Trên đường đi, ông Snive, người đang đeo bảo vệ cô Tina trên lưng, bỗng nhiên hỏi: “Chuyện vừa rồi rốt cuộc là cái gì vậy?”

Ông đang nói về cô gái kỳ quặc đuổi theo Tina, người đột nhiên biến thành một làn sương mù và biến mất không dấu vết.

“Có phải đây cũng chỉ là ảo giác do khí độc của [Rừng Gầm Thét] tạo ra không?” Ông Snive nhăn mày: “Nhưng bạn đã được tiêm thuốc để tăng cường khả năng miễn dịch với độc tố, vậy thì lẽ ra khí độc đó không nên ảnh hưởng đến bạn chứ.”

“Chúng ta hãy đợi đến khi cô Tina tỉnh lại rồi mới hỏi rõ xem sao.” Lục Cầu nói một cách bình tĩnh: “Nếu những suy đoán này đều không mang lại câu trả lời thì thôi.”

“Đúng là như vậy,” ông Snive không khỏi lắc đầu.

Con người luôn như vậy; dù biết rằng việc suy nghĩ mãi cũng chẳng có ích gì, nhưng vẫn không thể kiềm chế được bản thân.

“Có lẽ các bạn vẫn chưa tìm thấy manh mối nào dẫn đến bộ lạc của các linh hồn.” Ông Snive quyết định thay đổi chủ đề – về điều bí ẩn liên quan đến cô gái linh hồn bị mũi tên bắn trúng: “Việc bạn gặp tôi cho thấy bạn chưa tìm ra gì cả. Còn Tina thì càng không nói đến nữa… CònCác Nhà, vì anh ta vẫn ở lại đó, nên rõ ràng anh ta cũng chẳng thu được gì cả.”

“Nhưng bạn thì có, đúng không?”

“Tôi biết con đường.” Ông Snive trực tiếp trả lời: “Miễn là trong suốt nhiều năm qua, mọi thứ vẫn không thay đổi.”

Lục Cầu tò mò hỏi: “Mọi thứ ở đây đều không thay đổi à?”

“Không chắc lắm,” ông Snive lắc đầu: “Những thứ cố định có lẽ là những chu kỳ lặp đi lặp lại, nhưng ở một số nơi, thời gian vẫn tiếp tục trôi… Chẳng hạn, [Rừng Gầm Thét] có thể đang lặp lại cùng một ngày, nhưng những thị trấn bên ngoài thì vẫn tiếp tục phát triển… Và… chúng có thể ghi lại những hoạt động mà những người từng đến đó đã thực hiện.”

“Ghi lại những hoạt động mà những người từng đến đó đã thực hiện…” Lão Lục suy ngẫm.

Ông Snive giải thích: “Nếu lần này bạn đã từng hoạt động ở một thị trấn nào đó và đã tiếp xúc với người dân ở đó, và bạn đã để lại điều gì đó, thì lần sau bạn có thể lấy lại những thứ đó ở đúng nơi đó. Những thị trấn mà thời gian ở đó trôi đi bình thường, giống như một ngân hàng… Và bạn chính là người đã gửi những thứ đó vào kho bảo mật của ngân hàng đó. Nhưng hãy nhớ rằng, bạn chỉ có cơ hội quay lại nếu bạn chiến thắng.”

“Người luôn chiến thắng là ông Vali.”

“Đúng vậy,” ông Snive gật đầu:

“Nghe cậu nói vậy…” Ông chủ Lạc bỗng nhiên cười và nói: “Nơi này giống như một thế giới hoàn chỉnh; có lẽ sự xuất hiện của chúng ta cũng giống như những kẻ lạ lẫm đến từ bên ngoài.”

Nhưng ông Sniff lắc đầu: “Có lẽ đây chỉ là sức mạnh ma thuật của bản thân 【Bàn Cờ】 đang điều khiển diễn biến câu chuyện mà thôi… Một thế giới hoàn chỉnh ư? Nếu vậy, thì 【Bàn Cờ】 này quả thực là không thể tưởng tượng nổi… Tôi tin rằng, Vali không thể kiểm soát được 【Bàn Cờ】 như vậy đâu.”

