Khi đầu của chủ tòa tháp bằng thép bí mật lăn trên mặt đất và cuối cùng dừng lại ngay bên chân Kuroloaya, người anh hùng già này – kẻ đã bước vào tuổi già và cảm thấy mình đã hiểu rõ về sự sống và cái chết – bỗng nhiên nhận ra rằng mình thực sự chưa từng hiểu gì cả.

Anh ta chỉ mong muốn những người thân và bạn bè của mình qua đời trước mình… Nhưng anh ta không muốn họ chết trước mình, bởi vì chính anh ta cũng là người sắp chết.

Nếu xét theo tuổi tác con người, thì Secret Steel thực sự cũng đã khá lớn tuổi rồi – hơn 150 tuổi – nhưng trong thế giới của những sinh vật “phi nhân” này, nơi mà các loại thuốc kéo dài tuổi thọ tồn tại, Secret Steel vẫn là một pháp sư đang ở độ tuổi sung mãn nhất.

Anh ta đã trở thành chủ tòa tháp bí mật của hội pháp sư, và tương lai của anh ta lẽ ra phải gánh vác trách nhiệm lớn cho hội này… Nhưng tương lai ấy… đã biến mất.

Một cách dễ dàng, không hề có dấu hiệu báo trước, nó đã biến mất.

Trong cơn đau buồn và giận dữ, Kuroloaya bỗng nhiên biến thành một con sói khổng lồ cao gần ba mét, toàn thân phủ đầy lông và đi thẳng đứng.

Anh ta điên cuồng lao vào đám linh hồn của những đồng đội cũ đang vây công mình. Sức mạnh của chúng vẫn giống như ngày xưa, ít nhất là về mặt sức tấn công; nhưng chúng dường như không còn khả năng suy nghĩ nhanh nhẹn, chỉ đơn giản là phát huy sức mạnh hủy diệt của mình!

Kuroloaya không chọn cách chiến đấu anh hùng để đối mặt với những linh hồn ấy; anh ta chỉ quan tâm đến việc mang xác của Secret Steel trở về, sau đó lao ra ngoài lòng thành phố cổ… Anh ta không sợ hãi điều gì cả, nhưng anh ta cần phải mang xác của Secret Steel đi khỏi nơi này.

Bởi vì anh ta sợ rằng một ngày nào đó, Secret Steel cũng sẽ trở thành những linh hồn ấy, nằm trong lòng thành phố cổ này.

Phía sau anh ta là những linh hồn của những đồng đội cũ đang không ngừng truy đuổi… Khi sắp đến lối ra khỏi bức tường bảo vệ, Kuroloaya vô thức quay đầu lại.

Nhìn thấy tòa lâu đài khổng lồ ở sâu thẳm thành phố cổ, cảm giác sợ hãi mà anh ta đã trải qua hàng trăm năm trước khi tiêu diệt nó lại một lần nữa trào dâng trong lòng anh ta.

Lối ra khỏi bức tường bảo vệ đang ở ngay phía trước; có lẽ chỉ trong chốc lát là anh ta có thể thoát ra ngoài. Nhưng Kuroloaya không có cách nào để mở bức tường bảo vệ đó; anh ta không phải là một pháp sư, không biết những thứ phức tạp liên quan đến phép thuật… Khi cần chiến đấu, những gì anh ta dùng nhiều nhất vẫn là đôi tay và cơ thể mình.

Liệu những linh hồn ấy có theo anh ta ra ngoài bức tường bảo vệ không?

Sau khi chúng rời khỏi

Nếu như chúng thực sự quay trở lại một lần nữa…

Cuối cùng, Kuroloaya cũng lao ra khỏi lối vào của bức tường phong ấn… Anh ta dừng lại đột ngột, sau đó căng thẳng quan sát tình hình xung quanh lối vào đó.

Thời gian trôi qua từng chút một; một giọt mồ hôi lạnh rơi xuống khuôn mặt đầy lông của anh ta, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không thấy bất kỳ chiến binh hồn ma nào thoát ra khỏi lối vào đó.

Anh ta thấy những chiến binh hồn ma này đã tụ tập lại ở lối vào, nhưng chúng không chọn cách thoát ra mà sau khi đứng đó một lúc, chúng bắt đầu từ từ quay người và tan đi, rồi biến mất trong các con phố của thành phố cổ đại bên trong.

