Ông chủ Lạc tỉnh dậy trong một môi trường đầy khói bụi; ngay cả khi bước ra khỏi phòng, toàn bộ phòng khách vẫn đang bị bao phủ bởi làn sương mù màu xám nhạt. Mùi khét cháy… thậm chí là mùi đắng nồng lan tỏa khắp mọi góc ngõ.

Cô bé Tiểu Diễm đang đứng trên một chiếc ghế nhỏ, cầm chiếc chảo chống dính và đang thực hiện những động tác “biểu diễn xiếc”. Chiếc chảo chống dính trong tay cô giống như chiếc mũ của một ảo thuật gia; lúc này, nó đang phun ra những làn khói đen dày đặc.

“Cô đang… làm gì vậy?” Ông chủ Lạc ngạc nhiên hỏi.

Cô bé bất ngờ giật mình, ngã xuống từ chiếc ghế nhỏ, chiếc chảo chống dính rơi xuống đất, và những thứ bên trong nó rải rác ra ngoài – đó là những hỗn hợp đen sệt, giống như bột mè.

“Tôi đang thử nghiệm phép thuật biến đá thành vàng đấy! Cô làm tôi sợ chết mất!” Cô bé vội vàng đứng dậy, cố gắng dọn dẹp những hỗn hợp đen kia trên sàn nhà.

“Phép thuật… biến đá thành vàng?” Ông chủ Lạc ngớ người. “Trong thế giới sách này, lại có thứ như vậy sao?”

“Đúng vậy! Phép thuật biến đá thành vàng!” Cô bé tức giận nói. “Tối qua, tôi đã hỏi han một người bạn trên mạng rất lâu, cuối cùng mới có được công thức này.”

Ông chủ Lạc nhìn quanh căn bếp đã bị khói đen bao phủ, im lặng một lúc rồi mới gật đầu: “Thì cũng chẳng có ích gì cả…”

“Nó có thể giúp con sống lâu hơn… và còn giúp con phát triển nữa đấy!”

“Phát triển?” Ông chủ Lạc nhíu mắt, nhìn vào thân hình đang phát triển của cô bé, rồi lắc đầu: “Con không hề có vấn đề gì về việc phát triển cả.”

“Nhưng con muốn thế mà!” Cô bé cãi lại. “Tóc con không đủ dài! Chân con không đủ dài! Và cả vòng ngực của con nữa… Nói chung, con muốn phát triển hơn! Con muốn thử nghiệm phép thuật biến đá thành vàng! Đừng can thiệp vào chuyện của con!”

Nói xong, cô bé lại chạy đến bếp, lấy thêm một ít những thứ kỳ lạ nữa, chuẩn bị đổ chúng vào chiếc chảo chống dính… Khi đó, chuông cửa vang lên.

Lính cứu hỏa đến rồi.

“Chúng tôi nhận được thông báo, nghi ngờ có hỏa hoạn ở đây, khói đen bốc lên dày đặc! Xin hỏi, có ai bị thương không??”

“Hiện tại thì chưa có ai bị thương.”

……

……

Cô bé như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó, đầu cúi thấp xuống, che khuất vòng ngực đang phát triển của mình… Trong lúc đó, Lạc Kiều đang lặng lẽ dọn dẹp căn bếp đầy hỗn loạn như một chiến trường vừa qua trận chiến. Anh ta rất có kinh nghiệm trong việc này

“Cậu đang chế giễu tôi đấy!” Cô gái nhỏ nhắn, đáng thương kia ngẩng đầu lên, nước mắt lăn dài trên má.

Cô vừa bị người lính cứu hỏa la mắng một trận, thậm chí còn làm phiền đến hàng xóm; vì vậy cô càng không muốn ra khỏi nhà nữa.

Lúc này, phòng bếp mới chỉ được dọn dẹp được nửa chừng thôi, nhưng ông chủ Lạc lại bước ra ngoài, tay cầm theo một số đồ ăn.

