Đoàn người của công chúa đã rời khỏi tầm mắt họ.

Nhưng những người dân trên đường vẫn không rời đi; họ vẫn quỳ gối trên mặt đất, tiếp tục hô vang tên của công chúa: Yamanlana.

“Các bạn... các bạn có thấy không?” Claudia bất ngờ quay đầu lại, nhìn về phía Lạc Câu và ông Otto đứng phía sau, vẻ mặt có phần hoảng loạn, “Hình ảnh của công chúa... là như thế nào?”

Ông Lạc và ông Otto gật đầu cùng lúc.

Claudia vô thức xoa đầu mình, dường như bước chân không vững; cô thì thầm: “Tôi... có vẻ như đang cảm thấy không khỏe lắm, liệu có thể tìm chỗ nghỉ ngơi một lát được không...”

Ông Otto gật đầu, sau đó lấy ra những gói đồ đang mang theo, mở chúng ra trước mặt họ: “Tôi đã mang theo một số quần áo... Dù đây là nơi nào, dù có nguy hiểm gì, thì ít nhất... chúng ta hãy cố gắng hòa nhập vào đây trước đã.”

Không chỉ có quần áo, mà còn có một số vật trang sức, thậm chí còn có những thứ trông giống như tiền tệ.

Chẳng biết mình đã hôn mê bao lâu, cũng chẳng biết ông Otto đã lấy những thứ này từ đâu ra...

Lúc này, Claudia không còn thời gian để suy nghĩ về những điều đó nữa; cô chỉ cảm thấy đầu óc mình rối ren, vội vàng đi vào một con hẻm sâu, và chỉ khi thấy ông Lạc và ông Otto quay lưng đi, cô mới vội vàng thay đồ mới.

Khi cô xuất hiện trước mặt hai người lần nữa, ông Otto hiếm khi nào mỉm cười như vậy: “Thật là... đúng là công chúa.”

“Xin... xin đừng đùa với tôi!” Lúc này, giọng nói của cô có phần yếu ớt.

Đùa à?

Nhưng người phụ nữ vừa được người dân reo hò chào đón trong đoàn xe vừa qua... chính là...

“Nơi đó... có lẽ chính là cung điện của họ.” Ông Otto nhìn về phía tòa nhà lớn ở cuối con đường, suy ngẫm: “Họ gọi nơi này là thành phố Heliopolis, Thành phố Mặt Trời... Nhưng thực tế, tôi chưa bao giờ nghe nói về công chúa Yamanlana trong các triều đại cổ đại. Triều đại nào đang cai trị nơi đây... hiện tại vẫn chưa rõ... Nhưng có thể, lịch sử ở đây có một số điểm khác biệt so với những gì chúng ta biết.”

Claudia cảm thấy đầu óc mình hoàn toàn rối bời; cô không còn thể suy nghĩ về những thông tin mà ông Otto đưa ra nữa. Tâm trí cô trở nên mơ hồ, có lẽ vẫn đang nghĩ về công chúa Yamanlana – người giống hệt mình.

“Khi ông Otto vừa ra ngoài tìm hiểu thì có tìm được chỗ nào để chúng ta nghỉ ngơi tạm thời không ạ?” Bác sĩ Lạc bất chợt hỏi.

“Hãy theo tôi đi.” Ông Otto nói một cách bình thản: “Gần đây có một căn nhà trống, có vẻ như không ai ở đó thường xuyên.”

……

……

“Công chúa đã trở về rồi! Công chúa đã trở về!”

Trước cổng lớn của cung điện hoàng gia, các binh sĩ đều nhường đường để đoàn xe của công chúa có thể tiến vào qua cửa chính. Sự kính trọng mà họ dành cho công chúa xuất phát từ tận đáy lòng, bởi vì bà ấy luôn là người bảo vệ cho cung điện này!

Bà ấy đã nhiều lần dẫn quân ra trận, chống lại những con quái vật khủng khiếp trong sa mạc, và liên tục giết chết những sinh vật đáng sợ đó, chính nhờ vậy mà vương quốc mới có được sự ổn định và thịnh vượng như ngày hôm nay.

Bên trong cung điện, vua già cùng các đại thần đã đang chờ đợi từ lâu… Công chúa Yamanalana là người thừa kế duy nhất của nhà vua, và tất cả các đại thần đều tin rằng, với những công lao của công chúa Yamanalana, bà ấy rất có thể trở thành vị vua mới… hay nói cách khác, là vị pharaoh mới.

