu.” Arno thở dài.

Caroline nhăn mày: “L