Những người tham gia thi đấu tự do… rất ít ai đăng ký địa chỉ hiện tại của mình với ban tổ chức cuộc thi lớn này. Tuy nhiên, điều này không hề là trở ngại đối với các đặc vụ của [Cục Thiên Đai], thậm chí họ còn cử ra một đặc vụ cấp bát để tiếp cận Abraham – nhân vật được coi là “kỵ sĩ tàu lửa bất ngờ”.

Theo thông tin có được, Abraham không có nơi ở cố định; trước khi tham gia cuộc thi, anh ta là người luôn di chuyển từ thành phố này sang thành phố khác để tìm kiếm “cơ hội”. Những “cơ hội” mà anh ta nhắm đến chính là cách để những người không muốn gia nhập các tổ chức chính thức nhưng lại muốn sử dụng sức mạnh của việc “thức tỉnh” để đạt được giàu có và cuộc sống thoải mái. Thông thường, họ sẽ chọn cách trở thành đệ tử của những người giàu có, được cung cấp nhà ăn ở và mọi thứ tiện nghi.

Những người sử dụng con đường này để “thức tỉnh” thường ở cấp độ LV0 đến LV2; một số ít có thể đạt đến cấp độ LV3. Còn những người ở cấp độ LV4 thì gần như không có, bởi vì họ đã có đủ sức mạnh để trở thành những người giàu có rồi.

“Thật sự anh ta đang sống ở đây sao?”

Đặc vụ cấp bát Filis ngạc nhiên nhìn ngôi hầm trước mắt mình… Nơi này thường là chỗ ở của những kẻ lang thang, những người thuộc tầng lớp thấp trong xã hội.

“Thưa ngài, trước đây, cuộc sống của Abraham không mấy suôn sẻ. Khi mới bắt đầu quá trình ‘thức tỉnh’, anh ta không hề nổi bật. Anh ta đã từng theo hầu ba ông trùm băng đảng ngầm khác nhau ở Los Angeles, nhưng tất cả những băng đảng đó đều đã bị tiêu diệt trong những cuộc chiến tranh giành quyền lực trên đường phố. Sau đó, anh ta mới chuyển đến Washington D.C. và tham gia cuộc thi đấu này.”

“Một người vô danh như vậy, làm thế nào mà đột nhiên lại sở hữu sức mạnh lớn như vậy?” Filis không khỏi cau mày, “Có vẻ như ông Abraham này đang giấu đi một bí mật nào đó mà người ta chưa biết đến…”

Là một đặc vụ, Filis rất nhạy bén với những bí mật… và cũng có mong muốn tìm hiểu chúng một cách mạnh mẽ, gần như là bản năng.

“Anh ta đang ở bên trong à?”

“Người của chúng tôi thấy anh ta bước vào đó rồi nhưng sau đó không thấy xuất hiện trở lại nữa.”

“Vậy thì hãy bắt đầu cuộc gặp gỡ đi.”

Filis nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và gõ cửa vào ngôi hầm… Kể từ khi Abraham đánh bại O’Fly, Giám đốc Wayne đã rất quan tâm đến việc chiêu mộ anh ta.

Sau một lúc chờ đợi, cánh cửa ngôi hầm từ từ mở ra… Trong bóng tối, Filis nhìn thấy một đôi mắt màu xám chì… Dù đã quen với nhiều tình huống nguy hiểm, anh vẫn không khỏi cảm thấy lạnh gá

Bên trong không có ánh đèn; quá tối rồi, chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì rõ ràng được.

“Xin lỗi vì đã làm phiền.” Phí Lý Thức hít một hơi thật sâu, sau đó bình tĩnh bước vào căn phòng.

Thực ra, bên trong vẫn có ánh sáng; chỉ là nó bị che khuất bởi một tấm rèm mà thôi… Khi kéo tấm rèm ra, bên trong tràn ngập những ngọn nến đang cháy.

Một mùi hôi thối nồng nặc ập vào mũi.

Trong căn phòng đơn sơ ấy, có một con bò được mổ ruột và để lung tung trên nền đất; Abraham ngồi ngay bên cạnh con bò đó, cầm một con dao nhỏ, lấy một miếng thịt từ bụng bò ra và bắt đầu nhai.

Việc ăn thịt bò sống không phải là điều gì lạ lùng; thậm chí nhiều người còn coi đó là món ăn ngon… Nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng man rợ và đẫm máu đến thế!