Trứng chiên, thịt xông khói, bí ngô và măng tây, cùng một cốc sữa.

“Tôi không đói đâu!” Cô gái nhẹ nhàng phàn nàn.

Anh trai mình thật là toàn năng – dù đang dọn dẹp trong bếp, nhưng vẫn có thời gian chuẩn bị đồ ăn…

“Đây không phải là bữa sáng đâu.” Ông chủ Lạc nói một cách nghiêm túc: “Đây chính là ‘phép thuật alchymist’ trong lĩnh vực dinh dưỡng.”

Cô gái ngạc nhiên, mở to mắt.

Ông chủ Lạc tiếp tục nói: “Đây là cách áp dụng nguyên lý dinh dưỡng vào thực tế. Cô không phải muốn tạo ra loại ‘thuốc ma thuật’ để thúc đẩy sự phát triển sao? Thử xem liệu phiên bản ‘thuốc ma thuật dinh dưỡng’ của tôi có hiệu quả không.”

Cô gái mở miệng, rồi chỉ vào khuôn mặt đen sạm vì khói, “Nhìn tôi thế này, có vẻ như tôi rất dễ bị lừa đảo phải không?”

Ông chủ Lạc lấy khăn ra, nhẹ nhàng lau sạch vết bẩn trên khuôn mặt cô gái, “Cô đang học về ‘phép thuật alchymist’ mà.”

“À—!! Rõ ràng là cậu đang chế giễu tôi!”

Cô gái bỗng nhiên nổi giận, túm lấy bàn tay ông chủ Lạc và cắn thẳng vào ngón tay anh… Một vết cắn sâu hằn xuất hiện trên đó.

Ông chủ Lạc không nói gì; ông biết rằng cơn đau này hoàn toàn có thể kiểm soát được… Anh nhìn chằm chằm vào vết thương trên ngón tay mình.

Lần này, “nguồn gốc” ấy đã không bảo vệ được anh… Đây là vết thương thực sự.

“Tôi… tôi không cố ý đâu…” Khuôn mặt cô gái tái nhợt đi, hoảng sợ nhìn vào vết thương trên ngón tay anh trai mình… Máu đang chảy ra…

“Xin lỗi… Xin lỗi… Tôi thực sự không cố ý đâu.”

Lạc Kiều lắc đầu: “Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi.”

“Máu đang chảy… Nhiều máu quá…” Nhưng lúc này, tinh thần cô gái dường như bị kích động mạnh mẽ: “Nhiều máu quá… Phải cầm máu ngay! Làm sao đây… Chiếc túi y tế đâu rồi… Ở đâu nhỉ… Không tìm thấy… Chiếc túi y tế đâu!”

Cô bắt đầu lục tung khắp nhà như con ruồi mù vậy.

“Tiểu Y.” Ông chủ Lạc đến bên cạnh cô, vỗ nhẹ vào vai cô: “Tôi không sao đâu.”

Cô gái từ từ qu

Ngón tay cô ấy, ở đúng vị trí mà ông chủ Lạc bị thương, máu tuôn ra như suối.

Ánh mắt Lạc Kiều trở nên lặng lẽ; anh chỉ thấy Tiểu Y đã biến thành một con người đẫm máu... Cơ thể cô ấy bỗng nhiên nổ tung, thịt và máu màu đỏ tối bắn tung tóe khắp nơi – trên áo anh, trên tường, trên sàn nhà, trên ghế sofa... và cả trên khuôn mặt anh nữa.

Lạc Kiều mất tập trung trong chốc lát, vô thức lau máu ướt trên mặt mình; máu ấy còn ấm áp.

“Tôi không biết phải làm thế nào để ở bên cạnh em...” Anh thì thầm, “Suốt này, tôi luôn sống một mình.”

Rồi anh hít một hơi thật sâu, sau đó nhắm mắt lại.

…

Khi anh mở mắt trở lại, anh cảm nhận được mùi hương nhẹ nhàng của cô gái – ông chủ Lạc đã kéo rèm ra, và cô gái đang cuộn mình bên cạnh anh, ngủ say như một chú mèo nhỏ.