Chỉ là trong lịch sử chưa từng có tiền lệ như vậy, không biết vua già đang có ý định gì trong đầu.

Trong lúc suy nghĩ, công chúa Yamanalana cũng dưới sự hộ tống của các thị vệ, từ từ bước vào đại sảnh. Vị vua ngồi trên ngai vàng lúc này dang rộng đôi tay, nở nụ cười hài lòng: “Con gái yêu quý của ta, Yamanalana, con chính là niềm tự hào của vương quốc! Chúc mừng con, một lần nữa con đã thành công trong việc chặn đứng cuộc xâm lược của những con quái vật đó. Ta đã chuẩn bị một bữa tiệc ăn mừng, tối nay sẽ là một đêm vui vẻ! Ta sẽ khiến toàn thể người dân trong thành phố cùng ca ngợi con… Con gái yêu quý của ta!”

Lúc này, công chúa Yamanalana nhìn quanh một vòng,

rồi nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, xin hãy hủy bỏ bữa tiệc ăn mừng tối nay đi, bây giờ không phải là lúc để ăn mừng.” Lời nói của công chúa khiến các đại thần ngạc nhiên, còn vua cũng nhíu mày… Vua không hiểu: “Con không thích bữa tiệc ăn mừng mà cha đã chuẩn bị cho con sao? Tại bữa tiệc có những chàng trai xuất sắc nhất của cả vương quốc đấy! Cha đã chuẩn bị sẵn việc chọn một người chồng cho con tối nay!”

Lời nói của vua khiến các đại thần bắt đầu thì thầm với nhau… Thực ra, công chúa đã đến tuổi lập gia đình, nhưng vua chưa bao giờ vội vàng về vấn đề này; bây giờ đột nhiên nhắc đến nó, có vẻ như đã tiết lộ ra rất nhiều thông tin quan trọng.

Nhưng công chúa Yamanalana vẫn nói một cách kiên quyết: “Cha ơi, lần này chúng ta ra

Các binh sĩ cần những bài tập luyện và những vũ khí sắc bén hơn! Chúng ta không nên lãng phí của cải vào những thứ xa hoa và tiêu vui!

“Con yêu, không có cuộc chiến nào mà không có người chết.”

Lúc này, vua vẫy tay và nói một cách bình thản: “Những gì con nói, các binh sĩ trở về trước đã báo cáo cho ta rồi! Ta nghĩ lần này là cuộc tấn công dồn dập nhất từ phía những con quái vật đó! Sau trận chiến này, chúng chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề và trong thời gian ngắn sẽ không thể tổ chức được cuộc xâm lược nào nữa! Vì vậy, con hãy yên tâm đi!”

“Cha ơi?” Công chúa Yamanalana ngẩng đầu lên.

Nhưng cha cô lại đặt hai tay xuống mặt và nói một cách nghiêm túc: “Con yêu, con vừa trở về sau một hành trình mệt mỏi, cha cho phép con nghỉ ngơi và chuẩn bị kỹ lưỡng để tham gia bữa tiệc tối nay… Cha đã sai người chuẩn bị cho con bộ trang phục đẹp nhất của cả vương quốc! Tối nay, con sẽ là người phụ nữ đẹp nhất tại bữa tiệc! Tất cả những chàng trai tài giỏi sẽ đều say mê con… Đi đi! Đây là mệnh lệnh!”

“Vâng…” Công chúa Yamanalana chỉ đành từ từ rời đi. Dù sao thì cha cô cũng là vua, người sở hữu quyền lực tối cao… Là cha của mình.

Sau khi công chúa rời đi, vua cũng ra lệnh cho các quan lại trong đại điện trở về nhà để chuẩn bị cho bữa tiệc tối… Bản thân vua cũng quay trở về cung điện.

Trong thời gian công chúa đi chinh chiến, vua đã thu nhận thêm một phi tần mới và rất sủng ái cô ấy, hàng ngày đều gặp gỡ cô ấy.

……

“Công chúa điện, nghe nói lần này vua vội vàng tổ chức bữa tiệc là muốn tìm một người chồng cho công chúa.”

Trên đường trở về cung điện của mình, công chúa Yamanalana nghe thấy lời nhắc nhở của người hầu bên cạnh, bước chân cô dần chậm lại và nói một cách lạnh lùng: “Tai họa do những con quái vật gây ra vẫn chưa được giải quyết triệt để, con không có thời gian để tìm chồng.”

