“Hải Lý, cậu đi đâu vậy? Phòng thay đồ ở phía này mà.” Người bảo vệ chỉ về hướng bên cạnh.

Trước đó, ‘Hải Lý’ dường như đã rời khỏi hướng đó.

Nghe vậy, Arno vô thức đưa tay sửa lại kính – nhưng khi làm động tác đó, anh mới nhận ra rằng kính của mình đã bị Caroline lấy đi. Anh liền vội vàng chạm vào mũi và nói: “Tôi biết mà, tôi chỉ muốn đi vệ sinh thôi.”

Người bảo vệ nhún vai và nói: “Bên trong phòng thay đồ có nhà vệ sinh mà.”

“À… đúng vậy, có đấy, haha.” Arno gật đầu.

“Hải Lý!” Bất ngờ, người bảo vệ nhìn chằm chằm vào Arno, không chớp mắt, rồi tiến lại gần: “Không lẽ là cậu…”

“Tôi… tôi có vấn đề gì à?” Arno quay đầu đi.

“Không lẽ là cậu…” Người bảo vệ dường như muốn áp sát Arno, khiến anh vô thức lùi lại và cuối cùng dựa vào tường. Lúc đó, người bảo vệ mới nói: “Cậu không lẽ đang muốn lợi dụng lúc này để trộm rượu ở quán bar sao?”

“Trộm rượu?” Arno ngạc nhiên.

Lúc này, người bảo vệ nhìn xung quanh, hạ giọng nói: “Tôi nói cho cậu biết nhé, người quản lý phát hiện ra rằng có rất nhiều rượu quý bị mất. Không biết ai đã tố giác, nói rằng có người lén lút mang rượu ở đây ra ngoài để bán kiếm tiền… Tôi đã lâu không làm việc này rồi; cậu vừa trở về, đừng làm liều lĩnh nhé!”

“Ồ… Ồ, được rồi, cảm ơn nhé.” Arno gật đầu.

Lần này, người bảo vệ cười và nói: “Được thôi, nhanh vào lấy đồ đi, sau đó quay lại gọi cô chủ của cậu nhé… À, Hải Lý, trông cậu có vẻ hơi khác biệt không?”

“Có sao à?” Arno vội vàng bước vào phòng thay đồ, để lại bóng lưng cho người bảo vệ: “Có lẽ là tóc tôi dài hơn một chút thôi; gần đây tôi chưa cắt tóc.”

“Vậy à?” Người bảo vệ nhún vai và không quan tâm nữa.

Anh ta nhanh chóng mở khóa tủ đồ của ‘Hải Lý’ và nhìn vào bên trong, có vẻ tò mò muốn biết có cái gì bên trong. Nhưng Arno đã đóng cửa tủ lại và nhìn về phía người bảo vệ.

Người bảo vệ cười ha hả, thổi sáo rồi đi xa: “Tôi sẽ đợi cậu ở bên ngoài đấy, nhanh lên nhé!”

Arno gật đầu, sau đó dùng đèn pin soi vào bên trong tủ. Anh thấy có một túi đen bên trong, liền cho tất cả đồ đạc bên trong vào túi đó, kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không sót thứ gì…

Không lâu sau đó, Arno bước ra ngoài. Người anh cả bảo vệ đang hút thuốc bên ngoài; khi thấy “Haley” xuất hiện, anh ta liền cười nói và đi cùng anh ấy rời khỏi câu lạc bộ Katta.

Có vẻ như Caroline đã chờ đợi quá lâu và trở nên không kiên nhẫn; khuôn mặt cô ấy có vẻ không mấy vui vẻ khi tiến lại gần người anh cả bảo vệ kia. Người này liền cảm thấy thích thú trước tình huống này.

“Anh bạn, mong anh may mắn nhé,” người anh cả bảo vệ vỗ vai anh ta rồi cầm đèn pin trở lại buồng bảo vệ.

Khi Arno thấy Caroline đứng trước mặt mình, anh ta vỗ vào túi của mình để cho biết mình đã lấy đồ xong. Lúc này, Caroline gật đầu, dường như đã thở phào nhẹ nhõm.

Bỗng nhiên, Arno nói nhỏ: “Oscar nợ cô một giải Oscar vàng đấy!”

Caroline liếc Arno một cái rồi giành lấy chiếc túi từ tay anh ta, sau đó nói thấp giọng: “Chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏi đây đi.”

Arno gật đầu, và hai người nhanh chóng rời đi trong bóng tối của các ánh đèn đường xung quanh, muốn tìm một nơi an toàn để kiểm tra nội dung bên trong chiếc túi đó.

