Đối mặt với câu hỏi của Nero, Hades không phủ nhận trực tiếp; điều đó có nghĩa là ít nhất Nero cũng có thể hiểu như vậy.

“Ừm… Thật sự là như vậy sao?”

Nhưng sau khi nhận được sự xác nhận này, Nero lại trở nên ngạc nhiên. Cô buông lỏng thanh kiếm Yama-mō, để nó vẫn giữ chặt bóng dáng của Hades, rồi mới tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng người đối diện.

Lúc này, Hades lại trở nên bình tĩnh hơn… Nero bỗng nhiên đưa hai tay ra, nắm lấy má Hades và kéo mạnh.

“Cô vẫn thích bắt nạt em như vậy… Chị gái.”

Nghe thấy lời này, Nero tỏ vẻ hoảng sợ, lập tức lùi lại một bước và nhìn Hades với ánh mắt nghi ngờ.

Cô bắt đầu không chắc chắn và do dự hỏi: “Em thực sự là Joe à?”

Anh từ từ gật đầu: “Chị gái, đã lâu lắm rồi… Tên chị là Nero phải không?”

Ánh mắt của Nero bỗng trở nên sắc bén. Cô nhanh chóng quan sát xung quanh mình, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó… Cô không nhớ mình bao giờ đã tự giới thiệu bản thân một cách chính thức cả.

Dù là khi ở bên cái đứa trẻ Joe hay khi đánh nhau với Erha, cô cũng chưa bao giờ tiết lộ danh tính của mình. Việc anh ta có thể biết ngay lập tức có thể là do một khả năng nào đó có thể làm méo mó suy nghĩ của con người, hoặc là anh ta đã biết thông tin đó từ một nguồn nào đó khác.

Tất nhiên, còn một khả năng nữa, đó là anh ta đã biết từ trước rồi.

Biết từ trước?

“Sao em biết tên chị?” Nero hỏi một cách lạnh lùng.

“Tất nhiên là chính em đã nói cho tôi biết mà.” Hades nhìn thẳng vào mắt Nero khi nói điều này, ánh mắt đầy tin tưởng và thành thật khiến Nero cảm thấy khó chịu nhất.

Cô nhăn mày: “Tôi không nhớ mình đã từng tự giới thiệu bản thân… Tôi thậm chí nghi ngờ rằng từ đầu tôi đã rơi vào bẫy của em mà không hề nhận ra.”

“Thực sự là em đã tự mình nói với tôi… Vào lúc đó…” Hades từ từ lắc đầu, “Chị biết không, cuối cùng [Ông Chết] vẫn đã đưa tôi đi.”

“Em nói gì cơ?” Nero ngẩng đầu lên.

Nhưng bóng dáng của Hades trước mắt cô dần dần trở nên mờ nhạt.

“Thanh kiếm Yama-mō!”

Thấy vậy, Nero lập tức thốt lên, và thanh kiếm Yama-mō – thứ vẫn đang giữ chặt bóng dáng của Hades – bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển, lưỡi dao phát ra ánh sáng đỏ kỳ lạ… Nhưng dù vậy, cuối cùng nó vẫn không thể ngăn cản Hades biến mất… rời đi.

Nơi lưỡi dao Yama đâm xuống sàn đã không còn bóng dáng nào nữa... Nero tiến lại gần lưỡi dao Yama, nhấc nó lên và đứng đó với vẻ mặt đầy hoang mang.

Một lúc sau, Nero mới quay đầu nhìn người thầy Prin nằm bất động trên đất, có vẻ như anh ta đang suy nghĩ điều gì đó. Bỗng nhiên, Nero nhặt lấy xác của Joe, người đã bị ném xuống đất từ trước đó, và mang nó về.

Sau đó, cô ấy đưa tay vào trong cơ thể mình và lấy ra một quả cầu ánh sáng màu trắng nhạt, kích thước bằng nắm tay. Cô ấy lau qua lau lại quả cầu ánh sáng đó trên quần áo mình rồi mới cho nó vào trong cơ thể của Joe.

Tiếp theo, cô ấy biến thành một con muỗi và bay vào trong cổ áo của Joe... Lưỡi dao Yama cũng biến thành một làn khói đen và biến mất không dấu vết.