Kuroloaya đứng đó, sững sờ nhìn cảnh tượng ấy; cơ thể anh ta dần co lại… Anh ta hết trạng thái điên cuồng, và chỉ cảm thấy làn gió buổi sáng trước bình minh thật lạnh lẽo.

Đúng lúc đó…

“Kuroloaya, cậu đang đứng đây làm gì vậy? Lối vào đã mở rồi… Còn người bằng thép bí mật đâu?”

Nghe thấy tiếng nói đó, anh ta ôm lấy xác chết của người bằng thép bí mật và từ từ quay đầu lại, nhìn thấy Bailegang đang từ từ hạ xuống phía trước mình…

……

Vị đại công tạm thời của gia tộc lặng lẽ lắng nghe câu chuyện kinh hoàng mà Kuroloaya vừa kể về những gì đã xảy ra nửa giờ trước, không nói một lời nào.

Cuối cùng, Kuroloaya không còn nói gì nữa; anh ta chỉ đau buồn lo liệu xác chết của người bằng thép bí mật.

Anh ta tìm thấy một số vật dụng nhỏ trên người người đó, cố định đầu và thân xác của anh ta lại, thậm chí còn gãy một cái cột đá từ thành phố cổ đại, mài nhẵn nó thành một quan tài đá tạm thời để chứa xác chết đó.

Chỉ lúc này, Bailegang bỗng nhiên có hành động; anh ta đi đến lối vào của bức tường phong ấn.

Kuroloaya có thể cảm nhận được một sức mạnh kỳ lạ, vô hình, đang hoạt động xung quanh Bailegang.

Đó là một chiến lợi phẩm mà Bailegang đã thu được từ trận chiến lớn cách đây một trăm năm; chiến lợi phẩm này luôn bí ẩn, và không ai biết rõ nó có chức năng gì.

“Cậu định bước vào đó à?” Kuroloaya không khỏi ngạc nhiên hỏi; anh ta nghĩ rằng Bailegang đang chuẩn bị kích hoạt chiến lợi phẩm bí ẩn này để tự mình khám phá thành phố cổ đại.

Bailegang lắc đầu: “Không, tôi chỉ định tạm thời chặn lại lối vào này mà thôi. Phương thức vận hành của bức tường phong ấn vẫn nằm trong tay hiệp hội; tôi không thể đóng cửa nó, vì vậy tôi chỉ có thể chặn lại nó mà thôi. Mặc dù cậu nói rằng những chiến binh hồn ma đó không muốn ra ngoài… nhưng việc để lối vào luôn mở cũng không phải là điều tốt.”

“Ồ… Quả là bạn đã nghĩ rất kỹ lưỡng.”

Kululuoya gật đầu, sau đó ôm lấy quan tài bằng thép bí mật và nói: “【Tọa độ】vẫn còn hoạt động. Tôi dự định sẽ đưa xác chết này trở về hội, rồi báo tin cho chủ nhân của Hoàng Dương Tháp biết… Còn bạn thì sao?”

Bailergang suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Vậy thì tôi sẽ ở lại đây, canh giữ lối vào này… Luôn phải có người ở lại để bảo vệ nó mà.”

“Vậy thì cảm ơn bạn nhé.” Kululuoya không nói thêm gì nữa, ôm lấy quan tài và nhảy lên, nhanh chóng biến mất trong bóng đêm mênh mông.

Bailergang nhìn theo bóng dáng người đồng đội cũ kia xa dần… Anh ta thở dài một hơi, rồi vỗ tay nhẹ.

Bỗng nhiên, trên mặt đất bằng đá xuất hiện một bóng đen… Bóng đen dần dần hình thành, và cuối cùng biến thành hình dáng của chủ nhân của Hoàng Dương Tháp! Giống như những chiến binh ma quỷ trong thành phố cổ đại vậy.

Lúc này, Bailergang vẫy tay, và “chủ nhân của Hoàng Dương Tháp” bên cạnh anh ta liền quay người đi, từ từ bước vào lối vào của bức bùa… và tiến vào thành phố cổ đại bên trong.