“Chúng ta đã gặp ông Gers rồi.” Lúc này, ông chủ Lạc chỉ về phía trước, coi như kết thúc cuộc trò chuyện này.

……

Bác sĩ Gers lúc này đang ngồi bên cạnh đống lửa, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Còn cô tiên gái bị thương kia vẫn chưa tỉnh dậy.

Trên người cô ấy được phủ một chiếc áo, đó là chiếc áo mà bác sĩ Gers đã cởi ra cho cô ấy.

“Các bạn đã trở về rồi.” Bác sĩ Gers mở mắt và không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của ông Sniff, mà ngay lập tức nói: “Tình trạng của Tina có vẻ không bình thường; cả Tiff cũng vậy… Nelson đã báo với tôi rằng, bên ngoài, Tiff cũng đột nhiên gặp phải tình trạng bất thường. Có lẽ Tina đã gặp phải điều gì đó trong quá trình khám phá.”

“Chúng tôi đã gặp một con quái vật ghê tởm, nó liên tục đuổi theo Tina,” ông Sniff đơn giản kể lại những gì đã xảy ra.

“Một con quái vật dính liền với nhau ư?” Bác sĩ Gers nhăn mày, dường như nhớ ra điều gì đó và thốt lên: “Là hai bé gái song sinh dính liền với nhau?”

“Làm sao ông biết được?” Ông Sniff ngạc nhiên hỏi.

Bác sĩ Gers lắc đầu: “Tôi chỉ đoán thôi… Yên tâm, nếu thực sự là như vậy, thì khi Tina tỉnh dậy, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Làm sao ông có thể chắc chắn như vậy?” Ông Sniff không khỏi ngạc nhiên.

“Đại não là thứ thật kỳ diệu,” bác sĩ Gers nói một cách bình thản: “Khi nó gặp phải những thứ quá nguy hiểm, nó sẽ tự động tạo ra các phản ứng phòng vệ… Khi cô ấy tỉnh lại, có lẽ cô ấy sẽ quên hết mọi chuyện.”

Nói xong, bác sĩ Gers bỗng nhiên nhìn về phía ông chủ Lạc và cười nói: “Chúc mừng cậu, đã thành công trong việc đánh bại đầy tớ của ông Vali… Đây là lần thứ hai tôi chứng kiến ông ấy sử dụng 【Hồi Sinh Người Chết】… Cậu đã thực hiện một việc phi thường.”

“Ông Gers, có vẻ như ông cũng muốn thấy ông Vali thua trong trò chơi này,” ông chủ Lạc tò mò hỏi.

“Không, tôi chỉ không muốn chứng kiến bản thân mình thua trong trò chơi này mà

“Trước hết, chúng ta cần phải vào bộ lạc của loài yêu tinh nơi cô ấy sống; tôi biết địa điểm rồi.” Ông Sniff nhìn người phụ nữ yêu tinh đang bất tỉnh dưới đất và nói một cách bình thản: “Hơn nữa, nếu tôi không nhớ nhầm, tên cô ấy là Mai Phi Nhĩ.”

“Bạn nhớ rất tốt đấy.” Bác sĩ Gers cười một cách vô tư: “Vậy thì chúng ta cứ khởi hành đi… Vòng ánh sáng vẫn chưa biến mất; không biết khi nào nó mới tan đi. Chúng ta cần phải di chuyển nhanh hơn trước khi nó biến mất, như vậy sẽ tiết kiệm được một số điểm hành động.”

Ông Sniff gật đầu, sau đó liếc nhìn ông chủ Luo và, dù có vẻ miễn cưỡng, vẫn cõng bà Tina lên vai.

Bác sĩ Gers ngạc nhiên, nhìn người phụ nữ yêu tinh Mai Phi Nhĩ đang bất tỉnh và vô thức chỉ vào bản thân mình.

Ông Sniff lại gật đầu xác nhận.

Bác sĩ Gers đành mở to mắt, chỉ vào mình lần nữa với vẻ không hiểu… Nhưng ông Sniff vẫn gật đầu đồng ý.