Cô ấy chờ đợi cho đến khi người thầy Prin dần tỉnh lại.

...

Khi người thầy Prin lảo đảo bò dậy, ánh mắt anh ta đầy mơ hồ; anh ta nhìn quanh một cách lạc lõng, sau một lúc mới nhẹ nhàng xoa trán mình. Đồng thời, anh ta cũng nhìn thấy xác của Joe nằm bất động trên đất.

Anh ta vội vàng đi đến bên cạnh Joe, vô thức đưa tay ra... nhưng phát hiện ra rằng găng tay của mình đã bị tháo ra trong cuộc chiến. Anh ta do dự một chút rồi lại nhanh chóng đeo lại găng tay trắng và nhấc Joe dậy.

Nhìn thấy Joe đã hồi sinh trở lại, người thầy Prin dường như nhẹ nhõm được, anh ta im lặng không nói gì; thậm chí anh ta cũng không để ý đến việc cuốn sách bìa đen kia đã biến mất.

Khi mí mắt của Joe bắt đầu động đậy, dường như anh ta sắp tỉnh lại bất cứ lúc nào, người thầy Prin vội vàng đưa Joe đến bệnh viện của thị trấn.

Lúc này, do người thầy Prin trước đó đã bước vào trạng thái đặc biệt và kích hoạt sức mạnh của [Kinh Thánh Quỷ Dữ], nên đã gây ra cái chết của nhiều người; bệnh viện lúc này, dù là những người đang chuẩn bị điều trị hay các y tá, bác sĩ đang bận rộn, tất cả đều đã ngã xuống đất.

Nhưng cuộc sống của họ cũng đang dần hồi phục, và chắc chắn họ sẽ sớm tỉnh lại. Người thầy Prin nhìn quanh một cái, anh ta biết rằng chính mình là người gây ra tình trạng này, nhưng anh ta không hiểu rõ là điều gì đã khiến mọi thứ trở lại bình thường.

Chẳng lẽ là cô gái tóc bạc kia sao?

Cùng với cuốn [Kinh Thánh Quỷ Dữ] của mình, có lẽ chính cô gái tóc bạc bí ẩn kia đã mang nó đi mất rồi...

Người thầy Prin cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng mới đặt Joe xuống ghế trong sảnh bệnh viện.

Anh ta lặng lẽ nhìn khuôn mặt của Joe.

Bỗng nhiên, giáo viên Prin vươn tay ra và nắm chặt cổ Joe... với một lực nhẹ. Ngón tay ông thậm chí có thể cảm nhận được xương cổ của Joe; ông chắc chắn rằng chỉ cần thêm chút sức nữa là có thể nghiền nát cổ họng của cậu bé... Thân thể trẻ con luôn mong manh đến thế. Khi cuối cùng, giáo viên Prin cũng từ từ buông tay ra, ông nhìn Joe và lùi dần ra xa, cho đến khi biến mất khỏi cửa bệnh viện. Lúc này, có người đi qua... Đó là một cảnh sát. Người cảnh sát phát hiện ra Joe đang nằm trên ghế, sau khi nhìn kỹ một chút, ông ta ngạc nhiên nhận ra đây chính là đứa trẻ mà ông Smith đã báo cáo là mất tích.

“Kỳ lạ quá, sao đứa trẻ lại tự mình đến đây và ngủ thiếp đi được?”