Một lúc sau, Bailergang lấy ra một tấm thẻ đen từ trong áo, nhìn nó mãi… “Đã một trăm năm trôi qua rồi…”

…

…

Việc kiểm soát giao thông ở Thành phố Sương mù đã được khôi phục. Về cơ bản, nhờ sự can thiệp của Hội Pháp sư, sau khi họ sử dụng một trận mưa nhỏ mang theo lời nguyền quên lãng, hầu hết các cư dân bình thường đều không còn nhớ những sự việc kinh hoàng đã xảy ra ở đây nữa. Thành phố này vẫn là nơi quen thuộc đối với những du khách từ khắp nơi trên thế giới, với phong cách Anh quốc đặc trưng của nó.

Lúc này, Chen Peter vừa kết thúc cuộc gọi video với côAnh, liền ngay lập tức đến căn phòng sang trọng nhất của khách sạn – anh đến đây để đưa vé tàu cho vị khách quý giá nhất của khách sạn.

“Khâu Tiểu Chủ Nhân, chúng tôi đã đặt vé tàu cho ngài tối nay rồi. Khi đến giờ, xe riêng sẽ đưa ngài đến ga.”

Chen Peter gõ cửa và bước vào.

“Cảm ơn.” Khâu Tiểu Chủ Nhân mỉm cười với vị quản lý đã gọi mình.

Người hầu gái nhận lấy hai tấm vé từ tay Chen Peter… nhưng rõ ràng không hề có ý định đưa chúng cho ai.

Thực ra, theo kế hoạch ban đầu, ông chủ Luo chỉ sẽ ở lại Thành phố Sương mù một đêm rồi rời đi… Nhưng bây giờ, ông ấy lại ở thêm hai đêm nữa. Tất nhiên, điều này không làm trì hoãn lịch trình của ông chủ Luo; ngược lại, hai ngày thêm này thực sự rất thoải mái đối với ông ấy.

“Ồ, đúng rồi, có một bức thư này, chắc là dành cho bạn đấy.” Chen Peter lấy ra một lá thư từ túi áo vest của mình, “Nhưng trên đó không ghi tên, chỉ có số phòng thôi... Tôi nghĩ, chắc là dành cho bạn.”

Cô hầu gái nhận lấy, mở ra xem qua và gật đầu nói: “Đúng là của chúng tôi, cảm ơn anh Chen.”

“Không phiền đâu…”

Chen Peter không ở lại lâu, sau khi giao đồ xong, anh ta tìm cớ để rời đi thực ra là để chuẩn bị cho kỳ nghỉ có lương của mình – điều mà Cô Yuki đã đồng ý một cách vui vẻ, thật tuyệt phải không?

“Ai gửi thư vậy?” Luo Qiu mới thắc mắc.

Cô hầu gái mỉm cười và nói: “Lale.”

“Ồ?”

……

Phía trước là một công viên khá vắng người. Khi Ông Chủ Luo và cô hầu gái đến đó dưới vẻ ngoài của những du khách bình thường, đã có một cô gái thuộc chủng tộc orc tên là Lale đang đợi sẵn ở đó.

Hôm nay, cô gái orc này ăn mặc theo phong cách nam tính hơn một chút và đội một chiếc mũ rơm để che giấu đôi tai của mình.

Lúc đó, cô đang tựa vào một bức tượng, có vẻ như đang buồn chán và đếm những con kiến trên mặt đất.

“Cô Lale, lại gặp nhau nhanh thật.” Ông Chủ Luo luôn là người chào hỏi trước… dù đối phương là ai.

Nghe thấy vậy, cô gái orc có vẻ hơi giật mình, nhìn thấy hai người chủ-tới mặc đồ bình thường, cô mới yên tâm lại.

Cô thậm chí còn quan sát hai người trước mặt mình một cách kỳ lạ… Hóa ra, họ cũng có lúc ăn mặc bình thường đấy.

“Các… các bạn chào!” Cô nhanh chóng loại bỏ suy nghĩ kỳ lạ đó trong đầu, sau đó cúi đầu một góc 90 độ một cách nghiêm túc trước mặt họ, “Lần trước, cảm ơn các bạn rất nhiều!”

“Thực ra chúng tôi cũng chẳng làm gì cả.” Luo Qiu cười nhẹ, “Cô Lale, cúi đầu như vậy không mệt sao?”

Hóa ra, cô gái orc vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, không ngẩng đầu lên. Cô tiếp tục nói một cách e dè: “Tôi nghe nói, ở các nước phương Đông, việc biểu hiện lòng biết ơn phải như vậy mới được coi là thành thật.”