Những người đi cùng Phí Lý Thức lúc này đều cảm thấy khó chịu ở dạ dày… Con bò này dường như vẫn chưa chết hẳn; trái tim của nó vẫn đang đập…

…Những [kẻ phi nhân loại] này, tất cả đều có những sở thích kỳ lạ; không biết khi [thức tỉnh], tâm trí họ có gặp vấn đề gì không?

Sau khi tự nhủ bản thân một hồi, Phí Lý Thức bắt đầu xem như không có gì xảy ra, tiến lại gần Abraham.

“Thưa ông Abraham, chúng tôi thành thật mời ông trở thành một thành viên của [Cục Thiên Đạo]… Nếu ông đồng ý, thậm chí ông còn có thể trở thành ngôi sao anh hùng của [Đội Hiện Tượng Mới].”

Abraham từ từ ngẩng đầu lên, lấy trái tim bò ra, đặt nó trong lòng bàn tay, và bắt đầu gọt và ăn nó như thể đang gọt táo vậy; ông không nói gì cả.

“Tiền bạc, địa vị, danh tiếng… Tất cả những thứ đó chỉ là những điều cơ bản mà thôi.” Phí Lý Thức mỉm cười, “Quan trọng hơn, khi trở thành đồng minh của chúng tôi, ông sẽ không cần phải đơn độc chiến đấu nữa.”

Abraham chỉ im lặng, tiếp tục nhai thịt trái tim bò mà không nói gì.

Phí Lý Thức chăm chú quan sát khuôn mặt của đối phương… Vì cần phải ăn uống, nên người đó đã tháo chiếc mặt nạ kỳ lạ trên mặt xuống.

Các đường nét khuôn mặt… Nói cho đúng hơn, chúng không hề sâu đậm, mà là gầy guộc.

Điều này khiến Phí Lý Thức cảm thấy như thể đối phương là một tù nhân trong nhà tù, luôn thiếu thốn thức ăn.

Cuối cùng, từ miệng Abraham phát ra tiếng nói ngoài việc nhai: “Go…”

“Xin đừng vội vàng từ chối; những điều kiện chúng tôi đưa ra vẫn còn hiệu lực.” Phí Lý Thức nói một cách bình tĩnh; ông cũng không nghĩ rằng sẽ thành công ngay từ lần đầu tiên… Giống như việc câu cá vậy; cần có sự kiên nhẫn và nỗ lực… Những [kẻ phi nh

Nói xong, nhân viên Filist đập tay, và những người đi cùng lập tức tiến lại gần hơn, mở một chiếc vali da đen lớn ra.

Trước hết là tầng đầu tiên – chỉ có một cái hộp cỡ chai nước ngọt, bên trong có rất nhiều viên thuốc nhỏ.

“Đây là loại hợp chất năng lượng cao đầu tiên được [Cục Thiên Đấu] phát triển. Chỉ cần một viên thôi đã có thể cung cấp…”, Filist nhìn con bò dưới đất và nói tiếp, “năng lượng tương đương với một con bò như thế này.”

Abraham ngừng việc nhai thức ăn.

Filist cười nhẹ và nói: “Sau khi trở thành [Người Khác], cơ thể các bạn sẽ được tăng cường mạnh mẽ, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với những khó khăn trong việc bổ sung dinh dưỡng… Đây là vấn đề mà nhiều người đã ‘thức tỉnh’ phải đối mặt. Nếu không được bổ sung đầy đủ, sức mạnh của các bạn sẽ tăng chậm lại, và quá trình ăn uống cũng sẽ trở nên rất phiền phức.”

Abraham lập tức cầm lấy chai thuốc, mở nó ra và đổ hết số thuốc vào miệng… Anh ta nuốt hết một nửa lượng thuốc, sau đó nhai chúng với tiếng kêu “rắc rách”.

Anh ta nuốt hết chúng cùng một lúc; đôi mắt màu xám chì của anh ta dường như sáng lên một chút, rồi anh ta tiếp tục nuốt hết phần thuốc còn lại!

Filist không khỏi giật mình trong lòng – cơ thể người này phải “đói” đến mức nào mới có thể ăn hết lượng hợp chất năng lượng cao lớn như vậy trong chốc lát?

“Còn nữa…”

“Không vấn đề, tôi sẽ ngay lập tức bảo người mang thêm cho.” Filist nhíu mắt lại – xem này, mọi chuyện đã bắt đầu suôn sẻ rồi đấy!