Bức chăn bị kéo ra đột ngột khiến không khí lạnh thổi vào; làn da trần trụi của cô gái lập tức nổi lên từng đám gai lông... Cô ấy tỉnh dậy, mắt còn ngáy ngủ: “Đã sáng rồi sao... Tôi muốn ngủ tiếp…”

Cô ấy lăn người qua, thậm chí cuộn mình vào chăn và trượt về phía bức tường.

“Em đang làm gì ở đây?” Ông chủ Lạc hỏi.

Cô gái ngáy ngủ trả lời: “Họ nói rằng đây là sự cứu rỗi cuối cùng của anh trai... Phải dùng cơ thể mình mới được... Thật buồn ngủ quá... Đừng làm phiền tôi nữa…”

Ông chủ Lạc lắc đầu, đắp lại chăn cho cô gái rồi rời khỏi phòng mình… Phòng khách, nhà bếp đều sạch sẽ, không hề có khói đen hay dấu vết của những thử nghiệm alkimia nào cả.

Ông chủ Lạc bật tivi lên; trên màn hình đang đưa tin về một bãi biển nhân tạo mới được mở cửa – bãi biển này sẽ chính thức hoạt động vào cuối tuần này.

Với giá chỉ bằng một nửa!

Bãi biển này được xây dựng bên ngoài thị trấn, mất hàng năm trời mới hoàn thành… Ông chủ Lạc tắt tivi đi.

Nhưng phạm vi của thị trấn vẫn chưa được mở rộng; có lẽ chỉ có đến cuối tuần mới biết được điều đó.

Lạc Kiều không hề có ý định đẩy nhanh thời gian.

Thế giới này vẫn chưa được hoàn thiện… Khác với những thế giới sách khác, nơi câu chuyện đã kết thúc và bắt đầu lại từ đầu, thế giới này vẫn còn tiếp tục phát triển.

Nếu anh đẩy nhanh thời gian, anh sẽ bỏ lỡ những điều quan trọng… Có lẽ, đó là những điều chỉ xảy ra một lần duy nhất trong đời anh.

Cô gái vẫn chưa tỉnh dậy, và như mọi khi, ông Lạc đã rời khỏi căn hộ để đi mua nguyên liệu cho bữa ăn hôm nay.

Từ nhỏ, ông luôn là đứa con duy nhất trong gia đình, không có anh chị em để bên cạnh, thậm chí ông còn không biết phải làm thế nào để tiếp xúc với một “em gái”. Tất cả những điều này đối với ông đều mới mẻ và lạ lẫm.

Dù sao thì, bắt đầu từ việc chăm sóc cô gái hàng ngày đi đã.

“Ông Lạc à? Có thư của ông đây!”

Trong sảnh căn hộ, người bảo vệ đã gọi lại ông Lạc khi ông đang chuẩn bị ra ngoài và đưa cho ông một lá thư.

“Cảm ơn.”

“Không có gì đâu.” Người bảo vệ cười hiền, “À, gần đây ông có rảnh không? Cháu gái tôi vừa tốt nghiệp, cô ấy rất tốt bụng…”

“Tôi đã có bạn gái rồi.”

……

Ông Lạc đến một góc sảnh, mở thư ra và lấy ra những thứ bên trong, liếc nhìn qua... khuôn mặt ông trở nên kỳ lạ.

Bức thư này rõ ràng là một thông báo.

Được gửi từ bệnh viện.

……

……

……

……

“Đây là… phòng quay à?!”

Y Sa Bé Nhỏ từ từ mở mắt ra... Những gì cô nhìn thấy là một sân khấu trống trải, trên sân khấu còn có những sợi dây dùng để điều khiển rối – ban đầu, ở đây có một xác chết được treo lên: xác của [Hoa Ngọc].