…

Trong phòng mổ của bệnh viện, các bác sĩ và y tá cũng bỗng nhiên tỉnh táo trở lại. Một trong số họ thậm chí không nhớ mình đã ngã xuống đất vào lúc nào. Anh ta ngước nhìn chiếc bàn mổ phía trên và lập tức đổ mồ hôi lạnh. Phải biết rằng anh ta đang thực hiện một ca phẫu thuật vô cùng quan trọng cho bà Deborah; bất kỳ sai sót nào cũng có thể dẫn đến cái chết của bà! Nhưng điều khiến cả bác sĩ lẫn các y tá tỉnh dậy đều ngạc nhiên là tình trạng của bà Deborah dường như đang có tiến triển tốt hơn – ít nhất là trông có vẻ như vậy.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lúc này, đèn trong phòng mổ vẫn sáng; ông Smith và bà Aurora vẫn đang lo lắng chờ đợi bên ngoài hành lang. Đã quá nửa đêm rồi… Đúng là 12 giờ rưỡi đêm. Vào lúc này, ông Smith bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động nào đó, giống như tiếng thở, hoặc tiếng nói… Tiếng đó thì thầm bên tai ông, khiến ông cảm thấy bối rối. Nhìn vào màn hình điện thoại, với những con số hiển thị mỗi một phút một lần, ông Smith lần thứ hai cảm nhận được thời gian trôi qua thật chậm… Điều này khiến ông nhớ lại lần đầu tiên ông có cảm giác như vậy. Lúc đó, ông cũng đang nhìn vào thời gian trên điện thoại… Lúc đó, cơ thể ông bị ép chặt dưới chiếc xe đâm ngược, đôi chân bị đè nặng nề, không thể thoát ra được; ông chỉ có thể nhìn vào thời gian trên điện thoại, trong nỗi đau và tuyệt vọng, cầu cứu sự giúp đỡ. Bởi vì lúc đó, mẹ ông – bà Aurora – cũng đang trong xe, đầu bị thương nặng và đã bất tỉnh… Còn vùng kín của Deborah thì do va đập mạnh mà chảy máu rất nhiều; ông biết rằng vợ mình đang gặp khó khăn trong quá trình sinh nở!

Còn cậu con trai của ông, Joe, thì do chịu áp lực quá lớn mà chiếc dây an toàn đã quấn chặt vào cổ nó… Ông thậm chí có thể nhìn rõ khuôn mặt của Joe, nó dường như đã đổi thành màu tím.

Khi ông Smith tỉnh lại lần nữa, ông đã nằm trên giường bệnh trong bệnh viện. Bác sĩ nói rằng có người đi xe qua đó và ngay lập tức gọi cảnh sát; nhờ sự hỗ trợ kịp thời của xe cứu thương, gia đình ông Smith đã may mắn sống sót, và em bé thứ hai của bà Deborah cũng được bảo vệ an toàn.

“Mẹ ơi, mẹ còn nhớ không, khi chúng ta tỉnh dậy từ bệnh viện cách đây nửa năm?” ông Smith bất ngờ hỏi.

Bà Aurora bối rối một chút, sau đó siết chặt tay ông Smith. Bà nghĩ rằng ông đang cố gắng an ủi mình bằng cách này, “Tất nhiên là nhớ rồi. Tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên điều đó… Đừng lo, Deborah sẽ ổn thôi.”

Nhưng lúc này, ông Smith lắc đầu và nói: “Ý tôi là, lúc đó mẹ có nghe thấy bất kỳ âm thanh nào không… Cứ như thể có ai đó đang nói chuyện với chúng ta vậy. Thực ra, khi chúng ta ở bệnh viện, chúng ta đã từng bàn về chủ đề này phải không?”

“Tôi nhớ rồi, quả thật có chuyện đó.” Bà Aurora suy nghĩ một lúc, “Nhưng sau đó, tôi lại quên mất… Có chuyện gì đó à, Smith? Tôi nhớ bác sĩ nói rằng đó chỉ là ảo giác do chấn thương nặng gây ra thôi.”

“Tôi đã nghe thấy.” Ông Smith thở dài sâu, “Tôi lại nghe thấy tiếng đó rồi.”

Bà Aurora hoảng sợ, sau đó siết chặt tay con trai mình. Bà không nói ra rằng mình đã thấy một con mèo màu đen… Nhưng bà biết rằng con mèo đen đó là cái gì; bởi vì bà cũng đã ở độ tuổi này rồi… Những người ở độ tuổi này thường có những cảm nhận đặc biệt.

Bà Aurora cũng tin rằng, trong bệnh viện này, những người sắp đối mặt với cái chết cũng sẽ nhạy cảm như bà vậy.

“Không sao đâu, không sao đâu…” Bà Aurora nhẹ nhàng an ủi ông Smith, cũng giống như đang tự an ủi bản thân mình vậy… Bà nhìn chiếc đèn phẫu thuật vẫn đang sáng đỏ, và thì thầm: “Không sao đâu.”