“Phương Đông…” Ông Chủ Luo mỉm cười, “Nơi tôi lớn lên thì chưa đến xa như vậy đâu, không cần phải e dè đến thế… Hơn nữa, có lẽ tôi mới là người nên cảm ơn các bạn. Bởi vì cô Lale và những người bạn của cô, thực sự đã mang đến cho tôi một màn trình diễn rất thú vị đấy.”

Mặt cô gái người orc đỏ bừng lên... Khi nghĩ về hình ảnh to lớn của mình và bộ trang phục kỳ lạ đó, cô ấy chỉ muốn chui vào một cái hố nào đó để chết đi...

“Xin hãy thật sự quên đi chuyện đó! Tôi xin van các bạn bằng tất cả lòng biết ơn của mình!”

Cô gái người orc này có làn da mỏng manh, lúc này cô ấy càng không dám ngẩng đầu lên... Ông chủ Lỗ cười một tiếng rồi nói nhẹ nhàng: “Cô Lale, lần này cô tìm chúng tôi ra đây, có chuyện gì cần nói không?”

“Chủ yếu là để cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn.” Cô gái người orc lấy lại bình tĩnh, từ từ ngẩng đầu lên, do dự một lát sau mới nói tiếp: “Ngoài ra... còn có một việc khác, tôi không biết phải làm thế nào, vì vậy tôi hy vọng có thể được nghe ý kiến của các bạn.”

“Hãy kể cho tôi nghe xem.” Ông chủ Lỗ nhìn cô ấy.

Lale suy nghĩ một lát rồi nói: “Đại khái là như this... Sau đêm hôm đó, một người từ tổ chức Hiệp sĩ đã đến tìm tôi, nói rằng họ muốn mời tôi gia nhập tổ chức đó. Đó là vị hiệp sĩ bác sĩ [Bè Đức Vĩ]. Anh ấy nói rằng tôi có khả năng an ủi những con người orc hung dữ, vì vậy họ muốn thành lập một đội quân sử dụng âm nhạc trong chiến đấu... và muốn tôi trở thành thành viên đầu tiên của đội đó.”

Ông chủ Lỗ và cô hầu gái nhìn nhau, có vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó họ đã hiểu ra.

“Có vẻ như ông [Bè Đức Vĩ] này có một ý tưởng rất thú vị...” Ông chủ Lỗ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tuy nhiên, người mà anh ấy mời, chắc chắn không chỉ có cô thôi phải không?”

Cô gái người orc gật đầu: “Vâng, ngoài tôi ra, tất cả những người trong ban nhạc vào đêm hôm đó cũng đều được mời... Và em trai tôi, Oga, cũng vậy.”

“Họ đã trả lời thế nào?”

Lale nói: “Ba người trong nhóm Will đã đồng ý ngay từ đầu, còn ông Trình thì nói rằng ông ấy cần suy nghĩ thêm một chút... Rồi đến Oga và tôi. Oga muốn tôi quyết định... Cho đến bây giờ tôi vẫn chưa thể quyết định được. Vì vậy, tôi muốn nghe ý kiến của hai người.”

“Hmm... Nói thật ra, chúng tôi và cô Lale mới quen biết nhau không lâu.” Ông Lỗ cười nói: “Tại sao cô lại muốn nghe ý kiến của chúng tôi?”

Cô gái nhìn xuống ao nước bên cạnh, giọng nói thấp xuống: “Bởi vì... bởi vì các bạn rất đáng tin cậy, và... và tôi luôn cảm thấy rằng mình sẽ nhận được câu trả lời đúng đắn, và... và...”

Và... khác với những người khác.

“Và còn gì nữa?” Cô hầu gái mỉm cười hỏi.

Cô gái người

Tôi chỉ cảm thấy rằng hai người có kiến thức sâu rộng hơn tôi nhiều… Có lẽ các bạn có thể phân tích rõ xem quyết định đó có tốt hay không… Thực ra, tôi chỉ muốn hỏi thôi; nếu hai người cảm thấy phiền phức, xin đừng để bụng nhé…”

“Không sao đâu,” Ông chủ Lạc nói một cách bình thản: “Nhưng với những loại tham vấn như thế này, chúng tôi sẽ thu phí… Lalè, hãy suy nghĩ kỹ trước đã.”