Điều đáng sợ không phải là đối phương tham lam, mà là họ không muốn nhận.

“Ngoài ra, trước khi đi, ông Abraham có thể xem thử thứ này không?” Filist vội vàng chỉ vào chiếc vali.

Rõ ràng, chiếc vali đen lớn này vẫn còn tầng thứ hai – khi tầng đầu tiên được mở ra, bên dưới nó là một đôi găng tay có móng vuốt màu xám đen.

Abraham không biểu hiện gì cả.

Filist mỉm cười và nói: “Sau khi xem các trận đấu mà ông đã tham gia, chúng tôi nhận thấy rằng ông Abraham dường như chưa có vũ khí phù hợp, vì vậy chúng tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng đôi găng tay này. Những móng vuốt trên găng tay được làm từ một loại kim loại bí ẩn; độ cứng của nó đã vượt qua tất cả các loại kim loại hiện có…”

……

“Thế nào?”

“Ông ấy đã chấp nhận thiện chí của chúng tôi.”

Trên đường trở về trụ sở, Filist trong tâm trạng tốt đẹp đã trò chuyện điện thoại với Giám đốc Wayne.

“Nghĩa là, ông ấy vẫn chưa đồng ý sao?”

Phí Lý Tử Công cười nói: “Màn trình diễn của anh ta thật sự rất ấn tượng; chắc hẳn giống như một câu tục ngữ cổ xưa của Trung Thần vậy – đợi giá cao mới bán. Cứ yên tâm đi, tôi rất tin tưởng vào khả năng của mình, đặc biệt là khi đối mặt với những kẻ tham lam… Giám đốc, ông có ở trụ sở không? Khi tôi trở lại, tôi sẽ báo cáo chi tiết cho ông.”

“Tôi hiện không ở trụ sở; bạn có thể quay về trước được. Khoảng năm giờ nữa tôi sẽ đến.”

“Được rồi.”

……

……

Nước Mỹ Đẹp, đại bình nguyên phía trung… Một thế giới đầy cát và đá.

Trong máy bay chiến đấu của [Cục Thiên Đạo], Giám đốc Wayne đang nhìn ra ngoài với ánh mắt háo hức… Nhưng người đồng hành cùng ông, Ông Wednesday, thì dường như hoàn toàn bình tĩnh; thậm chí ông ấy còn buồn ngủ.

Lần xuất hiện này là để kiểm tra khả năng của [Quân binh Tổ quốc].

Việc tạo ra [Quân binh Tổ quốc] đã bắt đầu từ rất lâu trước đây; ngay cả [Cậu bé Dã man] – người đã qua đời – cũng chỉ là một sản phẩm bán thành chưa hoàn thiện, được sử dụng tạm thời trong quá trình thử nghiệm mà thôi.

Tất nhiên, bản thân [Cậu bé Dã man] và thế giới bên ngoài đều không hề biết điều này.

“Sao vẫn chưa có tin gì cả?” Giám đốc Wayne nhíu mày.

Chiếc máy bay chiến đấu đã đậu ở đây đã một thời gian khá lâu rồi; Giám đốc Wayne nhìn đồng hồ và nhận ra rằng chỉ riêng việc chờ đợi thôi đã kéo dài đến một tiếng đồng hồ rồi.

“Có phải đã xảy ra vấn đề gì không?”

Nỗi lo lắng của ông không hề vô cớ; theo tính toán, sự tiến hóa của [Quân binh Tổ quốc] lẽ ra phải đạt mức LV6 – một cấp độ cao – nhưng cuối cùng lại khiến mọi người ngạc nhiên khi chúng đạt đến mức LV7 theo lý thuyết!

Nhưng liệu sự tiến hóa này có ổn định hay không, có tồn tại những khuyết điểm gì không, vẫn còn là những điều chưa được biết… Giám đốc Wayne thậm chí còn lo lắng rằng [Quân binh Tổ quốc] có thể bỗng nhiên phát nổ, làm hỏng tất cả công sức đã bỏ ra.

“Không cần phải vội vàng,” Ông Wednesday từ từ mở mắt và nói: “Tôi đã mất rất nhiều công sức mới tìm được đối tượng thích hợp để kiểm tra những chiến binh của ông; chỉ là chúng cũng cần thời gian để thức dậy mà thôi. Dù sao thì, đây cũng là ‘thần linh’ của họ… Việc xuất hiện của họ cũng cần phải có sự long trọng một chút.”