“Thôi được, để tôi làm đi.” Bác sĩ Gers lắc đầu và cũng cõng bà Melfi lên vai.

Còn lý do tại sao không để ông chủ Luo, người đang trống tay, đảm nhận việc này… thì bác sĩ cũng không muốn hỏi nữa; vì ông đã thấy ông Sniff cõng bà Tina trở về, và giờ đây ông ấy lại tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ đó.

Tiến lên…

……

Trong những đống đổ nát của thị trấn u ám kia, xung quanh đều có những bóng dáng lang thang, mặc những bộ áo choàng trắng rách rưới… Thị trấn hoàn toàn không hề có chút sự sống, giống như một ngôi mộ lớn vậy.

Bỗng nhiên, một đoạn đường trong đống đổ nát bắt đầu nứt ra… Rồi một cánh tay không hề có một chút máu nào bất ngờ xuất hiện từ trong lòng đất.

Nó siết chặt lấy những viên gạch trên mặt đất… Sau đó, một cánh tay khác cũng làm tương tự.

Dần dần, một bóng dáng khô héo bắt đầu hiện ra dưới ánh trăng… Đó là Đường Thiên Lân; anh ta nhìn chằm chằm vào đôi tay của mình.

Bỗng nhiên, một bóng dáng mặc áo choàng rách rưới lao về phía anh ta… Đường Thiên Lân vô thức vươn tay ra và túm lấy cổ của bóng dáng đó.

Anh ta nhận ra rằng thứ mình đang nắm giữ giống như một linh hồn vậy… Khi anh ta siết chặt tay lại, linh hồn đó lập tức tan biến, và vài đồng tiền bạc rơi xuống đất.

“Sức mạnh tăng lên nhiều đến thế sao?” Đường Thiên Lân cảm thấy vô cùng kinh ngạc… Anh gần như không nhớ được chuyện gì đã xảy ra với mình.

Điều duy nhất anh còn nhớ là cô Gong Linna, với tư cách là người chỉ huy, đã ra lệnh cho anh đi chết… Anh khó có thể phản kháng mệnh lệnh của người chỉ huy; dù có cố gắng, có lẽ Gong Linna cũng sẽ tìm cách khiến anh tiếp tục đối đầu với những con quỷ mà anh không thể chiến thắng.

Cuối cùng, việc chết cũng là điều không tránh khỏi; vì vậy, anh chỉ có thể tin rằng việc Gong Linna bắt anh đi chết chắc chắn có một mục đích đặc biệt nào đó.

“Rốt cuộc cũng tỉnh lại rồi à… Mất nhiều lượt như vậy mà hiệu quả cũng khá tốt.”

Trong lúc đang suy nghĩ, giọng nói của Gong Linna đã vang lên đúng như dự định… Đường Thiên Lân nhíu mày, vừa xem thông tin được hiển thị trên 【Bàn Cờ】, vừa nói một cách nghiêm túc: “Đây chính là lý do bạn bắt tôi đi chết… Việc chuyển nghề thành 【Người Hành Trình Của Cái Chết】 ư?”

“Đây là một trong những nghề tốt nhất trong loạt trò chơi Dũng Sĩ… Mặc dù bây giờ bạn mới chỉ là LV1 sau khi chuyển nghề, nhưng bạn đã thấy sức mạnh của nó rồi đấy… Trước đây, bạn thậm chí còn khó có thể đối phó với một bóng ma ở đây.” Gong Linna cười nhẹ và nói: “Thế nào, hài lòng chứ?”

“Nếu vậy…”, Đường Thiên Lân bỗng nhiên thở dài, tự nhủ: “Có lẽ tôi đã chết một lần rồi sao?”

“Lần này, bạn sẽ không chết nữa đâu.” Gong Linna cười nhẹ: “Bởi vì từ giờ trở đi, bạn sẽ luôn thắng… Bạn có thể bắt đầu hành động rồi… Phía trước có một nơi rất thích hợp để bạn nâng cấp.”