Cô gái người orc ngẩn ngơ một lát, nhìn đôi người trước mặt mình với vẻ bối rối… Họ luôn ẩn giấu điều gì đó bí ẩn, khiến người ta muốn khám phá thêm.

Cô vô thức nói: “Nhưng tôi lại muốn hỏi chính vì không biết đâu… Vậy mà cũng phải thu phí à?”

Ông chủ Lạc cười nhẹ, sau đó từ từ lấy ra một đồng xu – chỉ là một đồng xu bình thường của đất nước Anh. Ông ném đồng xu đó về phía cô gái người orc.

Cô vội vàng đưa tay ra đón, rồi giữ nó trong lòng: “Đây… đây là cái gì vậy?”

Lúc này, ông chủ Lạc mỉm cười và nói: “Cũng có những trường hợp không cần thu phí đâu… Đồng xu này tôi tặng bạn, hãy dùng nó để đưa ra quyết định nhé. Nếu mặt trên là ‘đồng ý’, thì cứ đồng ý; nếu mặt dưới là ‘không đồng ý’, thì cứ từ chối. Tất nhiên, ngược lại cũng được.”

Cô gái người orc bỗng ngờ ngàng… Còn có cách như vậy sao?

“Nhưng… nhưng liệu điều này có quá đơn giản không?” Cô nhăn mày.

Ông chủ Lạc đáp: “Nếu đó là việc khiến bạn do dự, thì dù quyết định đồng ý hay từ chối, chắc chắn cũng đều có những lý do riêng phải không? Khi cả hai phía đều có ưu và nhược điểm, thì ít nhất cũng có sự công bằng. Vì vậy, cơ hội cũng là bình đẳng. Như vậy, cô Lalè còn cảm thấy điều này đơn giản nữa không?”

Cô gái người orc cầm đồng xu trong tay, suy nghĩ một lúc lâu… Rồi bất ngờ cô cắn vào đồng xu một cái, để lại dấu răng trên đó. Sau đó, cô ném đồng xu xuống vòi phun nước phía trước.

“Chplác!”

Đồng xu đã rơi xuống nước.

Cô ngước nhìn ông chủ và cô hầu gái, nói một cách nghiêm túc: “Tôi không biết bây giờ mặt trên hay mặt dưới của đồng xu là gì… Nhưng thực ra trong lòng tôi đã có câu trả lời rồi; tôi chỉ muốn nhận được sự xác nhận thôi. Sau này tôi sẽ quay lại đây, lấy lại đồng xu này, và xem liệu quyết định của mình có đúng đắn hay không.”

Cô lại cúi chào hai người với góc 90 độ, nói: “Cảm ơn!”

Ông chủ Lạc mỉm cười: “Thực ra tôi chẳng làm gì cả… Người đưa ra quyết định chính là bạn mà.”

“Cô gái người orc kia thật là vui vẻ và tự nhiên. Cô ấy ngẩng đầu lên, nở một nụ cười tươi sáng, rồi chớp mắt nói: ‘Trước đây, có một ông chú làm việc trên trang trại đã nói với tôi rằng, có những người không bao giờ chỉ cho bạn cách phải làm gì, nhưng họ lại giúp bạn nhận ra điều bạn nên làm. Bởi vì chỉ cần họ đứng trước mặt bạn, bạn sẽ cảm thấy vui vẻ… Khi tâm trạng tốt, thì dù làm bất cứ việc gì, cũng đều là khởi đầu của thành công… Vậy thì, tạm biệt hai người nhé!’ Cô ấy chạy đi một cách tràn đầy năng lượng, và dần dần biến mất khỏi công viên này.”

“Thật là một cô gái tuyệt vời.” Nàng hầu gái cười khẽ.

Cô ấy bước đến bên cái vòi phun nước phía trước, nhìn vào đồng xu đã chìm xuống đáy hồ, phản chiếu ánh nắng mặt trời, và bỗng nhiên nói: “Chắc hẳn sẽ có người lang thang nhặt được nó phải không?”

“Làm sao có thể như vậy được…” Ông chủ Lạc cười, sau đó vỗ tay một tiếng.

Từ đó trở đi, không ai trong công viên để ý đến sự tồn tại của cái vòi phun nước đó nữa. Nó vẫn yên bình nằm đó, và dưới đáy nó, có một đồng 50 xu – không ai biết đó là mặt trước hay mặt sau.