Nhưng chưa đi được bao lâu, trước mặt họ xuất hiện vài người đàn ông mặc áo sơ mi cổ ngắn. Những người này ngay lập tức chặn đường họ.

Bị cướp à? Đó là suy nghĩ đầu tiên của Caroline… nhưng cô nhanh chóng loại bỏ ý nghĩ đó, bởi vì người dân địa phương hiếm khi bị cướp. Thông thường, chỉ những người nước ngoài hoặc khách du lịch mới hay gặp phải tình trạng này.

“Các người muốn làm gì?” Dù là người làm việc trong lĩnh vực thu nhập không chính thức, Caroline vẫn không hề hoảng sợ.

Một trong những người đàn ông đó cười lạnh và nói: “Cuối cùng cũng dám lộ mặt rồi đấy, Haley… Bắt chúng lại!” Anh ta vẫy tay, và vài người đàn ông khác lập tức lao tới, chỉ trong vài giây, họ đã kiểm soát được Arno và Caroline, khiến hai người không thể chống cự.

“Các người muốn làm gì! Thả tôi ra! Thả tôi!!” Caroline cố gắng cắn vào những người đang giữ cô, nhưng ngay lập tức, họ dùng túi che kín đầu và phần trên cơ thể cô.

Cô chỉ có thể nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết… đó là tiếng Arno – có vẻ như anh ấy đang bị những người đàn ông này đánh đập.

“Aaa… Aaa…”

“Tôi không phải là Haley… Aaa… Tôi thực sự không phải…”

“Đồ đĩ! Ăn luôn đồ của chúng ta rồi nghĩ rằng chúng ta không thể làm gì được cô sao?”

“Đem chúng đi! Mang chúng về… Tôi sẽ khiến thằng này phải nói ra đồ đó!”

Caroline càng lúc càng hoảng sợ. Cô không thể nhìn thấy gì cả, chỉ cảm nhận được mình đang bị kéo đi… Cuối cùng, có vẻ như họ đã lên một chiếc xe, và ai đó đã đặt tay lên mũi cô, đồ

Cô ấy ngửi thấy mùi hạnh nhân, rồi lập tức ngất đi.

……

……

Chít chít—chít chít—chít!

Đài phát thanh trên xe chỉ phát ra tiếng động giống như dòng điện, dù chuyển sang kênh nào cũng vậy. Ô Phi lắc đầu và quyết định tắt hẳn hệ thống âm thanh trên xe.

Tình hình giao thông trên đường rất tồi tệ — do mất điện, các đèn giao thông trên đại lộ cũng không hoạt động được nữa; bây giờ chỉ có thể dựa vào sự điều khiển của cảnh sát giao thông để điều tiết giao thông. Thật là kỳ lạ khi tình hình giao thông lại có thể tốt được.

Chiếc xe dừng lại trên đường. Ô Phi tức giận, uống một ngụm nước khoáng rồi vứt chai nó xuống ghế phụ lái — chai nước đập vào cái gì đó.

Đó là một tấm thẻ công tác, trên đó có ảnh của ô Phi và cũng là bằng chứng danh tính của ông — ông chính là Bộ trưởng An ninh của quốc gia này.

Sau vài lần khuyên nhủ của thư ký, cuối cùng Ô Phi cũng quyết định dừng công việc hiện tại và muốn về nhà nghỉ ngơi một lúc, tắm rửa và thay đồ.

Nhưng ông cảm thấy rằng thời gian của mình có lẽ sẽ bị lãng phí trên những con đường tắc nghẽn này.

Lúc này, điện thoại của Ô Phi bỗng nhiên reo lên — vì ông luôn ở trung tâm kiểm soát an ninh, nên những xung lực kỳ lạ từ cơn bão bên ngoài không ảnh hưởng đến điện thoại của ông.

“Alo, tôi là Ô Phi.” Ô Phi bật chức năng Bluetooth: “Bara, có chuyện gì vậy?”

Người gọi điện là Bara, một người giúp việc Philippines do ông thuê.

Bara vui mừng nói: “Ôi trời ơi, ông Ô Phi, cuối cùng tôi cũng gọi được ông rồi! Có vẻ như mạng đã được khôi phục lại, tôi đã tìm ông suốt đấy!”

“Có lẽ một số khu vực đã bắt đầu khôi phục rồi; tôi đang ở khu dịch vụ đường cao tốc.” Ô Phi nói một cách vô tư: “Nói đi, có chuyện gì cần nói không?”

“Thưa ông, trường học đã đóng cửa; tôi đã đón Lộ Dịch Tư về từ ký túc xá trường và vừa mới cho cậu bé ngủ.” Bara nói một cách trách nhiệm: “Thưa ông, ông đã không về nhà vài ngày rồi; tôi muốn hỏi ông, tối nay ông có về không? Nếu không về, thì tôi sẽ không tiếp tục làm việc nữa.”