“Bạn thường xuyên chơi trò chơi này phải không?” Đường Thiên Lân cảm thấy khá bất an trước tình hình hiện tại của mình: “Làm sao có thể dễ dàng nhận được một trong những nghề tốt nhất trong trò chơi này như vậy?”

“Thấy lạ sao?” Gong Linna bất ngờ nói: “Chỉ cần mang thêm nhiều người đến chơi trò 【Bàn Cờ】 này cùng Vali, mỗi lần học hỏi thêm được một ít… Theo thời gian, bạn sẽ biết được nhiều hơn.”

Mang thêm nhiều người đến?

Vô thức, Đường Thiên Lân nhớ lại những xác chết được chôn vùi dưới lớp đất bên trong bức tường hoa hồng khi anh đang điều tra lâu đài.

Những người đó… liệu có phải…

“Được rồi, đừng hỏi những điều không nên hỏi,” Gong Linna nói một cách bình thản: “Tôi luôn rất hào phóng với những người sẵn lòng giúp đỡ mình… Khi bạn thắng trò chơi này và rời đi, bạn sẽ cảm thấy biết ơn tôi đến mức không thể diễn tả nổi đâu… Đi đi, Người Hành Trình Của Cái Chết của tôi ạ.”

Đường Thiên Lân cảm thấy cổ họng mình bất chợt nghẹn lại một cái.

Nhưng đúng vào lúc đó, cánh tay trái của anh bắt đầu có cảm giác đau rát… Cơn đau này dường như không phải do 【Bàn Cờ】 gây ra, mà xuất phát từ chính cơ thể anh.

Chính là cánh tay trái đã được cấy ghép tế bào 【Người Hoàn Hảo】 của anh!

……

Ông Sniff luôn đi đầu dẫn đường… Trên đường đi, ông Lạc đã dùng kiếm của mình giết chết vài con quái vật kêu meo meo; sau khi thu thập được một số vật phẩm nhỏ, đoàn người đã đến trước một hang động.

Một dòng suối đang chảy ra từ sâu bên trong hang động… Tiếng nước chảy vang lên rất rõ ràng ngay trước miệng hang.

“Bộ lạc của các linh hồn tồn tại ngay bên trong hang này sao?” Bác sĩ Gers không khỏi nhăn mày, “Tôi chưa bao giờ biết rằng trong 【Rừng Gầm Rú】 lại có một bộ lạc như vậy.”

“Bạn đã tham gia trò chơi này bao nhiêu lần rồi?” Ông Sniff bỗng hỏi.

“Khoảng hai mươi lần,” bác sĩ Gers suy nghĩ một chút rồi đáp, “Tôi đã đến 【Rừng Gầm Rú】 ít nhất năm lần… Nhưng thành thật mà nói, đây mới là lần đầu tiên tôi gặp phải Melfi… những linh hồn ấy.”

“Nếu tôi đoán không sai, chỉ có Vali mới biết chắc chắn cách để gặp Melfi,” ông Sniff nói một cách nghiêm túc, “Bởi vì hắn ta hầu như lần nào cũng đến đây… Thực tế, trong những lần trước, Vali chỉ tham gia đội với các bạn sau khi rời khỏi 【Rừng Gầm Rú】. Gers, tôi không tin rằng bạn chưa bao giờ nghi ngờ điều này.”

Bác sĩ Gers chỉ vẫy tay một cách thoải mái, không đồng ý cũng không phủ nhận, rồi nói: “Nhưng thực tế là, bạn cũng đã gặp phải họ một lần rồi. Và bây giờ, chúng ta cũng vừa gặp phải họ một lần nữa.”

“Điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng, chúng ta chỉ tình cờ gặp họ mà thôi,” ông Sniff nói một cách bình thản, “Có nghĩa là, việc chúng ta may mắn gặp họ không có gì đáng tự hào cả.”

——Nhưng điều này không đơn giản chỉ là may mắn đâu.

Bác sĩ Gers liếc nhìn người đội trưởng tạm thời bên cạnh mình… Những vật phẩm mà những con quái vật kêu meo meo đó rơi xuống, chắc chắn không phải là sản phẩm của sự may mắn đơn thuần chứ?