Người hầu hạ giọng xuống và nói: “Con nghe nói, phi tần mới mà vua thu nhận dường như đang mang thai… Theo lời của Quốc sư, đó sẽ là một vương tử. Nhưng việc này, vua đã ra lệnh phải giữ bí mật… Con chỉ nghe người hầu của Hoàng phi nói thôi.”

Bước chân của công chúa bỗng dừng lại. Lúc này, cô nhíu mày, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi liên tục, cuối cùng mới nói một cách nghiêm túc: “Thật sự là Quốc sư nói vậy sao?”

Người hầu vội vàng đáp: “Con chỉ nghe nói thế thôi… Gần đây Quốc sư ít xuất hiện tại cung điện lắm, con không thể tìm hiểu được thông tin gì. Nhưng Quốc sư thực sự đã trở lại một lần, khoảng một tháng trước, sau đó lại rời đi.”

Công chúa Yamanal

“Bữa tiệc tối hôm đó…”

Công chúa Yamanalana nói một cách bình thản: “Nếu muốn chọn người chồng cho tôi, thì chắc chắn phải là người mà tôi yêu thích mới được… Tôi rất muốn xem liệu trong thành phố này có ai xứng đáng với tôi không.”

Người hầu gái ngập ngừng một lát, rồi cười buồn: Có lẽ những chàng trai trẻ tuổi đến đó với tâm trạng hào hứng hôm nay sẽ gặp phải rắc rối đấy…

Công chúa Yamanalana là người dũng cảm và giỏi chiến đấu; từ nhỏ đã theo học các kiến thức về quản trị đất nước từ thầy giáo của mình, là một người vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ… Chắc chắn không thể so sánh được với những chàng trai trong thành phố này… Hy vọng công chúa sẽ không khiến họ cảm thấy quá xấu hổ.

“Vậy… vậy thì tôi sẽ đi chuẩn bị trang phục cho công chúa.” Người hầu gái cúi đầu nói.

“Không cần đâu.” Công chúa Yamanalana vẫy tay: “Hãy lau sạch bộ áo giáp của tôi; tối nay tôi sẽ mặc áo giáp để tham gia bữa tiệc!”

Ôi… Lạy vị Thần Mặt Trời vĩ đại, khi nào thì công chúa mới có thể kết hôn được nhỉ?

……

……

Điều kiện sống đơn sơ trong căn nhà này hơi vượt qua sự mong đợi của Claudia… Nhưng dù sao thì cũng tốt hơn việc phải ở ngoài trời dưới cái nắng chói chang mà.

Ông Otto thật sự giống như một người dân bản địa sống ở đây đã lâu lắm; ông đã mua được khá nhiều đồ đạc và sau khi đến căn nhà trống này, ông bắt đầu chuẩn bị thức ăn ngay lập tức.

Ông chủ Luo nhìn thấy cảnh tượng đó và cảm thấy thú vị, vừa giúp đỡ ông Otto vừa hỏi han một cách thoải mái… Claudia cảm thấy rằng phong cách sống của hai người này dường như đang trở nên kỳ lạ hơn… Cô lại siết đầu mình mạnh mẽ.

Cô cảm thấy đau đầu không chỉ vì tâm trí mình đang rối bời, cũng không chỉ vì việc công chúa Yamanalana có khuôn mặt giống hệt mình… Thực ra, kể từ khi cô tỉnh dậy ở đây, đầu cô liên tục cảm thấy đau nhức một cách khó hiểu, thậm chí còn có cảm giác khó thở nữa.

Cô luôn nghĩ rằng mình bị say nắng; lúc này, tinh thần cô rất uể oải, cả người trông rất yếu đuối… Và còn có một điều khó tin nữa… Cô nhận ra rằng mình dường như không cần sự phiên dịch của ông Otto, vẫn có thể hiểu được ngôn ngữ của những người sống trong thành phố này… Cứ như thể cô sinh ra đã biết nó vậy.

Cô đã lén hỏi bạn học mới của mình, Luo Qiu, xem anh ta có thể hiểu được ngôn ngữ này hay không, và anh ta đã trả lời đồng ý… Claudia thề rằng trong suốt quá trình học tập của mình, cô chưa bao giờ tiếp xúc với ngôn ngữ này!