Nhưng giờ đây, xác chết đã không còn nữa... Y Sa Bé Nhỏ mơ hồ đứng dậy và nhận ra mình vẫn đang ngồi ở vị trí của các thành viên ban giám khảo.

Chỉ là bên trong phòng quay lúc này lại yên tĩnh đến lạ thường.

Y Sa Bé Nhỏ bỗng cảm thấy lạnh lẽo; những trải nghiệm trong thế giới sách vở vẫn hiện rõ trước mắt, nhưng bây giờ tất cả dường như chỉ là một giấc mơ... Nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc này, Y Sa Bé Nhỏ cảm thấy mọi thứ thật hư ảo.

“Cuối cùng cô cũng tỉnh dậy rồi.”

Đó là giọng nói của A Sa Xít!

Y Sa Bé Nhỏ vô thức quay đầu lại, chỉ thấy A Sa Xít đang ngồi xuống bên cạnh khu ghế khán giả phía sau, cùng với Kỳ Lý Lý và Sải Liên vẫn chưa tỉnh dậy.

Còn [Ulyana] – người đầu tiên bước vào ánh sáng – và cậu bé tự xưng là Mai Đan Tác thì không biết đã đi đâu mất.

“Chúng ta... thực sự đã trở về rồi sao?” Y Sa Bé Nhỏ im lặng một lúc lâu, rồi mới cẩn thận hỏi.

“Đúng vậy, chúng ta thực sự đã trở về rồi.” Ông A Sa Xít cười buồn, “Sau mười mấy năm ở [Thành Phố Thần Phù], tôi luôn mong muốn được trở về đây.”

Không ngờ mình thực sự đã trở lại rồi… Thậm chí còn có cảm giác bối rối không biết phải làm gì. Y Sa, tôi hiểu cảm xúc của em lúc này, bởi vì tôi cũng đang trải qua điều tương tự.”

“Em… em gọi tôi là gì vậy?” Y Sa Beriel vô thức nhăn mày: “Y Sa?”

“Y Sa… đó là tên của em.” Ông Asaxes nhìn cô một cách kỳ lạ và hỏi: “Sao vậy, em dường như không nhận ra chính mình nữa à?”

Y Sa Beriel lắc đầu và mở hệ thống Thiên Mệnh lên.

Trong thế giới sách vở, hệ thống Thiên Mệnh thường không thể mở được; việc nó có thể được mở dễ dàng như thế này chứng tỏ rằng cô thực sự đã trở về Thành Phố Tự Do… trở về Vương quốc Ánh Sáng Thánh thiện.

Tuy nhiên, khi cô mở hệ thống Thiên Mệnh và nhìn thấy thông tin cá nhân của mình, cô hoàn toàn bị sốc!

Thông tin trong hệ thống Thiên Mệnh phản ánh đầy đủ các thông tin cá nhân của mỗi người dân trong Vương quốc Ánh Sáng Thánh thiện – thậm chí còn bao gồm cả tâm trạng tâm lý của họ vào thời điểm đó.

Ví dụ, tâm trạng của Y Sa Beriel lúc này là sửng sốt; vì vậy, trên hệ thống cũng hiển thị rõ điều đó: Sửng sốt. Ngoài ra, còn có thêm một trạng thái khác: Sợ hãi.

Điều khiến Y Sa Beriel càng sốc hơn nữa là, trong mục tên của mình trên hệ thống Thiên Mệnh, tên của cô thực sự đã được thay đổi thành 【Y Sa】!

“Làm sao có chuyện này được…” Y Sa Beriel… Không, bây giờ cô đã là Y Sa rồi.

Tên của cô đã bị lấy đi!

Y Sa đột nhiên ngồi xuống, may mắn thay bên cạnh cô có một chiếc ghế.

Thấy vậy, ông Asaxes vội vàng tiến lại gần và hỏi lo lắng: “Em ổn chứ? Chúng ta cũng đã đi qua cánh cửa ánh sáng, và không ai gặp phải vấn đề gì cả; chắc hẳn không có tác dụng phụ nào đâu.”

