——【Chỉ trong chốc lát, năm năm đã trôi qua. Cô bé Chōgamon Kageru, 14 tuổi, sắp tiếp nhận trách nhiệm quản lý đền thờ Thần Lúa Mì từ tay nữ pháp sư của làng. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, cô ấy vẫn cần hoàn thành một bài kiểm tra dành cho các nữ pháp sư. Nội dung bài kiểm tra là: cô ấy phải tự mình đuổi đi con quái vật cóc xuất hiện gần khu vực núi của làng Thần Lúa Mì, mà không được sử dụng sức mạnh của Thần Chó. Với nguồn năng lượng linh hồn mạnh mẽ, Chōgamon Kageru đã 14 tuổi, nữ pháp sư của làng rất tin tưởng vào cô ấy. Tuy nhiên, trước đây, cô ấy chưa bao giờ tự mình đối phó với các con quái vật, vì vậy trước khi lên đường, cô không khỏi cảm thấy lo lắng. Trong suốt tám năm, từ khi mới 6 tuổi cho đến bây giờ, con chó Thần đứng trước đền thờ đã quen thuộc với những thói quen nhỏ của Chōgamon Kageru mà ít ai biết đến… Chẳng hạn, mỗi khi cô căng thẳng, nó thường đi dọn dẹp sân trước đền thờ vào buổi chiều.】

——【“Nghe nói ngày mai em sẽ xuống núi phải không?” Kanemochi tựa đầu vào sau và đứng phía sau Chōgamon Kageru. Không ngờ rằng đứa trẻ nhỏ này đã cao bằng cổ anh rồi. Đối với Thần Chó, tám năm chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi trong cuộc đời vĩnh cửu của nó; thời gian trôi qua thật nhanh. Nhưng những điều đã xảy ra trong tám năm đó, dường như vẫn còn in sâu trong trí nhớ của nó, như thể chúng mới vừa xảy ra hôm qua vậy.】

——【“Ừ.”】

——【“Có thể em sẽ gặp nguy hiểm đấy… Con quái vật cóc đó rất khó đối phó; ngay cả tôi cũng phải mất khá nhiều công sức mới có thể giải quyết được nó.” Kanemochi tiếp tục nói, “Tất nhiên, chỉ là mất công thôi… Tôi sẽ không bị thương đâu.”】

——【Chōgamon Kageru dừng lại, nghiêng đầu nhìn Kanemochi. Có lẽ đối với Thần Chó, tám năm thực sự là một khoảng thời gian ngắn ngủi… Còn đối với con người như Chōgamon Kageru, thời gian sẽ trôi qua nhanh chóng; cô ấy sẽ lớn lên, già đi, và sau đó sẽ tìm một người kế nhiệm phù hợp… Rồi một nữ pháp sư mới sẽ được dìu dắt bởi cô ấy để trở thành chủ nhân mới của đền thờ. Kanemochi sẽ tiếp tục bảo vệ đền thờ từ đời này sang đời khác, và những nữ pháp sư tại đền thờ cũng sẽ luôn thay đổi.】

——【“Sao em nhìn tôi như vậy!” Kanemochi cười khinh, “Rõ ràng là em sợ rồi phải không? Vậy thì hãy cầu xin tôi đi! Tôi có cách để người phụ nữ già kia không biết gì cả, và sẽ âm thầm giúp đỡ em! Nhưng trước hết, em phải đồng ý với một điều kiện: em phải tháo chi

】

——【“Ai quan tâm đến mày!! Đồ nhóc chết tiệt! Đừng nghĩ rằng ta là loại chó ngu dốt đó!!” Quỷ khuyển Săn Hổ bỗng nhiên tức giận dữ, anh hoàn toàn không hiểu tại sao mỗi lần mình lại cứ đi lấy những thứ mà Trường Môn Gia Hạc Tử ném ra về. Đúng vậy, mỗi lần! “Ta không quan tâm đến mày nữa! Đồ nhóc chết tiệt, mày tự lo cho mình đi! Nếu mày chết đi thì tốt hơn, như vậy ta mới có thể trở lại được tự do!” Quỷ khuyển Săn Hổ biết rằng mình không thể chống lại lời nguyền “Ngồi xuống” của Trường Môn Gia Hạc Tử, cuối cùng liền tức giận rời đi.】

——【Suốt cả đêm, Quỷ khuyển Săn Hổ không hề xuất hiện. Trường Môn Gia Hạc Tử, như mọi khi, sau bữa tối cùng phù thủy Sáng Lúa, đã bắt đầu làm bài tập hàng ngày. Đến nửa đêm, có những âm thanh kỳ lạ vang lên bên ngoài phòng ngủ của cô. Khi mở cửa ra, cô thấy trên hành lang có một chiếc bùa được để lại. Nhặt lên xem, Trường Môn Gia Hạc Tử biết đây là Quỷ khuyển Săn Hổ đã lén lút gửi đến, cô liền mỉm cười và trở lại phòng ngủ để nghỉ ngơi, tích lũy sức lực. Cô cảm thấy rằng ngày mà sư phụ mình là phù thủy Sáng Lúa qua đời cũng sẽ đến, vì vậy việc thử thách bản thân ngay khi ông còn sống là điều tốt. Nếu thất bại, chứng tỏ rằng cô vẫn không có khả năng tiếp quản đền thờ; còn nếu thành công, cô có thể tiếp tục tu luyện dưới sự hướng dẫn của phù thủy Sáng Lúa. Còn nếu không thể trở lại, phù thủy Sáng Lúa vẫn còn thời gian để tìm kiếm và đào tạo người kế nhiệm mới.】