“À... xin lỗi, Bara, tôi quá bận rộn.” Ô Phi nhăn mày: “Được rồi, tôi gần như đã về đến nhà rồi; sau khi tôi về, bạn có thể nghỉ việc được.”

“Thưa ông, liệu tôi có cần chuẩn bị bữa tối cho ông không?”

“Không cần đâu, tôi không đói. Bạn cứ dọn dẹp đi; khi tôi về, bạn có thể về nhà được rồi.” Ô Phi ra lệnh một cách vô tư, sau đó hỏi thêm về tình hình của Lộ Dịch Tư.

Đứa trẻ đang học tại một tr

Bây giờ chắc chắn không phải là ngày lễ, nhưng nếu trường học bị mất điện thì việc đình chỉ học tập cũng là điều bình thường.

“Luís rất ngoan, không hề gây ồn ào, chỉ là bé muốn bố về sớm thôi.” Barbara thở dài và nói: “Thưa ông, ông biết đấy, Luís còn quá nhỏ, ông bận rộn như vậy, và Tiến sĩ Ferrandi cũng thường xuyên không về nhà, Luís sẽ cảm thấy cô đơn đấy.”

“Cảm ơn bạn, Barbara.” Ophi dường như không muốn tiếp tục nói về chủ đề này, liền vội vàng nói: “Tôi đang lái xe, không tiếp tục nói nữa nhé, đợi tôi về nhà sau.”

……

“Vậy thì tôi sẽ về nhà trước đây, tôi cũng muốn về nhà để nhìn thăm con một chút.”

Trước cửa căn hộ, Barbara, gần bốn mươi tuổi, gật đầu với Ophi rồi đạp xe đi. Sau khi nhìn cô ấy ra khỏi, Ophi mới thở dài và trở vào nhà mình.

Ophi lên lầu và đến phòng của con trai mình, Luís. Anh bước vào phòng một cách yên lặng, không bật đèn, chỉ dựa vào ánh sáng từ hành lang để tiến đến giường.

Anh cúi xuống hôn lên trán con trai đang ngủ say, sau đó kéo tay cậu bé vào trong chăn… Nhưng anh lại phát hiện ra thứ gì đó bên trong chăn.

Ophi lấy ra xem và thấy đó là một khung ảnh.

Biểu cảm trên khuôn mặt Ophi có phần phức tạp, cuối cùng anh thở dài, đặt khung ảnh lên bàn đầu giường rồi đóng cửa rời đi; khu vực nhà ở này đã được khôi phục nguồn điện rồi.

Ophi lấy ra một chai nước có ga từ tủ lạnh, uống hết gần nửa chai, sau đó anh định đi tắm… Nhưng lúc đó, anh nghe thấy tiếng động – cửa nhà có ai đó đang mở.

Anh cau mày và đi đến phòng khách.

Chỉ thấy một bóng người lảo đảo bước vào… Tay người đó cầm một chai rượu đã uống hết gần nửa, rồi người đó ngã ngồi xuống chỗ thay giày ở cửa ra vào, trong tình trạng say xỉn.

Người đó chính là Tiến sĩ Ferrandi.

“Làm sao ông lại về được vậy?” Ophi tiến đến bên cạnh Tiến sĩ Ferrandi, nhưng dường như không có ý định giúp ông đứng dậy, chỉ đứng đó nhìn.

Tiến sĩ Ferrandi nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ ảo. Ông buồn nôn một cái và nói: “Ophi… Ồ… ông về rồi à…”

Nói xong, Tiến sĩ Ferrandi dựa vào tường, cố gắng đứng dậy… Nhưng ngay lập tức mất thăng bằng, suýt nữa ngã xuống đất. Ophi cau mày, đưa tay ra đỡ ông, rồi kéo ông ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách.

Anh đẩy Tiến sĩ Ferrandi ngồi xuống sofa và nói: “Nhìn xem ông trông như thế nào này!”

Trường học đã tạm ngừng hoạt động, và Barbara đã đón Lộ Dịch Tư về nhà! Vì vậy, hãy nhanh chóng loại bỏ mùi rượu khỏi cơ thể đi; tôi không muốn Lộ Dịch Tư nghĩ rằng ông nội của mình là một kẻ say xỉn!

Có một khoảnh khắc, Tiến sĩ Ferrandi dường như cứng đờ lại, nhưng ngay sau đó anh ta quay người nằm xuống ghế sofa và nhắm mắt đi ngủ.