“Họ?” Giám đốc Wayne nhíu mày và suy nghĩ: “Ông đang nói đến… những người bản địa đó à?”

Ông Wednesday cười nhẹ và nói: “Là một kẻ xâm lược… ông không nghĩ rằng điều này thật sự không lịch sự chút nào sao?”

Gi

Một tiếng kêu vang dội vang lên; phía tây chân trời, trong ánh sáng huyền ảo, một bóng dáng khổng lồ đang lao thẳng lên bầu trời.

Cổ xưa, bí ẩn, thiêng liêng…

“Nó đã xuất hiện rồi!” Giám đốc Wayne ngay lập tức nín thở lại.

“Đúng vậy, nó đã xuất hiện.” Ông Wednesday nhắm mắt lại và nói, “Chim thần của trời và đất, con đại bàng cổ xưa…”

Tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Trong lúc kể chuyện, ông Wednesday bỗng nhiên ném ra một đồng tiền vàng.

Dù có tranh cãi đến đâu, vẫn có những điều ông không muốn ai biết, đặc biệt là tại Washington trên bờ đông nước Mỹ – nơi đang tập trung những gia tộc mạnh mẽ nhất thế giới.

Đồng tiền vàng vượt qua ranh giới vật chất, lập tức bay ra khỏi thân máy bay chiến đấu và rơi xuống mặt đất của vùng đồng bằng đỏ rực này.

Như thể nó đã xây dựng một bức tường vô hình, ngăn cách nơi này với bên ngoài.

……

Dưới bóng dáng của con đại bàng thần, một bóng dáng mặc bộ giáp đen đỏ đang lao thẳng lên trời… Khi va chạm xảy ra, sức mạnh dữ dội ấy, giống như 【cậu bé nhỏ】 ban đầu, đã phá huỷ mọi thứ trong phạm vi vài km xung quanh!

Dưới bầu trời đêm, tiếng kêu của con đại bàng thần từ dần trở nên vang dội, giận dữ… rồi bi thảm!

Trên mặt đất, những người dân thuộc các tộc thổ dân cổ xưa, đội những chiếc mũ lông vũ, đang quỳ gối than khóc… Họ đã bị đày đọa trên mảnh đất hoang vu này, và bây giờ, cả thần linh của họ cũng đang bị tàn sát.

“Ai có thể cứu lấy dân tộc chúng ta, cứu lấy mảnh đất của chúng ta…?”

“Tina, hãy rời khỏi nơi này, rời xa vùng đất tội ác này… Em là hy vọng cuối cùng của chúng ta!”

“Không, em muốn…”

“Hãy rời đi!!! Thần Etsumna sẽ chỉ lối cho em… để cứu lấy dân tộc chúng ta!”

Ánh cực quang trên bầu trời tan biến, con đại bàng thần khổng lồ đổ xuống mặt đất; những tia sáng nóng cháy phun ra từ đôi mắt của 【chiến binh tổ quốc】 đã biến mảnh đất thành địa ngục.

Lửa cháy rực.

Tiếng khóc thương vang lên khắp nơi; hàng ngàn chiến binh thuộc các tộc thổ dân cổ xưa cầm lấy những vũ khí cổ xưa và lao vào cuộc chiến với những kẻ sát nhân giống như quỷ dữ.

Nơi đẫm máu.

Giữa biển lửa, một cô gái ôm chặt thân thể con báo và lao ra khỏi đám lửa, hướng về phía mặt trời mọc.

……

……

“Đủ rồi, quay lại đi… Đây chỉ là một cuộc tàn sát vô nghĩa mà thôi.”

Trên máy bay chiến đấu, Giám đốc Wayne đã truyền lệnh cho 【chiến binh tổ quốc】 – Đúng vậy, đó là một lệnh.

Ngay từ khi được tạo ra, lòng trung thành đã được khắc sâu vào bản năng của những 【Chiến binh Tổ quốc】... Chỉ thấy những 【Chiến binh Tổ quốc】 này ngay lập tức từ bỏ chiến trường và vội vàng trở về.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Giám đốc Wayne cảm thấy vô cùng hài lòng.

“Đây chính là sức mạnh của LV7 sao?” Anh ta thầm nghĩ và khuôn mặt căng thẳng bỗng nhiên hiện lên nụ cười, “Còn con chim thần kia?”