“Thưa ông, xin hãy nhìn này, đây không phải là đứa trẻ mà ông đã mất tích sao? Chúng tôi đã tìm thấy nó đang ngủ trên ghế ở sảnh bệnh viện.”

Hai viên cảnh sát bước đến từ từ; một trong số họ đang ôm Joe đang ngủ say trên tay… Ông Smith bất ngờ đứng dậy; có lẽ đây là điều duy nhất có thể mang lại chút an ủi cho ông trong đêm tồi tệ này.

“Ra rồi!” Bà Aurora bỗng nhiên la lên với giọng lo lắng.

Ánh đèn bên ngoài phòng mổ chuyển sang màu xanh lá cây, và không lâu sau, vị bác sĩ phẫu thuật đã bước ra khỏi phòng mổ… Ông cởi bỏ khẩu trang, trông có vẻ rất mệt mỏi.

Ông Smith và bà Aurora vội vàng tiến lại gần. Vị bác sĩ nói một cách nghiêm túc: “Tình trạng của bệnh nhân tạm thời ổn định rồi… Chúng tôi đã cố gắng hết sức, ca phẫu thuật coi như là thành công. Tiếp theo là tùy vào ý chí sống của bệnh nhân.”

“Nhưng điều này là sao vậy?” Ông Smith siết chặt cánh tay vị bác sĩ.

Vị bác sĩ đáp một cách bất đắc dĩ: “Ca phẫu thuật đã thành công, nhưng bệnh nhân vẫn chưa thoát khỏi nguy kịch… Bây giờ tất cả phụ thuộc vào ý chí sống của bệnh nhân… Sau này bệnh nhân sẽ được chuyển vào phòng chăm sóc đặc biệt, các bạn có thể đến thăm cô ấy.”

Đây rõ ràng không phải là tin tức tốt. Bà Aurora lập tức tựa vào ngực ông Smith, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

Sau đó, bà Deborah cũng được đưa ra khỏi phòng mổ, và hai người tiếp tục theo dõi bà cho đến khi bà được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt… Về việc nghỉ ngơi, dĩ nhiên không ai đề cập đến điều đó; chỉ có Joe vẫn đang ngủ say.

Nhưng ông Smith không còn nghe thấy những tiếng đó nữa… Anh nhìn bà Deborah đang trong tình trạng hôn mê do tác động của thuốc gây mê qua tấm kính, cảm thấy bất lực.

Bóng dáng của một con mèo đen lướt qua kính… Ông Smith bỗng nhiên run rẩy… Anh quay đầu lại, nhưng không thấy gì cả.

Nhưng bóng dáng đó… dường như là một con mèo đen.

Giáo viên Prin dường như không hề nhận ra có thứ gì đó đang theo sau mình; ông vẫn tiếp tục bước đi một cách chậm rãi, trông có vẻ vô cùng mệt mỏi… Không biết đã qua bao lâu, giáo viên Prin bỗng nhiên dừng lại.

Lúc này, ông đã đến trước một ngôi nhà cực kỳ cũ kỹ… Thật ra, ngôi nhà này không chỉ cũ kỹ mà còn trông như thể đã lâu lắm không ai ở trong đó.

Giáo viên Prin bước vào cửa nhà, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa; tiếng sầm của cánh cửa vang lên khi nó mở ra, và một mùi hương cũ kỹ bốc lên… Rõ ràng là đã lâu lắm không ai sinh sống ở đây; đồ đạc bị bỏ quên chất đống khắp nơi, nhưng trên nền nhà lại có những dấu chân rất rõ ràng.

Những con muỗi cũng bay theo vào bên trong ngôi nhà; giáo viên Prin vẫn không hề hay biết. Cơ thể ông càng lúc càng gục xuống, đến nỗi gần như không thể đi được nữa; ông buộc phải dựa vào tường để tiếp tục bước đi… Cuối cùng, ông đến trước một chiếc ghế sofa có lớp da bị muỗi cắn nát tan, và ngã xuống đó, lập tức chìm vào giấc ngủ sâu.