Óphi gật răng, cảm thấy có một cơn giận dữ không thể kiểm soát được, nhưng không biết phải giải tỏa ra sao. Anh ta đi đi lại lại trong phòng khách với tốc độ nhanh, cuối cùng liền lau mặt mạnh mẽ bằng hai tay rồi mới ngồi xuống.

Chiếc ghế sofa đơn chỉ cách chiếc ghế dài một cái tay; Óphi nhìn chằm chằm vào Tiến sĩ Ferrandi, người vẫn còn mùi rượu nồng nặc. Anh ta biết rằng ông lão này chưa thực sự ngủ thiếp đi.

“Hôm kia, khi bạn gặp Billy ở rạp hát, tại sao vậy?” Óphi hỏi với vẻ cau mày.

Dù trong lòng ông ta đã có vài suy đoán, nhưng anh vẫn muốn nghe câu trả lời trực tiếp từ Tiến sĩ Ferrandi. Tuy nhiên, lúc này ông ta vẫn im lặng, dường như đã ngủ say rồi.

Óphi lại lau mặt một lần nữa, “Thực ra, dù bạn không nói ra, tôi cũng có thể đoán được một số điều. Chính phủ hiện tại sẽ không tiếp tục tài trợ cho dự án của bạn nữa, ít nhất là trong vài năm tới. Có lẽ Billy đang có ý định hỗ trợ bạn, phải không? Đúng vậy, nếu chúng ta thực sự có thể phóng một vệ tinh thuộc về riêng mình, điều đó sẽ có ảnh hưởng lớn đối với tình hình trong tương lai.”

Tiếng ngáy của Tiến sĩ Ferrandi vang lên.

Óphi cười lạnh, “Hừ, nhìn tình trạng của bạn bây giờ, có lẽ bạn đã bị Billy từ chối rồi phải không? Bây giờ Thượng nghị trưởng đã qua đời, các phe phái đang cần phải tái sắp xếp lại. Còn vụ việc ở rạp hát nữa… điều này khiến cho các nhà lãnh đạo hiện tại rất đau đầu; đối với những người đang ở ngoài đảng phái, đây quả là một cơ hội tuyệt vời. Hãy từ bỏ hy vọng đi; với cơ hội này, Billy sẽ không đầu tư nhiều tiền vào bạn trong thời gian tới đâu. Đừng nghĩ rằng những chính trị gia đó yêu nước đến mức sẵn lòng giúp đỡ bạn!”

Tiếng ngáy của Tiến sĩ Ferrandi dường như càng trở nên nặng nề hơn.

Óphi thở dài một hơi, tựa người vào lưng ghế sofa, nhìn lên trần nhà và im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Tôi biết, đó là ước mơ của bạn. Nhưng… chúng ta chỉ là những con người bình thường mà thôi; có những điều thực sự không thể làm được, thì hãy từ bỏ đi. Buông bỏ bản thân mình cũng chính là buông bỏ người khác. Nếu như… nếu như bạn không c

Nói về mẹ anh ta… người học trò của em, vợ của tôi… vì sự độc đoán và cố chấp của ông nội bà ấy, dù chưa có đầy đủ dữ liệu an toàn, bà ấy vẫn kiên quyết yêu cầu phóng chiếc tên lửa không ổn định đó… Cuối cùng, điều đó đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng…

“Thôi đi!” Ô Phi bất ngờ đứng dậy, “Cứ tiếp tục sống trong giấc mơ của mình đi… Đừng thức dậy nữa… Dù sao thì suốt bao năm qua, tôi cũng đã quen với điều này rồi. Nhưng tôi xin cậu… Hãy tập trung vào công việc nghiên cứu của mình đi; đừng để bản thân bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực này. Cậu đã không còn trẻ nữa… Nếu muốn nghỉ hưu, bất cứ lúc nào cũng được.”

“Tôi đi tắm một chút, sau đó sẽ quay lại. Gần đây công việc rất nhiều… Tổng thống đã ban hành lệnh cấm…”, Ô Phi nói rồi bước lên lầu. “Trường học nghỉ hai ngày nay; Lộ Dịch Tư đang ở nhà… Nếu cậu có thời gian, hãy dành chút thời gian bên cậu ấy. Nếu không có thời gian, tôi sẽ bảo Bà La đến sớm hơn… Thôi, tạm biệt nhé.”

Tiếng bước chân lên lầu dần xa khuất… Phòng khách chỉ còn lại một chiếc đèn tường.

Anh ta ngồi co ro trên ghế sofa, giống như một người lang thang không nhà cửa trên đường phố.

Bỗng nhiên, vị tiến sĩ kéo chiếc gối ra và đặt nó lên đầu mình, khiến căn phòng chìm vào bóng tối hoàn toàn.