“Không sao đâu, chỉ là tôi muốn bình tĩnh một chút thôi.” Y Sa từ từ lắc đầu, vẫn còn kiềm chế được; việc tên của mình thay đổi không làm cô hoang mang, bởi vì cô vẫn nhớ rất rõ mọi chuyện. “À đúng rồi, Yulia… còn người phụ nữ và đứa bé kia thì sao?”

“Họ đã đi tìm hiểu tình hình rồi.” Nghe vậy, ông Asaxes cười buồn và nói: “Kể từ khi tôi tỉnh dậy, tôi không thấy Yulia đâu; không biết cô ấy đang ở đâu.”

“Đi tìm hiểu tình hình ư?”

Ông Asaxes thở dài: “Thôi, em tự đi xem đi.”

Nói xong, ông Asaxes lấy ra một chiếc điện thoại di động – và những gì hiển thị trên điện thoại đó, chính là tình hình bên ngoài địa điểm diễn ra sự kiện của Hội Nữ Thánh thiện vào lúc này!

……

Trong Thành Phố Tự Do, mọi người đều bị chấn động bởi những sự kiện xảy ra tại địa điểm Hội Nữ Thánh thiện.

Lúc này, bên ngoài địa điểm tổ chức sự kiện, một đám đông hoảng loạn đã tập trung lại với nhau. Trên bầu trời phía trên sân khấu của Hội Nữ Thánh Thiếu Nữ, những cây thánh giá đen được treo lơ lửng; trên mỗi cây thánh giá đó, đều có những xác chết với vẻ mặt bi thảm.

Là người hướng dẫn các nghi lễ thiêng liêng tại 【Học Viện Thành Phố Tự Do】, Y Sa gần như lập tức nhận ra những xác chết trên những cây thánh giá đen đó – hầu hết đều là những ứng viên cho vị trí Nữ Thánh Thiếu Nữ!

Giọng Y Sa run rẩy, cô lẩm bẩm: “Ngoại trừ Yulia và Caelian... gần như tất cả đều đã chết sao? Làm sao có thể như vậy được...”

Đúng lúc đó, cửa phòng quay video từ từ mở ra.

Y Sa, với tâm trạng căng thẳng, bỗng nhiên giật mình khi nhìn thấy những người bước vào... Đó chính là Nam Tiểu Nhan và Mai Đan Tác.

Phải chăng họ đã đi tìm hiểu tình hình?

“Cô Tiểu Nhan!” Ông Assases vội vàng hỏi: “Hiện tại tình hình thế nào rồi?”

Nam Tiểu Nhan nhún vai, nói với vẻ bất lực: “Tình hình khá tồi tệ. Có vẻ như nơi này đã bị một bức tường phép thuật bao phủ; mọi người bên ngoài dù có cố gắng đến đâu cũng không thể tiến vào được.”

“Chúng ta cũng không thể thoát ra được à?” Assases cau mày.

Nam Tiểu Nhan lắc đầu: “Có lẽ chúng ta ra ngoài không thành vấn đề, nhưng bạn... và Cleary thì có lẽ không thể.”

Assases cười đắng: “Vì... bởi vì chúng ta đã trở thành ma cà rồng rồi phải không?”

“Các bạn mau qua đây xem này!” Y Sa bất ngờ hét lên, sau đó đặt chiếc điện thoại lên bàn và mở màn hình.

Trên màn hình nhỏ, hình ảnh đang rung lắc; mọi người trong Thành Phố Tự Do dường như bị cuốn hút, họ đều giơ cao hai tay lên, xếp hàng một cách ngăn nắp và có trật tự!

Sau đó, họ lần lượt quỳ xuống đất và hét lớn điều gì đó!

Những cây thánh giá đen trên bầu trời phía trên sân khấu của Hội Nữ Thánh Thiếu Nữ bắt đầu từ từ quay tròn.

Bỗng nhiên, trên bầu trời vang lên một giọng nói trầm ấm:

“Cầu nguyện ——!”