Những điề

Làn da đen sạm, mặc quần ống loe và áo trắng, vẻ mặt đầy lo lắng. Kẻ vừa trốn vào bên trong này đang run rẩy ẩn náu dưới cửa sổ; khi nhìn thấy sáu ánh mắt đều hướng về phía mình, nó lập tức ra hiệu yêu cầu im lặng. Có vẻ như có người đang truy đuổi nó bên ngoài… nhưng không lâu sau, họ đã đi qua cửa sổ. Kẻ này vừa thở phào nhẹ nhõm vừa vỗ ngực mình… Ông Otto nhìn thấy vậy liền cau mày và hỏi: “Aria, em vào đây từ khi nào vậy? Tôi đã bảo em đợi ở bên ngoài mà.”

“Tôi có quen ông sao? Aria là ai vậy?” Người đàn ông da đen đứng dậy, nhìn ông Otto với vẻ hoang mang, rồi lắc đầu và nhanh chóng tiến về phía Claudia. Anh ta vội vàng chỉnh lại bộ quần áo lộn xộn của mình, sau đó quỳ gối xuống và nói: “Ôi! Ngài công chúa Yamanlana kính mến, tôi thật không ngờ lại được gặp ngài ở đây! Đây thực sự là niềm vinh dự lớn lao của tôi! Tôi là Ibn, đã ngưỡng mộ ngài từ lâu rồi!”

“Ib… Ibn?” Claudia ngạc nhiên.

Ông Luo chớp mắt, có vẻ như nhớ ra điều gì đó; ông Otto lại cau mày rồi lại thở phào nhẹ nhõm… Claudia bất chợt thót người, cô cũng nhận ra điều gì đó! Nếu ở đây đã có công chúa Yamanlana giống hệt cô, thì việc có một người tên Ibn giống hệt Aria bên ngoài cũng có lẽ… không phải là điều không thể! Cô nhìn chằm chằm vào ông Otto và Lao Qiu. Nếu liên tiếp xuất hiện những người giống hệt cô và Aria, liệu sau này có ai đó giống hệt ông Otto và Lao Qiu không?

“Tôi rất biết ơn sự tôn trọng mà anh dành cho tôi…” Claudia thở dài, nói với vẻ đau khổ: “Nhưng rõ ràng, tôi không phải là công chúa Yamanlana mà anh vừa nói đến.”

“Gì cơ?” Ibn bất ngờ nhảy dậy.

…

“Thế giới này thật sự có hai người giống hệt nhau đến thế!” Ibn tiến lại gần Claudia, quan sát cô từ đầu đến chân… gần như muốn kiểm tra mọi thứ một cách kỹ lưỡng, “Trời ơi! Chuyện kỳ diệu như thế này, thật giống như một phép màu vậy! Cô thực sự không phải là chị em song sinh của công chúa Yamanlana sao? Chúng ta có thể lén lút đưa công chúa Yamanlana thật đi và giả mạo cô ấy được không? Chúng ta sẽ nhận được rất nhiều của cải đấy!”

Nếu không phải vì làn da của anh ta đen sạm hơn nhiều so với Aria bên ngoài, và mái tóc của anh ta cũng dài hơn… thì anh ta chính là một phiên bản khác của Aria vậy, cùng tính cách quá quen thuộc, cùng sự… không biết xấu hổ!

“Thưa ông Ibn, ông đã sống ở đây từ nhỏ sao?” Lúc này, ông chủ Luo bất ngờ hỏi.

“Ông ư?” Ibn không hề ngần ngại mà cầm lấy thức ăn do ông Otto chuẩn bị và bắt đầu ăn, vừa ăn vừa lắc đầu nói: “Tên gọi kỳ lạ thật… Ừm, đúng rồi, tôi đã lớn lên ở đây! Mọi người ở đây đều gọi tôi là [Ibn dũng cảm như sư tử]! À, các bạn ở đâu vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ gặp các bạn… Theo lý thuyết mà nói, vì các bạn trông giống công chúa Yamanlana đến thế, lại còn lớn tuổi như vậy, chắc hẳn phải có ai biết về các bạn chứ!”

“Chúng tôi đến đây từ bên ngoài,” ông Otto nói một cách bình thản: “Vì lạc đường, nên tình cờ đi vào đây.”

Ibn lập tức tròn mắt lên: “Thực sự còn có con người ở bên ngoài à? Các bạn đến đây từ bên ngoài ư? Làm thế nào mà các bạn có thể tránh khỏi sự tấn công của những con quái vật đó được! Chúa ơi, chắc hẳn phải có con đường nào đó dẫn ra thế giới bên ngoài rồi… Tôi cảm thấy mình sắp giàu lên rồi đây?!”

Vậy là, người này thực sự không phải là Ariya đang giả mạo đâu… Claudia không khỏi thở dài.