Những viên đá quý như Bảo Thạch Sức Mạnh, những viên đá có thể tăng cường 30% thuộc tính sức mạnh… Chúng thực sự chỉ là những vật phẩm nhỏ bé sao?

Đây chắc chắn là trò chơi 【Bàn Cờ】, và đó là trò chơi 【Bàn Cờ】 của ông Vali… Nhưng đến lúc này, bác sĩ Gers lại có cảm giác như mình đang tuân theo một lộ trình được chuẩn bị sẵn để hoàn thành nhiệm vụ vậy.

Gers lặng lẽ lắc đầu, sau đó quan sát xung quanh và tự hỏi: “Nhưng nơi này không giống như là có người ở cả… Sniff, có lẽ anh đã nhầm chỗ rồi? Dù sao thì, đối với anh mà nói, khoảng thời gian kể từ lần chơi trò chơi cuối cùng cũng quá dài rồi.”

“Có nhầm hay không, anh sẽ biết khi bước vào trong đó thôi.”

Bác sĩ Gers đang định nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên dừng lại, ánh mắt ông trở nên nghiêm túc và nói: “Có vẻ như có người đang bước ra từ bên trong… Anh không nhầm đâu, ít nhất thì ở đây thực sự có người.”

“Chắc hẳn là những người thuộc bộ tộc của Melph đang đi tìm họ… Chúng ta chỉ cần đợi họ ra ngoài thôi, gặp được họ là tốt rồi.” Ông Sniff nói một cách bình thản. “Họ sẽ dẫn chúng ta vào bên trong đó.”

“Chúng ta hãy ẩn náu đi.” Bất ngờ, ông Lao lại nói.

“Ẩn náu?” Ông Sniff ngạc nhiên, “Ẩn náu để làm gì chứ? Bộ tộcTinh Linh sống sâu trong hang động, và chúng ta còn phải qua một bức tường phòng thủ nữa… Nếu không có sự dẫn dắt của cácTinh Linh, chúng ta sẽ không thể vượt qua được bức tường đó đâu.”

“Trước hết hãy ẩn náu đi đã.” Ông Lao nói nhanh rồi quan sát xung quanh, sau đó bước nhanh về phía sau một tảng đá lớn.

Bác sĩ Gers vô thức đi theo… Chủ yếu là vì ông nhận ra rằng, kể từ khi họ thành nhóm trên đường đi, ông luôn có thể tìm thấy rất nhiều thứ hữu ích phía sau người đội trưởng tạm thời này.

Thật vậy…

Ông Sniff nhìn về phía lối vào hang động, cảm nhận thấy những tiếng động yếu ớt đang ngày càng gần hơn; ông nhìn lại những người bạn đồng đội đã ẩn náu sau tảng đá… Răng anh cắn chặt lại, cuối cùng ông cũng mang theo Tina và ẩn náu sau tảng đá đó.

Không lâu sau, vài bóng người nhanh chóng bước ra khỏi lối vào hang động… Đó chính là những người có đặc điểm củaTinh Linh, giống như Melph; họ thì thầm với nhau vài câu rồi rời khỏi đó.

…

“Tại sao lại tránh xa những ngườiTinh Linh này?” Ông Sniff không khỏi cau mày hỏi.

“Tôi chỉ đ simple là tò mò thôi…” Ông Lao suy nghĩ một chút rồi nói: “Cô gáiTinh Linh này, ai là người bắn trúng cô ấy… Mũi tên mà cô ấy bị trúng không phải loại do Kardiel sử dụng đâu.”

“Ai là người bắn trúng cô ấy? Tất nhiên là kẻ thù…” Ông Sniff vội vàng nói, nhưng ngay lập tức dừng lại, “Khoan đã… Trong [Rừng Gầm Thét], ai lại có thể là kẻ thù của cácTinh Linh chứ… Ở đây chỉ có quái vật mới đúng!”

“Nếu vậy…”, bác sĩ Gers cũng cau mày, “Tôi đã đi