Ông Wednesday nói một cách thoải mái: “Con chim thần vừa mới hồi sinh, thực ra đang ở trạng thái yếu nhất; việc đánh bại nó không có ý nghĩa gì đặc biệt... Nhưng điều này chứng tỏ rằng đúng là sức mạnh của LV7. Chúc mừng bạn, Giám đốc Wayne, thí nghiệm lần này rất thành công. Điều này có nghĩa là các bạn đang dần nắm bắt được sức mạnh của những vị thần nhân tạo.”

Giám đốc Wayne gật đầu và suy nghĩ một lát rồi nói: “Yên tâm, những gì tôi đã hứa với bạn, chúng tôi sẽ sớm thực hiện.”

“Tôi rất mong đợi điều đó.”

Giám đốc Wayne lại tự hỏi: “Nếu 【Chiến binh Tổ quốc】 đối đầu với Rồng Thần Trung Hoa, kết quả sẽ như thế nào?”

Ông Wednesday chỉ cười rồi giơ nắm đấm lên, năm ngón tay bỗng nhiên mở ra, “BOOM... Chính là như vậy.”

“Thật sao?!” Giám đốc Wayne bất giác thở gấp hơn.

Ông Wednesday cười toe toét và nói: “Tôi muốn nói rằng 【Chiến binh Tổ quốc】 sẽ bị phá hủy hoàn toàn... Tôi xin nhắc lại một lần nữa, trên thế giới này, không có bất kỳ sức mạnh nào có thể đối đầu với Rồng Thần Trung Hoa. Vì vậy, hãy từ bỏ những ảo tưởng của bạn đi, Giám đốc Wayne, điều này đã rất tốt rồi.”

Khuôn mặt Giám đốc Wayne trở nên u ám... Không thể đọc được tâm trạng của anh ta lúc này.

—Trên thế giới này, không có bất kỳ...

—Vậy có nghĩa là, những thứ không tồn tại trên thế giới này... có thể xảy ra?

……

……

……

……

……

【Phía Khoa học】.

Căn cứ huấn luyện chính của TGX.

“Carol, mô hình huấn luyện cấp độ này sắp không còn đáp ứng được nhu cầu của em nữa rồi. Nếu tiếp tục như this, tôi sẽ phải xin thêm ngân sách cho việc huấn luyện... Vậy tối nay em có rảnh không? Chúng ta đi uống một ly ở quảng trường trước cửa nhà nhé? Nghe nói có một bartender từ hành tinh Pompeii đến đây, rất giỏi đấy.”

“Tối nay tôi còn phải tham gia buổi huấn luyện kiểm soát năng lượng, không có thời gian.”

“Vậy lần sau..."

“Tôi sắp hoàn thành khóa học nâng cao và đi làm ở Đế quốc rồi.”

“…Ồ, tôi hiểu rồi.”

Carol cầm lấy khăn tắm và bước ra ngoài phòng huấn luyện.

Căn cứ huấn luyện chính này được xây dựng trên một hành tinh hoang vu... Đây không phải là lần đầu tiên Carol

Trong TGX, mỗi khi thăng chức một cấp độ, người ta sẽ có cơ hội được tiếp tục nâng cao trình độ tại đây. Và mỗi lần như vậy, khả năng cá nhân đều được cải thiện đáng kể. Bên ngoài căn cứ, một vùng đất xám trắng rải rác những hố lớn do các người tham gia huấn luyện tạo ra – đó là dấu vết của những cuộc rèn luyện ấy. Bên ngoài là khu vực có trọng lực thay đổi thường xuyên; sự biến đổi này làm cho mức độ khó của các bài tập tăng lên đáng kể. Không hiểu tại sao, khi nhìn vào vẻ ngoài trơ trụi của hành tinh này, Carol luôn liên tưởng đến vệ tinh tự nhiên của hành tinh màu xanh lam trong “Thế giới Thần thoại”. Trở về ký túc xá, sau khi tắm rửa xong, Carol nằm xuống giường và dần chìm vào giấc ngủ. Điều này giúp cô nhanh chóng phục hồi sức lực… Chắc chắn căn cứ này rất an toàn. *Tích-tích…* Cô bỗng nhiên mở mắt, chỉ với ý nghĩ đơn giản, ngăn kéo bên cạnh cửa sổ đã tự động mở ra, và một chiếc hộp nhỏ bay ra ngoài. Dưới tác động của ý chí của cô, chiếc hộp nhanh chóng được mở ra, và một chiếc điện thoại báo thức cũ kỹ từ từ lăn ra ngoài. “Wei En?”