——【Khi trời vẫn chưa sáng, Trường Môn Gia Hạc Tử đã lặng lẽ rời khỏi đền thờ. Trước khi rời khỏi làng Sáng Lúa, cô đã ghé thăm gia đình Trường Môn Gia một chút, chỉ từ xa quan sát cho đến khi cánh cổng nhà họ mở ra và có người hầu ra ngoài, thì cô mới thực sự rời đi.】——【Rời khỏi làng Sáng Lúa, Trường Môn Gia Hạc Tử đi qua một thung lũng và thấy có một con suối nhỏ chảy qua, liền quyết định nghỉ ngơi bên đó. Lúc này, từ sau một tầng đá bên bờ suối, vang lên tiếng khóc của một đứa trẻ khoảng mười hai, mười ba tuổi.】

——【“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”】

——【“Em trai tôi bị yêu quái bắt đi rồi, tôi rất buồn… Tôi ước gì mình có thể tự mình giết chết con yêu quái đó, nhưng tôi không làm gì được cả… Ngoài việc khóc lóc ở đây, tôi còn có thể làm gì nữa chứ?” Đứa trẻ đau khổ đến tột độ, có vẻ như nó đã khóc trong một thời gian dài. Trường Môn Gia Hạc Tử đoán rằng con yêu quá

Khi những đứa trẻ này mất đi giá trị của chúng, cuối cùng chúng sẽ bị ăn thịt. Cho đến nay, đã có hơn 13 đứa trẻ thiệt mạng dưới tay “Pháp sư Mặc Đỏ”.]

——【“Tôi là nữ phù thủy tập sự của đền Thần Lúa Mì Sớm, lần này tôi đến đây chính là để truy lùng ‘Pháp sư Mặc Đỏ’. Nếu bạn biết ông ta đang ở đâu, hãy nói cho tôi biết, để ngăn chặn thêm nhiều người khác bị tổn thương.” Chàng gái tên Nagato Tsuruko trực tiếp nói rõ mục đích của mình.】

——【Cậu bé đang khóc thấy Nagato Tsuruko và mình cũng khoảng tuổi nhau, vì vậy cậu ấy không tin rằng cô ấy có thể đối phó được với “Pháp sư Mặc Đỏ”, và thở dài nói: “Tôi không muốn thêm ai nữa phải chịu tổn thương. Em trai tôi đã bị bắt đi… Có lẽ nó sẽ mất mạng, nhưng nếu việc đó có thể mang lại hòa bình cho làng chúng tôi, thì cũng xứng đáng. ‘Pháp sư Mặc Đỏ’ có Pháp lực rất mạnh mẽ… Bạn không thể đối phó được với ông ta đâu.”】

——【Nagato Tsuruko lập tức lấy cây cung gỗ ra, đặt mũi tên lên và bắn về phía cái cây cách đó khoảng mười thước. Cô ấy hoạt động rất nhanh, liên tục bắn ra ba mũi tên. Những mũi tên đó đâm trúng thân cây, và cụ thể là vào hai bên nách và đỉnh đầu con mèo đang leo trèo trên cây. Con mèo bị mũi tên kìm chặt, không thể nhúc nhích và hiện rõ vẻ sợ hãi. Sau đó, Nagato Tsuruko mới từ từ nói: “Đừng lo, tôi có khả năng bảo vệ bản thân mình.”】

——【Thấy kỹ năng bắn cung của Nagato Tsuruko thật phi thường, cậu bé biết rằng mình đã gặp phải một người thực sự có năng lực. Trong lòng cậu ấy cũng mong rằng sẽ có ai đó có thể truy lùng “Pháp sư Mặc Đỏ”, vì vậy cậu ấy vội vàng tiết lộ nơi “Pháp sư Mặc Đỏ” đang ẩn náu, và cũng nhắc nhở Nagato Tsuroko rằng ban đêm chính là lúc “Pháp sư Mặc Đỏ” yếu đuối nhất.】

￥￥￥￥￥￥

ps1: Tôi đang ở Hàng Châu… Có vẻ như tôi bị say nắng rồi.

ps2: Quả thật là tôi bị say nắng.

ps3: Thực ra tôi chỉ muốn nói rằng… vì tôi đang bị say nắng… nên tôi sẽ viết thôi đến đây thôi… Đầu óc tôi giờ đây thực sự đang tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn… (khuôn mặt như người chết)